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Industrie : histoire d’une notion

L’invention de l’industrie antique et médiévale

The Invention of Antique and Medieval Industry
Gaspard Pagès et Catherine Verna
p. 243-264

Résumés

Le concept d’industrie a longtemps été rejeté par les historiens et les archéologues de l’Antiquité et du Moyen Âge qui lui préféraient celui d’artisanat. Plutôt que de dresser les deux concepts l’un contre l’autre, cet article propose de les distinguer pour les combiner et les penser ensemble dans un cadre conceptuel enrichi. Ainsi, il propose une présentation de la construction historique de l’industrie antique et médiévale à partir de quelques dossiers exemplaires, pointe les évolutions et les acquis et distingue les points communs et les différences entre les deux périodes.

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Texte intégral

1Même si les débats sont encore vifs, il apparaît aujourd’hui que l’Antiquité et le Moyen Âge ont abrité, au même titre qu’un artisanat, une industrie que les communautés historiennes, longtemps rétives à cette constatation, acceptent finalement de mieux en mieux. Cette situation résulte des efforts de définitions apportés par ceux qui étudient le phénomène pour les périodes anciennes. La notion d’industrie est plastique et, sur la longue durée, elle dispose de caractéristiques différentes. Pour l’Antiquité et le Moyen Âge, les éléments de définition partagent de nombreux points communs sur lesquels travaillent historiens et archéologues, un chantier qui a abouti à la découverte scientifique de l’industrie antique et médiévale. Il s’agit donc, dans le cadre de cet article, de reconstituer une démarche associée à la construction d’une notion complexe.

Définir l’industrie des périodes anciennes (Antiquité et Moyen Âge)

  • 1 Verna, 2017.

2L’industrie ancienne, il y a encore une trentaine d’années, était considérée comme anachronique, impensable : Antiquité et Moyen Âge ne connaissaient que l’artisanat. Pourtant, pour tous ceux qui travaillaient sur le sujet à partir des sources disponibles, tant textuelles (dans toute leur diversité) qu’archéologiques, il paraissait étrange que le « grand » commerce international, objet de l’attention des antiquisants et des médiévistes, soit fondé sur un secteur de production désigné, de façon univoque, comme « artisanal ». Cette ambiguïté aboutissait à des formulations complexes qui apparaissaient dans les manuels et les articles scientifiques. Ainsi fleurissaient des désignations étonnantes : au « simple » artisanat s’opposait un « artisanat d’exportation » ou un « artisanat massif », « concentré ». Ces formules tentaient de rendre compte d’échelles différentes de production que l’opposition entre artisanat et industrie et le rejet de l’industrie ancienne ne permettait pas de résoudre1. Plutôt qu’opposer artisanat et industrie, il fallait les distinguer et les combiner ; les penser ensemble ; les définir.

  • 2 Braunstein, 1998.
  • 3 Marbre de Carrare ou marbre de Luna, dont le nom latin découle du nom de la ville portuaire (Luna) (...)
  • 4 Nom latin du peuple gaulois Éduens. Pagès, Dillmann, Vega et al., 2022.
  • 5 Braunstein, 2001b.
  • 6 Nous faisons ici référence à « l’économie de l’identification », comme a pu la définir Jean-Yves G (...)

3C’est par le marché, forcément pluriel et étudié à différentes échelles (du local à l’international), que Philippe Braunstein a réussi à concilier artisanat et industrie dans un article daté de 1998, ce qui lui permettait d’englober les deux secteurs de production et de les associer sur la longue durée2. En cela les médiévistes ont devancé les antiquisants dans cette volonté de préciser les concepts, de les adapter à leurs questionnements et à leurs sources, sans en rejeter l’examen. L’industrie, contrairement à l’artisanat – et la comparaison est d’autant plus nette quand l’une et l’autre livrent les mêmes types de production : draps, céramique, fers, etc. –, écoule ses produits au-delà du marché local et dispose de capacités de production lui permettant de délivrer (toute proportion gardée avec les époques moderne et contemporaine) une plus grande quantité d’artefacts. De l’Antiquité au Moyen Âge, les produits issus de l’industrie sont, en outre, normés et se distinguent souvent par une appellation d’origine et/ou une marque : marbre Lunensis3, fer estampillé à chaud Haedui4, draps de Vervins, aciers de Brescia aux marques d’ateliers du Gallo et de La Campana5. La production de l’industrie ancienne obéit à des normes qui portent autant sur la forme des objets finis ou semi-finis que sur leurs qualités intrinsèques, à partir d’une définition parfois réglementée, plus souvent tacite et non écrite, répondant à des conditions techniques d’élaboration et à la nature des matières premières utilisées. L’acheteur doit être en mesure de reconnaître le produit qu’il recherche et dont il apprécie les qualités spécifiques6. Cette capacité d’expertise est communément partagée par les médiévaux, quel que soit le produit, en particulier pour les draps et les métaux, tant dans les grandes foires médiévales que sur les marchés qui s’implantent dans les campagnes européennes dès le xiie siècle. Cette situation est également notable dès l’Antiquité avec les amphores, produit phare dont les graffitis ante cocturam et les timbres se rapportent à l’emballage, les tituli picti et les graffitis post cocturam mentionnant la denrée transportée et parfois sa qualité et son origine.

  • 7 Verna, 2000.
  • 8 Delage, 2001 ; Willems, 2019, p. 299-318.

4L’artisanat, quant à lui, et toujours selon Philippe Braunstein, correspond à une production plus limitée en quantité, une production qui n’est pas normalisée sans être forcément de qualité plus médiocre que celle de l’industrie. L’artisanat est associé à un marché local, de proximité, sans pour autant occuper une place subalterne dans l’économie : il est simplement autre et participe pleinement à la croissance médiévale. Ajoutons qu’un même atelier de production peut inscrire son activité simultanément dans le secteur industriel et dans le secteur artisanal qui sont, avant tout, des outils d’analyse pour les historiens. Un même atelier peut répondre à une demande locale spécifique et écouler sa production à une plus large échelle. Les exemples sont nombreux pour le Moyen Âge. Ainsi, au xive siècle, des forgerons béarnais travaillent pour les paysans de leur village dont ils entretiennent l’outillage. Ils produisent également des fers de faux et des lames pour scieurs de long – dont l’élaboration technique est délicate –, et qui sont ensuite exportés vers Toulouse7. Pour l’Antiquité, les exemples sont tout aussi nombreux et concernent notamment les officines de potiers qui fabriquent tout autant des amphores ou d’autres productions spécifiques pour l’exportation à longue distance, que des céramiques communes de cuisine réservées au marché local8.

  • 9 Mendels, 1984 ; Verna, 2017.
  • 10 Pagès, 2010.

5D’autres définitions doivent être mises en perspective et rapprochées de celles de l’industrie et de l’artisanat pour mieux les distinguer : proto-industrie et industrie extensive en sont les principales. Pour la première, il convient d’en apprécier l’origine, car le terme est souvent utilisé, par les protohistoriens et les médiévistes, dans le sens d’industrie ancienne. Or, la proto-industrie n’est qu’une des nombreuses formes des industries anciennes et a été définie (et le concept créé) par Franklin Mendels, en 1978, comme une industrie rurale aux caractéristiques précises déduites du modèle de l’industrie des Pays-Bas au xviiie siècle9. La formule d’industrie extensive est davantage utilisée par les antiquisants et les spécialistes du haut Moyen Âge. Elle n’est qu’une forme de l’industrie, souvent rurale, caractérisée par la juxtaposition dans un même espace d’une multitude d’ateliers, au volume de production limité, comme dans ces districts sidérurgiques qui se développent en Gaule à partir du Bas-Empire10.

  • 11 Bloch, 1935a.
  • 12 Beck, 1998.
  • 13 Varoqueaux, Gassend, 2001 ; Bouet, 2005 ; Brun, Fiches, 2007 ; Brun, 2013 ; Dessales, 2013.

6La question de la productivité ouvre sur celle de l’innovation technique qui concerne différemment l’Antiquité et le Moyen Âge, dans le cadre très spécifique de l’industrie. Le moteur hydraulique (le moulin à eau) est, depuis l’article de Marc Bloch daté de 1935, considéré comme une innovation médiévale d’autant plus importante qu’elle s’adapte à la production non agricole dès le ixe siècle, avec le moulin à drap11. Les constatations et les arguments de Marc Bloch méritent d’être relativisés car le corpus des sources s’est largement étoffé et diversifié. Pour le Moyen Âge, la force de l’innovation est confirmée12. Philippe Braunstein, à la suite de Bloch, insiste sur cette propension à l’innovation, qu’il associe à l’usage des termes « industria » et « ingenium » pour rendre compte du talent, de l’inspiration et de la capacité d’innover des médiévaux dans le domaine des techniques de production. Il est incontestable qu’à partir du xiie siècle, l’industrie est de plus en plus intensive, de plus en plus mécanisée, à la mesure bien évidemment de l’économie médiévale. Pour autant, la période médiévale n’a plus la primeur dans le domaine de l’innovation. En effet, pour l’Antiquité, l’innovation a été longtemps mésestimée ; l’emploi d’une main-d’œuvre servile abondante justifiant l’argument d’une « stagnation technique ». Depuis une vingtaine d’années cependant, ce paradigme est progressivement déconstruit grâce au développement de l’archéologie. Construction navale, transport terrestre sont autant de domaines touchés par l’innovation. La mécanisation hydraulique apparaît au centre de ce profond renouvellement comme une réalité du monde romain, au moins dès le Haut-Empire : ici, dans l’agriculture ; là, pour scier la pierre ou produire du tan dans les campagnes et les villes13.

  • 14 Pelet, 1974, 1993.

7Une fois les définitions posées, la question est historique. Antiquité et Moyen Âge n’ont pas la même histoire de l’industrie. Elles n’ont pas la même historiographie dans un domaine de la recherche qui demeure à la périphérie des débats scientifiques qui occupent nos collectivités respectives. Dans ce contexte, cet article propose un survol de la construction historique de l’industrie antique et médiévale ; pointe les évolutions et les acquis ; distingue les points communs et les différences entre les deux périodes, à partir des artefacts et des mots : plus d’artefacts pour l’Antiquité, davantage de mots pour le Moyen Âge, même si cette répartition est artificielle du fait de la démarche interdisciplinaire, entre textes, terrains et laboratoires avec l’usage de l’archéométrie ; une démarche engagée dès les années 1970 pour la métallurgie du fer14.

Industrie antique : marché, standardisation et travail contraint

  • 15 Chenet, 1938 ; Ponsich, Tarradell, 1965 ; Duval, 1989.
  • 16 Finley, 1975.
  • 17 Zurbach, 2019.
  • 18 Andreau, 1995.
  • 19 Laubenheimer, 1990, 2001 ; Domergue, 1993.
  • 20 Domergue, Liou, 1997 ; Tchernia, 2011.
  • 21 Zurbach, 2019 ; Lerouxel, Zurbach, 2020.

8Dès le début du xxe siècle, les amphores et les céramiques sigillées découvertes dans les fouilles ont conduit les archéologues à désigner et à nommer l’industrie comme un mode de production de l’époque romaine. Ce terme a même été affiché pour qualifier les usines à garum15. Son emploi est cependant resté inexpliqué et utilisé sans être défini, si bien qu’au moment où l’archéologie française s’est développée, à partir des années 1970, ce terme est devenu embarrassant et a été écarté au profit d’une utilisation monolithique du concept d’artisanat. Cette situation était en partie due aux théories économiques de Moses Immanuel Finley qui ont largement influencé les études des sociétés grecques et romaines16. Selon Finley, l’économie antique était « une totalité » qui ne pouvait être explorée à l’aune d’une terminologie contemporaine17. De toute évidence, l’Antiquité correspondait à une société artisanale préindustrielle. Par conséquent, il n’y avait pas lieu de distinguer une industrie antique de l’artisanat, d’autant plus que le modèle de Finley repose sur deux paradigmes opposés à l’industrie : les productions antiques seraient équivalentes partout, sans spécificités, qu’elles soient régionales ou relèvent d’un type de production ; le coût des transports serait élevé. Ainsi, seuls les produits de luxe circuleraient dans un marché – de fait atrophié –, où l’autosuffisance, notamment agricole, prédominerait18. À partir des années 1980, la fouille d’ateliers ou d’exploitations gigantesques est venue malmener ces paradigmes19. Deux autres sujets reconnus par la communauté scientifique ont aussi mis à mal la notion monolithique d’artisanat antique : le grand commerce, notamment méditerranéen, et la standardisation des productions qui caractérisent la culture matérielle antique20. Plus avant encore, à partir des années 2000, les fruits du développement de l’archéologie, autant programmée que préventive, terrestre que subaquatique, mais aussi l’avènement de l’archéométrie, ont apporté des données qui permettent de renouveler le débat à partir d’un socle quantitatif qui a longtemps manqué à l’analyse de l’économie antique21. Fort de ces avancées, il paraît opportun de poser clairement la question de l’existence d’une industrie concomitante à l’artisanat durant l’Antiquité, en se fondant sur une démarche interdisciplinaire et en s’émancipant des paradigmes de l’histoire de l’économie antique des années 1970. Notre propos sera spécialement focalisé sur la métallurgie romaine du fer, de sa commercialisation à sa production primaire, à rebours de la chaîne opératoire.

  • 22 Long, Rico, Domergue, 2002 ; Djaoui, 2017.
  • 23 Pagès, Dillmann, Fluzin et al., 2011.
  • 24 Pagès, 2014.
  • 25 Pagès, Dillmann, Vega et al., 2022.
  • 26 Pagès, Leroy, Sanchez et al., 2020.
  • 27 Laubenheimer, 2017-2018.

9La standardisation de toute une gamme de barres de fer destinées au commerce à grande distance est bien ce qui caractérise la commercialisation du fer à l’époque romaine. L’exemple le plus évocateur se situe à l’embouchure d’un des anciens bras du Rhône, en face des Saintes-Maries-de-la-Mer actuelles (Bouches-du-Rhône, France). Ici pas moins de vingt-trois épaves de vingt à vingt-cinq mètres de long chargées de plusieurs dizaines de tonnes de fer, voire centaines de tonnes en barres normalisées, gisent par une quinzaine de mètres de fond. Leur échouement est probablement dû aux bancs de sable d’avant côté formés dans les deltas22. Ces découvertes exceptionnelles réalisées par Luc Long ont permis de mettre en évidence au moins huit formes récurrentes et normalisées de barres de fer. Chacune renvoie à un type, mais surtout à une qualité de fer caractérisée par son degré de compactage et par un alliage ferreux spécifique : entre fer doux, aciers divers et fers phosphoreux23. La standardisation de ce commerce massif s’inscrit dans une large aire géographique et sur le temps long24 : au moins dans la partie occidentale de l’Empire romain du iie siècle avant J.-C. au ve siècle, de l’époque tardo-républicaine à la fin de l’Empire romain d’Occident. Des estampilles frappées à chaud dans le fer restent encore difficiles à interpréter, sauf quand elles font référence à une zone géographique ou à un peuple. Les analyses archéométriques des matériaux permettent de pister l’origine des fers et de percevoir l’ampleur et la complexité des réseaux d’échanges25. Des barres de fer de Gaule belgique étaient transportées vers la Méditerranée, mais de nombreuses autres zones de production utilisaient la circulation fluvio-maritime du Rhône qui pouvait se faire en sens inverse, de la Méditerranée vers la Gaule, notamment depuis Narbonne, un des plus grands ports de Méditerranée occidentale après Ostie26. Évidemment, vu l’espace considéré et la chronologie embrassée, seule une partie de ces réseaux commerciaux entrecroisés sont perçus à travers l’entonnoir qu’est le delta du Rhône. Le transport des autres métaux témoigne de situations semblables – comme les amphores, « la boîte de conserve » antique qui a servi de contenant normalisé pour la distribution de nombreux produits comestibles dans l’Empire et, au-delà, jusque sur les côtes d’Inde actuelles, depuis le Sud de la France27.

  • 28 Domergue, Serneels, Cauuet et al., 2006.
  • 29 Pagès, 2014.
  • 30 Piétak, Leroy, Le Carlier et al., 2012 ; Pagès, Dillmann, Vega et al., 2022.
  • 31 Pagès, 2010 ; Fabre, Domergue, Dabosi, 2016.
  • 32 Sarreste, 2011 ; Fabre, Domergue, Dabosi, 2016.
  • 33 Huntzinger, 2004 ; Andreau, Descat, 2006.
  • 34 Bloch, 1935a.
  • 35 Domergue, 2008.
  • 36 Domergue, 2016.
  • 37 Pagès, 2010.
  • 38 Ponsich, Tarradell, 1965 ; Sanquer, Galliou, 1972 ; Delage, 2001 ; Laubenheimer, 2001, 2017-2018.

10Les Gaules ont probablement produit la plus grande quantité de fer de l’Empire romain d’Occident28. Pour donner à voir la disponibilité de la ressource minière en la matière, on peut mentionner que la France et la Belgique font partie, encore au début du xxe siècle, des plus importantes zones d’exploitation de fer d’Europe, bien que les gisements exploités n’aient pas été les mêmes. L’exploitation massive antique de gisements en Gaule s’explique surtout par un marché du fer en pleine croissance et dont l’expansion est sans précédent. À partir du iie siècle avant J.-C. le fer devient, en effet, un matériau ordinaire et commun utilisé massivement dans tous les domaines29. Cette extraordinaire demande s’ancre dans un important et complexe commerce qui nécessite en amont une prodigieuse production de fer. Des tas de déchets de plusieurs hectares et de dizaines de mètres de haut, de véritables petites collines, en témoignent encore malgré leur exploitation industrielle comme matière première aux xixe et xxe siècles30. Ces données illustrent le gigantisme de ces productions et leur grand nombre. Les établissements ont pu fabriquer jusqu’à deux cents tonnes de fer par an pendant plusieurs siècles31. Plusieurs millions de tonnes ont ainsi été commercialisées durant l’époque romaine, sans parler des provinces comme la Britannia, la Dacie ou la Pannonie, qui ont aussi participé aux commerces du fer dans l’Empire. Les ateliers du Haut-Empire étaient organisés autour de batteries de deux à quatre bas fourneaux qui assuraient une production continue et volumineuse fondée sur une forte segmentation de la chaîne opératoire et une répétition des tâches32 : les personnes réduisant le fer ne sont ni les mineurs ni les charbonniers. Cette organisation permettait l’utilisation d’une main-d’œuvre peu qualifiée, contrôlée par quelques spécialistes. Il est admis que les mines, comme les carrières d’ailleurs, étaient exploitées dans le monde romain par une majorité d’esclaves et par des condamnés de justice damnati ad metalla et damnati in opus metalli  : de lourdes peines qui impliquent une expulsion de la cité et du monde social où le condamné rejoint le monde souterrain qui s’apparente symboliquement à celui des morts33. Il semble probable que cette main-d’œuvre servile et ces condamnés soient également utilisés pour faire fonctionner les installations de réduction, dont des batteries de bas fourneaux. Si, par le passé, l’utilisation massive d’une main-d’œuvre servile et l’innovation technique34 ont souvent été opposées, il apparaît que ce modèle est aujourd’hui dépassé tant les techniques d’extraction minière romaines rassemblent emprunts, adaptations et innovations35. D’ailleurs, les batteries romaines de réduction semblent aussi correspondre à une forme de bas fourneaux particulière qui pourrait être une innovation antique36. Ainsi l’archéologie, et plus globalement la pratique de l’interdisciplinarité, atteste aujourd’hui d’une industrie primaire du fer dans l’Empire romain, alors que dans le même temps, en aval de la chaîne opératoire, la fabrication d’objets dans les forges relevait en grande partie de l’artisanat37. Cette industrie juxtaposée et articulée à l’artisanat n’est pas l’unique apanage de l’exploitation des ressources du sous-sol, puisque ce mode de production caractérise aussi la fabrication d’amphores et de céramiques sigillées ou la production alimentaire de garum et de vin38.

Industrie médiévale : innovations techniques, districts et paysages de l’industrie

  • 39 « Il n’est, sans doute pas, de secteur de la vie médiévale où un autre trait de mentalité : l’horr (...)
  • 40 Bloch, 1935b. L’article est intitulé « Les “inventions” médiévales », mais il traite tout autant d (...)
  • 41 Sur l’origine de ce renouvellement, consulter Beck, 1998 ; Lardin, Bührer-Thierry, 2000 ; Verna, 2 (...)

11Au Moyen Âge, l’industrie est étroitement associée à l’innovation technique. Un mot pour simplement rappeler que la capacité d’innover, pourtant si évidente dans les sources de la pratique – comptabilités, sources notariées, rapports d’expertise – n’a pas été facile à faire reconnaître à la collectivité des médiévistes. Cette conquête a une histoire. Il existait comme un frein théorique à cette évidence, car si les sources de la pratique montraient bien les innovations majeures dans le domaine de l’architecture et des grands chantiers, dans le domaine minier et dans l’industrie textile et métallurgique, les médiévistes devaient dépasser les discours de l’autorité ancienne et contemporaine pour reconnaître ce fait et l’assimiler à leur connaissance du Moyen Âge. La première est celle des clercs, ceux qui écrivent et dont les témoignages dominent les sources. Or, la majorité d’entre eux désignaient le nouveau (quel que soit son champ d’application) comme dangereux et se méfiaient des innovations de toute nature. À celle-ci s’ajoutait l’autorité académique quand Jacques Le Goff écrivait que l’innovation, en particulier technique, avait été bloquée, freinée par la culture fondamentalement anti-progressiste du Moyen Âge39. Encore une fois cette analyse et cette affirmation se fondaient sur les écrits des clercs. A contrario, mais les médiévistes l’avaient oublié, Marc Bloch ne doutait pas de la capacité d’inventer et d’innover des hommes du Moyen Âge40. Au tournant des années 2000, des définitions du terme « innovation », à partir de celle proposée par Schumpeter, ont été discutées âprement entre historiens. Il s’agissait non seulement d’utiliser le concept (ou non), mais aussi de l’adapter ; de préciser ses champs d’application et ses formes (innovation/rupture ; micro/macro innovation). Incontestablement, les médiévistes ont fait l’expérience de l’innovation et l’ont depuis intégrée à leurs réflexions dans de nombreux domaines de production41.

  • 42 Roch, 2000.

12À la suite de ces débats autour de la définition de Schumpeter, il y aurait, bien évidemment, beaucoup à dire sur les rapports entre l’innovation technique, le monde de la production et les entrepreneurs. On ne peut passer sous silence les grandes oppositions au moulin à drap dans les villes ; ces manifestations de rejet sont celles de travailleurs qui refusent la machine qui leur vole leur travail42. Elles sont également celles d’entrepreneurs du textile qui craignent la concurrence d’une draperie moins couteuse dont l’élaboration est en partie mécanisée. Ceux-ci rejettent le moulin à drap de la ville, réglementent la production pour maintenir les draperies traditionnelles, associant dans leur discours la machine à une qualité médiocre. Certains d’entre eux, en capacité de le faire, soutiennent néanmoins financièrement son implantation dans les campagnes alentours afin d’alimenter un autre marché, celui que les médiévistes désignent comme la « nouvelle draperie » et qui répond davantage à la demande des notabilités enrichies et à l’évolution de la mode.

  • 43 Verna, 1995, 2000 ; Benoît, 2019 ; Hilaire-Pérez, Jarrige, 2020.

13L’innovation majeure réside dans l’application de l’énergie hydraulique aux deux grandes industries médiévales que sont les industries textile et métallurgique. Le moulin à eau est la machine du Moyen Âge : elle malaxe (moulin à drap), elle martèle (moulin à fer), elle souffle (soufflets de forge actionnés par l’eau). Dans ce contexte de mécanisation, certains groupes ont été des vecteurs majeurs. C’est le cas de l’ordre cistercien, soucieux de gestion, souvent à la pointe des progrès dans de nombreux secteurs – élevage, vinification – et qui, dans le domaine de l’industrie, a été incontestablement à l’origine de la diffusion du « moulin à fer », une machine qui frappe la loupe extraite du bas fourneau et compacte la matière afin d’élaborer des barres (marteau hydraulique)43. Il suffira de rappeler que le premier moulin à fer attesté par les textes en Occident l’est par les sources cisterciennes de Clairvaux, vers 1135.

  • 44 Arnoux, Bottin, 2001, 2004 ; Caliste, 2021.
  • 45 Bernardi, Dillmann, 2005.
  • 46 Benoît, 1998.
  • 47 Verna, 2017.
  • 48 Cardon, 1999, 2003 ; Harsch, 2020.

14L’énergie hydraulique permet un accroissement de la production et de la productivité articulé à des marchés élargis (tant en quantité qu’en qualité) et de plus en plus lointains. Nous avons déjà évoqué la relation entre le moulin à drap et la « nouvelle draperie », plus légère et moins coûteuse. Ainsi, des draps produits dans les campagnes – de Normandie ou du Languedoc entre autres – sont acheminés, parfois par des facteurs étrangers, vers la Baltique, l’Orient ou le Levant44. Dans le domaine de la sidérurgie, le martelage hydraulique a permis l’élaboration de barres de plus grande portée qui ont été l’armature de l’architecture gothique45. Appliquée à la soufflerie et à la montée en température dans le four de réduction, la mécanisation participe à l’émergence de la réduction indirecte et à la production de fonte. L’industrie médiévale profite également de savoirs sophistiqués, lentement élaborés, et que l’on ne peut pas assimiler à des innovations « à la Schumpeter », c’est-à-dire à des innovations ruptures46. La recherche de Serge Benoît nous a encouragés à être attentifs et à mettre en valeur des évolutions lentes. Souvent la rupture n’est que l’irruption du texte dans notre documentation et non l’irruption de l’innovation qui ne procède pas forcément par bonds47. Ces évolutions lentes ont pourtant modifié en profondeur des secteurs fondamentaux de l’industrie médiévale. Il suffira de s’attarder sur le domaine des teintures naturelles (végétales, animales, minérales). La maîtrise toujours plus grande des traitements thermiques et du contrôle des températures – ajoutée à la capacité de peser avec précision les teintures et leur préparation, et au choix du mordant – ont permis d’aboutir, à partir du xiiie siècle, et en combinaison avec des techniques de tissage (car on peut teindre sur les laines ou les draps), à la réalisation de teintes subtiles et d’effets de couleurs qui s’affirment comme la marque des produits reconnus de l’industrie occidentale dans le grand commerce international48.

  • 49 Stella, 1993.
  • 50 Entre autres, Arnoux, 1993 ; Verna, 2001 ; Braunstein, 2001a.
  • 51 Verna, 2017.
  • 52 Cardon, 1996.

15Nous clôturerons ces morceaux choisis de l’industrie médiévale par une autre de ses originalités qui nous paraît être la conquête de l’espace, urbain bien sûr, car les ateliers qui regroupent des machines et des hommes s’inscrivent dans les villes et définissent des quartiers industriels, comme à Florence ou dans d’autres grandes villes du drap49. Néanmoins, le phénomène concerne davantage les campagnes pour lesquelles on dispose, à présent, de solides études de cas50. Il n’est pas question d’industrialisation, mais de formation d’un paysage industriel et de constitution de « districts industriels », comme autant de territoires où, autour de bourgs, se concentrent des industries, souvent complémentaires, dont les ateliers se partagent l’espace, l’accès à l’eau, l’énergie, les combustibles et les matières premières, et produisent pour des marchés extérieurs. Ces districts sont unifiés par des circulations d’innovations techniques, de capitaux et de mains-d’œuvre expertes souvent moins coûteuses qu’en ville51. Dans ce cas, les fileuses sont exemplaires du phénomène, car élaborer un fil régulier – sans ruptures et sans nœuds qui pourraient porter un coup fatal au moment du tissage – ne se réduit pas à une pratique simple et répétitive. Tout au contraire, elle exige beaucoup d’attention et de compétences et a été fermement intégrée au contrôle de la production par les marchands, qu’il s’agisse de ceux des cités ou des bourgs dans le cadre des districts52.

  • 53 Benoît, 2020 ; Verna, 2017.
  • 54 Bailly-Maître, 1994.
  • 55 Woronoff, 1990 ; Verna, 2003, 2001.
  • 56 Verna, 2017.

16À partir du Moyen Âge, l’industrie s’inscrit donc durablement dans les campagnes, qu’elle façonne53. Dans certains secteurs, comme les mines et la métallurgie, on peut saisir dans les textes comme sur le terrain la mise en place de territoires de l’industrie : infrastructures de production, modifications du couvert forestier, mise en place d’un système viaire et d’habitats spécifiques54. En rapport avec le développement de l’anthracologie, la modification du couvert forestier – tant en quantité qu’en qualité – a été étudiée au croisement des textes et du terrain. La pression industrielle s’est souvent superposée à celle des hommes dans un contexte de croissance démographique (en particulier aux xiie et xiiie siècles) et les sources écrites attestent de la mise en place d’une réglementation forestière aboutissant parfois à une véritable sylviculture quand la forêt est fragilisée par la sidérurgie55. L’industrie trouve également dans les districts des formes de financement hors de la ville qui sont autant d’apports nécessaires à son développement. Dans ce domaine, en effet, la domination de la ville sur ses campagnes industrieuses n’est pas le seul modèle de développement, puisque des districts industriels se constituent à partir de capitaux locaux rassemblés dans le cadre de bourgs. À l’échelle des individus et des entreprises, l’industrie se combine alors avec d’autres activités : agricoles, pastorales, artisanales et commerciales, car elle se caractérise, comme nous l’avons signalé, par une circulation plus large des hommes et des produits autour de pôles productifs qui sont autant de carrefours à l’intérieur du district. L’industrie est ainsi une des facettes de la pluriactivité caractéristique du Moyen Âge56.

17« Industrialisation », « désindustrialisation » : les sociétés contemporaines évoluent encore dans des cadres conceptuels fortement influencés par l’histoire de l’industrie. Ils renvoient à la fois à un riche passé, mais aussi à des histoires récentes, souvent sensibles. Dans ce contexte, penser l’industrie comme un mode de production des sociétés anciennes, dès l’Antiquité et pendant le Moyen Âge, a pu être délicat. Cependant, grâce à l’apport de l’interdisciplinarité et surtout à la vitalité des réflexions conceptuelles des médiévistes, l’industrie apparaît aujourd’hui, sous le poids des mots et des vestiges, comme une réalité des sociétés antiques et médiévales. Elle ne s’oppose en rien à l’artisanat. Elle se combine à lui dans un cadre conceptuel plus riche et nécessaire à l’étude des modes de production anciens. Loin d’être une notion figée, l’industrie ancienne est polymorphe. Durant l’Antiquité, l’industrie utilise une main-d’œuvre servile dans des cadres administratifs qu’il reste à étudier ; elle est également associée à des innovations et répond, avec la standardisation de ses produits, à l’approvisionnement d’un marché à l’échelle de l’Empire. Au Moyen Âge, l’industrie est un des moteurs de la croissance européenne et sa place dans l’économie occidentale se maintient malgré la crise, caractérisée par une effervescence d’innovations, la circulation de techniciens aux domaines de compétences variés et la concentration de capitaux à l’échelle du bourg comme à celle des cités industrieuses. Il reste maintenant aux communautés historiennes à s’emparer plus largement de ce concept pour en explorer toute la complexité et la diversité.

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Notes

1 Verna, 2017.

2 Braunstein, 1998.

3 Marbre de Carrare ou marbre de Luna, dont le nom latin découle du nom de la ville portuaire (Luna) par où il est expédié. Al-Bashaireh, 2021.

4 Nom latin du peuple gaulois Éduens. Pagès, Dillmann, Vega et al., 2022.

5 Braunstein, 2001b.

6 Nous faisons ici référence à « l’économie de l’identification », comme a pu la définir Jean-Yves Grenier pour l’Ancien Régime, c’est-à-dire où « le connaisseur » est capable « d’identifier les produits, de les classer, d’éprouver leurs apparences et leurs usages et de savoir se repérer parmi des biens aux variétés lexicales nombreuses ». Grenier, 2003. Consulter également Grenier, 1996.

7 Verna, 2000.

8 Delage, 2001 ; Willems, 2019, p. 299-318.

9 Mendels, 1984 ; Verna, 2017.

10 Pagès, 2010.

11 Bloch, 1935a.

12 Beck, 1998.

13 Varoqueaux, Gassend, 2001 ; Bouet, 2005 ; Brun, Fiches, 2007 ; Brun, 2013 ; Dessales, 2013.

14 Pelet, 1974, 1993.

15 Chenet, 1938 ; Ponsich, Tarradell, 1965 ; Duval, 1989.

16 Finley, 1975.

17 Zurbach, 2019.

18 Andreau, 1995.

19 Laubenheimer, 1990, 2001 ; Domergue, 1993.

20 Domergue, Liou, 1997 ; Tchernia, 2011.

21 Zurbach, 2019 ; Lerouxel, Zurbach, 2020.

22 Long, Rico, Domergue, 2002 ; Djaoui, 2017.

23 Pagès, Dillmann, Fluzin et al., 2011.

24 Pagès, 2014.

25 Pagès, Dillmann, Vega et al., 2022.

26 Pagès, Leroy, Sanchez et al., 2020.

27 Laubenheimer, 2017-2018.

28 Domergue, Serneels, Cauuet et al., 2006.

29 Pagès, 2014.

30 Piétak, Leroy, Le Carlier et al., 2012 ; Pagès, Dillmann, Vega et al., 2022.

31 Pagès, 2010 ; Fabre, Domergue, Dabosi, 2016.

32 Sarreste, 2011 ; Fabre, Domergue, Dabosi, 2016.

33 Huntzinger, 2004 ; Andreau, Descat, 2006.

34 Bloch, 1935a.

35 Domergue, 2008.

36 Domergue, 2016.

37 Pagès, 2010.

38 Ponsich, Tarradell, 1965 ; Sanquer, Galliou, 1972 ; Delage, 2001 ; Laubenheimer, 2001, 2017-2018.

39 « Il n’est, sans doute pas, de secteur de la vie médiévale où un autre trait de mentalité : l’horreur des “nouveautés” n’ait agi avec plus de force anti-progressiste que dans le domaine technique. Innover était là, encore plus qu’ailleurs, une monstruosité, un péché. Il mettait en danger l’équilibre économique, social et mental ». Le Goff, 1964, p. 254.

40 Bloch, 1935b. L’article est intitulé « Les “inventions” médiévales », mais il traite tout autant de l’innovation.

41 Sur l’origine de ce renouvellement, consulter Beck, 1998 ; Lardin, Bührer-Thierry, 2000 ; Verna, 2001.

42 Roch, 2000.

43 Verna, 1995, 2000 ; Benoît, 2019 ; Hilaire-Pérez, Jarrige, 2020.

44 Arnoux, Bottin, 2001, 2004 ; Caliste, 2021.

45 Bernardi, Dillmann, 2005.

46 Benoît, 1998.

47 Verna, 2017.

48 Cardon, 1999, 2003 ; Harsch, 2020.

49 Stella, 1993.

50 Entre autres, Arnoux, 1993 ; Verna, 2001 ; Braunstein, 2001a.

51 Verna, 2017.

52 Cardon, 1996.

53 Benoît, 2020 ; Verna, 2017.

54 Bailly-Maître, 1994.

55 Woronoff, 1990 ; Verna, 2003, 2001.

56 Verna, 2017.

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Pour citer cet article

Référence papier

Gaspard Pagès et Catherine Verna, « L’invention de l’industrie antique et médiévale »Artefact, 17 | 2022, 243-264.

Référence électronique

Gaspard Pagès et Catherine Verna, « L’invention de l’industrie antique et médiévale »Artefact [En ligne], 17 | 2022, mis en ligne le 25 novembre 2022, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/artefact/13309 ; DOI : https://doi.org/10.4000/artefact.13309

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Auteurs

Gaspard Pagès

Gaspard Pagès est chargé de recherche au CNRS (UMR 7041 ArScAn). Archéologue archéomètre, il est spécialiste de l’artisanat, de l’économie antique et du début du Moyen Âge. Ses recherches ont essentiellement porté sur la production, la commercialisation et la fabrication des fers et objets. Ancrées sur la Méditerranée nord-occidentale, ses recherches s’élargissent à l’ensemble de l’Europe et à l’Orient de manière à considérer l’Empire romain et son devenir dans une acceptation large. Ses différentes contributions sont disponibles sur HAL : https://cv.archives-ouvertes.fr/gaspardpages.

Articles du même auteur

Catherine Verna

Catherine Verna est professeur d’histoire du Moyen Âge à l’université Paris 8 Vincennes-Saint-Denis (UMR 7041 ArScAn). Ses recherches portent sur l’industrie des campagnes médiévales, en particulier sur la sidérurgie, autour des thèmes de l’innovation technique, des districts industriels et de l’entreprise rurale. Elle codirige avec Liliane Hilaire-Pérez et Guillaume Carnino le GDR Techniques et production dans l’histoire (TPH). Elle a récemment publié L’Industrie au village. Essai de micro-histoire (Arles-sur-Tech, xive et xve siècles), Paris, Les Belles Lettres, 2017.

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