Navigation – Plan du site

AccueilNuméros1335Champs libresCommémorationsLe 17 octobre 1961 dans le cinéma...

Champs libres
Commémorations

Le 17 octobre 1961 dans le cinéma français : une rétrospective

Mouloud Mimoun
p. 184-188

Résumé

Le 17 octobre 1961 est le sujet de plusieurs fictions, documentaires, films longs ou courts-métrages. D’Octobre à Paris de Jacques Panijel tourné au lendemain des massacres, mais sorti en 1973 pour cause de censure, à Rock Against Police de Nabil Djedouani (2020), en passant par Ici on noie les Algériens de Yasmina Adi (2011), le cinéma contribue à témoigner de ces événements occultés de la guerre d’Algérie.

Haut de page

Texte intégral

  • 1 Jean-Luc Einaudi, La Bataille de Paris. 17 octobre 1961, Paris, Seuil, 1991.

1Il y a 60 ans aujourd’hui, le préfet de police de la Seine, Maurice Papon, avec l’accord du gouvernement de l’époque, imposa un couvre-feu discriminatoire visant exclusivement tous les Français musulmans d’Algérie. Ce couvre-feu raciste entraîna une réaction pacifique sous la forme d’une grande manifestation dans les rues de Paris à l’appel de la Fédération de France du FLN. Au soir du mardi 17 octobre 1961, près de 30 000 Algériens, hommes, femmes et enfants, manifestèrent donc pacifiquement sur les grandes artères de la capitale pour rappeler leur droit à l’égalité et à l’indépendance de leur pays. Il s’ensuivit une répression féroce, 200 victimes recensées par l’historien Jean-Luc Einaudi1, dissimulée à l’opinion publique durant de nombreuses années. 11 000 arrestations, des dizaines et des dizaines d’assassinats, dont de nombreux manifestants jetés à la Seine après avoir été tabassés et certains ligotés, des centaines d’expulsions et des plaintes restées sans suite…

Octobre à Paris

2Au lendemain du 17 octobre, un collectif rassemblé autour du Comité Audin – ce jeune mathématicien torturé à mort par les parachutistes à Alger en 1957 et disparu depuis, à l’initiative du sinistre général Aussaresses qui reconnaîtra plus tard les faits – comprend la nécessité de témoigner de ces crimes commis par la police en plein Paris. L’un des animateurs de ce comité, l’historien Pierre Vidal-Naquet, accepte alors l’idée de Jacques Panijel de réaliser un film. Ce sera Octobre à Paris, devenu depuis le film documentaire le plus important consacré à ces massacres du 17 octobre 1961. Biologiste et chercheur au CNRS, co-créateur avec Pierre Vidal-Naquet et le mathématicien Laurent Schwartz du Comité Maurice Audin, et signataire en 1960 du « Manifeste des 121 artistes et intellectuels français pour le droit à l’insoumission en Algérie », Jacques Panijel est décédé le 12 septembre 2010 à Paris d’une défaillance cardiaque. L’ancien résistant d’origine roumaine allait avoir 82 ans. Victime de la censure, le film ne sortira de ses boîtes qu’en 1973, suite à la grève de la faim orchestrée par le cinéaste René Vautier. Dans les années qui ont suivi sa libération, Panijel s’était refusé à montrer son film tant qu’un préambule en forme de préface ne lui était pas ajouté.

À propos d’octobre

3Cette préface a finalement été réalisée en 2011 par Mehdi Lallaoui, réalisateur et fondateur de l’association Au nom de la mémoire, à l’initiative de Gérard Vaugeois, distributeur du film qui en a racheté les droits. Le film a largement circulé en France depuis le 19 octobre 2011, date officielle de sa sortie. Intitulée À propos d’octobre, cette préface donne la parole à Jean-Luc Einaudi, Daniel Mermet et Gilles Manceron qui remettent ces macabres événements dans leur contexte. Selon les dires de Jacques Panijel lui-même, le film a été conçu comme une tragédie en trois actes : avant, pendant et après. L’organisation et le départ de la manifestation ont été reconstitués, le mouvement est raconté par des photographies signées Élie Kagan et rendues vivantes par le montage et les bancs-titres. Une musique concrète donne le sentiment que les cris montent de la foule, puis les victimes sont là dans le silence. Panijel témoignera avec cet aveu : « Je n’avais même pas un appareil photo et n’imaginais pas l’affreux spectacle qui allait s’offrir à moi. J’imaginais qu’il y avait le risque de violences policières, mais ce que j’ai vu en fait, c’étaient des comportements dignes des nazis. » Sollicitant certains protagonistes de la manifestation et des militants de la Fédération de France du FLN impliqués, Jacques Panijel montre dans sa reconstitution comment la décision s’est prise à l’intérieur de ce qu’on appelait une casemate, qui est l’équivalent d’une direction locale dans les mouvements résistants, et comment étaient rapportées les instructions du Front.

4Le réalisateur raconte : « J’ai demandé à ceux qui avaient rapporté ces instructions au bidonville de Gennevilliers s’ils voulaient bien recommencer la scène qu’ils avaient vécue.

5On a tourné au petit matin, on a reconstitué la réunion de la cellule, les instructions qu’ils ont données d’emprunter tel ou tel chemin, d’emmener aussi les femmes et les enfants. L’ordre était surtout de ne pas apporter la moindre arme, même pas un caillou. Nous avons donc reconstitué la scène de la fouille des militants au départ des bidonvilles. Les instructions étaient de manifester pacifiquement, d’emprunter les trottoirs pour ne pas gêner la circulation. Bien sûr les gens savaient qu’il y avait un risque, ils avaient ordre de fuir si la police les chargeait mais surtout pas de bagarre pas de coups ! »

6Par ailleurs, Jacques Panijel a retrouvé des hommes qui ont échappé de justesse à la mort, tel ce garçon qui a été « flanqué à la Seine ». L’endroit a été recherché et trouvé, là où les flics l’ont balancé à l’eau, jeté avec deux autres manifestants. Il a pu s’en tirer car lui seul savait nager…

7Les bobines du film tourné en 16 mm ont pu être récupérées par Gérard Vaugeois sur les étagères de la cuisine où elles avaient été rangées par le fils Panijel qui, par la suite, a donné son accord pour qu’Octobre à Paris soit montré en salle, ce qui fut fait… Depuis, nombre d’autres œuvres consacrées au 17 octobre 1961 ont été produites et tournées, sortant de l’oubli ce massacre longtemps occulté.

Ici on noie les Algériens

8Autre film parmi les plus importants : Ici on noie les Algériens, réalisé en 2011 par Yasmina Adi, qui s’était déjà illustrée avec un premier documentaire remarquable, L’autre 8 mai 1945, où elle a collecté des témoignages de survivants. Adoptant une démarche analytique, Yasmina Adi entremêle histoire et mémoire, passé et présent, construisant Ici on noie les Algériens comme une sorte de thriller. Le 17 octobre 1961, la violence policière se déchaîne à Paris contre la manifestation qui a mobilisé à l’appel du FLN des milliers d’Algériens. Les jours suivants, des centaines d’hommes interpellés sont brutalisés dans des centres de détention improvisés. Les femmes à leur tour se mobilisent pour obtenir la libération de leur mari. Le bilan officiel ne reconnaît que deux morts alors qu’une soixantaine de corps sont bientôt repêchés dans la Seine.

9Pour évoquer ce chapitre parisien de la guerre d’Algérie, la réalisatrice Yamina Adi donne d’abord la parole aux victimes. Ainsi, Madame Khalfi, veuve d’un disparu, relate cette démarche désespérée pour retrouver la trace de son mari. D’autres Algériens, hommes et femmes, racontent la terreur subie entre les mains de policiers et de militaires déchaînés. Cette brutalité meurtrière est confirmée par quelques témoins français qui ont tenté de s’y opposer. Les archives de l’Institut national de l’audiovisuel (INA) révèlent quant à elles la particularité de la majorité des médias, qui assimile les manifestants « musulmans » au terrorisme sans mentionner aucune de leurs revendications. Dénoncés par quelques reporters indépendants, les crimes policiers suscitent la réprobation de l’opposition de gauche au Parlement et de brèves manifestations de solidarité dans le Quartier latin. Mais le pouvoir gaulliste, au nom du maintien de l’ordre, couvre les bavures qui seront bientôt effacées par une loi d’amnistie. Et les victimes attendent encore réparation…

10C’est en 2007 que l’idée d’Ici on noie les Algériens est apparue à Yasmina Adi. « Le but n’était pas de réaliser un documentaire historique classique car j’ai eu envie de faire ce film pour que la vérité remplace les non-dits, et de souligner la dimension humaine de cet épisode trop longtemps tu, de faire émerger les paroles de certains acteurs de l’époque et de mettre le spectateur en immersion en utilisant tout au long du film les deux médias les plus consultés à l’époque par les Français : la radio et la presse écrite. »

11Pour ce faire, Yasmina Adi a pu obtenir toutes les dérogations nécessaires pour consulter les archives de la préfecture de police, des archives du gouvernement, etc., d’où la matière exceptionnelle de ce film où coexistent de nombreux documents inédits (rapports, films, photos) qui permettent d’apporter un nouvel éclairage sur ces événements.

Le silence du fleuve

12Autre document qui ressort de cette filmographie, Le silence du fleuve, documentaire de 52 minutes, signé Agnès Denis et Mehdi Lallaoui, déjà cité et co-fondateur de l’association Au nom de la mémoire. Et voilà ce qu’en dit ce dernier : « 17 octobre 1961, cette histoire n’est pas ancienne : elle a notre âge. Nous avons voulu en débusquer les traces dans les archives, dans les mémoires, comprendre pourquoi nous l’avions apprise par hasard. Et qu’avons-nous repêché dans tous les filets que nous avons lancés ? Un ensemble de silences que nous donnons à écouter. »

13Le film 17 octobre 1961 une journée portée disparue, réalisé en 1992, a pour auteurs Alan Hayling et Philip Brooks d’origine tasmanienne. Ce 52 minutes est construit essentiellement à partir d’entretiens de protagonistes des événements, de séquences d’archives et de photographies, et cette enquête montre, preuves à l’appui, que près de 200 Algériens ont été tués cette nuit-là par la police française.

1417 octobre 1961, dissimulation d’un massacre, film sorti en 2001, est signé Daniel Kupferstein, qui réalisera également en 2019 Mourir à Charonne pourquoi ?. Dans son documentaire, il répond à la question : comment la répression de cette manifestation a pu être occultée de notre mémoire collective pendant tant d’années ? Parce que cet événement a été presque complètement passé sous silence et que les responsables de ces massacres n’ont jamais été jugés. On attend toujours la reconnaissance de ces crimes d’État.

15Mémoires du 17 octobre (2002) a été coréalisé par la romancière Faïza Guene et l’historien Bernard Richard. Le film de 17 minutes met en scène trois manifestants et un journaliste qui témoignent du déroulement pacifique de la manifestation et de sa répression d’une sauvagerie inouïe. Quant à Octobre noir, Malek, Karim, Saïd et les autres… (2001) de Florence Corre et Aurel, il raconte l’histoire de cinq jeunes gens algériens et français qui se sont mis en route pour la manifestation pacifique du 17 octobre 1961 à Paris. Pour Malek, cette manifestation est un signe d’espoir en un avenir en France pour sa génération. Saïd, lui, trouve l’occasion d’exprimer sa frustration, les trois Français eux manifestent pour une France respectant sa devise républicaine. Tous se lancent dans les rues de Paris, confiants et sûrs de leurs droits de l’homme.

Meurtres pour mémoire

16Certes, pour évoquer cette dramatique journée du 17 octobre, c’est le genre documentaire qui domine la production cinématographique française, mais la fiction n’est pas en reste et quelques films ont été des réussites. Citons d’abord Meurtres pour mémoire qui à l’origine était un roman et que son auteur, Didier Daeninckx, a adapté en 1984 pour l’écran avec Claude Veillot et Laurent Heynemann. C’est l’auteur du film La Question d’après Henri Alleg qui l’a mis en scène. L’action se situe à Paris le 17 octobre 1961, jour de la manifestation des Algériens au cours de laquelle un professeur est assassiné. Vingt ans après les faits, c’est son fils qui est abattu de sang-froid alors qu’il sort d’un bâtiment administratif à Toulouse. L’inspecteur Cardin (incarné par le comédien Christophe Malavoy), déjà en charge de la première affaire, repère des liens entre les deux meurtres. Traité comme un polar, ce qu’il est à l’origine, Meurtres pour mémoire s’appuie sur une excellente dramaturgie.

Vivre au paradis

17En 1999, un jeune cinéaste beur, Bourlem Guerdjou, propose à Rachid Bouchareb (3B productions) une histoire d’immigrés algériens qui se passe dans le bidonville de Nanterre en 1960-1961… Le film est une réussite. Il narre l’histoire de Lakhdar (Roschdy Zem) qui fait venir les siens malgré son habitation précaire. Obsédé par l’idée de leur offrir un appartement décent, il s’adonne au trafic. Quand il croit toucher au but, l’engagement militant de sa femme (jouée par Fadila Belkebla), dont il ignorait tout, le frappe de plein fouet. Vivre au paradis a connu un certain succès commercial pour ce qui était le premier long-métrage de ce jeune réalisateur.

18Cependant, à l’inverse de la guerre du Vietnam, sur laquelle de nombreux films américains ont permis de construire une mémoire active, la guerre d’Algérie n’a jamais pu compter sur le cinéma français comme « valeur de catharsis », selon l’expression de l’historien Benjamin Stora. Si, dans les années 1960, quelques films ont évoqué le conflit en mettant en scène de jeunes hommes mobilisables sur le front algérien (Les Parapluies de Cherbourg de Jacques Demy, Adieu Philippine de Jacques Rozier, Clio de 5 à 7 d’Agnès Varda, Muriel ou le temps d’un retour d’Alain Resnais), ils furent rares à se frotter à la matière même de la guerre, en particulier la torture : La Bataille d’Alger de Gillo Pontecorvo, La Dénonciation de Jacques Doniol-Valcroze, Avoir 20 ans dans les Aurès de René Vautier et plus tard RAS d’Yves Boisset ou La Question de Laurent Heynemann. Depuis, plusieurs documentaires, La guerre sans nom de Bertrand Tavernier et Patrick Rotman, Les enquêtes d’André Gazut, ont montré une prise en compte sincère, bien qu’encore marginale, par le cinéma et la télévision de la spécificité d’une guerre dont les plaies n’ont pas fini de cicatriser des deux côtés de la Méditerranée.

Nuit noire

19De ce point de vue, le téléfilm Nuit noire, produit par Canal+ et Cipango, prolonge et surtout élargit une histoire visuelle de plus en plus dense qui agit comme un véritable facteur de représentation de la guerre, selon le souhait de Benjamin Stora. Avec cette sombre et magistrale fiction écrite par Patrick Rotman, le réalisateur Alain Tasma touche une question à la fois ponctuelle et occultée de la guerre d’Algérie : les événements du 17 octobre 1961.

20Le journal Les Inrockuptibles a sans doute le mieux analysé cette fiction, en 2005 : « Le 17 octobre 1961 à Paris, des dizaines d’Algériens furent assassinés par la police de Papon, un épisode longtemps occulté de la guerre d’Algérie qui resurgit dans Nuit noire, une fiction juste et efficace entre romanesque et histoire. » Le film a été co-écrit avec Patrick Rotman qui conserve des souvenirs personnels de l’événement : « Je me souviens très bien de cette époque, j’avais alors 11 ans, j’habitais dans une banlieue ouvrière, je voyais ces ouvriers algériens qui partaient la tête couverte de pansements. » Patrick Rotman, dont le premier livre en 1979 parlait déjà des porteurs de valises pour le FLN, poursuit : « Aussi loin que je remonte dans mes souvenirs d’enfance, j’ai le sentiment d’avoir toujours connu cette nuit noire. D’emblée, j’ai su que je ne voulais surtout pas exposer un seul point de vue sur l’événement. Ce qui m’intéressait, c’était de replacer cette tragédie dans un contexte politique, d’éclairer les mécanismes de l’engrenage à travers une construction en mosaïque où tous les personnages sont entraînés malgré eux, comme aimantés par une trajectoire… »

21Le recul aidant, on peut affirmer sans ambages que Nuit noire est de loin la meilleure fiction qui a été consacrée à cette sombre journée du 17 octobre 1961. Même si Hors-la-loi (2010) de Rachid Bouchareb, qui évoque la guerre interne entre FLN et messalistes en France, comporte un long chapitre fort bien reconstitué de la manifestation du 17 octobre et selon une mise en scène fort bien maîtrisée.

22Deux autres films plus récents, des courts-métrages, mettent en avant le regard de jeunes réalisateurs sur cette fameuse journée. Il y a d’abord le court-métrage Jour de pluie de l’humoriste Jhon Rachid, connu pour ses vidéos sur YouTube, qui a souhaité rendre hommage aux anciens. Mohamed est beur et Raph « gaulois ». L’action se déroule le 17 octobre 2017 dans une rue de Paris où ils sont molestés par deux policiers. À la suite d’un orage, ils se retrouvent projetés le 17 octobre 1961 dans un bistrot où un certain Nourredine leur relate la manifestation des Algériens. Mélange de mémoire et du présent, le récit fonctionne admirablement, la mise en scène est subtile et le ton du film souvent très drôle.

Rock Against Police

23Tourné en 2020, Rock Against Police de Nabil Djedouani plonge au cœur du début des années 1980, dont le point culminant a été ce concert d’avril qui a mis en avant les crimes racistes, comme celui de Vitry où un jeune Algéro-Français de 15 ans a été abattu par un gardien d’immeuble d’un coup de fusil. Les témoignages s’entremêlent avec des images d’archives qui nous transportent de Gennevilliers à Vénissieux, où Carte de séjour et Rachid Taha interprètent la chanson « Désolé », qui dénonce les discriminations et le racisme. Le temps fort du documentaire demeure le témoignage de Mounsi, à la fois poète, compositeur et chanteur, figure emblématique de cette période d’affrontements avec les forces de l’ordre. Mounsi raconte ici le 17 octobre 1961 lorsque son père et son oncle ont rejoint la manifestation à l’issue de laquelle l’oncle a disparu, sans doute noyé, le père ne ré-émergeant qu’une semaine plus tard avec les stigmates de la féroce répression policière orchestrée par le préfet Maurice Papon. Ce témoignage de Mounsi demeure très touchant, à l’instar de tous ces films – fictions et documentaires – qui ont célébré avec force la répression de cette « journée portée disparue ».

Haut de page

Notes

1 Jean-Luc Einaudi, La Bataille de Paris. 17 octobre 1961, Paris, Seuil, 1991.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Mouloud Mimoun, « Le 17 octobre 1961 dans le cinéma français : une rétrospective »Hommes & migrations, 1335 | 2021, 184-188.

Référence électronique

Mouloud Mimoun, « Le 17 octobre 1961 dans le cinéma français : une rétrospective »Hommes & migrations [En ligne], 1335 | 2021, mis en ligne le 01 janvier 2024, consulté le 16 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/hommesmigrations/13408 ; DOI : https://doi.org/10.4000/hommesmigrations.13408

Haut de page

Auteur

Mouloud Mimoun

Journaliste.

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search