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Jean DURING : L’âme des sons. L’art unique d’Ostad Elahi (1895-1974)

Gordes : Les Éditions du Relié, 2001
Laurent Aubert
p. 195-197
Référence(s) :

Jean DURING : L’âme des sons. L’art unique d’Ostad Elahi (1895-1974). Gordes : Les Éditions du Relié, 2001. 244 p.

Texte intégral

1Comme à son habitude, Jean During touche avec cette « histoire de vie » à des questions essentielles, en regard desquelles les considérations purement musicologiques ou ethnomusicologiques peuvent paraître presque anecdotiques. Dans le cas d’Ostad Elahi, maître discret, mais incontesté, du luth à long manche kurde tanbur, l’essence des choses est qu’il ne fut pas seulement un musicien hors pair, comparé par l’auteur à ces « magiciens des sons » qu’ont été en leur temps Ziryâb, Is‘hâq al-Mawsili ou Miya Tansen (p. 10), mais que sa réalisation et l’influence qu’elle détermina furent d’abord d’ordre spirituel.

2Né dans le milieu des mystiques kurdes ahl-e haqq, fils d’un authentique derviche, le jeune Nur ‘Ali (c’était son nom) faisait preuve d’un talent musical aussi précoce que prodigieux. En effet, selon divers témoignages, il aurait déjà atteint un niveau inégalé dans l’art du tanbur à l’âge de neuf ans (p. 26). Mais l’expérience proprement miraculeuse qui allait déterminer son existence survint deux ans plus tard : après une maladie aussi fulgurante qu’inexpliquée, il fut déclaré mort ; mais, d’une manière tout aussi mystérieuse, il revint à la vie peu après. « C’est, semble-t-il, à la suite de cet événement que s’ouvrirent à Nur ‘Ali les portes du ‘monde suprasensible’ et que se développèrent les dons et les facultés spirituelles dont les manifestations impressionnèrent souvent ceux qui l’approchèrent et dont sa musique portait la marque » (p. 29).

3Dès lors, l’existence d’Ostad ne paraît plus lui appartenir, « commandée par une prédestination à laquelle, malgré plusieurs tentatives, il ne put se soustraire » (p. 35). Ceci l’amena notamment à devoir « renoncer au renoncement » (p. 37) et à mener jusqu’à l’âge de la retraite la vie d’un fonctionnaire, puis d’un magistrat certes exemplaire, mais ordinaire. Ce n’est qu’ensuite qu’il put à nouveau se consacrer pleinement à sa double vocation de musicien et de guide spirituel. Les écrits (souvent des transcriptions de ses paroles) et les enregistrements musicaux constituant son legs à la postérité datent d’ailleurs exclusivement de cette dernière période (1957-1974).

4Si During a résolu de consacrer un livre entier à la personne d’Ostad (« maître ») Elahi, c’est manifestement en raison de la dimension exceptionnelle de cet homme, dont le génie a été de synthétiser les qualités de l’artiste accompli et du mystique « habité ». Le talent d’Elahi a notamment été, semble-t-il, de traduire en un langage moderne et universel un enseignement autrefois réservé à une communauté, celle des ahl-e haqq, essentiellement confinée aux milieux kurdes d’Iran et d’Irak (voir dossier 2 : « Le cadre religieux et rituel », pp. 181-195). A cet égard, During relève à plusieurs reprises le caractère unique du « style » d’Ostad, lequel fut à l’origine de la « transfiguration de la tradition » (pp. 51 et suiv.) qui s’opéra à travers lui, quoique presque à son insu. Mue par une inspiration exceptionnelle, son œuvre, en particulier son œuvre musicale, est ainsi marquée par un processus de « déterritorialisation » qui demeure cependant orthodoxe dans son principe par le fait que « sa créativité est restée fidèle aux structures formelles et symboliques originelles » (p. 67), bien que « régie par un ordre secret qui échappe aux cadres de la raison » (p. 77).

5Les enregistrements publiés d’Ostad Elahi, auxquels le lecteur est invité à se référer (voir liste en n. 1, p. 9), témoignent bien de ce double enracinement de son art, à la fois dans une tradition populaire rendue savante par son toucher inimitable, et dans un enseignement ésotérique qui en transcende les limites expressives et l’aspect purement fonctionnel. La particularité de sa musique réside ainsi dans le fait qu’elle se trouve à la jonction de deux courants : celui de la musique comme « art autonome », et celui de la musique comme forme sacrée.

6Cette confluence se manifestait de façon particulièrement intense lors des assemblées informelles au cours desquelles Ostad jouait pour ses amis. Bien que n’y ayant jamais participé personnellement, During en brosse un tableau prégnant, basé sur les nombreux témoignages de fidèles, d’intellectuels et d’artistes (parmi lesquels Yehudi Menuhin et Maurice Béjart) ayant eu le privilège d’y assister. Il en ressort que, sans nécessairement adopter le cadre strict des « réunions de dévotion » (jam) propres à la tradition ahl-e haqq, ces séances en constituaient néanmoins une expression quintessentielle, caractérisée par la concentration de tous les charismes inhérents à sa fonction hiérophanique et, qui plus est, illuminée par la présence rayonnante du maître.

7Sans jamais céder à la tentation de l’hagiographie béate — la proximité historique du personnage ne l’aurait d’ailleurs pas permis —, Jean During nous démontre au contraire dans ce livre qu’un sujet de cette nature peut être traité de façon rigoureuse et pragmatique, pour peu que ne soient pas négligées les ressources de l’intuition. Certaines réalités ne peuvent en effet être exprimées que de manière allusive ; d’autres, au contraire, demandent à être explicitées afin de convaincre un lectorat dépassant le cercle des initiés. C’est d’ailleurs probablement là que réside le principal mérite de cet ouvrage : dans la dialectique subtile qu’il propose entre une approche scientifique de la musique et de ses effets et des considérations plus subjectives, voire intimes — mais néanmoins inattaquables quant à leur bien-fondé — sur les conditions de son décodage et de son appréciation.

8A ce propos, l’« annexe épistémologique » intitulée « Comment l’entendre ? » (pp. 227-237), sur laquelle se conclut l’ouvrage, nous éclaire sur ses présupposés méthodologiques. En effet, pour être fidèle, ce portrait d’Ostad Elahi se devait d’intégrer dans le champ du réel des notions faisant appel aux « croyances » relatives à sa personne et à son message, en d’autres termes de tenir pour vrais les discours du maître et de ses proches. Cette attitude de « confiance en », que During qualifie de phénoménologique, « ne va pas de soi et implique une sorte d’engagement personnel », écrit-il (p. 235). Pleinement assumé, un tel engagement revient à adhérer largement à une philosophie de la vie selon laquelle « croire, c’est avoir conscience d’accepter une certaine représentation, savoir qu’on émet une opinion, qu’on exprime une conviction » (p. 231). En endossant ce point de vue, l’auteur se situe délibérément en tant que partie prenante : c’est « de l’intérieur » qu’il conduit son exposé, selon un tracé déterminé autant par sa position privilégiée de familier que par ses affinités personnelles, musicales et spirituelles, avec le maître auquel il rend hommage et, au-delà, avec le monde qu’il dépeint

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Pour citer cet article

Référence papier

Laurent Aubert, « Jean DURING : L’âme des sons. L’art unique d’Ostad Elahi (1895-1974) »Cahiers d’ethnomusicologie, 15 | 2002, 195-197.

Référence électronique

Laurent Aubert, « Jean DURING : L’âme des sons. L’art unique d’Ostad Elahi (1895-1974) »Cahiers d’ethnomusicologie [En ligne], 15 | 2002, mis en ligne le 11 janvier 2012, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/ethnomusicologie/810

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Auteur

Laurent Aubert

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