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Lectures

Graciela Chamorro, Decir el cuerpo: Historia y etnografía del cuerpo en los pueblos Guaraní (Diccionario etnográfico histórico del guaraní, tomo 1)

Asunción: Tiempo de Historia, Fondec, UFGD, 2009
Isabelle Combès
p. 171-175
Référence(s) :
Graciela Chamorro, Decir el cuerpo: Historia y etnografía del cuerpo en los pueblos Guaraní (Diccionario etnográfico histórico del guaraní, tomo 1), Asunción: Tiempo de Historia, Fondec, UFGD, 2009, 405 p.

Notes de l’auteur

Graciela Chamorro (historienne et anthropologue, UFGD-Brésil) est l’auteure de plusieurs livres, dont le plus récent, en 2018 intitulé Cuerpo social: historia y etnografía de la organización social en los pueblos Guaraní (Corps social : histoire et ethnographie de l’organisation sociale du peuple guarani). Disponible sur : https://cihablog.hypotheses.org/tag/graciela-chamorro

Texte intégral

1Paraguay, xviie siècle. Dans les célèbres missions jésuites établies parmi divers groupes de langue guarani, alors en pleine croissance, le père Antonio Ruiz de Montoya rédige patiemment une grammaire (Arte) et deux dictionnaires : le Tesoro (guarani/espagnol) et le Vocabulario (espagnol/guarani), qui seront publiés en Espagne en 1639 et 1640. Il s’agit d’évangéliser les Indiens dans leur propre langue, et d’en démontrer la richesse aussi : la langue guarani est capable d’exprimer les concepts chrétiens, et ses locuteurs sont donc « civilisables ».

2Ces dictionnaires qui vont bientôt avoir 400 ans restent jusqu’à aujourd’hui la source la plus précieuse et la plus riche d’informations sur les anciennes langues guarani des missions jésuites et celles de leurs descendants. Même s’il a documenté en priorité la langue du Guairá (dans le sud du Brésil actuel), Montoya n’en a pas oublié pour autant les langues voisines et parentes (des Itatines, des Tape, etc.). Si le Vocabulario est, avant tout, une liste de mots espagnols avec leurs équivalents en guarani, le Tesoro est plus que cela : il explique, du guarani à l’espagnol, des mots, des phrases, des expressions qui révèlent maints aspects de la culture des locuteurs. D’après Wolf Dietrich (p. 3), aucun dictionnaire moderne n’atteint la richesse de ceux de Montoya ; selon Bartomeu Melià, son œuvre est si vaste du point de vue ethnographique qu’elle recouvre pratiquement tous les champs du questionnaire scientifique (p. 32).

3Mais… car il y a un « mais », et de taille : c’est ce que Graciela Chamorro appelle « l’interférence de la religion chrétienne dans sa version catholique et romaine postérieure au concile de Trente », et celle de la mentalité conquérante (p. 32). Montoya ne veut pas simplement traduire, il veut évangéliser. La morale et les concepts chrétiens, les valeurs de l’Occident doivent s’exprimer en guarani, imprégner la langue et ses locuteurs. Son œuvre n’est pas simplement descriptive, elle est aussi, ou surtout, prescriptive (p. 39).

4Même si nous savons qu’aucun document n’est véritablement neutre et doit être passé au crible de la critique, certains le sont moins que d’autres, et les dictionnaires de Montoya sont de ceux-là. Et quand il s’agit, comme dans ce livre, d’y dénicher le langage guarani du corps — si réprimé, abominable et abominé dans l’Europe chrétienne de cette époque —, alors la tâche devient vraiment herculéenne. Parce que dire le corps, c’est le vivre aussi, et c’est précisément ce contre quoi lutte le missionnaire. De fait, il ressort de ce livre que Ruiz de Montoya a fait ce qu’il a pu pour ne pas dire le corps guarani, ou le dire d’une autre façon.

5Pour subjectif qu’il soit, un document n’en est pas pour autant inutilisable pour qui sait chercher. Graciela Chamorro l’a fait. Langue maternelle guarani, formation en théologie, en anthropologie et en histoire : peu de personnes ont un tel bagage, qu’elle sait utiliser à la perfection. Le résultat est ce « dictionnaire onomasiologique » (p. 98-99), premier tome d’une série intitulée « Dictionnaire ethnographique historique du Guarani », qui explore les expressions guarani du corps (ou les expressions du corps guarani) dans l’œuvre de Montoya. Dans une première partie, Chamorro expose les concepts et la méthode utilisés, présente l’auteur des dictionnaires, le contexte historique de leur production, et l’état des études sur le corps en histoire, en anthropologie, et même en théologie. Elle présente aussi les questions auxquelles elle cherche une réponse : comment les Guarani vivaient-ils et comprenaient-ils leurs corps, surtout dans les domaines érotique, sexuel, reproductif ? En quoi a consisté « l’interférence » des missionnaires ? Quelles réappropriations et resignifications ont eu lieu, côté jésuite et côté guarani ?

6Les réponses, ou des éléments de réponse selon les cas, se trouvent dans la deuxième partie, dédiée au langage du corps dans l’œuvre de Montoya : la géographie du corps humain (les parties du corps) ; son fonctionnement (les cinq sens, les sécrétions, la digestion, etc.) ; érotisme et sexualité ; reproduction ; et les âges de la vie. Suivent une conclusion-récapitulation et plusieurs annexes dont une carte, des gravures anciennes et, plus impressionnante, une liste de thèmes à explorer dans les futurs tomes du Dictionnaire ethnographique historique Guarani : pas moins de 23 pages qui annoncent des études aussi variées que celle de l’art culinaire guarani, les moyens de transport, les concepts religieux et « le corps social », objet récemment du second tome de la série.

7Il est vrai qu’en agençant de la sorte son propre dictionnaire, l’auteur semble utiliser en partie un ordre et des catégories occidentales : s’il existe bien en guarani un terme (andu, andupáva) qui désigne, par exemple, les cinq sens, on peut se demander si les anciens Guarani possédaient un concept tel que l’« érotisme ». Mais au final de chaque chapitre, termes et catégories guarani réapparaissent malgré tout : la relation entre la respiration et le langage (chap. 7), le paradigme guarani du développement personnel et de la maturité (chap. 10), ou le symbolisme de l’estomac, tous des concepts indigènes qui apparaissent dans le langage et dans sa documentation par Montoya. De fait, le jésuite est allé bien au-delà de la traduction et de l’adaptation des concepts chrétiens en guarani, et a documenté beaucoup plus de mots et d’expressions que ceux dont il avait réellement besoin pour évangéliser les Indiens (p. 50). Il suffit par exemple d’examiner le concept de py’a : rien de moins que 17 colonnes sur ce mot, rien que dans le Tesoro. Py’a c’est l’estomac, mais c’est aussi le cœur, le foie, la rate. Un terme polysémique à partir duquel se forgent des mots ou des phrases qui peuvent exprimer le courage, la tristesse, l’inquiétude, etc. : py’a est le centre de la vitalité humaine, le siège aussi des facultés intellectuelles, des émotions, de la volonté. Montoya préfère le traduire par « cœur », dont la polysémie est parfois équivalente en espagnol (et en français) ; Chamorro le traduit par « estomac », et restitue leur sens aux expressions notées par le jésuite. Ndajekotiaha aguyei ruguãi ipy’a joyvýva’e, « celui qui a deux sentiments n’est pas un bon ami » dans la traduction de Montoya, redevient ici « celui qui a deux estomacs n’est pas un bon ami » (p. 228).

8D’autres fois, l’ethnographie moderne des divers groupes guarani est mise à contribution par l’auteur, toujours avec prudence. Elle peut permettre d’éclairer les lexiques de Montoya, ou d’évaluer continuités et discontinuités dans la langue. L’existence d’une « âme-parole » est un classique de l’ethnologie de nombreux peuples de langue guarani, et il s’agit d’un concept que Montoya n’a pas (ou pas voulu) documenté, mais qui affleure dans son lexique. L’air que l’on respire, nous dit le docte jésuite, est pytu, mais aussi ãng, qui signifie « âme, esprit » (p. 198), et Chamorro note que dans de nombreux groupes de langue guarani, la respiration est liée à la notion d’« âme-parole ». De même, le développement personnel de l’individu, la maturité et la sagesse correspondent aussi au développement et à la concrétisation des qualités virtuelles de l’âme-parole (p. 318-319). Ici intervient un autre concept documenté par le jésuite : ára. Ára, selon Montoya, est le jour, le temps, l’âge, le siècle, la clarté, le monde, la compréhension, le jugement. Une polysémie et une profondeur que les locuteurs contemporains de guarani traduisent par « espace-temps ». Ára est l’horizon dans lequel l’âme-parole s’inscrit et se développe jusqu’à atteindre la plénitude, et ijarakuaáma « il/elle connaît désormais son espace-temps », désigne la personne qui prend peu à peu connaissance de son ára, le découvre, le cultive, le développe. Montoya, qui traduisait ijarakuaa par « avoir de l’esprit, posséder de l’habilité » et qui soulignait la complexité et la polysémie du terme ára, n’était pas si éloigné que ça de l’« âme-parole » des anciens Guarani.

9Ce qui retient surtout l’attention est cependant « l’interférence » missionnaire d’un Montoya qui n’hésite pas à affirmer que teko katu (le bon mode de vie, celui des Guarani avant la mission) s’applique aux « sauvages qui vivent comme des bêtes » (p. 332). Le jésuite oppose l’ancien mode de vie guarani au nouveau dont il est le héraut. Chamorro note que, dans le guarani de Montoya, les conduites socialement et moralement acceptables (du point de vue chrétien) s’expriment par la négation : l’homme vertueux est celui qui ne pèche pas, qui n’a pas de mauvais désirs. Au contraire, ce que la morale chrétienne interdit, ce qui est mal, s’exprime par l’affirmative : celui qui donne son corps, celui qui en jouit, etc. L’affirmation des normes chrétiennes suit une rhétorique de la négation, elle passe par la négation du mode de vie indigène (p. 254-255). Les expressions relatives à la femme (kuña), ce suppôt de Satan, sont parmi les plus révélatrices de la mentalité du jésuite et du mode de vie qu’il prétend imposer dans les missions. Sur une soixantaine d’expressions forgées à partir de kuña, plus de la moitié se réfère avant tout à la femme en tant que pécheresse. Par exemple le néologisme kuña angaipa, litt. « péché de femme », qui n’est autre que le vagin (p. 132). Dans d’autres cas, kuña tout court signifie directement « péché charnel ».

10On pourrait multiplier les exemples qui, tous, démontreraient la richesse à la fois des dictionnaires de Montoya et celle de Decir el cuerpo. Les spécialistes de Montoya ont raison quand ils soulignent l’incroyable somme de données réunies par le jésuite. Mais il fallait quelqu’un de la carrure de Graciela Chamorro pour en tirer vraiment profit. Et ils avaient raison aussi, ces chefs guarani qui protestaient contre leurs missionnaires : « ils nous enferment dans une maison [une église] […] et ils nous disent à l’envers ce que nos ancêtres ont fait et nous ont appris […] cherchons un remède à ces maux » (p. 336 ; je souligne). Le remède a désormais un auteur et un titre, et nous parle enfin à l’endroit.

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Pour citer cet article

Référence papier

Isabelle Combès, « Graciela Chamorro, Decir el cuerpo: Historia y etnografía del cuerpo en los pueblos Guaraní (Diccionario etnográfico histórico del guaraní, tomo 1) »Cahiers des Amériques latines, 90 | 2019, 171-175.

Référence électronique

Isabelle Combès, « Graciela Chamorro, Decir el cuerpo: Historia y etnografía del cuerpo en los pueblos Guaraní (Diccionario etnográfico histórico del guaraní, tomo 1) »Cahiers des Amériques latines [En ligne], 90 | 2019, mis en ligne le 02 mai 2019, consulté le 16 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/cal/9272 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cal.9272

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Auteur

Isabelle Combès

Centro de Investigaciones Históricas y Antropológicas (Santa Cruz de la Sierra, Bolivie)

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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