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Une théâtromanie contagieuse ou l’appropriation d’un divertissement

Isabelle de Montolieu, une romancière qui fut d’abord auteure de société

Béatrice Lovis
p. 83-106

Résumé

Cette étude met en valeur un pan ignoré de la production littéraire d’Isabelle de Montolieu (1751-1832). Romancière et traductrice à succès dans le premier quart du XIXe siècle, la Lausannoise s’est d’abord illustrée comme auteure de pièces de société, un fait rarement évoqué par les historiens. Jusque-là inconnus, plusieurs manuscrits, exhumés des archives vaudoises et des Archives nationales de La Haye, peuvent lui être attribués. La figure emblématique de Mme de Montolieu met aussi en lumière deux aspects importants relatifs à la production littéraire et à la vie théâtrale vaudoise. Elle invite à reconsidérer d’une part la place de la littérature dramatique romande au XVIIIe  siècle et au début du XIXe, qui est moins insignifiante que ne laisse croire l’historiographie et, d’autre part, l’implication – déterminante à nos yeux – des Vaudoises dans la vie culturelle à la fin de l’Ancien Régime.

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Notes de l’auteur

Le présent article est issu de notre thèse de doctorat soutenue en janvier 2019 à l’Université de Lausanne sous le titre La vie théâtrale et lyrique à Lausanne et dans ses environs dans la seconde moitié du XVIIIe siècle (1757-1798), à paraître dans la collection de la Bibliothèque historique vaudoise.

Texte intégral

  • 2 E.-H. Gaullieur, Études sur l’histoire littéraire de la Suisse française, particulièrement dans l (...)
  • 3 Ibid., p. 279-285. Voir aussi M. Dubois, «Le roman sentimental en Suisse romande (1780-1830)» et (...)
  • 4 Voir D. Maggetti, L’invention de la littérature romande, p. 378-391.
  • 5 Une quarantaine de manuscrits sont complets, qu’ils soient sous forme de brouillon ou soigneuseme (...)

1Dans son Histoire littéraire de la Suisse française parue en 1855, Eusèbe-Henri Gaullieur est le premier à dresser une liste substantielle, mais non exhaustive, des pièces de théâtre «indigènes» parues en Suisse romande au XVIIIe siècle. Le répertoire vaudois brille par son extrême indigence: il n’a droit qu’à trois lignes et à une note de bas de page2. Par la suite, les ouvrages généraux traitant de l’histoire vaudoise, de la littérature romande et du théâtre en Suisse ressasseront jusqu’au XXIe  siècle le constat d’une absence de littérature dramatique vaudoise au XVIIIe  siècle, et donc d’une vie théâtrale digne d’intérêt. Lausanne s’est uniquement fait connaître comme «la ville des romans», selon la formule bien connue attribuée à Napoléon Bonaparte3. Certes, la littérature vaudoise (et romande) a eu de grandes peines à s’approprier le genre dramatique, bien plus que la poésie ou le roman4. Mais Gaullieur et (surtout) ses émules sont allés trop vite en besogne: ils n’ont pris en considération que les pièces imprimées, négligeant de consulter les archives publiques qui se sont enrichies de nombreux fonds de familles au cours du XXe  siècle. Or, ne s’intéresser qu’aux rares pièces imprimées, ce serait ne regarder que par le petit bout de la lorgnette et manquer l’essentiel. Les sept comédies et proverbes publiés en 1787 par Samuel Constant dans ses Guenilles dramatiques ne sont que la partie émergée d’une pratique d’écriture bien vivante sur sol vaudois. Quoique le répertoire joué sur les théâtres privés lausannois soit majoritairement français, nous avons pu constater qu’un dixième des pièces jouées par les troupes d’amateurs ont été créées à Lausanne. Le cadre privé du théâtre de société a permis une grande liberté créatrice parmi ses adeptes comme le montre la septantaine de pièces retrouvées ou identifiées dans les archives vaudoises, mais aussi genevoises et hollandaises5. Rédigées entre 1735 et 1806 environ, elles en comprennent au moins neuf qui ont été écrites ou co-écrites par Isabelle de Montolieu, ce qui fait d’elle la dramaturge vaudoise la plus prolifique de cette période, en l’état actuel de la recherche.

Un esprit qui «pétille de toutes parts»

  • 6 Sur Georges Deyverdun, voir sa notice sur la plateforme Lumières.Lausanne (lumieres.unil.ch). Sur (...)
  • 7 Les archives Crousaz déposées à la Bibliothèque cantonale et universitaire de Lausanne (BCUL, IS (...)
  • 8 Isabelle Polier de Bottens épouse en 1769 Benjamin, fils de l’écuyer Henri de Crousaz de Mézery, (...)
  • 9 D’après la bibliographie en ligne établie par Ellen Moody en décembre 2003, qui comporte toutefoi (...)
  • 10 Voir E.-H. Gaullieur, Études sur l’histoire littéraire de la Suisse française, p.  280  sq.; P.-A (...)
  • 11 M. Dubois, «Le roman sentimental en Suisse romande (1780-1830)»; V. Cossy, «An English touch»; ea (...)
  • 12 W. et C. de Sévery, La vie de société dans le Pays de Vaud, I, p. 266-281, 294; P. Morren, La vie (...)

2Isabelle de Montolieu (1751-1832), décédée à l’âge de 81 ans, est l’une des figures centrales de la vie culturelle lausannoise entre 1770 et 1825. Fille du pasteur Antoine-Noé Polier de Bottens, connu pour avoir collaboré à l’Encyclopédie de Paris par l’entremise de Voltaire, elle rencontre un large succès à travers l’Europe dès la parution de son premier roman, Caroline de Lichtfield, publié en 1786 sous les auspices de son ami et homme de lettres Georges Deyverdun6. Qu’aucune monographie ne lui ait été consacrée s’explique en partie par la quasi-absence d’archives familiales7, ce qui rend difficile la reconstitution de sa vie8. De plus, son œuvre prolifique – plus de soixante titres, presque tous publiés après son second veuvage en 18009 – a été marqué par le discrédit dès la seconde moitié du XIXe siècle, son style très romanesque et le genre du roman sentimental ayant rapidement mal vieilli10. Récemment, Maud Dubois et Valérie Cossy ont étudié ses traductions et réécritures de romans anglais et allemands, ainsi que sa production romanesque11. Le rôle d’Isabelle de Montolieu au sein de la société lausannoise a été évoqué par William de Sévery et Pierre Morren dans leurs ouvrages publiés en 1911 et 197012. Son activité théâtrale a été brièvement mentionnée par ce dernier, mais n’a encore jamais été étudiée.

  • 13 Archives cantonales vaudoises [désormais ACV], P René Monod 54, p. 52, 7 février 1770.

3À défaut d’archives familiales, ce sont des fonds privés tiers qui nous ont permis de documenter, de manière certes fragmentaire, son implication comme actrice, organisatrice de spectacles et auteure de pièces de société. Les journaux et la correspondance de la famille Charrière de Sévery, de même que le journal du lieutenant baillival Jean Henri Polier de Vernand, sont à cet égard des sources précieuses. La première mention impliquant la Lausannoise dans du théâtre de société date de quelques mois après son premier mariage avec Benjamin de Crousaz, lors d’un spectacle organisé en février 1770 chez ses beaux-parents, les Crousaz de Mézery, qui possédaient une pension très réputée en bas de la rue de Bourg. Elle a alors 19 ans, un âge qui correspond à l’un de ses portraits conservés au Musée historique de Lausanne (fig. 1). Jean Henri Polier de Vernand, un parent d’Isabelle, a assisté au spectacle. Il la mentionne parmi la troupe d’acteurs, aux côtés de son mari et de son beau-frère13. On joue chez les Mézery trois pièces: un opéra-comique de Favart, Les Ensorcelés ou la Nouvelle surprise de l’amour (1757), une comédie du même auteur, L’Anglais à Bordeaux (1763), et La Bergère des Alpes, une pastorale plus difficile à identifier, plusieurs pièces portant le même titre (Nougaret & Desorméry, 1763 ou Desfontaines, 1765). Un mois plus tard, la mère de l’écrivain Samuel Constant fait la gazette à son fils, retenu à Genève, et signale qu’Isabelle de Crousaz a accouché le jour d’une représentation:

  • 14 BCUL, CO II/35/1, lettre de Rose Constant à son fils Samuel, [25 mars 1770].

[…] vendredi on ne savoit ou courir, spectacle ches St Cierge et en meme tems ches Mezeri, Mme de Crausa Botens fit une lacune a son Role pr faire un gros fils [Henri, son fils unique] qu’on aporta sur letheatre magnifiquement emalote [emmaillotté] ou il fit les escuses de sa mere, imagines come ilfut claqué!14

Fig. 1 — Portrait d’Isabelle de Montolieu, pastel anonyme, 12.5 x 9.8 cm, [v. 1770]. Musée Historique Lausanne, I.50.D.67.

  • 15 ACV, P René Monod 160, p. 92-93, copie de lettre à son frère Georges Louis Polier, 27 février 177 (...)

4Cet accouchement contraint la jeune femme au repos forcé pour le reste de la saison. Elle s’en dédommagera l’hiver suivant. Polier de Vernand écrira à son frère que «Mde de Crousaz a joué sur son théâtre avec ses succès accoutumés»15.

  • 16 ACV, P Charrière de Sévery, B 104/5648, lettre de Louise de Corcelles à Catherine de Sévery, 20 d (...)
  • 17 Sur Louise Polier de Corcelles, née Saussure (1726-1796), Catherine de Charrière de Sévery, née C (...)
  • 18 ACV, P Charrière de Sévery, B 104/6076, lettre d’Auguste Tissot à Catherine de Sévery, 3 janvier (...)

5En décembre 1774, dans une lettre à Catherine de Sévery, Louise de Corcelles mentionne «la troupe de Crousaz Bottens» qui joue une comédie de Voltaire, L’Enfant prodigue16. Autres figures marquantes de la vie culturelle lausannoise de la seconde moitié du XVIIIe siècle, Mmes de Corcelles et de Sévery habitent non loin du domicile d’Isabelle de Montolieu, à la rue de Bourg, quartier où loge la noblesse la plus en vue. Ces trois femmes se côtoient presque quotidiennement, fréquentent les mêmes assemblées et notamment les fameux Samedis littéraires d’Angélique de Bavois, où se déroulent des spectacles dans les années 178017. Le célèbre docteur Auguste Tissot fait aussi allusion aux différentes représentations théâtrales données par la troupe Crousaz-Bottens cet hiver-là et souligne les talents de la jeune Isabelle qui a rendu un proverbe de Carmontelle, La Perruque, «tres intéressant»18. Elle semble à l’aise aussi bien dans le registre comique que tragique. Ses talents d’actrice sont relevés régulièrement dans les correspondances, comme l’atteste un témoignage plus tardif de Catherine de Sévery:

  • 19 ACV, P Charrière de Sévery, B 117/175, lettre de Catherine de Sévery à son fils Wilhelm, 23 janvi (...)

[…] après souper j’allai chercher Mérope [dans la bibliothèque], et Me de Montolieu nous déclama la 1e Scène, Angletine lisoit le rolle de la Confidente, M. Reverdi[l] lui tenoit la bougie derriere, et Me de M[ontolieu] qui la savoit par coeur déclamoit au milieu de la chambre. Elle se montra a un p[oin]t inconcevable; des cris, casi des pleurs, unvisage qui peignoit la détresse, l’horreur; Elle avoit son mouchoir a la main; ce mom[en]t m’amusa bien. Elle a du Talent, mais les bras sont dificile, diablem[en]t dificile19.

  • 20 ACV, P René Monod 95, p. 116, copie de lettre à son frère Georges Louis Polier, 5 février 1780. P (...)

6C’est en 1780 que Polier de Vernand mentionne pour la première fois une comédie composée de la main d’Isabelle de Crousaz, veuve depuis cinq ans: «On doit jouer une Comedie composée par Mde de C[rousa]z P[olie]r qui pétille d’esprit de tous côtés»20. Le manuscrit est perdu, mais on en connaît le titre, toujours grâce à Polier: L’Amie sans exemple. Cette petite pièce est jouée le 10 février chez Louise de Corcelles, à la suite du Bourru bienfaisant (1771) de Goldoni. Auguste Tissot, qui séjourne alors à Paris, apprend la nouvelle par Catherine de Sévery et la compare à la Française Félicité de Genlis, devenue depuis peu célèbre grâce à ses pièces d’éducation destinées aux enfants:

  • 21 ACV, P Charrière de Sévery, B 104/6091, lettre d’Auguste Tissot à Catherine de Sévery, [de Paris] (...)

On m’avait déja marqué que Mme de Genlis avait échoué dans quelques maisons a Lausanne, mais on ne m’avait pas dit que nous avions une faiseuse qui lui est fort supérieure, et cette idée est bien douce! Je n’aime pas que nous devions tant aux étrangers et j’espere que Mme de C[rousaz] acquitera la dette nationale21.

  • 22 Pour l’analyse de cette correspondance et sur le succès des pièces d’éducation de Mme de Genlis e (...)

7Tissot ne précise pas dans sa lettre que la comtesse de Genlis, lors de son bref passage à Lausanne en 1775, est venue en fait s’échouer chez la jeune veuve de Crousaz. Il omet aussi de dire que lors de son séjour parisien, il joue le rôle d’intermédiaire entre les deux femmes. Il reviendra à Lausanne avec un exemplaire des dernières pièces de Mme de Genlis destiné à Isabelle de Montolieu. Les deux amies s’échangeaient régulièrement des lettres depuis leur rencontre, et il est fort probable que cette correspondance littéraire ait stimulé Isabelle de Montolieu, qui prend la plume quelques mois seulement après que Mme de Genlis lui a envoyé ses premières pièces22.

  • 23 ACV, P René Monod 97, p. 98-99, copie de lettre à son frère Georges Louis Polier, 8 décembre 1780 (...)
  • 24 Bibliothèque de Genève, Ms Constant 24/1, f° 67, lettre de Samuel Constant à sa fille Rosalie, [1 (...)

8Au vu du succès rencontré, Isabelle récidive l’hiver suivant: «La belle Veuve de Crousaz [...] fait jouer des comedies & en compose elle-même, où l’esprit pétille de toutes parts. J’ignore si Vis comica domine sur l’événement, mais peut-être qu’à force d’essais elle gagnera la perfection», écrit Polier à son frère en décembre 178023. Des manuscrits de ses pièces semblent circuler, car, vers 1782, l’un d’eux est envoyé à un officier français stationné à Genève, comme le prouve une allusion de Samuel Constant: «Mr d’Hervilli qui est grand critique a pourtant dit du bien de la pièce de Made de Crousaz, et sa critique tombe sur des miseres»24.

  • 25 ACV, P Charrière de Sévery, B 117/164 et 175, lettres de Catherine de Sévery à son fils Wilhelm, (...)

9L’activité dramatique d’Isabelle, devenue entre-temps baronne de Montolieu, est bien documentée lors de l’hiver 1787-1788 grâce à la correspondance de Catherine de Sévery adressée à son fils Wilhelm. Alors qu’Isabelle hésite à monter sur les planches en raison de son âge25 – elle a 36 ans – elle organise toujours des spectacles et compose des comédies dont les manuscrits n’ont pas été non plus conservés. En janvier 1788, Catherine mentionne une pièce de sa main jouée quelques jours plus tôt:

  • 26 ACV, P Charrière de Sévery, B 117/176, lettre de Catherine de Sévery à son fils Wilhelm, 27 janvi (...)

Me de Montolieu a fait une Comedie, elle a tiré son sujet du C[omte de Tersanne un roman qui a paru dernierem[en]t. C’est un Vieux baron entiché de sa Noblesse. Il veut faire epouser a son fils une laide chanoinésse, et le fils finit par épouser la fille de son fermier; J’ignore le plan de la pièce, ils l’ont jouée av[an]t hiere chés la Doxat, d’Iverdun [Deyverdun] faisoit la chanoinésse26.

  • 27 Journal encyclopédique ou universel, 1er septembre 1787, p. 266-278 (repris dans L’Esprit des jou (...)

10Il est intéressant de noter qu’Isabelle de Montolieu s’inspire d’une intrigue tirée d’une fiction déjà existante, comme elle le fera pour ses romans. Le Comte de Tersane, Histoire presque véritable [par l’Auteur de Cléomene et du Somnambule] avait été publié en 1787 à Paris chez Didot le jeune. La presse en avait fait de longs comptes rendus que la Lausannoise a très bien pu lire à défaut du livre lui-même27. Le dénouement de la pièce est, par contre, entièrement de son invention si l’on se fonde sur le commentaire de Catherine de Sévery. Derrière le caractère comique (avec notamment le rôle travesti de Georges Deyverdun), apparaît une problématique plus sérieuse et qui sera lancinante dans la production de la romancière, à savoir celle de l’obéissance filiale: le mariage arrangé par l’autorité parentale s’opposant au mariage d’amour, qui dans ce cas fait fi des classes sociales.

Le renouveau printanier de 1806

  • 28 Voir J.-D. Candaux, «Le théâtre de Madame de Staël au Molard (1805-1806)». Les Cazenove, invités (...)
  • 29 David-Louis Constant d’Hermenches est connu pour avoir joué aux côtés de Voltaire et dirigé le th (...)

11Nous n’avons pour l’heure pas retrouvé de mentions relatives à l’écriture dramatique de Mme de Montolieu pendant la période révolutionnaire, une situation qui s’explique par la raréfaction des sources privées dans les fonds dépouillés. Il est toutefois probable que son activité ait été bien moindre, au même titre que la vie théâtrale vaudoise qui connaît un fort ralentissement après la Révolution française et pendant la République helvétique. L’apaisement politique qui suit l’acte de Médiation permet la tenue d’une saison théâtrale au printemps 1806, très bien documentée grâce aux archives de la famille Constant (de Rebecque) déposées aux Archives nationales de La Haye. Cette soudaine recrudescence de spectacles est sans doute à mettre en lien avec ceux qui venaient de se dérouler au Molard à Genève, sous la houlette de Germaine de Staël28. Entre le jeudi 13 février et le jeudi 10 avril, plusieurs membres de la rue de Bourg – une trentaine peuvent être identifiés – se sont réunis à six reprises, tour à tour, chez le fils d’Isabelle de Montolieu, Henri de Crousaz, chez les enfants de Catherine de Sévery, Wilhelm et Angletine, chez Auguste Constant d’Hermenches, le fils cadet de David-Louis Constant d’Hermenches29, ou encore chez la sœur d’Auguste, Constance, devenue Cazenove d’Arlens. Par chance, le programme de ces amusements a été conservé: parties de jeu, concerts amateurs, pique-niques et surtout spectacles de société ont rythmé ces journées (figs 2a et b). Parmi les huit comédies ou proverbes joués, cinq sont des compositions lausannoises. Isabelle de Montolieu, dont un portrait contemporain est conservé au Musée historique de Lausanne (fig. 3), est impliquée dans leur rédaction à des degrés divers. Au contraire des pièces écrites dans les années 1780, celles de 1806 ont été conservées sous forme manuscrite, parfois à plusieurs exemplaires. Nous les présentons brièvement puisqu’elles étaient jusqu’à ce jour inconnues des spécialistes de la romancière.

Fig. 2a — Programme des festivités de la rue de Bourg données au printemps 1806, recto. Archives nationales de La Haye, Fonds Constant Rebecque (de), 2.21.005.41, inv.nr. 28.

Fig. 2b — Programme des festivités de la rue de Bourg données au printemps 1806, verso. Archives nationales de La Haye, Fonds Constant Rebecque (de), 2.21.005.41, inv.nr. 28.

Fig. 3 — Portrait d’Isabelle de Montolieu, pastel attribué à Jacques Samuel Louis Piot, 56 x 43.5 cm, [v. 1800-1805]. Musée Historique Lausanne, I.32.Montolie Isabe.5.

  • 30 Archives nationales de La Haye [désormais NaHa], Constant Rebecque (de), 2.21.005.41, inv.nr. 28, (...)
  • 31 Sur Marie Blaquière (1715-1798), voir B. Lovis, La vie théâtrale et lyrique à Lausanne et dans se (...)

12La première pièce est un proverbe de la main de Mme de Montolieu, intitulé Club contre club30: pendant que son mari joue au whist dans un club masculin, Madame Aimée, une «femme raisonnable» quelque peu délaissée, reçoit ses amies qui, arrivant de manière impromptue, sont toutes furieuses, pour des raisons diverses, contre la tenue de ces clubs masculins. Dans son salon défilent une joueuse, une physicienne, une coquette, une amatrice de danse, etc. Mme du Poignard, «amateur du tragique» ne s’exprime qu’en nobles alexandrins. Isabelle de Montolieu fait preuve d’autodérision puisque l’un des personnages, Alphonsine, est une «femme auteur et romanesque» et a la manie de voir partout des scènes de roman. Le caractère comique de ces personnages féminins était d’autant plus marqué que la moitié ont été joués par des hommes. La pièce se termine par des couplets composés par le mari de Constance Cazenove d’Arlens, Marc-Antoine. Celui-ci est le fils de Marie Blaquière, née Rapin de Thoyras, qui a tenu un salon littéraire à la rue de Bourg auquel participait Isabelle de Montolieu31.

  • 32 NaHa, Constant Rebecque (de), 2.21.005.41, inv.nr. 28, «Le Docteur Cranibelle, Prologue composé p (...)
  • 33 Franz Joseph Gall (1728-1828) est le fondateur de la phrénologie, à savoir l’étude de la forme de (...)

13Le jeudi suivant, c’est une arlequinade de la même auteure qui est jouée après une comédie en un acte de Jean-Baptiste Dubois, Marton et Frontin (1804). Elle s’intitule Le Docteur Cranibelle32. Un charlatan, adepte de la méthode pseudo-scientifique du docteur allemand Gall33, arrive à Lausanne pour mesurer les crânes des membres «de la bonne societé» lausannoise. Les couplets chantés à la fin de la pièce en l’honneur de dix patients-spectateurs ont été composés avec l’aide de Marc-Antoine Cazenove, de Rosalie Constant et de Jeanne Polier de Bottens, la sœur d’Isabelle de Montolieu qui était aussi romancière. La paternité des couplets est soigneusement annotée en marge (fig. 4).

Fig. 4 — «Le Docteur Cranibelle, Prologue composé par Madame de Montaulieu, couplets fait par Mesdames Montaulieu, Bottens, Rosalie Constant et Mr d’Arlens. Représenté chez Monsieur Cazenove d’Arlens Jeudi le 20 Fevrier 1806», [1806]. Archives nationales de La Haye, Fonds Constant Rebecque (de), 2.21.005.41, inv.nr. 28.

  • 34 NaHa, Constant Rebecque (de), 2.21.005.41, inv.nr. 28, «Les Célebres à Lausanne. Proverbe composé (...)
  • 35 M. Dubois, «Le roman sentimental en Suisse romande (1780-1830)», p. 189-216. Sur Sophie Cottin, v (...)

14L’intrigue du proverbe joué la semaine suivante se déroule également à Lausanne, comme son titre l’indique: Les Célèbres à Lausanne34. Cette pièce a fait l’objet d’une écriture collective: Anne de Nassau, une sœur cadette de Catherine de Sévery, et Isabelle de Montolieu se sont partagé la plume avec succès. Tournant en dérision la manie de certains Lausannois de vouloir inviter des célébrités, elles font défiler dans un salon des personnalités qui ont réellement existé, mais qui ne sont, selon toute vraisemblance, jamais passées à Lausanne, exception faite du Vaudois Aygroz. Les rencontres entre ces personnages créent des situations comiques: le cardinal napolitain Fabrizio Ruffo dialogue avec le danseur français Auguste Vestris, l’astronome britannique William Herschel avec l’astrologue vaudois David Aygroz de Combremont (éditeur du Messager boiteux), le philosophe allemand Emmanuel Kant avec «Mr Agricole Campagnard». On retrouve dans cette pièce un élément autoréflexif puisque la pionnière du roman gothique, l’Anglaise Ann Radcliffe – jouée par Isabelle de Montolieu – se confronte à la Française Sophie Cottin, qui défend le roman sentimental et historique médiéval, une veine qu’exploitera abondamment la romancière lausannoise35.

  • 36 Ce manuscrit porte la cote BCUL, CO II/Divers/7bis. Une copie au net se trouve dans le fonds NaHa (...)

15La quatrième pièce, Le Sultan Hiver, a été «composée par divers Auteurs de Société», comme l’annonce le titre, et met en scène les divertissements personnifiés – l’Assemblée, la Musique, le jeune Lundi, la Lecture, la Danse – qui sont autant de sultanes courtisant l’Hiver qui siège au pied du Mont Blanc et s’ennuie. Cette pièce est empreinte d’une certaine mélancolie et évoque une sociabilité révolue: «Daignez Seigneur daignez retourner en arriere / Pensez aux Samedis de la Tante Chariere», supplie la Lecture en alexandrins. L’un des deux manuscrits conservés est le brouillon d’origine et matérialise bien cette écriture collective puisqu’il présente trois écritures différentes (fig. 5). L’une d’elles – qui apporte des corrections ponctuelles – est celle d’Isabelle de Montolieu36.

Fig. 5 — «Le Sultan Hiver. Piece composée par divers Auteurs de Societé representée chez Monsieur d’Hermenche, jeudi le 13 Mars 1806», [1806]. Bibliothèque cantonale et universitaire de Lausanne, Fonds Constant II/Divers/7bis.

  • 37 NaHa, Constant Rebecque (de), 2.21.005.41, inv.nr. 28, «Tendresse et Fierté. Comedie en un Acte c (...)
  • 38 Voir J. Aguet, «César Constant de Rebecque et le théâtre». César Constant (1777-1868) est le fils (...)

16Tendresse et Fierté37, la dernière pièce qui clôt la saison, est entièrement de la plume d’Isabelle de Montolieu. Elle a été jouée chez César Constant qui est aussi un grand amateur de théâtre38. Cette comédie sentimentale développe une thématique analogue à celle du Comte de Tersane. Deux jeunes filles, comtesses de Montfort, sont martyrisées par une belle-mère cruelle en l’absence de leur père. Elles se réfugient chez leur ancienne nourrice et se font passer pour des paysannes. Alors qu’elles sont promises depuis leur enfance à deux frères de leur rang, les comtes de Werneck, l’une d’elle tombe amoureuse d’un jeune pâtre et refuse toute idée de devoir se soumettre à la volonté paternelle. Le dénouement est forcément heureux: il s’avère que ce pâtre est l’un des comtes en question, qui s’était déguisé pour mieux l’approcher. Isabelle de Montolieu réutilisera cette intrigue pour l’une de ses nouvelles, «Montfort et Rosenberg. Ancienne chronique», publiée dans le Mercure de France (février 1812) sous forme de feuilleton, puis dans ses Anecdotes sentimentales (Londres, vol. 2, 1813).

Une production littéraire tombée dans l’oubli

  • 39 L’exemple n’est pas unique; des pièces ont été écrites à l’occasion du mariage d’Éric et Aimée Gr (...)
  • 40 Lettre de Voltaire à Charles Augustin Feriol, comte d’Argental, 1er octobre 1749, Best. D4030. Ce (...)
  • 41 Lettre de Voltaire à Charles Augustin Feriol, comte d’Argental, 5 octobre 1749, Best. D4031.
  • 42 O. Krakovitch, «Les femmes dramaturges et la création au théâtre». Voir aussi les introductions d (...)

17Ce corpus de pièces datant de 1806 est la preuve de la survivance d’une pratique d’écriture bien ancrée dans le Pays de Vaud, malgré les bouleversements politiques et sociaux39. En outre, qu’elles aient été écrites en 1780 ou vingt-six ans plus tard, ces pièces de théâtre possèdent le même statut: elles ne sont que des divertissements qui n’ont jamais eu pour ambition de dépasser les limites du cercle d’amis pour lesquels elles ont été écrites. Ce qui expliquerait pourquoi elles sont restées inédites, à l’instar des innombrables poèmes et vers de circonstance conservés dans les archives privées vaudoises. Sans être des œuvres de premier ordre, les pièces d’Isabelle de Montolieu ne déméritent pas d’un point de vue littéraire et valent bien celles des Guenilles dramatiques de Samuel Constant. Comment expliquer cependant que cette prolifique romancière n’a jamais souhaité les publier, même sous couvert d’anonymat? Craignait-elle le discrédit qui frappait alors les femmes – et a fortiori celles de la noblesse – qui osaient s’afficher publiquement en tant que dramaturge, un bastion éminemment masculin? Voltaire écrivait en 1749 au comte d’Argental une phrase devenue célèbre: «Il me semble qu’une femme ne doit point sortir de sa sphère pour s’étaler en public, et hazarder une pièce médiocre»40. C’est «le comble de l’avilissement pour une femme», lui affirmera-t-il encore41. Cette condamnation morale et sociale à l’égard des dramaturges femmes a perduré bien au-delà du XVIIIe siècle ainsi que l’a montré Odile Krakovitch dans un article fondateur42.

18Dans les années 1780, le statut de «femme auteur» a effectivement posé problème à Isabelle de Montolieu, comme elle le dit elle-même dans sa troisième édition de Caroline de Lichtfield:

  • 43 Isabelle de Montolieu, «Préface de l’auteur», in Caroline de Lichtfield ou Mémoires d’une famille (...)

J’avois écrit uniquement pour amuser une vieille parente à qui je donnois tous mes soins, et je ne songeois pas à le publier. [...] J’étois alors cependant si peu aguerrie avec le titre d’auteur, avec l’idée de voir mon nom à la tête d’un livre, que je ne pus encore m’y résoudre à l’y placer, lorsque, deux ou trois ans après, j’en fis une seconde édition, imprimée à Paris43.

  • 44 [H. Chavannes], «Un conte inédit de Mme de Montolieu», p. 622.

19Ces propos n’expliquent toutefois pas pourquoi elle renonce à publier quelques-unes de ses pièces après le tournant du siècle, alors que sa réputation de romancière a largement dépassé les frontières suisses. Le Comte de Tersane et Tendresse et Fierté – qui développent toutes deux des thématiques universelles chères à l’auteure – auraient pu figurer dans ses Œuvres complètes (Paris, Arthus Bertrand): son éditeur parisien l’en aurait-il dissuadée, ne souhaitant miser que sur ses écrits romanesques? Le théâtre de société était-il jugé alors moins lucratif? Ou est-ce que la Lausannoise considère ses productions dramatiques comme de pures bagatelles, au même titre que ses vers également inédits44? Il est difficile de répondre à ces questions tant que l’on ne disposera pas de lettres ou d’autres écrits permettant de formuler des hypothèses plus précises.

  • 45 Comme Isabelle de Montolieu, Germaine de Staël n’a pas publié son théâtre de société. Ses pièces (...)

20Revenons, en conclusion, sur le rôle déterminant des femmes de la noblesse dans la vie culturelle, et plus particulièrement théâtrale, du Pays de Vaud. Quoique se distinguant de ses pairs, Isabelle de Montolieu est, à maints égards, représentative de ces nombreuses Lausannoises issues du même milieu. Très souvent à l’origine de l’initiative, ces femmes choisissent les pièces, distribuent les rôles, organisent les répétitions, établissent la liste des invités. D’autre part, elles se sont étroitement impliquées dans la rédaction – souvent collective – de pièces de société jouées devant un parterre d’amis. Notre recherche nous a permis de recenser à ce jour une quinzaine de femmes dramaturges. Plus que tout autre genre dramatique, le théâtre de société a été pour ces épouses, mères, veuves ou célibataires vaudoises non seulement un espace d’expression privilégié où elles ont pu faire valoir leurs talents littéraires, mais aussi un moyen d’exercer un certain pouvoir au sein de la société. Ce champ d’action est resté toutefois restreint à un cercle bien délimité, n’allant pas au-delà de leur milieu social. À l’image d’Isabelle de Montolieu, aucune auteure de société vaudoise n’a osé suivre le modèle de Mme de Genlis ou de Samuel Constant et franchir le pas de la publication. L’obligation sociale et morale de rester en retrait de la scène littéraire publique est certainement l’une des causes principales qui a provoqué l’oubli de cette production dramatique vaudoise. Les historiens de la littérature ont sans doute aussi leur part de responsabilité en ne montrant, jusqu’à ce jour, que peu d’intérêt pour les femmes de lettres romandes de l’Ancien Régime et de la première moitié du XIXe  siècle, en dehors certes des figures exceptionnelles d’Isabelle de Charrière et de Germaine de Staël45.

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Bibliographie

Archives

Archives cantonales vaudoises, Chavannes-près-Renens [ACV]:
– P René Monod
– P Charrière de Sévery
– P Manuel

Archives nationales de La Haye [NaHa]:
– Fonds Constant Rebecque (de), 2.21.005.41

Archives de la Ville de Lausanne [AVL]:
– Fonds Association du Vieux-Lausanne, P 48
– Fonds Grenier, P 224

Bibliothèque cantonale et universitaire de Lausanne [BCUL]:
– Fonds Crousaz, IS 1997
– Fonds Constant II

Bibliothèque de Genève:
– Ms Constant

Musée Historique Lausanne [MHL]:
– Fonds Bridel

Sources imprimées

Journal encyclopédique ou universel, 1er septembre 1787.

Journal général de France, 9 octobre 1787.

L’Esprit des journaux, octobre 1787.

Mercure de France, 15, 22 et 29 février 1812.

[Chavannes, Herminie], «Un conte inédit de Mme de Montolieu», Revue suisse, 2 (1839), p. 603-624.

Montolieu, Isabelle de, «Montfort et Rosenberg. Ancienne chronique», in Anecdotes sentimentales, Londres, L. Deconchy, 1813, vol. 2, p.  183-272.

Montolieu, Isabelle de, Caroline de Lichtfield ou Mémoires d’une famille prussienne [1786], Paris, Arthus Bertrand, 3e édition, 1815.

Polier de Bottens, Jeanne Françoise, Mémoires d’une famille émigrée, éd. et annoté par Catriona Seth, Genève, Slatkine, 2015 (Travaux sur la Suisse des Lumières, Textes 5).

Voltaire, Correspondance, éd. par Theodore Besterman, in Œuvres complètes, Oxford, The Voltaire Foundation, 1968-1977.

Travaux

Aguet, Joël, «César Constant de Rebecque et le théâtre. Spectacles d’une famille lausannoise en 1819», Annales Benjamin Constant, 25 (2001), p. 247-276.

Berthoud, Dorette, Le général et la romancière, 1792-1798. Épisodes de l’émigration française en Suisse, d’après les lettres du général de Montesquiou à Mme de Montolieu, Neuchâtel, Éditions de la Baconnière, 1959.

Broglie, Gabriel de, Madame de Genlis, Paris, Librairie Académique Perrin, 1985.

Candaux, Jean-Daniel, «Le théâtre de Madame de Staël au Molard (1805-1806), témoignages d’auditeurs genevois et calendrier des spectacles», Cahiers staëliens, 14 (1972), p. 19-32.

Cossy, Valérie, «An English touch: Laurence Sterne, Jane Austen, et le roman sentimental en Suisse romande», Annales Benjamin Constant, 25 (2001), p. 131-160.

Cossy, Valérie, Jane Austen in Switzerland. A Study of the Early French Translations, Genève, Slatkine, 2006 (Travaux sur la Suisse des Lumières 8).

Dubois, Maud, «Le roman sentimental en Suisse romande (1780-1830)», Annales Benjamin Constant, 25 (2001), p. 161-246.

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Gethner, Perry (éd.), Femmes dramaturges en France (1650-1750). Pièces choisies, 2 vol., Paris/Seattle/[etc.], Biblio 17: [puis] Tübingen, Gunter Narr Verlag, 1993-2002.

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Lorusso, Silvia, Le Charme sans la beauté, vie de Sophie Cottin, Paris, Classiques Garnier, 2018 (Études romantiques et dix-neuviémistes 85).

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Maggetti, Daniel, L’invention de la littérature romande: 1830-1910, Lausanne, Payot, 1995.

Morren, Pierre, La vie lausannoise au XVIIIe siècle d’après Jean Henri Polier de Vernand, lieutenant baillival, Genève, Labor et Fides, 1970.

Reynold, Gonzague de, Histoire littéraire de la Suisse au XVIIIe siècle, 2  vols, Lausanne, Georges Bridel, 1909-1912.

Rossel, Virgile, Histoire littéraire de la Suisse romande des origines à nos jours, Neuchâtel, F. Zahn, 1903.

Rougemont, Martine de, «Pour un répertoire des rôles et des représentations de Mme de Staël», Cahiers staëliens, 19 (1974), p. 79-95.

Sayous, Pierre-André, Le dix-huitième siècle à l’étranger. Histoire de la littérature française dans les divers pays de l’Europe depuis la mort de Louis XIV jusqu’à la Révolution française, 2 vols, Paris, Amyot, 1861.

Sévery, William et Clara de, La vie de société dans le Pays de Vaud à la fin du dix-huitième siècle, 2 vols, Lausanne, Georges Bridel, 1911-1912.

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Notes

2 E.-H. Gaullieur, Études sur l’histoire littéraire de la Suisse française, particulièrement dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, p. 247. Aux pages 241 à 247, Gaullieur inventorie les pièces publiées et/ou créées principalement à Genève et à Neuchâtel. Il mentionne en fin de liste les traductions vaudoises de Caton par Louis de Bons et Étiennette Clavel de Brenles.

3 Ibid., p. 279-285. Voir aussi M. Dubois, «Le roman sentimental en Suisse romande (1780-1830)» et l’introduction de C. Seth aux Mémoires d’une famille émigrée de Jeanne Polier de Bottens, p. 28.

4 Voir D. Maggetti, L’invention de la littérature romande, p. 378-391.

5 Une quarantaine de manuscrits sont complets, qu’ils soient sous forme de brouillon ou soigneusement mis au net; une vingtaine sont constitués de fragments ou de scènes isolées, catégorie incluant compliments et prologues; enfin, une dizaine de comédies ne sont connues que par des mentions figurant dans des lettres ou des journaux personnels. La plupart des pièces recensées ont été écrites pour être représentées aussitôt sur une scène privée, tandis que quelques-unes n’ont probablement jamais été jouées, en particulier les tragédies et les traductions.

6 Sur Georges Deyverdun, voir sa notice sur la plateforme Lumières.Lausanne (lumieres.unil.ch). Sur la correspondance échangée au sujet de Caroline de Lichtfield, voir le fonds Grenier aux Archives de la Ville de Lausanne (P 224, carton 17, envel. 2). Deyverdun et Mme de Montolieu ont aussi corédigé un prologue qui met en scène un responsable des festivités bien embarrassé, les comédiens nécessaires au spectacle n’arrivant pas (AVL, P 224, carton 18, envel. 12).

7 Les archives Crousaz déposées à la Bibliothèque cantonale et universitaire de Lausanne (BCUL, IS 1997) relatives à Mme de Montolieu contiennent ses contrats de mariage avec Benjamin de Crousaz (1769) et le baron Louis de Montolieu (1786); 209 lettres du général Anne-Pierre de Montesquiou (1793-1798) et 108 lettres de la comtesse Félicité de Genlis et de sa fille Pulchérie de Valence (1775-1827); quelques manuscrits, dont le conte de L’Oiseau vert rédigé pour la Société du Samedi, un roman demeuré inédit (Le Mystère ou memoires de Madame Melvin rediges par sir Charles Hervey, v.  1794) et plusieurs vers de circonstance. Le fonds contient aussi des éloges posthumes, notamment de sa sœur Jeanne Polier de Bottens (1835) et d’Herminie Chavannes (1833). Cette dernière publiera son hommage dans une version augmentée en 1839 dans la Revue suisse, un article anonyme en partie plagié par D. Berthoud (Le général et la romancière, 1792-1798).

8 Isabelle Polier de Bottens épouse en 1769 Benjamin, fils de l’écuyer Henri de Crousaz de Mézery, dont le manège à Saint-François possède une réputation internationale. Déjà veuve en 1775, elle se remarie en 1786 avec Louis de Montolieu (1727-1800), également veuf, «Baron du St Empire, Chambellan actüel, Ancien Collonel, & Aide de Camp General de son Altesse serenissime le Duc Regnant de Virtemberg, & Chevalier de l’ordre du merite militaire» (BCUL, IS 1997 VIII/A). Sur son parcours biographique, voir [H. Chavannes], «Un conte inédit de Mme de Montolieu»; M. Dubois, «Le roman sentimental en Suisse romande (1780-1830)», p. 166-168.

9 D’après la bibliographie en ligne établie par Ellen Moody en décembre 2003, qui comporte toutefois quelques erreurs: <www.jimandellen.org/montolieu/bibliography.html>.

10 Voir E.-H. Gaullieur, Études sur l’histoire littéraire de la Suisse française, p.  280  sq.; P.-A. Sayous, Le dix-huitième siècle à l’étranger, II, p. 93-96; V. Rossel, Histoire littéraire de la Suisse romande des origines à nos jours, p. 444 sq.; G. de Reynold, Histoire littéraire de la Suisse au XVIIIe siècle, I, p. 97 sq.

11 M. Dubois, «Le roman sentimental en Suisse romande (1780-1830)»; V. Cossy, «An English touch»; ead., Jane Austen in Switzerland.

12 W. et C. de Sévery, La vie de société dans le Pays de Vaud, I, p. 266-281, 294; P. Morren, La vie lausannoise au XVIIIe siècle, p. 146-148, 212-218, 282, 533 sq., etc. (cf.  Index).

13 Archives cantonales vaudoises [désormais ACV], P René Monod 54, p. 52, 7 février 1770.

14 BCUL, CO II/35/1, lettre de Rose Constant à son fils Samuel, [25 mars 1770].

15 ACV, P René Monod 160, p. 92-93, copie de lettre à son frère Georges Louis Polier, 27 février 1771.

16 ACV, P Charrière de Sévery, B 104/5648, lettre de Louise de Corcelles à Catherine de Sévery, 20 décembre 1774.

17 Sur Louise Polier de Corcelles, née Saussure (1726-1796), Catherine de Charrière de Sévery, née Chandieu (1741-1796), et Angélique de Charrière de Bavois, née Saussure (1732-1817), voir notre thèse, I.

18 ACV, P Charrière de Sévery, B 104/6076, lettre d’Auguste Tissot à Catherine de Sévery, 3 janvier 1775. Voir aussi B 104/6077.

19 ACV, P Charrière de Sévery, B 117/175, lettre de Catherine de Sévery à son fils Wilhelm, 23 janvier 1788. Elle souhaite aussi la voir s’illustrer dans le drame de Diderot, Le Fils naturel (1757): «qu’il seroit délicieux de voir jouer Me de Montolieu, dans le Rolle de Constance [une jeune veuve] fait pr elle et tout nouveau au Théatre» (B  117/183, idem, 20 février 1788).

20 ACV, P René Monod 95, p. 116, copie de lettre à son frère Georges Louis Polier, 5 février 1780. Polier de Vernand apprécie beaucoup sa jeune parente et le fait savoir à plusieurs reprises («aimable, douée de beaucoup d’esprit et de grands talents»). Voir P.  Morren, La vie lausannoise au XVIIIe siècle, p. 212.

21 ACV, P Charrière de Sévery, B 104/6091, lettre d’Auguste Tissot à Catherine de Sévery, [de Paris], 21 mars [1780].

22 Pour l’analyse de cette correspondance et sur le succès des pièces d’éducation de Mme de Genlis en terre romande, voir notre thèse, I.

23 ACV, P René Monod 97, p. 98-99, copie de lettre à son frère Georges Louis Polier, 8 décembre 1780. Il est possible que l’une des pièces écrites à cette occasion s’intitule Sara. Cf. la notation un peu sibylline de Polier de Vernand dans son journal: «Young Bttns [Bottens le cadet] recharge pour voir la Comedie; Sara & autres, c’est le dernier jeu» (ACV, P René Monod 97, p. 150, 4 janvier 1781).

24 Bibliothèque de Genève, Ms Constant 24/1, f° 67, lettre de Samuel Constant à sa fille Rosalie, [1782]. Louis Charles Le Cat, comte d’Hervilly (1756-1795), est un officier faisant partie de la troupe française alors stationnée à Genève en raison des troubles.

25 ACV, P Charrière de Sévery, B 117/164 et 175, lettres de Catherine de Sévery à son fils Wilhelm, 28 novembre 1787 et 23 janvier 1788: «on veut jouer des Comédies; la Veuve dit qu’elle ne veut plus jouer, qu’elle est trop vielle pr les anciens rolles qu’elle jouoit, et que ceux de Mere, duegne &c. ne l’amuse pas; Je lui dis que j’esperois qu’elle changeroit d’idée»; «Me de Montolieu parla beaucoup de ce qu’elle ne vouloit plus jouer les Roles d’Amoureuses, que son age ne permettoit pas &&&. Les Mrs lui dirent ce que vous pouvés imaginer, moi aussi, je lui dis que les grands talents n’admetoient pas ces distinctions, et alloient leur train; Me Helfrid lui dit, Consultés votre miroir et non votre age; enfin d’Arlens finit par lui dire, le Théatre rajeunit toujours. Ce mot etoit plus naturel qu’il ne pensoit». Isabelle de Montolieu assumera des rôles au moins jusqu’en 1806.

26 ACV, P Charrière de Sévery, B 117/176, lettre de Catherine de Sévery à son fils Wilhelm, 27 janvier 1788.

27 Journal encyclopédique ou universel, 1er septembre 1787, p. 266-278 (repris dans L’Esprit des journaux, octobre 1787, p. 214-225); Journal général de France, 9 octobre 1787, p. 481 sq. (on y retrouve une expression semblable à celle de Catherine de Sévery: «le Gentilhomme de France le plus stupidement entiché de sa noblesse, & qui meurt de peur que le Comte son fils ne se mésallie»).

28 Voir J.-D. Candaux, «Le théâtre de Madame de Staël au Molard (1805-1806)». Les Cazenove, invités comme spectateurs à Genève, s’impliquent dans les spectacles lausannois à la fois comme hôtes, acteur et auteur. L’année suivante, ils sont recrutés avec Auguste Constant d’Hermenches par Germaine de Staël pour jouer Andromaque au Petit-Ouchy (Élysée). Voir M. de Rougemont, «Pour un répertoire des rôles et des représentations de Mme de Staël», p. 86.

29 David-Louis Constant d’Hermenches est connu pour avoir joué aux côtés de Voltaire et dirigé le théâtre privé de Mon-Repos. Voir B. Lovis, «Jouer aux côtés de Voltaire sur le théâtre de Mon-Repos à Lausanne».

30 Archives nationales de La Haye [désormais NaHa], Constant Rebecque (de), 2.21.005.41, inv.nr. 28, «Club contre club, proverbe fait par Madame de Montaulieu [sic], couplets de Mr d’Arlens. Représenté chez Monsieur Henri de Crousaz Meyn, jeudi le 13 Fevrier 1806». Il existe deux autres copies de la main d’Henriette Cazenove, copiste d’Isabelle de Montolieu (AVL, P 48, carton 18, envel. 17b; ACV, P Manuel 16).

31 Sur Marie Blaquière (1715-1798), voir B. Lovis, La vie théâtrale et lyrique à Lausanne et dans ses environs dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, I, p. 168-172.

32 NaHa, Constant Rebecque (de), 2.21.005.41, inv.nr. 28, «Le Docteur Cranibelle, Prologue composé par Madame de Montaulieu, couplets fait par Mesdames Montaulieu, Bottens, Rosalie Constant et Mr d’Arlens. Représenté chez Monsieur Cazenove d’Arlens Jeudi le 20 Fevrier 1806».

33 Franz Joseph Gall (1728-1828) est le fondateur de la phrénologie, à savoir l’étude de la forme des crânes. D’où le nom de «Cranibelle» du personnage principal.

34 NaHa, Constant Rebecque (de), 2.21.005.41, inv.nr. 28, «Les Célebres à Lausanne. Proverbe composé par Mesdames de Montolieu et Nassau. Représenté chez Madame de Wildegg, jeudi le 6 Fevrier 1806». Une copie conservée aux ACV (P  Charrière de Sévery, Ck 45) comporte des corrections d’Isabelle de Montolieu.

35 M. Dubois, «Le roman sentimental en Suisse romande (1780-1830)», p. 189-216. Sur Sophie Cottin, voir S. Lorusso, Le Charme sans la beauté, vie de Sophie Cottin.

36 Ce manuscrit porte la cote BCUL, CO II/Divers/7bis. Une copie au net se trouve dans le fonds NaHa, Constant Rebecque (de), 2.21.005.41, inv.nr. 28 («Le Sultan Hiver. Piece composée par divers Auteurs de Societé representée chez Monsieur d’Hermenche, jeudi le 13 Mars 1806»).

37 NaHa, Constant Rebecque (de), 2.21.005.41, inv.nr. 28, «Tendresse et Fierté. Comedie en un Acte composée par Madame de Montaulieu. Représentée chès Monsieur Cesar Constant Jeudi le 10 Avril 1806».

38 Voir J. Aguet, «César Constant de Rebecque et le théâtre». César Constant (1777-1868) est le fils de Samuel Henri Constant de Rebecque qui fit partie de la troupe de Mon-Repos en 1757-1758. Voir aussi ses archives conservées aux ACV (P Charrière de Sévery, Cb 18) et au MHL (Fonds Bridel, section 10, carton 59).

39 L’exemple n’est pas unique; des pièces ont été écrites à l’occasion du mariage d’Éric et Aimée Grand d’Hauteville en octobre 1811 au château d’Hauteville (St-Légier). Voir B. Lovis, «Le théâtre de société au château d’Hauteville».

40 Lettre de Voltaire à Charles Augustin Feriol, comte d’Argental, 1er octobre 1749, Best. D4030. Ces propos sont suscités par le succès de l’intrépide Anne-Marie du Boccage qui a osé faire jouer une tragédie de sa plume par les Comédiens français. Sur la réception très critique des Amazones (1749) de Mme du Boccage, voir l’introduction à la pièce de P. Gethner dans Femmes dramaturges en France (1650-1750), II.

41 Lettre de Voltaire à Charles Augustin Feriol, comte d’Argental, 5 octobre 1749, Best. D4031.

42 O. Krakovitch, «Les femmes dramaturges et la création au théâtre». Voir aussi les introductions dans A. Évain, P. Gethner, H. Goldwyn (éds), Théâtre de femmes de l’Ancien Régime: I, XVIe siècle et IV, XVIIIe siècle.

43 Isabelle de Montolieu, «Préface de l’auteur», in Caroline de Lichtfield ou Mémoires d’une famille prussienne, 1815, I, p. v, vi-vii. Son amie la comtesse de Genlis a aussi longtemps hésité avant de publier ses pièces; c’était accepter de se compromettre et de se couvrir de ridicule auprès de ses pairs en cas d’échec. Voir G. de Broglie, Madame de Genlis, p. 104 sq.

44 [H. Chavannes], «Un conte inédit de Mme de Montolieu», p. 622.

45 Comme Isabelle de Montolieu, Germaine de Staël n’a pas publié son théâtre de société. Ses pièces ont été éditées de manière posthume par son fils. Faut-il y voir une réflexion analogue sur le statut des pièces de société? Sur le théâtre de Madame de Staël, voir l’article d’Aline Hodroge dans ce volume.

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Table des illustrations

Crédits Fig. 1 — Portrait d’Isabelle de Montolieu, pastel anonyme, 12.5 x 9.8 cm, [v. 1770]. Musée Historique Lausanne, I.50.D.67.
URL http://journals.openedition.org/edl/docannexe/image/3568/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 322k
Crédits Fig. 2a — Programme des festivités de la rue de Bourg données au printemps 1806, recto. Archives nationales de La Haye, Fonds Constant Rebecque (de), 2.21.005.41, inv.nr. 28.
URL http://journals.openedition.org/edl/docannexe/image/3568/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 405k
Crédits Fig. 2b — Programme des festivités de la rue de Bourg données au printemps 1806, verso. Archives nationales de La Haye, Fonds Constant Rebecque (de), 2.21.005.41, inv.nr. 28.
URL http://journals.openedition.org/edl/docannexe/image/3568/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 375k
Crédits Fig. 3 — Portrait d’Isabelle de Montolieu, pastel attribué à Jacques Samuel Louis Piot, 56 x 43.5 cm, [v. 1800-1805]. Musée Historique Lausanne, I.32.Montolie Isabe.5.
URL http://journals.openedition.org/edl/docannexe/image/3568/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 253k
Crédits Fig. 4 — «Le Docteur Cranibelle, Prologue composé par Madame de Montaulieu, couplets fait par Mesdames Montaulieu, Bottens, Rosalie Constant et Mr d’Arlens. Représenté chez Monsieur Cazenove d’Arlens Jeudi le 20 Fevrier 1806», [1806]. Archives nationales de La Haye, Fonds Constant Rebecque (de), 2.21.005.41, inv.nr. 28.
URL http://journals.openedition.org/edl/docannexe/image/3568/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 412k
Crédits Fig. 5 — «Le Sultan Hiver. Piece composée par divers Auteurs de Societé representée chez Monsieur d’Hermenche, jeudi le 13 Mars 1806», [1806]. Bibliothèque cantonale et universitaire de Lausanne, Fonds Constant II/Divers/7bis.
URL http://journals.openedition.org/edl/docannexe/image/3568/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 218k
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Pour citer cet article

Référence papier

Béatrice Lovis, « Isabelle de Montolieu, une romancière qui fut d’abord auteure de société »Études de lettres, 315 | 2021, 83-106.

Référence électronique

Béatrice Lovis, « Isabelle de Montolieu, une romancière qui fut d’abord auteure de société »Études de lettres [En ligne], 315 | 2021, mis en ligne le 15 mai 2022, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/edl/3568 ; DOI : https://doi.org/10.4000/edl.3568

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Auteur

Béatrice Lovis

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