Navigation – Plan du site

AccueilNuméros45Portraits / PortraitsEtel Adnan

Portraits / Portraits

Etel Adnan

Elisabeth Lebovici
Traduction(s) :
Etel Adnan
Le Maître de l’éclipse
Etel Adnan, Le Maître de l’éclipse

Paris : Manuella, 2015, 162p. 23 x 15cm

ISBN : 9782917217603. _ 17,00 €

lire aussi

Haut de page

Texte intégral

Etel Adnan © Pirkle Jones, avec l’aimable autorisation de l’artiste

  • 1  Propos extraits du séminaire d’Etel Adnan à l’Ecole des hautes études en sciences sociales, « Some (...)

1Etel Adnan (1925-) peint et écrit. Les identités de « poète » ou « peintre » ne sont pas l’affaire des personnes « de sa génération », des filles élevées à Beyrouth, alors sous mandat français. « Ma mère était grecque de Smyrne. J’ai grandi en parlant grec, j’ai parlé arabe dans la rue et j’ai appris le français, obligatoire à l’école des Sœurs. Mon père était Syrien musulman, il parlait turc avec ma mère. J’ai perdu une identité simple et claire mais gagné une immense richesse culturelle en ayant à la maison deux religions et trois langues1. » Etel Adnan parle et écrit en arabe, français et anglais.

  • 2 To look at the sea is to become what one is: An Etel Adnan Reader. Une anthologie de ses essais, fi (...)

2Son trilinguisme s’exprime dans sa vie. Elle a longtemps circulé entre trois ports d’attache. Depuis Beyrouth, elle est venue à Paris en 1949-50, grâce à une bourse d’études de trois ans. « C’était l’après-guerre, qui n’est ni la guerre, ni la paix. ». Elle habite seule au Pavillon Américain de la Cité Universitaire. Elle lit Jean-Paul Sartre, une « révélation » : il a défait pour elle le lien entre morale et croyance religieuse ; elle découvre les musées, les concerts, les librairies, les cours de Gaston Bachelard et d’Etienne Souriau à la Sorbonne. De Paris, elle s’est rendue en Californie en 1955 étudier la philosophie à U.C. Berkeley et à Harvard. Elle n’a jamais fini son Doctorat, mais a trouvé un poste de professeure au Dominican College à San Rafael (Californie), où elle a enseigné la philosophie entre 1958 et 72. « Tout bouillonnait partout et en même temps. Pour moi, c’est aussi important que les Présocratiques ou les avant-gardes russes.» Le Jazz, la danse, la révolution sociale, 1968, les mouvements pour les droits civiques et des femmes... C’est en passant à l’anglais, épousant la résistance clandestine des mots de la jeunesse à la Guerre du Vietnam, qu’Etel Adnan est devenue « poète américaine2 ». Ce devenir-poète en anglais, qu’elle poursuit en se réinstallant à Sausalito, en Californie après 1977, s’effectue sous l’égide de la lecture en public, de l’oralité. Une expérience qu’elle poursuit aujourd’hui à Paris, en compagnie des jeunes gens avec lesquels elle écrit et lit. La sculpteure et éditrice libanaise d’origine syrienne Simone Fattal, avec laquelle elle partage sa vie depuis quarante ans, a quant à elle publié et traduit nombre de poètes en anglais, dans sa maison d’édition californienne Post-Apollo Press.

  • 3  Extrait d’un entretien avec Léonore Chastagner.
  • 4  Traduit en français en 2014, Paris : Manuella Editions.

3En Californie, vers 1959, Etel Adnan enseigne les écrits des peintres -comme « activité de pensée », qu’elle distingue de la théorie- lorsque la responsable du département de peinture (une discipline enseignée dans les universités américaines) lui donne des crayons et du papier et l’engage à travailler. « J’ai fait le saut. » Etel Adnan est devenue peintre. Sa Sainte Victoire est californienne. Elle se dit en deux langues, celle du peuple indien conquis et celle de l’espagnol conquérant : c’est le Mont Tamalpaïs. La montagne magique ne cesse de changer, à cause de la lumière et « aussi parce que vous avez changé3. » Cette aventure du regard trouve son expression narrative dans le livre Voyage au Mont Tamalpaïs4. Et elle fait récurrence dans ces petits tableaux- leur format est dû à un mal de dos chronique, autant qu’à la référence à la page du papier- qui sont les célébrations d’une expérience aussi bien physique que spirituelle.

4« On avance en pratiquant : en travaillant, en enseignant, en écrivant. C’est une confrontation qui nous implique. » Ainsi, immédiatement publié par les Editions des femmes, Sitt Marie Rose, récit féministe écrit en une semaine et demie à Paris, pendant la guerre du Liban (1977). Il traduit en mots les gestes d’amour de Marie Rose pour les « exclus encerclés » palestiniens. Et en français, comme Apocalypse Arabe, qu’Etel Adnan a elle-même traduit en arabe. Entre temps, il y a eu le retour dans une Beyrouth mouvementée, entre 1972 et 75, où elle fut en charge des cinq pages culturelles hebdomadaires du journal Al Safa.

  • 5  Ses poèmes ont été parfois mis en musique (par Gavin Bryars, Henry Threadgill ou Tania Leon) ; ell (...)

5L’écriture pour Adnan reste une façon de prendre partie au politique, « c’est-à-dire au monde et à la gestion du monde5 ». Exposée à New York, Londres, Beyrouth, Paris, Dubai, sa joie de peindre composait une salle à la documenta 13, alors qu’Etel Adnan, un mois durant et pendant deux heures, attendait que se présentent des interlocuteurs au restaurant chinois des jardins de la ville. En peignant, en écrivant, elle relance le présent d’une rencontre, dont on ne saurait désormais plus jamais se passer.

Haut de page

Notes

1  Propos extraits du séminaire d’Etel Adnan à l’Ecole des hautes études en sciences sociales, « Something You Should Know », le 21 mars 2012.

2 To look at the sea is to become what one is: An Etel Adnan Reader. Une anthologie de ses essais, fiction, intergenre, poèmes et traduction a été publiée parNightboat Books (2014).

3  Extrait d’un entretien avec Léonore Chastagner.

4  Traduit en français en 2014, Paris : Manuella Editions.

5  Ses poèmes ont été parfois mis en musique (par Gavin Bryars, Henry Threadgill ou Tania Leon) ; elle a aussi écrit la partie française de l’opéra de Bob Wilson, The Civil WarS (1985), ainsi que deux pièces de théâtre.

Haut de page

Table des illustrations

Légende Etel Adnan © Pirkle Jones, avec l’aimable autorisation de l’artiste
URL http://journals.openedition.org/critiquedart/docannexe/image/19170/img-1.png
Fichier image/png, 1,1M
Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Elisabeth Lebovici, « Etel Adnan », Critique d’art [En ligne], 45 | 2015, mis en ligne le 04 novembre 2016, consulté le 19 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/critiquedart/19170 ; DOI : https://doi.org/10.4000/critiquedart.19170

Haut de page

Auteur

Elisabeth Lebovici

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
  • Logo Les Archives de la critique d’art
  • OpenEdition Journals
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search