1Connu sous le nom commun de magot, le singe macaque (Macaca sylvanus, et macacus innuus 1.) d’Afrique du Nord, dont l’introduction reste inconnue, évolue toujours dans un biotope méditerranéen. Il vit actuellement en Afrique du Nord en populations relativement nombreuses, mais il était jadis très répandu. Il affectionne les espaces montagneux et rocailleux au couvert végétal peu dense. En colonies, il fréquente actuellement de nombreux massifs du Maghreb, depuis le Rif et le Moyen Atlas (Maroc), jusqu’en Kroumirie (Tunisie). En Algérie, on le rencontre dans les Babors (gorges de Kherrata), au cap Carbon près de Bougie, dans la forêt de Yakouren ; près d’Alger, une autre colonie survit dans le massif blidéen où il fréquente les gorges de la Chiffa et amuse les voyageurs qui empruntent cet axe routier.
2Les populations de macaques d’Afrique du Nord sont généralement respectées par les habitants qui tolèrent les déprédations qu’ils peuvent parfois commettre dans les cultures.
3Le macaque a une forme trapue et dépourvue de queue. Sa longueur totale est de 75 cm et sa hauteur au garrot, de 45 à 50 cm. Son pelage est brun olivâtre et est constitué de poils relativement longs et touffus. Les jeunes sont noirs et leur face de couleur claire n’est pas encore mouchetée. Son régime alimentaire est varié : graines, insectes, jeunes plantes, fruits. Au Moyen Atlas, il est parfois nuisible en mangeant les jeunes pousses et graines de cèdres, mais peut aussi être utile en mangeant les chenilles vivant sur les arbres. Son seul prédateur était, autrefois, la panthère*.
4Parfois les magots se déplacent en bandes importantes, conduites par de vieux mâles à travers la forêt. Possédant une vue particulièrement perçante, et postant des sentinelles, ils sont ainsi à l’abri des dangers. Ils sont moins agressifs entre eux que les cynocéphales.
5Animal facile à dresser, le macaque d’Afrique du Nord a souvent été utilisé par les montreurs d’animaux.
6Le magot a été signalé dès le Paléolithique supérieur et jusqu’au Néolithique (Arambourg et al 1934, p. 63-64). De nombreux restes osseux ont été identifiés dans des gisements ibéromaurusiens du littoral (Taforalt, Taza, Tamar Hat), l’animal pourrait avoir été occasionnellement chassé et consommé (Vaufrey 1955, Camps 1974). Cependant la récente réévaluation faunique de S. Merzoug (2005) ne confirme pas cette hypothèse. Les restes osseux des sites de Taza 1 et de Tamar Hat correspondraient à des individus d’âge et de sexe différents, plus robustes que les macaques actuels.