Remerciements
Nos remerciements aux « amateurs » qui ont accepté de partager leur expérience avec nous ainsi qu’aux collègues et assistants de recherche du projet « Reconfigurations du travail scientifique : la contribution des amateurs et des technologies d’information en biodiversité » (financement du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada).
- 1 Il faut distinguer l’émergence des sciences dites participatives au tournant des années 2000 de la (...)
1Présentées comme une nouvelle avenue de recherche à forte résonance sociale, les sciences participatives connaissent un certain engouement depuis au moins une vingtaine d’années1. D’une part, elles permettraient de mettre en œuvre des recherches plus pertinentes, parce que mieux ancrées dans des problématiques reconnues pour leur utilité sociale ; d’autre part, elles contribueraient à rapprocher la science de la société ; un rapprochement défini le plus souvent dans les termes d’une démocratisation de la connaissance favorable au progrès social (Le Crosnier et al., 2013 ; Lipinski, 2014). Ainsi l’ère de la « participation » touche-t-elle aussi la science, comme en témoigne la multiplication des projets de recherche basés sur des principes participatifs, jusque-là cantonnés aux sciences surtout environnementales et qui concernent désormais l’ensemble des disciplines, en incluant les sciences humaines et sociales. L’investissement des potentialités du web en matière de mise en réseau des personnes et des données semble avoir aussi contribué à faire de la science participative une stratégie de recherche viable, en offrant de nouvelles modalités pour la participation et une nouvelle visibilité de la contribution citoyenne (Flichy, 2010 ; Lievrouw, 2010 ; Nielsen, 2012).
- 2 Le rapport de Houllier et Merilhou-Goudard constatait en 2016 que les programmes de financement dé (...)
- 3 L’astronomie, un domaine avec une longue histoire d’implication citoyenne, compte un grand nombre (...)
2L’apparition récente de programmes de financement dédiés ou l’ajout de volets spécifiques aux programmes existants fournit un autre signal de l’importance croissante prise par les sciences participatives2. Les projets de sciences participatives se sont multipliés et plusieurs parmi eux ont connu un certain retentissement médiatique, par exemple le projet Planet Hunters en astronomie3 qui a permis la découverte d’un nouveau système d’exoplanètes grâce à la contribution d’amateurs, le projet Foldit popularisé par sa plateforme basée sur un jeu vidéo pour manipuler des structures de protéines, ou le projet Vigie-Nature du Muséum national d'histoire naturelle en France.
3Les projets dits de sciences participatives regroupent un ensemble d’initiatives disparates. À côté des projets historiquement emblématiques et de grande envergure, comme le recensement annuel des oiseaux de la société Audubon aux États-Unis (l’ancêtre du projet eBird) ou ceux plus récents évoqués précédemment qui tablent sur Internet pour leur assurer un large bassin de contributeurs, on trouve des projets aux échelles géographiques et temporelles variées. Outre la diversité des domaines de connaissances qu’ils recouvrent, les projets diffèrent dans leur fonctionnement même. Certains impliquent la participation active de citoyens à l’ensemble des étapes de la recherche, de la collecte de données à la diffusion des résultats en passant par des tâches de traitement ou d’analyse, tandis que d’autres se limitent à la communication scientifique (Dias Da Silva et al., 2017). Participer peut aussi consister simplement à prêter la puissance de calcul de son ordinateur, comme dans le projet SETI@Home, ou à mettre ses habiletés cognitives au service de la résolution de problème, comme dans le projet sur le cancer Reverse the Odds. Chaque projet renvoie à une configuration spécifique des relations entre citoyens et scientifiques et ainsi à des conceptions différentes de la recherche participative et de ses finalités. Un projet défini et dirigé par un laboratoire de recherche suivra plus probablement une logique d’« exploration » visant la production de connaissances scientifiques, tandis qu’un projet issu de préoccupations d’acteurs de terrain agissant comme parties prenantes visera plutôt une logique de « transformation ». Dans ce dernier cas, ce sont les citoyens qui sollicitent l’aide de chercheurs, par exemple pour les assister dans la définition de protocoles de recherche ou l’analyse de résultats, comme cela a été montré dans le domaine de la biodiversité (Couvet et Teyssèdre, 2013).
- 4 Dias Da Silva et al. (2017) constatent une différence dans l’utilisation des qualificatifs « citoy (...)
4La disparité des projets de sciences participatives est à l’image des significations plurielles de l’expression. Une conception simple pose la participation du public (non-scientifique) à l’activité (scientifique) de production de connaissance comme unique condition. Dans cette perspective, les sciences participatives sont définies du point de vue des publics impliqués et de la nature de leur relation, comme « des formes de production de connaissances scientifiques auxquelles des acteurs non-scientifiques-professionnels ‒ qu’il s’agisse d’individus ou de groupes ‒ participent de façon active et délibérée » (Houllier et Merilhou-Goudard, 2016, 12). La notion parente de science citoyenne, traduction de l’expression anglaise « citizen science » évoque une perspective plus large et à connotation politique axée sur les besoins et préoccupations citoyennes, développée et mise en œuvre par les citoyens eux-mêmes (Irwin, 1995). Dans cette conception, la participation du public à des débats sur des enjeux de technoscience ou à des formes de communication scientifique s’inscrit dans le registre de la science citoyenne. Dans le monde anglophone, plusieurs autres expressions sont utilisées pour référer à ce domaine : « collaborative science », « public engagement », « participatory research », « community-based research », « crowdsourcing », etc. Cette pluralité de dénominations s’expliquerait autant par des différences linguistiques et culturelles entre le monde francophone et anglo-saxon4 que par la disparité des formes que les initiatives dites de sciences participatives peuvent prendre.
5Un nombre croissant de travaux questionnent les conditions de validité scientifique de la production des savoirs, les formes de redistribution de l’expertise (Collins et Evans, 2007), le brouillage des lignes de démarcation entre le domaine de la science et celui de la non-science (Gieryn, 1999) ou la reconfiguration des relations entre scientifiques et profanes (Charvolin et al., 2007). La question de l’engagement social et politique du chercheur se voit réactualisée dans ce nouveau contexte, notamment dans le cadre de questionnements sur la démocratisation des savoirs, les impératifs de communication scientifique ou de transfert des connaissances. En revanche, la question de l’engagement des citoyens reste peu explorée et sous-théorisée. La participation des publics aux projets de sciences participatives en particulier apparaît, en effet, soit tout simplement prise pour acquise, soit liée à une inclinaison naturelle et favorable vis-à-vis de la science qui inciterait à y contribuer « au nom de » la science, soit encore dans les termes réducteurs de motivations sociales appréhendées par le biais d’enquêtes quantitatives (voir à titre d’exemples : Crowston et Prestopnik, 2013 ; Krebs, 2010 ; Raddick et al., 2013). Cet article propose de mettre la question des ressorts de l’engagement citoyen dans des activités de sciences participatives au cœur de la réflexion.
6La question de la participation a suscité d’importants travaux sur les politiques du savoir (Quet, 2013) et sur les manières de penser ensemble les acteurs et les savoirs (scientifiques et non scientifiques), notamment face aux controverses sociotechniques et à leurs débordements (Callon et al., 2001). Des conceptualisations de la participation « profane » ont été proposées, mettant en lumière la diversité des savoirs ainsi que des enjeux de légitimité et de hiérarchisation de la connaissance (Charvolin et al., 2007 ; Topçu et al., 2008 ; Curtis, 2018). Dans le champ de la communication scientifique, la manière dont la question de la participation du public a été pensée a évolué avec les différentes conceptions des rapports entre science et société (Schiele, 2008 ; Stocklmayer, 2013 ; Einsiedel, 2014). Le modèle dit du déficit de connaissances a longtemps marqué les pratiques de communication scientifique. Basé sur le principe d’une communication à sens unique, ce modèle postule l’absence de culture scientifique chez le public et donc son incapacité à comprendre et partager la vision du monde des scientifiques. Puisqu’il ne détient pas les connaissances nécessaires, le public n’est en mesure ni de juger ni de débattre des enjeux concernant les sciences. Ce paradigme s’est trouvé dépassé à partir des années 1990 par un changement radical de perspective voulant que tout citoyen a le droit de s’exprimer sur les enjeux qui ont une incidence sur son existence. Cette conception, qui est directement liée à un principe politique, postule une communication à double sens valorisant les compétences et expériences des « profanes » en les considérant comme étant aptes à aborder des problèmes complexes technoscientifiques d’une part, et complémentaires aux connaissances des savants d’autre part. Ce que l’on qualifie couramment de modèle d’engagement public, parfois associé à une perspective de co-construction des connaissances, correspond à cette communication à double sens, et peut être visualisé sous la forme d’un continuum de participation allant de la simple prise de parole dans une assemblée publique à la coproduction de connaissances dans une recherche participative.
- 5 Bien qu’intéressants, ces travaux se limitent le plus souvent à des enquêtes par sondage. Plusieur (...)
7En sociologie, la notion d’engagement a été théorisée pour comprendre les comportements des individus ou des organisations. Becker (1963 ; 2006) définit l’engagement comme un processus constitué d’actions et d’expériences contribuant à donner du sens et à construire une identité d’« engagé ». Dans cette conception, les personnes construisent leur engagement dans le temps, au cours de ce que Becker appelle les « carrières de l’engagement » (Becker, 1963, 48). Il importe toutefois d’aller au-delà de la cohérence apparente des parcours d’engagés pour comprendre que ceux-ci suivent souvent des trajectoires d’activité pour des raisons assez éloignées de l'activité en soi. Rapportée au cas des citoyens participant à des initiatives de sciences participatives, cette conception de l’engagement suppose de retracer les éléments à la source de la motivation et ayant contribué à donner leur forme aux engagements individuels et collectifs. Il faut signaler qu’à quelques exceptions près, peu de travaux sur la participation des publics ont suivi cette voie, la plupart des travaux empruntant plutôt celle d’enquêtes réalisées par sondage sur les motivations sociales5.
- 6 Pour une description détaillée des projets, voir : Heaton et Millerand (2018) ; Heaton et al. (201 (...)
8La démarche adoptée dans cet article vise à présenter une synthèse d’une série de travaux menés sur des projets de science participative pour saisir la diversité des engagements citoyens. Ces travaux ont été produits principalement dans le cadre de démarches qualitatives, le plus souvent ethnographiques (procédant par observations et entrevues), incluant des enquêtes en ligne pour les projets basés sur des plateformes web. Les projets analysés, qui touchent pour la plupart aux sciences de la nature (botanique, mycologie, entomologie), sont : le portail web Tela Botanica (réseau collaboratif de botanistes), le site Les Herbonautes (herbier en ligne), le collectif FloraQuebeca (association naturaliste pour la protection de la flore), le Cercle des mycologues de Montréal (association naturaliste de mycologues) et eButterfly (plateforme web pour l’observation de papillons). Tous reposent sur la participation de citoyens à des activités de contribution de données (données d’observation ou d’identification de spécimens) et de création de ressources (transcription d’informations à partir d’images, alimentation de bases de données). Certains sont des environnements en ligne uniquement (Tela Botanica, Les Herbonautes, eButterfly), alors que d’autres sont d’abord des collectifs œuvrant dans des environnements physiques (FloraQuebeca, Cercle des mycologues), impliquant aussi des activités en ligne. Le fait que ces projets varient à la fois dans leur nature, envergure et finalité, puisque les premiers peuvent rassembler des centaines voire des milliers de contributeurs alors que les derniers quelques dizaines voire centaines, permet d’offrir une vue élargie sur la diversité des formes d’engagement6.
9La production de « figures » associées à des formes d’engagement citoyen observées au sein de projets de science participative vise à rendre compte de leur singularité autant que de leur pluralité. La figure fonctionne à la manière d’un idéaltype, en ce qu’elle représente un modèle abstrait et typique de l’engagement citoyen dans un souci de le rendre intelligible. La proposition analytique cherche ainsi à saisir, à partir de ces figures, les ressorts de l’engagement des publics ainsi que les rôles respectifs des citoyens et des chercheurs. En d’autres termes, il s’agit de comprendre à la fois ce qui engage les citoyens et ce que ces formes d’engagement révèlent des relations entre scientifiques et non-scientifiques, et plus largement du rapport entre science et société.
10Une première porte d’entrée pour accéder à ces figures d’engagement consiste à dégager celles présentes dans les discours et dénominations utilisées pour qualifier les acteurs : non-professionnels, non-scientifiques, profanes, grand public, citoyens, bénévoles, amateurs, etc. On trouve derrière ces termes des conceptions différenciées des rôles respectifs du chercheur et du citoyen qui se cristallisent autour d’expressions ou de figures dominantes telles que le « citoyen scientifique » (un citoyen en capacité, impliqué, apte à contribuer), le « citoyen bénévole » (celui qui donne, exécute en suivant les règles que le chercheur aura validées au préalable) ou le « citoyen militant » (engagé au service d’une cause). À chacune de ces figures correspond un ethos entendu au sens d’une façon de penser les relations entre science et société, ici principalement du point de vue de la sphère scientifique. Ces figures traduisent en effet un certain rapport à la connaissance, par exemple un rapport intéressé chez le citoyen militant versus un rapport passionné chez l’amateur de science, de même qu’une certaine vision de la division du travail scientifique, par exemple l’attribution de compétences et de connaissances contributives au citoyen scientifique versus la prise en compte de simples compétences pratiques à mobiliser chez le bénévole exécutant. La typologie que nous proposons ici reprend ces trois figures canoniques en les complétant par de nouvelles figures de manière à mieux refléter la pluralité des formes d’engagement observées en pratique.
11La première figure est celle du bénévole telle qu’évoquée précédemment, dont le ressort de l’engagement est le don. L’engagement vise, à travers l’acte de contribution, à donner (ou redonner) à un projet, une institution, y compris la science, ou à la société plus généralement. Pour illustrer cette figure du « citoyen bénévole », prenons le cas de Gérard, un botaniste amateur retraité désormais contributeur sur la plateforme en ligne Tela Botanica, le réseau des botanistes francophones (voir Millerand, 2018). Après avoir lui-même bénéficié du réseau offert par la plateforme pour son projet personnel, son engagement trouve sa source dans une volonté de contribuer à un bien commun en mettant à profit sa connaissance et sa longue expérience au service des autres contributeurs.
12Une deuxième figure est celle du passionné qui se distingue par un attachement souvent profond, soit à l’objet au cœur de son implication, que ce soit les plantes ou les cellules souches, soit à l’activité ou la tâche en elle-même. À titre d’exemple, un contributeur actif au projet Les Herbonautes, un herbier collaboratif en ligne centré sur la transcription de photos de planches d’herbiers, se passionne pour la correction des erreurs (voir Heaton et Millerand, 2018). Cet investissement exige un travail méticuleux pour lequel il a développé un intérêt fervent et une expertise spécifique, révélant un engagement « en passion » (Roux et al., 2009).
13Une troisième figure est le conscientisé qui, à la différence du bénévole, est motivé par la cause sociale ou politique à laquelle contribuent son engagement, la biodiversité ou la lutte contre le cancer par exemple. L’engagement est directement lié à l’expression d’une conscience et à sa mise en action. S’apparentant à la figure du « citoyen militant », les participants aux projets de sciences participatives en sciences de l’environnement sont nombreux à incarner cette figure (Chupin, 2017). Ainsi Robert, graphiste de métier, cumule plusieurs implications dans des initiatives qui lui permettent d’associer connaissances et sensibilisation à la préservation de l’environnement (voir Millerand, 2018).
14Une quatrième figure est l’amateur de science, dont le moteur de l’engagement réside dans la production de savoirs et de connaissances. Cette figure, qui correspond à la figure emblématique, parfois fantasmée, du participant aux projets de science participative (incarnée dans l’expression « citoyen scientifique »), renvoie à une personne animée essentiellement par le désir de participer au développement de la connaissance scientifique. À la différence de la figure de l’engagé qui se passionne pour l’objet de connaissance en lui-même (les insectes ou les planètes), c’est la connaissance de l’objet qui constitue le moteur de l’engagement de l’amateur de science. À titre d’exemple, William, grand contributeur au sein de plusieurs projets de science participative en ornithologie et en entomologie, et dont les observations ont permis la découverte de nouvelles zones de répartition, fonde son engagement dans le désir profond que ses connaissances auront un impact sur le développement de recherches futures (voir Millerand, 2018).
15Une cinquième figure est l’amateur du dispositif, attaché avant tout au dispositif sociotechnique qui peut renvoyer à la fois à une dimension technique (la manipulation d’un matériel) ou humaine (le collectif des engagés). Par exemple, la dimension humaine constitue un puissant moteur de l’engagement chez des participants du Cercle des mycologues adeptes des sorties de terrain, tandis que la plateforme en ligne Les Herbonautes et sa dimension ludique en particulier, jouent un rôle important dans le maintien de l’engagement pour plusieurs contributeurs. La participation à des projets de science participative en ligne montre d’ailleurs assez clairement l’existence de ce régime d’engagement par le dispositif (Curtis, 2018 ; Tancoigne et Baudry, 2019).
16Une sixième figure est l’amateur expert ou professionnel, dont le ressort de l’engagement est l’expertise et sa reconnaissance, un peu à la manière du pro-am – amateur professionnel (Leadbeater et Miller, 2004). À la différence de l’amateur de science dont l’identité de « connaissant » est définie directement en lien avec un domaine scientifique, la reconnaissance de l’expertise est dirigée ici vers la construction de son identité personnelle d’expert. C’est le cas de certains contributeurs aguerris de Tela Botanica qui ont développé une expertise à part entière d’animateurs et de facilitateurs de projets collaboratifs qu’ils peuvent mettre à profit dans d’autres domaines d’activité. Cette figure est à mettre en lien avec la notion de loisirs sérieux qui renvoie à la pratique systématique d’une activité dans le cadre d’une « carrière de loisirs » impliquant l’acquisition d’un ensemble d’habiletés, de connaissances et d’expériences (Stebbins, 1992). La figure de l’amateur expert ou professionnel entretient par ailleurs des parallèles avec celle du patient-expert, un patient expert de sa maladie dont les connaissances sont reconnues comme utiles à sa régulation ou à son traitement.
17Loin d’être indépendantes, ces figures cohabitent le plus souvent au sein d’une identité d’engagé, par exemple lorsqu’une conscience politique favorise le développement d’une expertise et l’attachement à un collectif de personnes engagées. Ces figures croisent par ailleurs plusieurs régimes d’engagement ; un citoyen mu par une conscience politique (engagement pour la cause) pourra aussi s’investir profondément dans une activité pour elle-même (engagement pour l’activité ou la tâche). Ainsi les formes d’engagement apparaissent-elles non seulement plurielles mais sujettes à de multiples combinaisons. La diversité des formes et figures d’engagement implique qu’on ne peut tenir pour acquis que les citoyens visés par les initiatives de science participative s’engageront naturellement dans la posture prédéfinie, typiquement le bénévole, le militant ou l’amateur de science. Par ailleurs, ces figures multiples mettent en lumière des différences importantes dans les formes d’expertise et la manière dont elles sont distribuées entre les acteurs. En l’occurrence, ces figures traduisent des relations particulières à la connaissance où s’expriment différentes visions des rapports entre science et société.
18Nous proposons d’interpréter ces figures sur un continuum allant d’une conception des relations entre citoyens et scientifiques basée sur le modèle dit du déficit jusqu’au modèle dit de co-construction des connaissances (Schiele, 2008 ; Stocklmayer, 2013 ; Einsiedel, 2014), schématisé par ces deux axes : l’axe de l’engagement et l’axe de l’expertise et des savoirs.
19Le premier axe renvoie ici à une définition de l’engagement au sens de mise en capacité et en responsabilité. À une extrémité de cet axe, on trouve la posture du citoyen engagé à titre de simple fournisseur de données, de ressources matérielles ou cognitives, par exemple la puissance de calcul de son ordinateur ou sa capacité à retranscrire des informations sur un spécimen dans une banque de données. Ce dernier suit et se conforme à des protocoles, normes et méthodes scientifiques qui ont été déterminées au préalable. À l’autre extrémité de l’axe, on trouve la posture du citoyen investi dans un rôle de co-chercheur impliqué dans l’élaboration du projet et l’évaluation de ses finalités. Ces deux postures extrêmes renvoient à des modèles participatifs opposés allant du crowdsourcing à la recherche participative ou collaborative (de type recherche-action ‒ voir aussi le modèle « cumulatif » de Haklay, 2015).
20Il est intéressant de constater que le souci de la qualité des données est souvent considéré comme un enjeu central, et parfois brandi comme un épouvantail pour limiter l’engagement citoyen dans de nombreux projets de science participative. Une telle conception apparaît réductrice, comme si l’apport des engagements citoyens pouvait être jaugé à l’aune de ce critère unique. À ce sujet, plusieurs modèles cohabitent en matière d’attribution des responsabilités et de contrôle de la qualité. À côté du modèle classique où la responsabilité est assurée par un scientifique certifié, des projets comme l’herbier en ligne Les Herbonautes reposent sur un modèle de contribution de type Wikipédia basé sur le volume des contributions couplé au respect de règles de contribution. D’autres initiatives reposent sur des modèles hybrides impliquant des délégations de responsabilité dans certains champs d’expertise réputés meilleurs chez les citoyens, par exemple l’identification de spécimens par des naturalistes aguerris dont les savoirs de terrain restent inégalés chez les chercheurs en laboratoire.
21L’axe de l’expertise et des savoirs renvoie quant à lui à la distribution des connaissances entre les acteurs. À une extrémité, on postule l’absence d’expertise scientifique et de savoirs autonomes ou valables chez les citoyens. À l’autre extrémité, on reconnaît certaines formes d’expertises et l’existence de savoirs propres, aptes à contribuer à la réalisation du projet scientifique. Cet axe implique également une hiérarchisation des savoirs en fonction de leur nature. Ainsi l’absence d’expertise chez les citoyens vient avec l’idée que seuls les savoirs formels ou « savants » importent et que ceux-ci restent l’apanage de scientifiques certifiés, tandis que la reconnaissance de savoirs propres et valables des citoyens implique la reconnaissance d’autres registres de connaissance, incluant les savoirs expérientiels ou de terrain.
22On retrouve donc, dans cette représentation schématisée, des perspectives différentes en termes de mise en capacité des acteurs d’une part, et de hiérarchisation des connaissances selon qu’elles sont détenues par les scientifiques ou les citoyens d’autre part. Les quadrants ainsi formés renvoient à des visions qui s’apparentent tantôt au modèle du déficit de connaissances, tantôt à celui de l’engagement public. Le modèle du déficit apparaît clairement dans la posture du citoyen fournisseur ou exécutant, et dont la participation au projet de science participative est envisagée comme lui permettant d’acquérir des connaissances, ou au minimum de le sensibiliser à l’activité scientifique. Le modèle de co-construction transparaît quant à lui dans la conception selon laquelle le citoyen est un détenteur de savoirs singuliers aptes à contribuer au projet scientifique. Dans le premier cas, la science est la source légitime de savoirs et la réussite du projet repose sur la conformité des participants aux protocoles scientifiques. Dans le deuxième cas, la reconnaissance de savoirs propres est intimement liée à la réussite du projet.
23Les sciences participatives sont souvent présentées comme incarnant le niveau supérieur de l’engagement des publics. Or dans de très nombreux cas, les citoyens sont relégués à un statut de simples fournisseurs ou d’exécutants qui réaffirment les asymétries épistémiques classiques, à savoir que la connaissance est détenue par les chercheurs tandis que les petites mains sont fournies par les citoyens. Cependant, si les participants peuvent apparaître comme étant plus « recrutés » qu’engagés dans la vision relevant du modèle du déficit, à la manière de techniciens ou de main d’œuvre bon marché, et que le modèle de l’engagement public semble valoriser au contraire le croisement des savoirs et tabler sur l’apprentissage mutuel, les conditions pratiques de mise en dialogue des savoirs peuvent poser des défis majeurs compte tenu des divergences dans les finalités poursuivies par les acteurs impliqués (Brun, 2017 ; Millerand et al., 2018).
24Se pencher sur ce qui engage les citoyens dans des initiatives de sciences participatives, à travers l’identification des formes et figures d’engagement à l’origine de la participation révèle une pluralité que les catégorisations habituelles tendent à occulter. Les discours autour des sciences participatives, portés par les chercheurs eux-mêmes ou formulés dans les programmes de financement, véhiculent en effet des conceptions limitées et simplifiées du citoyen engagé, le plus souvent réduit à deux figures, celle du fournisseur de données ou de matière grise et celle de l’amateur mû par sa passion pour la science.
25En montrant la coexistence de régimes d’engagements différenciés, sous le registre du bénévolat et de l’avancement de la connaissance, mais aussi sous celui du militantisme, de la sociabilité, de la reconnaissance d’une passion ou d’une expertise au-delà de la science, cette analyse de l’engagement citoyen appréhende la participation des publics au-delà de ce qu’elle entend apporter à la sphère scientifique. Elle éclaire, d’une part, l’implication citoyenne du point de vue des citoyens et d’autre part, ce que la sphère scientifique permet comme possibilités d’engagements communs, en réaffirmant par la bande la nécessité de considérer les savoirs citoyens dans toutes leurs composantes et non pas seulement du point de vue de leur contribution directe à la connaissance.
26Les grands défis contemporains que sont le réchauffement climatique ou la perte en biodiversité suscitent et justifient encore davantage l’implication citoyenne, alors même que la diversification des modes de participation permise par l’essor du numérique ouvre de nouveaux possibles. Les initiatives de science participative offrent à ce titre un nouveau terrain d’observation des enjeux soulevés par la participation citoyenne à l’activité scientifique, qui vient s’ajouter aux terrains mieux balisés que sont les débats publics et les controverses sociotechniques.
27Dans ce contexte, si les travaux exposés dans cet article apportent des jalons utiles, il manque d’apports empiriques permettant la compréhension fine des ressorts de l’engagement citoyen à partir de l’analyse des trajectoires personnelles et collectives. L’effort de théorisation est également à poursuivre dans la mesure où la vaste majorité des recherches sur les sciences participatives se limitent à des études de cas pour la plupart. Sur ce plan, la perspective interactionniste (Becker, 1963) et, à un niveau plus micro, la sociologie pragmatique des régimes d’action (Thévenot, 2006 ; Lamy, 2019) fournissent des outils théoriques intéressants susceptibles de mettre à jour les trajectoires des engagés et leurs régimes d’engagement. En outre, la diversification des contextes d’étude apparaît nécessaire dans la mesure où les travaux tendent à se limiter aux projets emblématiques et de grande envergure, alors que des projets locaux et de petite taille peuvent eux aussi avoir des impacts sociaux forts (Millerand et Heaton, 2014 ; Heaton et al., 2016). Également, les travaux portent majoritairement sur des projets impliquant des sciences de terrain, environnementales ou de la santé, alors même que des initiatives sont développées en sciences humaines et sociales, et que l’on y comprend de mieux en mieux l’importance des savoirs expérientiels (Gardien, 2017).
- 7 Dans un document de 2017 présentant une évaluation formative du programme Horizon 2020 de la Commi (...)
28Pour conclure, une compréhension affinée de la participation citoyenne permettrait d’envisager la recherche participative non pas seulement comme un instrument permettant de rapprocher les publics et la sphère scientifique pour le seul bénéfice de cette dernière ou de la promouvoir comme source d’innovation parce que mieux ancrée dans la société et donc plus apte à répondre aux exigences des sociétés contemporaines, mais plutôt à la penser comme une expérimentation (au sens de Dewey, 2010) propice à la démocratisation de la connaissance. Sur ce plan, il faut reconnaître que les sciences participatives semblent bénéficier à l’heure actuelle de l’adhésion de la communauté scientifique, et qu’elles suscitent relativement peu de critiques. Certes, leur promotion par les bailleurs de fonds est à comprendre dans des logiques financières qui trouvent leur sens dans un contexte plus large de transformation des politiques de financement de la recherche7. S’intéresser aux modes et figures d’engagements des publics dans les sciences participatives constitue dans ce sens une avenue propice pour discuter les visions iréniques ou polémiques de la participation, en permettant de cerner plus précisément les relations entre science et société qui sont à l’œuvre dans les formes contemporaines de production de connaissance.