- 1 En adelante, puede designarse este roman como Mort o mediante la sigla MA. Toda cita corresponde a (...)
- 2 Este tríptico, que comprende además el Lancelot propio y La queste del Saint Graal, fue compuesto, (...)
- 3 Me refiero al óleo de 1888 de Waterhouse, que muestra a la doncella a punto de embarcarse y que se (...)
1Inserta en La Mort le roi Artu1, roman anónimo del siglo XIII que constituye la tercera y última parte del Lancelot en prosa2, la trágica historia de la demoiselle d’Escalot ha demostrado una extraordinaria vitalidad. Durante el medioevo, el personaje reapareció tanto en reescrituras cíclicas como no cíclicas, en una diversidad de lenguas (alemán, holandés, inglés, italiano, catalán e incluso, fragmentariamente, en un roman artúrico hebreo), que evidencia el enorme impacto del ciclo Lancelot-Grial (Le Lan 2005 : capítulo 10). Luego de eclipsarse entre los siglos XVI y XVIII, el renacimiento artúrico en la Inglaterra victoriana rescató a la última enamorada de Lancelot, en particular a través de la poesía de Lord Alfred Tennyson y de la vasta iconografía de que la dotó el interés de los pintores prerrafaelistas (en especial, Dante Gabriel Rossetti y William Holman Hunt), que se prolongó en obras de otros artistas más o menos vinculados a ese grupo (entre ellos, el autor de la más famosa de las representaciones pictóricas de la doncella, John William Waterhouse)3 y en el trabajo de ilustradores de la talla de Gustave Doré y Howard Pyle.
- 4 Nadège Le Lan (2005 : 322-339) ha señalado la existencia de tres óperas en el siglo XIX (Lancelot d (...)
- 5 Entre otras, Le chevalier de neige, de Boris Vian, que el autor luego reescribió como libreto para (...)
- 6 Entre las novelas, Possession, de A. S. Byatt y Lady Oracle, de Margaret Atwood. En el campo de la (...)
2Nuestra doncella, que también irrumpió en los escenarios de ópera4, reapareció en el siglo XX no solo en las adaptaciones del Lancelot-Grial, sino también en obras teatrales5, en el entramado de novelas anglófonas, e incluso en los terrenos de las paraliteraturas.6 De tan vasto conjunto, por cierto inabarcable en los límites de este trabajo, me propongo retomar aquí tan solo ciertos elementos que creo especialmente significativos para reexaminar el episodio no desde la perspectiva de la infortunada historia de amor, sino en lo que apunta al riesgoso equilibrio entre la realidad, la fantasía, la creación y el arte. Para eso, tendré en cuenta el episodio del roman francés del siglo XIII, la novella LXXXII del Novellino, el poema « The Lady of Shalott » de Tennyson y las representaciones plásticas de William Holman Hunt.
3Desde el estudio pionero sobre la Mort de Jean Frappier (1936 : 267-273) hasta la brillante tesis de Nadège Le Lan (2005), las cinco secuencias que conforman en el roman francés el drama de la desdichada doncella han sido examinadas una y otra vez por la crítica. La historia puede resumirse en algunas líneas. En camino hacia el torneo de Winchester, Lancelot, que ha partido de incógnito, se aloja en el castillo de un valvasor, cuya hija consigue que le conceda el don de llevar su manga en el torneo. Mientras Lancelot, malherido pese a haber triunfado, se recupera en la morada de una tía de la joven, Gauvain, que ha salido en busca del vencedor de la justa, cuya identidad ignora, llega a Escalot e intenta en vano seducir a la muchacha, que le anuncia que ama a otro mejor que él. Intrigado y herido en su orgullo, el sobrino de Arturo insiste en saber quién ha sido preferido por sobre él y ella le muestra el escudo de Lancelot, con lo que Gauvain descubre la identidad del caballero que buscaba y deduce que la ausencia de Lancelot se debe a que ama a la bella damisela, novedad que no tarda en relatar en cuanto regresa a la corte, con lo que provoca los celos de Guenièvre al mismo tiempo que disipa las dudas de Arturo acerca de la conducta de Lancelot y la reina. Entretanto, la joven llega a la casa de su tía y su pasión por Lancelot se vuelve cada día más intensa hasta llevarla a confesarle su amor, ante lo cual él le deja claro que ama a otra y ella anuncia que morirá en consecuencia. Al marcharse el caballero, la demoiselle se acuesta y no deja el lecho hasta morir. Tiempo después, una nave llega a Camelot con el cuerpo de la muchacha y una carta, en la que ella anuncia quién es y por qué ha muerto.
- 7 En el roman francés, los cinco actos, como los llama Frappier, que constituyen la historia de la do (...)
4En la Mort, el episodio de la doncella de Escalot no es un bloque continuo (como ocurre, por ejemplo, en la versión de Malory)7 sino que se inserta mediante la técnica del entrelazamiento. Dividida en cinco etapas, cada una de las cuales tiene sus repercusiones en el desarrollo general de la trama, la historia de la joven, al dilatar y retrasar la resolución del conflicto planteado al principio del roman (es decir, el descubrimiento del adulterio de la reina), no solo incrementa el dramatismo del conjunto sino que contribuye a revelar facetas e intereses ocultos. Tanto cuando dan pie a malentendidos como cuando por el contrario los despejan, los actos de la hija del valvasor tienen consecuencias cruciales que ella jamás alcanza siquiera a atisbar, ya que escapan por completo a los límites de su experiencia. La llegada de la barca funeraria y la lectura de la carta, por fin, al desmentir la interpretación de Gauvain, cierran las ilusiones de Arturo acerca de la conducta de Lancelot y Guenièvre, restauran la concordia entre los amantes y abren la puerta a la crisis que desencadenará la caída del reino.
- 8 En adelante, CNA. Según Le Lan, la novella LXXII es también la fuente de otros dos poemas referidos (...)
- 9 Como se desprende de la comparación del texto de la carta de la doncella en ambos textos (Le Lan 20 (...)
- 10 Segre (1974 : 82-83) considera que los cambios introducidos por la novella provienen de necesidades (...)
5Aunque entre el roman francés y el poema « The Lady of Shalott » de Lord Alfred Tennyson media una extensa trayectoria de reescrituras y recreaciones, en el momento en que lo concibió, el poeta inglés solo parece haber conocido una : la novella LXXXII de la colección Cento Novelle Antiche (1281-1300), también llamada Il Novellino.8 Pese a su brevedad, como señala Nadège Le Lan (250), el texto italiano, cuya fuente es el roman francés9, tiene una gran importancia en la transmisión de la historia de la desafortunada doncella, por un lado, por ser el único texto medieval en que esa historia se presenta de modo absolutamente autónomo ; por otro, por ser la fuente de las primeras reescrituras modernas. La novella prescinde no solo de los acontecimientos que rodean el episodio y la repercusión de éste en la trama de La Mort le roi Artu, sino también de todas las circunstancias del enamoramiento, para concentrarse exclusivamente en las disposiciones fúnebres que toma la enamorada, la llegada de la nave y la lectura de la carta.10
- 11 La importancia de la amplificación queda clara si se tiene en cuenta que esa descripción ocupa casi (...)
- 12 “si troverent enmi la nef .i. lit molt tres bien apareilliez de totes les beles choses dont nus ric (...)
6En el marco de este proceso de síntesis extrema, llama la atención el hecho de que el texto italiano amplifique notablemente un elemento : la descripción de cómo deben engalanarse el cuerpo y la nave.11 Mientras que el roman francés se limita a señalar que la barca, cubierta de telas de seda, era bella, rica y estaba elegantemente dispuesta, y el lecho estaba provisto « de todas las bellas cosas con que un rico lecho puede proveerse »12, la novella detalla el color de las telas, menciona que el lecho debe estar ornado de piedras preciosas y llevar sábanas de seda, insiste en el atavío de la doncella, la corona que debe portar, el cinturón con la limosnera :
[...] commandò [...] che fosse arredata una ricca navicella coperta d’uno vermiglio sciamito, con uno ricco letto iv’entro con ricche e nobile coverture di seta, ornato di ricche pietre preziose : e fosse il suo corpo messo in su questo letto, vestita di suoi piue nobili vestimenti e con bella corona in capo, ricca di molto oro e di molte care pietre, e con ricca cintura e borsa ; e in quella borsa avea una lettera, che era dello ‘nfrascritto tenore. (CNA, 317)
7Le Lan ve en esta amplificación un rasgo que atenta contra la dimensión trágica del episodio : « Coupé du contexte, donc potentiellement révélateur de la puissance dramatique de l’événement, le conte amoindrit pourtant la dimension tragique de l’épisode en n’insistant que sur le faste » (250), conclusión con la que disiento.
- 13 Una posición semejante adopta en Le Morte Darthur de Malory (1469), texto muy posterior a la novell (...)
- 14 « Il tema della bellezza è un elemento importante nell’episodio della MA, in rapporto con la fedelt (...)
8En mi opinión, lo más notable de este desarrollo del texto italiano no es en modo alguno la insistencia en lo suntuoso sino el hecho de que, a diferencia del roman francés, en el que la preparación de la nave y la carta está por completo silenciada (en realidad, no se dice quién decide embarcar el cuerpo ni quién escribe la misiva, solo podemos suponerlo), en la novella todas las disposiciones se atribuyen explícitamente a la propia doncella, a quien, de este modo, se le asigna por primera vez una posición activa en la organización de su último viaje.13 Paralelamente, como señala Segre (1974 : 85), las múltiples referencias a la belleza de la muchacha, que en el roman francés sin duda encarecen la fidelidad de Lancelot, se ven desplazadas por la descripción de la nave y los vestidos.14 Pero este cambio no solo implica una focalización diferente, que coloca a la damigella en el centro absoluto de una escena en la que solo cuenta su amor desgraciado (y ya no más el conflicto de Lancelot), sino que confluye con la intención de poner en valor las decisiones de la doncella.
- 15 El don contraignant obliga a quien lo ha otorgado a conceder lo que se le solicite. Entre los numer (...)
- 16 Como nuestra demoiselle, Enide es la hermosísima hija de un valvasor (es decir, pertenece a la nobl (...)
9El interés de la novella por mostrar a la protagonista montando lo que podríamos denominar una escenografía de su propia muerte se enlaza, por un lado, con la tendencia fantasiosa que manifiesta el personaje del roman francés, quien, a partir de un gesto de Lancelot (haber llevado en el torneo la manga), obtenido por el respeto de una convención cortesana (la costumbre del don contraignant)15, forja, casi como una Emma Bovary avant la lettre, una historia de amor que recuerda quizá el principio de la de Enide en el roman de Chrétien16, pero que poco condice con el clima adusto de La Mort le roi Artu. La damigella de la versión italiana, concentrada en crear una verdadera puesta en escena de su propia muerte, tiende un puente entre la fantasía y el arte que, como veremos, juega un papel esencial en el poema de Tennyson.
- 17 « Through the kindness of the present Lord Tennyson I can said he believes Palgrave to be right » ( (...)
- 18 Rosetti Papers, 1862-1879, ed. por W. M. Rosetti. New York : Ch. Scribner’s, 1903, p. 341. Citado p (...)
10La relación entre « The Lady of Shalott » y la novella fue muy pronto establecida. L. S. Potwin (1902 : 473-474), que escribe uno de los primeros artículos al respecto, reproduce el texto italiano con una traducción al inglés, observa que el dato fue señalado por el profesor Palgrave en nota a una edición del poema de 1885 y retomado por otros comentaristas, como Luce y J. Churton Collins, e invoca el testimonio de Hallam Tennyson, hijo y biógrafo del poeta.17 El propio Alfred Tennyson escribió : « I met the story first in some italian novelle [sic] : but the web, mirror, island, etc. were my own ».18
- 19 « From the bank and from the river/ He flash’d into the crystal mirror,/ ‘Tirra lirra’, by the rive (...)
11En efecto, a la base que le proporcionó la novella, que como vimos ya había operado un recorte sustancial del episodio narrado en el roman francés, Tennyson le agregó múltiples elementos. Aislada en una isla y sometida a una misteriosa maldición que le impide mirar o conectarse de modo directo con el mundo exterior, la dama de Shalott pasa días y noches tejiendo una tela mágica en la que representa las imágenes que ve reflejadas en su espejo, hasta el momento en que Lancelot cruza a caballo el campo lindero. El canto del caballero o quizás el resplandor de su armadura atraen a la muchacha que deja el telar y mira por la ventana. Entonces, el espejo se quiebra y ella comprende que el maleficio se ha cumplido19 ; baja de su torre, se tiende en una barca donde canta su última canción y deja que la corriente la lleve hasta llegar, ya muerta, a Camelot.
- 20 Cuando Andrea Saad Hossne (2002 : 179) observa respecto al poema « Dos originais, apenas a desafort (...)
- 21 La crítica coincide en reconocer como fuente principal La muerte de Arturo de Malory. No obstante, (...)
12Las diferencias argumentales con respecto al episodio del roman francés son evidentes : además de todo lo que había desaparecido en la novella italiana, el poema de Tennyson suprime lo que parecía imposible eliminar : el fatal amor de la joven por Lancelot, con quien no existe contacto alguno.20 Por todo ello, Le Lan afirma que « The Lady of Shalott » marca « une rupture importante dans la généalogie » (274) y decide no realizar un estudio comparativo detallado de ese poema, como sí hace de « Lancelot and Elaine », uno de los Idilios del Rey (1859) en el que Tennyson vuelve a la historia de la doncella, esta vez enriquecida por la lectura de otras fuentes.21
13No obstante, más allá de las diferencias evidentes, creo que, en un nivel más profundo, la dama de Shalott se integra a la perfección en el linaje de la demoiselle d’Escalot, y que el vínculo entre ambas es justamente uno de los elementos en apariencia más ajenos a la tradición medieval del personaje : me refiero específicamente a la magic web. En la figura de la joven que pasa noche y día trabajando con su telar la crítica ha reconocido una metáfora de la actividad del artista, que crea apartado del mundo que lo rodea, en el incierto, anegadizo límite entre la protección y la exclusión. La demoiselle de La Mort le roi Artu, que tramó la historia de un amor predestinado e insuperable a partir de un gesto de Lancelot ; la damigella de la novella italiana, que como un director teatral ordena los detalles que transforman la llegada de su cadáver en un espectáculo que maravilla a la corte, y la lady del poema inglés, que convierte en coloridas imágenes las sombras que atisba en su espejo, comparten la misma capacidad de transmutar, crear, imaginar, cuyo alto riesgo muestran tanto el roman francés como el poema de Tennyson. En ambos casos corresponde a Lancelot, el mejor caballero del mundo, el ingrato papel de provocar involuntariamente la confrontación de las creaciones y la “realidad” del mundo externo, contacto fatal al que ni la lady ni la demoiselle sobreviven.
- 22 Como observa Saad Hossne (2002 : 180), « Para a representação pictórica, três momentos do poema são (...)
- 23 Por ejemplo, entre los pintores, Elizabeth Siddal, Waterhouse, Sydney Meteyard, Maw Egley. Entre lo (...)
- 24 Véanse sus telas de 1894 y 1916.
- 25 En realidad, se trata de dos óleos muy semejantes : uno se conserva en The Wadsworth Atheneum (Conn (...)
14Resulta muy interesante al respecto observar las imágenes de la dama de Shalott hechas por William Holman Hunt. Como muchos otros artistas, Hunt eligió representar a la joven con su telar22 pero, a diferencia de la mayoría de sus colegas, que incluyeron en sus obras telares verticales23, él prefirió mostrarla con un telar circular o redondo. Esto no solo crea aproximaciones visuales sugestivas, por la similaridad de forma entre el espejo (es decir, la visión indirecta de la realidad que alimenta a la artista) y la tela (es decir, la creación en la que la artista transmuta esa visión) sino que además subraya el encierro del personaje, que aparece atrapado entre los hilos de su propia trama. Y valga aquí la conocida dilogia que nos permite pensar en tramas construidas con hilos y en tramas construidas con palabras. Esta idea de la dama enredada en los hilos de su magic web, que más tarde atrajo también a Waterhouse24, está presente desde los primeros acercamientos de Hunt al tema, como puede verse en el dibujo hecho en 1850, y pese a las importantes diferencias que existen entre esa obra y las posteriores referidas al mismo personaje, se mantuvo tanto en la ilustración de Hunt para la célebre edición Moxon de los Poemas de Tennyson de 1857, como en la magnífica tela realizada entre 1886 y 1905.25
William Holman Hunt: The lady of Shalott (1850 et 1857)
- 26 En su libro Pre-Raphaelitism and the Pre-Raphaelite Brotherhood, Hunt “reconstruye” un diálogo en q (...)
15Con razón se ha señalado que de la primera a la tercera de estas representaciones, el pintor fue acentuando, por un lado, la afirmación de la autonomía de su obra con respecto al poema (lo que provocó el disgusto de Tennyson)26, por otro, la intención de transmitir un mensaje moral : la doncella, que en el dibujo de 1850 inclina su rostro con mirada casta y rechaza con su mano la tentación, en la ilustración de 1857 ya muestra sus brazos desnudos, no ofrece resistencia y su cabellera, que se hará aún más exuberante en la última pintura, donde también se ven desnudos los pies y los tobillos, evidencia sensualidad. Paralelamente, Hunt multiplicó en torno a la figura la presencia de símbolos, que sustituyeron los círculos que, en el primer dibujo, rodean el espejo y permiten reconstruir las instancias argumentales del poema (ver Leng 1991).
16El sentido de la enseñanza que el artista buscó impartir es claro : en la perspectiva de Hunt, la dama de Shalott es una más en las nutridas filas de las mujeres caídas, las que sucumbieron a la tentación que para la moral victoriana era, por supuesto, el sexo. Pero si contemplamos su tela superando esa óptica cuya validez, circunscripta a parámetros morales de época, ya están perimidos, reencontraremos de inmediato el hilo que, por debajo de la historia de amor, rastreamos en el complejo entramado del episodio de La Mort le roi Artu, en la novella LXXXII y en el poema de Tennyson : la reflexión sobre las fronteras riesgosas de la fantasía, el arte y la realidad.