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Chroniques des fouilles médiévales en France en 2020
II. – Constructions et habitats ecclésiastiques
II. 3 – Projets collectifs de recherche

Orléans (Loiret). Cathédrale Sainte-Croix

Responsable d’opération : Pierre Martin
p. 238-239

Notes de la rédaction

Organisme porteur de la fouille : Université Grenoble Alpes / Luhcie

Texte intégral

1Lancé en 2017, le projet collectif de recherche sur la cathédrale Sainte-Croix d’Orléans est ensuite passé en programmation pluriannuelle pour les années 2018-2020. Comme on pouvait s’y attendre, la densité de ce dossier tentaculaire ne permet pas aujourd’hui de clore les études ni d’en présenter une première synthèse : d’une part, de nombreux points demeurent en souffrance et, d’autre part, l’équipe qui s’est constituée ne dispose pas encore du recul nécessaire pour livrer une vision condensée du sujet. Il a d’ailleurs été convenu avec le Service régional d’archéologie Centre-Val de Loire de reconduire le PCR pour l’année 2021.

2Pour rappel, le rapport de l’année 2018 (année 1 de la triennale) avait permis de commencer à revenir sur les sources du haut Moyen Âge, de considérer d’un point de vue historiographique l’œuvre de Chenesseau, de faire un premier bilan des relevés par scanner 3D des espaces souterrains de la cathédrale, de reprendre les données stratigraphiques des fouilles anciennes, de pré-inventorier le mobilier déposé dans le sous-sol archéologique et de s’attarder sur quelques éléments lapidaires qui s’y trouvent. Dans le rapport de l’année 2019 (année 2), les avancées ont concerné une nouvelle source iconographique probable, les diapositives sur verre du fonds du chanoine Chenesseau, un second bilan des relevés de la cathédrale et une étude du mobilier issu des fouilles anciennes (1937 et 1986-1987) : céramique, matériaux de construction en terre cuite et sols construits. La conclusion du rapport 2019 aboutissait ainsi à préciser la poursuite de la stratégie pour 2020 : analyse des sources écrites (hagiographie alto-médiévale, chantiers supposés des environs de l’an mil et de la fin du xiiie s., prosopographie des évêques d’Orléans) et approche historiographique des fouilles anciennes, topographie du monument et études de mobilier, un accent étant mis, pour ce dernier aspect, sur les mosaïques et sur les prélèvements de briques du mur transversal (M7) structurant pour une large part le sous-sol archéologique de la cathédrale.

3Bien que quelque peu bouleversées, les thématiques déjà abordées les années précédentes demeurent présentes dans le rapport 2020, avec une dynamique renouvelée. Quatre contributions apportent ainsi de nouveaux éclairages et consolident une nouvelle fois les efforts menés pour une révision des données documentaires sur la cathédrale Sainte-Croix d’Orléans.

4En premier lieu, la transcription du fonds Louis Jarry (AD Loiret, 2J 2496) complète celles déjà effectuées précédemment depuis une bonne vingtaine d’années : les journaux des fouilles de Jean Le Maire et du chanoine Chenesseau ainsi que le manuscrit que ce dernier a laissé après sa mort. Tous ces documents, désormais sous forme numérique, permettent ainsi une consultation aisée à distance et le recours à des outils de recherche facilités. Toutefois, ce travail ne prendra toute sa dimension scientifique que par son exploitation, longue et fastidieuse, pour une réécriture serrée des différentes opérations de fouille sur la période 1889-1942.

5En second lieu, l’établissement d’un nouveau plan des fouilles réalisées à l’intérieur de la cathédrale entre 1889 et 1987 permet désormais de fixer un certain nombre d’éléments qui, jusqu’alors, s’avéraient difficiles à recouper. Le recalage de la documentation graphique existante montre bien évidemment ses limites : imprécisions liées aux modes de relevés et aux échelles, voire tout simplement l’objet de leur réalisation. Associée à deux coupes longitudinales du site, la projection générale des données offre toutefois une vision d’ensemble dont l’interprétation reste largement à affiner.

6En dernier lieu, les études du mobilier déposé dans le sous-sol archéologique de la cathédrale démontrent tout le potentiel scientifique de la démarche.

7Concernant les terres cuites architecturales, l’analyse systématique des éléments permet d’obtenir une vision plus synthétique du site. Elle recoupe d’ailleurs la reprise des données stratigraphiques dans CADoc et celle de l’étude de la céramique et des sols construits, lancées respectivement en 2018 et 2019. Au-delà des résultats bruts obtenus sur les matériaux, c’est le contexte du site qui est éclairé : la confirmation d’un riche quartier du Haut-Empire – très probablement doté de balnéaire – restructuré et changeant de fonction, semble-t-il, au moment de la construction de l’enceinte du Bas-Empire, par l’édification d’un mur transversal à arases de briques (M7). Faut-il associer ces transformations à l’installation du christianisme à Orléans ? Si le haut Moyen Âge est mieux représenté par les matériaux de construction que par le mobilier céramique, force est de constater qu’aucun argument ne paraît être en mesure de confirmer une telle hypothèse. On insistera enfin sur l’identification de plusieurs éléments de sol pour une longue période médiévale (xie-xive s.) et de quelques matériaux de couverture.

8Concernant le lapidaire, enfin, on rappellera que les résultats sont encore partiels : le rapport préliminaire de 2020 annonce les données qui seront développées en 2021 et pourront ainsi faire l’objet d’échanges entre les spécialistes des différentes époques représentées. On notera d’ores et déjà une large répartition chronologique entre l’Antiquité et l’époque moderne pour des éléments très majoritairement architecturaux. On remarquera par ailleurs la quantité relativement faible de mobilier des xe-xiie s. ou encore de la période alto-médiévale, seulement représentée par des fragments de sarcophages retaillés : peut-on ainsi en retenir que l’occupation paléochrétienne a été régulièrement entretenue jusque vers l’an Mil et que le ou les chantier(s) de reconstruction ont globalement remployé les matériaux des édifices antérieurs pour leurs fondations ?

9Plusieurs points resteront à analyser en 2021. Certains, tels que l’hagiographie alto-médiévale, le chantier de reconstruction ouvert à la fin du xiiie s. ou l’étude de fragments d’un sol en opus sectile sont en cours de traitement. D’autres aspects seront prochainement envisagés, comme l’inventaire du mobilier en verre, la réactualisation des données sur la monnaie découverte au sein du trésor de Bais, l’étude des restes fauniques ou encore celle des mortiers. Enfin, plusieurs questions resteront à prendre en compte dans le calendrier 2021 mais nécessitent encore d’être précisés : parmi ces dernières, on pointera notamment celle de la stabilisation du mobilier métallique, préalable indispensable à tout projet d’étude en raison de son mauvais état de conservation.

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Pour citer cet article

Référence papier

Pierre Martin, « Orléans (Loiret). Cathédrale Sainte-Croix »Archéologie médiévale, 51 | 2021, 238-239.

Référence électronique

Pierre Martin, « Orléans (Loiret). Cathédrale Sainte-Croix » [notice archéologique], Archéologie médiévale [En ligne], 51 | 2021, mis en ligne le 20 mars 2022, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/41178 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.41178

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Auteur

Pierre Martin

Université Grenoble Alpes / LUHCIE

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Responsable d’opération

Pierre Martin

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Droits d’auteur

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