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Le Canada : un refuge anti-Trump en mutation ?

Canada, a changing anti-Trump refuge?
Pierre-Alexandre Beylier
p. 11-28

Résumés

Depuis 2016, le Canada fait face à un afflux de demandeurs d’asile qui traversent la frontière Canada/États-Unis entre les points d’entrée officiel. Ce phénomène est largement documenté dans la presse nationale et internationale pour présenter le pays comme une « terre s’asile ». Toutefois, si ces flux migratoires s’insèrent dans une tradition de refuge de la part du Canada, ils inquiètent aussi une partie de l’opinion politique qui voit en eux le signe d’une « crise migratoire » que le Canada peine à résoudre. Cet article reviendra sur l’image traditionnelle du Canada afin d’analyser ensuite les statistiques concernant l’arrivée de réfugiés pour présenter la combinaison de facteurs qui expliquent ce phénomène et notamment le rôle joué par l’élection de Donald Trump à la présidence américaine.

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Texte intégral

1Parce qu’une frontière est une limite entre deux souverainetés (Pradeau 1994, 290), entre deux systèmes politiques (Gay 2004, 55 ; Amilhat-Szary 2015, 5), de nombreux géographes identifient, parmi ses différentes fonctions, un rôle de protection des réfugiés (Reitel et als 2018, 98). Michel Foucher souligne le fait que « si le franchissement illégal d’une frontière est passible de poursuites, le réfugié politique peut le faire sans autorisation et trouver secours à travers une ligne protectrice » (Foucher 2007, 20). Pradeau décrit, quant à lui, le « passage d’une frontière » comme « une fuite vers la liberté ». En raison de son ambivalence, la frontière véhicule donc un double rôle : elle enferme et protège à la fois (Pradeau 1993, 198). Elle constitue un « refuge » (GaY 2004, 60-61 ; Considère et Perrin 2017, 15) pour les populations qui fuient un pays pour « se mettre à l’abri » dans un autre (Gay 2004, 60-61). Lorsqu’il prend une certaine ampleur, ce phénomène voit apparaître dans les régions frontalières des camps de réfugiés, qui deviennent le signe visible de cette fonction de refuge que revêt une frontière (Ibid). Ligne associée à une dimension symbolique certaine, la frontière devient ainsi l’eldorado à atteindre pour avoir une vie meilleure.

  • 1 Si ce terme de “crise” est largement relayé dans la presse et dans les discours politiques, il est (...)

2En raison de l’instabilité politique que connaissent le Moyen Orient, l’Afrique du Nord ou bien encore l’Amérique Centrale, plusieurs régions du monde ont été touchées par d’importants déplacements de population qu’un certain nombre d’observateurs qualifient de « crise(s) migratoire(s)1 » (« refugee crisis » en anglais) (Oxley et al 2017 ; Lasserre 2017 ; Bénabent 2018). En 2017, le nombre de réfugiés a augmenté à des niveaux sans précédents depuis la fin de la Seconde guerre mondiale pour atteindre 25,4 millions de personnes d’après l’Agence pour les Réfugiés des Nations Unies (avec 2,9 millions de personnes en plus) (Grant 2018).

3Si les mouvements de population de masse ne sont pas un phénomène nouveau, le statut de réfugié est, quant à lui, une création beaucoup plus récente. C’est dans le sillage de la Deuxième guerre mondiale que la Convention de Genève du 28 juillet 1951 définit ce dernier ainsi :

le terme de réfugié s'applique à toute personne craignant avec raison d'être persécutée du fait de sa race, de sa religion, de sa nationalité, de son appartenance à un certain groupe social ou de ses opinions politiques, se trouve hors du pays dont elle a la nationalité et qui ne peut ou, du fait de cette crainte, ne veut se réclamer de la protection de ce pays; ou qui, si elle n'a pas de nationalité et se trouve hors du pays dans lequel elle avait sa résidence habituelle à la suite de tels évènements, ne peut ou, en raison de ladite crainte, ne veut y retourner. (OFPRA 2018)

4Cette même définition est utilisée par le Canada, pays signataire de la Convention de Genève :

  • 2 Le Canada distingue “refugee” et “Convention refugee”, définissant le premier de façon générale : « (...)

[A Convention refugee is] a person who meets the refugee definition in the 1951 Geneva Convention relating to the Status of Refugees. This definition is used in Canadian law and is widely accepted internationally. To meet the definition, a person must be outside their country of origin and have a well-founded fear of being persecuted for reasons of race, religion, nationality, membership of a particular social group or political opinion2. (Canadian Council for Refugees 2018)

5Depuis plus de deux ans, le Canada connaît, pour sa part, un afflux très important de réfugiés à sa frontière sud avec les États-Unis, phénomène qualifié de « irregular border crossers » (IRB 2018) ou bien des « border jumpers » (Markusoff 2017), très largement relayé dans la presse nationale et internationale. C’est notamment le cas de cette image où l’on y voit un officier de la Gendarmerie Royale du Canada prendre dans ses bras un enfant somalien pour l’aider à traverser la frontière Canada/États-Unis, dans la neige, en février 2017 (Chiasson 2017). Elle est devenue le symbole du Canada terre d’accueil. Certains y voient un effet de l’élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis (Bourgeon et al 2017) qui, en raison de sa rhétorique nationaliste anti-immigration, aurait poussé un certain nombre de personnes à se rendre au nord de la frontière, alors que d’autres y voient le signe d’une « crise » migratoire que le Canada ne parvient pas à endiguer. En croisant les approches historiques, géographiques et statistiques, cet article s’efforcera donc d’étudier ce phénomène pour voir comment la frontière Canada/États-Unis constitue ce que Foucher qualifie de « ligne protectrice ». Il s’agira plus précisément de se demander si cette vague est la manifestation d’une véritable « crise migratoire » comme aiment à la rappeler certains observateurs et si son ampleur consolide ou met à mal l’image du Canada, refuge de minorités opprimées. Pour ce faire nous nous concentrerons tout d’abord sur le contexte historique dans lequel s’insère ce phénomène, avant d’analyser les statistiques de ces arrivées afin de déterminer les facteurs qui les structurent ainsi que les enjeux politiques qu’elles révèlent.

Le Canada, refuge historique

6Si, traditionnellement, au cours de l’histoire moderne de l’Amérique du Nord, les migrations Nord/Sud, du Canada vers les États-Unis ont été numériquement supérieures, engendrant une « hémorragie démographique » (Lacroix 1991, 165) qui voyait les Canadiens quitter leur pays à la recherche de meilleures opportunités économiques au sud de la frontière (Thompson et Randall 2008, 89-92), plusieurs vagues de migrations, numériquement moins importantes, mais tout aussi pertinentes quand on analyse les motivations qui les sous-tendent, se sont également développées, sporadiquement du sud vers le nord. Ce phénomène a, au fil des siècles, conféré à la frontière Canada/États-Unis, une « épaisseur politico-idéologique » (Beylier 2016, 122) qui a laissé son empreinte sur la ligne internationale et dans l’imaginaire collectif. En effet, alors que cette dernière était une frontière « incomplète » (Ibid) depuis sa création en 1783 et tout au long du 19ème siècle – en matière d’immigration, les flux de personnes n’étaient pas contrôlés et la frontière elle-même était très peu défendue – elle véhiculait, malgré tout, une dimension autre, davantage politique, tel un fossé idéologique qui séparait la nouvelle république de l’Amérique du nord britannique. Cette dimension particulière a donc été exploitée par certains groupes qui voyaient en elle une ligne salvatrice faisant du Canada un refuge, terre d’asile.

Les Loyalistes de la Révolution Américaine

  • 3 En 1812, parmi les 130 000 habitants que compte le Haut-Canada, près de 80 000 – soit plus de 60% – (...)

7Ce fossé politique se creuse dès le début de la Révolution américaine (1775-1783) – et avant même que la frontière Canada/États-Unis soit effectivement mise en place – lorsque les colonies canadiennes décident de ne pas se joindre aux 13 colonies américaines rebelles. Cette prise de position crée donc un appel d’air pour les personnes qui préfèrent rester fidèles à la Couronne britannique. Aussi se met en place, une migration de « réfugiés loyalistes » (Jasanoff 2008, 208) qui décident de gagner le Canada. S’ils sont plusieurs dizaines de milliers à quitter les États-Unis pour se rendre au Nord (Faires 2005, 83-85) pendant la Révolution américaine, cet afflux ne s’arrête pas à la fin du conflit lorsque le traité de Paris est signé en 1783. Au contraire, il se poursuit au moins jusqu’à la Guerre de 1812 – trois décennies au cours desquelles environ 65 000 loyalistes traverseront la frontière nouvellement établie (Thompson et Randall 2008, 17). Au-delà de l’ampleur de cette migration, certains auteurs notent « l’effet transformateur » (Jasanoff 2008, 209-213) que ces réfugiés ont sur leur terre d’accueil, où ils constituent, dans certaines régions, la majorité de la population. Cela a notamment été le cas dans les Maritimes (Ibid) et plus particulièrement dans le Nouveau Brunswick qui a été créé afin d’accueillir cette arrivée massive de Loyalistes et, par là-même, de contrer l’influence américaine. (Laxer 2003, 331). Cette première vague de migrations a donc contribué à « édifier le Canada » (Lacroix, 2013, 83) et notamment le Canada anglophone3 (Jasanoff 2008, 213 ; Faires 2005, 85). Cette migration véhicule donc une dimension identitaire forte qui vient donner à la frontière une dimension idéologique forte faisant ainsi du Canada non seulement les colonies qui demeurent fidèles à la Couronne britannique mais également celles qui rejettent aussi l’idéal républicain américain. Nous rejoignons sur ce point Michel Foucher pour qui « [la] consistance et [l]a solidité [d’une frontière] ne tiennent pas à son tracé mais à la cohésion de l’ensemble englobant » (Foucher 1991, 96). Structurante numériquement mais aussi idéologiquement (Beylier 2016, 32) cette première vague de migrations Sud/Nord fait du Canada, dès son origine, une terre d’asile, image que le Canada développera au cours de son histoire.

Le Chemin de fer clandestin

  • 4 Par exemple, en 1793, le parlement du haut Canada décrète que les enfants nés d’une mère esclave ap (...)
  • 5 Certaines législations passées par les Etats-Unis, à l’instar du deuxième Fugitive Act de 1850, sti (...)

8Dès le début du XIXème siècle, un second groupe d’individus suit les traces des Loyalistes : les esclaves afro-américains. Preuve de l’épaisseur idéologique de la frontière, les États-Unis et la Grande Bretagne ont une approche différente de l’esclavage. Déjà pendant la Révolution, afin de frustrer les visées indépendantistes des Patriotes, les Britanniques promettent la liberté aux esclaves qui souhaitent participer à l’effort contre-révolutionnaire. Cette promesse les pousse à signer une provision, accordant le statut de réfugié à tout esclave ayant combattu aux côtés des Britanniques pendant au moins 12 mois, dans le cadre de l’Accord de paix préliminaire du 30 novembre 1782. Environ 10 000 esclaves se trouvent protégés par cette clause (Hepburn 1999, 94). « L’abolition graduelle4 » (Ibid) de l’esclavage en Amérique du nord britannique qui culmine avec son abolition officielle en 1836 fait ensuite de la colonie un « havre » de liberté (Ibid), une « terre d’asile » (Laxer 2003, 120), un « lieu de refuge » (Preston 1933, 144-163), pour les esclaves américains. En effet, la loi canadienne leur offre une protection et le simple fait de franchir la frontière leur permet de gagner leur liberté (Hepburn 1999, 92). C’est un véritable chemin de fer clandestin qui se met en place (« underground railroad ») (Laxer 2003, 120), (Milhaud 2005), (Hepburn 1999), (Delorus 1993), (Buckmaster 1938, 143) afin de permettre aux esclaves de gagner le Canada. Au fil des décennies, ce mouvement migratoire prend de l’ampleur si bien que dans les décennies précédant la Guerre de Sécession, ils sont environ 30 000, entre 1840 et 18605, à faire le voyage vers le nord (Laxer 2003, 120). Grâce à cette différence de législation en matière d’esclavage qui distingue les deux « pays », la frontière États-Unis/Amérique-du-Nord-Britannique acquiert donc une dimension idéologique supplémentaire, la colonie construisant son image en creux du voisin du sud, terre de liberté, « sanctuaire » (Hepburn 1999, 95) versus terre d’oppression (Laxer 2003, 120). Enfin, cette migration a un impact significatif sur le Canada et notamment sur les régions où s’installent ces esclaves transfuges, c’est-à-dire, la plupart du temps, dans les centres urbains de l’Ontario et du Québec, proches de la frontière. À titre d’exemple, en 1857, plus d’un tiers des résidents de Windsor, étaient des esclaves américains ayant fui le système esclavagiste des États-Unis (Milhaud 2005, 234).

9Au XIXème siècle, d’autres groupes spécifiques trouveront, eux aussi, refuge au Canada. Lors de la Guerre de Sécession, par exemple, plus de 15 000 déserteurs américains, les skedaddlers, se réfugient au Canada pour fuir la circonscription. À la fin du siècle, ce sont des Mormons, au nombre de 2 000, qui fuient l’Utah pour le Canada, lorsqu’une loi du Congrès américain les force à renoncer à la polygamie comme condition de l’admission de l’État à l’Union, en 1887 (Thompson et al 2008, 36-37).

Le Canada, sanctuaire pour déserteurs

10Enfin, au XXème siècle, le mouvement le plus symbolique est celui des déserteurs américains, les draft dodgers, qui refusent de se soumettre à la conscription pendant la guerre du Vietnam. En mai 1969, le ministre canadien de l’immigration, Alan McEachern, annonce que les déserteurs américains seront accueillis au Canada quel que soit leur statut militaire ou leur statut de conscription :

Our basic position is that the question of an individual's membership or potential membership in the armed services of his own country is a matter to be settled between the individual and his government and is not a matter in which we should become involved. (Hardwick et al 2009, 391).

  • 6 Ce statut leur permet de bénéficier de l’assurance santé, d’un permis de travail ainsi que d’autres (...)

11Selon les estimations, 50 000 soldats demandent un statut officiel de « landed immigrant6 » alors que d’autres « exilés de guerre » préfèrent traverser la frontière clandestinement. Au total, ce sont entre 100 000 (Ibid) et 125 000 « réfugiés politiques » qui s’enfuient au Canada pendant le conflit pour éviter d’être envoyés de force au Vietnam (Thompson ET RANDALL 2008, 230).

12Ce rapide aperçu historique qui s’intéresse surtout sur les migrations de grande ampleur, montre comment, de façon ponctuelle, le Canada a pu se positionner comme une terre d’asile pour certaines catégories d’individus, en raison des divergences politiques qui existent entre les deux pays. Ces vagues d’immigration politique, bien que numériquement anecdotiques si on les compare aux migrations Nord/Sud du Canada vers les États-Unis, ont malgré tout structuré la relation Canada/États-Unis et ont ancré dans l’imaginaire collectif – à tort ou à raison – la représentation du Canada comme un pays plus progressiste et plus tolérant. Cette image du Canada « terre d’asile » revêt d’ailleurs depuis quelques années une nouvelle dimension.

Les « réfugiés Trump », nouvelle vague d’immigration politique ?

L’ampleur du phénomène

  • 7 Cet accord, signé le 5 décembre 2002 et entré en vigueur le 29 décembre 2004, faisait partie de la (...)
  • 8 Ils étaient 11 000 dans cette situation en 2000-2001, soit 37% des demandeurs d’asile (Roach 2003, (...)

13Bien que la majorité des demandeurs d’asile formulent leur demande de façon officielle à un point d’entrée désigné – la plupart du temps un aéroport – depuis quelques années, un nouveau groupe de réfugiés a pris une importance croissante : des personnes venant des États-Unis et traversant la frontière terrestre à pied, de façon clandestine, entre les points d’entrée officiels. En effet, en vertu de l’Accord sur les pays tiers sûrs (Safe Third Country Agreement), que le Canada et les États-Unis ont signé en 2002, dans le sillage des attentats du 11 septembre afin de coordonner leurs efforts en matière de lutte contre le terrorisme7, les demandeurs d’asile doivent formuler leur demande dans le premier pays « sûr » dans lequel ils arrivent – les États-Unis ou le Canada – afin d’éviter qu’ils n’arrivent dans l’un et fasse leur demande dans l’autre8 (CIC 2012). Aussi, pour contourner ce dispositif, les demandeurs d’asile traversent la frontière « illégalement » et, lorsqu’ils sont interceptés par les forces de l’ordre, la plupart du temps, par la Gendarmerie Royale du Canada, ils peuvent formuler une demande. S’ils traversent à un point d’entrée officiel, leur demande n’est pas acceptée et ils doivent retourner aux États-Unis. Ils exploitent donc ce que certains estiment être un vide juridique dans l’accord (« loophole ») pour entrer au Canada et demander le statut de réfugié.

  • 9 À noter que les statistiques ont été mises à jour en décembre 2018.

14Si le phénomène a toujours existé, il a pris des proportions sans précédent depuis quelques années. Toutes catégories confondues, le nombre de personnes qui demandent l’asile au Canada a augmenté de 13 450 en 2014 à 23 894 en 2016 puis à plus de 50 455 en 2017, soit une hausse de 400% (GOUVERNEMENT DU CANADA 2018). Pour ce qui est des demandes enregistrées après un franchissement « illégal » de la frontière, elles sont référées à l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC/CBSA) et elles sont passées de 3 830 en 2014 à 7 355 en 2015, puis à plus de 11 000 en 2016 et 2017 et plus de 19 000 en 2018 soit une augmentation de plus de 600%9 (Ibid).

Fig. 1. Demandeurs d’asile traités à la frontière terrestre par l’AFSC (2011-2018)

Fig. 1. Demandeurs d’asile traités à la frontière terrestre par l’AFSC (2011-2018)

Source : Gouvernement du Canada 2018

Les facteurs au cœur de ces migrations

  • 10 Il s’agit des ressortissants de l’Iran, de l’Irak, de la Syrie, de la Somalie, du Soudan, de la Lib (...)

15Si l’on s’intéresse à la chronologie, le tournant se situe donc en 2016 mais il se fait en deux étapes : une première augmentation que l’on peut qualifier de relative (+ 90%) en 2016 suivie d’une augmentation plus conséquente en 2017. Beaucoup d’observateurs pointent du doigt l’élection de Donald Trump de novembre 2016 comme élément déclencheur de cette vague migratoire (Bourgeon et al 2017 ; Grant 2008) mais on se rend compte que, dès l’été 2016, les chiffres avaient commencé à augmenter. L’élection de Justin Trudeau, le 19 octobre 2015, après neuf ans de gouvernements conservateurs sous Stephen Harper, et, plus particulièrement, son message d’accueil en faveur de la diversité et de l’immigration avaient déjà constitué un appel d’air considérable (Levitz 2017a). L’élection de Donald Trump – et sa rhétorique anti-immigration, pro-sécurisation des frontières, notamment avec le Mexique – n’est donc intervenue que dans un second temps, pour catalyser une tendance déjà inaugurée depuis un an. La combinaison du premier « pull factor » avec le second « push facteur » a ainsi donc vu une escalade de ce flux migratoire. En effet, en janvier 2017, alors que le président Trump annonce son « Muslim Ban » qui interdit l’accès au territoire américain pour les ressortissants de sept pays à majorité musulmane10, le Premier ministre canadien réitère son message accueillant par le biais d’un tweet sans équivoque :

To those fleeing persecution, terror & war, Canadians will welcome you, regardless of your faith. Diversity is our strength #WelcomeToCanada — Justin Trudeau (@JustinTrudeau), January 28, 2017 (Maloney 2017).

16Afin de traiter cet afflux, le gouvernement canadien a même installé des guérites de fortune, sous forme de tentes, dont les images sont très largement relayées dans la presse internationale, à l’instar de celle où l’on voit plusieurs officiers de la GRC aider une famille de Somaliens à traverser la frontière, en plein hiver, près de Hemmingford, au Québec. Ces images ont consacré le Canada comme terre d’accueil.

17De surcroît, plusieurs décisions de l’administration Trump – ou plusieurs rumeurs concernant des mesures à venir – sont venues nourrir le flux. On peut par exemple mentionner le cas des Haïtiens qui ont reçu l’annonce que leur « visa temporaire » – le Temporary Protected Status (TPS) – serait annulé en 2017 (Anglin 2017). Par conséquent, plus de 7 300 Haïtiens ont traversé la frontière entre février 2017 et juin 2018 pour demander l’asile, faisant d’eux la seconde catégorie de réfugiés en nombre (IRB 2018).

Fig. 2. Origine des demandeurs d'asile (février 2017-juin 2018)

Fig. 2. Origine des demandeurs d'asile (février 2017-juin 2018)

Source: Immigration and Refugee Board of Canada, 2018

La géographie des migrations

18En termes de répartition géographique, on remarque également une évolution. Alors qu’en 2011, près de deux tiers des réfugiés traversaient la frontière terrestre par l’Ontario – et près d’un autre tiers par le Québec – en 2017, la place de l’Ontario recule quelque peu (52%) au profit du Québec, qui voit traverser plus de 32% des réfugiés, mais également au profit des provinces des Prairies – le Manitoba et l’Alberta (10%) – ainsi que de la Colombie Britannique (3%). Des bourgades comme Emerson ou Gretna, dans le Manitoba, ou Stanstead, au Québec, se retrouvent en première ligne (Markusoff et al 2017 ; Maloney 2018). Le sud de l’Ontario étant la portion de la frontière la plus active en matière de flux – de personnes et de marchandises – les contrôles y sont également intenses. On assiste donc à un phénomène de « déplacement des risques » : utilisé traditionnellement pour les réseaux de crime organisé qui s’adaptent aux contrôles et relocalisent leurs activités, dans des régions un peu plus reculées car moins surveillées, phénomène qui peut avoir lieu à l’infini et être généralisé à tous les flux « illégaux » (Entretien GRC 2011).

Fig 3. Proportion des demandeurs d’asile reçus par l’ASFC ayant traversé la frontière terrestre, par province (2011)

Fig 3. Proportion des demandeurs d’asile reçus par l’ASFC ayant traversé la frontière terrestre, par province (2011)

Source : Gouvernement du Canada 2018

Fig. 3bis. Proportion des demandeurs d’asile reçus par l’ASFC ayant traversé la frontière terrestre, par province (2017)

Fig. 3bis. Proportion des demandeurs d’asile reçus par l’ASFC ayant traversé la frontière terrestre, par province (2017)

Source : Gouvernement du Canada 2018

Une « guerre » rhétorique

19Toutefois, face à l’ampleur du phénomène, le discours politique, d’abord accueillant, se polarise de plus en plus depuis quelques mois. À titre d’exemple, durant l’été 2018, le parti conservateur utilise le sujet pour qualifier la situation de « crise ». Andrew Sheer, le chef du parti conservateur a en effet déclaré le 3 août 2018 : « I think any time you have a government that allows 30,000 people over the course of a short period of time to come into Canada illegally, the impact that that has, that is a crisis » (Grant 2018). Déjà en 2017, il accusait la rhétorique accueillante du Premier Ministre de comporter des « commentaires irresponsables » (« irresponsible comments ») (Maloney 2017), exhortant le gouvernement à déclarer les « points d’entrée illégaux » comme des « points officiels » afin de faire en sorte que le Safe Third Country Agreement ne s’applique pas (Levitz 2017b).

20Face à la controverse, le gouvernement libéral a maintenu sa position, répondant aux attaques de ses adversaires que la situation représentait avant tout un « défi mais non pas une crise » (Grant 2018).

21Certains experts, à l’inverse, demandent au gouvernement de se retirer du Safe Third Country Agreement, arguant que les États-Unis, sous Donald Trump, ne peuvent plus être considérés comme un pays « sûr ». Cela permettrait aux demandeurs d’asile de se présenter aux points d’entrée officiels afin de formuler leur demande, ce qui leur éviterait de traverser dans des lieux parfois reculés, voire dangereux, surtout en hiver (Bocirukiw 2017). C’est la position défendue par le Nouveau Parti Démocrate qui, à l’inverse du Parti conservateur, estime que le gouvernement ne va pas assez loin dans son soutien aux réfugiés (Maloney 2017).

22Enfin, dans ce débat, l’opinion publique se montre de plus en plus inquiète. C’est ce qu’a révélé un sondage en août 2018, selon lequel 67% des Canadiens interrogés considéraient ces entrées « illégales » comme le signe d’une « crise », le Canada ayant atteint sa capacité limite dans la gestion de la situation (Maloney 2018). Cependant, le même sondage met en exergue le fait que les personnes interrogées surestiment le phénomène. En effet, alors que 30 000 personnes ont traversé la frontière depuis 2017, les répondants ont évalué le flux à 50 000 (Ibid), signe d’une distorsion du phénomène, due notamment à la place que le sujet a occupé dans le discours politique et dans les médias. Enfin, 58% estiment que le pays est trop généreux en matière d’asile (Angus ReiD 2018), une hausse de 5 points par rapport à septembre 2017, lorsqu’un sondage similaire avait été mené (Angus Reid 2017).

23Et pourtant, même si la façon dont ils traversent la frontière peut paraître « illégale », car ayant lieu entre les points d’entrée officiels, le statut de ces migrants d’un nouveau genre les protège, voire les autorise, à opérer de cette façon-là (Axworthy 2018). En vertu du droit international, si les raisons de leur demande sont légitimes, la frontière constitue une protection auquel ils ont droit (Ibid). Qualifier ces passages d’illégaux constitue donc un abus de langage – très présent dans la presse – qui revient donc à criminaliser leur passage et à les stigmatiser (Grant 2018).

Conclusion

24En conclusion, on peut affirmer que le phénomène que connaît le Canada n’est pas un phénomène hors du commun. Il s’inscrit au contraire dans une « tradition » qui date de bien avant la création même du pays. Parce que le Canada met en avant une approche – et une politique – différentes des États-Unis en matière d’immigration, la frontière américano-canadienne véhicule cette dimension de « ligne protectrice » (Foucher 1991) qui structure les flux migratoires de réfugiés du sud vers le nord. Par ailleurs, la situation actuelle n’est pas exceptionnelle si on la compare à celle de l’Europe et, plus largement du monde. Il convient d’ailleurs de nuancer le phénomène : même s’il est très largement publicisé, en 2017, le Canada n’a admis que 0,2% des réfugiés au monde (UNHCR cité dans Grant 2018). On est donc bien loin d’une crise migratoire comme peuvent le connaître d’autres pays tels que le Liban qui a accueilli l’équivalent de 20% de sa population (Houé 2018).

25Ensuite, lorsque l’on analyse les facteurs, il faut aussi voir que le virage coïncide moins avec l’élection de Donald Trump qu’avec celle de Justin Trudeau. Le Premier ministre libéral a effet, dès son arrivée au pouvoir, ressuscité l’image du Canada comme terre d’accueil promouvant l’immigration et la diversité, là où son prédécesseur conservateur y voyait davantage un risque. Ressuscitant cette image progressiste du Canada, Justin Trudeau a ainsi créé un « pull factor » puissant, qui a vu augmenter les passages « illégaux » de la frontière et un contexte favorable qui, un an plus tard, attirera encore davantage de demandeurs d’asile lorsque Donald Trump sera élu avec un programme très défavorable à l’immigration.

  • 11 Lors de l’entretien l’officier de la GRC confie que vers le lac Champlain, une cinquantaine de pers (...)

26La nouveauté se situe davantage du côté de la répartition géographique de ces migrations qui se concentrent dans des régions rurales, reculées, traditionnellement moins confrontées à ce phénomène. L’afflux de réfugiés a vu leur paysage changer. La présence des patrouilles de la GRC et de la Border Patrol américaine a instauré dans ces bourgades tranquilles un climat plus oppressant, voire agressif, lié à la recrudescence des contrôles et à l’augmentation des effectifs qui ont eu lieu afin de contrôler cette portion de la frontière qu’ils considèrent comme « poreuse » face à ce « phénomène quotidien11 » (GRC 2017). Par ailleurs, la seconde nouveauté concerne le traitement qui est fait de ces migrations et la polarisation du discours politique ainsi que de l’opinion publique qui est train de s’opérer. Considérés comme « illégaux », ces passages de la frontière ne le sont pas vraiment d’un point de vue légal et c’est surtout le Safe Third Country Agreement qui les pousse à opter pour une traversée « irrégulière » souvent dangereuse. Cet accord est d’ailleurs dans la tourmente. Entre les conservateurs qui appellent à son extension entre les points officiels et les membres du NDP qui souhaitent l’annuler car ils considèrent que les États-Unis ne peuvent plus être considérés comme un pays « sûr », il est attaqué de toutes parts et constitue peut-être le centre du « problème » ou, tout du moins, « de la situation ». Au Canada, comme dans d’autres pays pro-immigration, comme l’Allemagne ou la France, les approches traditionnelles en matière d’accueil des réfugiés, sont donc remises en question à grands renforts de simplifications politiciennes et de battage médiatique, pour présenter le phénomène comme un problème à résoudre alors qu’il n’est que le symptôme de problèmes beaucoup plus profonds et de conflits beaucoup plus lointains dont la résolution semble plus pressante pour répondre aux origines de cette « crise migratoire ».

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Bibliographie

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Notes

1 Si ce terme de “crise” est largement relayé dans la presse et dans les discours politiques, il est utilisé de façon abusive pour cacher le sujet principal dont elle est le symptôme : une crise politique des pays et des institutions qui s’avèrent incapable de la gérer (Del Biaggio et Rey 2016).

2 Le Canada distingue “refugee” et “Convention refugee”, définissant le premier de façon générale : « a person who is forced to flee from persecution and who is located outside of their home country » (Canadian Council for Refugees 2018).

3 En 1812, parmi les 130 000 habitants que compte le Haut-Canada, près de 80 000 – soit plus de 60% – sont de descendance américaine (Faires 2005, 85).

4 Par exemple, en 1793, le parlement du haut Canada décrète que les enfants nés d’une mère esclave après le 3 juillet de cette année, seraient libres à l’âge de 25 ans (Hepburn 1999, 98-99).

5 Certaines législations passées par les Etats-Unis, à l’instar du deuxième Fugitive Act de 1850, stimule cette migration qui prend une ampleur significative après 1950 : ils sont presque 20 000 à chercher un refuge au Canada entre 1850 et 1860 (Buckmaster 1938, 143).

6 Ce statut leur permet de bénéficier de l’assurance santé, d’un permis de travail ainsi que d’autres droits (Hardwick et al 2009, 391).

7 Cet accord, signé le 5 décembre 2002 et entré en vigueur le 29 décembre 2004, faisait partie de la Déclaration sur le Frontière Intelligente, que le Canada et les États-Unis ont mis en place en 2001, dans une réponse commune aux attentats du 11 septembre 2001.

8 Ils étaient 11 000 dans cette situation en 2000-2001, soit 37% des demandeurs d’asile (Roach 2003, 142).

9 À noter que les statistiques ont été mises à jour en décembre 2018.

10 Il s’agit des ressortissants de l’Iran, de l’Irak, de la Syrie, de la Somalie, du Soudan, de la Libye et du Yémen qui sont concernés par cette mesure.

11 Lors de l’entretien l’officier de la GRC confie que vers le lac Champlain, une cinquantaine de personnes sont arrêtées quotidiennement alors qu’elles tentent de traverser la frontière entre les points de passage officiels (GRC, 2017).

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Table des illustrations

Titre Fig. 1. Demandeurs d’asile traités à la frontière terrestre par l’AFSC (2011-2018)
Crédits Source : Gouvernement du Canada 2018
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Titre Fig. 2. Origine des demandeurs d'asile (février 2017-juin 2018)
Crédits Source: Immigration and Refugee Board of Canada, 2018
URL http://journals.openedition.org/eccs/docannexe/image/1414/img-2.png
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Titre Fig 3. Proportion des demandeurs d’asile reçus par l’ASFC ayant traversé la frontière terrestre, par province (2011)
Crédits Source : Gouvernement du Canada 2018
URL http://journals.openedition.org/eccs/docannexe/image/1414/img-3.png
Fichier image/png, 48k
Titre Fig. 3bis. Proportion des demandeurs d’asile reçus par l’ASFC ayant traversé la frontière terrestre, par province (2017)
Crédits Source : Gouvernement du Canada 2018
URL http://journals.openedition.org/eccs/docannexe/image/1414/img-4.png
Fichier image/png, 37k
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Pour citer cet article

Référence papier

Pierre-Alexandre Beylier, « Le Canada : un refuge anti-Trump en mutation ? »Études canadiennes / Canadian Studies, 85 | 2018, 11-28.

Référence électronique

Pierre-Alexandre Beylier, « Le Canada : un refuge anti-Trump en mutation ? »Études canadiennes / Canadian Studies [En ligne], 85 | 2018, mis en ligne le 01 décembre 2019, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/eccs/1414 ; DOI : https://doi.org/10.4000/eccs.1414

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Auteur

Pierre-Alexandre Beylier

Pierre-Alexandre Beylier est actuellement maître de conférences en études nord-américaines à l’université Grenoble-Alpes. Ancien élève de l’École Normale Supérieure de Cachan et Agrégé d’anglais, il a effectué une thèse à l’Université Paris 3-Sorbonne Nouvelle, portant sur les mutations qu’a connues la frontière Canada/États-Unis depuis le 11 septembre 2001, pour laquelle il a obtenu, en 2014, le prix de thèse de l’Association française d’études canadiennes. Une version remaniée de cette dernière a été publiée aux Presses Universitaires de Rennes : Canada/Etats-Unis : les enjeux d’une frontière. Ses recherches portent désormais sur les villes-frontières ainsi que les communautés frontalières et plus particulièrement les questions d’identité, de représentations et de pratiques. Il est responsable de l’axe transversal « Migrations, frontières et relations internationales » au sein de son laboratoire l’Institut des Langues et Cultures d’Europe, d’Amérique, d’Afrique, d’Asie et d’Australie (ILCEA4).

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