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Chapitre V : Parcours migratoires

La contribution de la Compagnie Nantaise au peuplement francophone de la région du Lac-Mégantic dans les Cantons-de-l’Est au XIXe siècle

French settlers from Nantes settling the Lake Mégantic colony in Quebec at the end of the 19th century
Marcel Fournier

Résumés

À compter des années 1870, plusieurs tentatives sont entreprises pour favoriser l’immigration française dans l’Ouest canadien et dans certaines régions du Québec. La Compagnie de crédit et de colonisation des Cantons-de-l’Est, mieux connue sous le nom de la Compagnie Nantaise, fondée à Nantes en 1881, s’était donné pour objectifs de développer l’industrie forestière dans la région du lac Mégantic et de favoriser l’implantation de colons originaires de la région de Nantes, en France, dans le canton de Woburn, situé au sud du lac Mégantic. En plus de construire un moulin à scie sur les bords du lac, la compagnie réussit à établir, entre 1880 et 1910, une quinzaine de familles totalisant 67 personnes dont certains descendants sont toujours présents dans la région.

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Notes de l’auteur

Ce texte constitue un résumé de certains chapitres du livre La colonie nantaise du Lac-Mégantic. Une implantation française au Québec au XIXe siècle, publié aux Éditions du Septentrion (2012)

Texte intégral

1À compter de la seconde moitié du XIXe siècle, le Québec voit une partie de sa population émigrer vers les États de la Nouvelle-Angleterre à la recherche de travail pour subvenir aux besoins de la famille. Au même moment, se créent au Québec des sociétés de colonisation qui ont pour but de garder et de rapatrier les Québécois au pays et de favoriser l’immigration européenne, principalement francophone, en provenance de la Belgique, de la France et de la Suisse. À partir des années 1870, plusieurs tentatives sont entreprises pour favoriser l’immigration française dans l’Ouest canadien et dans certaines régions du Québec. Des agents d’immigration sillonnent les régions françaises et incitent les habitants des régions rurales à venir s’établir au Canada malgré une vive opposition des autorités françaises.

2Dans le troisième quart du XIXe siècle, trois projets structurés sont mis de l’avant pour favoriser l’immigration française dans les cantons du Québec. Il s’agit de celui de la Beauce, initié en 1873 par la Compagnie franco-canadienne l’instigation de Victor Vannier (MONTPETIT 1874) ; celui de la Société de colonisation du lac Témiscamingue en 1887 (LA SOCIÉTÉ 1891) ; celui du lac Mégantic, initié par la Compagnie de colonisation et de crédits des Cantons-de-l’Est, fondée à Nantes en 1881 à l’initiative du père Eugène-Marie Peigné et de Jérôme-Adolphe Chicoyne (CAUCHON 1936). Puisque le projet du canton de Metgermette dans la Beauce et celui du lac Témiscamingue furent des échecs, nous nous attarderons à l’immigration française dans la région du lac Mégantic et plus spécifiquement sur le projet de la Compagnie Nantaise qui a permis à une quinzaine de familles françaises de s’établir sur des terres nouvellement ouvertes à la colonisation au sud du lac Mégantic.

3La Compagnie Nantaise s’était donné comme objectif de développer l’industrie forestière dans la région du lac Mégantic et de favoriser l’implantation dans le canton de Woburn (situé à une quinzaine de kilomètres du lac Mégantic) de colons originaires de la région de Nantes, en France. En plus de construire un moulin à scie sur les bords du lac Mégantic, la compagnie réussit à établir plusieurs familles sur des terres que le gouvernement lui avait concédées. Cependant, en raison d’une situation financière difficile – les capitaux requis pour la scierie étant exclusivement français – les actionnaires durent se résigner à vendre leurs actifs à une société américaine qui prit la relève de l’exploitation forestière dans la région (LITTLE 1978).

4Bien que l’un des objectifs de la Compagnie Nantaise n’ait pas été atteint – celui de développer l’industrie forestière – celui d’établir des colons français dans cette région du Québec fut plus réussi puisqu’encore aujourd’hui, la région compte de nombreux descendants de ces colons du XIXe siècle.

Une recherche exhaustive

  • 1 Nous avons inclus dans notre corpus deux familles belges et une famille suisse en raison de la nais (...)

5La présente étude s’attache à identifier les pionniers originaires de France, à mieux connaître leur origine familiale et les conditions de leur établissement au Québec, à analyser leur implication dans leur nouveau milieu de vie et à suivre leur destinée jusqu’à nos jours. Pour les besoins de cette étude, nous avons retenu 45 familles1 – 42 familles françaises, deux familles belges et une famille suisse – totalisant 165 individus (91 hommes et 74 femmes) originaires d’Europe et arrivés au Canada entre 1870 et 1910. Quant à elle, la Compagnie Nantaise amène au pays 67 personnes dont 38 sont originaires de la région de Nantes en Loire-Atlantique. Des 165 migrants, 48 ont épousé des Canadiennes. Du groupe initial, 124 migrants se sont établis dans la région du lac Mégantic. De ce nombre, une cinquantaine seulement sont décédés dans la région, les autres s’étant dirigés vers Montréal, l’Ouest canadien et les États-Unis quelques années après leur installation. À ces 165 personnes, il faut ajouter 112 enfants nés au Canada ou aux États-Unis pour un corpus total de 277 individus.

6Les étapes ayant mené à la rédaction de cet article ont été plutôt ardues en raison de l’absence de sources imprimées permettant d’identifier les immigrants français de la région du lac Mégantic au début de son histoire, bien que quelques pistes nous aient été fournies par les historiens locaux (CAUCHON 1936 ; GRAVEL 1931 ; KESTERMAN 1985). Il fallait également identifier ceux qui sont venus à l’initiative de la Compagnie de colonisation et de crédit des Cantons-de-l’Est pour déterminer l’apport de cette entreprise franco-canadienne à la colonisation de la région. Les recensements nominatifs réalisés entre 1871 et 1911 ont été des sources primaires précieuses pour identifier ces Français établis dans la région du lac Mégantic. Compte tenu de l’ampleur de cette étude, les centres d’archives de Sherbrooke, Saint-Hyacinthe, Québec et Montréal se sont révélés inestimables pour recueillir les sources documentaires nécessaires à la rédaction de cet article. En outre, de nombreuses visites sur place ont été nécessaires entre 2009 et 2011 afin de fouiller les archives locales et de faire connaissance avec la géographie et l’histoire locale. Enfin, deux séjours de recherche à Nantes, en 2009 et 2010, ont permis de remonter aux source de la Compagnie de colonisation et de crédit des Cantons-de-l’Est.

7En 2011, les descendants des Baron, Durand, Galbrand, Gaignard, Joly, Périnet, Rattelade, Socquet et Valence habitent toujours dans la région du lac Mégantic. Les descendants de plusieurs autres familles sont dispersés partout en Amérique. Les Bécigneul résident à Saint-Bruno-de-Montarville et à Montréal ; les Guinois, à Sainte-Clothilde de Châteauguay ; les Armeneau, à Calgary ; les Joly, en Abitibi ; les Gardel, au Vermont et les Gentilhomme, en Floride.

L’établissement des Français dans la région du lac Mégantic

8La première phase de la colonisation de la région du lac Mégantic débute dans les années 1850-1860 avec l’arrivée de familles écossaises originaires de la région de Lewis et de Dundee. Ces nouveaux migrants se sont établis le plus souvent comme « squatters » à proximité du lac Mégantic dans les cantons de Whitton et de Marston dans les lieux-dits de Ness Hill et de Marsboro. Les autres cantons, sauf celui de Spaulding où se situera le hameau de La Chaudière, ne sont pas encore officiellement ouverts au peuplement.

9La période qui débute en 1870 est sans doute la plus importante au point de vue historique et démographique, puisqu’elle est marquée par l’ouverture de la région à la colonisation francophone, suite aux efforts des sociétés de colonisation et à la volonté du gouvernement d’ouvrir de nouveaux territoires à la colonisation. Le peuplement des cantons de Ditchfield et de Chesham est d’origine distincte. La colonisation du premier canton se fait principalement par la Beauce et Whitton tandis que pour Chesham, les colons viennent davantage du comté de Compton et plus particulièrement de la paroisse de La Patrie.

10Au cours des premières années de colonisation, dix-huit chefs de familles françaises s’établissent dans la région entre 1872 et 1880. On les retrouve dans les cantons de Chesham et Ditchfield. Parmi celles-ci, six sont de confession protestante. Ces derniers s’établissent surtout dans le canton de Ditchfield. Parmi les familles catholiques, six ont été à l’origine de la demande de l’érection d’une église dans le village d’Agnès en 1875.

11Eugène Bécigneul, originaire de Nantes, a été le premier à s’établir dans le canton de Woburn à titre de directeur de la Compagnie Nantaise en 1880. Il avait la responsabilité de protéger les intérêts des actionnaires français et d’œuvrer à l’établissement des colons dans ce canton. Parmi ces dix-huit chefs de famille identifiés dans le tableau ci-dessous, seulement sept sont décédés dans la région. Les autres l’ont quittée avec leur famille pour s’établir aux États-Unis et dans l’ouest canadien. Seulement deux ou trois chefs de famille sont rentrés en France.

Tableau 1 : Établissement et migration des Français, Belges et Suisses dans la région du lac Mégantic 1872-1880

Nom du chef de famille

Année d’arrivée au Canada

Année d’arrivée en région

Canton d’établissement

Année de départ

Région de départ

Danze, Louis-Charles (1)

1872

1872

Ditchfield

Fournier, François

1872

1872

Ditchfield

1888

France

Gérard, Léopold (1)

1873

1873

Ditchfield

Terroy, Hippolyte

1873

1873

Ditchfield

1895

États-Unis

Résilda, Antoine

1873

1873

Ditchfield

1890

France ?

Armeneau, Julien

1874

1874

Ditchfield

1901

Alberta

Chiquet, François

1874

1874

Ditchfield

1890

France

Chapelain, François

1874

1874

Ditchfield

Guyot, Louis

1875

1875

Chesham

1888

États-Unis

Grillot, Arsène

1876

1876

Ditchfield

1900

États-Unis

Michelot, Pierre

1873

1877

Chesham

1900

Alberta

Charvin, Jean

1873

1878

Chesham

Valence, Marc

1873

1878

Chesham

Barbe, François (2)

1878

1878

Ditchfield

Daguin, Théodore

1879

1880

Chesham

1888

États-Unis

Gardel, Joseph-Félix

1874

1880

Ditchfield

Mertrud, Hippolyte

1874

1880

Ditchfield

Bécigneul, Eugène

1880

1880

Woburn

1892

Ontario

(1) Immigrants belges, (2) Immigrant suisse

12La décennie 1881-1890 est marquée par l’ouverture des cantons de Clinton et de Woburn. Dans le canton de Woburn, les efforts entrepris par la Société de colonisation des Cantons-de-l’Est et par la Compagnie de colonisation et de crédit des Cantons-de-l’Est, mieux connue sous le nom de la Compagnie Nantaise, ont permis l’établissement de la mission de Channay dans le sixième rang du canton.

13Pour peupler cette région de francophones, des colons de France, de Belgique et de Suisse sont sollicités lors de quatre voyages de recrutement de l’avocat Jérôme-Adolphe Chicoyne, voyages effectués en France entre 1880 et 1885. Par la suite, c’est le curé Jean-Baptiste-Adrien Cousineau de la paroisse de Sainte-Agnès de Mégantic qui se rend en France en 1887 pour solliciter la venue de colons, surtout des bûcherons utiles pour le défrichement et l’exploitation forestière. Voici un texte anonyme concernant l’immigration savoyarde au Canada :

En attendant que la voie ferrée du Canadien Pacifique sillonne ce bled et que les Indiens soient parqués (sic) dans leurs réserves, les émigrés savoyards cherchaient dans les vieilles provinces, un travail correspondant, à leurs activités passées. Vers 1886-1887, les journaux locaux font mention du départ d’un fort contingent de Mégevans pour le Canada, où ils vont se livrer à l’exploitation forestière. Un certain nombre fut embauché à la « Compagnie de colonisation et de crédit foncier des Cantons de l’Est » fondée par des capitalistes nantais. La coupe du bois se faisait à Channay, nom de France, donné par le fondateur, mais devenu Saint-Augustin-de-Woburn. La grande scierie se trouvait à Mégantic, près de la frontière américaine du Maine. L’entreprise, mal conduite par des jeunes sans expérience, dut fermer ses portes.

14Ces renseignements ont été tirés d’un mémoire inédit, rédigé par le chef de l’établissement. À cette époque déjà lointaine, les Cantons-de-l’Est étaient couverts de grosses exploitations forestières, qui parmi leurs employés ont dû compter quelques Savoyards. La plupart ont dû faire souche au pays comme les bûcherons de la région de Nantes (en France).

15Les campagnes de recrutement en France sont positives puisqu’entre 1881 et en 1888, plusieurs familles bretonnes et savoyardes acceptent de venir s’établir dans la nouvelle colonie, qui deviendra quelques années plus tard, Saint-Augustin-de-Woburn. D’autres familles françaises s’établissement à Piopolis et à Saint-Léon-de-Val-Racine dans le canton de Marston, mais elles quitteront ces paroisses quelques années plus tard.

16Pour attirer des colons français dans les Cantons-de-l’Est, Élisée Noël, agent de colonisation à Sherbrooke, fait paraître en décembre 1881 le texte suivant dans le journal Le Pionnier. Ce texte a dû paraître dans un journal français mais nous ne l’avons pas retracé :

Les agriculteurs européens pourraient trouver facilement une terre en partie défrichée, avec un nombre suffisant de bâtiments, pour une somme variant de cinq cents à mille piastres (de 2 500 francs à 5 000 francs). On pourrait, pour environ six cents piastres (3 000 francs) acheter une terre de cinquante acres, dont dix acres en culture ; et avec du travail et de l’économie, une famille pourrait y vivre à l’aise avant longtemps. Les terres du gouvernement se donnent presque gratuitement, mais les travaux de défrichement en pleine forêt sont souvent trop durs pour les cultivateurs européens. En revanche, ceux-ci, en apportant au Canada un système amélioré de culture, pourraient y acquérir considération et fortune à l’avantage de leurs familles comme à celui de leur pays d’adoption. 

Tableau 2 : Établissement et migration des Français dans la région du lac Mégantic 1881-1890

Nom du chef de famille

Année d’arrivée au Canada

Année d’arrivée en région

Canton d’établissement

Année de départ

Région de départ

Baron, Eugène

1881

1881

Woburn

Durand, Pierre-Marie

1881

1881

Woburn

Mathias, André

1874

1881

Marston

1883

Montréal

Petifourt, Maximilien

1880

1881

Marston

1891

 ?

Bécigneul, Louis-Marie

1883

1883

Woburn

Bécigneul, Adolphe

1885

1885

Woburn

1910

Ontario

Périnet, Édouard

1887

1887

Woburn

Joly, Ambroise

1887

1887

Woburn

Socquet, Aimé

1887

1887

Woburn

Socquet, Jean

1887

1887

Woburn

1907

États-Unis

Gentilhomme, Pierre

1887

1887

Woburn

1895

États-Unis

Galbrand, Jean-François

1888

1888

Woburn

1900

Montréal

Gaignard, René

1888

1888

Woburn

Guinois, Jean-Marie

1889

1889

Woburn

1903

Montréal

Oisel, François

1873

1890

Marston

1901

Montréal

17Entre 1881 et 1890, six des douze familles françaises quittent le canton de Woburn pour d’autres contrées au cours des années qui suivent, en raison des difficultés d’adaptation à la région et des lourds travaux de défrichement des terres. Malgré ces difficultés, plusieurs familles persistent et demeurent sur leur terre toute leur vie. Les descendants des pionniers Baron, Durand, Périnet, Socquet, Galbrand et Gaignard sont encore présents dans la région du lac Mégantic.

18La décennie 1891-1900 est marquée par une stabilisation de l’immigration française dans la région du lac Mégantic, puisque seulement onze familles s’établissent surtout dans le canton de Ditchfield. La région ne semble plus attirer de nouvelles recrues en provenance d’Europe. Par ailleurs, l’émigration des Canadiens français et des Français vers les États de la Nouvelle-Angleterre réduit considérablement la présence francophone dans la région.

19Au cours de cette décennie, onze chefs de famille, dont une femme, viennent s’établir dans la région mais seulement quatre y demeurent toute leur vie. Pour trois chefs de famille, il n’a pas été possible de retracer leur région de départ, bien que nous croyions qu’ils soient retournés en France.

Tableau 3 : Établissement et migration des Français dans la région du lac Mégantic 1891-1900

Nom du chef de famille

Année d’arrivée au Canada

Année d’arrivée en région

Canton d’établissement

Année de départ

Région de départ

Crevier, Louis

1876

1891

Woburn

1900

 ?

Longuet, Paul

1876

1891

Marston

1893

États-Unis

Simon, Joseph

1888

1891

Ditchfield

1992

 ?

Legaud, Jean-Baptiste

1893

1893

Woburn

1903

Montréal

Villeret, Benoît

1891

1895

Ditchfield

1919

France

Rattelade, Jean-Baptiste

1886

1895

Ditchfield

Rattelade, Vincent

1886

1895

Whitton

Bédoiseau, J-Baptiste

1897

1897

Ditchfield

1908

Montréal

Rey, Jean-Stanislas

1892

1900

Whitton

1903

Montréal

Coutreil, Auguste

1891

1900

Marston

1902

 ?

Durand, M-Catherine

1874

1900

Chesham

Les données socio-démographiques des familles françaises

20Les recherches sur l’implantation française dans la région du lac Mégantic entre 1870 et 1911 résultent de la compilation d’une base de données à partir de généalogies familiales, des recensements et d’autres sources. Ces informations précises ont permis de réaliser plusieurs analyses, qu’elles soient démographiques (ou qu’elles aient trait au comportement matrimonial des migrants provenant de France), et de les comparer avec les migrants venus à l’initiative de la Compagnie Nantaise.

21Bien que nous soyons devant une micro-analyse, compte tenu du nombre très restreint d’immigrants établis dans la région du lac Mégantic par rapport aux quelque 35 000 Français établis au Canada entre 1870 et 1914, nous pouvons tout de même tirer un portrait socio-démographique de ces migrants sans toutefois pouvoir les comparer, pour le moment du moins, avec les autres établissements français au Canada.

22Les tableaux ci-dessous présentent quelques caractéristiques de cette migration du XIXe siècle, de ces hommes et femmes venus tenter l’aventure de l’Amérique, à une période où la France sortait à peine de la guerre de 1870 et que l’Amérique ouvrait largement ses frontières à l’immigration européenne.

Tableau 4 : Les migrants de nationalité française établis au Canada, au Québec et au lac Mégantic selon les recensements de 1861 à 1911

Année

Canada

Québec

Région du lac Mégantic

1861

1007

359

0

1871

2899

723

13

1881

4389

2239

64

1891

5381

2882

94

1901

7944

3183

71

1911

17 619

5829

43

23Dans le tableau 4, les données pour le Québec et le Canada proviennent des recensements canadiens de 1861 à 1911. Les données concernant la région du lac Mégantic proviennent des mêmes recensements appliqués pour les huit cantons étudiés. Les données de ce tableau permettent de constater un déclin de la présence française dans la région du lac Mégantic, phénomène qui est encore plus accentué en 1911. En 1881 et en 1891, l’influence de la Compagne Nantaise dans le recrutement de colons, a pour effet d’augmenter le nombre de Français dans la région.

24Dans les tableaux suivants, nous avons tenté d’établir certaines données sociodémographiques à partir des 165 immigrants français, belges et suisses de notre corpus. Ces données résultent d’un ensemble de sources consultées. Les recherches généalogiques entreprises en Europe et en Amérique sur ces migrants ont permis de connaître, pour chaque individu, leur origine, leur migration et leur établissement au Canada. Les recensements canadiens réalisés entre 1871 et 1911 ont permis de confirmer leur présence au pays à une certaine période de leur vie.

Tableau 5 : Lieux d’origine des 165 migrants dans la région du lac Mégantic en comparaison des migrants venus avec la Compagnie Nantaise

Pays et régions

Chefs de famille

Nombre total

de migrants

 %

Compagnie Nantaise

 %

Belgique

2

10

6,1

0

0

Suisse

1

7

4,2

0

0

France indéterminée

9

37

22,5

5

7.5

Pays de la Loire

12

49

29,7

49

73,2

Rhône-Alpes

5

11

6,6

10

14,8

Bretagne

3

6

3,6

0

0

Lorraine

3

14

8,5

0

0

Autres régions françaises

10

31

18,8

3

4,5

Total

45

165

100

67

100

25Dans le tableau 5, nous avons recensé 91 hommes et 74 femmes. Trente-six migrants proviennent du département de la Loire-Atlantique dans les Pays-de-la-Loire. Dix des onze migrants de la région Rhône-Alpes sont originaires de la ville de Megève en Haute-Savoie. Malgré des recherches exhaustives en France et au Canada, nous n’avons pu identifier l’origine précise de 21 % des migrants présents dans la région du lac Mégantic. Les migrants venus à l’initiative de la Compagnie Nantaise sont au nombre de 67. Ils représentent 40 % de tous les migrants français présents dans cette région avec 25 % des chefs de famille.

26À l’aide de notre corpus généalogique, nous pouvons préciser l’arrivée au pays et en région des migrants en jumelant les données des recensements canadiens, celles des ports d’arrivée et des registres de l’état civil.

Tableau 6 : Arrivée au Canada et dans la région du lac Mégantic des 165 migrants en comparaison avec les migrants venus avec la Compagnie Nantaise

Périodes

Arrivé au Canada

 %

Arrivé en région

 %

Compagnie

Nantaise

 %

1870 - 1874

64

38,8

13

8,0

0

0

1875 - 1879

16

9,7

21

12,8

0

0

1880 – 1884

18

10,9

48

28,3

14

20,9

1885 - 1889

55

33,3

52

31,7

49

73,1

1890 - 1894

9

5,5

19

11,5

4

6,0

1895 - 1899

3

1,8

12

7,6

0

0

Total

165

100

165

100

67

100

27Le tableau 6 indique que les migrants français, belges et suisses qui arrivent au Canada avant 1884 ne s’établissent pas directement dans la région du lac Mégantic. Plusieurs migrants ont séjourné ailleurs au Québec avant d’être attirés par la région. Par contre, les migrants venus à l’initiative de la Compagnie Nantaise entre 1885 et 1889 se sont dirigés directement dans la région du lac Mégantic, plus particulièrement dans le canton de Woburn.

Tableau 7 : Ports d’arrivée des 165 migrants ayant séjourné dans la région du lac Mégantic en comparaison avec les immigrants venus avec la Compagnie Nantaise

Port d’arrivée

Nombre total

de migrants

 %

Compagnie Nantaise

 %

Québec

83

50,3

17

25,4

New York

47

28,4

30

44,8

Montréal

4

2,5

4

6.0

Inconnu

31

18,8

16

23,8

Total

165

100

67

100

28Les données tableau 7 concernant les ports d’arrivée sont similaires, que ce soit des migrants venus sous ou sans l’initiative de la Compagnie Nantaise. Le nombre relativement élevé d’immigrants arrivés dans des ports inconnus est dû aux difficultés d’identification de ceux-ci dans les registres portuaires. Toutefois, nous croyons qu’ils sont probablement arrivés par un port américain. Les migrants arrivés par New York se sont embarqués au Havre en France tandis que ceux qui arrivent par Québec se sont embarqués à Liverpool. Dans cette dernière éventualité, les migrants se sont rendus à Dieppe pour prendre un navire vers New Haven. De la, ils ont pris un train vers Liverpool puis, ils se sont embarqués sur un navire de la Allan Lines à destination du Canada. Ce n’est qu’en 1886 qu’une liaison maritime directe a été établie entre Le Havre et Montréal.

Tableau 8 : Présence des migrants français, belges et suisses dans la région du lac Mégantic selon les recensements canadiens

Cantons

1881

1891

1901

1911

Chesham

16

7

11

8

Clinton

0

0

0

0

Ditchfield

35

34

19

5

Marston

4

8

0

0

Louise

0

0

0

0

Spaulding

0

0

0

0

Whitton (1)

0

0

10

14

Woburn

11

39

31

16

Total

66

88

71

43

(1) Ville de Mégantic à compter du recensement de 1901

29Dans le tableau 8, on constate que les migrants français sont présents, dans une plus grande proportion, dans les cantons de Ditchfield et de Woburn en raison des activités de la Compagnie Nantaise. C’est au recensement de 1891 que l’on compte le plus grand nombre de migrants dans la région du lac Mégantic. Dans les années suivantes, on observe une importante diminution de ceux-ci en raison de l’exode des populations vers les grandes villes du Québec, l’ouest canadien et les États de la Nouvelle-Angleterre.

Tableau 9 : Mariage des migrants ayant séjourné dans la région du lac Mégantic en comparaison avec les immigrants venus avec la Compagnie Nantaise

Région du mariage

Nombre total de migrants

 %

Compagnie Nantaise

 %

Québec

72

51,5

34

57,6

Ontario

1

0,7

1

1,7

France

54

38,2

20

33,9

Belgique

4

2,7

0

0

États-Unis

8

5,5

4

6.8

Suisse

2

1,4

0

0

Total

141

100

59

100

30Parmi les 165 immigrants recensés dans le tableau 9, 141 sont mariés tandis que 24 sont demeurés célibataires ou sont décédés en bas âge. De ce nombre, 60 migrants étaient déjà mariés avant leur venue au Canada tandis que quatre migrants se sont mariés au pays avec des compatriotes et six autres ont contracté mariage avec des Canadiennes. Il est aussi possible d’établir que 42 Européens se sont mariés dans la région du lac Mégantic. L’origine des conjoints est la suivante : France 82 ; Canada 49 ; Belgique 5 ; États-Unis 3 ; Suisse 2. Les immigrants se sont mariés au Québec dans une proportion de 51 % avec 48 Canadiens ou Canadiennes. Aucun migrant n’est entré en religion à son arrivée au Canada. Les migrants venus avec la Compagnie Nantaise ont sensiblement le même profil matrimonial que l’ensemble des immigrants recensés au cours de la même période.

31Le tableau précédent et le tableau suivant montrent que l’immigration française, belge et suisse vers la région du lac Mégantic est une immigration familiale puisque les migrants arrivent mariés dans une proportion de 40 % et qu’ils amènent avec eux 104 enfants.

Tableau 10 : Nombre d’enfants des 165 migrants ayant séjourné dans la région du lac Mégantic en comparaison avec les migrants venus à l’initiative de la Compagnie Nantaise

Région de la naissance

Nombre total d’enfants

 %

Enfants de la Compagnie Nantaise

 %

France

98

45,6

52

49,4

Suisse

2

0,9

0

0

Belgique

4

1,8

0

0

Québec

103

47,8

49

46,1

Canada (Hors Québec)

4

1,8

3

2,7

États-Unis

5

2,1

2

1,8

Total

216

100

106

100

32Dans le tableau 10, le nombre d’enfants issus des 45 chefs de famille est de 216, soit une moyenne de 4,8 enfants par famille. Ce tableau permet de constater que la grande majorité des enfants des migrants sont nés au Québec dans les années suivant leur arrivée au pays. Des 112 enfants nés au Canada, 87 sont nés dans la région du lac Mégantic. Les migrants arrivés à l’initiative de la Compagnie Nantaise ont sensiblement le même comportement que l’ensemble des autres migrants.

Tableau 11 : Décès des 165 migrants ayant séjourné dans la région du lac Mégantic en comparaison avec les migrants venus à l’initiative de la Compagnie Nantaise

Région du décès

Nombre total

de migrants

 %

Compagnie Nantaise

 %

Québec

95

57,7

41

61,2

Ontario

6

3,6

6

8,9

Alberta

5

3,0

0

0

Saskatchewan

1

0,6

1

1,5

Colombie-Britannique

1

0,6

0

0

France

9

5,5

4

6.0

États-Unis

42

25,4

15

22,4

Inconnu

6

3,6

0

0

Total

165

100

67

100

33Le tableau 11 indique que près de 58 % des migrants sont décédés au Québec. De ce nombre, 54 sont décédés dans la région du lac Mégantic entre 1875 et 1967. Parmi ceux arrivés à l’initiative de la Compagnie Nantaise, 58 % sont décédés dans la région comparativement à 33 % pour l’ensemble des migrants. Ce tableau ne tient pas compte des 112 enfants nés au Canada. Toutefois, leur lieu de décès au Canada est assez similaire aux enfants nés en France et décédés au Canada.

Tableau 12 : Exode des 165 migrants ayant séjourné dans la région du lac Mégantic vers les autres régions en comparaison avec les migrants venus à l’initiative de la Compagnie Nantaise

Région d’exode

Nombre total de migrants

 %

Compagnie Nantaise

 %

France

6

11,3

2

8,7

Ouest canadien

2

3,7

1

4,3

Ontario

5

9,5

6

26.0

États-Unis

38

71,8

14

60.1

Inconnue

2

3,7

0

0

Total

53

100

23

100

34Le tableau 12 indique la migration des Franco-européens vers d’autres contrées nord-américaines se situe principalement entre les années 1888 et 1922. Pour les États-Unis, 20 migrants ont quitté la région pour s’établir dans l’État du Massachussetts. Par ailleurs, on constate aussi que très peu d’entre eux sont retournés en France. Les raisons de l’exode de plusieurs migrants vers les États de la Nouvelle-Angleterre ont pour cause la pauvreté des sols à cultiver dans la région du lac Mégantic, les difficultés de s’adapter à une région en voie de développement et l’attrait indéniable pour les États-Unis. Les migrants français, qu’ils soient de la région du lac Mégantic ou d’autres régions du Québec, suivent les mêmes voies migratoires que les Canadiens français qui migrent massivement vers le Sud.

Conclusion

35Au cours de la période de 1870 à 1900, seulement 45 familles françaises totalisant 165 individus originaires surtout de France mais aussi de Belgique et de Suisse se sont établis dans la région du lac Mégantic à une période difficile de l’histoire de la région. Ce premier mouvement migratoire n’a pas été suivi par une phase subséquente de migration, puisqu’aucune nouvelle famille française n’est venue s’y établir entre 1901 et 1911. Seize familles s’établissent dans le canton de Woburn, quinze dans le canton de Ditchfield, six dans Chesham, cinq dans Marston et trois dans Whitton avant le début du 20e siècle.

36Notre analyse sommaire d’un groupe spécifique de migrants a permis de constater que seulement dix-huit chefs de familles sont décédés dans la région du lac Mégantic tandis que les autres ont décidé de la quitter en raison des difficultés d’adaptation ou de la pauvreté des terres à cultiver. On doit conclure à un exode assez massif des immigrants français de la région pour s’établir ailleurs en Amérique.

37Malgré cet exode, il demeure que la présence des descendants de ces migrants dans la région du lac Mégantic est encore significative aujourd’hui. Ainsi leur apport à la collectivité s’est-il manifesté dans plusieurs secteurs de l’activité régionale. En 2011, des Baron, Durand, Galbrand, Gaignard, Joly, Périnet, Rattelade, Socquet et Valence habitent toujours dans la région.

38La colonisation française dans la région lac Mégantic au 19e siècle est un exemple concret des efforts soutenus par l’une des compagnies françaises pour établir un noyau de colons français au Québec à une période charnière de l’histoire du Québec. Bien que le nombre de migrants dans la région du lac Mégantic soit modeste, il s’agit d’une des rares réussites d’une implantation française au Québec.

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Bibliographie

CAUCHON, Alphonse. 1936. Lac-Mégantic. La Compagnie nantaise. Le chemin de fer 1879-1936. Sherbrooke : Société historique des Cantons-de-l’Est. 29 p.

FOURNIER, Marcel. 2012. Une implantation française au Québec au XIXe siècle. La colonie nantaise du Lac-Mégantic. Sillery : les Éditions du Septentrion.

GRAVEL, Albert. 1931. Histoire du Lac Mégantic. Sherbrooke : Typographie de La Tribune.

KESTERMANN, Jean-Pierre. 1985. Histoire de Lac-Mégantic. Ville de Mégantic. 349 p.

LITTLE, John. I. 1978. « Les investisseurs français et le nationalisme canadien-français : la Compagnie de colonisation et de crédit des Cantons de l’est, 1881-1893 ». Revue d'histoire de l'Amérique française. vol. 32, n° 1. p. 19-39.

MONTPETIT A.N. 1874. Colonie française de Metgermette. Québec : Blumhart et Cie, libraire éditeur. 31 p.

Société de colonisation du Lac Témiscamingue. 1891. Circulaire À Messieurs les souscripteurs français (de France) à l’œuvre patriotique du rapatriement et de la Colonisation Canadienne-française dans les Cantons Duhamel et Guigues, situés au Lac Témiscamingue, Comté de Pontiac, Province de Québec, Canada. Ottawa, 23 décembre. 3 p.

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Annexe

Présentation d’un migrant français au lac Mégantic

Pour réaliser une étude exhaustive de notre corpus de migrants, nous avons rédigé la biographie et dressé la généalogie de 45 familles françaises présentes dans la région du lac Mégantic entre 1870 et 1910. Cet exercice, assez fastidieux, avait pour objectif de découvrir les origines des migrants, de constater leur comportement matrimonial et de suivre leur destinée jusqu’à leur décès. Parmi nos 45 biographies, nous vous présentons celle d’Eugène Baron, originaire de Vendée, qui fut l’un des premiers colons français à s’établir dans le canton de Woburn en 1881.

Eugène-Augustin est né le 17 octobre 1841 à Saint-Malo-du-Bois dans le département de la Vendée de l’union d’Eugène-Clément Baron, bordier, et de Marie Coulbeau. Il épouse à Saint-Mars-la-Réorthe le 21 janvier 1873, Mélanie Raud, née le 13 octobre 1842 de l’union de Louis-Étienne Raud et de Marie-Rose Huvelin. De cette union naissent cinq enfants entre 1873 et 1889, dont trois en France. En 1881, Eugène décide d’émigrer au Canada à l’invitation des agents de colonisation qui recrutent des colons français pour le Canada. En septembre de la même année, il quitte son village natal avec sa femme et ses trois enfants pour s’embarquer à Liverpool sur le navire le Circassian à destination du Canada. La famille Baron arrive à Québec le 9 octobre 1881 en compagnie des familles Durand et Chuppin, originaires du May-sur-Èvre, dans le département du Maine-et-Loire. Dès son arrivée au pays, Eugène Baron se dirige vers le lac Mégantic où des terres sont offertes à la colonisation par la Compagnie de colonisation et de crédit des Cantons-de-l’Est.

Eugène-Augustin Baron et sa femme s’établissent sur le lot 6 du rang 6 du canton de Woburn, au lieu dit de Channay, une desserte de Saint-Zénon-de-Piopolis. C’est à cet endroit que sa femme Mélanie Raud (Rhéault) décède le 3 juin 1882. Le 30 août 1886, Eugène épouse en secondes noces, Marie-Césarie Rousseau, née à Saint-Isidore-de-Dorchester le 19 avril 1859, fille d’Antoine Rousseau et d’Adélaïde Roy. Trois enfants naissent de cette seconde union à Woburn. Eugène-Augustin qui a obtenu ses titres de propriété pour sa terre de Woburn le 3 décembre 1897, cède celle-ci à son fils Eugène le 20 juillet 1898. Il décède à Woburn le 10 septembre 1898 et son inhumation a lieu au cimetière de la paroisse de Sainte-Agnès de Mégantic le 12 septembre suivant.

Eugène Baron fils, l’héritier de la terre paternelle, sera le maître de poste à Saint-Augustin-de-Woburn de 1902 à 1908. Le 25 août 1908, il vend sa propriété à Philippe Turgeon et quitte la région avec son épouse pour s’établir comme hôtelier à Battleford en Saskatchewan où il décède peu avant 1928.

Un autre fils, Emmanuel (Samuel) Baron est né à Woburn le 4 mars 1888. Il assure la lignée familiale à Mégantic. Après avoir passé son enfance sur la terre familiale, il quitte la région pour rejoindre son frère Eugène dans l’Ouest canadien où il travaille aux chemins de fer. Le 1er février 1916, il s’engage dans l’armée canadienne pour servir pendant la Grande Guerre. Stationné en Angleterre, Emmanuel épouse en 1918, à Mild Essex, Florence-Alice Neal. Un fils, Joseph-Emmanuel naît de cette union en 1919 en Angleterre. De retour au pays avec sa femme et son fils, Emmanuel revient à Lac-Mégantic où il s’établit comme journalier. Le 26 juin 1923, son mariage est revalidé dans la religion catholique à l’église Sainte-Agnès. Treize enfants naissent de cette union entre 1919 et 1936 à Mégantic. Emmanuel décède à Lac-Mégantic le 27 novembre 1967 et sa dépouille est inhumée dans le cimetière de la paroisse Sainte-Agnès. Sa femme décède aussi à Lac-Mégantic en 1988.

Généalogie de la famille d’Eugène-Augustin Baron

1. Baron, Louis-Jean, n. 02-08-1786 à La Chapelle-Largeau (Deux-Sèvres), d. 10-01-1850 à Saint-Laurent-sur-Sèvre (Vendée)
x 30-12-1808 à Le Puy-Saint-Bonnet (Deux-Sèvres jusqu’en 1973 et maintenant Maine-et-Loire)
Fonteneau, Marie-Hélène, n. 05-03-1787 à Le Puy-Saint-Bonnet, d. 17-02-1832 à Saint-Malo-du-Bois (Vendée)

2. Baron, Eugène-Jean-Clément, n. 21-09-1811 à La Chapelle-Largeau, d. 28-05-1862 à Saint-Malo-du-Bois
x 20-06-1837 à Saint-Malo-du-Bois
Coulbeau, Marie, n. 07-03-1814 à Saint-Malo-du-Bois, d. 08-02-1842 à Saint-Malo-du-Bois
x 25-06-1845 à Saint-Malo-du-Bois
Rousseau, Marie-Césarie, n. en 1807 à Les Épesses (Vendée), d. en France

3. BARON, Eugène-Augustin, n. 17-10-1841 Saint-Malo-du-Bois, d. 10-09-1898 à Mégantic
x 21-01-1873 à Saint-Mars-la-Réorthe (Vendée)
Raud, Mélanie-Louise, n. 13-10-1842 à Saint-Mars-la-Réorthe, d. 03-06-1882 à Woburn
xx 30-08-1886 à Saint-Vital-de-Lambton
Rousseau, Marie-Césarie, n. 19-04-1859 à Saint-Isidore-de-Dorchester, d. 11-03-1907 à Woburn

3.1 Baron, Eugène-Gustave-Léon, n. 07-11-1873 à Saint-Malo-du-Bois, d. avant 1928 à Battleford (Saskatchewan)
x 17-07-1899 à Saint-Ludger-de-Frontenac
Dalaire, Lumina, n. 23-05-1878 à Saint-Sébastien-de-Frontenac, d. vers 1909 à Battleford

3.2 Baron, Mélanie-Augustine-Eugénie, n. 24-03-1876 à Saint-Malo-du-Bois, d. 24-07-1929 à Lac-Mégantic
x 01-03-1897 à Piopolis
Morin, Théodore, n. 14-10-1875 à Saint-Éphrem-de-Tring, d. 11-02-1948 à Marsboro

3.3 Baron, Auguste-Élie-Joseph, n. 30-03-1879 à Saint-Malo-du-Bois, d. avant 1881 en mer lors de la traversée.

3.4 Baron, Thérèse-Marie-Mélanie, n. 13-05-1881 à Saint-Malo-du-Bois, d. 31-08-1917 à Piopolis
x 12-02-1900 à Piopolis
Routhier, Léon, n. 11-09-1878 à Saint-Edwidge-de-Clifton, d. 17-06-1943 à Woburn

3.5 Baron, Emmanuel (Samuel), n. 04-03-1888 à Woburn, d. 27-11-1967 à Lac-Mégantic
x 1918 à Mild Essex, Angleterre (mariage revalidé le 28-06-1923 à Mégantic)
Neal, Florence-Alice, n. 26-08-1895 Staines, Sunburry (Angleterre), d. 21-08-1988 à Lac-Mégantic

3.6 Baron, Marie-Rose-Anna, n. 03-11-1889 à Woburn, d. 08-01-1983 à Montréal

Principales sources manuscrites

Canada, Bibliothèque et Archives Canada

Recensements canadiens, 1871, 1881, 1891, 1901, 1906, 1911, 1916

Index des listes de passagers pour le port de Québec 1865-1900

Liste des passagers canadiens 1865-1935

Soldats de la première guerre mondiale

Demandes de terres dans l’Ouest canadien

France, Archives départementales

Registres paroissiaux et d’état-civil : Calvados, Cher, Côtes-d’Armor, Doubs, Gironde, Haute-Marne, Haute-Savoie, Ille-et-Vilaine, Loire-Atlantique, Maine-et-Loire, Moselle, Paris, Saône-et-Loire, Sarthe, Savoie, Vendée, Vosges, Yonne.

États-Unis, Ellis Island

Liste des passagers pour le port de New York, 1892-1924

États-Unis, National Archives

Recensements américains, 1880, 1890, 1900, 1910, 1920, 1930

U.S. Social Security Death Index

États-Unis, Vital Statistics

Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, New-York, Vermont

Illustrations

Illustration A-2 : Panorama de la ville de Lac-Mégantic et du Mont Sainte-Cécile

Illustration A-2 : Panorama de la ville de Lac-Mégantic et du Mont Sainte-Cécile

(Photo François Rodrigue, collection Wikipedia Commons)

Illustration A-29 : Les Moulins Nantais à Mégantic en 1890

Illustration A-29 : Les Moulins Nantais à Mégantic en 1890

(Collection de la Ville de Lac-Mégantic)

Illustration 1-10 : Carte des municipalités de la MRC du Granit en 2011

Illustration 1-10 : Carte des municipalités de la MRC du Granit en 2011

(Collection de la Municipalité régionale de comté du Granit, Lac-Mégantic)

Illustration B-7 : La famille d’Eugène Baron. En arrière, deux enfants du premier mariage avec Mélanie Rheault : Eugène-Gustave-Léon Baron et Mélanie-Augustine-Eugénie Baron. Au centre : Eugène Baron et sa seconde épouse, Marie-Césarie Rousseau, Emmanuel (Samuel) Baron et seule en avant Rose-Anna Baron

Illustration B-7 : La famille d’Eugène Baron. En arrière, deux enfants du premier mariage avec Mélanie Rheault : Eugène-Gustave-Léon Baron et Mélanie-Augustine-Eugénie Baron. Au centre : Eugène Baron et sa seconde épouse, Marie-Césarie Rousseau, Emmanuel (Samuel) Baron et seule en avant Rose-Anna Baron

(Collection Mario Lafontaine)

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Notes

1 Nous avons inclus dans notre corpus deux familles belges et une famille suisse en raison de la naissance d’enfants en France. Nous avons ignoré plusieurs autres familles belges établies à Notre-Dame-des-Bois entre 1870 et 1910 puisqu’elles n’étaient pas directement liées à l’immigration française.

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Table des illustrations

Titre Illustration A-2 : Panorama de la ville de Lac-Mégantic et du Mont Sainte-Cécile
Crédits (Photo François Rodrigue, collection Wikipedia Commons)
URL http://journals.openedition.org/eccs/docannexe/image/2542/img-1.jpg
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Titre Illustration A-29 : Les Moulins Nantais à Mégantic en 1890
Crédits (Collection de la Ville de Lac-Mégantic)
URL http://journals.openedition.org/eccs/docannexe/image/2542/img-2.png
Fichier image/png, 806k
Titre Illustration 1-10 : Carte des municipalités de la MRC du Granit en 2011
Crédits (Collection de la Municipalité régionale de comté du Granit, Lac-Mégantic)
URL http://journals.openedition.org/eccs/docannexe/image/2542/img-3.png
Fichier image/png, 228k
Titre Illustration B-7 : La famille d’Eugène Baron. En arrière, deux enfants du premier mariage avec Mélanie Rheault : Eugène-Gustave-Léon Baron et Mélanie-Augustine-Eugénie Baron. Au centre : Eugène Baron et sa seconde épouse, Marie-Césarie Rousseau, Emmanuel (Samuel) Baron et seule en avant Rose-Anna Baron
Crédits (Collection Mario Lafontaine)
URL http://journals.openedition.org/eccs/docannexe/image/2542/img-4.jpg
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Pour citer cet article

Référence électronique

Marcel Fournier, « La contribution de la Compagnie Nantaise au peuplement francophone de la région du Lac-Mégantic dans les Cantons-de-l’Est au XIXe siècle »Études canadiennes / Canadian Studies [En ligne], 86-2 | 2019, mis en ligne le 01 juin 2020, consulté le 19 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/eccs/2542 ; DOI : https://doi.org/10.4000/eccs.2542

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Auteur

Marcel Fournier

Marcel Fournier est historien, auteur, conférencier et généalogiste émérite, il s’intéresse à l’histoire depuis 1970 et plus particulièrement à l’origine de nos ancêtres. Il est l’auteur d’une vingtaine de publications et d’une cinquantaine d’articles en histoire et en généalogie publiés dans différentes revues du Québec et de la France. Marcel Fournier a été président de la Société généalogique canadienne-française de 1999 à 2006. De 2006 à 2009, il a dirigé le Projet Montcalm sur les soldats de la guerre de Sept Ans qui a été honoré par le prix Robert-Prévost en 2011. Depuis 1998, il est le coordonnateur du Fichier Origine. Il a été élu membre titulaire de l'Académie internationale de Généalogie à San Marino, en juin 2001. Depuis 2005, il préside le comité de commémoration de la Commission franco-québécoise sur les lieux de mémoire communs. En juin 2010, Marcel Fournier est nommé officier de l’Ordre des Arts et des Lettres de France.

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