- 1 Le concept de « dissidence » ne se veut pas normatif et peut comprendre aussi des formes peu éclata (...)
- 2 Pour l’état de la question, voir le dossier Femmes, irréligion et dissidences religieuses (xive-xvi (...)
1Partons d’abord d’un constat presque banal : Leszek Kołakowski parle relativement peu dans Chrétiens sans Église des femmes impliquées dans la « dissidence religieuse1 » de l’époque moderne, même si l’on voit apparaître une Mme Guyon, une Anna Maria Van Schurman, sans oublier Jeanne des Anges et s’il s’attarde sur une femme qui n’a guère quitté le territoire de l’orthodoxie, Thérèse d’Avila. Cependant, Eleonora Petersen, Jane Lead, figures pourtant éminentes de la dissidence, ne méritent qu’une rapide évocation, tandis qu’Eva von Buttlar, Margaret Fox, Anna Vetter et tant d’autres ne sont même pas mentionnées. Les raisons de ces choix ne sont que trop évidentes : à la recherche de doctrines qui rendent compte d’expériences religieuses – but déclaré de son entreprise –, Kołakowski va à l’encontre d’un impératif omniprésent à l’époque moderne, selon lequel les femmes n’ont pas de doctrine et ne peuvent pas en avoir (cf. D. Ribard/X. von Tippelskirch, 2012 : 240). Mais l’historiographie des années soixante qui est contemporaine de son entreprise ne l’aide pas plus. Car il faut bien avouer que l’intérêt pour ces figures est relativement récent – même si le pasteur luthérien Johann Heinrich Feustking avait déclaré dès 1704 (dans un but très polémique) que l’hérésie était essentiellement féminine2.
2Concernant la « mystique extravagante » Antoinette Bourignon (1616-1680) à laquelle il consacre un chapitre, Kołakowski souligne ainsi son insuffisance en matière théologique, s’arrête sur son « ignorance crasse et l’obscurantisme que trahissent » ses écrits (L. Kołakowski, désormais L. K., 1987 : 657) pour conclure qu’elle n’était pas apte à réaliser ce qu’elle avait annoncé : « N’ayant ni connaissances théologiques ni talent d’organisation, A. Bourignon n’était pas capable de créer une secte au plein sens du terme, c’est-à-dire une association ayant une base théologique nettement formulée qui la différenciait des autres » (L. K., 1987 : 661).
- 3 Le travail de M. de Baar, 2004, est aujourd’hui fondamental. Voir aussi les études apparues après l (...)
3Admettons pour l’instant cette remarque qui ne dit rien du statut particulier que cette mystique occupe comme femme à l’intérieur du champ de la théologie, à savoir une femme avec une éducation catholique se hissant au rang de prophétesse et qui énonce des vérités de la foi, bien qu’elle n’ait pas le droit de le faire. Car dans son cas il ne s’agissait pas seulement d’un manque d’éducation, mais aussi d’un manque de lieu d’énonciation que Bourignon a comblé d’une manière fascinante, en écrivant des milliers de lettres qui, justement, ne créent pas de système doctrinal. Pour rendre compte du processus de sa mise en réseau il faudrait sans doute abandonner la définition de la « secte » sur laquelle Kołakowski élabore son jugement. Il est bien sûr absurde de prétendre que l’historien polonais aurait pu écrire dans les années soixante un chapitre nourri par les apports que l’histoire du genre a fournis ces dernières années à une nouvelle approche méthodologique et théorique. De même, il serait présomptueux de prétendre trouver dans ce chapitre une analyse exacte des modalités spécifiques de la communication ménagée par cette vaste correspondance ainsi qu’une étude des modifications et amplifications faite par l’éditeur des œuvres, le pasteur Pierre Poiret. On sait qu’une telle étude, informée par l’histoire culturelle récente, a pu être menée par Mirjam de Baar (biographe récente – et prolixe – d’A. Bourignon) grâce à une comparaison minutieuse des copies manuscrites préparatoires et des éditions imprimées des ouvrages de Bourignon3.
- 4 Sur la tendance générale de réduire la mystique à sa biographie, je me permets de renvoyer à X. von (...)
- 5 Il a pu se servir des tables de matières préparées par Poiret pour s’orienter à l’intérieur de cett (...)
4Leszek Kołakowski quant à lui n’a pas eu accès à ces manuscrits qui sont conservés pour la plupart à la bibliothèque universitaire d’Amsterdam, mais ses lectures ne se cantonnent cependant pas à la seule dimension biographique de la mystique4. S’il n’a peut-être pas accompli cet « effort héroïque de lire de bout en bout les quelque onze cents pages de ses écrits » (L. K., 1987 : 640), comme il le remarque dans le chapitre qu’il lui consacre, force est de constater qu’il a lu beaucoup d’écrits de Bourignon comme des pamphlétaires qui ont écrit contre elle, ce dont témoignent les citations qui renvoient à dix-huit au moins des dix-neuf volumes (souvent en plusieurs tomes) de l’édition des ouvrages de la mystique5. Pourquoi un tel intérêt ? On peut en effet se demander très simplement pourquoi il choisit de parler de cette prophétesse, interroger ce qu’il en dit et comment il en parle. On peut également se demander comment il intègre cette figure singulière à l’intérieur de son ouvrage Chrétiens sans Église. C’est ce que nous ferons en nous appuyant sur le cas d’Antoinette Bourignon pour éclairer la manière dont procède Kołakowski à l’intérieur de son ouvrage monumental et voir la manière dont il questionne la place de ces chrétiens qui se situent à l’extérieur des Églises confessionnelles établies à l’époque.
5Kołakowski explicite à plusieurs endroits son intérêt pour la figure de Bourignon, cette « mystique qui se place volontairement en dehors de l’Église » (1987 : 55). Ainsi il affirme de manière presque programmatique :
C’est bien la parfaite médiocrité de ce personnage qui le rend intéressant. [...] elle offre un spécimen de mystique non confessionnelle à l’état pur [...] Lorsque nous aurons éliminé les éléments liés plus spécifiquement aux prétentions d’A. Bourignon à dominer le monde, et à ses inhibitions sexuelles, nous obtiendrons un tableau presque idéal de ce qu’est le mysticisme non confessionnel (égocentrique) du xviie siècle (L. K., 1987 : 663-664).
6Elle est certainement pour lui l’un des « exemples d’une protestation inefficace » qui ne sont pas historiquement importants, mais dont l’échec historique est « philosophiquement digne d’attention » (L. K., 1987 : 12). Elle est intéressante surtout – à l’intérieur d’une enquête sur la signification de la religion dans des contextes historiques précis – parce qu’elle représente une version radicale (L. K., 1987 : 10) de la critique de l’Église, un de ces exemples extrêmes dans la mesure où elle « parvient à un état où l’origine confessionnelle [...] cesse presque entièrement d’avoir la moindre importance » (L. K., 1987 : 557). L’intention de l’auteur de ne pas vouloir ni pouvoir distinguer entre une mystique fausse et une mystique authentique, en tant qu’historien du fait religieux, lui permet en effet de s’intéresser aux figures marginales comme Bourignon.
7Or, pour s’approcher de cette figure, il suit bien le programme annoncé dans l’introduction, selon lequel l’interprétation instrumentale est nécessaire, même si elle n’est pas suffisante pour comprendre les idées religieuses (L. K., 1987 : 48-51). En s’appuyant sur les principes du matérialisme historique (marxiste), Kołakowski affirme qu’une analyse de la genèse sociale est requise. Il insiste aussi – en se détachant d’un positivisme réductionniste – sur le fait que les idées ne doivent pas être réduites à leurs seules conditions sociales, mais qu’elles doivent être mises en lumière à travers un examen de ces conditions (voir G. Schwan, 1971 : 94). En s’intéressant à la « fonction » du phénomène religieux, il essaie de comprendre les valeurs qui ont déterminé le comportement des individus, leurs motivations, bien qu’il sache que cette « intelligibilité » n’est possible que si ces valeurs restent toujours valables (L. K., 1966b : 340).
8Toute la question est de savoir comment il peut articuler cette démarche quand il se penche sur un individu dont sont soulignées les « manifestations hystériques » – lesquelles, d’ailleurs, rendent Bourignon semblable à Mme Guyon, selon « une concordance d’un certain nombre d’éléments fort caractéristiques » (L. K., 1987 : 665).
- 6 « Die Geschichte gibt uns Ziele und Orientierungen für unser gegenwärtiges Handeln nicht einfach vo (...)
9Le lien qu’il tisse entre la biographie et la doctrine de la mystique nous fait cependant douter de l’aboutissement du projet initial énoncé dans l’introduction de vouloir se « débarrasser des questions touchant la genèse psychologique des doctrines » (L. K., 1987 : 31). Il s’agit d’un point sur lequel il a, en effet, de toute évidence beaucoup réfléchi, grâce à l’étude des figures discutées dans Chrétiens sans Église et sur lequel il revient aussi dans un texte de 1966 : dans Vom Sinn der Geschichte (où il réfléchit sur le sens à attribuer à l’histoire et sur son intelligibilité), il explique qu’il est inutile que l’historien cache son savoir sur le fonctionnement de la psyché de l’individu derrière le masque « de l’historiographie académique sans fantasmes psychologisants » (« psychologistische Phantasterei ») (L. K., 1966a : 339), puisque cela ne serait plus compréhensible pour le lecteur qui de toute façon serait amené à rajouter de lui-même cette grille de lecture. Kołakowski soutient que sans devoir assumer le même état psychique, nous pouvons « comprendre » les motivations de certains comportements. Il conclut dans ce texte que l’histoire n’a pas de sens immanent, mais que nous lui donnons un sens, et que nous y croyons bien que nous sachions que nous en sommes les auteurs. La téléologie historique n’est donc pas ancrée dans le développement historique, mais ne serait qu’un acte de foi de l’interprète de l’histoire (L. K., 1966a : 481). Que le philosophe historien soit l’auteur de la signification de l’histoire est un présupposé fort – et qui légitimerait aussi ce que M. de Baar dénonce dans l’historiographie de Kołakowski : le parti pris (M. de Baar, 2004 : 22-24, 353, 538). Si l’on suit Kołakowski, cette position assumée ne porte pourtant pas vers un subjectivisme absolu qui abolirait la pertinence de l’idée même de vérité. Nous sommes bien, selon lui, condamnés à la liberté d’interprétation de l’histoire, mais notre jugement est toujours imprégné de l’histoire même, de la tradition en tant que réservoir d’expériences humaines et de jugements historiques6.
- 7 « Sie war einfach eine Furie. Lombroso und v. Krafft-Ebing würden wohl ein Gutachten auf “religiöse (...)
- 8 La fascination exercée par l’interrogation sur les causes psychiques des propositions dissidentes s (...)
10En accord avec cette logique, ce que Kołakowski appelle la « caractérologie » prend une place importante dans l’approche qu’il choisit pour parler de Bourignon. L’individu et ses idées religieuses ne sont pas concevables comme des entités séparées, mais s’expliquent réciproquement et l’interprétation se base sur des évaluations claires. Ceci peut mener à des affirmations qui sont tout autres que neutres, par exemple quand il parle de « l’hypocrisie » de Bourignon (L. K., 1987 : 663). Cependant, il est loin des affirmations cassantes de Antonius van der Linde (auteur de la seule étude critique un peu ample sur Antoinette Bourignon que Kołakowski pouvait consulter) qui affirme qu’« il s’agit tout simplement d’une furie. Lombroso et von Krafft-Ebing auraient diagnostiqué de la “mégalomanie religieuse”. Une telle folie est étroitement liée à la moral Insanity et à un caractère mensonger pathologique7 ». Kołakowski est beaucoup plus prudent, bien qu’il s’intéresse aux « mécanismes psychiques » (L. K., 1987 : 521-522) et qu’il se serve d’un langage psychanalytique : il relève des « thèmes obsessionnels » (1987 : 641), évoque un « complexe » à l’égard de ses frères et sœurs (1987 : 655), de « nettes inhibitions sexuelles [...] sublimées dans l’idée de la “maternité spirituelle”, et associées à des douleurs d’accouchement hystériques » (1987 : 656), enfin il reconnaît dans Bourignon une « hystérique caractérielle » (1987 : 663) ; mais il essaie d’éviter les anachronismes en citant les explications données par Bourignon elle-même8.
11C'est non sans plaisir et avec beaucoup d’humour, il faut le reconnaître, que Kołakowski raconte les péripéties d’Antoinette Bourignon (entre les Flandres, Amsterdam, Altona et une île de la mer du nord) en suivant le fil romanesque de la vie de cette aventurière dévote (cette « picara »), sans qu’il résiste à la tentation de reprendre des formules utilisées par celle-ci et son apologète Pierre Poiret, qu’il ne marque d’ailleurs pas par des guillemets. C’est ainsi qu’on trouve des phrases très ironiques telles que : « Son travail de missionnaire incita les pasteurs luthériens à la contre-attaque ; avec l’aide du Diable, ils obtinrent des autorités locales l’interdiction qu’elle utilisât l’imprimerie qu’elle avait acquise... » (L. K., 1987 : 654) ou plus loin : « les autorités [...] découvrirent sa cachette ; heureusement Dieu la prévint à temps » (1987 : 655) ; ou encore : « Le Seigneur louait sa façon de vivre solitaire et cloîtrée, mais son entourage la tenait pour folle et la persécutait de plus en plus douloureusement » (1987 : 655). Kołakowski sait écrire, et c’est avec talent qu’il donne à voir cette « dévote de comédie classique » (1987 : 640). Il laisse ainsi entendre au début du chapitre qu’il souscrit au portrait laissé par les pamphlétaires, mais il me semble qu’il utilise l’esquisse de la vie de Bourignon de manière à la fois habile et équivoque pour créer une lecture de Chrétiens sans Église bien différente de la description qu’il en donne, certes avec une certaine ironie, dans la lettre ouverte à E. P. Thompson : « over eight hundered dense pages [...] so boring that it would be rather inhuman to ask you to wade through it » (L. K., 1974 : 16).
- 9 L. Kołakowski, 1977. L’ouvrage traduit en anglais ne l’a pas été en français.
- 10 « Den Teufel wird man am leichtesten los, dann kommen die Engel, dann die Dreieinigkeit und schließ (...)
12On peut rappeler également que Kołakowski publie en 1968 les Gespräche mit dem Teufel [Conversations avec le diable] qu’il a écrites à partir du début des années soixante – donc en parallèle avec les travaux menés pour Chrétiens sans Église9. Cet ouvrage contient deux pièces théâtrales et huit contes sur le mal, dont une « conférence de presse métaphysique » que le diable aurait tenue le 20 décembre 1963 à Varsovie. Le philosophe manie avec aisance les formes littéraires et choisit avec attention les modes d’expression pour appuyer sa philosophie pratique, se servant souvent de la satire ou du grotesque pour traiter de questions sérieuses (G. Schwan, 1987 : 380). Or, le thème du diable « est omniprésent » chez Bourignon, comme Kołakowski le note justement (L. K., 1987 : 662). Ce n’est certainement pas un hasard s’il a cherché les passages où Bourignon accuse le diable d’avoir entravé sa mission. Il s’agit bien là d’une trace historique d’une croyance qui occupe justement le philosophe historien. Dans la pièce littéraire évoquée, il fait dire au diable sa satisfaction que les hommes ne croient plus en lui. Il serait en fait indifférent à l’incrédulité des hommes – incrédulité qui attaquerait d’abord la figure du diable pour mettre ensuite celle de dieu même en question, à la grande satisfaction du diable10. Bourignon se sert aussi du diable pour stigmatiser ses ennemis, depuis la corruption de la nature humaine en général jusqu’au théologien académique en particulier, cette référence métaphysique lui permettant de légitimer ses propres actions. Et c’est bien ce besoin d’une explication métaphysique qui intrigue le philosophe qui consacrera après Chrétiens sans Église plusieurs travaux à répondre à cette question.
13L’esquisse biographique de Bourignon contenue à l’intérieur de ce chapitre a donc des qualités littéraires, elle permet de donner la parole à la prophétesse elle-même et d’articuler l’anecdotique avec l’étude d’un cas « d’un Messie femelle à qui les conditions n’ont pas permis de perpétuer sa mission dans une entreprise sectaire » (L. K., 1987 : 641).
14Ce n’est d’ailleurs pas le seul portrait biographique à l’intérieur de l’ouvrage. La vie de Mme Guyon notamment est résumée de manière très efficace, avec un rythme serré qui rend la lecture fort plaisante : « Quant à Mme Guyon, elle nous intéresse en raison d’un genre particulier de conscience religieuse ; les intrigues tortueuses de Bossuet, les commérages de la cour, et toutes les complications passionnantes de l’affaire, nous sommes obligés de les laisser de côté, ne voulant pas empiéter sur ce qui est de la compétence des historiens » (L. K., 1987 : 521). Le biographique entre donc à plein titre dans l’étude sur les doctrines, laissant de côté une partie du contexte social qui a produit certaines énonciations et leurs publications.
- 11 « Die religiöse Wahrheit lässt sich eigentlich nicht in intellektuelle Formen pressen [...] Der ein (...)
- 12 Voir sur ce point : (G. Schwan, 1971 : 93).
15Kołakowski a prolongé ultérieurement sa réflexion sur le fondement dans l’expérience individuelle de la vérité mystique, comme on peut le lire dans cette remarque : « la vérité religieuse ne se laisse pas presser dans des formes intellectuelles [...] le seul accès fiable à la vérité religieuse n’a lieu qu’à travers l’expérience personnelle, qui ne se laisse pas reproduire par la parole intersubjective11 ». Il s’en suit qu’il examine non pas l’« essence théorique », mais l’« existence historique » des idées, le rôle qu’elles jouent dans l’ensemble des institutions sociales, et les influences qu’elles en subissent12.
16Ce sont finalement aussi les sources mêmes dont il dispose qui l’amènent à réfléchir sur le rapport entre individu et humanité à l’intérieur de son projet historiographique lié à l’enquête philosophique (L. K., 1966a : 340). Conformément au constat posé que Bourignon serait un personnage médiocre, il décèle chez elle des convictions d’une religiosité catholique populaire en passant de manière nonchalante et un peu rapide de la « mentalité de Bourignon » à la « mentalité de l’époque » (L. K., 1987 : 647). Mais ce qui l’emporte peut-être davantage est la tentative de lui attribuer « une place particulière qui lui appartient en propre, au milieu des controverses religieuses d’alors » (L. K., 1987 : 668).
- 13 Il pouvait en outre s’appuyer sur les publications de R. Knox, 1950.
17Cette perspective lui permet d’enquêter sur un terrain souvent négligé par les études d’histoire religieuse : les relations entre les différents courants des dissidences religieuses. Dans ce but, Kołakowski a pu utiliser les travaux précurseurs de Cornelis B. Hyelkma (1900-1902), même s’il s’en distingue de manière critique. La focalisation sur l’individu et l’étude détaillée des réseaux dans lesquels son travail s’insère permet à l’historien d’une part d’aller au-delà des constats d’une historiographie confessionnelle et de l’autre de devoir chercher un dénominateur commun aux différents mouvements envisagés (ce qu’il reproche notamment à Hylkema)13. Il croise donc des courants très différents les uns des autres, et grâce à son approche il ne se limite pas à une étude des doctrines, mais considère aussi le contexte de leur apparition. C’est certainement sur ce terrain que son étude a été (et reste) novatrice et source d’inspiration.
- 14 « Und schließlich die Parodie. Sie macht Kołakowski einfach Freude, und deshalb bricht sie immer wi (...)
18Il faut noter l’importance du rapprochement déjà mentionné de Bourignon avec Madame Guyon dont il souligne « les structures de pensée semblables, mais pas identiques » (L. K., 1987 : 656). Il trace en peu de mots le portrait des deux femmes en constatant qu’elles se différencient surtout par leur bagage intellectuel et par le fait que seule Bourignon s’est libérée de tout lien confessionnel. Qu’il note à propos de la morale de Bourignon qu’elle serait une « caricature inconsciente du quiétisme » (1987 : 672) fait partie de l’intérêt qu’il ressent pour cette figure dans la mesure où Kołakowski se sert lui-même beaucoup de la parodie dans un but démonstratif, comme le remarque Gesine Schwan : « Comme philosophe il ne veut pas devenir prêtre, il préfère le rôle du bouffon14 ». L’analogie entre Bourignon et Guyon a par ailleurs été reprise plus tard par Marjolaine Chevallier pour s’interroger sur les possibilités à l’époque d’un magistère pour les femmes (M. Chevallier, 1999 : 199-214).
- 15 Pierre Yvon, Kurtzer Begriff Unterschiedlicher gottloser und irriger Reden und Sätze, so sich befin (...)
19Une autre figure centrale est celle de Jean de Labadie. Dans ce cas, le rapport entre Bourignon et Labadie a été direct, les deux dissidents s’étant confrontés sur le même terrain en essayant de rassembler autour d’eux les prosélytes de la « vraie » Église, et Bourignon s’étant distanciée de manière très consciente et à plusieurs reprises de l’orateur charismatique que devait être Labadie (L. K., 1969 : 661 et suiv.). Elle publie aussi contre Labadie et ses adeptes Anna Maria van Schurman et Pierre Yvon (qui avait publié en allemand contre elle15). Mais la liste des figures avec lesquelles Kołakowski met Bourignon en réseau ne s’arrête pas là. Ce faisant, il a bien commencé ce que M. de Baar a continué de manière systématique depuis, c’est-à-dire une reconstruction sociale à partir des écrits en lisant les lettres comme signe et actualisation effective d’un contexte important pour la mystique. C’est ainsi qu’il met en lumière le cercle d’Amsterdam de Bourignon et qu’il peut s’intéresser aux témoignages de Hambourg, publiés par Poiret avec l’ensemble des textes écrits par Bourignon.
- 16 Voir sur ce point les analyses de M. de Baar, 2009.
20Il est aussi conduit à envisager la fascination qu’elle a exercée sur des hommes d’érudition. Jean Amos Komensky (Comenius), Pierre Poiret, le célèbre naturaliste Johannes Swammerdam sont des figures « dignes » d’une histoire des idées. Depuis Pierre Bayle, le fait que Bourignon ait pu convaincre des hommes reconnus pour leur savoir (également théologique) a provoqué l’étonnement16 et Kołakowski se range derrière cette perspective quand il s’étonne « que des hommes s’humiliaient devant les divagations de la visionnaire délirante Antoinette Bourignon » (L. K., 1969 : 659). Il reprend aussi volontiers la formule employée par la prophétesse elle-même : « Dieu fait honte aux savants en rassemblant dans la petite âme d’une femme toute sa sagesse » (L. K., 1969 : 659). La figure de Bourignon lui permet ainsi d’aborder le rapport entre raison et foi/religion. Il reste difficile en tout cas de prétendre découvrir « un “système” quasi théologique » dans les œuvres de Bourignon (L. K., 1969 : 641), même si ses propres énoncés semblent annoncer un tel souci. Ainsi, dans l’Académie des sçavans théologiens où elle expose l’un après l’autre les thèmes fondamentaux des controverses religieuses de l’époque (liberté, grâce, prédestination, amour de Dieu), elle déclare de manière péremptoire :
C’est pourquoi je vous prie, Amy lecteur, d’examiner de bien prez ces divers points de la Theologie sur lesquels il y a disputes entre les Sçavans, accompagnées de beaucoup de sentimens differens ; & vous verrez en suite si une fille sans études peut avancer des veritez de Dieu & des raisons si convaincantes sans estre illuminée du S. Esprit, puis qu’elle ne se sert de nuls moyens humains pour composer ses écrits, esquels il y a cependant plus de solidité que dans la composition des sçavans, qui avec leurs esprits corrompus ne peuvent pénétrer la vérité de Dieu (A. Bourignon, 1681 : préface n.p.).
21On devrait dès lors pouvoir suivre une autre piste que celle qui consisterait à chercher un système dans cette pensée. Kołakowski nous donne une indication importante, qui depuis a été poursuivie par les chercheuses qui ont travaillé sur Bourignon, en constatant des incohérences qu’il attribue parfois à la situation communicative : « Assurément, les formules acérées qu’elle emploie dans son Avertissement adressé au Peuple contre la secte des Trembleurs sont dues à son irritation contre un critique qui, malgré l’évidence, n’avait pas envie de reconnaître en elle la Mère de Dieu » (L. K., 1969 : 679). Car la mystique utilise de manière très consciente la publication de ses lettres pour déterminer sa position : ainsi son ouvrage Le Tombeau de la fausse théologie exterminée par la véritable contient, selon les remarques de l’éditeur Christian de Cort, « non pas en gros les principes de sa Theologie, mais en detail [...] par les Missives écrites de sa main, dans lesquelles sont definies plusieurs matieres Theologiques d’une Manière inouie, & selon le veritable sens mystique de l’Ecriture Sainte » (Bourignon, 1679 : 650 et passim). C’est en se distinguant des autres qu’elle définit sa propre position, ce qu’elle fait dans une lettre sur la possibilité de reconnaître les vrais prophètes comme dans une autre dans laquelle elle explique pourquoi elle ne veut pas changer de confession. Elle s’écarte ainsi des calvinistes, ménonnites, juifs, trembleurs, luthériens, arminiens, comme de Petrus Serrarius ou de Quirinus Kuhlmann.
22Kołakowski essentialise le principe de cette négation et généralise du même coup la règle : les chrétiens sans Église ne peuvent appliquer leur critique dans la pratique sans se nier eux-mêmes. L’utopie doit rester irréalisable pour garder son efficacité :
Du point de vue historique, les tentatives du christianisme non confessionnel nous apparaissent sous l’aspect de phénomènes purement négatifs, leur existence ne pouvant être saisie que par référence à la religiosité organisée contre laquelle elles se constituent par principe, elles ne peuvent pas transformer les formes collectives et hiérarchiques de vie religieuse à leur façon, puisque cela signifierait obligatoirement (et signifie effectivement, dans des cas particuliers) qu’elles se sont approprié justement une structure matérielle, rationnelle, en contradiction avec les principes de leur protestation [...] Si des circonstances favorables en font un mouvement de réforme effectif, ce mouvement ne peut s’enraciner socialement que par l’adoption du principe d’organisation, autrement dit qu’en se niant lui-même (L. K., 1969 : 798-799).
- 17 Nous renvoyons ici au numéro que nous avons réalisé sur le problème du radicalisme religieux, Archi (...)
- 18 Kołakowski regrettait le manque d’études sur l’éditeur de Bourignon Pierre Poiret (1969 : 685). Dep (...)
23On est évidemment tenté d’insister sur le fait que la négation exprimée sur un support imprimé ne manque ni de réalité ni de matérialité. Et ce sont bien les pratiques d’écriture et de publication même qui peuvent contribuer à la radicalisation17, ce dont Antoinette Bourignon pourrait être un « exemple presque idéal » comme le montre l’extrait cité ci-dessus de Kołakowski lui- même18.
24Pour résumer, on peut donc affirmer que Kołakowski part d’un présupposé fort en traitant le cas Bourignon sans le condamner toutefois a priori. Quand il mentionne la « folie blasphématoire d’une femme qui avait l’illusion d’être simultanément le Christ, l’amante du Christ, Marie la mère du Christ » (1987 : 659), on a l’impression de le voir sourire entre les lignes. Une chose est certaine, il essaie d’éviter les anachronismes dans l’interprétation de l’histoire et c’est le but qu’il s’est fixé dès le début de cet ouvrage :
En ce sens, l’objet principal de nos recherches est un radicalisme raté. Mais il ne faut pas oublier que son inefficacité ne se révèle que dans une perspective fermée, celle dans laquelle nous l’examinons aujourd’hui ; pour cette raison, il ne faut pas en tenir compte dans l’interprétation (L. K., 1987 : 65).
25Cependant, comme on l’a vu, le sens donné dépend toujours des appréciations de l’historien.
- 19 G. Schwan, 1987 : 385-388, 390.
26L’étude que Kołakowski produit d’Antoinette Bourignon a certainement le mérite d’avoir attiré l’attention sur elle (en indiquant des pistes qui orienteront les chercheurs à l’intérieur de son œuvre-fleuve) et d’avoir su la placer à l’intérieur d’un univers marqué par la diversité des positions religieuses. Sa propre réflexion l’a ensuite amené à abandonner ce champ d’études pour se concentrer sur la nécessité de se tenir à des mythes qui donnent un sens à la vie quotidienne et obligent à la solidarité avec les contemporains – tout en restant convaincu que tout mythe ne peut être compris que dans des témoignages historiques19.