« L'existence précède l'essence et la crée. »
1Un titre n'est pas un programme, mais censément il tente d'en dire quelque chose : part de contenu, orientation, état d'esprit. Le thème inaugural de la revue Corpus répond à cette intention : Corpus et recherche linguistique est l'émergence d'une démarche réflexive qui interroge les implications d'une pratique de plus en plus répandue et diversifiée de la recherche linguistique. Pour ce faire, cet article reviendra sur l'interdépendance qui, dans ce domaine comme ailleurs, solidarise l'approche scientifique et l'objet qu'elle s'est donné.
2En la circonstance, il s'agira des engagements définitionnels et des attentes de rendement, disons des présupposés sous-jacents à l'établissement d'un corpus. En effet, la mutation épistémologique de la linguistique « après Saussure », qui a conduit de la description d'un système à l'analyse de discours occurrents, entraîne un certain nombre de problèmes, tant il est vrai qu'une linguistique in situ est nécessairement une linguistique en situation, qu'elle est conditionnée notamment par la nature et la dimension du terrain qu'elle couvre, par les connaissances et les théories antérieures qui l'ont préstructurée, par les points obscurs et les résistances qui persistent, paramètres qui justement motivent les chantiers entrepris. Mais il ne faut pas se leurrer, la nature comme les dimensions elles-mêmes du domaine n'ont pas de légitimité a priori : toute pratique de coupes dans le continuum du réel requiert une justification. Même si à l'usage, et souvent par la force de l'usage, certains découpages semblent naturels, l'évidence est ici le mirage de nos habitudes culturelles, quand ce n'est pas d'une convention institutionnelle. Il en va ainsi de la périodisation par siècles, que les études diachroniques doivent ajuster à leur objet1. Il en va encore ainsi de la catégorisation des discours fondée sur des critères de contenus massivement admis comme pertinents : histoire, fiction, politique ... Mais on sait quelle place la réalité fait au panachage. Michel Foucault insiste sur le caractère fluctuant de ces découpages :
ni la littérature, ni la politique, ni non plus la philosophie et les sciences n'articulaient le champ du discours au XVIIème ou au XVIIIème siècles, comme elles l'ont articulé au XIXème siècle ...2,
3et Dominique Maingueneau dénonce l'artifice des typologies, tant fonctionnelles que formelles,
aussi inévitables que dérisoires [...] qui dès qu'on veut les appliquer volent en éclats, laissant apparaître un immense entrelacs de textes dans lesquels seules les grilles idéologiques d'une époque, d'un lieu donné, ou les hypothèses qui fondent une recherche peuvent introduire un ordre3.
4Variabilité et relativité ne s'arrêtent pas en si bon chemin : dans une même catégorie, le format du corpus requis pour l'analyse peut également prêter à discussion. La lexicométrie prône les « grands corpus »4, la stylistique est confrontée à l'extensibilité de la notion d'œuvre. Manifestement l'objet est à géométrie variable, prédéterminé par des classifications plus ou moins contingentes, par une méthode aussi qui, avouons-le, selon l'application, sera rentable ou décevante.
5Ces considérations sur la relativité des critères qui président à la définition des champs opératoires, loin de susciter l'asthénie scientifique sont au contraire de nature à stimuler une réflexion qui désormais intègre à la recherche sa composante subjective. L'inexpugnable présence du chercheur dans son entreprise. Du chercheur hic et nunc, qui choisit ses outils parmi ceux disponibles du moment5, et qui, n'ayant pas l'omniscience de Dieu le père, assumera en connaissance de cause, et modestement, un point de vue.
6C'est précisément l'incidence du point de vue sur le corpus qui très largement détermine toute une série de disciplines linguistiques. Ainsi, on en est venu à considérer son domaine comme une vaste confédération, celle des « sciences du langage », où l'on identifie couramment comme des filières : psycho-linguistique, sociolinguistique, pragma-linguistique, dialectologie, linguistique historique ... Cette esquisse de balayage montre déjà qu'il n'y a pas une, mais des linguistiques du discours attachées à des pans ou à des facettes différentes de la production verbale : orale, écrite, marquée par un niveau social, une époque, une aire géographique, caractérisée par une finalité, ou, trait subjectif ajouté, une valeur ...
7Certes, toutes ces subdivisions paraissent relever d'un élémentaire bon sens, pourtant, on l'a dit, bien des cloisons sont déplaçables... La délimitation du champ est alors surtout affaire de décision. C'est ce que je propose de montrer en examinant les tenants et aboutissants de deux approches connexes, et même en large intersection : l'analyse du discours vs la linguistique textuelle. Ces disciplines, pour être familières, n'échappent pas à une prévisible confusion (prévisible, et au fond justifiable comme la suite le montrera). Ici plus que jamais la définition du corpus est cruciale, mais surtout, plus que jamais, elle dépend du seul et décisif point de vue. Pour montrer les implications du phénomène, je m'arrêterai d'abord sur le statut du corpus (lié à sa dénomination : texte ou discours), puis deux analyses sur pièce montreront comment la méthode d'investigation, qui s'appuie sur le statut, en vient à le modifier.
8Depuis Fontenelle et l'esprit de l'Encyclopédie, la sagesse est d'éviter le ridicule de bâtir de pompeux systèmes sur des phénomènes non avérés, comme de disserter sur une miraculeuse « dent d'or » qui n'est qu'une dent couronnée. Tradition positiviste, souci d'honnêteté, considérer d'abord les faits a donc plutôt bonne presse. Mais rendre les faits intelligibles suppose de les isoler, de les classer, et l'on se heurte immédiatement à la question suivante : considérer les faits, oui, mais lesquels ? Dans la masse inépuisable des productions langagières, les regroupements, la délimitation des corpus d'études, certes prédisposés par des « grilles idéologiques » (supra, Maingueneau 1984), ne deviennent vraiment pertinents qu'en fonction d'une visée de la recherche. L'objet est conditionné par un objectif, inutile de faire semblant d'ignorer ce qu'on cherche. Les intitulés d'études ou de thèses sont assez révélateurs : titre et sous-titre ordinairement circonscrivent un champ par l'intersection de deux domaines : « L'Aparté dans le théâtre français du XVIIème au XXème siècle. Étude linguistique et dramaturgique »6, ou « La correspondance entre entre Henriette*** et J.-J. Rousseau. La subjectivité dans le discours »7 ...
9Or ces intitulés révélateurs sont aussi trompeurs. En effet, on peut en retirer l'impression rassurante d'une zone d'intersection, variable certes, mais réglée mécaniquement, entre deux ensembles stables par ailleurs. Mais, répétons-le, la stabilité des ensembles concernés est illusoire : les domaines sont évolutifs comme le montre, entre autres, le virage des Belles-Lettres à la littérature, ou celui, progressif, de l'Histoire Naturelle à la biologie. Dans les deux cas l'objet a changé parce que sa perception a changé. Au XIXème siècle, une crise de la représentation associe à l'effet de l'art l'opacification du sens : ce qu'on appellera désormais littérature manifeste un nouveau rapport des mots et des choses8 ; au XIXème siècle encore, notre vision du monde, profondément affectée par la révolution du fixisme au transformisme, informée par de nouvelles connaissances9 modifie l'attitude du « savant » face aux phénomènes physiques et aux manifestations de la vie, les grandes descriptions font place à l'explication.
10Allons plus loin encore avec l'exemple de la littérature : ce haut lieu de typologies est un ensemble englobant plutôt flou. Évidemment, nous avons tous le sentiment intuitif de savoir à quoi peut référer un corpus littéraire, mais si l'on veut contrôler de plus près ce sentiment, on s'aperçoit :
111. qu'il est lié à une habitude culturelle (la collection – au reste devenue disparate – des œuvres que le lycée, puis l'université, inscrivent dans leurs programmes, celles des prix littéraires, ou des émissions télévisées du même nom),
122. qu'il s'agit en fait d'une impression massive, prise en défaut dès que l'on veut préciser les contours du domaine. On peut ainsi être à juste titre embarrassé pour tracer la frontière entre discours dits ordinaires, et discours réputés littéraires : les correspondances relèvent-elles de l'un ou de l'autre ? L'épistolaire est-il un genre littéraire ? Le devient-il conjoncturellement lorsqu'un héritier décide de publier les lettres d'un illustre aïeul, ou qu'un découvreur offre au public celles d'un oublié de l'histoire10 ? Car la question est bien celle de la reconnaissance publique, imprévisible et parfois périssable. La littérarité, assujettie à la réception, est affaire de degrés, ou de « régimes », et elle est problématique.
13On est donc sans cesse confronté à des problèmes de définition de l'objet soumis à l'analyse : ici se pose avec une acuité particulière la question de l'opposition, peut-être controuvée, à tout le moins discutable, entre texte et discours.
14Les termes du débat, récemment rappelé par F. Rastier11, sont les suivants : dans le sillage de L'École française d'Analyse du discours, texte et discours sont séparés, et une hiérarchie des objets est posée. L'analyse du discours se donne pour objet de connaissance le discours, et le discours est défini comme le texte mis en rapport avec ses conditions historiques de production, d'où le schéma couramment répercuté12 :
DISCOURS = TEXTE + CONDITIONS DE PRODUCTION
TEXTE = DISCOURS – CONDITIONS DE PRODUCTION
15Les territoires respectifs apparaissent dans un rapport d'inclusion, la linguistique textuelle est alors un sous-ensemble du vaste domaine de l'analyse du discours. Mais cette hiérarchie, qui in fine place l'idéologie au sens large à la source des productions linguistiques13, est réversible. Le flottement des concepts doit donner à réfléchir : dans la logique du schéma ci-dessus, « assez communément admis », comme le signalait J.-M. Adam (op. cit., 1990), le texte est considéré comme l'objet abstrait, obtenu par soustraction, et le discours comme l'objet concret, « produit dans une situation déterminée sous l'effet d'un réseau complexe de déterminations extralinguistiques (sociales, idéologiques ...) »14. Pourtant d'autres options se défendent : chez G.-E. Sarfati, les pôles abstrait / concret sont inversés :
16L'analyse du discours ne traite pas du texte, ni même de la textualité en soi, pas davantage n'a-t-elle vocation à rendre compte du discours – totalité aussi abstraite qu'idéale – mais bien d'une série de textes particuliers qu'il est permis, par la description, de rapporter à tel ou tel type de discours15.
17En soulignant le singulier, l'auteur découvre le point névralgique : l'opposition abstrait / concret vacille lorsqu'on passe du singulier au pluriel, et discours qui chez les uns renvoie à une production verbale occurrente, en somme du discours-token, renvoie chez les autres à du discours-type. La même polysémie affecte le mot texte : le texte objet matériel, empirique, qu'on peut appeler énoncé, et « le texte objet abstrait construit par définition et qui doit être pensé dans le cadre d'une théorie (explicative) de sa structure compositionnelle »16. C'est pourquoi, il faut s'entendre sur les référents. Si le corpus est un objet construit, il rassemble des objets qui eux sont empiriques : à la suite de G.-E. Sarfati, je propose de considérer le texte comme « un ensemble suivi d'énoncés (cohésif et cohérent) » qui constitue « l'objet empirique de l'analyse du discours ». Dans les faits, texte et discours ne sont pas séparables, « ce n'est qu'à travers et à partir de l'analyse des textes que la théorisation de la notion de discours est possible ou, mieux encore, qu'un type de discours est connaissable »17. Le lieu de leur articulation est le genre, lui-même associé à des pratiques sociales18. Toutefois la route est longue du générique au spécifique, ce qui a engagé différents plans d'analyse : un point de vue interne, celui du mode d'organisation et des facteurs d'unification du texte donnant matière à la branche appelée linguistique textuelle19.
18Il faut cependant songer à relier les étapes : si le but est d'interpréter le discours dont relève tel ou tel texte occurrent, une troisième pratique a sa place, qui prolonge les précédentes, les fédère, et parachève le principe de ramification : il s'agit de la stylistique, d'une stylistique explicitement ancrée aujourd'hui dans ce que j'envisage comme un consortium des « sciences du discours ». À partir de deux exemples on mettra en évidence son mode de fonctionnement, avec une procédure qui à mon sens la caractérise : la gestion d'un double point de vue sur le corpus.
19En essayant, pour rendre hommage à Étienne Brunet, de capter dans les mots de Marivaux l'esprit d'un discours estampillé par la critique, le célèbre marivaudage20, une expérience stylistique parmi d'autres a mobilisé de façon particulièrement visible l'efficience d'un double point de vue sur le corpus.
20En soi, le choix du théâtre de Marivaux comme corpus d'enquête lexicologique, matérialise deux postulats : le premier est que le critère générique garantit assez de régularités formelles pour homogénéiser un corpus21 ; à ce critère s'ajoute de façon conjoncturelle celui d'une unité thématique reconnue, les pièces qui composent ce théâtre passant pour des variations sur « la surprise de l'amour ». Le second postulat est que les mots, matière première du discours, peuvent massivement (mais moyennant certains tamisages) caractériser ce discours, d'où la valeur de leur « témoignage » dans la quête stylistique22.
21Pour vérifier ce deuxième postulat, l'analyse stylistique procède par la confrontation de deux points de vue sur le corpus : un point de vue objectif (une fois admise, évidemment, la part axiomatique de la clôture de ce corpus), en l'occurrence le résultat des dépouillements effectués par l'ordinateur, livrant des classements du vocabulaire recensé dans le texte matériel23, et un point de vue subjectif, issu de la réception de ce théâtre, qui construit par effet cumulatif, pièce après pièce, voire scène après scène, ou réplique après réplique, un texte imaginaire. S'il y a un défaut de coïncidence (sinon une divergence) entre les deux points de vue, l'analyse doit pouvoir expliquer cet écart. Le clignotant de l'anomalie est alors plus utile que les résultats sans surprise. Dans la liste des fréquences significatives du théâtre de Marivaux, ce clignotant a fonctionné.
22On attendait au sommet le vocabulaire du sentiment, or ce dernier, certes en bonne place, est devancé par l'outsider bagatelle24. Par ailleurs un autre mystère de la perception globale persiste : le ton de ce théâtre, la spécificité de ce discours continuent à défier les formules25 les plus astucieuses. Le rapprochement de deux faits insolites peut mettre un enquêteur sur la voie : l'hypothèse de travail fut donc de retourner au ras du texte pour cerner dans ses emplois le rôle d'un terme à première vue statistiquement « surclassé ». Mais à première vue seulement, et comme on ne peut nier les faits, c'est la discrétion du mot, fondu dans le paysage, qu'il convenait d'interroger.
23Les 31 occurrences de bagatelle passées au crible, la vocation axiologique du terme s'est affirmée, ses emplois exclamatifs discréditant volontiers les énoncés précédents, c'est-à-dire la réplique de l'Autre : « Bagatelle ! » assure Lisette pour balayer les doutes de sa maîtresse sur le mariage (Les Serments indiscrets I, 2), « Bagatelle ! » raille Frontin, qui rajuste la sous-information de son maître (L'Heureux stratagème, I, 12). Saisi dans son contexte interlocutif, il pratique systématiquement le jeu de la désinvolture et de la relativisation. La micro-analyse fait ici cause commune avec la « lecture diagonale de l'ordinateur »26 : ce mot qui n'est premier dans aucune pièce27, mais qui est premier globalement, est représentatif d'un fonds commun du marivaudage, diffus par définition. En contexte élargi, la part belle faite au « presque rien »28 traduit un sens aigu du poids des mots, où F. Deloffre avait décelé un trait de « nouvelle Préciosité ».
24L'enquête sur le terrain accumule ensuite les indices. Le sens du mot en langue, et les emplois que nous avons analysés, confirment deux dominantes du dialogue théâtral de Marivaux : l'attention au détail, et la réflexivité du langage29. De proche en proche, un lien se dessine entre bagatelle, support de réfutation désinvolte, mais qui souvent signifie par antiphrase, et le jeu de cache-cache qui est, chez l'auteur, à la fois stratégie dramaturgique et stratégie discursive. Ainsi un mot peut associer une signifiance directe (locale) et indirecte (globale) pour emblématiser un ton, et contribuer à la transition des niveaux qui caractérise un style, « fond du sujet sans cesse rappelé à la surface »30. Éclairé par le double point de vue de la quête stylistique (la vision de haut étant ici redevable à l'ordinateur) bagatelle ouvre un accès à la spécificité du discours marivaudien : à travers ses emplois qui mettent à nu les ambiguïtés et les dérobades, nous découvrons un de ces points sensibles grâce auxquels, concrètement, un texte fait connaître le type de discours qu'il actualise (supra Sarfati). En effet, c'est parce qu'il infiltre avec constance et discrétion une apologie de l'ingéniosité et du scepticisme, que ce mot peut apparaître comme l'empreinte stylistique singulière d'un discours de la gaieté philosophique, ayant misé sur la sagesse de la légèreté.
25La dette de l'interprétation au double point de vue sur le corpus peut prendre d'autres aspects. À la croisée de deux genres, l'argumentatif et le narratif fictionnel, certains connecteurs ont sollicité l'attention du linguiste : l'intérêt porté aux mais, car ou certes est bien connu31. En me penchant sur certaines analyses qu'ils ont motivées, notamment sur celles de Ducrot, je voudrais à nouveau mettre en évidence la spécificité de la démarche stylistique qui articule niveau local et niveau global.
26Confronté dans la lecture de Madame Bovary, à la présence insolite d'un mais et d'un car, Oswald Ducrot la relie à une présomption de style indirect libre (op. cit. p. 57). Voyons un des passages concernés :
(1) Le couple Bovary vient d'arriver à Yonville...
Quand le café fut servi, Félicité s'en alla préparer la chambre dans la nouvelle maison, et les convives bientôt levèrent le siège [...]
Le bourg était endormi. Les piliers des halles allongeaient de grandes ombres. La terre était toute grise, comme par une nuit d'été.
Mais, la maison du médecin se trouvant à cinquante pas de l'auberge, il fallut presqu'aussitôt se souhaiter le bonsoir, et la compagnie se dispersa.
(Madame Bovary, Garnier, p. 87).
27En réalité l'analyse de Ducrot est représentative d'une confusion entre des niveaux de clivage différents : en l'occurrence une confusion entre le discours rapporté qui négocie l'enchâssement de deux espaces énonciatifs, et l'effet de point de vue 32(ou si l'on veut focalisation pour éviter toute interférence avec le point de vue-visée disciplinaire) qui, à travers l'accroissement de l'information, manifeste un champ de conscience, le narrateur n'étant pas nécessairement ni continûment le focalisateur33. Ici, la ressemblance avec le SIL est imputable à la délocutivité de « se souhaiter le bonsoir », que l'auteur assimile à la traduction d'un « Ils se dirent quelque chose comme ‘Il faut maintenant se dire bonsoir’ ». M. Vuillaume a récusé cet élargissement du SIL au passé simple34 et je souscris à sa démonstration. Toutefois, l'indéniable hétérogénéité discursive s'explique : à mon sens sa cause n'est pas dans une trace de bivocalité supposée de « se souhaiter le bonsoir » car le nivellement entre « le dire et le dit » n'est ici qu'un phénomène ajouté ; de fait le « lieu intermédiaire » dont s'origine l'énoncé relève du connecteur mais. Dans tous ses emplois35, ce connecteur détermine une dynamique communi-cationnelle et une orientation argumentative du discours ; or l'objection introduite par mais ne peut logiquement s'adosser aux énoncés descriptifs précédents qu'en faisant émerger un sentiment intime inspiré par la douceur du paysage (ce que Ducrot a par ailleurs analysé). Celui qui dit mais est un narrateur empathique et solidaire, qui non seulement voit à la fois le dedans et le dehors de ses personnages, mais prend charge énonciativement à leur place le regret d'avoir à interrompre la promenade nocturne.
28Il y a d'autres mais de ce type dans le roman, sans qu'au demeurant il soit question du moindre report de paroles ; observons une étape dans les menées d'un séducteur36 :
(2) Rodolphe le matin des comices agricoles a commencé de façon très prometteuse sa cour auprès d'Emma :
Il la revit le soir, pendant le feu d'artifice ; mais elle était avec son mari, madame Homais et le pharmacien ...
(Ibid., p. 156)
29Comme dans le passage précédent, la présence de mais, incongrue au niveau de l'enchaînement des faits, se justifie dans une fugitive focalisation interne où le narrateur feint d'épouser la déception de Rodolphe (qui rate l'occasion de pousser son avantage !).
30Un discours s'interprète en fonction de ses conditions de production, nous en sommes d'accord : ici la cohérence textuelle et la situation propre du discours narratif, qui ménage plusieurs niveaux actantiels, convergent pour instruire les conditions de l'interprétation : en l'occurrence la superposition à l'environnement local de mais, d'un environnement global qui le rapporte à la voix improbable, et pourtant familière, des focalisations changeantes de la fiction.
31Le double point de vue sur le corpus permet encore une fois de raisonner l'insolite : en l'espèce un croisement du narratif et de l'argumentatif. Par ce motif-clé, Flaubert insère un contenu de conscience dans la foulée des événements : mais fait entendre alors comme la glose ironique de notre très contemporain « Dommâage ! », qui lui aussi conjugue solidarité et distanciation37. Une manière pour l'auteur d'infiltrer à l'échelle locale de la connexion phrastique, la marque de la frustration qu'il thématise à l'échelle du roman.
32La pratique stylistique rapporte ainsi la matière du texte énoncé, (qu'il s'agisse d'éléments du vocabulaire, ou d'organisation textuelle38), au discours manifesté par ce texte, dont ces éléments contribuent à réaliser l'acte de langage. En amont, c'est notre vision des genres que cette pratique permet d'affiner (ou de réaménager) : en effet, si les textes « explicitent au moins en partie les données situationnelles »39, la stylistique raisonne cette explicitation40, et décèle au besoin les immixtions. Les analyses de terrain montrent que les genres non seulement inscrivent différentes attitudes de locution, mais qu'ils peuvent en produire en forçant la nature des choses, car les œuvres projettent les scènes énonciatives adaptées à leur dessein. Le travail interprétatif intègre pièce à pièce la visée des deux disciplines, la linguistique textuelle et l'analyse du discours, méthodologiquement (et provisoirement) opposées par un point de vue disciplinaire. Loin d'un éclectisme indifférent, on se convaincra de la pertinence des deux approches, génératrices de théories, et on reconnaîtra la nécessité de la troisième, la stylistique, avec son double point de vue qui les articule et les éprouve.
33La renaissance des disciplines de l'interprétation et la place retrouvée de la stylistique ont largement inspiré la ligne de cet article. Considérant que le corpus est un objet construit sur un implicite préalable, la catégorisation, mais qu'il est constitué d'objets empiriques, les textes, on se tourne vers les patientes et partielles analyses de terrain pour légitimer les clôtures symboliques. Un large éventail de pratiques est alors ouvert : la pause réflexive accordée ici à une répartition de territoire théorique et dépassable a voulu saluer la fonction heuristique du point de vue sur le corpus.