- 1 La couleur rouge de son péricarpe est dérivée de la transformation de l’espèce de riz sauvage Oryza (...)
- 2 Dans les Petits Périmètres Irrigués Villageois (PPIV), l’irrigation se fait par maîtrise « totale » (...)
- 3 Dans le cas de la zone inondable du Delta intérieur, « la notion de plaine inondable recouvre un en (...)
1La riziculture dans le Delta intérieur est probablement l’une des plus anciennes du monde (Portères, 1950 ; Gallais, 1967 et 1984). Cependant, avec la domestication de Oryza glaberrima (Portères, 1950), appelé encore « riz rouge »1, le développement de la riziculture irriguée en maîtrise « totale »2 de l’eau est ici relativement récent avec l’introduction de nouvelles variétés de riz (Oryza sativa, le NERICA-Nouveau Riz pour l’Afrique, etc.). Les enjeux sont importants pour la riziculture irriguée dans la région, car c’est du Delta intérieur que s’est propagée la culture de riz flottant avec la variété originale Oryza glaberrima. Foyer de la riziculture africaine, les agriculteurs de cette zone ont développé un certain nombre de savoir-faire pour la riziculture en submersion libre, notamment dans les bas-fonds et dépressions inondables3, transformant ainsi profondément les paysages deltaïques. Les variations du niveau des eaux entre juillet et janvier rythment les calendriers des travaux agricoles et engendrent la mobilité des animaux (Poncet, 1999b), mais renouvellent également la fertilité des sols par apport de sédiments en suspension.
- 4 L’utilisation de l’espace est liée à la ressource qui s’y trouve. Dans la zone d’inondation du Delt (...)
2Mais les sécheresses récurrentes qui sévissent désormais dans le Sahel africain engendrent de fait une remise en question des modes de production locaux. Or, dans le contexte actuel de péjoration climatique et de raréfaction des espaces-ressources4, et compte tenu des critiques de plus en plus fortes faites quant aux limites socio-économiques de la grande irrigation, quelles sont les alternatives offertes aux paysans pour maintenir la durabilité de leur système de production ?
3Depuis le début des années 1970, l’Afrique de l’Ouest enregistre des déficits pluviométriques avec une variation importante des précipitations dans le temps et l’espace. Celles-ci sont passées d’une moyenne annuelle de 525 mm en 1925, à 450 mm en 1975 à la station de Mopti (avec 457 mm en 2004 à la même station). Ce constat est vérifiable dans la zone du Delta intérieur du fleuve Niger avec une baisse pluviométrique de 46 % entre 1970 et 1995 (Mahé et al., 2002) à laquelle correspondent des déficits hydrologiques.
4Les péjorations climatiques de ces dernières décennies dans le Delta intérieur du Niger ont entraîné le glissement de l’ensemble des isohyètes du Nord vers le Sud notamment entre la période humide de 1907 à 1969 et celle sèche de 1970 à 1995 (Mahé et al., 2002). De 1925 à 2011, les analyses (Olivry, 1994 ; Mahé et al., 2002 ; Orange et al., 2002) et les simples observations annuelles (Bouaré, 2012) montrent des déficits pluviométriques par rapport aux données antérieures, avec des quantités de pluies tombées variables d’une année sur l’autre. Les superficies inondées sont passées d’un maximum de 30 000 km² dans les années 1950 (Orange et al., 2002) à 9 244 km² en 2010 (Zwarts et al., 2010). Le climat change, mais également les prélèvements en eau de l’Office du Niger et des barrages (comme celui de Markala), en amont du Delta intérieur, influencent le régime hydrologique de la zone d’inondation. La montée des semis de riz et leur croissance, généralement corrélées avec les premières pluies et la crue, s’en trouvent affectées. Et comme le souligne L. Zwarts et al. (2010),
la baisse de la crue ira de pair avec un retard de son avènement. Les riziculteurs risquent d’être obligés de contrôler et de maîtriser l’inondation.
- 5 La commune rurale de Konna est une collectivité territoriale constituée par le regroupement de 28 v (...)
5Afin de remédier à une déprise des activités agricoles, des dynamiques paysannes initiées par les décideurs et les Organisations Non Gouvernementales ont émergé dans la commune rurale de Konna5 située à cheval entre la zone inondée et la zone exondée sèche (fig. 1). Zone cible de projets de développement pour la culture du riz et espace de transition des troupeaux de zébus, le terroir de Konna est l’une des principales portes d’entrée des animaux dans le Delta intérieur du Niger lors de leurs mouvements cycliques et pendulaires effectué entre les pâturages de saison des pluies et de saison sèche.
Figure 1 – La commune rurale de Konna dans le Delta intérieur du Niger
- 6 La submersion libre est un système de production qui consiste à cultiver le riz sans contrôle sur l (...)
6La baisse de la pluviométrie et l’irrégularité croissante des pluies (Marie, 2002) modifient les rapports de force entre les éleveurs et les agriculteurs avec comme conséquence une colonisation progressive par ces derniers des espaces de pâturage pour pallier des pertes de récoltes. Celles-ci sont les plus importantes sur les rives du fleuve, là où les troupeaux de bovins attendent le signal d’entrée dans les bourgoutières (pâturages) inondées, et en particulier sur la bordure orientale du Niger où les agriculteurs pratiquent une riziculture en submersion libre6.
- 7 Le projet de Valorisation des Ressources en Eau de Surface (VRES) intervient depuis 1989 dans la ré (...)
7Les péjorations climatiques ont par ailleurs entraîné des changements dans le calendrier d’exploitation des ressources agro-pastorales. Les labours sont tardifs, le départ et le retour des bovins dans le Delta intérieur sont également décalés et les deux activités sont de plus en plus mises en concurrence. L’alternance riz/bœuf tend à disparaître et des conflits éclatent entre agriculteurs et éleveurs. En 1995, O. et C. Barrière ont recensé 251 conflits dans la zone inondée et exondée du Delta intérieur du Niger. Enfin, depuis 1990, l’aménagement et la délimitation des PPIV par le projet de Valorisation des Ressources en Eau de Surface (VRES)7 ont modifié l’accès des troupeaux aux pâturages de saison sèche (fig. 2).
Figure 2 – Calendrier des activités agro-pastorales : un renouvellement des relations agriculture-élevage
8Grâce à l’irrigation, les travaux commencent en premier dans les Périmètres Irrigués en pleine saison sèche. Pendant cette période qui va de février-mars à mai-juin, le riz est semé et sa croissance est assurée par irrigation (photos 1, 2 et 3). Quand commencent les véritables pluies utiles au mois de juillet, le riz est déjà haut dans les Périmètres Irrigués alors que les périodes de semis commencent à peine dans les champs de brousse. Semé tôt, le riz est également récolté tôt dans les PPIV au mois de septembre-octobre. Cette récolte hâtive permet de sécuriser les productions agricoles avant le retour des troupeaux bovins dans les villages. Contrairement aux Périmètres d’Irrigation, les récoltes commencent à partir de novembre dans les champs de brousse et peuvent s’étendre jusqu’au mois de janvier-février. Cette période des récoltes dans les champs de brousse est le moment où des conflits éclatent entre agriculteurs et éleveurs à cause des dégâts dans les champs (fig. 2).
Photo 1 – Canal cimenté, à ciel ouvert, amenant l’eau dans les rizières
Photo 2 – Divers états des rizières
Photo 3 – Motopompe puisant l’eau dans la rivière et la transferrant dans une parcelle
Photo 4 – Plantation d’eucalyptus dans un PPIV
9Dans les Périmètres d’Irrigation, les agriculteurs et les éleveurs ont su user des complémentarités qui existaient avant les années 1970 entre leurs pratiques. Dès que la décrue commence, les troupeaux bovins reviennent dans les villages conformément aux règles ancestrales de préséance établies par l’Empire peul du Macina au XIXe siècle. Préoccupés par la fertilité de leurs sols, les agriculteurs des périmètres d’irrigation privés de Konna établissent des contrats de fumure avec les éleveurs dès le retour de ces derniers sur les terroirs villageois. Ces contrats portent sur l’hébergement de l’éleveur et la mise en place d’un système de pâturage tournant au fur et à mesure des récoltes. La présence des troupeaux de janvier à juin permet également d’utiliser la bouse de bovins dont les cendres sont utilisées pour faciliter le désherbage des mauvaises herbes. Ainsi, en apportant la fumure organique, la conduite des troupeaux sur les chaumes de riz améliore la fertilité des sols et réduit de moitié la consommation et le coût des engrais. Si les doses d’engrais minéraux utilisées dans les périmètres d’irrigation sont en moyenne de 100 kg/ha d’urée et de 50 kg/ha de phosphate d’ammoniac (DAP), les agriculteurs arrivent, avec la mise en place de pâturage tournant, à faire des économies sur la quantité d’azote achetée. En effet, l’apport d’un kilogramme de matière sèche de bouse bovine est de 1,28 % d’azote correspondant à
1 063 tonnes d’urée, soit 21 260 sacs d’urée de 50 kilogrammes. (Le Masson et al., 2002, p. 126).
10Un avantage d’autant plus appréciable qu’avec les variations du niveau de crue d’une année sur l’autre, certaines parcelles ne sont pas inondées continuellement et bénéficient donc peu des apports de sédiments déposés par le fleuve. Les troupeaux sont ainsi laissés sur les terroirs villageois pendant six mois et demi pour les bœufs de labour et cinq à six mois maximum pour les autres animaux qui doivent quitter les terroirs avant les semis de riz. Enfin, l’utilisation de résidus de récolte par les bovins et les contrats de fumure en saison sèche renouvellent les ententes sociales entre agriculteurs et éleveurs. Cependant, du fait d’un contexte climatique devenu difficile d’une part et avec le développement de la double culture annuelle du riz depuis 1990 et l’introduction du repiquage et des variétés de riz à cycle court (120-145 jours du semis à la maturité) d’autre part, une augmentation de la fertilisation azotée est requise. Même si cette augmentation demeure limitée, elle demande à être encadrée pour en minimiser les impacts sur l’environnement.
- 8 Dans le Delta intérieur l’eau est un bien commun. Il n’existe pas de propriétaire de l’eau comme c’ (...)
11Les espaces agricoles délimités par le projet VRES sont gérés de façon communautaire. Dans les PPIV, les paysans réunis en Société Coopérative de Gestion (SCG) organisent l’irrigation des parcelles, ce qui, contrairement à la distribution de la terre et des bourgoutières dans le Delta intérieur, ne répond pas à des règles établies historiquement. Ici l’eau8, moteur de toutes les activités, est vue comme un don de « Dieu ou de la nature ». L’absence d’une tradition d’irrigation chez les riziculteurs de Konna fait que la distribution de l’eau est un enjeu de développement nouveau.
- 9 Cité par Philippe Lavigne Delville (traduction, 1997) intitulée « Pour des systèmes irrigués autogé (...)
12La prise en charge de la surveillance de leurs ressources par les acteurs‑usagers des Petits Périmètres d’Irrigation est un fait nouveau. Ce qui est fondamental dans cette « irrigation villageoise », n’est pas le mode de gestion en soi mais le degré d’implication des villageois dans l’élaboration et la surveillance du bon respect des règles (Ostrom, 1992)9. La théorie de l’action collective développée dans les villages de Dang au Népal (Ostrom, 1992) se retrouve dans la petite irrigation au niveau de la commune de Konna. L’aménagement de neuf Périmètres d’Irrigation dans 6 villages (tabl. 2) a permis le regroupement des exploitants en Société Coopérative de Gestion. Comment les exploitants de ces PPIV perçoivent-ils ces espaces dont l’initiative vient de l’extérieur ? Quelles stratégies de gestion les exploitants ont-ils mises en place et que traduisent ces stratégies ?
- 10 C’est-à-dire avec un groupe motopompe qui amène l’eau dans un bassin de réception en béton. L’eau e (...)
- 11 Les coûts de production à l’hectare sont divisés par 4 puisque les parcelles sont réparties en lot (...)
13Le choix par le projet VRES de périmètres avec peu de béton10 (photos 1 et 2) et le mode de réalisation communautaire a permis de former les futurs exploitants, mais aussi de rendre possible l’appropriation de ces aménagements par les usagers. Après réalisation des travaux et formation des paysans à l’autogestion, le projet VRES a assuré à chaque périmètre un fonds de roulement de démarrage et un suivi pendant deux années par des vulgarisateurs et ingénieurs agricoles. Chaque Société Coopérative de Gestion (SCG) gère son propre budget. Un calendrier d’arrosage arrêté par la SCG en assemblée générale est établi à cet effet. Le montant de la redevance eau est variable (dans une fourchette de 17 500 à 35 000 Fcfa/ha) et correspond à un sac de riz décortiqué de 100 kg. Ce montant couvre les charges liées au carburant, à l’huile et à l’entretien de la motopompe (photo 3). Le paiement de la redevance eau est la condition principale de la mise en exploitation d’une parcelle. Contrairement à des règles établies par des Projets de Développement et/ou par des institutions initiatrices des PPIV qui engendrent beaucoup de dysfonctionnements dans la gestion de ces « nouveaux » espaces, ce sont ici les exploitants des Périmètres Irrigués de la zone de Konna qui ont la charge de la gestion de leur périmètre. Pour le calcul de la redevance eau, trois volets sont pris en compte : l’achat d’intrants, les consommations de gasoil et les réparations du groupe motopompe. Ces deux derniers postes de dépenses sont directement liés à la période de pompage de l’eau par les exploitants. Les deux volets achats d’intrants et frais d’entretien de la motopompe correspondent au coût de production qui s’élève à environ 290 000 Fcfa pour 1 ha de riz ; le calcul de la redevance reste donc relativement simple. La coopérative fournit à chaque agriculteur la même quantité d’intrants agricoles (ceci n’empêchant pas cependant les producteurs de s’approvisionner séparément sur le marché) et chaque exploitant paye le même montant par hectare11 (tabl. 1).
Tableau 1 – Revenus moyens d’un hectare de riz
Source : Projet VRES, 2008 ; Bouaré, 2012
- 12 Ces revenus sont calculés en fonction du prix d’investissement dans l’achat des intrants et du fonc (...)
14Le riz, aliment essentiel de la population de Konna, est également une source de revenus du fait de l’augmentation des rendements rendue possible par l’irrigation. Un hectare de riz produit environ 4,5 t de paddy vendues environ 150 Fcfa le kilogramme, prix fixé par les coopératives agricoles (prix du paddy acheté directement au producteur sur le marché hebdomadaire de Konna). En soustrayant les coûts de production, il ressort que la riziculture irriguée engendre des revenus12 moyens de 385 645 Fcfa/ha. Au-delà de l’organisation des exploitants au niveau villageois pour la gestion et le fonctionnement des Périmètres d’Irrigation, les SCG se sont regroupés en Union pour répondre à certaines difficultés de production (comme par exemple bétonner les canaux) et maintenir la durabilité de ces espaces agricoles (photo 1).
15Devant un certain nombre de besoins communs, les neuf PPIV du Projet VRES de Konna, qui couvrent une superficie de 346 ha, se sont regroupés dans l’Union des Sociétés Coopératives de Konna (USC) en 2005 (tabl. 2).
16L’initiative des exploitants de chaque PPIV de se regrouper en USC vient de la base. L’USC est un mouvement fédérateur ascendant, initié par les agriculteurs et dont le processus a été appuyé par le projet VRES. Pour les exploitants, l’enjeu est d’assurer la sécurité vivrière de la famille et de dégager des surplus commercialisables. La méthode a consisté à identifier les aires des PPIV et à fixer une même date de mise en culture pour tous les PPIV afin d’éviter les dégâts des oiseaux ravageurs et de sécuriser les récoltes avant le retour des troupeaux. D’une logique d’organisation au sein du terroir villageois dans le but de mettre tous les exploitants des PPIV sur le même pied d’égalité, les organisations inter-périmètres tendent vers une logique de maintien de la production dans les PPIV en unissant leurs expériences qui, pour eux, favoriseraient une viabilité de ces techniques d’irrigation. Ce renouvellement de pratiques
participe d’un ensemble d’innovations qui caractérisent la dynamique villageoise (…). C’est la traduction d’une certaine forme de relations des acteurs du terroir avec les propositions qui leur sont faites de l’extérieur, pour assurer un développement rural qui se veut durable. (Rakoto Ramiarantsoa, 2007, p. 51).
Tableau 2 – Union des Sociétés Coopératives zone de Konna : situation des aménagements et stocks de paddy en 2008
Figure 3 – Organigramme des actions des membres de l’Union des Sociétés Coopératives de la zone de Konna
17Jusque-là, évoluant sans cadre légal défini, l’agriculture traditionnelle dans les villages change. Des agriculteurs militent dans des associations. Ils arrivent à s’organiser, à définir des cahiers de charge (redevance eau) et à définir un mode de gestion de leurs espaces agricoles. L’USC intervient dans les demandes de financements pour le fonctionnement par exemple d’un groupe motopompe, ou les demandes de prêts auprès des ONG pour l’achat d’engrais. Par exemple dans le village de Dientakaye, le PPIV Dientakaye 1 n’avait pas été cultivé en 2008 à cause de l’état défectueux des digues. Pour résoudre le problème, l’USC a fait une demande auprès du projet VRES (en 2008) pour la réalisation de digues en béton pour tous les PPIV de la zone de Konna (photo 1).
18Chaque SCG possède des cadres législatifs officiels, avec des principes de base comme la concertation, la transparence, le partage des responsabilités, la professionnalisation de la gestion, l’organisation du travail, ainsi que des règles et des sanctions pour la redevance eau et la culture. Regroupées en Union, les SCG ont ensemble défini les différentes missions dont les principales sont : faciliter l’approvisionnement en intrants de chaque périmètre (gasoil, urée, huile, semence), minimiser le coût de fonctionnement, assurer la maintenance et l’entretien des groupes motopompes à travers un contrat d’entretien entre l’USC et un mécanicien spécialisé. Un objectif supplémentaire dans le court terme pour certains villages est d’acquérir un groupe motopompe de secours pour assurer la campagne en cas d’accident. L’organisation des exploitants en USC pour le maintien et la continuité des activités s’appuient sur deux axes. Le premier axe est composé d’un comité de gestion de 7 personnes qui fixe le calendrier des activités, œuvre pour l’entretien des groupes motopompes et des réseaux d’irrigation et collecte également la redevance eau. Le second axe est formé par un comité de surveillance de 3 personnes chargées du contrôle des paiements et de la diffusion des informations. Une telle organisation rend autonome les principales fonctions liées aux gestions technique et financière des Périmètres Irrigués et l’entretien des équipements comme les groupes motopompes. Elle permet une avancée nouvelle car la riziculture irriguée de ces aménagements est relativement récente. Les agriculteurs ont appris à les gérer eux-mêmes. Ces PPIV s’insèrent dans des dynamiques locale et régionale. En effet, l’ensemble de la région du Delta intérieur du Niger possède des périmètres d’irrigation mais qui sont, contrairement à ceux du projet VRES de Konna, des aménagements étatiques placés sous le contrôle de l’Office Riz Mopti (ORM).
- 13 Contrairement aux casiers rizicoles de l’Office Riz Mopti (ORM) qui est un Établissement Public à c (...)
19Ainsi, après la déception des paysans par les grands Périmètres d’Irrigation localisés dans la zone Office du Niger, Office Riz Ségou et Office Riz Mopti, la riziculture irriguée dans la zone de Konna retrouve de réels atouts dans le cadre d’une agriculture de qualité et de terroir. Les Périmètres d’irrigation portent la mention Petits Périmètres Irrigués Villageois car destinés à une communauté villageoise qui en a les droits d’exploitation et de gestion à travers des Organisations paysannes13. Les paysans peuvent prétendre à des avantages auprès des organismes nationaux et internationaux comme le Fonds Européen de Développement. Avec une qualité d’organisation et de gestion des budgets d’irrigation, les agriculteurs possèdent de réelles compétences d’autonomie et de développement des produits de leurs terroirs.
20Si auparavant les populations effectuaient des migrations extérieures de courte durée en pays Dogon en fonction de la fluctuation des espaces-ressources (Barrière et Barrière, 1995), l’introduction de nouveaux espaces de production rizicole tend à limiter les déplacements des riziculteurs, ce qui introduit de nouveaux rapports entre agriculteurs d’un même village et avec l’extérieur, et entre agriculteurs et éleveurs. La dynamique et l’organisation de l’USC forment les conditions de la viabilité à long terme de ces aménagements. À cela, s’ajoutent les nouvelles techniques et stratégies culturales qui participent de l’adaptation des agriculteurs aux aléas climatiques. Adoption de nouvelles techniques initiées par le projet VRES et modèle social de gestion des espaces d’irrigation, les innovations dans les PPIV de la zone Konna ont conduit à des demandes d’aménagement de PPIV avec eucalyptus (photo 4) par douze villages du cercle de Mopti (355 ha de superficies au total).
*
21Du riz semé à la volée dans les champs de « brousse » au repiquage de plants issus de pépinières, une évolution considérable des pratiques agricoles caractérise les terroirs villageois de la commune de Konna. La riziculture dans ces Périmètres Irrigués est porteuse de nouveaux gains de productivité. L’irrigation des parcelles permet d’améliorer la productivité des sols dont la fertilisation provenait auparavant de la seule crue du Niger qui apportait des matériaux en suspension. Les revenus obtenus dans la parcelle irriguée viennent désormais en complément de ceux issus de la vente des cultures pluviales.
22La logique fondamentale est qu’avec les aléas climatiques et la diminution des terres inondées annuellement, les agriculteurs expérimentent plusieurs innovations en intégrant de nouvelles techniques culturales. Si chaque année la sécheresse remettait en cause la production agricole, l’émergence de ces nouveaux bassins de production que sont les Petits Périmètres Irrigués Villageois et leur mode de gestion par des Sociétés Coopératives de Gestion témoignent d’une relative maturité organisationnelle des paysans, et donc une viabilité à long terme de ces aménagements. Avec l’organisation des exploitants au sein des Sociétés Coopératives de Gestion et l’emploi d’une main-d’œuvre autre que familiale pour les travaux, la production agricole est davantage ouverte à l’économie marchande.
23Ainsi, au sein de territoires dont les relations ont longtemps été décrites comme concurrentielles et conflictuelles entre agriculture et élevage (Moseley et al., 2002 ; Hagberg, 2001 ; Beeler, 2006 ; Thibaud, 2005), les PPIV de la zone Konna reproduisent des schémas de complémentarité agriculture-élevage qui n’existent plus ailleurs dans le Delta intérieur du Niger. Pour se prémunir des péjorations climatiques, les hommes ont développé des stratégies d’adaptation qui s’avèrent cependant préjudiciables au maintien de leurs activités. Les prélèvements en eau des barrages hydro-électriques comme Sélingué pendant l’étiage et ceux des casiers de l’Office du Niger, tous situés en amont du Delta intérieur du Niger, contribueront à la diminution des superficies inondables dans la zone d’inondation. Ceci aboutira à la délimitation plus systématique d’espaces exclusivement agricoles comme les Périmètres Irrigués et à une diminution des surfaces de pâturage. La réussite des espaces agricoles ne peut se faire sans passer également par une politique de sécurisation foncière des terres aménagées dans le Delta intérieur du Niger livré à des usages et des pratiques concurrentielles.