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Comptes rendus

Tânia Murray Li, Agir pour les autres. Gouvernementalité, développement et pratique du politique

Sébastien Carcelle
p. 217-219
Référence(s) :

Tânia Murray Li, Agir pour les autres. Gouvernementalité, développement et pratique du politique, préface de Pierre-Yves Le Meur, traduction de Fadhila Le Meur, Paris, Karthala-APAD (« Hommes et sociétés »), 2020, 348 p.

Texte intégral

1Dans cet ouvrage traduit de l’anglais, Tania Murray Li, professeure d’anthropologie à l’université de Toronto, nous transporte dans les paysages montagneux situés au centre de l’île de Sulawesi, l’une des principales de l’archipel indonésien. Ces hautes terres, adossées à des collines escarpées et des sommets dépassant souvent 2000 mètres d’altitude, sont recouvertes d’une abondante végétation tropicale. Lieu traditionnel d’une agriculture itinérante, cette région fait depuis longtemps l’objet de nombreuses convoitises du fait même de cette luxuriance végétale.

2Le titre original du livre, The will to improve, révèle l’objet de cette étude ambitieuse : décrire et comprendre, à partir du cas de Sulawesi, les intentions et les effets des actions dont la visée est « d’améliorer le sort des populations, d’augmenter leurs richesses, leur durée de vie, leur santé » (p. 22), depuis l’entreprise missionnaire jusqu’aux projets de développement contemporains. Pour mener à bien cette analyse, Tania Li s’appuie sur la notion foucaldienne de gouvernement comme « conduite des conduites » et empreinte au philosophe français les concepts de gouvernementalité, de discipline et de souveraineté mobilisés tout au long de l’ouvrage. À partir de données sur l’histoire de Java, mieux documentée, l’auteure retrace les visions sous-jacentes aux cycles politiques qui se sont succédé depuis la colonisation et après l’indépendance en 1945 (ch. 1). Une cartographie se dessine des perceptions du bien-être des populations autochtones par les acteurs étatiques qui décident de les mettre sous tutelle, selon que l’idéologie capitaliste est plus ou moins présente, et avec la volonté de favoriser ou non leur autonomie.

3Au cours des cinq chapitres suivants, la focale est placée sur le centre de Sulawesi, pour comprendre, avec cette double clef de lecture à la fois historique et philosophique, les tentatives successives de contrôle de la vie villageoise sur les hautes terres depuis le début du siècle dernier. En abordant tour à tour plusieurs points de vue, l’auteure parvient à démêler patiemment les fils inextricables qui ont conduit aux violents affrontements dans cette région au tournant du millénaire. Après le passage au début du xxe siècle, de deux naturalistes, puis de deux missionnaires, les Pays-Bas envahissent l’intérieur de l’île de Sulawesi et provoquent une réinstallation forcée des populations animistes des hautes terres vers des villages situés dans la vallée, dans le but à la fois de les convertir au christianisme et de les « civiliser » en les sortant de la forêt. Mais l’objectif est aussi de préserver les ressources naturelles, supposées menacées par la culture itinérante par abatis-brûlis. Les épidémies et les conflits entre culture du riz irrigué (sawah) et pâturage des buffles vouent à l’échec cette première tentative. Pourtant le leitmotiv du déplacement des populations des hautes terres vers les vallées et de la protection de l’environnement ne cessera de compliquer la situation sous le régime dictatorial de Suharto (1965-198), notamment avec la création en 1982 du parc naturel de Lore Lindu dont le périmètre englobe des terres cultivées (ch. 2).

4Dans les années 1990, les migrations de populations bugis musulmanes venues du littoral, encouragées par l’État pour moderniser la région, enveniment encore la situation, car elles accèdent à des biens fonciers refusés aux populations locales. Cet afflux migratoire se produit dans un contexte d’envolée du prix du cacao, culture qui devient très rentable, et creuse les inégalités sociales expliquant en grande partie les conflits ethniques qui éclatent alors (ch. 3). Plusieurs organisations non gouvernementales (ONG) entrent aussi en jeu pour préserver le parc des activités agricoles par des approches techniques de « conservation et de développement intégré » (ch. 4). Or ces interventions répétées suscitent en retour une mobilisation politique de la part des agriculteurs eux-mêmes autour de leaders informels, contournant les fonctionnaires et les élites locales (ch. 5).

5Ces mouvements bousculent la posture des bailleurs agissant dans cette région, tels que l’ONG The Nature Conservancy qui proposera alors une démarche communautaire de résolution des problèmes sans obtenir les résultats escomptés (ch. 6). Le propos s’élargit finalement à l’ensemble de l’Indonésie pour analyser un vaste projet de développement, censé tenir compte des erreurs du passé, porté par la Banque mondiale entre 1998 et 2003 et qui a absorbé plus d’un milliard de dollars (ch. 7). En voulant réparer les méfaits des actions précédentes, chaque nouveau projet, au nom du développement, induit plutôt une strate supplémentaire de contraintes sur les populations.

6L’ouvrage représente ainsi un véritable défi historiographique au risque de perdre le lecteur par des allers-retours dans l’espace et dans le temps. Mais si l’histoire sociale est abondamment utilisée, il s’agit bien d’un ouvrage d’anthropologie du développement avec une approche épistémique inédite et nécessaire : « j’ai fait de l’intersection entre les programmes gouvernementaux et le monde qu’ils prétendent transformer le sujet principal de ce livre » (p. 48).

7Certains chapitres (4 et 7) abordent ainsi plutôt les visées des actions de développement à travers l’analyse de sources diversifiées (rapports d’expertise, correspondances, données de terrain…), d’autres reviennent davantage sur les effets pour les populations (4 et 5). Ce mélange des genres est pleinement assumé par l’auteure pour surmonter son propre « embarras symptomatique » (p. 20) à proposer aux experts des solutions de développement à partir de la complexité de son savoir ethnographique sur ces communautés rurales. Tania Li offre ainsi une réflexion critique riche pour tous les acteurs du développement qui cherchent à « agir pour les autres », tout en laissant entendre en filigrane qu’il est parfois préférable de laisser ces populations tracer leur propre chemin.

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Pour citer cet article

Référence papier

Sébastien Carcelle, « Tânia Murray Li, Agir pour les autres. Gouvernementalité, développement et pratique du politique »Études rurales, 209 | 2022, 217-219.

Référence électronique

Sébastien Carcelle, « Tânia Murray Li, Agir pour les autres. Gouvernementalité, développement et pratique du politique »Études rurales [En ligne], 209 | 2022, mis en ligne le 01 juillet 2022, consulté le 16 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/etudesrurales/29520 ; DOI : https://doi.org/10.4000/etudesrurales.29520

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Auteur

Sébastien Carcelle

anthropologue, Laboratoire d’anthropologie sociale (UMR 7130) Paris

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Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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