1Les espaces numériques livrent à notre réflexion des objets d’autant plus délicats à observer qu’ils sont soumis à de constantes variations. Leur caractère composite contraint l’analyste s’il n’y était naturellement enclin, à la souplesse et à l’adaptabilité notamment en utilisant des méthodes et des outils empruntés à diverses spécialités scientifiques. Au carrefour de plusieurs disciplines, les Sciences de l’information et de la Communication sont rompues à ce genre d’exercice qu’elles pratiquent couramment dans leurs recherches épistémologiques. Les rapprochements entre Sciences exactes et Sciences humaines suscitent encore la critique voire l’ironie de maints spécialistes à ce point attachés à leurs cadres de références qu’on pourrait les soupçonner de confondre rigueur et rigorisme.
- 1 Abraham Moles. Les Sciences de l’imprécis. Chapitre « La science en train de se faire. Paris : Édi (...)
- 2 Gaston Bachelard. La formation de l’esprit scientifique. Paris : Gallimard. 1951. p. 16
2La nature même de la recherche scientifique particulièrement dans des domaines où prime l’innovation, nécessite la curiosité et l’esprit ouverture de façon à laisser à la démarche suffisamment d’interstices de liberté. C’est ce qu’Abraham Moles1 évoque plaisamment sous le terme d’« adolescence des sciences » : constituées d’un champ de possibles, elles préservent une part d’incertitude. Dans son ouvrage La formation de l’esprit scientifique paru en 1951, Gaston Bachelard manifestait à ce sujet une certaine lucidité en affirmant : « L’homme animé par l’esprit scientifique désire sans doute savoir, mais c’est aussitôt pour mieux interroger »2
- 3 Notons que cette thématique suscite également l’intérêt d’un plus large public, puisque dans la se (...)
3C’est en effet la multiplication d’actions de recherche favorisant l’interaction entre disciplines – comme la journée d’études à laquelle nous participons aujourd’hui3– qui permettra de mieux appréhender le réel mouvant qui nous entoure.
4Si l’on remonte aux sources du concept d’édition, on s’aperçoit que ce dernier trouve son origine dans la recherche et la transmission d’information, activité humaine aussi ancienne que l’existence même de notre espèce. Les besoins fondamentaux de nos ancêtres de la Préhistoire furent d’ordre vital : trouver abri et nourriture, se protéger contre des prédateurs de tous ordres, telle était leur quête quotidienne. Les dessins et gravures sur les parois des grottes, selon les recherches des plus éminents préhistoriens, avaient une fonction sacrée faisant partie d’un rituel destiné à invoquer des forces favorables à une chasse fructueuse, mais remplissaient aussi une fonction informative.
- 4 Cf. les travaux d’André Leroi-Gourhan. La Préhistoire de l’art occidental. Paris : Mazenod. 1968. (...)
5Les travaux d’André Leroi-Gourhand4 défendent la thèse selon laquelle Cro-Magnon projetait sur les parois de ces cathédrales souterraines que sont les grottes, ses croyances et ses connaissances. Les points, les bâtonnets et autres signes en forme de grille qui accompagnent (ou ponctuent) les fresques de taureaux et de chevaux sont considérés comme les prémices d’une écriture non encore déchiffrée à ce jour. Ainsi, à la racine même de l’activité humaine, on constate qu’il y a superposition de deux types de relation entre l’homme et l’animal. La représentation graphique de l’animal revêt une première fonction d’ordre pragmatique liée à l’activité de la chasse et à la nécessité de survie. Une seconde fonction manifeste un autre besoin non moins fondamental : celui de la mémoire. L’homme a très tôt éprouvé le besoin de laisser derrière lui des signes tangibles et intelligibles de son passage sur terre, ce souci de la trace étant une des caractéristiques fondatrices de l’entreprise éditoriale.
6Edgard Morin exprime en ces termes cette thèse sur les prémices de l’écriture dans la préhistoire :
- 5 Edgar Morin. Le paradigme perdu : la nature humaine. Paris : Editions du Seuil. 1973. (coll. Point (...)
« Le champ graphique de l’humanité préhistorique est très vaste et très varié : y voisinent le signe conventionnel, le symbole plus ou moins analogique, la figuration extrêmement précise des formes vivantes et enfin la représentation d’êtres chimériques ou irréels. Il ne s’agit donc pas de nous interroger sur un art, la peinture, mais de tenter la graphologie de Sapiens... Le déploiement graphique constitue l’acquisition d’un nouveau mode d’expression et de communication qui est une première écriture »5
- 6 Jean-Louis Deneubourg. Individuellement, les insectes sont bêtes. Collectivement, ils sont intelli (...)
7Il y a d’autre part une similarité entre le réseau des réseaux et certaines sociétés animales. La situation dans laquelle se trouve l’internaute ne manque pas en effet de rappeler les théories développées en biologie sur l’intelligence collective des insectes « sociaux » comme les fourmis ou les termites. Ainsi peut-on lire dans un article signé par Jean-Louis Deneubourg6 :
« Dans les sociétés d’insectes, le projet global n’est pas programmé explicitement chez les individus, mais émerge de l’enchaînement d’un grand nombre d’interactions élémentaires entre individus ou entre individus et environnement. Il y a en fait intelligence collective construite à partir de nombreuses simplicités individuelles ».
- 7 Francois Jacob. La Logique du vivant. Paris : Gallimard. 1976. 352 p. (Coll. Tel)
8Sans ordre apparent, composé d’innombrables unités interconnectées au milieu desquelles l’usager navigue sans pour autant avoir une représentation précise de leur totalité, on peut être tenté de comparer Internet à une vaste termitière. Cette analogie entre l’animal et l’humain, si elle a ses limites, a tout au moins pour vertu de situer nos actions et productions dans un ensemble plus vaste, dont la portée nous échappe en grande partie et qui appartient à la « logique du vivant »7, ensemble éminemment ouvert et complexe. Elle replace l’humain dans son statut d’atome de l’univers et l’incite à une juste humilité. Dans son ouvrage Le Macroscope paru en 1975, Joël de Rosnay a apporté une large diffusion à la notion de système dont il souligne la complexité :
- 8 Joël de Rosnay. Le Macroscope. Paris : Le Seuil. 1975. (coll. Points) Voir aussi Josi de Rosnay. L (...)
« Nous sommes confondus par le nombre et la prodigieuse variété des éléments, des relations, des interactions ou des combinaisons sur lesquels reposent le fonctionnement des grands systèmes dont nous sommes les cellules, pour ne pas dire les rouages. »8
- 9 En particulier la cybernétique, initiée par Norbert Wiener
- 10 La théorie allemande de la Gestalt a. en son temps, apporté une contribution majeure en ce sens, p (...)
- 11 Gregory Bateson et Paul Watzlawick ont appliqué dans leurs travaux à l’école de Palo Alto cette no (...)
9En raison des nouvelles médiations de la connaissance qu’ils génèrent, ainsi que du maillage des contenus à l’aide des hyperliens, les réseaux numériques relèvent d’une logique d’ordre systémique. Ce courant de pensée, né il y a quelques décennies, concomitamment au sein de plusieurs disciplines9 a pour principe fondamental de considérer le tout plutôt que les parties10» et donc de raisonner dans la globalité et la complexité des interelations11...
- 12 Pierre Lévy. L’apparition de l’intelligence collective. Pour une anthropologie du cyberespace. Par (...)
10Les travaux de Pierre Lévy et particulier son ouvrage L’apparition de l’intelligence collective apportent un autre éclairage à ce propos : en portant en lui l’espoir d’une information universelle, le cyberespace apparaît comme la métaphore d’un hyper-cerveau humain, comme le lieu de la pensée collective de l’humanité. « L’intellectuel collectif est une sorte de société anonyme à laquelle chaque actionnaire apporte en capital ses connaissances, ses navigations, sa capacité d’apprendre et d’enseigner. Le collectif intelligent ne soumet ni ne limite les intelligences individuelles, mais au contraire les exalte, les fait fructifier et leur ouvre de nouvelles puissances. Ce sujet transpersonnel, ne se contente pas de sommer les intelligences individuelles. Il fait croître une forme d’intelligence qualitativement différente, qui vient s’ajouter aux intelligences personnelles, une sorte de cerveau collectif ou d’hypercortex »12.
11L’idée marquante que nous pouvons retenir de cette similitude entre les sociétés animales et humaines consiste à considérer la logique de type systémique comme un instrument particulièrement approprié pour appréhender les vastes ensembles informationnels qui nous entourent. La complexité de leurs innombrables unités en interaction, nous conduit à voir et à penser autrement et donc à trouver de nouvelles dynamiques de fonctionnement, afin d’accéder au changement.
- 13 Patrice Flichy. L’innovation technique. Récents développements en sciences sociales : vers une nou (...)
- 14 Philippe Schuwer. Traité pratique d’édition. Paris : Electre-Editions du Cercle de la librairie. 1 (...)
12C’est cette notion de changement ou d’innovation définie par Patrice Flichy comme « rapprochement d’histoires parallèles, ajustement successif, confrontation et négociation, réduction de l’incertitude »13 que nous allons maintenant explorer plus avant en l’appliquant au contexte de l’édition. Les réseaux numériques et particulièrement les sites Web d’Internet renouvellent le concept d’espace éditorial. Dans sa fonction première, l’acte d’édition14 se fonde sur les notions de parution, publication et diffusion de contenus. Nous prendrons le terme d’espace éditorial dans son acception la plus large.
13Le web est un nouveau territoire permettant la mise en ligne de contenus qui jusqu’à un époque récente étaient essentiellement disponibles sur support papier (livres, revues, articles). Cette dimension est étroitement liée au concept traditionnel d’édition, qu’elle soit ou non à but lucratif : circuit commercial de l’édition ou publications à visée scientifique.
14Mais dans une approche plus extensive, le web affirme aussi sa vocation éditoriale en offrant aux institutions et organisations quelles qu’elles soient un espace d’expression propre à renforcer leurs actions d’information et d’avoir une influence positive sur leur image et leur stratégie communicationnelle.
15Nous appliquerons cette analyse à l’exemple des sites web traitant de la communication homme-animal.
16Les éléments que je viens de souligner mettent en évidence la nécessité de considérer le réseau numérique comme un espace d’expression éminemment novateur par rapport aux qualités comparées de l’édition numérique. Dans cette optique, j’ai choisi de ne pas recourir à une approche systématique des sites Web, mais d’en sélectionner quelques uns afin d’effectuer une analyse qualitative.
17Une première exploration à l’aide des moteurs de recherche Google, Altavista et du répertoire Yahoo a consisté à appliquer deux requêtes en français et en anglais
18– « communication-homme-animal – organisation »
19(« communication-man-animal-organization »)
20– « ethologie – homme – animal » (« ethologia– man– animal »)
21Cela a permis de dégager parmi les résultats pertinents, une typologie des principaux sites abordant cette thématique :
22– des sites de laboratoires scientifiques. Parmi les premières références figure très logiquement celle de l’appel à communication pour cette journée d’études sur la page du GREC/O : http://www.montaigne.u-bordeaux.fr/GRECO/actualité com.html
23On peut également citer la présence du site scientifique LEEC (Laboratoire d’éthologie expérimentale et comparée de l’Université de Paris 13, auquel on accède facilement par la rubrique « biosociologie animale et humaine » de Yahoo (sur lequel nous reviendrons dans l’analyse) : http://leec.univ-paris13.fr
24– des sites institutionnels d’associations œuvrant dans ce domaine. Par exemple le site de l’IAHAIO (association internationale s’occupant des interactions entre l’homme et l’animal) : http://users.skvnet.be/ethologia/Yahoo
25– des sites de publications électroniques appartenant au circuit de la presse commerciale, comme celui du n° 108 du journal Sciences Humaines :
26http://www.scienceshumaines.fr/presomm.asp
27ou encore celui du Nouvel Observateur :
28http://www.nouvelobs.com/articles/p 1931 /’a 1940.html
29Pour une approche qualitative plus approfondie des sites web, j’ai retenu le principe de l’analyse des pages d’accueil, s’appuyant sur plusieurs grilles d’évaluation consultables en ligne, notamment :
30http://www.rrsss06.gouv.qc.ca/english/commpub/publications/grille en.html
31(Equipe régionale en documentation. Grille d’analyse de sites Web)
32http://www.uco.fr/services/biblio/cdps/selec grille 4.html
33(H. Basset. Grille d’évaluation des sites Web)
34http://csidoc.insa-lvon.fr/sapristi/fristi36.html
35(M. Joly, J.-M. Mermet. Evaluation de l’information présente sur Internet)
36Les critères suivants sont communément retenus : IDENTIFICATION : INFORMATIONS GÉNÉRALES SUR LE SITE
37■ Nom du site
38■ Adresse URL
39■ Date de dernière mise à jour
40■ Options de langues pour l’interrogation du site
41■ Public cible
42■ Types de d’information (documents intégraux, banques de données (textuelles ou iconographiques)
43■ Médias mis en œuvre : multimédia texte-image son ou texte illustré ou texte seul
44■ Accès au site : libre ou payant
45QUALITÉ ET FIABILITÉ DU CONTENU
46■ Abondance des ressources
47■ Pertinence du contenu
48■ Qualité et clarté des textes
49■ Présence et pertinence des illustrations
50■ Droits d’auteur et sources (identification des ressources)
51NAVIGATION ET ERGONOMIE
52■ Qualité et pertinence des liens internes et externes
53■ Facilités de navigation (retour à la page d’accueil, plan du site)
54■ Fonctionnalité claire des boutons de navigation
55■ Fonctionnalité des cadres
56PRÉSENTATION GRAPHIQUE ET SONORE
57■ Lisibilité : choix des couleurs et des caractères, densité visuelle du texte
58■ Qualité de l’image et du son
59■ Rapidité de chargement des images et sons
60■ Technologies utilisées (Flash...)
61RÉFÉRENCEMENT ET ACCESSIBILITÉ
62■ Site référencé dans les principaux moteurs de recherche
63■ Adresse simple et intuitive
64■ Rapidité d’accès au site
65DYNAMISME ET INTERACTIVITÉ
66■ Prise en compte de la cible
67■ Communication avec les responsables du site
68■ Liens vers les adresses mail, formulaires, listes de discussion
- 15 La présentation orale de ce travail a permis d’illustrer le propos en présentant plusieurs exemple (...)
69De l’observation qui a été faite15 se dégagent quelques axes de réflexion : les enjeux que représentent la diffusion de contenus sur Internet concernent tous les types d’organisation qu’elles soient à vocation économique ou à portée plus symbolique. Nous les aborderons selon trois points de vue :
70– les enjeux scientifiques et éditoriaux
71– les enjeux cognitifs
72– les enjeux communicationnels
- 16 Lise Vieira. De l’imprimé au numérique. L’édition électronique, enjeux et stratégies pour la diffu (...)
73En passant de l’imprimé au numérique16, on voit perdurer les fonctions éditoriales fondamentales de parution, publication et diffusion de contenus, tout en en voyant poindre de nouvelles caractéristiques.
- 17 Elle est orchestrée par les grands groupes internationaux (Reed Elsevier. Springer Verlag. Vivendi (...)
74Du point de vue de l’émetteur, la publication sur Internet pose des difficultés d’ordre juridique, technique et économique. Certains décideurs craignent encore pour la protection de l’œuvre et des droits d’auteur dans un secteur animé d’autre part par une forte concurrence internationale17. En outre, l’élaboration d’un produit multimédia demande des compétences spécifiques en informatique et en architecture logicielle. Malgré cela, les publications en ligne se multiplient, en particulier sous forme de revues électroniques. Ce mode de diffusion permet en effet de faire baisser les coûts de production d’environ 30 %, puisqu’on évite les frais de tirage en de multiples exemplaires et que l’on réduit ceux occasionnés par le stockage et par la distribution.
- 18 Lise Vieira. Evolution des formes d’édition dans le contexte multimédia. Perspectives pour l’ensei (...)
- 19 Ce concept se définit comme « La mise en œuvre de connaissances scientifiques relatives à l’homme (...)
75Parmi les innombrables pages qui transitent sur les réseaux, beaucoup trop d’entre elles ne peuvent se dégager des modèles antérieurs et s’inspirent encore largement de l’imprimé. Mettre en forme des données numériques ne revient pas à les reproduire telles qu’elles se présentent sur les supports papier18. D’où la nécessité de prendre en compte outre la notion d’architecture fonctionnelle du site, ainsi que des paramètres afférant au graphisme et à l’ergonomie19. De la capacité à accepter la nouvelle donne dépend en grande partie l’avenir de l’édition électronique commerciale.
76Pour le chercheur, le réseau Internet présente l’indéniable avantage de diminuer les délais de publication souvent fort longs dans les revues papier. On voit ainsi de développer un circuit parallèle de diffusion de contenus scientifiques dont les produits court-circuitent désormais les mécanismes commerciaux traditionnels. La garant de la qualité scientifique n’est alors plus le comité éditorial de la revue mais le laboratoire de recherche hébergeant cette production.
- 20 Philippe Quéau. Le virtuel. Vertus et vertiges. Paris : Champ Vallon. 1993
77Du point de vue du destinataire, la virtualité des produits numériques pose des questions concernant la perte de repères chez les utilisateurs. Conçu à l’origine comme un espace ouvert, libéré de toute contrainte et de toute censure, ces qualités fondamentales et généreuses du réseau Internet peuvent se muer en obstacles si l’on examine l’envers du miroir. Des milliards de pages seraient aujourd’hui présentes sur la toile, ce qui tend à générer une sorte de vertige20. Les documents électroniques sont diffusés très rapidement, il n’y a pas de régulation des contenus, puisque par définition il n’y a pas d’organisme centralisateur du réseau. La responsabilité d’assurer la validité et la pertinence des informations incombe alors aux responsables des sites.
78La procédure de navigation par liens hypertextes peut en outre générer une désorientation de l’usager à laquelle s’ajoutent souvent des difficultés d’accessibilité d’ordre technique dues aux temps de connexion et de déchargement qui peuvent ralentir, voire inhiber la navigation. Ces contraintes doivent être prises en compte dans la conception et la réalisation des sites.
79Tout en prenant en compte ces réserves, les avantages les plus apparents des TIC sont sans aucun doute l’interactivité, la convivialité, l’interconnexion des données. Une plus-value se dégage au plan de l’autonomie de l’usager, de l’exhaustivité de l’information recueillie ainsi que de l’efficacité de l’appropriation. L’accès à la connaissance se trouve optimisé par le mode de construction même des produits multimédias qui sont conçus sur le principe de parcours multiples que l’utilisateur peut emprunter à sa guise. En intégrant des médias de type différent (textuels, sonores et iconiques), ils génèrent des cheminements de type heuristique qui tendent à favoriser de nouvelles formes de compréhension.
80En matière d’image de l’organisation, la réalisation d’un site web peut avoir plusieurs fonctions à portée stratégique différenciée. Le premier niveau stratégique concerne la fonction de visibilité : c’est l’effet vitrine » qui incite l’organisation à être présente sur le Web pour occuper un territoire au même titre que la concurrence.
81A un second niveau, cette présence peut revêtir une autre visée stratégique : le caractère novateur de la technologie numérique a un effet positif sur l’image de l’entreprise par simple effet de proximité. L’utilisation les TIC ne peut en effet que connoter le dynamisme et l’adhésion au changement.
82En troisième point, on peut postuler que l’appropriation par une organisation de technologies numériques comme l’Internet et l’Intranet a une influence sur le mode même de fonctionnement de cette organisation. On passe en effet d’un modèle de circulation d’information de type descendant, arborescent et hiérarchique à un autre modèle qui est celui d’une information multidirectionnelle et réticulée. L’information en réseau, par définition mettant en place de multiples interconnexions entre les données, cela peut entraîner de profonds changements structurels dans cette entreprise ou organisme.
83Enfin une dimension essentielle des enjeux communicationnels des TIC réside dans la capacité qu’elles offrent en matière d’interactivité. La communication électronique bouleverse le schéma traditionnel du récepteur cantonné à sa place de récepteur passif : on passe du « un vers tous » (« one to many ») des médias traditionnels au « tous vers tous » (« many to many ») du cyberespace. Il s’agit là d’un processus de rétroaction qui ne peut qu’optimiser le processus de communication : non seulement l’implication du visiteur dans l’élaboration d’un site est susceptible d’assurer sa fidélisation, mais elle peut en outre contribuer à l’amélioration du contenu en le rendant plus proche des attentes du public cible.
84Le « génie » propre du réseau Internet est un élément essentiel en matière de stratégie des organisations et celles qui s’intéressent à la communication homme-animal se trouvent particulièrement dans cette mouvance, puisqu’elles se situent dans une perspective éminemment novatrice permettant la confrontation de points de vue diversifiés. On peut remarquer que cette démarche intellectuelle est métaphorique du réseau, lui même système interrelationnel.
85Compris comme espace éditorial innovant, Internet génère la création de produits à valeur ajoutée dont les principales caractéristiques sont la disponibilité, la transparence et l’interactivité. Quelle que soit sa nature ou sa vocation, toute organisation décidée à intégrer la mouvance des évolutions technologiques se doit de prendre en compte les capacités techniques et conceptuelles du numérique. Internet et les réseaux électroniques posent de manière différente, sans pour autant les abolir, les notions de temps et de distance. Dans le contexte de surproduction économique et informationnelle qui est le propre de notre monde actuel, connectivité, vitesse et immatérialité deviennent des enjeux fondamentaux.