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Actualité de la recherche

Comment écrire l’histoire des relations corps, genre, médecine au xxe siècle ?

Writing the history of the relations between medicine, gender and the body in the 20th century
Delphine Gardey
p. 143-162

Résumés

Rendant compte des travaux récents dans le champ de l’étude sociales des sciences (Social Studies of Knowledge), de la critique féministe des sciences et des cultural studies, cet article revient sur leurs apports et sur la façon dont ils lisent l’histoire des transformations biomédicales (très) contemporaines, notamment dans les domaines de la reproduction et de la sexualité. Les SSK, en particulier, proposent une lecture complexe et riche des relations humains/techniques et de la façon dont les relations sociales et de genre s’y trouvent engagées. S’interrogeant sur la coïncidence de certaines de ces approches (participant du « tournant descriptif » dans les sciences sociales) avec des transformations économiques et sociales plus vastes (la reconfiguration de soi via les biotechnologies comme promesse individuelle en contexte néolibéral), l’article propose de mettre en évidence ce qu’un renouveau de l’approche historienne pourrait apporter en propre : redonner à voir l’épaisseur des contextes scientifiques et sociaux de production de certaines technologies, dire l’historicité des enjeux sociaux et de genre, produire de nouveaux récits attentifs aux enjeux normatifs, politiques et économiques.

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Entrées d’index

Mots-clés :

genre, science, médecine, corps

Chronologique :

XXe siècle
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Texte intégral

  • 1 Pour une proposition de synthèse historique sur cette thématique : Gardey 2013.
  • 2 Arditti et al. 1984 ; Corea 1985.
  • 3 Corea (ed.) 1985 ; Katz 1982 et 1989.

1Il se peut que l’approche historienne ne soit pas principale dans la façon dont les sciences sociales ont entrepris récemment d’analyser les relations que les corps et le genre entretiennent avec les sciences et la médecine1. L’apparition dans les années 1980 de technologies médicales inédites dont les effets médicaux, culturels et sociaux s’avèrent radicaux – on pensera, par exemple, à l’importance de l’échographie dans l’histoire de l’obstétrique ou de la fécondation in vitro dans l’histoire de la reproduction humaine – a suscité dans un premier temps, et surtout dans des publications nord-américaines, une littérature de type féministe intéressée par les transformations médicales et leurs « conséquences » pour les femmes en termes d’émancipation. On parle alors de « mère machine » et on s’interroge sur le « futur de la maternité »2. La tonalité d’ensemble est sceptique quant aux transformations en cours et leurs effets d’un point de vue féministe3. Ces travaux sont souvent porteurs d’un récit historique qui tend à marquer un avant et un après et qui simplifie, en les idéalisant parfois, les situations antérieures à l’introduction de nouvelles technologies jugées défavorables à l’autonomie féminine.

  • 4 Chabaud-Rychter & Gardey 2002 : 32.
  • 5 Wajcman 2000.

2Comme nous le mentionnions avec Danielle Chabaud Rychter, cette littérature a pour caractéristique de maintenir l’analyse des pratiques médicales et des techniques dans une sphère extérieure aux relations sociales. Longtemps, les techniques ne sont pas étudiées en tant que telles. « On ne s’intéresse pas à leur émergence, à leur gestation, à leur sens propre, à leur « mode d’existence »4. Caractérisée par une position de « surplomb » et un « déterminisme technologique naïf » prévalant dans les sciences sociales de cette époque5, cette littérature pêche par défaut d’investigation sur le sens des pratiques et les modalités suivant lesquelles les corps et les identités sont en jeu dans le frayage avec les techniques biomédicales. C’est à cette défaillance que s’attachent de nouvelles enquêtes qui interrogent depuis l’intérieur et l’extérieur des arènes scientifiques et médicales les traits contemporains de la relation que les individus en tant qu’êtres sociaux et de genre entretiennent avec ces innovations.

3Dans le cadre de cet article, je souhaiterais revenir en premier lieu sur l’apport de trois courants de recherche parfois entremêlés qui contribuent de façon décisive au renouvellement de l’étude des relations entre corps, genre, science et médecine depuis les années 1980 – à savoir la « critique féministe des sciences », « l’étude sociale des sciences » et les « cultural studies ». Il s’agira de rendre compte des méthodes, des objets et des points de vue développés par ces approches afin d’en définir les points forts et les limites. Ce temps post-structuraliste des « studies » ayant été posé comme un cadre (sans doute historiquement contingent), il s’agira de rendre compte de ce que la démarche historienne peut ou pourrait apporter en propre et de mettre en évidence quelques pistes de recherche souhaitables pour une histoire des relations entre corps, genre et science dans l’espace occidental au xxe siècle.

Les sciences, les technologies médicales et les relations de genre comme objet d’étude contemporain

La critique féministe des sciences et des techniques

  • 6 Löwy 2005 ; Fausto Sterling 2000.

4Au cours des années 1980-1990 émerge aux États-Unis une critique féministe, qu’on pourrait dire « généraliste », des sciences et des techniques qui prend notamment pour objet les savoirs et les pratiques biologiques contemporaines. Cet essor est sans doute à mettre partiellement au crédit d’un mouvement social plus vaste – celui du Women Health Movement, important aux États-Unis dans les années 1970-1980, et qui témoigne de l’engagement d’un grand nombre de féministes et d’activistes autour des questions de la santé, de la maîtrise et du contrôle des corps. Jouant tout à la fois un rôle de lobby et développant les techniques et les espaces du selfhelp en matière de santé, ces groupes participent de la critique des sciences comme savoir et comme institution et contribuent à la production de connaissances ou de pratiques de soins alternatifs6.

  • 7 Ardener (ed.) 1978 ; Birke 1986 ; Bleier (ed.) 1984 ; Fausto-Sterling 1985 ; Fox-Keller 1984 ; Gard (...)
  • 8 Haraway 1988a ; Hartsock 1997 ; Harding 1991 et 2003.

5Cette première critique féministe des sciences7 définit progressivement un champ propre et ouvre au développement d’un programme épistémologique plus large qui va donner naissance, d’une part, à la théorie de la connaissance située ou du stand point8 et, d’autre part, à une multitude d’études empiriques mettant en jeu des objets, questions et situations scientifiques et/ou biomédicales, et des questions de genre.

  • 9 Adams 1994 ; Cartwright 1995.

6Parallèlement à ce mouvement très centré sur les sciences, d’autres propositions féministes à propos des sciences et des technologies médicales accompagnent et contribuent au développement des cultural studies. Cette littérature emprunte à l’anthropologie et à la philosophie post-moderne et propose pour l’essentiel une analyse des techniques comme texte ou medium. Elle se traduit par de nombreux travaux, notamment sur les objets sociaux et culturels dominants de la période que sont, par exemple, les technologies de visualisation des corps ou la reproduction humaine9. Un trait dominant de ce courant culturaliste est d’être davantage situé du côté de l’analyse des discours et des images mais aussi de celui de l’usage et de la « consommation » des techniques biomédicales que des logiques d’innovation et de conception, ou celles propres au travail des professionnels engagés dans la sphère biomédicale.

  • 10 Haraway 1985, 1988a et 1988b.
  • 11 Gardey 2010.

7Dans le cadre de cette littérature, du fait de l’investissement de d’un bon nombre de féministes dans des travaux d’histoire ou d’anthropologie des sciences, les identités et les corps ne sont plus considérés comme donnés, cadres préexistants ou faits bruts, mais comme agis et agissant dans la relation aux techniques. À l’intersection de ces différents courants, Donna Haraway joue un rôle important dans l’ouverture du spectre de ce qui peut être déconstruit en termes de naturalité mais aussi du fait de la lecture qu’elle propose des techniques biomédicales comme outils de renégociation des identités. Elle est l’une des premières à repérer l’ampleur des transformations à l’œuvre dans l’ordre du vivant du fait du développement des biotechnologies et à lier ces transformations à d’autres ordres technologiques, matériels, économiques et symboliques. Son travail interroge les formes de l’expérience en contexte techno-scientifique et considère les façons dont la définition du sujet et de son environnement, du sexe et du genre, de l’humain et de l’artefactuel est renégociée dans le cadre de l’ingénierie génétique, des nouvelles technologies de la reproduction ou de la réalité virtuelle10. Elle ouvre, par ailleurs, à une interprétation opportuniste des transformations en cours, lisant dans la désindexation du sexe et du genre, un espace de « promesse », d’agency et d’émancipation possibles11.

  • 12 Gardey 2006.
  • 13 Duden 1993 ; Park 1996 ; Jordanova 1989 ; Schiebinger 1989 ; Akrich & Laborie 1999.

8De façon générale, la « déconstruction » des corps et des identités est à l’ordre du jour du travail historique, anthropologique et/ou féministe à partir des années 199012. Les historiennes, et en particulier les historiennes modernistes13, ont joué un rôle décisif pour déconstruire l’idée du corps comme biologiquement donné et mettre en évidence la façon dont les « faits de nature » à propos des corps et des identités sexuées sont parfois directement produits par les discours, les pratiques mais aussi les institutions médicales. Les travaux de Nelly Oudshoorn, Lara Marks ou Bernice Hausman en donnent des démonstrations marquantes pour le xxe siècle, nous y reviendrons.

Le tournant « descriptif » dans les sciences sociales : étude sociale des sciences et plasticité de la théorie du genre

  • 14 Akrich, Callon & Latour 2006. Dans cette tradition, cf. les travaux d’Akrich & Pasveer 1998 et Mol (...)
  • 15 Champenois Rousseau 2003 ; Rapp 2000.

9Les années 1990 marquent la fin des grands récits et des lectures macro sociales. Les prophéties et les fabulations harawayennes, qui proposent une lecture politique du contemporain, sont en ce sens très singulières et différentes du courant dominant dans les sciences sociales. Au cours des années 1990, en effet, la nébuleuse des social studies of knowledge (SSK) contribue au développement d’investigations s’intéressant à la façon dont les corps et, dans une moindre mesure, les identités de genre, sont susceptibles d’être transformés dans le rapport aux techniques et aux savoirs médicaux. Devenant des objets en eux-mêmes, ces états des corps et du genre, sont surtout envisagés en tant que situations en cours, conditions négociées, configurations dont le décryptage relève de l’analyse contextuelle fine, empruntant à l’ethnométhodologie ou suscitant ses propres méthodologies d’analyse, comme c’est le cas, par exemple, avec le développement de l’approche en termes d’acteur-réseau14. Le regard est centré sur les acteurs, patients, femmes, professionnels de santé, et sur les dispositifs médicaux en tant que dispositifs techniques. Les perspectives développées dans le sillage de ces programmes dans les années 1990-2000 sont essentiellement présentistes. Leur profondeur est dans l’analyse des activités et la distribution des capacités d’action, elle est dans la qualification de la complexité des relations humains/techniques et dans l’attention portée au surgissement (à la dynamique de l’innovation). Le redéploiement interprétatif y est toujours situé et localisé, attentif aux registres pluriels de signification, comme on peut en trouver un exemple dans l’étude de Bénédicte Champenois Rousseau sur le diagnostic prénatal et auparavant, et de façon magistrale, dans les travaux de Rayna Rapp15.

  • 16 West & Zimmerman 1987 ; Butler 2005 [1990].

10De même que les technologies biomédicales (dans les domaines de la procréation ou de la transsexualité) se proposent de rendre les corps (et les identités sexuées) plus flexibles, les théories et conceptualisations du genre se font également plus « plastiques ». En témoignent le « Doing Gender » de West et Zimmerman ou la conceptualisation du genre comme « performance » par Judith Butler16. Cette idée d’une plasticité des conditions et des expériences est intéressante pour ce qu’elle ouvre en termes d’émancipation et d’agency. Le tournant « descriptif et pragmatique » dans les sciences sociales contribue ainsi à produire des travaux qui insistent sur les formes locales et situées d’empowerment des agents et ce, même dans des configurations contraintes, comme le propose, par exemple, Madeleine Akrich quand elle examine la relation des parturientes au dispositif technique de l’accouchement. L’outil serait donc adéquat pour décrire une certaine réalité historique où il y aurait effectivement multiplication des possibilités, indissociablement biotechnologiques et sociales, de vivre la parenté, la sexualité, le handicap.

  • 17 Butler 2009.

11Le retournement du stigmate, et l’utilisation de la « précarité »17 d’une condition comme ressource pour agir et se coaliser, que cette « précarité » soit le fait d’un « choix » (de sexe ou de sexualité comme dans le cas du transsexualisme ou de l’homosexualité) ou liée à une condition sanitaire (comme dans le cas des regroupements militants de personnes handicapées ou de patients liés par une maladie grave ou rare), apparaît bien comme une réalité nouvelle de la fin du xxe siècle. La discussion est portée tant sur la scène médicale, sociale que politique que sur le contenu des savoirs qui peuvent être ou doivent être produits. Elle peut aussi concerner les modalités des thérapies ou des traitements dont les patients peuvent ou doivent faire l’objet et finalement les droits sociaux et politiques qui peuvent découler d’une condition « précaire ».

Agency, néolibéralisme et promesses « post modernes » ?

  • 18 Boltanski & Chapiello 1999.
  • 19 De façon plus générale sur la nécessaire productivité (psychique et physique) des sujets à la fin d (...)

12On pourrait lire autrement ces transformations très contemporaines, autant dans la façon dont elles ont été investiguées que dans la façon dont elles ont été vécues collectivement, comme entrant assez structurellement en coïncidence avec un certain état des relations économiques et sociales qui se trouve être aussi un certain temps managérial et capitalistique18. Les promesses biotechnologiques sont des promesses pour l’individu, elles apparaissent comme des ressources dont il/elle peut ou non s’emparer pour rehausser ses performances sexuelles ou sa fertilité, repousser les limites de sa fécondité ou des caractéristiques sexuées de son corps19. Les études produites dans le cadre des SSK ne se chargent pas de rendre compte des questions de pouvoir ou d’asymétrie plus structurelles, elles ne s’intéressent pas, par exemple, à envisager les bénéfices d’une technologie suivant les groupes concernés : tel ou tel groupe de patients ; tel ou tel groupe de professionnels ; telle ou telle entreprise biomédicale.

  • 20 Balsamo 1992 et 1996 ; Feartherstone & Burrows 1996 ; Braidotti & Lykke 1996.
  • 21 Transformation en commodité. Marchandisation de soi.
  • 22 Akrich et al. 2008.

13Le caractère éminemment localisé, occidentalo-centré, puis délocalisé et centripète de l’essor des technologies biomédicales depuis une trentaine d’années, n’est pas davantage questionné par le tournant « cyborgien » pris par certain.e.s des auteur.e.s du champ des cultural studies au cours des années 1990-2000. Le moment « cyborg » (également au sein de la théorie féministe) décline des versions fictionnelles et futuristes du contemporain où sont vantées les formes nouvelles de disenbodiement, les joies du redéploiement des identités sexuées, la mise à mal de la matrice hétérosexuelle et reproductive, les troubles dans la sexualité, la reproduction et la parenté20. L’heure est au travestissement identitaire, à la chirurgie esthétique, à la prothèse (aussi sexuelle), au changement de sexe et à la « commodification »21 de soi. Le moment « cyborg », dont il conviendrait au-delà de certaines fictions bien réelles de mesurer l’emprise sociale effective, apparaît comme un moment, certes inédit, de déconstruction des limites discursives et matérielles du genre et des corps et donc, d’opportunités, mais aussi en phase avec un temps néolibéral où le enhancement, la commodification, voire la productivité de soi deviennent des impératifs économiques et sociaux. Dans ce temps qui nous est contemporain des relations entre genre, corps et biomédecine, il est de la responsabilité des individus de s’appuyer sur des « ressources » ou des « solutions techniques et médicales » dont les généalogies et les configurations ne sont pas nécessairement interrogées, mais qui redéfinissent normativement et de façon puissante ce que le social (et les rapports de genre qui y ont cours) peut et doit être22.

Le normatif, le politique et les transformations en cours

  • 23 Strathern 1992.

14La période est donc paradoxale. Pour l’essentiel, la littérature produite autour des biotechnologies est agnostique du point de vue des effets collectifs attendus et s’abstient de formuler des hypothèses normatives sur les transformations en cours. Cette volonté de suspendre tout jugement, qualification trop globale ou macro sociale de ce qui a cours est revendiquée, par exemple, dans le travail de l’anthropologue Marylin Strathern23 quand elle s’intéresse aux « reconfigurations de la parenté » du fait du développement des nouvelles technologies de la reproduction. Cette façon de « relativiser » la nature des transformations à l’œuvre ressort de l’observation elle-même, puisque Marylin Strathern montre qu’en dépit de la focalisation sur les technologies et la biogénétique, les nouvelles formes de reproduction tendent à créer des situations disjointe de la parenté biologique et élargissant les relations familiales.

  • 24 À la différence des États-Unis, il n’existe pas (encore) en France de champ de l’éthique ou de la b (...)
  • 25 Bateman 1991 et 1998.
  • 26 Pour une discussion des thèses de Boltanski, la controverse que j’ai dirigée dans Travail, Genre, S (...)

15Intéressant peu les sciences sociales spécialisées dans l’étude des sciences et des techniques biomédicales, les questions normatives sont pour l’essentiel prises en charge par le champ de la bioéthique qui tend à définir de façon parfois exclusive le périmètre des « bonnes questions ». Qu’il s’agisse de réguler le don de sperme, le don d’organe, les soins et l’accompagnement de fin de vie ou les conduites médicales induites par le développement du diagnostic prénatal, la démarche bioéthique peut tout à fait s’abstenir de prendre en considération les relations sociales et de genre ou la question du pouvoir24. On mentionnera pourtant la tradition de la sociologie morale française, et en particulier, les recherches de Simone Bateman25. Ses travaux développent une approche empirique des questions éthiques sur la reproduction assistée dont elle est l’une des grandes spécialistes en France. Bien que la prise en compte des questions de genre ne soit pas prédominante dans son travail, elles tendent à devenir plus présentes. Enfin, dissonante par rapport aux approches féministes « traditionnelles » de l’avortement, la proposition d’une sociologie de l’engendrement à partir d’une réflexion (morale et politique) sur la condition fœtale proposée par Luc Boltanski compte sans doute comme un moment important de reconfiguration dans une double perspective historique et normative26.

Au-delà du présent des relations genre, corps, médecine : les arguments de l’histoire

  • 27 Un article fondateur en langue française est celui de Pestre (1995).

16Revenir sur les forces et les limites de ces productions, parvenir à les situer et à leur donner une place dans l’histoire des sciences sociales et dans l’histoire, c’est revenir sur les conditions d’écriture d’une histoire susceptible de rendre compte de façon substantielle des transformations qui affectent les corps et les identités de genre dans le cadre d’un long xxe siècle. C’est aussi rappeler qu’il n’existe pas en histoire, pas plus que dans d’autres domaines, de questionnement ou de « prise de vue » qui ne puisse se départir complètement d’un contexte intellectuel et épistémique, lui-même lié à un certain contexte social et politique. Un des traits du contemporain tient à ce que les identités sociales et sexuées sont, plus que par le passé, tributaires des ressources biomédicales et des technologies. La transformation de ce qui est défini et compte comme société, la prise en compte des techniques et des sciences dans la composition des relations sociales est l’un des résultats les plus évidents de ce qu’ont apporté les SSK et l’histoire sociale des sciences et des technologies27. Comment rendre compte historiquement de la nature d’une telle transformation et ce dans une perspective de genre ? Qu’est-ce que cela change au social et aux relations de genre que les technologies biomédicales soient de plus en plus engagées dans ce qui définit le social ? Comment dire la place prise par les sciences et les techniques dans le quotidien des hommes et des femmes du xxe siècle sans préjuger de l’importance du tournant des années 1980 ni de son éventuelle radicalité ? Comment le faire en maintenant non seulement une perspective de genre, mais une perspective féministe ?

Dessiner des généalogies, rendre compte de ce qui fait événement

  • 28 Bard & Pellegrin 1999.

17Le travail historique apporte en premier lieu la possibilité de redéfinir des dynamiques, de donner à voir les filiations, les généalogies, d’inscrire dans la durée plus longue et ainsi de qualifier ce qui est de l’ordre de la transformation, de l’irréversibilité ou du simple réaménagement de conduites ou de pratiques antérieures. Comme l’étude des pratiques de travestissement le suggère28, l’histoire a pour intérêt principal autant de dénaturaliser les évidences présentes que de questionner la certitude qu’a chaque génération de la nouveauté de ce qu’elle expérimente. Pourtant, il est des contextes où des ruptures ont lieu. En l’occurrence, Bernice Hausmann montre de façon détaillée et convaincante comment le « transsexualisme » rompt avec le répertoire des pratiques antérieures. La médicalisation de l’intersexualité entre les deux guerres, puis la mise au point de la prise en charge médicale de ces états aux États-Unis dans les années 1950 participe de l’émergence d’une technologie et d’un savoir médical de la transsexualité en même temps que de la condition sociale de transsexuel.le. La prise en charge psychiatrique et médicale, l’intervention sur les corps sont sans précédent (ce qui ne signifie pas qu’elle ne résulte pas de décennies de pratiques médicales antérieures) et, en ce sens, produisent un effet double : l’expérience de la transsexualité comme condition redevable de l’intervention médicale est inédite ; la condition de personne « intersexe » est modifiée car « l’offre médicale et sociale » devient aussi une contrainte normative qui conduit, par exemple, à la généralisation des opérations de « réattribution » de sexe à la naissance. Il y a bien ici déplacement et recomposition de certaines frontières. Certes, l’expérience de ces formes nouvelles de la subjectivité, demeure limitée par le nombre de personnes qu’elle concerne, mais son impact social et ce qu’elle redéfinit du strict point de vue de l’histoire du genre peut être pris en compte dans le long terme en tant qu’événement.

  • 29 Fishman 2004 ; Hirt 2009 ; Löwy 2006.
  • 30 Clarke 1998.
  • 31 Marks 2001.
  • 32 Margaret Sanger (1879-1966) est une militante américaine du « birth control » qui a joué un rôle dé (...)

18Repérer et expliquer la répétition des « événements », l’empilement des savoirs, la convergence des pratiques, l’hybridation des techniques, la diversification et la spécialisation des gestes professionnels et des spécialités médicales, mais aussi la coproduction d’une demande et d’une offre (en matière de contraception, de traitement de la ménopause, de remédiation aux troubles du désir ou de chirurgie esthétique)29, voilà quelques-uns des axes de recherche que se propose de développer cette histoire. Une histoire qui s’intéresse au contenu des pratiques et aux enjeux scientifiques et médicaux, en tant qu’ils sont à la fois portés par des milieux professionnels et insérés dans des questionnements sociaux et culturels plus vastes. Ce programme, le travail d’Adèle Clarke30 le réalise pleinement au profit de l’histoire des femmes et du genre bien qu’il semble a priori centré sur les seules dynamiques institutionnelles, professionnelles et cognitives qui dessinent le champ nouveau des sciences de la reproduction. On y découvre – évidence qui n’avait pas été étudiée – que le « bébé éprouvette » n’émerge pas du néant mais qu’il est le résultat d’investissements scientifiques consentis dès les années 1910, d’alliances qui impliquent des cercles élargis et auxquels contribuent, au-delà des seuls scientifiques estampillés et des disciplines attendues, des milieux scientifiques autres (on pensera à l’importance de la médecine vétérinaire entre les années 1920 et 1960 ou aux connections entre les démographes et les biologistes autour de l’eugénisme entre-deux-guerres) et des milieux non scientifiques (philanthropes, hommes d’affaires, néo-malthusiens, féministes) qui contribuent au cadrage social, politique et finalement épistémique de ces recherches. Les travaux de Lara Marks31 sur l’histoire de la pilule contraceptive complètent certaines scènes et enjeux pointés par Adèle Clarke. Ils mettent en évidence le rôle de Margaret Sanger32, par exemple, dans l’invention du concept de « contraceptif universel », la recherche de ressources et d’alliances tant financières, institutionnelles, intellectuelles que directement scientifiques, la contribution à la définition d’agendas et d’environnements scientifiques susceptibles de servir la cause féministe et une certaine conception de l’émancipation sociale.

Dire les temporalités et les contextes, reconsidérer certains objets, produire de nouveaux récits

  • 33 Franklin & Ragoné 1998.

19L’analyse généalogique conduite sur certains objets très contemporains permet de rendre compte des contextes dans lesquels ils sont nés et de qualifier ce qui s’est transformé à partir de la fin du xxe siècle. On peut voir par exemple comment un temps « industriel » dans les domaines des sciences de la reproduction (1950-1970) dominés par les impératifs de normation, de régulation et de soin, cède la place, avec les technologies in vitro, à un régime inédit de manipulation des processus et des « produits » dans le domaine de la reproduction humaine. L’intensification des gestes et des capacités en matière de manipulation du vivant est une question qui, au-delà des objets centraux que sont la reproduction et la sexualité, mérite encore d’être explorée, et en particulier dans une perspective féministe33.

  • 34 Oudshoorn 1994.
  • 35 Langston 2010.
  • 36 En 1971, des chercheurs de Boston mettent en évidence le lien entre les cancers de très jeunes femm (...)
  • 37 Pour des contributions récentes au renouvellement de ces thématiques Clark 1997 ; Bruno & Omnès 200 (...)
  • 38 On pourra se reporter à la synthèse intéressante aux États-Unis de Apple 1990.

20Symétriquement, ce moment « fin de siècle » interroge les périodes précédentes. Faut-il qualifier un temps « industriel » des relations corps/produits/technologies médicales qui serait autre et comment alors le qualifier ? Doit-on parler d’un temps « endocrinien », débutant dans les années 1920 et se manifestant par une multiplication des médications dès l’entre-deux-guerres34 ; d’un temps « chimique », qui, au-delà des seules applications endocriniennes, comporterait des transformations industrielles et des conséquences environnementales plus vastes, celles qui touchent par exemple l’industrie agroalimentaire ou plus généralement modifient l’environnement du fait de la présence de substances toxiques (tels que les perturbateurs endocriniens). Cette lecture (via une histoire des toxiques) est proposée par Nancy Langston pour les États-Unis35. Elle nous rappelle certaines grandes affaires sanitaires (les années « distilbène ») dont les effets de genre restent dans les mémoires36. Une approche de ce type permet de raccommoder des historiographies différentes : une histoire, classique des risques industriels et de la façon dont les hommes et les femmes en pâtissent, suivant les secteurs où ils travaillent, histoire qui reste largement à écrire pour le long xxe siècle37 ; une nouvelle histoire sociale de la santé38 qui ferait du genre un axe central.

  • 39 Pfeffer 1993.
  • 40 Fassin & Memmi 2004.
  • 41 Becker 2000.
  • 42 Fishman 2004.

21Le spectre des sujets qui peuvent être repris dans cette perspective est large. Quelle serait, par exemple, la chronologie d’une histoire sociale et médicale de la « condition maternelle » (grossesse, accouchement) en Europe au xxe siècle ? Comment aujourd’hui écrire une histoire de la stérilité masculine et féminine?39 Comment reprendre l’histoire des grandes étiologies du xxe siècle dans une perspective de genre ? Que pourrait signifier le fait de revisiter ainsi l’histoire d’une maladie définie comme féminine au xixe siècle (la phtisie) et pourtant dépourvue d’indications ou de spécifications genrées quand elle devient tuberculose au xxe siècle ? Comment reconsidérer sur le long terme la place prise par le soin et les institutions médicales dans la vie ordinaire des personnes ? Comment envisager les relations entre corps, genre et médecine au xxe siècle en tenant compte du développement des politiques publiques de santé, et de la façon dont elles visent et définissent certains publics ? Le « gouvernement des corps »40 renvoie à l’État, aux infrastructures hospitalières, aux institutions médicales et aux formes de l’intervention publique. Il interroge les rôles des différents acteurs engagés dans la définition de l’offre médicale et de la politique de santé (pouvoirs publics, professionnels de santé, industriels de ces secteurs). L’économie de ces relations a été profondément transformée au cours du xxe siècle et cette histoire intéresse directement les possibilités d’accès aux soins ou aux infrastructures médicales qu’il s’agisse de rembourser ou non l’ivg, de mener des campagnes de prévention contre le sida ou de devoir passer par une agence privée ou une structure hospitalière pour bénéficier d’un don de sperme41. L’histoire du marché des hormones sexuelles nous indique que des solutions hormonales atteignaient le « public » des femmes ménopausées dès l’entre-deux-guerres mais que dire des pratiques contemporaines qui voient l’émergence de marchés « d’usagers » plutôt que de patientes, marchés directement façonnés par les industries pharmaceutiques dans le cas de la « commodification » du désir féminin et de la médicalisation du traitement des dysfonctions sexuelles ?42

22On le voit, il importe de multiplier des enquêtes micro historiques sur les scènes européenne et française afin de rendre compte tant des dynamiques à l’œuvre que de ce qu’elles ont de spécifique. La question de la circulation et de l’appropriation des pratiques et des techniques médicales (l’histoire de la diffusion de la pilule ; les pratiques de « tourisme médical » dans l’histoire de l’avortement ou de la gestation pour autrui aujourd’hui ; l’accès à certaines médications via Internet) nous renvoient à la complexité de scènes qui demeurent fondamentalement ancrées dans des cadres légaux et institutionnels et conditionnées par des facteurs scientifiques, politiques, économiques et sociaux spécifiques.

Faire apparaître les enjeux normatifs et politiques

23Si nous avons besoin de multiplier les récits sur ces sujets, il convient de le faire d’une façon qui tienne compte des apports des sciences sociales contemporaines. Il semble important de renoncer autant que possible aux lectures simplistes, à la logique des « effets » et des déterminismes, et de ne pas réitérer un découpage des objets entre un champ artificiel et séparé qui serait celui du social (ou du genre) et un autre (sanctuarisé) qui serait celui des sciences et des technologies. Le travail historique peut et doit s’appuyer sur les ressources que sont l’étude sociale des sciences et de la médecine et la théorie critique et féministe. Il peut y trouver des outils précieux pour l’aider à qualifier ou théoriser les logiques propres aux différents acteurs, les significations contingentes et locales que prennent pour tel ou tel groupe les faits de science, la façon dont l’expérience est modifiée dans le frayage avec les techniques médicales.

  • 43 Pestre 2003.

24La démarche historienne apporte par ailleurs des ressources propres. L’histoire en recherchant les scènes et les moments clefs, en repérant les « tournants », en qualifiant des « régimes » différenciés où les questions politiques et économiques comptent43, en rendant compte de la généalogie de certaines pratiques, en s’intéressant aux controverses scientifiques et sociales suscitées par certaines innovations, donne à voir les alternatives qui ont existé dans le passé et ainsi celles qui existent dans le présent. Ouvrir l’espace des alternatives en redonnant à voir les enjeux sociaux et de genre qui ont cours dans les choix scientifiques et médicaux ou, inversement, en montrant comment des réponses médicales et technologiques apparaissent au cours du xxe comme des réponses socialement souhaitables, voilà une visée légitime tant pour la connaissance que pour la société. Donna Haraway suggère que la capacité à produire des récits qui permettent de définir des espaces de choix est une des contraintes normatives dont on devrait tenir les savoirs académiques et les énoncés scientifiques redevables.

25J’ai essayé de mettre en évidence dans cette contribution le fait que le « tournant descriptif » dans les sciences sociales et la crise des systèmes d’interprétation plus structurants a sans doute contribué à affaiblir des lectures critiques de certains phénomènes et que l’histoire a donc sa place dans la recomposition des savoirs pour redonner à voir les alternatives, les significations locales mais aussi les cadres plus globaux dans lesquels les expériences individuelles et sociales s’inscrivent sur le long terme de l’histoire des relations qu’entretiennent les corps avec les savoirs, les institutions, la vie politique et économique, et les pratiques médicales.

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Notes

1 Pour une proposition de synthèse historique sur cette thématique : Gardey 2013.

2 Arditti et al. 1984 ; Corea 1985.

3 Corea (ed.) 1985 ; Katz 1982 et 1989.

4 Chabaud-Rychter & Gardey 2002 : 32.

5 Wajcman 2000.

6 Löwy 2005 ; Fausto Sterling 2000.

7 Ardener (ed.) 1978 ; Birke 1986 ; Bleier (ed.) 1984 ; Fausto-Sterling 1985 ; Fox-Keller 1984 ; Gardey & Löwy 2000 ; Gardey 2005.

8 Haraway 1988a ; Hartsock 1997 ; Harding 1991 et 2003.

9 Adams 1994 ; Cartwright 1995.

10 Haraway 1985, 1988a et 1988b.

11 Gardey 2010.

12 Gardey 2006.

13 Duden 1993 ; Park 1996 ; Jordanova 1989 ; Schiebinger 1989 ; Akrich & Laborie 1999.

14 Akrich, Callon & Latour 2006. Dans cette tradition, cf. les travaux d’Akrich & Pasveer 1998 et Mol 2002.

15 Champenois Rousseau 2003 ; Rapp 2000.

16 West & Zimmerman 1987 ; Butler 2005 [1990].

17 Butler 2009.

18 Boltanski & Chapiello 1999.

19 De façon plus générale sur la nécessaire productivité (psychique et physique) des sujets à la fin du xxe siècle : Ehrenberg 1991 et Queval 2004.

20 Balsamo 1992 et 1996 ; Feartherstone & Burrows 1996 ; Braidotti & Lykke 1996.

21 Transformation en commodité. Marchandisation de soi.

22 Akrich et al. 2008.

23 Strathern 1992.

24 À la différence des États-Unis, il n’existe pas (encore) en France de champ de l’éthique ou de la bioéthique féministe.

25 Bateman 1991 et 1998.

26 Pour une discussion des thèses de Boltanski, la controverse que j’ai dirigée dans Travail, Genre, Sociétés, 2006.

27 Un article fondateur en langue française est celui de Pestre (1995).

28 Bard & Pellegrin 1999.

29 Fishman 2004 ; Hirt 2009 ; Löwy 2006.

30 Clarke 1998.

31 Marks 2001.

32 Margaret Sanger (1879-1966) est une militante américaine du « birth control » qui a joué un rôle déterminant dans l’histoire de ce mouvement et de l’avènement de la pilule contraceptive.

33 Franklin & Ragoné 1998.

34 Oudshoorn 1994.

35 Langston 2010.

36 En 1971, des chercheurs de Boston mettent en évidence le lien entre les cancers de très jeunes femmes dont les mères ont pris, quand elles étaient enceintes, le médicament Distilbène qui contenait un œstrogène de synthèse, le DES ou diéthylstilbestrol. Parmi les 2 à 5 millions d’enfants qui ont été exposés au DES pendant la grossesse, on estime à 95% le nombre de ceux qui ont subi des dérégulations reproductives telles que irrégularités menstruelles, infertilité, risque de cancers. Ibid., p. 18.

37 Pour des contributions récentes au renouvellement de ces thématiques Clark 1997 ; Bruno & Omnès 2004.

38 On pourra se reporter à la synthèse intéressante aux États-Unis de Apple 1990.

39 Pfeffer 1993.

40 Fassin & Memmi 2004.

41 Becker 2000.

42 Fishman 2004.

43 Pestre 2003.

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Pour citer cet article

Référence papier

Delphine Gardey, « Comment écrire l’histoire des relations corps, genre, médecine au xxe siècle ? »Clio, 37 | 2013, 143-162.

Référence électronique

Delphine Gardey, « Comment écrire l’histoire des relations corps, genre, médecine au xxe siècle ? »Clio [En ligne], 37 | 2013, mis en ligne le 01 juillet 2015, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/clio/11031 ; DOI : https://doi.org/10.4000/clio.11031

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Auteur

Delphine Gardey

Delphine Gardey, historienne et sociologue est actuellement professeure d’histoire contemporaine à l’Université de Genève et directrice de l’Institut des Études Genre ainsi que du master et du doctorat en Études genre. Ses travaux portent sur l’histoire sociale et du genre; l’histoire du travail et des économies tertiaires ; l’histoire et la sociologie des relations corps, sciences, médicine ; la théorie du genre et la théorie féministe. Dernière parution : Gardey Delphine (dir.), Le féminisme change-t-il nos vies ? Paris, Textuel, 2011.
Delphine.Gardey@unige.ch

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