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Chronique

Le 11 septembre 2001

Les Amériques et les sciences sociales
Alain Musset
p. 6-12

Texte intégral

New York : les Twin Towers du World Trade Center, avant le 11 septembre 2001.

New York : les Twin Towers du World Trade Center, avant le 11 septembre 2001.

Cliché : Danielle Musset.

  • 1 Pourtant des attentats sanglants, perpétrés à Buenos Aires contre les intérêts israéliens (attenta (...)

1Les attentats qui ont provoqué la destruction des deux tours du World Trade Center de New York, le 11 septembre 2001, ont bouleversé le monde et en particulier le continent américain, trop facilement convaincu de se trouver à l’abri des convulsions qui, depuis la première guerre mondiale, agitent le reste de la planète1. Nous avons tous été frappés de stupeur et d’effroi, en voyant les deux avions de ligne pilotés par des extrémistes religieux s’encastrer dans ces immeubles de verre et d’acier qui symbolisaient la toute-puissance des États-Unis, entraînant avec eux dans la mort des milliers de victimes. Passés les moments de doute, d’incrédulité, d’horreur, il fallait bien se rendre à l’évidence : aucun bouclier anti-missile de type Star Wars, destiné à protéger les populations d’une attaque « classique », imaginée au temps de la guerre froide, ne pouvait empêcher de nouveaux kamikazes de perpétrer sur le sol américain les attentats les plus meurtriers.

  • 2 Ce sentiment, partagé un peu partout dans le monde, a par la suite été interprété de manière très (...)

2Comme de nombreux autres collègues qui devaient se rendre à cette période en Amérique latine, j’ai été obligé de reporter mon voyage d’une semaine et de prendre un avion qui ne survolait pas l’espace aérien des États-Unis. Arrivé à San José (Costa Rica) une semaine plus tard, j’ai été frappé de constater que si tous mes interlocuteurs se déclaraient horrifiés par les événements, ils avaient tendance à modérer leurs propos quand il s’agissait d’évaluer la part de responsabilité des uns et des autres2. Sans verser dans un anti-américanisme primaire, ils m’ont rappelé que, depuis la chute du bloc soviétique, leur grand voisin du Nord avait tendance à se comporter comme l’unique gardien du nouvel ordre mondial, et que l’Amérique centrale avait longtemps vécu sous la botte directe ou indirecte de la Maison Blanche et de la CIA. Comme me le disait un étudiant guatémaltèque, depuis 1951 et la destitution du général Jacobo Arbenz, qui avait osé défier la United Fruit Company, les juntes militaires soutenues par Washington ont provoqué la mort de plus de deux cent mille paysans, sans que personne ne réagisse sur le plan international. Pour une fois, d’après lui, les Nord-Américains étaient frappés chez eux : ce n’était qu’un épouvantable mais juste retour des choses.

  • 3 « Ils sont ici », « ils ne sont pas ici », « ils sont peut-être ici » …

3Sans arriver à de telles extrémités, qui peuvent s’expliquer par le poids d’une histoire récente, dont les plaies ne sont pas encore refermées, j’ai par la suite entendu au Mexique un discours similaire. De vieilles rancœurs nationalistes, alimentées par la fracture économique qui oppose les habitants installés au nord ou au sud du Río Grande, n’ont fait qu’entretenir l’ambiguïté des réactions individuelles et collectives. Depuis le chauffeur de taxi jusqu’au député de l’Assemblée nationale, chaque Mexicain s’est senti directement touché par l’effondrement des Twin Towers, mais beaucoup se sont plus ou moins discrètement réjouis de voir l’orgueilleuse Gringolandia vaciller sur ses bases. Sur internet, les messages d’un goût souvent douteux fleurissaient et, le soir, les familles connectées au réseau mondial s’échangeaient les meilleurs morceaux de la journée, telle cette carte du Moyen-Orient représentant tous les pays passés au peigne fin par les agents de la CIA afin de retrouver Ben Laden et ses complices. Le Pakistan, l’Ouzbékistan, ou le Tadjikistan avaient disparu, remplacés par des États imaginaires, aux noms évocateurs : Aquiestan, Aquinoestan, Quizasestan3, etc.

  • 4 L’état d’esprit qui pousse les Mexicains à haïr et à adorer leurs conquérants porte un nom, le « m (...)

4Le Mexique, membre à part entière de l’Accord de libre-échange nord-américain (Alena), ne pouvait qu’offrir un appui inconditionnel à son allié blessé. Pourtant la position du président Vicente Fox a été jugée ambiguë par une grande partie de la classe politique. Sans respecter les clivages traditionnels droite/gauche, déjà malmenés par le subtil partage des pouvoirs entre le Partido de Acción Nacional (PAN), le Partido Revolucionario Institucional (PRI) et le Partido de la Revolución Democrática (PRD), les uns lui ont reproché d’avoir trop tardé à se manifester, les autres ont accusé son ministre des Affaires étrangères de se présenter en fidèle serviteur d’une superpuissance aux ambitions hégémoniques. Si ces tiraillements sont en grande partie le reflet des querelles internes qui agitent depuis longtemps le microcosme politique mexicain, ils se fondent aussi sur des images, des clichés et des sentiments largement partagés par l’opinion publique4.

5Pour faire taire ses détracteurs, l’administration du président Fox a dû rappeler que des accords d’assistance mutuelle unissaient l’ensemble des États du continent et les obligeaient à se placer les uns aux côtés des autres en cas d’attaque extérieure. Et de fait, depuis la politique « de bon voisinage » instaurée par Franklin D. Roosevelt avec l’ensemble des pays latino-américains, le problème de la coopération militaire intercontinentale est au cœur de nombreux débats. On peut en effet considérer que, dans les années 1930, le thème se prêtait à un large consensus, puisqu’il s’agissait de faire face à la montée du nazisme en Europe et à la poussée expansionniste du Japon dans le bassin Pacifique. L’Amérique, continent entouré d’ennemis avérés ou potentiels, devait offrir un front uni, malgré les initiatives malheureuses de quelques latino-américanistes exaltés, héritiers dévoyés de Bolívar, qui avaient cru trouver dans l’Allemagne de Hitler une alternative à l’hégémonie anglo-saxonne.

6Dès 1942, les ministres des Affaires étrangères de l’hémisphère occidental, pour reprendre l’expression rendue célèbre par Whitaker (1954), établissaient à Rio de Janeiro les bases d’une coopération militaire régionale, fondée sur une déclaration « d’assistance réciproque et d’alliance défensive des nations américaines », déjà énoncée en 1940 à La Havane, alors que l’Allemagne nazie venait à peine d’envahir les Pays-Bas et une partie de la France. Les stratèges de Washington craignaient alors de voir les vainqueurs réclamer à leur profit les territoires de la Caraïbe et de l’Amérique du Sud qui dépendaient encore des métropoles déchues. Le processus d’intégration militaire s’est concrétisé en 1945, avec la Conférence interaméricaine sur les problèmes de la guerre et de la paix de Mexico, qui a permis de mettre en place un nouvel instrument de coopération régionale, le Traité interaméricain d’assistance réciproque (TIAR). Depuis cette date, l’organisme international chargé d’assurer le suivi des affaires militaires et la sécurité des États américains est l’Inter-American Defense Board (IADB – Bureau interaméricain de défense), dont la création effective date de 1942 (Conférence de Rio de Janeiro).

  • 5 Sans compter l’expédition d’Haïti (1994), engagée sous l’égide des Nations unies pour rétablir le (...)

7Cependant avec la guerre froide, les clivages n’ont fait que s’accentuer entre une Amérique latine « sous-développée » ou « mal développée », parfois tentée par le modèle socialiste, et une Amérique du Nord arc-boutée sur sa richesse et sur ses principes, pour qui la défense du sous-continent contre l’appétit des anciennes puissances coloniales n’était plus une priorité stratégique. Les interventions armées, directes ou indirectes, destinées à rétablir l’ordre ou à éliminer la menace communiste, ont empoisonné les relations entre les États-Unis et les nations latinoaméricaines placées de fait sous leur protectorat – depuis l’occupation d’Haïti (1915-1934) jusqu’à l’opération « Juste Cause », lancée en décembre 1989 au Panama contre le général Noriega5.

8Les événements du 11 septembre 2001 ont rappelé à l’ensemble de la communauté latino-américaine que le TIAR les engageait systématiquement au côté des États-Unis en cas de conflit armé, ce qui a conduit nombre de parlementaires, au Mexique ou ailleurs, à réclamer la révision d’un texte élaboré dans un contexte géopolitique complètement dépassé. Déjà, en 1948, lors de la création de l’Organisation des États américains (OEA), des voix s’étaient élevées contre le maintien d’un organisme permanent de défense directement lié aux activités de la nouvelle organisation. Ces critiques n’ont pas empêché les États-Unis d’assurer la direction de l’Inter-American Defense Board, dont le siège est à Washington, en tant que principal partenaire et bailleur de fonds. L’alliance militaire devenait ainsi la clé de voûte de la stabilité continentale, en garantissant la paix civile, le bienêtre des populations, le développement de la démocratie et l’éradication du communisme dans tous les États membres (Sommet de Washington, 1951).

9Le contexte international ayant changé avec la chute du mur de Berlin et la disparition de la menace soviétique, l’IADB s’est orienté vers des activités plus « humanitaires » : campagnes de déminage dans les pays touchés par la guerre civile (plus particulièrement en Amérique centrale), prévention et gestion des catastrophes naturelles, lutte contre le trafic de drogue… Cependant le Traité interaméricain d’assistance réciproque n’a jamais été renégocié et continue à lier les pays latino-américains au destin planétaire et souvent controversé des États-Unis. C’est pourquoi les réactions de la rue ou des Assemblées nationales, au sud du Río Grande, ne doivent pas être prises à la légère, comme l’ont montré les attentats du 11 septembre 2001. À l’heure où les États-Unis veulent réaliser une grande zone de libre-échange des Amériques, rendant caducs les processus actuels d’intégration régionale (Alena, Mercosur, Communauté andine…), le fossé entre le Nord et le Sud n’est pas encore comblé – on peut même considérer qu’il ne fait que s’élargir. La question est de savoir si la plus grande puissance militaire du monde a vraiment besoin de ses alliés sud-américains, ou si elle peut se contenter de la compréhension et de la sympathie des gouvernements qui participent, avec plus ou moins d’enthousiasme, aux activités de l’Inter-American Defense Board.

10Une autre question reste posée. Elle est double et dépasse largement le cas de l’Amérique et de la lutte contre les terroristes d’Al Qaïda. Pourquoi et comment les Nord-Américains ont-ils pu se laisser prendre au dépourvu par le réseau de Ben Laden ? Il n’appartient pas aux Cahiers des Amériques latines de gloser sur des considérations militaires et stratégiques, dont nous ne maîtrisons ni les tenants ni les aboutissants. Il ressort néanmoins de ces événements que les stratèges du Pentagone et les experts de la CIA ont, semble-t-il, commis deux grandes erreurs : celle de méconnaître la culture et la civilisation des pays arabes et du Moyen-Orient, et celle d’avoir entretenu une confiance aveugle envers les outils technologiques qui leur servaient de paravent.

  • 6 En ce sens, la décision récente de la Documentation française de supprimer trois revues consacrées (...)

11Cette attitude, trop souvent commune à l’ensemble des pays dits « industrialisés », est une source de faiblesse mais aussi et surtout d’incompréhension vis-à-vis des pays du « Sud » géopolitique. Elle doit sans aucun doute nous obliger à revoir les politiques scientifiques mises en œuvre dans le cadre des « aires culturelles », dont la validité est souvent discutée au sein des organismes universitaires et de recherche. En effet, malgré les effets incontestables de la mondialisation, ou justement à cause de ces effets, les revendications identitaires, à l’échelle régionale, nationale, continentale ou transcontinentales (c’est le cas de l’Islam), sont de plus en plus virulentes. La réaction ambiguë de nombreux Latino-Américains, lors des attentats du 11 septembre, ne peut pas être attribuée aux seuls héritages de l’histoire, ou à l’éternelle jalousie des « faibles » contre les « puissants ». Malgré la diffusion de modèle nord-américain de développement sur l’ensemble de « l’hémisphère occidental », le Río Grande reste une ligne de fracture forte entre deux mondes qui, en réalité, se connaissent mal. C’est pourquoi un travail approfondi sur les nouvelles frontières des aires culturelles, sur le sens qu’il faut leur accorder, s’avère aujourd’hui essentiel pour comprendre un « système-monde » composé de sous-ensembles d’autant plus flous qu’on ne fait pas l’effort de les étudier6.

12Si la première interrogation concerne l’objet de la recherche, la seconde porte sur des questions de méthode. La fascination technologique qui a saisi les agents de la CIA nous menace tous, et nous conduit parfois à confondre le but de la recherche avec l’outil utilisé pour y parvenir. Si le géographe ne pense plus d’abord « avec ses pieds », pour reprendre l’expression de nos vieux maîtres, l’ordinateur ne doit pas le dispenser d’arpenter le terrain. Humer l’air de la rue, sentir les odeurs des cuisines et des caniveaux, parler avec le flic du carrefour ou avec le gardien de chèvres ne sont pas des activités folkloriques, qu’il faut reléguer dans les réserves souterraines de l’ex-musée de l’Homme, avec les tissus incas décolorés et les fétiches Arumbaya (Hergé, 1947). Mapinfo ne résout pas tous les problèmes, ne répond pas à toutes les questions, tout comme les meilleurs satellites espions ne peuvent pas rendre compte des conversations de café ou des confidences entre amis de toujours et bons pères de famille.

13Il ne s’agit pas pour les sciences sociales de privilégier un outil de recherche plutôt qu’un autre, une échelle d’analyse plutôt qu’une autre, un objet d’étude plutôt qu’un autre, mais plutôt de ne pas oublier que toutes les échelles sont révélatrices, parce qu’en modifiant nos perspectives de travail, elles nous permettent de varier les problématiques qui en découlent ; tous les outils sont utiles, parce qu’ils sont complémentaires ; tous les objets sont dignes d’intérêt parce qu’ils mettent à l’épreuve l’ensemble de nos perceptions, de nos interprétations et de nos connaissances. Pourquoi doit-on s’intéresser aux aires culturelles ? Avant tout, parce qu’elles existent. Or l’Amérique latine existe, même si « l’hémisphère occidental » est aussi une réalité géopolitique, économique et culturelle, et même si cet « Extrême-Occident », comme le disait Alain Rouquié (1987), n’est qu’une extension reformulée de la vieille Europe, dont la définition n’est ni complètement géographique, ni entièrement culturelle. À chaque niveau d’interprétation, c’est l’échelle d’analyse qui change, pas l’objet d’étude.

14Dans sa Géographie universelle, Élisée Reclus écrivait : « c’est dans le reste de l’Amérique espagnole et surtout en Europe, dans la mère patrie et même dans cette terre de France qui, récemment encore, envoya des armées pour les subjuguer, que les Mexicains cherchent leurs alliés. Ils se disent et se sentent « Latins » […]. Si jamais, sur la terre affranchie, les peuples se groupent, malgré les distances, suivant leur parenté et leurs affinités naturelles, c’est à leurs frères les Latins d’Europe que s’associeront les Mexicains et autres « latinisés » de l’Amérique » (Reclus, 1894 : 16). En écartant d’un revers de la main l’hypothèse d’une conquête culturelle et linguistique de l’Amérique par les États-Unis, le géographe libertaire se trompait, aveuglé par son engagement politique aux côtés des peuples menacés par l’appétit de la jeune république nord-américaine, à peine sortie du cocon formateur de la guerre de Sécession. Pourtant, dans un contexte international totalement différent, alors que l’existence d’une Mexamérica située de part et d’autre de la frontière Mexique/États-Unis n’est plus un véritable objet de controverse, c’est toujours par rapport au grand voisin du Nord que la « latinité » réelle ou supposée des Amériques du Sud tente de se définir.

15Dans cette perspective, les Cahiers des Amériques latines ont un rôle essentiel à jouer : éviter de perdre le contact avec des nations qui ont besoin du regard des autres pour exister, tout comme nous avons besoin d’elles pour mieux nous situer dans le système-monde. À nous de voir où placer les frontières de la région étudiée : selon l’échelle, le moment, la problématique ou l’outil employé, elles peuvent et doivent évoluer afin de prendre en compte les réalités, mais aussi les images ou les représentations, d’une aire culturelle à géométrie variable.

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Bibliographie

Hergé, 1943, Les Aventures de Tintin. L’Oreille cassée, Paris, Tournai, Casterman.

Reclus, Élisée, 1994, Nouvelle géographie universelle, livre XVII, « Indes occidentales », Paris, Hachette.

Rouquié, Alain, 1987, Amérique latine, introduction à l’Extrême-Occident, Paris, Le Seuil.

Whitaker, Arthur, 1954, The Western Hemisphere Idea: Its Rise and Decline, Ithaca, New York, Cornell University Press.

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Notes

1 Pourtant des attentats sanglants, perpétrés à Buenos Aires contre les intérêts israéliens (attentat à la bombe contre l’ambassade d’Israël, le 17 mars 1992) ou contre la communauté juive (voiture piégée dans le parking de l’Association mutuelle israélite argentine, le 18 juillet 1994) ont démontré que l’Atlantique n’était pas un obstacle suffisant pour limiter l’action des groupes terroristes originaires du Moyen-Orient.

2 Ce sentiment, partagé un peu partout dans le monde, a par la suite été interprété de manière très différente, selon la tendance politique ou la trajectoire intellectuelle des groupes concernés.

3 « Ils sont ici », « ils ne sont pas ici », « ils sont peut-être ici » …

4 L’état d’esprit qui pousse les Mexicains à haïr et à adorer leurs conquérants porte un nom, le « malinchisme », en souvenir de La Malinche, cette indienne aztèque qui aida Hernán Cortés à s’emparer de Mexico-Tenochtitlán, en lui servant de maîtresse et d’interprète.

5 Sans compter l’expédition d’Haïti (1994), engagée sous l’égide des Nations unies pour rétablir le président Aristide dans ses fonctions, après le coup d’État militaire qui l’avait chassé du pouvoir.

6 En ce sens, la décision récente de la Documentation française de supprimer trois revues consacrées à des aires culturelles, dont les Problèmes d’Amérique latine, peut apparaître très mal venue…

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Table des illustrations

Titre New York : les Twin Towers du World Trade Center, avant le 11 septembre 2001.
Crédits Cliché : Danielle Musset.
URL http://journals.openedition.org/cal/docannexe/image/6605/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 409k
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Pour citer cet article

Référence papier

Alain Musset, « Le 11 septembre 2001 »Cahiers des Amériques latines, 37 | 2001, 6-12.

Référence électronique

Alain Musset, « Le 11 septembre 2001 »Cahiers des Amériques latines [En ligne], 37 | 2001, mis en ligne le 04 août 2017, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/cal/6605 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cal.6605

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Auteur

Alain Musset

EHESS-GGSEU

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Droits d’auteur

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