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Dossier: Paul Lacroix, l’« homme-livre » du XIXe siècle
Paul Lacroix, le « roman-histoire » du XIXe siècle

Lacroix et Sade : héritages et interrogations

Stéphane Fossard
p. 125-138

Résumé

Les Francs-Taupins, roman historique publié en 1834, met en scène le personnage d’Ambroise, moine au destin contrarié par les lois sociales. Lacroix s’inspire de la biographie qu’il a consacrée au marquis de Sade pour composer son personnage. La mise en relation des éléments biographiques et romanesques permet de souligner de quelle manière le marquis contribue au déploiement d’une esthétique « petit romantique » dans Les Francs-Taupins, mais aussi de montrer quelles sont les limites de cette influence indicible.

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Texte intégral

  • 1 Bibliographie des principales œuvres du marquis de Sade, 1834, p. v.
  • 2 Pierre Laforgue, L’Éros romantique. Représentations de l’amour en 1830, Paris, PUF, 1998, p. 38.

1Sade est un nom qu’on entend avec circonspection. Tout auréolé de la réputation d’écrivain immoral et débauché, il est de nos jours pris au sérieux et gagne sa place dans les bibliothèques, aux côtés d’illustres écrivains. À l’époque de Lacroix, le marquis de Sade est considéré comme un « phénoménal et célèbre ordurier1 », à tel point qu’il est impossible de proclamer sa passion pour le marquis, tant son nom est tabou. Cependant, il « a fait une entrée dans la littérature du xixe siècle, sinon officielle, du moins reconnue2 » en novembre 1834 avec la parution de deux articles, le premier de Jules Janin dans la Revue de Paris et le second de Paul Lacroix. 1834 est aussi l’année de la parution des Francs-Taupins, roman historique de Lacroix, qui met en scène la révolte des Taupins, gens du peuple au service de Louis, Dauphin de Charles vii. Parallèlement à ces événements historiques, le lecteur tremble pour Jeanne, jeune femme amoureuse de Jean de La Roche et objet du désir d’Ambroise, un moine débauché.

2C’est à travers le personnage d’Ambroise que Sade apparaît dans cette œuvre. Dans une scène mémorable où Ambroise, qui est moine, déclare sa flamme à Jeanne, sa sœur adoptive, puis tente de la violer devant le corps de leur père qu’ils croient mort, Lacroix reprend des éléments qu’il a énoncés dans sa biographie du marquis. Mais quel sens donner à la présence de Sade dans l’œuvre du bibliophile ?

3Il est nécessaire, avant d’aller à la rencontre d’Ambroise, de revenir à l’année 1834. Janin et Lacroix écrivent chacun une biographie du marquis de Sade et expriment leur opinion sur cet auteur tant décrié. Lacroix, bien plus que Janin, met en avant la condamnation sadienne de la société et la revendication d’un affranchissement de l’ordre moral. Mais le bibliophile adhère-t-il pour autant aux idées du marquis ?

Situation de Sade en 1834

4Sainte-Beuve, dans la Revue des Deux Mondes, écrit en 1843 :

  • 3 Sainte-Beuve, « Quelques vérités sur la situation en littérature », Revue des Deux Mondes, 1er juil (...)

[…] j’oserai affirmer que Byron et Sade (je demande pardon du rapprochement) ont peut-être été les deux grands inspirateurs de nos modernes, l’un affiché et visible, l’autre clandestin3.

  • 4 Jean Tulard, « Sade et la censure sous le premier empire », in Le Marquis de Sade, Actes du colloqu (...)
  • 5 Claude Duchet, « L’image de Sade à l’époque romantique », in Le Marquis de Sade, op. cit., p. 227.

5En effet, si l’œuvre de Byron est diffusée librement, celle de Sade fait partie du secret. C’est un héritage dissimulé, indicible, qui ôterait tout crédit à celui qui admettrait publiquement avoir parcouru les romans du libertin tant son nom est tabou. Pourtant, il est lu et ses livres circulent dans des cercles restreints. Jean Tulard explique qu’en 1810, les romans de Sade circulaient à l’époque grâce à « la complicité – inattendue – des policiers de Napoléon4 » qui les offraient à leurs connaissances ou les revendaient aux libraires et aux colporteurs. Malgré l’interdiction de les imprimer, les œuvres de Sade (surtout Justine) ont « une diffusion très large5 », se trouvent dans les cabinets de lecture sous un nom quelque peu différent et sont connues des étrangers.

  • 6 En 1762, Sade est en garnison à Hesdin et il est transféré à la Bastille le 29 février 1784.

6Notons également qu’en 1833, Lacroix a publié une biographie fictive de son pseudonyme, le bibliophile Jacob. Dans Quand j’étais jeune, souvenirs d’un vieux, il explique qu’en 1762, enfermé à la Bastille, il noue des liens avec Amelot, son voisin de cellule. Mis au défi par Olinde, courtisane dirigeant une petite société unie par le vice, d’écrire le livre le plus ordurier de la littérature, Amelot a mis tout son talent au service de la débauche et a été emprisonné. Jacob est enfermé à la Bastille dans le but d’imprimer cet ouvrage et ne sera libéré qu’une fois sa tâche effectuée. Il découvre ainsi l’histoire de cet écrivain victime de son imagination débordante. Son roman n’est qu’un exercice de style, une simple commande pour plaire à Olinde, et non le reflet de ce qu’il est en réalité. Amelot est présenté comme une victime persécutée, au même titre que le bibliophile, par une société corrompue par le libertinage. Le rapprochement avec l’emprisonnement de Sade à la Bastille est évident. Sans le nommer, et en jouant avec les dates6, Lacroix s’inspire des mésaventures du marquis pour composer la biographie fictive du bibliophile Jacob. Il pose ainsi les bases d’une réflexion sur le futur article consacré à Sade qui fait de ce dernier une victime des lois familiales et c’est sur cette victimisation que divergent Lacroix et Janin.

La position de Janin

7Jules Janin débute son article par une mise en garde :

  • 7 Jacob (Paul Lacroix), Jules Janin, Le marquis de Sade par Jules Janin. La vérité sur les deux procè (...)

Voilà un nom que tout le monde sait et que personne ne prononce, la main tremble en l’écrivant, et quand on le prononce, les oreilles vous tintent d’un son lugubre. Entrons si vous l’osez dans cette mare de sang et de vices. Il faut un grand courage pour aborder cette biographie, qui pourtant tiendra sa place parmi les plus souillées et les plus fangeuses7.

8L’invitation à entrer dans la lecture alarme le public et en même temps joue avec sa curiosité. Au lieu de le tenir à l’écart, Janin prend la posture du guide pour l’accompagner à la découverte de cet auteur dangereux. Il détient un savoir que seuls les plus intrépides acquièrent, au risque de ne plus trouver de repos.

9En répétant plusieurs fois son avertissement, il attise la curiosité d’un lecteur amateur de sensations fortes. En effet, les années 1830 sont marquées par un goût pour l’horrible et la férocité, que nous retrouvons ici par l’utilisation des superlatifs et du champ lexical de la violence. Au lecteur, qui se demande s’il a lui-même lu Sade, Janin répond :

  • 8 Ibid., p. 20.

Eh ! messieurs, c’est justement parce que nous avons tous été assez lâches pour parcourir ces lignes fatales, que nous devons en prémunir les honnêtes et les heureux qui sont encore ignorants de ces livres8.

  • 9 Ibid., p. 20.

10Et anticipant les conclusions de Sainte-Beuve en 1843, il ajoute : « Ne vous y trompez pas, le marquis de Sade est partout9. »

  • 10 Ibid., p. 46. Les italiques sont de l’auteur.

11Comment prendre Janin au sérieux ? En prévenant le lecteur du danger de se lancer dans une telle aventure, il le pousse volontiers à lire ces pages et accentue l’attrait de l’interdit. Ce serait presque une épreuve initiatique que de lire ces livres immoraux : puisque tout le monde les a lus, pourquoi pas moi ? Pourtant, faire de Sade le plus grand criminel ayant jamais existé produit l’effet contraire sur le lecteur. Au lieu de l’effrayer, Janin le tente, il éveille sa curiosité. On ressent même le plaisir de l’auteur à reproduire les écrits de Sade : « J’allais oublier deux supplices10 », répété trois fois, revient, tel un refrain, pour nous entraîner à la suite du marquis.

12Cependant, comment ne pas le prendre au sérieux ? En 1834, on accuse toujours le roman de porter atteinte aux bonnes mœurs. Janin prévient le romantisme de tout ce qui pourrait le corrompre, en premier lieu l’attrait pour Sade. Ce qui compte, c’est la provocation littéraire et la condamnation de la société, et non l’étalage de toutes les perversions inventées par le marquis. Il est vrai que la génération de 1830 est fascinée par la violence et que cet attrait se retrouve dans la littérature :

  • 11 Mario Praz, La Chair, la mort et le diable dans la littérature du xixe siècle le romantisme noir, (...)

À mesure que les thèmes atroces et terrifiants prirent pied en France, on perdit de vue la fin morale et […] l’intérêt se concentra presque exclusivement sur la description de scènes déchirantes et effroyables. Il y a plus, et pis : puisque la théorie romantique affirmait que le meilleur moyen d’exprimer les passions était de commencer par les éprouver, on chercha, au lieu de traduire dans l’art les données spontanées de la vie, à expérimenter dans la vie les suggestions monstrueuses d’une fantaisie nourrie d’horreurs livresques11.

13Janin lui-même participe à cette expansion de l’horreur en écrivant L’Âne mort et la Femme guillotinée. Mais tout est traité avec dérision. Cette esthétique de l’excès, revendiquée par les camarades du Petit Cénacle dont font partie Janin et dans une moindre mesure Lacroix, vise d’abord à interroger la société, à renouveler la littérature et non à imiter au mieux la perversité sadienne.

L’article de Lacroix

14Le bibliophile, lui, adopte une perspective différente. Il écrit son article en réaction à celui de Janin. Il est fort probable que ce soit un jeu entre deux hommes qui sont amis, fréquentent les mêmes cercles, partagent les mêmes lectures, travaillent pour les mêmes journaux. Lacroix est surtout un adepte de la mystification et de la provocation littéraire. Sa créature, le bibliophile Jacob, vieillard respectable, doit prendre part à cette bravade. Il prend donc le masque de l’érudit pour rétablir la vérité et défendre le marquis de Sade.

  • 12 Paul Lacroix, La vérité , op.cit., p. 48.
  • 13 Ibid., p. 48.
  • 14 Ibid., p. 48.
  • 15 Ibid., p. 48.
  • 16 Ibid., p. 48.

15Il écrit la biographie de ce « fameux libertin12 », « cet apôtre du crime et de la débauche13 » qui étale « les souillures inouïes de son imagination14 ». Grâce à Janin, souligne-t-il avec ironie, « les faits et gestes du marquis de Sade se sont gravés fort décemment dans la mémoire de tout le monde15 ». Les livres de Sade sont la preuve irréfutable de sa corruption morale. S’ils n’existaient pas, Lacroix aurait pu défendre leur auteur « contre ce qu’il y a d’exagéré, d’aveugle et d’injuste contre les accusations qui le flétrissent16 » et prouver qu’il écrivait par vengeance à l’encontre de la société.

  • 17 Ibid., p. 55.
  • 18 Ibid., p. 55.
  • 19 Ibid., p. 56.
  • 20 Ibid., p. 62.

16Le bibliophile adopte la posture de l’avocat et défend l’auteur le plus décrié de la littérature. Grâce à la prétérition, il éveille la curiosité du lecteur et présente le sujet de son article. Il nous explique alors que Sade accepte un mariage que lui impose son père depuis quelque temps mais « au fond de l’âme, il maudissait la société, les lois, l’opinion, parce qu’elles ne lui avaient donné aucun appui contre le pouvoir despotique d’un père qui était maître d’ordonner le malheur ou la ruine de son fils17 ». Sade rêve en réalité de sa belle-sœur. En voulant coucher avec la femme qu’il aime et non pas avec celle que lui a imposé le mariage, il ne fait que « rectifier les lois de la morale publique par les lois de la simple nature18 ». Face à ce désir contrarié, « il se vengea […] en lâchant la bride à ses mœurs19 ». La mort de son père marque la fin des plus grands obstacles à ses désirs : l’autorité paternelle et la peur de la pauvreté. Il enlève alors sa belle-sœur et vit amoureusement avec elle. À la mort de celle-ci, le marquis de Sade redevient « un fanfaron de crimes20 ».

  • 21 Pierre Laforgue, LÉros romantique…, op. cit., p. 42.

17Le lecteur comprend enfin l’origine des outrances du marquis. Mais peut-on prendre au sérieux cette biographie romancée ? En effet, le bibliophile présente Sade comme la victime d’une tragédie amoureuse et des lois sociales. En effet, selon Lacroix, Mademoiselle de Montreuil meurt dans les bras du marquis des suites d’une violente maladie et la douleur de cette perte pousse ce dernier à reprendre ses activités de débauche. La conclusion dramatique de cette relation est digne de figurer dans un roman et surtout diffère de la réalité. Le débat entre vérité et vraisemblance, caractéristique du roman historique, trouve sa place dans cette biographie écrite par Lacroix et met en valeur sa compréhension de l’œuvre de Sade. Il en fait un révolté qui proclame sa liberté et condamne la société par ses excès. Mais Lacroix ne peut revendiquer cet héritage sadien sans risquer la désapprobation du public. Sade n’est pas présent dans ses œuvres et ces deux articles font figure d’exception. Le marquis reste finalement une ombre « qui vient faire donner au romantisme son plein régime de signification, idéologique et littéraire21 ».

18Le bibliophile utilise donc sa compréhension de Sade pour faire le portrait d’Ambroise qui, par son comportement outrageant, condamne la société.

Une condamnation de la société

19Lacroix délaisse volontairement le modèle de frère Jean des Entommeures, moine-guerrier de Rabelais, et du moine yeoman d’Ivanhoé, dignes représentants des religieux combattants, qui véhiculent tous deux des valeurs positives. Sa volonté est tout autre : montrer le danger de réprimer la nature.

  • 22 Sade, Lettres d’une vie, Jacques Ravenne (éd. scientifique), Paris, éditions 10/18, 2014, p. 30.

20C’est à travers le personnage d’Ambroise que s’exprime la condamnation des lois qui régissent la société. Par ses paroles blasphématoires et son attitude violente, Ambroise dénonce les contraintes qui refreinent sa véritable nature guerrière et exprime sa révolte par la tentative de viol de sa sœur. Il se rapproche ainsi de la pensée de Sade qui écrivait à son oncle, l’abbé de Sade : « Ah ! si je n’avais fait que ce qui me faisait réellement plaisir, je me serais épargné bien des peines et j’aurais bien moins souvent offensé mon père22. »

La contrainte sociale

21Ambroise a un appétit guerrier qui ne demande qu’à être assouvi. Cependant, son père le contraint à adopter la vie monacale et pousse Jean, son autre fils, à prendre la voie des armes. La nature profonde d’Ambroise est contrariée par la loi de la famille et ce dernier ne peut changer ce qu’il est. Ainsi, il obéit à son père et porte une haine féroce à tout ce qui a trait à la religion. Il expose d’ailleurs son point de vue à Jeanne et lui explique que sa vocation lui a été imposée. Il se comporte dès lors avec un plaisir irrévérencieux.

  • 23 Ibid., p. 111.

22Il n’attend pas la mort de son père « pour jeter le froc à tous les diables et pour [s]e contenter en fine fleur de volupté23 ». En effet, il revendique fièrement sa sexualité et l’assouvissement de ses désirs, et rejette la religion qui représente une contrainte imposée par la société. Blasphémer est une affirmation de sa liberté. D’ailleurs, Ambroise est destiné à diriger une abbaye. L’idée du pouvoir à venir est d’un tel attrait qu’il prend goût à sa vie de moine et se ragaillardit dans la débauche sexuelle et morale. Lacroix rejoint le discours anticlérical de Sade lorsqu’il fait d’un moine le tentateur d’un couvent tout entier ! Il joue avec les représentations du lecteur : pour montrer que la société a perverti Ambroise, il faut que ce dernier soit un exemple de corruption.

23Lacroix fait un portrait extrêmement négatif de son personnage qui se laisse dominer par ses désirs pervers au lieu de les réprimer. Ambroise est un révolté qui assume son désaccord par ses outrances. Plus il blasphème, plus il exprime sa souffrance et sa volonté de dénoncer l’obligation d’être moine. Il est incapable de se comporter comme l’impose le monde puisque sa nature réclame des combats, s’épanouit dans la violence et se nourrit du sang versé par l’adversaire. Tout oppose chez Ambroise le religieux et le guerrier. Il ne trouve alors de consolation que dans le rejet de Dieu et l’amour de Jeanne.

Le rejet de Dieu

24L’autre raison de son refus de l’ordre monacal est son désir pour Jeanne, sa sœur adoptive, amoureuse en secret de leur frère Jean. Il ne rêve que de la posséder, ce que lui interdisent ses vœux de moine. Au décès de leur père, ils se retrouvent tous deux enfermés dans la chambre mortuaire. Ambroise déclare alors son amour devant le cadavre du Sire de La Rochefoucault, s’affranchissant ainsi de l’autorité paternelle et reniant Dieu et ses vœux de célibat. Cela correspond à ce qu’a vécu Sade dans la biographie de Lacroix ! Cet amour contrarié a conduit le marquis aux pires extrémités. Ambroise est donc une version romancée de Sade et, tout comme son modèle, il espère trouver dans l’amour un moyen de calmer sa colère.

  • 24 Ibid., p. 94.

25Jeanne, que le moine convoite secrètement et dont il fait son « paradis24 », est la femme idéale. Elle reçoit ses prières et est supérieure à Dieu. La passion d’Ambroise est tellement dévorante que Jeanne se sent marquée au fer chaud lorsqu’il baise sa main en guise de salut. Elle devient ainsi la possession du démon et n’échappera pas à sa volonté. Détenir Jeanne est une autre manière de s’affranchir de Dieu puisqu’il serait le maître de sa propre divinité.

  • 25 Ibid., p. 112.

26Ses sentiments s’expriment enfin librement grâce à la mort de leur père. Ambroise s’affirme, proclame son émancipation de l’autorité paternelle mais paradoxalement devient davantage esclave de ses désirs. En effet, il avoue qu’« anuit [s]on martyre prendra fin25 ». Le détournement du vocabulaire religieux pour décrire sa passion, au sens premier du mot, démontre le changement de nature permis par la mort de son père et souligne la puissance de son amour.

27Afin de prouver la vigueur de son désir, Ambroise se dévêt devant Jeanne. Il déchire sa peau factice pour révéler sa véritable apparence. Il est presque nu, couvert d’un habit guerrier qui ne cache rien de sa virilité. Il passe ainsi de l’homme à la bête (il porte un vêtement en cuir de cerf, de couleur fauve). Sa transformation physique implique une transformation morale. Il révèle l’étendue de ses sentiments et assume sa nature guerrière et animale. En enlevant sa robe de moine, il rejette les lois sociales et impose les lois de la nature. Dieu n’a pas sa place dans le monde que se crée Ambroise. Son amour pour Jeanne est un défi qu’il lui lance :

  • 26 Ibid., p. 113.

Je t’aime de toute la puissante de mon âme, je t’aime tellement que Dieu, la foudre au poing, ne ferait pas que je t’accorde un quart de répit ; je t’aime de si fidèle amour que je consens à périr demain pourvu que j’aie l’incomparable bien de jouissance26.

  • 27 L’épigramme du chapitre nommé « La Malédiction » souligne que la virginité est le bien le plus préc (...)

28L’anaphore insiste sur la violence de ses sentiments. Ambroise associe amour sincère et désir égoïste. Il ne recherche que la satisfaction immédiate de ses désirs et veut être le premier à prendre ce précieux pucelage27. Il renonce à Dieu et sacrifierait même sa vie pour cela.

29Jeanne pouvait-elle réellement lui apporter la rédemption et le réconcilier avec la société ? Cet amour, partagé, aurait-il changé sa nature profonde ? Face au refus de la femme aimée, la conclusion logique de sa démonstration est le viol.

Le viol comme acte de révolte

  • 28 « Tu es et seras mienne, Jeannette, et voici la bienheureuse nuit de nos noces. » (Ibid., p. 115-11 (...)
  • 29 Ibid., p. 112.

30Ambroise est prêt à violer Jeanne si elle se refuse à lui. Il lui laisse néanmoins le choix de son déshonneur : volontaire ou non, il prendra ce qu’il veut. Ambroise passe à l’attaque, malgré le poignard brandi par la jeune fille. Il la désarme et la dépose sur le lit du défunt pour la violer. Pour lui, ce n’est pas un outrage mais la promesse d’un mariage28 : Jeanne, déshonorée, n’aura d’autre choix que de l’épouser. Il parle d’ailleurs de « gentil loyer d’amour29 », de « noces » et non de viol.

  • 30 Titre de l’ouvrage de Bertrand d’Astorg, Variations sur linterdit majeur : littérature et inceste (...)

31Ambroise est un mâle blessé dans son orgueil et dans son identité. Il lui faut affirmer sa supériorité par tous les moyens. La mort du sire de la Rochefoucault marque le départ d’une vie conforme à ses aspirations. En tant que fils aîné, il lui revient de prendre la tête de sa famille et de s’imposer comme nouveau père. De plus, le viol de Jeanne fait de lui un homme capable de procréer et de perdurer la lignée. Il rétablit ainsi l’ordre naturel et devient un guide guerrier et un géniteur honorable. Néanmoins, cette noble ambition repose sur l’infraction de « l’interdit majeur30 » de la sexualité : l’inceste, puisqu’il s’apprête à outrager sa sœur sur le lit où repose le cadavre de leur père. Ambroise offre à ce dernier une place symbolique à son avènement puisque le viol ou le mariage, selon le point de vue adopté, est placé sous le consentement muet du père, consentement que réclamait Ambroise depuis longtemps.

32L’influence de Sade se retrouve dans la critique sociale, le rejet de Dieu et la violence des actes sexuels. Cependant, même si Lacroix cautionne ses idées, il n’adhère pas entièrement à la pensée du marquis.

Un héritage à prendre au sérieux ?

  • 31 Figaro du 26 avril 1832, p. 1.
  • 32 Ibid, p. 2.
  • 33 Expression utilisée par José-Luis Diaz pour qualifier le troisième scénario auctorial étudié dans s (...)

33Lacroix participe à l’essor d’un romantisme sombre et violent, et se vante, dans un article qu’il écrit sur La Danse macabre, un de ses romans, d’avoir « surpassé ses devanciers maîtres-ès-laid, il a créé le hideux31 » et d’avoir « trouvé le beau idéal du laid32 ». Sade a sa place dans une telle revendication esthétique et les articles de Janin et Lacroix pourraient être des hommages pour LE maître de l’excès littéraire. Ce serait se méprendre sur la volonté du bibliophile. Il appartient plutôt à un « romantisme de l’énergie33 » qui assume cette association de la littérature et de la violence. Néanmoins, l’œuvre de Lacroix est marquée par une censure personnelle qui le distingue définitivement de l’idéologie du marquis.

Un « romantisme de l’énergie »

34Les Jeune-France rejettent avec virulence la vision d’un poète contemplatif et mélancolique et se représentent en artistes fougueux, possédés par une ardente force créatrice. Ainsi, Pétrus Borel transforme son aspect physique afin de s’éloigner de « cet éphèbe asexué qu’adoraient les lecteurs des Méditations » :

  • 34 José-Luis Diaz, Lécrivain imaginaire…, op. cit., p. 428.

Pour se démarquer de ce poète efféminé qu’il ne veut plus être, il s’attribue une sexualité vampirique (toujours le loup-garou…). Il endosse le costume satanique, se réclame d’Asmodée, de Belzébuth, de Méphistophélès, se donne des airs de « nécroman » ou de sorcier34.

  • 35 La France littéraire, octobre 1832 (cité par José-Luis Diaz, ibid., p. 551).
  • 36 Ibid., p. 552.
  • 37 Dans Quand j’étais jeune, le bibliophile évoque sa « puberté incandescente » qui embrase ses pensée (...)

35Ce commentaire souligne le désir profond de s’éloigner des canons romantiques du début du siècle et de s’ouvrir à une écriture dérangeante, sexualisée, virile et frénétique. Cette révolte passe par une théâtralité volontairement belliqueuse. Il s’agit en effet de prendre possession du territoire littéraire et d’affirmer sa masculinité, de surpasser le père romantique. Le rabaissement de la figure du poète lamartinien est une réponse au sentiment d’une impossible élévation. Se tourner vers le diable, prendre littéralement une figure démoniaque ou mythique renvoie à la fois à la déception révolutionnaire et renouvelle l’écriture. Janin est dès lors un « malin Asmodée35 » ; Lacroix est semblable à Protée36 et prend l’identité du bibliophile Jacob, un croque-mitaine à l’apparence grotesque. De plus, la pureté de l’expression poétique est altérée par l’appel à une sexualité féroce37.

  • 38 Paul Bénichou, L’école du désenchantement : Sainte-Beuve, Nodier, Musset, Nerval, Gautier, Paris, G (...)
  • 39 Commerson, Les binettes contemporaines, Paris, Gustave Havard, 1855, p. 41.
  • 40 Anthony Glinoër, La Querelle de la camaraderie littéraire. Les romantiques face à leurs contemporai (...)

36Toute cette scénographie de l’énergie s’accompagne d’une revendication esthétique qui impose l’excès comme norme littéraire. Il faut avoir le courage de rire de l’histoire face aux désillusions politiques et, afin de surmonter sa mélancolie, l’écrivain se réfugie dans « une imagination sans frein38 ». Les situations les plus dérangeantes voire improbables, se multiplient dans les récits de l’époque. « Nous étions en 1833, et l’on se souvient que les disciples de l’école littéraire qui se formait alors ne s’abordaient jamais sans proférer ces mots : Enfer et damnation ! », se rappelle Commerson39. Il ne suffit plus de se travestir en diable. Il faut au contraire exhiber la laideur humaine et la confronter à la morale d’un lecteur à la fois réprobateur et complaisant. Se déclarer Jeune-France revient à mettre à distance le sublime en recourant à une écriture ironique, ludique et parodique. Le grotesque laisse même sa place au hideux, sa forme extrême, et les écrivains ne reculent devant aucune transgression puisque « l’outrance représentant la seule option disponible, il fallait s’y engouffrer40 ».

37Ce goût pour l’excès exprime également une révolte littéraire qui amène le lecteur à réfléchir sur la place de l’écrivain. Lacroix agit comme ses contemporains, il veut se faire un nom alors que les premiers rôles sont déjà attribués. L’excentricité littéraire et sociale des Jeune-France est une forme de cette révolte, mais le bibliophile reste en retrait de cette remise en question du discours romanesque. Ses récits lui permettent d’éduquer et d’instruire un lecteur peu enclin à étudier l’Histoire. Il faut plaire au public et, malgré l’excès qu’il revendique dans ses œuvres, il ne va pas aussi loin que ses contemporains et ne cherche pas à imiter Sade.

Un discours libéré ?

  • 41 Michel Foucault, Histoire de la sexualité, t. i, Paris, Gallimard, « Tel », 1976, p. 99.

38Même si le bibliophile offre une vision excessive et sexualisée de l’histoire, il subit les contraintes de la morale de l’époque. Il ne va pas aussi loin que Sade, il ne décrit pas avec précision les relations sexuelles, et les mots désignant le sexe apparaissent peu dans son œuvre. L’histoire admet une sexualité débordante, mais Lacroix ne fait pas l’histoire de la sexualité et de ses pratiques. Comment dès lors définir la relation entre ces deux concepts ? Quels sont les enjeux du « dispositif de sexualité41 » mis en place par Lacroix ?

  • 42 Ibid., p. 54.
  • 43 Ibid., p. 51. Foucault regroupe le xixe et le xxe siècle sous cette appellation.

39Foucault souligne dans son Histoire de la Sexualité l’intérêt du xixe siècle pour les « sexualités périphériques » opposées à la « sexualité régulière42 ». La sexualité acquiert une place de plus en plus importante dans les différents discours et prend toute son ampleur au xixe siècle, « âge de la multiplication43 ». Exclure le sexe du vocabulaire lui laisse au contraire une omniprésence non-désirée car ce discours se construit sur le non-dit, sur l’évocation, en opposition à ce qui est interdit ou crûment dévoilé. Plus on enchaîne la sexualité dans des contraintes légales, sociales ou langagières servant à la dissimuler, plus on en parle.

  • 44 Roland Barthes, Sade, Fourier, Layola, Paris, Seuil, 1971, p. 30.
  • 45 Le « crime » est, pour Barthes, un « terme générique qui désigne toutes les passions sadiennes » (I (...)
  • 46 Paul Lacroix, Les Francs-Taupins…, op. cit., p. 115.
  • 47 Ibid., p. 117.
  • 48 Ibid., p. 123.

40Sade a développé un langage qui libère l’expression et dépasse la morale. Ainsi, Roland Barthes parle de « nouvelle “langue”, non plus parlée mais agie ; la “langue” du crime, ou nouveau code d’amour, tout aussi élaboré que le code courtois44 ». L’érotisme de Sade se fonde sur ce rapport à un langage organisé autour de règles précises qui régissent le « crime45 ». Le bibliophile ne se situe pas dans la même perspective créatrice. En effet, son œuvre est marquée par une certaine morale sexuelle. Il ne dit pas tout. Alors que Sade consacre son énergie à la description des raffinements pervers qui excitent ses personnages, Lacroix veut simplement gêner le lecteur. Il n’utilise aucun mot désignant précisément les parties sexuelles du corps et ne transforme pas cet acte en scène érotique. Il qualifie même les marques d’amour d’Ambroise d’« indignes caresses46 ». Le sire de La Rochefoucault n’accuse pas Ambroise de violer sa sœur mais de la « polluer47 » et de profaner son corps. Le mot « viol » n’apparaît qu’une fois le danger passé et la jeune fille en sécurité. Lacroix condamne avec l’expression « viol abominable48 » tout ce qui s’est produit et se rapproche d’un lecteur horrifié par les événements.

41Enfin, notons que la relation incestueuse n’en est pas une. Jeanne a été adoptée, ce qui autorise l’amour que lui porte Ambroise. Par cette précision, Lacroix reste dans le cadre moral et peut mettre en scène cette relation sans craindre d’enfreindre un nouveau tabou. Il se distingue ainsi du marquis qui n’hésite pas à livrer les jeunes filles à la concupiscence du père et de ses amis. La notion de plaisir unit Lacroix et son lecteur. Une complicité, voire une intimité se crée entre ces deux instances. En effet, l’écrivain dévoile ses opinions, ses fantasmes et ses prétentions en même temps qu’il délivre un savoir. L’objectivité réclamée par l’historien est vaine tant le roman ouvre une porte sur le Moi de l’auteur. Dans le cas de Lacroix, les niveaux d’interprétation sont multiples. Il dissimule son identité sous le masque du bibliophile Jacob et tout le discours historique est assumé par un être imaginaire. La sexualité permet l’union de ces deux personnalités puisque les grivoiseries bien contemporaines d’un jeune homme sont admises lorsqu’elles sont écrites par un vieil érudit. D’ailleurs, les œuvres de Lacroix ont reçu un accueil très favorable de la part du public.

42Finalement, pourquoi lire Lacroix et rejeter Sade ? Le bibliophile joue sur l’implicite et laisse l’imagination du lecteur vagabonder au fil des descriptions horribles ou érotiques. De plus, il écrit une histoire de l’intime et des mœurs. Les Francs-Taupins est un roman historique et non un roman libertin. Il s’agit d’abord pour Lacroix d’éduquer et d’instruire le public en lui apportant les éléments nécessaires à une meilleure compréhension de l’époque à laquelle il situe son intrigue et non d’étaler les perversions afin de bousculer les représentations.

*

43En publiant leurs articles, Janin et Lacroix s’amusent avec les conventions, l’un en dressant un portrait à la fois terrible et séduisant du marquis, l’autre en le défendant au point d’en avoir pitié. Deux postures différentes mais une même volonté de parler de Sade. Il ne s’agit pas pour eux de proclamer leur admiration pour cet écrivain banni de la scène littéraire, mais plutôt de provoquer leur public et de jouer avec l’hypocrisie qui règne autour de la morale.

44En se réclamant du hideux, Lacroix participe à une ambition littéraire plus générale qui caractérisera ceux qu’on appelle les Jeune-France. Cette volonté se traduit par des œuvres d’une violence assumée qui laissent une place importante aux sentiments les plus vils. Cependant, l’association de la biographie du marquis et la mise en scène du personnage d’Ambroise montre que ce n’est pas Sade qu’il faut prendre au sérieux mais sa volonté de bousculer les normes et sa recherche de la liberté qui aboutit à une nouvelle vérité. Nous ne pouvons finalement pas parler véritablement d’héritage sadien dans le cas de Lacroix. L’œuvre du marquis est démesurée, même pour lui. Il faut plutôt considérer son article comme une provocation correspondant aux normes de son époque. Sade est un horizon lointain qu’il ne veut atteindre. Reste un sillage dans lequel il puise une réflexion qui oriente son esthétique.

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Notes

1 Bibliographie des principales œuvres du marquis de Sade, 1834, p. v.

2 Pierre Laforgue, L’Éros romantique. Représentations de l’amour en 1830, Paris, PUF, 1998, p. 38.

3 Sainte-Beuve, « Quelques vérités sur la situation en littérature », Revue des Deux Mondes, 1er juillet 1843, p. 14.

4 Jean Tulard, « Sade et la censure sous le premier empire », in Le Marquis de Sade, Actes du colloque d’Aix-en-Provence, Paris, Armand Colin, 1968, p. 212.

5 Claude Duchet, « L’image de Sade à l’époque romantique », in Le Marquis de Sade, op. cit., p. 227.

6 En 1762, Sade est en garnison à Hesdin et il est transféré à la Bastille le 29 février 1784.

7 Jacob (Paul Lacroix), Jules Janin, Le marquis de Sade par Jules Janin. La vérité sur les deux procès criminels du marquis de Sade par le bibliophile Jacob, Paris, Chez les marchands de nouveauté, 1834, p. 1.

8 Ibid., p. 20.

9 Ibid., p. 20.

10 Ibid., p. 46. Les italiques sont de l’auteur.

11 Mario Praz, La Chair, la mort et le diable dans la littérature du xixe siècle le romantisme noir, Paris, Gallimard, « Tel », 1977, p. 123.

12 Paul Lacroix, La vérité , op.cit., p. 48.

13 Ibid., p. 48.

14 Ibid., p. 48.

15 Ibid., p. 48.

16 Ibid., p. 48.

17 Ibid., p. 55.

18 Ibid., p. 55.

19 Ibid., p. 56.

20 Ibid., p. 62.

21 Pierre Laforgue, LÉros romantique…, op. cit., p. 42.

22 Sade, Lettres d’une vie, Jacques Ravenne (éd. scientifique), Paris, éditions 10/18, 2014, p. 30.

23 Ibid., p. 111.

24 Ibid., p. 94.

25 Ibid., p. 112.

26 Ibid., p. 113.

27 L’épigramme du chapitre nommé « La Malédiction » souligne que la virginité est le bien le plus précieux d’une femme :
« Pour Dieu, garde ta belle fame,
Ne perds point ta virginité :
Pucellage est grant dignité. »
Le Songe doré de la Pucelle (Ibid., p. 106).

28 « Tu es et seras mienne, Jeannette, et voici la bienheureuse nuit de nos noces. » (Ibid., p. 115-116).

29 Ibid., p. 112.

30 Titre de l’ouvrage de Bertrand d’Astorg, Variations sur linterdit majeur : littérature et inceste en Occident, Paris, Gallimard, « Connaissance de l’inconscient », 1990.

31 Figaro du 26 avril 1832, p. 1.

32 Ibid, p. 2.

33 Expression utilisée par José-Luis Diaz pour qualifier le troisième scénario auctorial étudié dans son ouvrage (José-Luis Diaz, Lécrivain imaginaire. Scénographies auctoriales à lépoque romantique, Paris, Honoré Champion, 2007).

34 José-Luis Diaz, Lécrivain imaginaire…, op. cit., p. 428.

35 La France littéraire, octobre 1832 (cité par José-Luis Diaz, ibid., p. 551).

36 Ibid., p. 552.

37 Dans Quand j’étais jeune, le bibliophile évoque sa « puberté incandescente » qui embrase ses pensées lorsqu’il imagine Olinde s’offrant à lui. Le feu, symbole de la passion et de l’énergie, habite le bibliophile (Paul Lacroix, Quand j’étais jeune. Souvenirs d’un vieux, op. cit., p. 71).

38 Paul Bénichou, L’école du désenchantement : Sainte-Beuve, Nodier, Musset, Nerval, Gautier, Paris, Gallimard, « Bibliothèque des idées », 1992, p. 101.

39 Commerson, Les binettes contemporaines, Paris, Gustave Havard, 1855, p. 41.

40 Anthony Glinoër, La Querelle de la camaraderie littéraire. Les romantiques face à leurs contemporains, Genève, Droz, 2008, p. 185.

41 Michel Foucault, Histoire de la sexualité, t. i, Paris, Gallimard, « Tel », 1976, p. 99.

42 Ibid., p. 54.

43 Ibid., p. 51. Foucault regroupe le xixe et le xxe siècle sous cette appellation.

44 Roland Barthes, Sade, Fourier, Layola, Paris, Seuil, 1971, p. 30.

45 Le « crime » est, pour Barthes, un « terme générique qui désigne toutes les passions sadiennes » (Ibid., p. 30).

46 Paul Lacroix, Les Francs-Taupins…, op. cit., p. 115.

47 Ibid., p. 117.

48 Ibid., p. 123.

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Pour citer cet article

Référence papier

Stéphane Fossard, « Lacroix et Sade : héritages et interrogations »Littératures, 75 | 2016, 125-138.

Référence électronique

Stéphane Fossard, « Lacroix et Sade : héritages et interrogations »Littératures [En ligne], 75 | 2016, mis en ligne le 30 juillet 2018, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/litteratures/737 ; DOI : https://doi.org/10.4000/litteratures.737

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Auteur

Stéphane Fossard

Stéphane Fossard est doctorant à l’Université de La Réunion. Il prépare une thèse intitulée « Plaisirs du sexe et plaisirs du texte : l’érotisation de l’histoire dans les romans historiques de Paul Lacroix (1819-1835) » sous la direction de Françoise Sylvos.

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