1La pratique de la gymnastique artistique demande aux gymnastes féminines des qualités physiques et esthétiques, spécifiques : avoir un poids faible, une stature petite et cependant de la force (Jonnalagadda et al., 1998). L’entraînement qui commence très tôt (7-8 ans) se caractérise par des périodes brèves de très haute activité physique, quel que soit l’agrès. Seuls des entraînements, fréquents (20 heures par semaine ou plus), intenses, rigoureux, pendant de longues années (6-7 ans) permettent aux gymnastes d’atteindre un niveau de performance national ou international (Calabrese, 1985).
2Pour atteindre un tel niveau, les gymnastes peuvent être amenées à réduire leurs apports alimentaires et adopter des pratiques de contrôle du poids (jeûnes, régimes drastiques…). Ces conditions de vie, à un moment où le corps est en plein développement, peuvent avoir des retentissements sur le développement physique et psychologique des jeunes filles (Mansfield, Emans, 1993 ; Orley, 1997).
3Les études effectuées chez des gymnastes de haut niveau montrent que leur croissance et leur âge pubertaire sont retardés (Baxter-Jones et al., 1994 ; Calabrese, 1985 ; Caldarone et al., 1986 ; Lindholm et al., 1994 ; Theintz et al., 1989, 1993). Leurs apports alimentaires sont souvent très faibles (Benson et al., 1990 ; Jonnalagadda et al., 1998 ; Kirchner et al., 1995 ; Lindholm et al., 1995). Les gymnastes sont nombreuses à être insatisfaites de leur corps et à rechercher la minceur (Rosen, Hough, 1988 ; Sundgot-Borgen, 1993). Or des apports alimentaires insuffisants et/ou chaotiques et une image du corps perturbée peuvent être l’expression d’un trouble des conduites alimentaires (TCA) clinique ou subclinique (American Psychiatric Association, 1995).
4Il existe peu de travaux étudiant simultanément les paramètres anthropométriques, alimentaires et psychologiques des jeunes sportives. Il en existe également peu, évaluant les effets de la pratique gymnique modérée sur la santé. Aussi cette étude se propose d’évaluer pendant 4 ans, le poids, la taille, l’Indice de Masse Corporelle (IMC), le pourcentage de masse grasse, l’âge pubertaire, les apports alimentaires, les pratiques de contrôle de poids, les profils psychologiques de gymnastes féminines prépubères, de niveau sportif modéré, appariées par âge à des contrôles ne pratiquant que le sport récréationnel.
5Les gymnastes et jeunes filles contrôles, prépubères, sont recrutées respectivement, dans des gymnases et établissements scolaires de la région bordelaise. Les critères d’inclusion des sportives comprennent la pratique de la gymnastique depuis au moins 3 ans, à raison de 6 heures par semaine au minimum et la participation à des compétitions de niveau régional ou départemental. Les jeunes filles contrôles sont appariées par âge aux gymnastes. Toutes les jeunes filles de l’étude sont indemnes de toute pathologie. L’étude a reçu l’accord du Comité Consultatif de Protection des Personnes en Recherche Biomédicale. Les sujets étant mineurs, le consentement signé des parents a été demandé, de même que celui des jeunes filles.
6Chaque année, les mesures suivantes sont réalisées.
7Des questionnaires concernant les données socio-démographiques, les antécédents personnels et les antécédents familiaux sont demandés aux jeunes filles.
8Les mesures anthropométriques concernent : poids, taille, épaisseurs des plis cutanés [bicipital (bi), tricipital (tri), sous-scapulaire (ss), sus-iliaque (si)]. La somme des plis cutanés permet d’estimer la densité corporelle à partir des équations de régression de Durnin et Ramahan (1967), le pourcentage de masse grasse est calculé grâce à l’équation de Siri (1956). Les taux de masse grasse sont également calculés avec l’équation de Jelliffe révisée (Rolland-Cachera et al., 1997). Toutes les épaisseurs des plis cutanés sont mesurées par le même investigateur, avec un compas de Harpenden. L’âge pubertaire est défini par l’apparition des premières règles et par leur maintien.
9Les dépenses énergétiques perçues (légères, modérées et intenses), établies à l’aide d’un carnet d’activités physiques sur 7 jours, sont calculées à partir de l’équation du Rapport des Experts de l’Organisation Mondiale de la Santé (1986) et exprimées en kcal/j. Pour apprécier l’endurance des sujets, nous utilisons la course-navette de Luc Léger (Cazorla, Léger, 1995), les jeunes filles doivent parcourir jusqu’à essoufflement, une distance de 20 m, dans des intervalles de temps de plus en plus courts.
10La première année, les apports alimentaires sont calculés à partir de la méthode du semainier. Les prises alimentaires sont estimées sous forme de portions ménagères : un livret contenant des photographies de différentes portions de la plupart des aliments est distribué aux participantes (SU.VI.MAX., 1994). Devant la difficulté à recueillir les carnets alimentaires, les carnets d’activité et le manque de personnel, pour la 4e année de l’étude les apports alimentaires et les activités sont demandés seulement sur 2 jours, un jour de semaine avec sport, et 1 dimanche sans sport. Les apports nutritionnels sont calculés à l’aide du logiciel Bilnut.
11Le questionnaire Eating Disorders Inventory (EDI) comporte huit sous-échelles qui évaluent les caractéristiques psychologiques majeures liées à l’anorexie. Pour l’étude, nous retenons 3 sous-échelles : EDI I, Recherche de minceur ; EDI II, Crises de boulimie ; EDI III, Insatisfaction corporelle (Garner, Garfinkel, 1983).
12Les fréquences de pratiques de contrôle de poids sont évaluées par l’échelle de sévérité du Bulimia Inventory Test Edinburgh (BITE) (Henderson, Freeman, 1987), utilisation de coupe-faim, diurétiques et laxatifs, pratique de régimes, jeûne, vomissements provoqués, durant les trois derniers mois précédant l’étude.
13Le questionnaire Check Behavior Check List (CBCL), développé par Achenbach (1991), traduit et validé par Fombonne et al. (1988), évalue la vie émotionnelle et comportementale des enfants de 4 à 16 ans. Ce test comprend 112 items rassemblés en 8 sous-échelles : Isolement, Plaintes somatiques et Troubles anxio-dépressifs, regroupées dans le syndrome Internalisation ; Comportement délinquant et Comportement agressif, regroupées dans le syndrome Externalisation ; et enfin Problèmes sociaux, Problèmes de pensée (rumination), Problèmes de l’attention.
14Le Tridimensional Personality Questionnaire (TPQ), créé par Cloninger (1987), traduit et validé par Lépine et al. (1994), comprend 100 items à choix binaire (vrai/faux), classés en 3 sous-échelles indépendantes : Recherche de nouveauté (novelty seeking ou NS), Évitement du danger (harm avoidment ou HA), Dépendance à la récompense (reward dependence ou RD). La dimension NS se traduit par une activité exploratoire, une impulsivité, une excitation, visant la recherche d’une récompense ou l’évitement d’un désagrément. La dimension HA se manifeste par une tendance du sujet à éviter les stimuli aversifs. Enfin, la dimension RD entraîne un intérêt affectif intense, un attachement, envers les signaux de récompense ou un évitement devant les punitions. La combinaison de ces 3 dimensions permet de définir un individu et son style comportemental, indépendamment du contexte et des symptômes observés à un instant précis (Lépine et al., 1994).
15Les auto-questionnaires employés traduisent seulement des attitudes (opinions, connaissances et comportements) que le sujet déclare avoir sur son alimentation, ses émotions, ses formes corporelles…) et non des comportements mesurés. Tous les questionnaires, y compris le carnet alimentaire, sont distribués aux jeunes filles qui les remplissent à domicile avec l’aide de leurs parents.
16Pour comparer les données, le test non paramétrique de Mann-Whitney qui ne tient pas compte de la distribution des données et le test Khi2 sont utilisés.
17Les effectifs de chaque année sont présentés dans le tableau I. La première année (T1), l’échantillon comprend 27 paires de gymnastes et contrôles (27 G1/27 C1). La quatrième année (T4), 14 filles ont abandonné la pratique de la gymnastique (50 % de l’effectif initial) et 3 ont abandonné l’étude pour d’autres raisons (changement de club, pression des nouveaux entraîneurs) ; au temps T4, le taux d’abandon des gymnastes est de 63 %. Les filles contrôles abandonnent l’étude, mais dans un moindre degré (en 4 ans, 10/27 filles soit 26 %). Le jeu des appariements gymnastes/contrôles permet d’obtenir seulement 7 paires (7 G4/7 C4) au temps T4.
18De T1 à T4, le nombre de paires de sujets diminue de 27 à 7 ; or un effectif de 7 sujets est bien faible pour espérer donner des résultats statistiques significatifs. Pour tenter de pallier ce problème, nous avons comparé au temps T1, les données somatiques, alimentaires et psychologiques des différents sous-groupes de gymnastes (27 G1, 10 G1 et 7 G1) et celles des différents sous-groupes de contrôles (27 C1, 20 C1 et 7 C1). Nous avons également comparé au temps T4, les données des 7 G4 et des 10 G4 et les données des 7 C4 et des 20 C4. Il n’existe pas de différences significatives entre les données des différents sous-groupes de gymnastes et des différents sous-groupes de contrôles aux temps T1 et T4. Aussi dans ce travail, nous présenterons, aux temps T1 et T4 les données des 10 gymnastes et 20 contrôles (10 G/20 C) et commenterons leur évolution.
Tabl. I - Évolution des effectifs de gymnastes et contrôles de T1 à T4.
Table I - Change in number of gymnasts and tests from T1 to T4.
19Les niveaux professionnels des pères et mères des gymnastes sont inférieurs à ceux des contrôles. Les tailles, les poids des parents et les âges pubertaires des mères des 2 groupes sont similaires. Les parents des gymnastes rapportent moins de diabète et d’obésité.
20Au temps T1, les 10 gymnastes ont un âge moyen de 11,2 ± 0,9 ans, pratiquent la gymnastique depuis 4,9 ± 1,2 ans, à raison de 11,9 ± 4,4 heures par semaine, et font 4,7 ± 2,0 compétitions par an (tabl. II). Au temps T4, les 10 gymnastes pratiquent la gymnastique à raison de 13,2 ± 3,7 heures par semaine (p = ns), et font 7,2 ± 1,6 compétitions par an (p = 0,01).
21Au temps T1, les gymnastes ont plus d’endurance (mesurée par le test de Luc Léger) que les contrôles (p = 0,003). Mais les dépenses perçues par les 2 groupes, similaires aux temps T1 et T4, n’augmentent pas de T1 à T4.
22Les gymnastes ont un poids de naissance similaire à celui des sujets contrôles. Les moyennes des IMC des gymnastes et des contrôles se situent entre le 25e et le 75e percentile, c’est-à-dire dans les normes pondérales françaises (Rolland-Cachera et al., 1991 ; Rolland-Cachera, 1993) (tabl. II). Une gymnaste a un IMC élevé (à T1 : 19,5 ; à T4 : 23,63 kg/m2). La distribution des IMC (fig. 1 et 2), en particulier celle des sujets contrôles, montre des taux élevés de surpoids ou obésité (4/20 filles) et de maigreur (7/20 filles dont l’IMC est inférieur à 18 kg/m2).
Tabl. II - Données somatiques de T1 et T4.
Table II- Somatic data for T1 and T4.
Fig. 1 - Distribution des IMC des gymnastes (G1) et contrôles (C1).
Fig. 1 - Distribution of the BMI of the gymnasts (G1) and the tests (C1).
Fig. 2 - Distribution des IMC des gymnastes (G4) et contrôles (C4).
Fig. 2 - Distribution of the BMI of the gymnasts (G4) and the tests (C4).
23Au temps T4, les masses grasses des gymnastes, calculées par les équations de Durnin et Ramahan (1967) et Siri (1956) et de Rolland-Cachera et al. (1997) sont inférieures à celle des contrôles (p = 0,01). Les rapports ss/tri et ss+si/bi+tri sont similaires, quel que soit le groupe ou l’âge des sujets. Les périmètres du bras des gymnastes et contrôles sont identiques, aux temps T1 et T4. Le rapport des circonférences taille/hanche des gymnastes est plus élevé (p = 0,012) que celui des contrôles au temps T4.
24Au temps T4, les âges pubertaires des gymnastes et témoins (groupes 10 G/20 C) sont similaires (respectivement, 13,5 ± 0,4 vs 13,0 ± 0,9 ans ; p = ns), comme les pourcentages de filles réglées (0,8 vs 0,63 % ; p = ns). Des valeurs identiques sont retrouvées pour le groupe 7 G/7 C. Nous avions eu des valeurs semblables entre gymnastes et contrôles, pour les 11 paires qui avaient participé au temps T3. Les jeunes filles réglées ne prennent pas de contraceptifs.
25Au niveau de l’hygiène de vie, les gymnastes ont un bon sommeil et le conservent.
26Au niveau des pathologies, de T1 à T4, les gymnastes consultent plus pour des problèmes de rachis et articulations que les contrôles. Aux temps T1 et T4 et durant l’année passée, respectivement 6 et 8 gymnastes consultent pour blessures (surtout au poignet et à la cheville) ; 6 et 5 gymnastes ont des arrêts de gymnastique pour blessure. Les gymnastes (6/10 filles) consomment plus de médicaments anti-douleur que les contrôles (9/20 filles). Une fille témoin consulte pour obésité, à T1 comme à T4. Il n’y a pas de consultation pour diabète ou pour maigreur.
27Les apports en énergie, nutriments et micro-nutriments des gymnastes et des contrôles sont similaires, à T1 et T4 (tabl. III). Les apports en protéines sont de 1,5-1,9 g/kg de poids tant chez les gymnastes que chez les contrôles et durant toute l’étude.
Tabl. III - Données alimentaires de T1 et T4.
Table III - Nutritional data for T1 and T4.
28La répartition journalière est bien équilibrée entre les trois repas. À l’exception de la gymnaste obèse, toutes les jeunes filles de l’étude prennent un petit-déjeuner. Les collations de l’après-midi sont les plus importantes, celles du matin et du soir sont négligeables.
29Au temps T4, les filles grignotent davantage (T1 : 3/10 gymnastes ; 5/20 contrôles ; p = ns. T4 : 5/10 gymnastes ; 18/20 contrôles ; p = 0,03). Au temps T1 surtout, les mères des gymnastes donnent plus de vitamines (7/10 filles vs 4/20) et imposent plus d’aliments (en particulier légumes et viande) que les mères des contrôles (8/10 vs 5/20 filles) ; au temps T4, ces comportements diminuent. Les consommations d’alcool, très faibles, ont lieu lors des « grandes occasions ». Une jeune fille témoin fume en cachette, au temps T4.
30Elles sont présentées dans le tableau IV. Pour le questionnaire EDI, les scores de référence des anorexiques, EDI I (Recherche de minceur), et EDI III (Insatisfaction corporelle) sont respectivement, 15,4 ± 0,5 et 14,2 ± 1. Les scores EDI I et EDI III des gymnastes sont faibles, aux temps T1 et T4. En revanche, au temps T4, les scores EDI III des filles contrôles sont élevés. Les filles contrôles sont très nombreuses à avoir une insatisfaction corporelle : 7 ont des scores EDI III similaires à ceux des anorexiques de Garner et al. (1983) ; parmi elles, 2 ont un score EDI I de niveau pathologique. Les scores EDI II (crises de boulimie) des gymnastes et contrôles sont négligeables.
Tabl. IV - Données psychologiques de T1 et T4.
Table IV - Psychological data for T1 and T4.
31La valeur 5 est la limite à partir de laquelle les scores des pratiques de contrôle de poids (échelle de sévérité BITE) sont considérés comme pathologiques. La majorité des jeunes filles, à T1 et T4, ont des valeurs quasi nulles, à l’exception de 2 filles contrôles (une normo-pondérale et une obèse) qui ont des valeurs pathologiques.
32Les données émotionnelles et comportementales (mesurées par le CBCL) des gymnastes et des contrôles sont similaires, à T1 comme à T4. Fombonne (1994) propose la valeur de 41, pour dépister les enfants à risque d’émotions et comportements inadéquats, ayant besoin de l’aide des services de santé mentale. Deux gymnastes et 4 contrôles peuvent être considérées comme ayant des scores pathologiques qu’il s’agisse d’émotions, de comportements perturbés ou des deux.
33Pour les traits de personnalité, mesurés par le TPQ, les normes existantes ne concernent que des adultes (Cloninger, 1987). Une étude italienne récente (Maggini et al., 2000), réalisée auprès d’une population générale large (2889 filles et garçons, âgés de 16 à 18 ans) nous donne les informations suivantes : NS = 18,0 ± 5,2 ; HA = 16,1 ± 5,7 ; RD = 13,2 + 4,5. Quel que soit le groupe de filles ou le moment de l’étude, les scores NS sont aux environs de 16 ± 4 ; ceux de HA, aux environs de 12 ± 5 ; ceux de RD, aux environs de 16 ± 5.
34L’objectif de l’étude est de mesurer les effets de la pratique modérée de gymnastique sur le développement physique et psychologique de gymnastes prépubères, appariées par âge à des contrôles sédentaires. Les résultats montrent que la pratique gymnique modérée n’altère pas le développement physique et psychologique des gymnastes. Cependant, les masses grasses des gymnastes sont moindres en début et fin d’étude. Au temps T4, les gymnastes comme les témoins, ont des taux importants de maigreur ; les taux d’obésité sont importants chez les témoins. Il existe des taux élevés de blessures.
35Une des difficultés de notre étude a été de trouver suffisamment de gymnastes âgées de 11 à 13 ans, répondant aux critères d’inclusion (années de gymnastique, nombre d’heures hebdomadaires et état prépubère) et pouvant être réglées à la fin d’étude. Nous avons dû inclure des gymnastes de 10 ans. Si elles sont trop jeunes en début d’étude, elles peuvent ne pas être réglées à la fin de l’étude ; si elles sont plus âgées (13 ans), elles peuvent devenir pubères et abandonner la pratique gymnique pour de nombreuses raisons (parmi lesquelles la féminisation de leur corps et l’acquisition d’autonomie). Enfin quand elles sont « trop âgées » (14 ans), il est difficile de trouver des sujets contrôles prépubères de cet âge : en effet, trois gymnastes prépubères de 14 ans et volontaires pour l’étude n’ont pu être appariées à des contrôles prépubères de même âge malgré nos recherches dans les nombreuses classes de collège où nous réalisions l’étude.
36La première année, les jeunes filles et les parents ont montré un grand intérêt pour l’étude. Les années suivantes, une certaine perte d’intérêt a pu se manifester : les jeunes filles étaient aimables avec nous, parfois plus distantes. Peut-être étaient-elles moins motivées et aidées par leurs parents, dans le remplissage des auto-questionnaires. Elles tardaient parfois à nous remettre les dossiers : des mots comme « je l’ai oublié à la maison » ou « je ne l’ai pas rempli » revenaient souvent. La difficulté à obtenir des données complètes, en particulier pour les semainiers alimentaires, nous ont conduit à réduire les rapports alimentaires à 2 jours seulement, pour les années T2 et T4.
37Hormis ces difficultés de recueil de données, les jeunes filles, leurs entraîneurs et leurs professeurs n’ont pas posé de problème particulier. Cependant, un entraîneur a été mis en avant par deux mères pour justifier l’arrêt de participation à l’étude ; une mère du même club nous a montré un mécontentement sévère lors des mesures de la 3e année, accusant les aspects psychologiques de l’étude et abandonnant le protocole à ce moment.
38Au temps T1, les gymnastes ont plus d’endurance que les contrôles. Cependant, leurs rapports d’activité (à T1 et T4) ne permettent pas de mettre en évidence des dépenses plus élevées que celles des contrôles. Lors de la passation des questionnaires, nous insistions bien sur les dépenses perçues par les questions suivantes : « comment appréciez-vous votre activité aux différents agrès : légère, modérée, intense ». La pratique de la gymnastique ne demande pas aux jeunes filles des qualités d’endurance exceptionnelles, à l’exception des sauts sur le cheval qui demandent une prise de vitesse sur une vingtaine de mètres. Les gymnastes entraînées ressentent vraisemblablement moins l’effort et la douleur que les sujets contrôles.
39Durant les 4 années, le poids, la taille des gymnastes de notre étude ne montrent pas de retard de développement, contrairement aux résultats publiés dans la littérature (Calabrese, 1985 ; Caldarone et al., 1986 ; Theintz et al., 1989, 1993 ; Lindholm et al., 1994) : les gymnastes testées, qui étaient de niveau national ou international, avaient des déficits en taille et poids, respectivement de 12 cm et 12 kg.
40L’âge pubertaire des gymnastes de notre étude est similaire à celui des sujets contrôles à l’inverse de celui des gymnastes de haut niveau chez lesquelles le retard pubertaire est estimé à 1,5 an (Caldarone et al., 1986 ; Theintz et al., 1993 ; Baxter-Jones et al., 1994 ; Lindholm et al., 1994). Le manque de différence obtenu dans l’âge pubertaire des 2 groupes peut être tempéré par le fait que nous n’ayons pu trouver de sujets contrôles prépubères de 14 ans.
41Les mères des gymnastes de notre étude ne sont pas de petite stature ; de même, elles n’ont pas de puberté retardée. Chez les gymnastes de haut niveau, il peut exister des biais de sélection : les filles les plus petites et les plus minces, issues de parents de petite stature et d’âge pubertaire tardif, pourraient devenir les plus motivées et les plus entraînées et donc les plus talentueuses, alliant ainsi les effets des parts génétiques et environnementales sur leur morphologie (Theintz et al., 1993) ; ces biais de sélection ne semblent pas exister chez les filles que nous avons testées.
42Il n’existe pas à notre connaissance de rapports sur le développement des gymnastes de niveau modéré. Dans une étude précédente que nous avons réalisée en 1997 (Bernard et al., 1999), les 39 gymnastes (âge moyen = 16,0 ± 2,0 ans) de niveau également régional, n’avaient pas de déficit en poids (51,4 ± 6,7 kg) et taille (1,60 ± 0,10 m) ; leur puberté, déclarée rétrospectivement, était plus tardive que celle des 39 contrôles (13,2 ± 1,3 vs 12,5 ± 0,9 ans ; p = 0,046).
43La distribution des IMC des sujets contrôles montre des taux élevés de surpoids ou obésité (4/20 filles). De 1980 à 1990, l’augmentation de l’obésité des enfants et adolescents est importante comme l’indiquent les études française (Rolland-Cachera et al., 2000) et suisse (Woringer, Schutz, 1998) : en France, les taux d’obésité et d’obésité sévère montent respectivement, de 10 à 11,7 % et de 2,5 à 3,2 %. Les taux d’obésité constatés dans notre étude sont inquiétants compte tenu de la difficulté à maintenir à long-terme une perte de poids.
44Les taux de maigreur (définis par un IMC<3e percentile) des sujets contrôles sont importants (Rolland-Cachera et al., 1995). Woringer (1998) rencontre des taux croissants de maigreur de 1980 à 1990 : ce taux augmente chez les filles de 15-15,5 ans, de 2,1 à 5,8 %. La minceur, valorisée par notre société, peut favoriser l’augmentation des taux de minceur : ces taux sont inquiétants chez des jeunes filles en pleine croissance, car ils peuvent être un témoin précoce de risque de développement de troubles des conduites alimentaires (Taylor et al., 1998 ; Field et al., 1999).
45Au temps T1, les masses grasses des gymnastes sont inférieures à celles des témoins, quand elles sont exprimées par la somme des épaisseurs des plis cutanés ou par l’équation de Rolland-Cachera et al. (1997). Les résultats de nos gymnastes et contrôles peuvent être rapprochés de ceux des filles et garçons français, âgés de 10 ans, testés par Deheeger et al. (1997), les valeurs des épaisseurs des plis tricipitaux et sous-scapulaires sont respectivement, voisines de celles des enfants plus actifs et moins actifs. Il en est de même pour les valeurs des IMC des enfants testés à l’âge de 12 ans par Deheeger et al. (1997).
46Les masses grasses des gymnastes inférieures à celles des contrôles, aux temps T1 et T4, indiquent l’effet de la pratique sportive, même modérée, sur la composition corporelle. Cet effet était déjà trouvé chez les gymnastes de 16 ans, testées en 1997 (Bernard et al., 1999). La mesure la plus indicative du développement lié à la puberté et à l’entraînement que nous trouvons dans notre étude, concerne le rapport taille/hanche. Alors que l’épaisseur du pli sus-iliaque des gymnastes est stable avec le temps, leur tour de taille s’accroît, vraisemblablement en raison de l’effet de l’entraînement sur la masse musculaire : le résultat étant un rapport taille/hanche moins gynoïde (0,79 ± 0,4 vs 0,75 ± 0,4 ; p = 0,012). Dans notre étude précédente (Bernard et al, 1999), les gymnastes de 16 ans avaient également une distribution de la masse grasse (rapport ss/tri = 0,9 ± 0,2) moins féminine, plus proche des valeurs des garçons de même âge (tri/ss = 1,0 ± 0,3) présentées dans les travaux de Rolland-Cachera et al. (1990). Les périmètres du bras des gymnastes et contrôles sont identiques, aux temps T1 et T4. Chez les gymnastes, la masse musculaire brachiale augmente alors que chez les sujets contrôles, c’est la masse graisseuse brachiale qui augmente.
47Au niveau des consultations médicales, seules sont importantes celles pour des pathologies du rachis et des articulations. Les gymnastes de notre étude ont des taux élevés de blessures. Une étude australienne (Kolt, Kirkby, 1999) rapporte des taux de 3,5 par personne et par an ; quand ces valeurs sont rapportées aux heures d’entraînement, les gymnastes les plus compétentes, « élites », sont moins blessées que celles du niveau inférieur, « sub-élite ». Les gymnastes de notre étude peuvent être moins talentueuses ou souffrir d’un entraînement moins contrôlé que celui des filles « élites ». Il peut aussi s’agir d’une différence de définition des blessures entre les différentes études. Comme dans l’étude de Kolt et Kirkby (1999), les blessures des gymnastes de notre étude concernent le membre inférieur (hanche, pied) et la main. Dans un autre travail, Kolt et Kirkby (1996) rapportent une relation entre le nombre de blessures et l’anxiété et la fatigue. Malgré les risques de blessures encourus par la pratique de la gymnastique, les blessures graves sont rares. Il en est de même pour les gymnastes de notre étude.
48Les apports énergétiques des gymnastes de notre étude sont inférieurs aux Apports Nutritionnels Conseillés (ANC) (Martin et al., 2001) ; ils sont similaires ou plus élevés que ceux des gymnastes de niveau international (Benson et al., 1990 ; Kirchner et al., 1995 ; Lindholm et al., 1995 ; Jonnalagadda et al., 1998). Les apports énergétiques des sujets contrôles, également inférieurs aux ANC, sont plus faibles que ceux des enfants Français, âgés de 10 ans dans l’étude de Deheeger et al. (1997), et de ceux âgés de 11 à 14 ans dans l’étude de Lafay et al. (1998). Avec l’âge, les jeunes filles de notre étude ne mangent pas davantage. Il existe une inégalité des apports devant le poids. Ainsi au temps T4, la jeune gymnaste obèse (IMC = 23,6 kg/m2) mange seulement 600 kcal/j alors qu’une fille contrôle maigre (IMC = 16,7 kg/m2) ingère 2800 kcal/j ; nous ne pouvons exclure une sous-déclaration des apports alimentaires de la jeune gymnaste obèse.
49Les gymnastes comme les filles contrôles ont une surconsommation protéique (1,5-2 g/kg de poids), comme dans d’autres études réalisées chez des populations de gymnastes (Lindholm et al., 1995 ; Jonnalagadda et al., 1998 ; Bernard et al., 1999) ou des populations générales (résultats des filles et garçons rassemblés) (Deheeger et al., 1997 ; Lafay et al., 1998 ).
50Les apports en lipides, aux alentours de 37 % de l’apport énergétique total (AET), sont supérieurs aux ANC : ils sont plus élevés que ceux des gymnastes de niveau international qui parfois en consomment seulement 20 % (Jonnalagadda et al., 1998). Le rapport acides gras polyinsaturés/acides gras saturés est faible comme dans de nombreuses études réalisées auprès d’enfants (De Henauw et al., 1997 ; Moreno et al., 2000) ou d’adolescents (Rolland-Cachera et al., 2000 ; Samuelson et al., 2000).
51Les apports en glucides sont faibles, d’autant plus que les consommations en glucides simples sont très élevées (environ 20 % alors que les ANC préconisent 10 %). Chez les gymnastes Américaines, les apports glucidiques peuvent atteindre jusqu’à 67 % (Jonnalagadda et al., 1998).
52Les apports en calcium et fer, faibles pour des jeunes filles en plein développement, sont inférieurs aux ANC. Les apports faibles en calcium pourraient être moins délétères chez les gymnastes. Quelques études rapportent des densités osseuses élevées chez des gymnastes adolescentes (Kirchner et al., 1995 ; Nickols-Richardson et al., 2000) et des femmes anciennement gymnastes (O’Connor et al., 1996 ; Bass et al., 1998) : la pratique de la gymnastique pendant les années péripubertaires favoriserait l’accrétion osseuse (Courteix et al., 1999).
53Comme dans l’étude de Preziosi et al. (1999), les jeunes filles, dans l’ensemble, prennent un petit-déjeuner. Cependant, pour 2 gymnastes et 5 contrôles la contribution de ce repas à l’AET est inférieure à 15 %, comme celle des enfants de 6-12 ans d’une étude belge (De Henauw et al., 1997).
54Sur le carnet alimentaire, il est difficile de distinguer les collations des grignotages. Aussi, avons-nous posé une question fermée : « Grignotez-vous jamais, parfois ou souvent ». Au temps T4 les réponses montrent que de nombreuses jeunes filles grignotent parfois ou souvent ; leurs mères leur imposent moins d’aliments (viande et légumes). Ces comportements peuvent témoigner simplement de la part des jeunes filles d’un rejet temporaire des normes parentales pendant l’adolescence (Jeammet, 1989) et de la part des parents d’une lassitude devant l’autonomisation et les rejets de leur enfant.
55Les apports en suppléments vitaminiques sont faibles dans notre étude alors que certains travaux montrent une supplémentation en vitamines et minéraux importante chez les sportifs de niveau élevé (Sobal et al., 1994 ; Jonnalagadda et al., 1998) Les échelles EDI I, EDI II et EDI III que nous avons utilisées, permettent d’évaluer les représentations corporelles et les comportements qui en résultent. Nous avons traduit les termes anglo-saxons de EDI « Drive for thinness » par « Recherche de minceur », mais des auteurs français (Bizeul et al., 2001) le traduisent par « Pulsion morbide impérieuse d’être mince », montrant ainsi le caractère obligatoire de la recherche de minceur. Des scores élevés aux échelles EDI I et EDI III surtout, peuvent être des facteurs prédictifs de l‘anorexie (Garner et al., 1983 ; Bizeul et al., 2001). En effet, deux critères diagnostiques de l’anorexie du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (American Psychiatric Association, 1995) concernent la représentation et la perception corporelle : « Peur intense de prendre du poids ou de devenir gros, alors que le poids est inférieur à la normale » et « Altération de la perception du poids ou de la forme de son propre corps, influence excessive du poids ou de la forme corporelle sur l’estime de soi, ou le déni de la gravité de la maigreur actuelle » ; pour la boulimie, il s’agit de « Estime de soi influencée de manière excessive par le poids et la forme corporelle ».
56Les gymnastes péripubères de notre étude recherchent moins la minceur et sont moins insatisfaites de leurs corps que les gymnastes universitaires (de moyenne d’âge 19,8 ans et de niveau national) des études de Harris et al. (1990), Warren (1990) et O’Connor et al. (1995). Comme les gymnastes de 12,5 ± 1,1 ans, de niveau national de l’étude de Benson et al. (1990), aucune gymnaste de notre étude n’a de score EDI I, II ou III, pathologique. Les gymnastes testées dans ce travail ayant une image d’ellesmêmes satisfaisante ont vraisemblablement une bonne estime de soi. Cependant attitudes pourront évoluer avec l’âge et l’arrêt de la pratique gymnique.
57Deux filles contrôles dont les scores EDI I sont élevés sont à risque de développer un trouble des conduites alimentaires (TCA). Dans nos études précédentes, chez des étudiantes de 20,9 ± 2,1 ans (Bernard et al., 1996) et des gymnastes de 16,0 ± 2,0 ans (Bernard et al., 1999), les scores EDI I et EDI III étaient élevés montrant combien la pression du poids concerne les adolescentes.
58De même que les gymnastes de notre étude semblent avoir une représentation positive de leurs formes corporelles, la majorité d’entre-elles n’ont pas de pratiques de contrôle de poids (testées par l’échelle BITE sévérité). Une seule (IMC = 23,6 kg/m2) fait un régime sévère, attesté par un apport énergétique de 600 kcal/j, au temps T4. Deux filles contrôles dont une est mince (IMC = 18,1 kg/m2), ont un score BITE Sévérité élevé ; elles sont à risque de développer un TCA. Plus que la jeune fille avec un surpoids, la jeune fille mince pourrait être en danger car les perturbations qu’elle déclare envers son corps, pourtant mince, peuvent être le reflet d’un trouble psychologique profond comme une estime de soi très dépréciée.
59Nos scores CBCL sont similaires à ceux des enfants de 6 à 11 ans de l’étude de Chartres (30,2 ± 18,7) (Fombonne, 1994). Ils sont supérieurs à ceux des enfants de 4 à 16 ans de l’étude GAZEL (19,8 ± 13,5) (Fombonne, Vermeersch, 1997), mais dans ce cas, il s’agissait de sujets n’ayant eu aucun contact récent avec un professionnel de l’enfance donc d’une population sélectionnée car supposée indemne de troubles psychologiques. En utilisant la valeur limite 41 proposée par Fombonne (1994), nous trouvons 20 % de gymnastes et de contrôles susceptibles de développer des problèmes psychiatriques ; le taux est de 12, 4 % dans l’étude de Chartres.
60Comme les anorexiques et boulimiques (Waller et al., 1993 ; Wolfe et al., 1997 ; Davis, 1997 ; Kaye et al., 1998), les gymnastes féminines sont connues pour avoir des comportements d’excitation ou d’hyperactivité, d’intrépidité et de recherche de récompense. Ces comportements peuvent être évalués respectivement, par les échelles NS, HA et RD du questionnaire TPQ.
61Les scores NS des jeunes filles (gymnastes et contrôles) sont similaires à ceux des adolescents Italiens (Maggini et al., 2000) et des femmes françaises adultes (Lépine et al., 1994) ; en revanche, leurs scores HA sont proches de ceux des adolescents, mais inférieurs à ceux des femmes adultes.
62Du temps T1 au temps T4, la seule différence obtenue chez les gymnastes concerne leur fatigabilité qui augmente (p = 0,04). Il se peut que ce soit dû à une intensité d’entraînement supérieure à leur capacité physique. Il peut aussi s’agir, plus d’un sentiment ou d’une attitude que d’une réalité. La seule différence obtenue chez les contrôles de T1 à T4 concerne une baisse de leur timidité devant les étrangers (p = 0,04).
63Au temps T4, les gymnastes apparaissent plus timides que les contrôles. Les gymnastes peuvent avoir des niveaux de curiosité et d’exploration plus pour leur corps physique que pour le corps social ; le fait d’être assidue pendant de longues années à un sport très contraignant peut ne pas leur permettre de développer des aptitudes sociales.
64L’objectif de l’étude est de mesurer les effets de la pratique modérée de gymnastique sur le développement physique et psychologique de gymnastes prépubères, recrutées de manière volontaire et appariées par âge à des contrôles sédentaires. La pratique gymnique modérée n’altère pas le développement physique et psychologique des gymnastes.
65Même si notre échantillon n’est pas représentatif, il donne quelques indications sur l’effet de la pratique gymnique modérée sur la santé des gymnastes. La masse grasse des gymnastes et sa répartition représentent un facteur pronostique bénéfique pour leur système cardio-vasculaire. Leur profil psychologique montre une meilleure estime de soi, du moins tant que dure la pratique gymnique. La pratique modérée de la gymnastique semble permettre un développement correct des jeunes filles d’un point de vue physique ou mental.
66Lors de notre étude, nous avons utilisé des auto-questionnaires (remplis par l’enfant et ses parents) ; pour les questionnaires psychométriques (EDI, BITE, CBCL et TPQ), les résultats doivent être validés par des spécialistes lors d’entretiens cliniques avec les enfants et leurs parents comme l’ont fait Flament et al. (1993) dans une étude épidémiologique sur la prévalence de la boulimie.
67Il serait souhaitable que les enseignants en gymnastique ou les parents des gymnastes soient attentifs à l’alimentation des jeunes gymnastes. De même, la fatigue ou les blessures engendrées par la pratique gymnique devraient retenir leur attention.
Nous remercions toutes les gymnastes, les élèves et leurs parents, qui ont participé à l’étude pendant 4 ans. Nous remercions également les moniteurs de gymnastique, les professeurs sans qui, l’étude n’était pas possible.