1têloût en tamahaq ; pl. têlouên (de Foucauld, III, p. 982). Goundi est le nom arabe
2Le goundi est un rongeur de la famille des Cténodactylidés étroitement adapté au milieu rupestre et niche dans les fentes des roches et de préférence entre les dalles gréseuses superposées. Le corps est d’une texture très molle, s’aplatissant très aisément et le crâne est extrêmement comprimé. Cet animal, aux formes ramassées, est pourvu d’une queue courte, garnie de poils assez longs et portée relevée. On observe sur certains de leurs doigts des touffes de poils raides en forme de brosse qu’on désigne souvent sous le nom de peignes. Les membres postérieurs n’ont que quatre doigts ; la dentition comporte de 20 à 24 dents mais on la trouve rarement complète.
Goundi de l’Ahaggar (photo G. Camps).
3Deux genres diffèrent par leurs caractères dentaires : le premier est le genre Massoutiera Lataste, représenté dans l’Aïr et le Hoggar par l’espèce Massoutiera Rotschildi Thomas et Hinton. Le second (Felovia vae Lataste), occupe le Haut-Sénégal et l’Adrar maurétanien.
4Ces animaux, difficiles à distinguer les uns des autres d’après les caractères externes, sont de mœurs diurnes et vivent en colonies nombreuses. On ne connaît pratiquement rien de leur biologie. D’après Petter (cité in Malbrant), Massoutiera Rotschildi se nourrirait surtout de Salsolacées.
La souplesse du corps du goundi lui permet de se glisser facilement entre les fentes des rochers (dessin de Keyzer).
5Au Maghreb, Ctenodactylus Pallas est présent dans les escargotières capsiennes ainsi que dans le Néolithique de Redeyef (Vaufrey, Préhistoire de l’Afrique t. I, p. 394).
6Le goundi a été représenté dans le Néolithique saharien, sur une statuette à Anou oua Lelioua* (erg d’Admer*).
7Cette statuette, de forme allongée mais non cylindrique, longue de 28,7 cm dont la base est aplanie, fut, en 1966, la première découverte d’une sculpture représentant un animal entier sur une pierre de forme allongée. Le sculpteur avait choisi, comme à l’habitude, une roche lourde (2,530 kg), de forte densité (2,4). Il s’agit d’une microsyénite à amphiboles.
8Cette silhouette animale fut assez difficile à identifier. Les lignes à concavité orientée vers le haut correspondent aux moustaches et non à des cornes comme le laisserait croire un examen rapide ; l’allure générale du museau évoquait l’image d’un rongeur. Comparée à un goundi, aussitôt les ressemblances apparurent entre la sculpture et ce gracieux petit animal. Certes, contrairement aux autres sculptures, la taille de l’animal est exagérée sur la ronde-bosse. Mais, il est représenté dans sa position de détente. Généralement de forme ramassée, il peut, son corps étant d’une texture molle, s’aplatir aisément sous une simple pression de la main. La queue elle-même relevée et assez volumineuse, est parfaitement rendue sur la pierre par un relief plat et large dans la partie inférieure et qui se redresse verticalement en s’amenuisant.
Sculpture d’Anou oua Lelioua (Erg d’Admer) figurant un goundi (dessin Y. Assié).
9Tous ces caractères sont très nettement reconnaissables, chacun étant étudié et pensé, semble-t-il, pour condenser, à l’aide de détails les plus suggestifs, l’image de ce rongeur. Masse volumineuse de l’arrière-train correspondant bien à celle du pelage moelleux de l’animal, amenuisement de la silhouette à mesure que l’on s’approche de la tête, à la fois en largeur et en hauteur, pour suggérer cette aptitude physique de l’animal à s’étirer. Enfin, tête d’un surprenant réalisme avec ses gros yeux proéminents, ses oreilles dressées, peut-être un peu plus longues que sur l’animal vivant et surtout les moustaches disposées au-dessus de l’ovale du mufle si bien rendu.
10Cette sculpture offre donc un intérêt considérable, intérêt dû au sujet représenté et au fait qu’elle soit entière. Elle apporte la preuve que les artistes de l’erg d’Admer n’ont pas limité les représentations artistiques à des animaux domestiques.
11Le goundi qui, généralement, habite dans les fentes horizontales des dalles gréseuses peut, quand il est capturé, vivre assez familièrement avec l’homme. Mais en Tunisie du Sud, les sédentaires du Djebel Demer* le chassent dans les reliefs voisins où il niche habituellement. La chair est particulièrement appréciée. Les enfants surtout les recherchent, les prennent dans leur terrier et les rôtissent sur le champ.