- 1 Cf. Anne Both, « L’anthropologue Jean Jamin est mort », Le Monde, 27 janvier 2022.
1J’ai fréquenté Jean par épisodes, plus ou moins intenses, dont la longue durée manifeste sans doute aucun une affinité permanente et profonde. Mais ces éloignements ou plutôt ces interruptions tiennent plus aux méandres de ma carrière et de mes lieux de résidence qu’à une quelconque volonté de ma part, comme de la sienne d’ailleurs, de couper des liens aussi bien professionnels qu’intellectuels et, bien sûr, amicaux. Des liens qui, le temps d’une correspondance, d’un message, se sont étirés sur plus de trois décennies. Nous avons été constants l’un envers l’autre, mais mes souvenirs se contenteront ici de compléter les récits de la demi-douzaine de chercheurs et de collaboratrices l’ayant fréquenté de façon plus durable, consultables dans le n°241 de la revue L’Homme. Ma volonté de participer, un peu en pointillé, à ces hommages vient toutefois de ma surprise répétée à la lecture de ce premier dossier, comme de la nécrologie publiée par le journal Le Monde1, en constatant l’absence totale ou quasi-totale d’une évocation précise et détaillée de sa direction de la collection « Les Hommes et leurs signes » aux éditions Le Sycomore, entre 1977 et 1984. Il me semble pourtant que le programme Gradhiva (la revue et la collection) chez l’éditeur Jean-Michel Place, si marquant dans l’histoire éditoriale de la discipline de l’anthropologie française des années 1985-2005, n’aurait pas eu la même portée sans l’expérience et, employons le mot au sens propre du terme, l’expérimentation de la collection du Sycomore. Je me permettrai d’ailleurs d’ajouter, à titre tout à fait personnel, que cette collection signifiait également, de façon sibylline, la reconduction d’une autre aventure éditoriale, celle des « Dossiers africains » parus aux éditions François Maspero, sous ma direction et celle de Marc Augé entre 1974 et 1979, et interrompus par l’arrêt des activités de cette maison d’édition au tournant des années 1980.
2Je ne me souviens pas d’avoir eu Jean comme étudiant à l’École des hautes études en sciences sociales (Ehess), mais je me souviens de l’avoir néanmoins rencontré au cours de la première moitié des années 1970 et de nos discussions sur sa réticence à se faire titulariser à l’Office de la recherche scientifique et technique outre-mer (Orstom). Ayant moi-même refusé ce statut dix ans auparavant pour d’autres raisons, je me sentais très proche de ses préoccupations et de ses inquiétudes. Cela dit, je ne suivais pas du tout ses travaux de recherches de terrain, malgré une mission en Côte d’Ivoire fin 1965. À mes yeux, il restait à ce stade un élève de Georges Balandier et, surtout, de Marc Augé, et il ne m’était en rien redevable pédagogiquement.
- 2 Contrairement à ce qu’indique le catalogue général de la Bibliothèque nationale, les volumes des « (...)
- 3 Paul Mercier avait proposé à Jean Jamin de traiter, pour son mémoire de maîtrise d’ethnologie, la q (...)
3Créée en 1974 aux éditions François Maspero, la collection « Dossiers africains » reprenait et développait des dossiers pédagogiques ronéotés, distribués aux étudiants de la Formation à la recherche en Afrique noire (Fran) du Centre d’études africaines de la VIe section de l’École pratique des hautes études (Ephe) à partir de 1971. Marc Augé et moi-même en étions les co-responsables. Après avoir fait paraître six ouvrages entre 1974 et 1976, je dus partir en 1975 pour deux ans en Amérique du Nord et laissai à Marc Augé le soin de prendre en charge les parutions de 1977. C’est donc à son initiative que furent proposés et acceptés deux manuscrits de jeunes chercheurs de l’Orstom qu’il connaissait et dirigeait. Sortis aux premier et deuxième trimestres de l’année 1977, le second d’entre eux avait pour auteur Jean Jamin et s’intitulait Les Lois du silence. Essai sur la fonction sociale du secret2. Je savais que Jean était parti en mission en pays sénoufo, mais, à cette occasion, je découvris véritablement ses deux autres terrains : la tenderie aux grives des Ardennes et les Mau-Mau kikuyu, sur lesquels cet essai se fonde également3. En ce milieu 1977, Jean Jamin restait donc encore un inconnu pour moi, mais tout allait brusquement changer à mon retour en France.
- 4 Jean et moi avons décrit à diverses occasions cet événement. Connaissant les formes d’engagement ra (...)
- 5 Ancêtre de la Société d’anthropologie de Paris, elle fut fondée en 1799 et disparut vers 1805.
- 6 Intitulé Considérations sur les diverses méthodes à suivre dans l’observation des peuples sauvages, (...)
- 7 Le fondateur et le premier conservateur du musée d’Ethnographie du Trocadéro, en 1877, fut Ernest-T (...)
- 8 La réédition de 1994 de cet ouvrage comporte deux textes supplémentaires, mais nous avons supprimé (...)
4En effet, c’est à la rentrée de l’année 1977 que Jean m’a contacté pour le seconder dans la direction d’une collection, « Les Hommes et leurs signes », dont Michel Leiris venait d’accepter la responsabilité symbolique4. Ce dernier nous laissa complètement la bride sur le cou. Jean commença par étoffer le comité de direction en faisant appel à deux autres jeunes collègues : Françoise Michel-Jones, qui était assistante en ethnologie à l’Université de Picardie – que je connaissais bien puisque j’y assurais des cours depuis 1970, parallèlement à mes obligations statutaires à l’Ehess –, et Alban Bensa, qui enseignait à Paris 5 sous la direction de Georges Balandier. Mais, de fait, seuls Jean et moi allions en élaborer le programme éditorial, apportant chacun plusieurs projets. Il y eut ma propre thèse de 3e cycle sur les paysans mourides qui, bien que soutenue en juin 1973, n’avait pas encore été publiée à l’époque [cf. Annexe, Copans 1980]. Mais j’avais surtout le projet de publier le texte d’un membre de l’ancienne Société des Observateurs de l’homme5, Joseph-Marie de Gérando (1772-1842)6, que j’avais découvert à la bibliothèque de l’Université Johns Hopkins de Baltimore dans une version anglaise (Gérando 1969 [1800]). Je me souviens avoir été scandalisé qu’on m’ait laissé dans l’ignorance de ce texte fondamental durant toutes mes études universitaires, et qu’aucun des anthropologues français de l’Institut d’ethnologie ou de la VIe section de l’Ephe ne l’ait jamais évoqué en cours, en séminaire ou par écrit. Ce projet de publication enthousiasma et mobilisa Jean au plus haut point : non seulement il retrouva la version republiée par Georges Hervé en 19097, mais il collationna aussi les autres mémoires de la Société des Observateurs de l’homme réédités à cette même époque, et c’est ainsi que nous rédigeâmes ensemble l’introduction d'un recueil de neuf textes oubliés depuis presque un siècle [cf. Annexe, Copans & Jamin 1978]8. Je me souviens également avoir été obligé de photocopier l’ouvrage de Gérando traduit par Francis Moore (Gérando 1969 [1800]) à la bibliothèque de l’Université Laval à Québec, lors d’un passage au printemps 1978, car même cette version plus récente ne se trouvait dans aucune bibliothèque universitaire française !
Couverture de l’ouvrage de Jean Copans & Jean Jamin, eds, Aux origines de l’anthropologie française. Les Mémoires de la Société des Observateurs de l’homme, publié en 1978 aux éditions Le Sycomore, dans la collection « Les Hommes et leurs signes »
5Autant mon expérience des « Dossiers africains » m’avait procuré un rare plaisir, y compris celui de discuter très fréquemment avec François Maspero, féru d’ethnologie qui avait suscité par ailleurs la collection « Bibliothèque d’anthropologie » dirigée par Maurice Godelier, autant la gestion de notre collection par Pierre Vallaud, l’éditeur exécutif de la maison d’édition Le Sycomore, fut un vrai calvaire, non seulement pour moi mais, surtout, pour Jean. Il n’y eut pas un ouvrage qui ne soulevât des problèmes pratiques et techniques, auxquels nous devions faire face de manière souvent impromptue et sans disposer d’une quelconque autorité reconnue par l’éditeur. La préparation des manuscrits, les conditions de la mise en page et de l’impression étaient catastrophiques. Nous découvrîmes que le choix du papier ou, à l’autre bout de la chaîne, la distribution et la diffusion dépendaient d’un budget variable, soumis peut-être à la réussite ou non des affaires du commanditaire. Par ailleurs, nous nous trouvions aux tout débuts de la photocomposition et Le Sycomore faisait les frais d’une imprimerie probablement rachetée à bas prix, qui fonctionnait de manière quasi informelle en devant parvenir à un équilibre entre les techniques d’hier en très mauvais état matériel et les technologies de demain encore balbutiantes et mal maîtrisées. Jean se lança à corps perdu dans cette aventure et il n’est pas étonnant qu’il se soit enrichi en ce début des années 1980 d’un indéniable capital d’expertise et de compétence, valorisées dans la suite de sa carrière éditoriale aux éditions Jean-Michel Place et à L’Homme. Il me faut ajouter que c’était Jean qui se chargeait de trouver les préfaciers, les traducteurs et, plus tard, des spécialistes d’autres membres de la Société des Observateurs de l’homme pour de nouveaux ouvrages. C’est également lui qui, inspiré par un ouvrage qu’il avait vu quelque part, fut à l’origine du style de la couverture qui frappa si favorablement tous les lecteurs de la collection.
- 9 Je ne me souviens que d’un seul désaccord éditorial entre Jean et moi, lorsqu’il a insisté pour ref (...)
6La ligne éditoriale de la collection se déclina en trois axes [cf. la liste des titres en Annexe] : deux récits de voyage (Robert James Fletcher et Adelbert von Chamisso) ; trois essais d’histoire des sciences sociales (Jean Copans & Jean Jamin, Thierry Gineste et Jacques Postel) ; dix études ethnologiques (André Schaeffner, Michel Leiris, Julian Pitt-Rivers et Denise Paulme pour les années 1930-1970, Françoise Michel-Jones, Christian Deverre, Jean Copans, Edmond Ortigues et Jean-Marie Gibbal pour les années 1970 et Jean-Loup Amselle pour un essai polémique collectif contemporain)9. Georges Balandier nous fit savoir que cette diversité frisait l’éclectisme et qu’il n’en comprenait pas du tout la démarche programmatique. Il fit preuve de la même réserve à cet égard lorsqu’il refusa d’enregistrer un « Grand Entretien », qui devait constituer la première étape d’un projet d’histoire orale rapportant les témoignages de maîtres de l’anthropologie française de la seconde moitié du xxe siècle. Jean Jamin réussit bien plus tard, en 1987, et avec la collaboration de l’anthropologue américaine Sally Price, à obtenir un entretien de cet ordre avec Michel Leiris (Leiris 1992).
- 10 Elle participait alors au groupe de recherche animé par András Zempléni, tout comme Edmond Ortigues (...)
7Ma proximité avec Jean s’enrichit à cette période d’une ou deux invitations familiales réciproques. C’est en ces occasions que je pus rencontrer son épouse, Jacqueline Rabain – dont j’admirais les remarquables recherches de terrain en pays wolof sénégalais (1979)10 –, et que je reçus la seconde édition de La Tenderie aux grives (Jamin 1979) – car je ne possédais pas la première version et ne l’avais pas encore lue –, dont je conserve surtout sa dédicace en mémoire : « Pour Jean Copans, Aux origines d’un ethnologue, Bien amicalement ».
8Toutefois, au début des années 1980, nos chemins vont se séparer à nouveau à cause de mon déménagement de Paris vers Amiens et, donc, de ma moins grande disponibilité parisienne. De toutes les manières, je considérais que Jean gérait au mieux la collection, qu’elle était devenue de fait la sienne et, qu’en un sens, il n’avait plus besoin de ma collaboration, ayant épuisé pour ma part l’arriéré de manuscrits à publier. Je me souviens avoir visité avec lui, après la mise en liquidation de l’éditeur vers 1984, un hangar en banlieue où étaient stockés tous les invendus qui avaient été saisis. Il nous avait malheureusement été impossible, en raison de cette situation judiciaire, de récupérer le moindre exemplaire de notre collection.
- 11 Depuis ma participation à un colloque organisé au Cap en juillet 1985, je m’étais éloigné du Sénéga (...)
9Malgré mon vif intérêt pour l’histoire de l’anthropologie et de ses origines, je reste avant tout un anthropologue de l’Afrique contemporaine et, j’ose ajouter, d’une Afrique élargie à ses sphères anglophone et lusophone11. Tout en suivant les évolutions de l’ethnologie et de l’anthropologie française, Jean était devenu un africaniste au second degré dans la mesure où il ne parcourait plus les terrains de ce continent ; il était surtout devenu un historien des débuts des études africaines, puisque c’est lui qui, en 1996, publiera l’ensemble des écrits africanistes de Michel Leiris (1996).
- 12 Il avait également évoqué la possibilité d’une réédition en format poche dans la collection « Pluri (...)
10Cependant, je continuai de me tenir au courant des activités de Jean et, notamment, de sa fondation, en 1986 avec Michel Leiris, de la revue Gradhiva et de la collection « Les Cahiers de Gradhiva ». Je recevais et lisais la revue, tout en m’informant des parutions nombreuses des « Cahiers ». En 1994, il me contacta pour que nous réalisions conjointement, comme en 1978, la réédition dans cette collection de l’ouvrage Aux origines de l’anthropologie française, qu’il estimait fondamental, afin qu’il reste disponible dans les librairies. Je lui fus très reconnaissant tant de sa décision que de refaire appel à moi, alors qu’il aurait pu procéder à cette réédition sans me consulter12. Cependant, je restai extérieur à ses activités collectives de recherches, car je n’étais en rien un spécialiste du domaine qui l’intéressait désormais. J’ai tout de même su que Jean était passé du Musée de l’Homme à l’Ehess mais, ayant quitté administrativement cette dernière en 1990, je n’ai, à mon grand regret, pu contribuer à son élection au poste de maître de conférence (sans doute me serais-je d’ailleurs mobilisé pour qu’il soit élu directement au poste de directeur d’études au vu de la richesse et de l’ampleur de sa carrière à cette date).
- 13 Créée en 1993 par Jean-Claude Passeron, cette revue a d’abord été publiée par le Centre d’enquêtes (...)
11Courant 1997, je fus contacté par le nouveau président de l’Ehess, l’historien Jacques Revel que je connaissais depuis très longtemps, qui me demandait de rédiger un rapport d’évaluation pour le comité de lecture de la revue Enquête, dont j’étais un lecteur assidu depuis le premier numéro paru en 199513. À cette occasion et en présence de Jean-Claude Passeron, Jacques Revel sollicita mon avis sur Jean Jamin qui était pressenti pour prendre la direction de L’Homme après le départ de Jean Pouillon – à la demande duquel je publiais des comptes rendus dans L’Homme depuis 1965.
12Je recommandai vivement Jean Jamin à Jacques Revel pour toutes ses qualités d’éditeur d’ouvrages et de revues, et aussi pour ses grandes connaissances techniques et typographiques. J’ajoutai que je l’avais vu à l’œuvre, qu’il ne rechignait pas à la tâche et que, surtout, il savait lire et corriger un texte, débusquant toutes les incongruités orthographiques et stylistiques. Bref, je le présentai comme un éditeur total, déjà formé, qui n’en ferait peut-être parfois qu’à sa tête, mais qui était d’abord un professionnel, « prêt à l’emploi » en quelque sorte, capable de prendre la suite de Jean Pouillon au pied levé. J’insistai d’autant plus que Jacques Revel m’avait également signalé que Françoise Héritier se serait montrée réticente face à cette candidature et qu’il avait besoin de bons arguments pour la défendre. Il est évident, un quart de siècle plus tard, que Jamin s’est avéré la personne idéale pour occuper ce poste.
13Jean a tenu assez rapidement à me faire collaborer à nouveau à L’Homme, après une éclipse de plus de vingt ans. Il commença par me demander un compte rendu du dernier livre de Robert Jaulin, L’Univers des totalitarismes (1995). Or, outre que les relations s’étaient tendues entre cet auteur et moi à la suite de débats sur l’ethnocide et l’anthropologie marxiste, son ouvrage n’était qu’une collection hétéroclite de textes et de brouillons très peu anthropologiques. J’en proposai donc une recension extrêmement sévère, que Jean refusa, estimant que cet ouvrage très discutable ne méritait finalement pas un compte rendu en bonne et due forme dans L’Homme. Il continua cependant à me faire confiance en me sollicitant à deux reprises en tant que spécialiste d’anthropologie politique : d’abord pour rédiger un « À Propos » sur un recueil d’articles de journaux de Marcel Mauss (Copans 1999), puis pour faire le compte rendu de l’ouvrage collectif dirigé par Marc Abélès et Henri-Pierre Jeudy, Anthropologie du politique (Copans 2000). Il me confia d’autres comptes rendus mais, à ma grande honte, je ne tins pas mes engagements malgré la réception de plusieurs ouvrages, qui resteront donc dans le purgatoire des ouvrages non recensés. Par ailleurs, il m’a à cette même période sensibilisé et mobilisé face à la menace du dépeçage des collections du Musée de l’Homme et du Musée national des Arts d’Afrique et d’Océanie de la Porte-Dorée, tandis qu’il était question de créer un nouveau musée des arts dits « premiers » sur le quai Branly. On sait ce qu’il en advint.
- 14 D’après André Mary (2019), il faut se reporter aux commentaires de Denis Hollier, responsable de l’ (...)
14Depuis 1990, Jean était devenu l’exécuteur testamentaire des écrits de Michel Leiris. Il m’adressa en service de presse un exemplaire de l’ouvrage Miroir de l’Afrique, dont il venait de coordonner la réédition aux éditions Gallimard (Leiris 1996). Il me demanda alors si j’étais disposé, en tant que spécialiste des classes ouvrières et laborieuses africaines, à assurer l’édition du rapport de la mission Lucas (du nom d’un inspecteur général des colonies). Cette mission avait été effectuée par le géographe communiste Jean Dresch et Michel Leiris (ainsi que par un agronome) entre le 26 février et le 10 mai 1945, auxquels on avait confié la tâche de faire le point sur le travail forcé dans les plantations coloniales de Côte d’Ivoire. Mais le projet d’édition du rapport en tant que tel fut finalement abandonné14.
- 15 Une nouvelle version de cet article est parue quelques années plus tard dans Une anthropologie du j (...)
15Lorsque paraît, en 2010 et en collaboration avec Patrick Williams, Une anthropologie du jazz (Jamin & Williams 2010), je me suis rendu compte que je n’avais que vaguement eu connaissance du numéro thématique Jazz et anthropologie sorti neuf ans plus tôt (Jamin & Williams, eds 2001) et dont ce livre reprenait certains articles. Là encore, occupé par des responsabilités très prenantes à Paris-Descartes, j’avais « raté » Jamin, alors que lui-même n’avait pas cru bon de me contacter, pensant que je devais être assez motivé pour me joindre spontanément à leur entreprise, ce qui, paradoxalement, n’avait pas été le cas. Bien sûr, je n’ignorais pas l’ancienneté de l’intérêt de Jean pour la musique en général et, notamment, pour les renaissances musicales des premières décennies du xxe siècle – l’édition d’une anthologie des travaux d’André Schaeffner dans la collection « Des Hommes et leurs signes », dès 1980 [cf. Annexe], en est un témoignage probant. Si je me sens si coupable et utilise ce terme de « paradoxalement », c’est que mon père Sim Copans, d’origine américaine, a été l’un des promoteurs du jazz moderne dès son arrivée en France en juin 1944. Sa carrière de vulgarisateur jazzistique est bien connue et Jean n’a pas manqué de le mentionner dans son article « Au-delà du Vieux Carré : idées du jazz en France » (Jamin 2001 : 287)15, ce qui m’avait alors particulièrement touché.
16Nous nous sommes retrouvés lors d’un colloque tenu à Marseille en 2007 et je crois que c’est à cette occasion que nous nous sommes vus pour la dernière fois. Enfin, il me contacta au moment de son « licenciement » déguisé de L’Homme, qui ne m’avait surpris qu’à moitié. Peut-être ai-je signé une lettre ou une pétition ? Je ne sais plus.
17Avant d’arriver au bout de ce cheminement des souvenirs, il me faut procéder à une comparaison rapide entre les préférences thématiques de Jean et les miennes, et expliquer pourquoi elles ont pu se croiser voire aller de concert, mais sans jamais vraiment converger. La variété de ses centres d’intérêt répondait à ma dispersion permanente. Pour ce qui est de la discipline, je suis probablement resté un petit-fils des anthropologies anglo-saxonnes fondatrices et de leurs versions françaises passées au tamis de l’anthropologie dynamique de Georges Balandier et de Paul Mercier. Jean était bien plus sensible que moi aux parallèles existant entre arts et anthropologie. La musique, la littérature et même la peinture ou le dessin constituaient son premier univers, l’anthropologie ne venant finalement qu’en second, comme une grille de lecture nécessaire pour ennoblir le caractère mondain de ces activités esthétiques en leur fournissant une traduction, sinon objective, du moins plus réflexive. Il préférait le regard du voyageur à la démarche objectiviste de l’enquête ethnologique, d’où son attrait pour les considérations de Joseph-Marie de Gérando, qui rassemblait ces deux expériences.
- 16 Il convient toutefois de rappeler la forte tradition de l’écriture ethnologique à la française (san (...)
18Dès 1966 dans L’Homme (Copans 1966), j'ai manifesté mon grand intérêt pour les pratiques et les méthodes de l’enquête, et, par conséquent, pour son écriture au sens premier du terme. Jean Jamin réagira au mouvement postmoderne et déconstructiviste lors de la codirection, avec Françoise Zonabend, d’un dossier du numéro d’Études rurales consacré au texte ethnographique, sans céder aux dérives d’une science purement subjective et rhétorique (Zonabend & Jamin 1985). Mais il ne se penchait pas pour autant sur le détail scriptural de la démarche de terrain elle-même, comme le feront à peu près au même moment les collègues et collaborateurs de Roger Sanjek dans leur remarquable Fieldnotes (1990)16. En effet, Jean avait quitté l’expérience empirique directe depuis longtemps, or il m’a toujours semblé qu’il était impossible de se contenter de lire les autres pour apprendre à écrire les autres.
19Un point nous a rassemblés sans aucun doute : la volonté de retourner à la racine des idées et des pratiques. J’aurais été bien incapable de produire à moi tout seul, ou en collaboration avec un autre de mes amis anthropologues des années 1970, l’ouvrage Aux origines de l’anthropologie française [cf. Annexe, Copans & Jamin 1978]. L’actualité inattendue et frappante d’un texte oublié nous fascinait tous les deux. Jean préférait les textes anciens parce qu’il y avait de fortes chances pour qu’ils ne soient pas encore pris dans les rets des institutions et des obligations administratives. Pour ma part, je prenais beaucoup plus de précautions à l’égard des acteurs originels de l’ethnologie française, notamment de l’Entre-deux-guerres, du fait de la faiblesse de leur réflexivité méthodologique ou conceptuelle même sous une forme littéraire.
- 17 Prononcée à l’Association des travailleurs scientifiques, le 7 mars 1950 à Paris.
- 18 Cf. néanmoins Jean Jamin (2015) et André Mary (2019).
20Un second point nous distinguait : celui de l’engagement « politique » de la discipline et/ou des chercheurs ethnologues. Dès décembre 1970, je citai la conférence de Michel Leiris intitulée « L’ethnographe devant le colonialisme » (1950)17 dans mon étude « Pour une histoire et une sociologie des études africaines » (Copans 1971). Ce texte est toujours resté entouré d’un certain mystère, alors même qu’Aimé Césaire, Claude Lévi-Strauss ou encore Jean Rouch avaient assisté à cette conférence18. Jean n’a pas cru bon de l’intégrer à Miroir de l’Afrique (Leiris 1996), alors que le texte est court et qu’il est à l’évidence africaniste de par ses références. Ce texte est resté largement méconnu bien que Leiris l’ait repris comme l’une de ses cinq études d’ethnologie en 1969. J’en ai d’ailleurs analysé la portée pour situer l’anticolonialisme d’un Balandier ou d’un Bourdieu, ainsi que de Leiris (Copans 2016a et b).
- 19 Et ce, alors qu’aucun historien n’avait jusque-là cru bon de se pencher sur cette Société. Le seul (...)
21Pour terminer, je souhaiterais rappeler que Jean et moi-même avons été à plusieurs reprises pris à partie par des historiens polémiquant sur notre édition des textes de la Société des Observateurs de l’homme [cf. Annexe, Copans & Jamin 1978]. Les premières critiques furent formulées, dès 1978, par certains collègues de l’Ehess qui pensaient que c’était aux historiens, des sciences ou non, de faire l’histoire de l’anthropologie et que nous n’étions pas du tout qualifiés pour mener une telle recherche19. Certes André Burguière, qui avait participé à l’aventure pluridisciplinaire de l’enquête sur le village breton de Plozévet, avait émis un avis positif dans son compte rendu de notre ouvrage paru dans Le Nouvel Observateur du 23 avril 1979. Mais, bien plus tard, un autre historien, Jean-Luc Chappey, auteur d’une thèse sur la Société des Observateurs de l’homme (Chappey 2002), consacra plusieurs pages à nous dénier toute compétence, y compris en matière d’ethnologie à propos de nos remarques sur la portée concrète et méthodologique des Considérations de Gérando [1800], élaborées de manière purement abstraite sans une quelconque expérience préalable de terrain. Pour lui, elles n’avaient aucun sens, ni analytique ni pratique, puisqu’il n’y avait pas eu d’enquête ethnologique, alors que j’avais pourtant consacré plus de la moitié de notre introduction à expliciter le sens possible de ces instructions d’enquêtes pré-professionnelles. Jean me tint au courant en temps réel des nombreux allers et retours épistolaires qui s’ensuivirent avec cet historien, sollicitant mon soutien qui lui était évidemment acquis dès le départ.
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22Jean Jamin a incontestablement laissé derrière lui une œuvre riche et inclassable, se prêtant à de perpétuelles variations et à des explorations aussi minutieuses qu’originales. Mais il ne faut pas oublier d’y ajouter ce cabinet de curiosités éditoriales, souvent occulté dans les curriculum vitae académiques et les rapports d’activité bureaucratiques. Il fut d’abord un éditeur total, grâce à quoi il a pu laisser s’exprimer pleinement et ouvertement non seulement son sens esthétique et créatif, mais aussi son goût pour une anthropologie de la connaissance savante et culturelle, gouvernée par l’amour des harmonies visuelles et sonores aussi bien qu’intellectuelles. Arrêtons-nous donc une dernière fois pour honorer encore l’homme et les signes dont il s’est entouré sa vie durant, qui lui furent si chers.
ANNEXE – Ouvrages parus dans la collection “Les Hommes et leurs signes”