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Cultures visuelles

Plongée dans une aventure

Meissen – Folies de porcelaine. Trésors dévoilés de collections suisses, musée Ariana, 2020
Isabelle Payot Wunderli
p. 291-300

Texte intégral

  • 1 Sur Gustave Revilliod, ses collections, son musée, se référer à : Gustave Revilliod (1817-1890). U (...)

1Délectation, transmission, découverte de l’ici et de l’ailleurs, tels sont les mots par lesquels le musée souhaite se définir, et tels sont les mots qui ont animé son fondateur, Gustave Revilliod (1817-1890) sa vie durant. Collectionneur invétéré, voyageur infatigable, d’une curiosité jamais assouvie, Revilliod n’eut de cesse de vouloir partager le fruit de ses trouvailles. Au musée Ariana, à vocation encyclopédique et ouvert en 1884, toutes ses collections étaient exposées : tableaux, sculptures, céramiques, mobilier, etc. Donner à voir le beau, élever le goût et éduquer l’œil de ses contemporains et des générations d’après furent ses ambitieuses visées. Réunies tout d’abord au 12, rue de l’Hôtel de Ville à Genève, ses collections étaient déjà accessibles à qui souhaitait les voir. L’immeuble devint rapidement trop étroit pour y conserver l’ensemble des objets collectionnés ; Revilliod eut alors l’idée d’ériger un musée sur les terres de Varembé acquises grâce à des héritages successifs1. D’un musée encyclopédique, le musée Ariana devint au cours du xxe siècle le musée suisse de la céramique, du verre et du vitrail (Fig. 1).

Fig. 1. – Vue du musée Ariana

Fig. 1. – Vue du musée Ariana

© Musée Ariana, cliché Remy Gindroz.

  • 2 Une web-série a été réalisée en quatre épisodes autour de l’exposition et de la découverte du secr (...)

2Ainsi, quelle thématique plus naturelle pour un musée de céramique que la levée du mystère, par les Européens, du secret de fabrication de la porcelaine ? Une véritable conquête qui eut lieu au début du xviiie siècle, en territoire de Saxe, dans une petite ville des bords de l’Elbe, Meissen. Voilà donc le propos de l’exposition Meissen – Folies de porcelaine. Trésors dévoilés de collections suisses qui eut lieu au musée Ariana en 20202 (Fig. 2) : mettre au jour l’histoire de cette conquête, chèrement remportée, celle d’un arcane que seuls les Chinois avaient su découvrir et protéger pendant près de mille ans. Cette porcelaine, arrivée tout d’abord sur le continent européen comme lestage des caraques portugaises contenant épices et soieries devint promptement un objet de séduction et d’éblouissement auprès des souverains et de la classe aisée. Onéreuse, elle suscita toutes les convoitises, menant certains à la ruine, voire à la folie. S’il y eut bien des tentatives antérieures pour accéder au secret de sa fabrication, c’est en Allemagne, à Meissen, qu’il fut percé, enfin.

Fig. 2. – Vue de l’entrée de l’exposition

Fig. 2. – Vue de l’entrée de l’exposition

© Musée Ariana, cliché Jean-Marc Cherix.

Les contours d’une exposition

3Les multiples rebondissements qui ont jalonné l’avènement de la manufacture de Meissen et son développement en font un sujet épique : emprisonnement, secrets dérobés, rêves inassouvis, etc. Cette découverte est faite de grandes et de petites histoires, mais elle est surtout un moment de création hors normes, d’explorations scientifiques et artistiques, elle donna naissance à des objets d’une qualité extraordinaire et d’une inventivité sans pareilles qui marquèrent de leur sceau la production à venir.

4Une histoire n’est rien sans les hommes qui l’ont faite. Pour la raconter, la donner à voir, le meilleur moyen était donc de décliner l’exposition au fil des personnages clés, marquants. Le souverain « malade de porcelaine » comme il a pu le dire à son propre propos : Auguste II, dit Auguste le Fort (1670-1733). Le jeune alchimiste talentueux mais quelque peu « tête brûlée » : Johann Friedrich Böttger (1682-1719). Le décorateur assez génial, inventeur de ce monde fantasmagorique des chinoiseries : Johann Gregorius Hörold (1696-1775). Le modeleur, homme de culture, observateur passionné de son temps et humoriste à ses heures : Johann Joachim Kändler (1706-1775).

  • 3 « königlich-polnische und kurfürstliche-sächsische Porzellan-Manufaktur ».

5En quelques mots succincts, voici un résumé de cette folle histoire. L’on doit cet avènement à la volonté acharnée d’Auguste le Fort, prince-électeur de Saxe, et aux conjonctions de compétences d’un savant, Ehrenfried Walther von Tschirnhaus (1651-1708), et d’un alchimiste, Johann Friedrich Böttger. Ce dernier en paya le prix fort, ayant eu l’audace de prétendre détenir le secret de la pierre philosophale et n’ayant eu la vie sauve que grâce à l’idée éclairée de son compagnon de fortune de partir à la conquête d’un autre mystère, celui de la porcelaine. Il est difficile de se représenter les écueils qu’ils durent affronter – Böttger avant tout qui vécut un régime de contrainte et d’enfermement imposé par Auguste le Fort. En 1710, la manufacture de Meissen fut créée, officialisée par une proclamation du chef d’État qui la reconnut comme la « Manufacture de porcelaine du roi de Pologne et Électeur de Saxe3 ». Si l’on doit la découverte de la pâte de porcelaine à Böttger, d’autres personnalités ont su étendre et affermir cette conquête. Johann Gregorius Höroldt poursuivit l’exploration de la palette et inventa des décors qui firent la renommée de la manufacture, les fameuses « chinoiseries ». Quant à Johann Joachim Kändler, engagé à la manufacture en 1731, il fut à l’origine du monde fabuleux des figurines au succès et à la diffusion immédiats.

L’exposition, une histoire de choix

6Le cadre thématique de l’exposition fut donc la production de la première moitié du xviiie siècle de la manufacture de Meissen et les personnages qui l’ont marquée de leur sceau. L’autre axe important de la manifestation était le lieu de conservation des objets, à savoir les collections sises en Suisse, en mains privées ou en mains publiques. Le travail préalable a donc été de choisir les collections et, dans ces ensembles, de sélectionner les pièces les plus pertinentes, qui permettaient de mettre au mieux en valeur l’aspect fascinant, la qualité esthétique des objets alliée à un imaginaire parfois extravagant, proche de la folie (Fig. 3 et 4).

Fig. 3. – Vues de l’exposition Meissen – Folies de porcelaine, espace central et alcôve

Fig. 3. – Vues de l’exposition Meissen – Folies de porcelaine, espace central et alcôve

© Musée Ariana, cliché Jean-Marc Cherix.

Fig. 4. – Vues de l’exposition Meissen – Folies de porcelaine, espace central et alcôve

Fig. 4. – Vues de l’exposition Meissen – Folies de porcelaine, espace central et alcôve

© Musée Ariana, cliché Jean-Marc Cherix.

7Parcourir les collections, les regarder aux côtés de leur créateur (le mot est utilisé à dessein) est une possibilité offerte d’en saisir l’intimité et l’esprit. C’est précisément ce qu’il nous a été donné de faire à l’occasion de la préparation de l’exposition, une exploration des lieux et des échanges avec ceux que la porcelaine de Meissen a fascinés et fascine encore. Mais ce projet ne prétendit en aucune façon être un panorama exhaustif de la présence de Meissen dans les collections suisses, il en fut un reflet partiel – certaines n’ayant pu être présentes – mais assez vaste pour dire et révéler Meissen et sa richesse.

  • 4 Le champ chronologique nous mène du xxe siècle à nos jours. Il va de soi que cet article ne fait r (...)
  • 5 Pour une plus vaste analyse des collections représentées dans l’exposition, se référer au catalogu (...)

8Une succession de choix et de contraintes a mené à la sélection des œuvres. L’attention s’est portée en premier lieu sur les grands ensembles, rassemblés en Suisse au gré des transmissions familiales ou des acquisitions propres à chaque collectionneur4. Des unes découlent parfois les autres. Telle tasse, telle figurine, tel flacon de parfum vu depuis l’enfance devient support pour l’imaginaire personnel et le point de départ d’une nouvelle histoire5. En voici quelques exemples.

9D’un héritage comprenant sculptures, tableaux, dessins, mobilier, céramique, d’époques et de styles différents, l’on peut s’attacher à un domaine précis. C’est le cas de l’une des collections conservées à Genève, parmi les plus subtiles et les plus délicates. Les chinoiseries de Höroldt ont mené les collectionneurs sur le chemin d’objets de haute valeur esthétique et historique. L’ensemble est le sujet d’une attention quotidienne, le regard se promenant chaque jour d’un détail à l’autre, toujours surpris par l’invention prodigue de l’artiste.

10L’intérêt pour les figurines de Meissen peut naître très tôt, au détour d’un cadeau familial. Objets délicats, ironiques parfois et humoristiques souvent, ils sont un support merveilleux pour l’imagination dès le plus jeune âge. Et c’est alors que naissent, au fil des acquisitions, des groupes de figurines de chacun des thèmes importants de la production de Kändler : la commedia dell’arte, l’orchestre de singes, les galanteries, les scènes de la vie chinoise, la vie pastorale (Fig. 5 et 6).

Fig. 5. – Ensemble de figurines. Commedia dell’arte, 1740-1745

Fig. 5. – Ensemble de figurines. Commedia dell’arte, 1740-1745

Modèles de Johann Joachim Kändler et Friedrich Elias Eberlein. Porcelaine, émaux polychromes et or, hauteur 16 cm (environ). Collection privée.

© Musée Ariana, cliché Jean-Marc Cherix.

Fig. 6. – Pendule (éléphant), vers 1740. Pendule (rhinocéros), vers 1750-1755

Fig. 6. – Pendule (éléphant), vers 1740. Pendule (rhinocéros), vers 1750-1755

Pendule (éléphant) : modèle de Peter Reinicke. Porcelaine ; porcelaine tendre de Vincennes, émaux polychromes ; monture en bronze doré, hauteur 46 cm. Mouvement d’Étienne Lenoir, Paris. Collection privée.
Pendule (rhinocéros). Porcelaine, émaux polychromes et or ; porcelaine tendre de Vincennes, émaux polychromes ; monture en bronze doré, hauteur 55,7 cm. Mouvement de Gilles L’Aîné, Paris. Collection privée.

© Musée Ariana, cliché Jean-Marc Cherix.

  • 6 Le carlin est une race de chien provenant de Chine, existant en Europe depuis le xvie siècle déjà (...)

11Quand la passion s’attache à une thématique, elle permet d’en explorer les multiples recoins et les différentes formes qui en furent inspirées. Ainsi, un amateur s’est concentré, au fil de ses achats, sur la figure du carlin6. Très prisé par la noblesse, chien de compagnie par excellence des dames de la cour, il connaît un succès tout particulier en ce début du xviiie siècle en Allemagne, devenant même le symbole d’une confrérie franc-maçonne.

  • 7  Il est à l’origine de ce projet ; l’exposition Meissen – Folies de porcelaine. Trésors dévoilés de (...)

12L’intérêt pour un domaine tel que la porcelaine de Meissen peut naître d’une passion inattendue. Pierre Darier (1945-2018) en est une figure remarquable7. Amateur d’art éclairé, collectionneur d’art contemporain, son regard avisé ne l’a mené sur le chemin de la porcelaine que tardivement. À la faveur de rencontres et d’un intérêt certain pour la matière, pour la grandiloquence des objets, il a concentré son attention sur le service aux cygnes (Fig. 7). Ce dernier fut réalisé et conçu entre 1737 et 1741 par Johann Joachim Kändler et Johann Friedrich Eberlein à l’attention du comte Heinrich von Brühl, homme de confiance d’Auguste le Fort, puis Premier ministre d’Auguste III. Davantage qu’un modèle du genre, il est le service par excellence. Spectaculaire de par son ampleur, grandiose dans sa réalisation, il est composé de quelque 2 000 pièces.

Fig. 7. – Service aux cygnes. Chandelier, vers 1739-1740

Fig. 7. – Service aux cygnes. Chandelier, vers 1739-1740

Modèle de Johann Joachim Kändler et Johann Friedrich Eberlein. Porcelaine, émaux polychromes et or, hauteur 52,5 cm. Collection Pierre et Deniz Darier.

© Musée Ariana, cliché Jean-Marc Cherix.

13Quant au musée Ariana, il a bénéficié et bénéficie encore de la générosité de particuliers. Il conserve également dans son fonds des trésors importants de la porcelaine de Meissen. Plus de huit cents objets en sont les témoins. Son fondateur Gustave Revilliod a légué un très vaste corpus réalisé par la manufacture. Parmi les autres collections importantes, il convient de citer le legs de Lucie Schmidheiny (2001), le dépôt de la Fondation Jean-Louis Prevost (1988) ou encore les ensembles rassemblés par des amateurs tels que Julia Bertrand (1914, legs), Hélène Sötet (1975, legs) ou Aimé Martinet (1965 et 1967, don). Il était tout naturel pour le musée Ariana, en tant que musée suisse de la céramique et du verre, de consacrer une exposition d’envergure à la porcelaine de Meissen, ce sujet essentiel pour l’histoire de la céramique. Le souhait fut de porter le regard sur les collections suisses ; c’est ainsi que le projet est né et qu’il a permis un échange entre collection et exposition qui, d’étage en étage, se répondent et se complètent.

Le rêve du baroque

14Évoquer la porcelaine de Meissen, c’est aborder l’histoire du baroque, les thèmes et les décors qui y sont associés, c’est appréhender une histoire qui ne peut se lire sans prendre en considération la perméabilité des arts, les influences des arts plastiques et graphiques sur les décorateurs et les modeleurs de la manufacture. Ainsi, une collaboration a été engagée entre le commissariat de l’exposition et le conservateur du cabinet des arts graphiques de Genève. L’occasion fut donnée d’appréhender largement le goût et l’esthétique de cette époque et d’abattre alors les frontières parfois artificielles entre les arts. Les gravures d’Antoine Watteau, de François Boucher ou d’autres artistes ont permis d’ouvrir le propos sur la production de ce siècle si faste.

15Envisager une exposition, la concevoir, équivaut à raconter une histoire, l’éclairer à la lumière des connaissances scientifiques, tout en laissant place à la délectation esthétique. Cet équilibre essentiel a pu être trouvé grâce à la complicité et à la collaboration étroite avec la scénographe, Patricia Abel. Il fallait relever le défi de proposer un parcours didactique, de permettre de déambuler au gré des objets et des vitrines, tout en répondant au souhait primordial de proposer une couleur et une atmosphère résumées dans les mots suivants : claquant, moderne, élégant, audacieux et même, délirant. L’espace de l’exposition fut ainsi celui que souhaitait Gustave Revilliod, un lieu de délectation, d’éducation de l’œil et de l’esprit, du voyage… et du rêve. Le mot est lâché : le rêve. Tous les objets présentés en sont pleins, tous sont porteurs d’onirisme, d’imaginaire – proche ou lointain –, d’extravagance et de folie parfois. C’est précisément cela que nous avons souhaité transmettre.

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Sources et bibliographie

Andres-Acevedo Sarah-Katharina, Bodinek Claudia, Reyes Alfredo, München Röbbig (dir.), Hidden Valuables. Early-Period Meissen Porcelains from Swiss Private Collections, Stuttgart, Arnoldsche Art Publishers, 2020.

Gustave Revilliod (1817-1890). Un homme ouvert au monde, catalogue d’exposition, Genève, musée Ariana/Cinq Continents, 2018.

Payot Wunderli Isabelle, « The Collection, that Interior Landscape: a History of Perspectives », dans Andres-Acevedo Sarah-Katharina, Bodinek Claudia, Reyes Alfredo, München Röbbig (dir.), Hidden Valuables. Early-Period Meissen Porcelains from Swiss Private Collections, Stuttgart, Arnoldsche Art Publishers, 2020, p. 29-37.

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Notes

1 Sur Gustave Revilliod, ses collections, son musée, se référer à : Gustave Revilliod (1817-1890). Un homme ouvert au monde, 2020.

2 Une web-série a été réalisée en quatre épisodes autour de l’exposition et de la découverte du secret de la porcelaine à Meissen. Elle est disponible grâce au lien suivant : https://www.musee-ariana.ch/fr/expositions/meissen-folies-porcelaine. Une brochure et un catalogue ont également été publiés à l’occasion de l’exposition, Gustave Revilliod (1817-1890). Un homme ouvert au monde, 2020.

3 « königlich-polnische und kurfürstliche-sächsische Porzellan-Manufaktur ».

4 Le champ chronologique nous mène du xxe siècle à nos jours. Il va de soi que cet article ne fait référence, nommément, qu’aux collectionneurs ayant acceptés que soit divulgué leur nom. Les autres sont donc évoqués de façon anonyme.

5 Pour une plus vaste analyse des collections représentées dans l’exposition, se référer au catalogue publié à l’occasion de l’exposition, Andres-Acevedo, Bodinek, Reyes, München, 2020 et en particulier Payot Wunderli, 2020.

6 Le carlin est une race de chien provenant de Chine, existant en Europe depuis le xvie siècle déjà et connue sous l’appellation pug dans les pays anglophones et mops dans les régions germaniques.

7  Il est à l’origine de ce projet ; l’exposition Meissen – Folies de porcelaine. Trésors dévoilés de collections suisses lui fut ainsi dédiée.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1. – Vue du musée Ariana
Crédits © Musée Ariana, cliché Remy Gindroz.
URL http://journals.openedition.org/artefact/docannexe/image/12449/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 147k
Titre Fig. 2. – Vue de l’entrée de l’exposition
Crédits © Musée Ariana, cliché Jean-Marc Cherix.
URL http://journals.openedition.org/artefact/docannexe/image/12449/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 288k
Titre Fig. 3. – Vues de l’exposition Meissen – Folies de porcelaine, espace central et alcôve
Crédits © Musée Ariana, cliché Jean-Marc Cherix.
URL http://journals.openedition.org/artefact/docannexe/image/12449/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 208k
Titre Fig. 4. – Vues de l’exposition Meissen – Folies de porcelaine, espace central et alcôve
Crédits © Musée Ariana, cliché Jean-Marc Cherix.
URL http://journals.openedition.org/artefact/docannexe/image/12449/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 293k
Titre Fig. 5. – Ensemble de figurines. Commedia dell’arte, 1740-1745
Légende Modèles de Johann Joachim Kändler et Friedrich Elias Eberlein. Porcelaine, émaux polychromes et or, hauteur 16 cm (environ). Collection privée.
Crédits © Musée Ariana, cliché Jean-Marc Cherix.
URL http://journals.openedition.org/artefact/docannexe/image/12449/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 202k
Titre Fig. 6. – Pendule (éléphant), vers 1740. Pendule (rhinocéros), vers 1750-1755
Légende Pendule (éléphant) : modèle de Peter Reinicke. Porcelaine ; porcelaine tendre de Vincennes, émaux polychromes ; monture en bronze doré, hauteur 46 cm. Mouvement d’Étienne Lenoir, Paris. Collection privée. Pendule (rhinocéros). Porcelaine, émaux polychromes et or ; porcelaine tendre de Vincennes, émaux polychromes ; monture en bronze doré, hauteur 55,7 cm. Mouvement de Gilles L’Aîné, Paris. Collection privée.
Crédits © Musée Ariana, cliché Jean-Marc Cherix.
URL http://journals.openedition.org/artefact/docannexe/image/12449/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 311k
Titre Fig. 7. – Service aux cygnes. Chandelier, vers 1739-1740
Légende Modèle de Johann Joachim Kändler et Johann Friedrich Eberlein. Porcelaine, émaux polychromes et or, hauteur 52,5 cm. Collection Pierre et Deniz Darier.
Crédits © Musée Ariana, cliché Jean-Marc Cherix.
URL http://journals.openedition.org/artefact/docannexe/image/12449/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 167k
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Pour citer cet article

Référence papier

Isabelle Payot Wunderli, « Plongée dans une aventure »Artefact, 16 | 2022, 291-300.

Référence électronique

Isabelle Payot Wunderli, « Plongée dans une aventure »Artefact [En ligne], 16 | 2022, mis en ligne le 15 juin 2022, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/artefact/12449 ; DOI : https://doi.org/10.4000/artefact.12449

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Auteur

Isabelle Payot Wunderli

Isabelle Payot Wunderli est engagée, en 1994, à la Fondation Neumann, à Gingins. Après avoir obtenu un master en histoire de l’art à l’université de Genève, en 1998, elle est engagée au musée d’Art et d’Histoire où elle est en charge de la collection de peinture et de sculpture de 1800 à 1960. Elle a été commissaire pour les expositions consacrées à Carlos Schwabe, Alexandre Perrier (à Genève et au Shanghai Museum) ou Auguste Rodin. Elle s’est ensuite ouverte à un autre domaine que celui la peinture et de la sculpture : la céramique. En effet, depuis 2016, elle est chargée de projets au musée Ariana à Genève et a assuré le commissariat de Potières d’Afrique (2018) puis de Meissen – Folies de porcelaine. Trésors dévoilés de collections suisses (2020). Elle est rédactrice du blog du musée et responsable de projets de médiation, notamment avec la Haute école de musique (HEM), la Haute école d’art et de design (HEAD) ou l’École supérieure de bande dessinée et d’illustration (ESBDI).

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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