Navigation – Plan du site

AccueilNuméros65Dossier : L’irrespect : entre nih...À bas le latin ! Figures de l’irr...

Dossier : L’irrespect : entre nihilisme et idéalisme

À bas le latin ! Figures de l’irrespect chez Régis Messac

Cédric Chauvin
p. 125-135

Résumé

Agrégé de grammaire mais auteur, en 1933, d’un pamphlet intitulé À bas le latin !, constamment marxiste, jusqu’à sa disparition dans les camps, Régis Messac a toujours défendu, comme critique littéraire, les littératures du progrès scientifique et de l’intelligence humaine, dès sa thèse de 1929 sur le detective novel. Or il a publié divers textes d’anticipation profondément pessimistes, où la bêtise humaine est représentée dans ses pires régressions : l’étude des modalités de l’irrespect messacquien, vis-à-vis de la culture, de la littérature et de la société « bourgeoises », insistera sur cette tension, dans une œuvre trop tôt interrompue, entre désir et absence d’utopie.

Haut de page

Texte intégral

  • 1 Régis Messac, À bas le latin !, Paris, Éditions ex nihilo, [1933] 2010, p. 114-115.

Je m’adresse à tous ceux qui connaissent la situation, mais ont perdu courage ; à ceux qui savent, mais qui doutent ; à ceux qu’on a trompés ; à ceux qui peuvent mais ne veulent pas, comme à ceux qui voudraient mais ne savent pas ; aux dupes, aux sceptiques et aux victimes, et je leur demande de renoncer à leurs illusions, à leurs erreurs et à leur scepticisme pour oser crier : À bas le latin1 !

  • 2 Son œuvre est en cours de réédition, aux éditions L’Arbre vengeur et surtout aux Éditions ex nihilo
  • 3 Le « Detective Novel » et l’influence de la pensée scientifique, Paris, Les Belles lettres, coll. E (...)
  • 4 Voir Maurice Renard, « Du merveilleux-scientifique et de son action sur l’intelligence du progrès » (...)

1Régis Messac, l’agrégé de grammaire rebelle qui publie le pamphlet intitulé À bas le latin ! en 1933, est aujourd’hui un auteur peu connu2. Né en 1893, il passe quelques années au Canada, lors desquelles il voyage aux États-Unis et découvre avec passion le detective novel : en 1929, il soutient en Sorbonne la première thèse de doctorat consacrée au genre policier – Le « Detective Novel » et l’influence de la pensée scientifique3. Professeur à l’Université McGill de Montréal (1924-1929), il réintégra l’Université française en octobre 1929, mais restera écarté de l’enseignement du 3e degré, maintenu professeur au lycée à Montpellier (1929-1936), puis de Coutances jusqu’à son arrestation en 1943 et sa disparition, en 1945, dans un camp de concentration, où il a été envoyé comme Résistant. Marxiste critique, il a publié de nombreux articles, souvent polémiques, en particulier dans la revue Les Primaires, fondée par des instituteurs en 1919. Ses romans les plus connus, dont le dernier, Valcrétin, est posthume, ressortissent, diversement, à la science-fiction, où plutôt à ce que Maurice Renard appelait dès 1909 le « merveilleux scientifique4 ». Ses prises de position politiques, son intérêt pour les genres littéraires marginaux, le ton de ses romans, en font explicitement une de ces figures modernes qui témoignent de la tension, propre à la question de l’irrespect, entre idéalisme et nihilisme.

  • 5 Édition posthume sous le titre Esquisse d’une chronobibliographie des Utopies, Lausanne, Club Futop (...)
  • 6 Les Premières utopies, Paris, Éditions ex nihilo, 2008.
  • 7 « La Négation du progrès dans la littérature moderne », in Les Premières utopies, op. cit. p. 150.

2 Plus précisément, c’est la question de l’écriture utopique qui est au cœur d’une telle œuvre : traducteur, en 1934, de l’Esquisse d’histoire des Utopies de Max Nettlau, un historien du socialisme et de l’anarchisme allemand, Messac prépare simultanément une Chronobibliographie des Utopies5 qui sera aux fondements de l’Encylopédie de l’utopie de Pierre Versins en 1972 ; il publie encore en 1938 un texte intitulé « Les premières utopies »6, sur des auteurs anciens comme Dion Chrysotome ou Iambule. Mais Messac n’est pas seulement un historien des utopies : dans Les Primaires, il tient une chronique intitulée « Propos d’un Utopien », où la forme utopique sert une critique du présent politique des années 1930, et en 1936-1937, le texte « La négation du progrès dans la littérature moderne »7 critique violemment, comme « hommes de la bourgeoisie » réactionnaires, les écrivains anti-utopistes du XIXe siècle.

3 Le parcours que je propose de mener dans l’œuvre de Régis Messac posera donc la question suivante et simple : comment comprendre que Messac ait produit des romans aussi noirs et pessimistes, dys-, anti-, ou contre-utopiques, que Quinzinzinzili, en 1935, La Cité des asphyxiés, en 1937, ou Valcrétin en 1943 ? Il s’agit, autrement dit, de s’interroger sur le statut déjà ambigu de l’utopie dès la première moitié du XXe siècle, c’est-à-dire pendant la montée des totalitarismes, et quand, chez un Messac, l’utopie qui n’est pas écrite laisse une place vide où prend forme, de manière complexe, et constante chez lui, ce qu’on pourra appeler la « référence utopique ». Je reviendrai d’abord sur les formes de l’irrespect messacquien vis-à-vis de la culture de son temps, littéraire en particulier, pour y lire, en creux, l’image d’une littérature idéale et pour présenter ensuite, en contrepoint à cette dernière, les romans de Régis Messac.

*

  • 8 « Déterminisme et histoire littéraire », La Science moderne, septembre 1926, p. 281-284.
  • 9 « Esquisses de morphologie littéraire », Les Primaires, janvier 1936, p. 19.
  • 10 « Déterminisme et histoire littéraire », art. cit.

4Dès 1926, ce dernier attaque la critique littéraire traditionnelle et ses « agréables bavardages »8 ; il publie alors un article intitulé « Déterminisme et histoire littéraire », où il indique que, « si [cette dernière] veut prendre la place qu’elle mérite dans le plan que l’intelligence humaine s’est tracé pour la connaissance de l’univers », alors deux types de « sources » doivent être envisagées en critique littéraire – les « sources émotives » et les « sources livresques » ; leur mise au jour doit permettre de « considérer objectivement la création littéraire » en la pensant, explicitement, dans la continuité des sciences établies (physique, chimie, ou encore biologie). Plus rationaliste que le roi, l’auteur, dès avant sa thèse, va jusqu’à prendre ses distances à la fois avec Taine et Lanson – le premier, comme on le lira au début des « Esquisses de morphologie littéraire » de 1939, parce qu’il a « fini par faire du milieu et surtout du “moment” des sortes d’entités métaphysiques »9, le second parce que, selon le texte de 1926, il « limite la part du déterminisme »10 en rendant « hommage au génie des grands écrivains dont il admirait les œuvres ». « Génie » – tel est en somme le « grand mot » dont il s’agit de régler le sort : « Vitalisme, génie, concepts mystérieux, quasi mystiques, qui semblent réserver la part de l’inconnu, et dire à l’intelligence humaine : tu n’iras pas plus loin. »

  • 11 Le « Detective Novel », op. cit., p. 31.
  • 12 Ibid., p. 538.

5Au génie, Messac oppose donc l’intelligence : l’éloge de la seconde est au cœur de la thèse de 1929, puisque le detective novel y est défini comme « un récit consacré avant tout à la découverte méthodique et graduelle, par des moyens rationnels, des circonstances exactes d’un événement mystérieux »11. On pourrait intervertir quelques mots de cette définition et y trouver celle de la critique littéraire que Messac pratique et défend : autrement dit, le Dupin d’Edgar Poe témoigne idéalement mais analogiquement de la même faculté mentale que le critique messacquien, et que l’auteur de la thèse elle-même. « Le detective novel, le vrai, s’adresse avant tout à l’intelligence »12 : il y a bien, dans cette littérature, un partage de l’intelligence et du raisonnement, inventé par l’auteur, exercé par le personnage et soumis à l’examen questionnant du lecteur. En somme, contre les mythologies vaporeuses du génie et contre la critique impressionniste, l’intelligence que Messac met au cœur de sa conception de la littérature, dans ses textes critiques, est une faculté humaine générale qui n’appartient pas en propre à la littérature, mais qui trouve en particulier dans le detective novel un espace de communauté ou encore un lieu commun pour l’auteur, le personnage et le lecteur.

6 De manière corollaire, les fictions d’imagination scientifique que commente Messac apparaissent essentiellement, sous sa plume, comme des lieux alternatifs où s’interroger sur des problèmes d’ordre scientifique. « Les romans de l’homme-singe », de Mérimée à Gaston Leroux et au-delà, font l’objet d’un essai critique de Messac, pré-publié en 1935 ; les premières pages en sont consacrées à la théorie darwinienne de l’évolution des espèces puis le commentaire messacquien porte essentiellement sur l’identification des sources scientifiques et sur la cohérence de l’imagination scientifique propres à ces différents romanciers ; en conclusion :

  • 13 Les Romans de l’homme-singe, Paris, Éditions ex nihilo, 2007, p. 65.

Ces problèmes qui paraissent si abstrus et si décourageants sous la plume des spécialistes, revêtent, sous la forme romanesque un aspect vivant et pittoresque qui incite à la réflexion.13

  • 14 Micromégas, Paris, Éditions ex nihilo, [1936] 2008, p.152.
  • 15 À bas le latin !, op. cit., p. 51.
  • 16 Ibid., p. 40.

7C’est ainsi que Messac justifie à la fois les fictions qu’il commente et le fait de son propre commentaire : en mettant l’accent sur ce que la littérature peut avoir en commun avec d’autres types de discours, scientifiques en l’occurrence ; en pensant la littérature, dans le cas précis des « Hommes singes » du moins, comme une des occasions entre autres de poser des questions qui ne sont pas, a priori, du ressort de celle-ci. Chez Messac, cette continuité se traduit, comme ce sera souvent le cas dans la critique science-fictionnelle à venir (ainsi de Gérard Klein), par le relevé de sources extra-littéraires et par l’adoption de points de vue externes à la littérature pour commenter cette dernière et même – voire surtout – pour estimer la valeur des œuvres elles-mêmes : c’est ainsi que Messac regrette, dans un texte de 1930 sur « Les Voyages dans le temps » ou encore dans Micromégas en 1936, les inconséquences scientifiques de certains romanciers de son temps quant à la toute jeune théorie de la relativité. Pour lui en effet, « les découvertes [scientifiques] rendent définitivement caduques les inventions littéraires qui les ont précédées »14 – d’où aussi le souhait de fortes réformes dans l’enseignement : dans À bas le latin !, nous lisons que les œuvres des anciens « sont mortes, défuntes et tombées en poussière depuis des âges », et qu’ « un homme de notre temps ne peut, à remuer cette poussière et ces cendres, recueillir d’autre avantage que le plus suffocant et le plus morne ennui »15 ; en revanche, « Et la science, d’abord, et l’univers de Planck, d’Einstein, de Bohr et d’Eddington ça ne compte pas, ça ne fait pas partie de la connaissance ? »16 En somme, au partage de l’intelligence, Messac associe la précision scientifique comme critère de qualité littéraire, critique et, sans doute, humaine en général : un tel scientisme, fondamentalement progressiste, se fonde en réalité dans la pensée marxiste qui détermine nombre des textes de critique littéraire de Régis Messac.

  • 17 « La Négation du progrès dans la littérature moderne », art. cit., p. 123.
  • 18 Ibid., p. 106.
  • 19 Ibid., p.117.
  • 20 Ibid., p. 127.
  • 21 Ibid., p. 131.
  • 22 Réflexions préliminaires à Micromégas, op. cit., p. 16.
  • 23 « La Négation du progrès dans la littérature moderne », art. cit., p. 150.

8 Tel est en effet le reproche majeur que ce dernier adresse à plusieurs auteurs du XIXe siècle : être des prophètes de malheur. Dans « La négation du progrès dans la littérature moderne », Messac étudie le rejet de la tradition utopique lors du moment romantique, alors même que, de Saint-Simon à Proudhon, « s’épanouit une vaste floraison d’écrits et de projets révolutionnaires »17 : « De 1815 à 1835 à peu près, les gens de lettres les plus en vue sont réactionnaires au sens étymologique du terme, et même au sens ordinaire. »18 Reniant, selon le critique, l’optimisme d’un Condorcet, ils ne peuvent au mieux proposer d’utopie que chrétienne – ainsi de La Ville des expiations de Ballanche, qui n’admet le progrès humain qu’« inséré dans le cadre de l’eschatologie orthodoxe »19. Surtout, l’ironie de Musset, en 1850, face à l’Icarie de Cabet amène Messac à présenter le premier comme un « viveur blasé »20 ; les Words with a Mummy d’Edgar Poe, en 1845, ne font symptomatiquement « guère honneur à son intelligence »21. L’auteur de l’essai continue, successivement, de rager contre Balzac ou, au bout de son parcours, Pierre Louÿs, et contre d’autres auteurs plus obscurs, toujours selon un postulat « thématologique »22, comparatiste, peu soucieux des hiérarchies traditionnelles de l’histoire littéraire et de son « génie ». En somme, selon Messac, « les écrivains bourgeois sont bien les hommes de la bourgeoisie »23 ; Messac revient à la question du « génie de Musset ou de Hugo » : l’italique à « génie » indique alors la distance que marque l’auteur vis-à-vis de ce qui semble bien constituer pour lui la fiction, inventée par les classes dominantes, d’une individualité qui n’aurait de comptes à rendre à personne et dont le mythe associé de l’originalité est battu en brèche par le texte de 1939 sur « L’Écrivain et les modèles ».

9Dans tous ces textes critiques, l’irrespect dont témoigne Régis Messac vis-à-vis de la culture latine et des humanités, de la critique littéraire et de la littérature établie se fonde donc dans une déclaration générale de modernité : son progressisme entre en cohérence avec l’idée de l’intelligence comme lieu commun dans le detective novel et avec la référence scientifique comme moyen d’établir une transitivité littéraire, de la part du critique comme de la part des auteurs d’anticipation. En écho à la régulière diatribe, c’est donc au dessin des valeurs de Messac que nous avons affaire et, corollairement, à celui de l’œuvre littéraire que l’auteur souhaite peut-être voir advenir.

*

  • 24 « Brave New World, d’Aldous Huxley », [1933], in le journal de Quinzinzinzili, n° 8, décembre 2009, (...)
  • 25 Le « Detective Novel », op. cit., p. 538.
  • 26 Micromégas, op. cit., p. 153.

10Sa violente charge contre Brave New World d’Aldous Huxley, dans un essai publié en janvier 1933, donne en effet l’impression d’être la description en creux d’une littérature possible que Messac appellerait de ses vœux. Selon Messac, « tout au rebours de Wells, l’apôtre des utopies », qu’il admire, Huxley « pose la question sous cette forme : Est-ce que le progrès conduit au bonheur ? – À cette question, il répond délibérément : Non. […] On était plus heureux, du moins plus vivant, dans l’ancien monde, c’est-à-dire dans le nôtre »24. Ainsi, « avec toutes les apparences d’une œuvre littéraire avancée et up to date, ce livre est profondément réactionnaire ». À la « négation de la rationalisation » et au « retour au passé » chez Huxley, Messac oppose « la recherche d’une rationalisation plus raisonnable » et « une nouvelle étape vers l’avenir » : Brave New World est finalement « l’un des produits derniers d’une civilisation inquiète, malade et trouble. Ce n’est pas une œuvre d’avenir, c’est une œuvre de décadence ». On reconnaît évidemment ici le marxisme de Messac et sa foi dans le progrès. Mais corollairement, on peut à présent formuler les traits de cette « œuvre d’avenir » qui constituerait un contre-point à celle d’Huxley : elle pourrait se définir, abstraitement, par une perspective utopique, sans doute critique, mais tout de même assumée et fondée dans une réflexion progressiste sur les modalités d’une rationalisation positive de l’existence humaine en société : selon Messac lui-même une utopie a pour cadre « le récit d’aventures fantaisistes ou fantastiques, le roman merveilleux ou géographique » et, surtout, pour contenu « la représentation d’une société idéale ». Exclusivement ou non de la dimension utopique, l’« œuvre à venir » messacquienne pourrait mettre en avant, comme le « véritable » detective novel, l’intelligence de l’homme plutôt que sa bêtise en présentant des « qualités d’harmonie, d’organisation intérieure, d’équilibre »25 et en faisant recours au modèle de la détection établi en 1929 ou encore à l’exposé d’anticipations scientifiques construites selon les découvertes les plus récentes en ces domaines. Pour le Messac de Micromégas, « [la littérature] doit [en effet] être […] fécondée et rajeunie par l’intervention de la science, dont les découvertes viennent sans cesse renouveler, varier et enrichir notre vue du réel »26.

11Le Miroir flexible, paru dans Les Primaires dès novembre 1933, pourrait, pour une part, constituer une réponse à Huxley. Or cette « novelette » est située dans un cadre réaliste, celui de l’Alabama du début du XXe siècle, ce qui montre d’emblée que Messac se situe sur un autre terrain que l’auteur de Brave New World. Pour aller trop vite, une jeune fille, la narratrice, et son père, un inventeur, tous deux français expatriés, vivent sur la lisière entre une petite ville peuplée de sombres bourgeois racistes et superstitieux et un village sordide et marécageux habité de « nègres » réduits par les blancs à la misère la plus sordide. Un vagabond blanc est trouvé assassiné ; ce meurtre est une énigme, les blancs lynchent un simple à la peau noire en guise d’expiation, mais nulle solution n’est trouvée au crime et les « nègres » autant que les blancs sombrent dans la crainte d’un « Grand serpent » fabuleux, qui rôderait aux alentours. Le Ku Klux Klan et l’odieux pasteur Magnus Compost profitent de l’occasion pour prévoir un « nettoyage » du village noir, nettoyage qui n’aura pas lieu ; car au bout du compte, un inspecteur est dépêché et résout l’énigme : le père de la narratrice a mis au point un « mécanozoaire », un animal mécanique presque autonome, qui a par accident tué le vagabond. Les habitants de la ville finissent par mettre à mort l’inventeur.

  • 27 Le Miroir flexible, Paris, Éditions ex nihilo, [1933] 2008, p. 88.
  • 28 Ibid., p. 69.
  • 29 Ibid., p. 135.
  • 30 Ibid., p. 134.

12Selon la narratrice, « ceci n’est pas un roman policier » : « n’attendez pas de moi, s’il vous plaît, que je vous fasse un portrait en pied du détective, ni que je vous conte par le menu les déductions [en italiques] qui devaient l’amener à découvrir la vérité »27. En réalité, la structure du texte est littéralement celle d’un roman de détection – crime, passage par le mystère et approche du fantastique, résolution selon la logique et les moyens rationnels. Mais explicitement à nouveau, ce cadre de la détection devient rapidement le moyen d’exposer un déroulement tragique : « j’allais être jetée en pleine tragédie »28 – à la tragédie réaliste du lynchage d’un noir et du père de la narratrice se superpose une allégorie, celle de l’assassinat de la raison progressiste (le père) par la superstition réactionnaire (les citadins blancs). Face à la « Bêtise »29, avec une majuscule, des bourgeois superstitieux, la seule ouverture utopique du roman se lit finalement dans ces mots de l’inventeur : « l’humanité future, bénéficiant de mon échec, pourra réussir. Elle vraiment, elle fera mieux que Dieu. Elle relèguera sa création au grenier des vieilles lunes. »30

13En somme, le modèle policier est explicite, mais il n’appelle qu’indirectement ou secondairement l’exposé de l’intelligence du détective et les facultés déductives du lecteur, alors qu’au contraire Messac ne cesse d’insister sur la « bêtise » des blancs ; l’anticipation scientifique est récurrente et semble cohérente et fondée quand il s’agit de décrire le « mécanozoaire », mais elle est rejetée au second plan par le déroulement tragique de l’ensemble où le scientifique est puni comme le fut le docteur Frankenstein. Autrement dit, le double modèle de la détection et de l’anticipation est présent dans ce texte, mais il vaut moins pour ses qualités propres qu’il ne semble essentiellement constituer le prétexte à une critique de la superstition, des inégalités raciales et du refus du progrès. On peut donc lire Le Miroir flexible comme la reformulation fictionnelle, mêlant réalisme social, détection et anticipation scientifique, de la thèse adressée à Huxley, mais sans que Messac ne réponde par une utopie à la dystopie de Brave New World.

  • 31 Quinzinzinzili, Talence, L’Arbre vengeur, « L’Alambic », [1935] 2008, p. 176.
  • 32 Ibid., p. 180.

14 Deux ans plus tard en 1935, l’année-même des « Romans de l’homme singe » et de Micromégas et tandis que les temps sont de plus en plus troublés, Messac publie Quinzinzinzili. La première partie de ce roman post-apocalyptique, qui fait alterner récit et discours du narrateur dans un langage souvent brutal et une construction romanesque discontinue, est un morceau d’anticipation historique immédiate, qui décrit la marche vers ce qui sera, de fait, la Seconde Guerre mondiale. S’il y a imagination scientifique dans Quinzinzinzili, ce n’est pas pour décrire l’invention prométhéenne d’un mécanozoaire, certes imparfait, mais plutôt une arme monstrueuse, un gaz hilarant et asphyxiant qui, une fois libéré par les Japonais, se développe et détruit toute vie humaine et animale sur Terre – sauf le narrateur et le groupe d’enfants qui l’accompagnaient dans la visite d’une grotte en Lozère. Dès la deuxième partie du roman, nous lisons ainsi le journal du narrateur, qui attend la mort dans un monde dépeuplé en observant la dégénérescence des enfants, qui à mesure qu’ils grandissent témoignent d’une cruauté et d’une bêtise peu supportables ; redevenus des « primitifs », ils entament à nouveau le procès de l’évolution mais manifestent déjà les vices des contemporains de Messac. Ce texte d’une grande violence a fait taxer Messac de « pédophobie » ; il me semble surtout remarquable en ce qu’il met en évidence le rejet, par l’auteur, de toute forme d’utopie régressive, où le dessin d’un futur meilleur passerait par un retour aux origines de l’humanité, origines qui pourtant n’ont jamais cessé de le fasciner ; reste que le progrès scientifique n’amène ici que l’invention, bien prémonitoire, d’une arme monstrueuse. En somme, point d’utopie ici, mais plutôt la preuve de la lucidité du romancier sur son présent : la laideur de l’avenir ici envisagé et la désinvolture désabusée d’un narrateur qui « s’en fout »31 contribuent en tout cas à former, chez le lecteur, le sentiment d’une contradiction avec l’« Avant-propos de l’édition originale » du roman, sans doute écrit par Messac et qui persiste à présenter, conformément à la littérature idéale évoquée plus tôt, la collection « Hypermondes » comme une réponse à un « souhait d’autres mondes »32.

  • 33 La Cité des asphyxiés, Paris, Éditions ex nihilo, [1937] 2010.
  • 34 Valcrétin, Paris, Éditions ex nihilo, [1973] 2009, quatrième de couverture.

15 Je finirai ce parcours en évoquant, plus rapidement, les deux derniers romans de Messac : en 1937, La Cité des asphyxiés33 (dont le titre fait peut-être écho à La ville des expiations de Ballanche) constitue sans doute la véritable réponse à Huxley, puisque le roman suit la même structure contre-utopique, ou plus précisément dystopique, que dans Brave New World. Un homme médiocre, Sylvain Le Cateau, est projeté dans l’avenir : l’humanité s’est réfugiée sous terre, où les classes dominantes rationnent l’air des pauvres, afin de les empêcher de se révolter ; au terme du roman, le monde souterrain s’écroule. Messac lisait chez Huxley, sous couvert d’une critique du fordisme, un éloge de l’individualisme ; La Cité des asphyxiés dénonce le capitalisme contemporain de son auteur, et finalement le propos explicite des deux romans est assez comparable : dans ce cas, la représentation « irrespectueuse » du présent ne rend pas directement lisible le projet utopique de l’auteur. Si la contre-utopie passe dans La Cité des asphyxiés par le voyage dans le temps et la dystopie par la découverte progressive des dessous d’une société apparemment idéale, c’est l’autre motif de l’utopie traditionnelle qui se trouve enfin renversé dans Valcrétin, roman posthume écrit pendant la collaboration : des scientifiques découvrent une île, où vivent des êtres presque humains, totalement crétins et violents. Le groupe d’explorateurs finira même contaminé par la crétinerie des autochtones : « peinture d’une humanité dégradée et dégradante »34, ce roman répond clairement, de la part de Messac, à l’Histoire au présent, celle de Vichy, et ce sous la forme d’une parodie d’utopie.

*

16 Roman majoritairement réaliste, légèrement anticipatif condamnant la superstition et le racisme ; roman d’anticipation immédiate critiquant, peut-être, certains fantasmes gioniens d’apocalypse et de primitivité ; dystopie du lointain avenir construite comme allégorie d’un présent capitaliste injuste et « bête » ; détournement de l’utopie géographique pour dénoncer, peut-être, le crétinisme de la France vichyste : les quatre romans de Messac dessinent une radicalisation du pessimisme de leur auteur, et à la fois, une absence de plus en plus manifeste de tout discours utopique, à mesure même que la référence utopique se précise de texte en texte. Plus précisément, si la posture d’irrespect vis-à-vis du présent est sans doute au fondement de toute prise de parole utopique (ce dont témoignent, de manière assez archétypale, les deux parties du texte de Thomas More), il semble que pour Régis Messac le désir d’utopie et son impossibilité, c’est-à-dire dans son cas la nostalgie et à fois une méfiance naissante vis-à-vis de l’utopie et des dangers du totalitarisme, amènent à une collusion de plus en plus forte entre motifs et forme utopiques et discours de l’irrespect puis de la dénonciation, jusqu’à ce que la forme utopique elle-même semble constituer la cible de l’irrespect lui-même : on trouve bien, dans les « Propos d’un Utopien » des Primaires, un passage utopique écrit en 1937, où en 20907 un président français émet quatorze propositions pacifistes ; À bas le latin est bien construit, comme l’Utopie de More, en deux parties, le pamphlet et, en annexe, le projet positif de réforme de l’enseignement. Mais force est de constater que, comme littérature idéale associée à la référence scientifique et à l’intelligence, l’utopie est absente de l’œuvre romanesque de Régis Messac qui semble même, par une sorte de dépit, régler ses comptes avec elle.

  • 35 Le « Detective Novel »…, op. cit., p. 537.
  • 36 Le Miroir flexible, op. cit., p.27.
  • 37 Ibid., p. 87.
  • 38 Jean Bessière, Qu’est-il arrivé aux écrivains français ?, Loverval, « Labor », 2006, p. 76.
  • 39 Une partie de cet article a déjà été publiée in Natacha Vas-Deyres et Olivier Messac (dir.), Régis (...)

17À plusieurs reprises, Messac fait référence à The Coming Race, un des « meilleurs romans »35 de Bulwer-Lytton selon lui, publié en 1871 et représentant une future « humanité de sages » ; hormis le fait que ce texte ait, je crois, été récupéré par l’idéologie nazie, il n’est pas improbable que l’« œuvre d’avenir » dont rêve Messac y trouve peut-être l’achèvement d’une partie de son programme. Or si on peut noter avec le critique lui-même que dans cette humanité future, nulle place n’est plus réservée à la littérature, Messac pourtant, dans la conclusion de sa thèse de 1929, imagine que le genre littéraire du detective novel pourrait bien, quant à lui, survivre et s’épanouir dans une telle humanité idéale, qui serait toute intelligence : dès lors, ces littératures de l’utopie, de la détection ou de la science qu’aime Régis Messac prennent, en quelque sorte, le statut soit de littératures imaginaires, soit de littératures d’un passé révolu ou d’un futur utopique. Il est à cet égard remarquable que chaque narrateur des quatre romans affirme même, explicitement, ne pas faire de littérature : exemplairement, la narratrice du Miroir flexible « n’écrit pas pour faire œuvre littéraire »36 mais pour « déposer en faveur d’un mort »37, son propre père en l’occurrence ; peut-on dès 1933 lire dans cette figure paternelle, scientifique et progressiste, mais involontairement coupable et assassinée, une image métatextuelle de l’utopie comme genre littéraire ? Corollairement, le roman de Messac, quant à lui, ne serait même pas de la littérature, et certainement pas au sens plein de la littérature idéale dessinée plus haut ; au contraire, sa fiction rejoindrait plutôt certains traits de cette « littérature ultime »38 dont Jean Bessière caractérisait en 2006 les romans de Michel Houellebecq, dans Qu’est-il arrivé aux écrivains français ? – une littérature de la contradiction qui « dit la nécessité de rompre avec l’état de la société et constate que la littérature ne peut être que celle de cette société »39.

Haut de page

Notes

1 Régis Messac, À bas le latin !, Paris, Éditions ex nihilo, [1933] 2010, p. 114-115.

2 Son œuvre est en cours de réédition, aux éditions L’Arbre vengeur et surtout aux Éditions ex nihilo.

3 Le « Detective Novel » et l’influence de la pensée scientifique, Paris, Les Belles lettres, coll. Encrage, [1929] 2011.

4 Voir Maurice Renard, « Du merveilleux-scientifique et de son action sur l’intelligence du progrès », Le Spectateur, n° 6, Paris, octobre 1909. Réédité dans Maurice Renard, romans et contes fantastiques, Paris, Robert Laffont, « Bouquins », 1990.

5 Édition posthume sous le titre Esquisse d’une chronobibliographie des Utopies, Lausanne, Club Futopia, 1962.

6 Les Premières utopies, Paris, Éditions ex nihilo, 2008.

7 « La Négation du progrès dans la littérature moderne », in Les Premières utopies, op. cit. p. 150.

8 « Déterminisme et histoire littéraire », La Science moderne, septembre 1926, p. 281-284.

9 « Esquisses de morphologie littéraire », Les Primaires, janvier 1936, p. 19.

10 « Déterminisme et histoire littéraire », art. cit.

11 Le « Detective Novel », op. cit., p. 31.

12 Ibid., p. 538.

13 Les Romans de l’homme-singe, Paris, Éditions ex nihilo, 2007, p. 65.

14 Micromégas, Paris, Éditions ex nihilo, [1936] 2008, p.152.

15 À bas le latin !, op. cit., p. 51.

16 Ibid., p. 40.

17 « La Négation du progrès dans la littérature moderne », art. cit., p. 123.

18 Ibid., p. 106.

19 Ibid., p.117.

20 Ibid., p. 127.

21 Ibid., p. 131.

22 Réflexions préliminaires à Micromégas, op. cit., p. 16.

23 « La Négation du progrès dans la littérature moderne », art. cit., p. 150.

24 « Brave New World, d’Aldous Huxley », [1933], in le journal de Quinzinzinzili, n° 8, décembre 2009, p. 26.

25 Le « Detective Novel », op. cit., p. 538.

26 Micromégas, op. cit., p. 153.

27 Le Miroir flexible, Paris, Éditions ex nihilo, [1933] 2008, p. 88.

28 Ibid., p. 69.

29 Ibid., p. 135.

30 Ibid., p. 134.

31 Quinzinzinzili, Talence, L’Arbre vengeur, « L’Alambic », [1935] 2008, p. 176.

32 Ibid., p. 180.

33 La Cité des asphyxiés, Paris, Éditions ex nihilo, [1937] 2010.

34 Valcrétin, Paris, Éditions ex nihilo, [1973] 2009, quatrième de couverture.

35 Le « Detective Novel »…, op. cit., p. 537.

36 Le Miroir flexible, op. cit., p.27.

37 Ibid., p. 87.

38 Jean Bessière, Qu’est-il arrivé aux écrivains français ?, Loverval, « Labor », 2006, p. 76.

39 Une partie de cet article a déjà été publiée in Natacha Vas-Deyres et Olivier Messac (dir.), Régis Messac L’écrivain-journaliste à reconnaître, Paris, Éditions ex nihilo, 2011.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Cédric Chauvin, « À bas le latin ! Figures de l’irrespect chez Régis Messac »Littératures, 65 | 2011, 125-135.

Référence électronique

Cédric Chauvin, « À bas le latin ! Figures de l’irrespect chez Régis Messac »Littératures [En ligne], 65 | 2011, mis en ligne le 29 juillet 2016, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/litteratures/460 ; DOI : https://doi.org/10.4000/litteratures.460

Haut de page

Auteur

Cédric Chauvin

Docteur en littératures française et comparée, enseigne à l’Université Paul-Valéry Montpellier-3. Il a traduit l’Alexandra de Lycophron (L’Harmattan, « Études grecques », 2007) et publié plusieurs études sur la référence moderne puis contemporaine à l’épopée, dont l’ouvrage intitulé Référence épique et modernité (Éditions Honoré Champion, « Bibliothèque de littérature générale et comparée », 2012).

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search