Navigation – Plan du site

AccueilNuméros132-1Le « jour d’après » : comment s’é...Bretagne, 1498 : une femme prend ...

Le « jour d’après » : comment s’établit une nouvelle domination

Bretagne, 1498 : une femme prend le pouvoir

Michel Nassiet
p. 25-34

Résumés

Les événements survenus à la mort de Charles VIII à Amboise le 7 avril 1498 intriguent quant au rôle joué par Anne de Bretagne. D’une veuve effondrée jusqu’au 9 avril, elle devint la duchesse incontestée de Bretagne en une poignée de jours. Seule une attention attentive aux tours et détours empruntés est en mesure de dévoiler comment Anne restaura le duché de Bretagne amoindri par les guerres passées et comment elle institua sa souveraineté ducale en écho au contrat de mariage de 1491. De l’ordonnance du 9 avril aux accords d’Étampes les 18 et 19 avril, entre France et Bretagne, la reine-duchesse sut jouer des postures offertes par sa condition féminine pour capter tous ses héritages et les défendre auprès du nouveau roi Louis XII et des autres puissants de France. L’habileté politique et courtisane, la maîtrise relationnelle, les convictions religieuses et le jeu des émotions lui assurèrent un succès absolu et rapide.

Haut de page

Texte intégral

  • 1 Dauphin – Farge – Fraisse 1986, p. 274, 280.

1Accéder « au » pouvoir ou avoir « du » pouvoir : dès 1986, avant donc la vogue du concept de « genre », des historiennes françaises ont pensé cette distinction et écrit que si, à l’époque moderne, les femmes ne pouvaient accéder au pouvoir, sauf exception, elles avaient souvent de l’influence et du pouvoir1. Anne de Bretagne est un cas remarquable et original pour penser ce problème car, en deux mots, elle a eu du pouvoir en tant que reine, surtout au temps de son second mariage, et elle a accédé au pouvoir souverain en tant que duchesse de Bretagne, c’est-à-dire dans un pays de plus d’un million d’habitants, aussi peuplé que les royaumes d’Écosse, de Suède ou de Portugal. Le 7 avril 1498, le décès de Charles VIII fait de sa veuve, au terme de leur contrat de mariage, la souveraine d’un État, sans qu’il ne soit plus possible de contester son droit successoral, contrairement à ce qu’avaient fait, non sans mauvaise foi, Louis XI et Charles VIII. Cependant, pour l’héritière d’une principauté, et comme le montre le cas de Jeanne la Folle au trône de Castille, il n’allait pas de soi d’y prendre effectivement le pouvoir.

  • 2 Minois 1999, p. 378-379.
  • 3 Dans une perspective d’histoire financière, cette source est utilisée par Le Page 1997.

2Une analyse serrée des sources permet, au-delà des récits traditionnels, d’analyser le processus de prise du pouvoir sur le duché. Comme la problématique du « jour d’après » invite à une micro-histoire événementielle, il faut scruter la chronologie jour à jour, au moyen de la mobilisation de toutes les sources, y compris des plus humbles. En moins d’une semaine, trois questions sont à envisager. La première réaction de la jeune veuve fut de tomber dans une prostration de deux jours qu’un de ses récents biographes, Georges Minois, estime sinon « simulée », du moins « affectée2 », mais qu’il est intéressant de reconsidérer à la lumière de la récente histoire des émotions. Au bout de deux jours, la veuve retrouva subitement une énergie et une activité peu compatibles avec cet état d’effondrement, et il y a là un changement « surprenant » qu’il faut chercher à expliquer. Il faut évidemment examiner les rouages habituels du pouvoir : les conseillers, les relations de clientèle et de fidélité, mais le statut très particulier de cette veuve à ce moment – statut défini par son contrat de mariage – nous suggère une hypothèse sur le plan psycho-affectif qui nous paraît fondamentale pour la compréhension de la suite de sa vie. La question essentielle, enfin, était celle de la relation avec le nouveau roi, Louis XII, et nous allons voir qu’elle a été posée et résolue dès les premiers jours. Une source peu connue3, un manuscrit du temps, ni signé ni daté, montre que la reine douairière et Louis XII eurent une entrevue véritablement politique. Celle-ci a échappé aux chroniqueurs car elle eut lieu dans la sphère privée. La datation de cette source et de cette entrevue est déterminante pour la compréhension de tout le processus de prise du pouvoir. Elle est éclairante aussi sur Louis XII et sur la motivation personnelle de celui-ci.

Acte I. Amboise

7-9 avril : une émotion royale

  • 4 Girard du Haillan 1627, p. 196-198.
  • 5 Copie du temps, ADLA, B 51, f° 40.

3La jeune Anne de Bretagne réagit au décès de son mari par une intense douleur. Elle reste recluse dans sa chambre, en vêtements noirs, en larmes et prostrée, sans manger ni dormir, disant seulement « qu’il falloit qu’elle suivit le chemin de son mary ». Comme Louis XII s’en inquiète et envoie le cardinal Briçonnet la « consoler », c’est elle, au contraire, qui communique ses larmes au conseiller du roi défunt. Une longue harangue de l’évêque de Condom, en revanche, commence à lui rendre le courage de vivre, de sorte qu’« enfin elle mangea, le second jour après la mort de son espoux4 ». Ce recommencement de vie normale se situe donc le 9 avril. Or, c’est du même jour qu’est datée la première lettre patente5 par laquelle la veuve se dit à la fois reine de France et duchesse de Bretagne.

  • 6  Labande-Mailfert 1975, p. 158 ; Minois 1999 affirme « qu’elle n’a jamais aimé » (p. 378).
  • 7 Smagghe 2016, p. 208.

4Minois taxe la veuve d’hypocrisie : sa douleur serait, sinon simulée, du moins affectée, et ses démonstrations, imitées des modes espagnoles, en seraient « excessives ». Tout d’abord cependant, cette douleur n’était pas excessive si, comme le pense Labande-Mailfert6, Anne s’était prise de « passion » pour Charles VIII. Surtout, l’histoire récente des émotions montre que le corps du prince était l’agent d’un discours de l’émotion socialement construit visant à une légitimation. Alors que la mort quasi subite d’un roi jeune et vigoureux ne pouvait que plonger la cour dans la stupeur, la veuve royale avait une marge d’expression particulière parce que ne pesait pas sur une femme l’obligation de tempérance et de maîtrise de ses émotions. En montrant une douleur extrême, elle rassurait sur l’authenticité de son amour pour le roi défunt, ce qui réduisait un peu le caractère scandaleux du décès. Surtout, comme dans un autre cas à la cour de Bourgogne en 14577, la stupeur générale donna à une femme l’occasion d’exprimer l’affliction collective (le montre notamment l’épisode où elle communique ses larmes au conseiller du défunt). L’expression de la douleur de la reine permettait un « partage social de l’émotion » : c’est pour toute la cour qu’elle allégeait la charge émotionnelle, et cela a dû lui valoir une vague d’empathie. En outre, cette intensité exceptionnelle de son potentiel émotionnel était l’indice que, bien que personnage féminin, « plus est en lui ». Les transports émotionnels princiers sont bien un discours de légitimation.

9 avril : premier acte ducal

  • 8 Morice 1746, p. 757-758.

5Datée du même 9 avril, une lettre patente non pas rétablit la chancellerie de Bretagne, comme on l’écrit toujours, mais lui rend son nom de chancellerie. Charles VIII, en effet, n’avait pas supprimé cette institution, il avait aboli « le nom et titre de chancellier », parce que dans le royaume, il était accoutumé n’y avoir qu’un seul chancelier. Il avait donné à l’ancien chancelier de Bretagne le titre de chef du Conseil et garde du scel8, et confirmé, comme membres de ce Conseil, six juristes. Ce Conseil avait continué de prendre des décisions judiciaires en Bretagne et était tout prêt à servir la reine-duchesse. Le contenu institutionnel de cette lettre était donc seulement symbolique, et son but réel était de donner à Anne l’occasion de s’intituler, pour la première fois, « reine de France, duchesse de Bretagne ». Elle montrait, en faisant un acte législatif, qu’elle détenait désormais le pouvoir souverain dans le duché.

6Comme sa résolution continue le lendemain, le 10, par l’appel à son premier conseiller, son cousin germain, il se vérifie que, dès le 9 au soir, la veuve éplorée laisse place à une femme d’action qui entame une démarche politique qui va être systématique et durer tout le reste de sa vie. En quelques heures, il y eut non seulement un changement psychologique radical, mais aussi la conception d’un projet politique : le rétablissement d’un duché souverain. Notre problème du 9, le surlendemain sinon « le jour d’après », est donc de concilier ces deux faits : comment il fut possible qu’une veuve qui ne voulait que mourir, et à peine sortie de sa prostration, eût l’audace de se proclamer souveraine, et eût aussi l’idée du moyen.

  • 9 Morice 1746, p. 717.
  • 10 ADLA, B 51, f° 37.
  • 11 ADLA, B 51, f° 38.

7On s’est souvenu que le statut politique de la veuve était défini par le contrat de mariage de 1491. Il stipulait que le premier des conjoints décédé donnait au survivant ses droits à la succession au duché de Bretagne, s’il n’y avait pas d’enfants vivants du mariage9. Il faisait donc de la reine veuve la duchesse souveraine de Bretagne. Comme une personne qui vit un choc affectif de façon si intense n’a pas immédiatement à l’esprit le texte juridique complexe, datant de près de sept ans, qui redéfinit son statut, il a bien fallu, le 9 avril, que se présente un conseiller, ayant à la fois une compétence juridique et une vision politique, très probablement un Breton, qui rappelle à la veuve cette clause de son contrat de mariage. Le personnage que met en lumière la lettre patente est celui qu’elle rétablit au titre de chancelier de Bretagne, Philippe de Montauban, qui était un fidèle d’Anne depuis le temps difficile où elle avait succédé à son père ; elle allait le récompenser, dès le 20 avril, en rappelant que c’était lui qui l’avait aidée à repousser la prétention du sire d’Albret à l’épouser10. Il est possible que Montauban fût à Amboise au début d’avril 1498 car, peu avant le décès de Charles VIII, il était venu lui présenter une requête11 et se trouvait à Paris le 1er janvier 1498.

8Or, la relecture du contrat de 1491 impliquait une réinterprétation de tout ce qui était arrivé à la reine depuis son mariage. Comme, au terme du contrat, il fallait que ses enfants fussent morts pour que son statut de duchesse fût reconnu, et comme on croyait à l’intervention de la divine providence, c’était le plan de Dieu qu’elle redevînt duchesse, au prix de la mort de ses enfants du premier lit. Les cruels décès de tous ses enfants revêtaient donc désormais un sens. Ils étaient aussi la preuve que Dieu voulait qu’Anne redevînt duchesse de Bretagne. Cette idée d’une intervention de la providence eut d’autant plus de force que la reine savait avoir une position personnelle éminente par rapport au divin puisqu’elle avait été sacrée.

9L’idée d’être une élue de Dieu était de nature à lui insuffler une grande confiance envers l’avenir, et une force et un courage qu’elle a d’ailleurs gardés tout le reste de sa vie. Le 9 avril, cette compréhension soudaine l’a amenée à signer la lettre patente que le conseiller avait préparée. Cette hypothèse nous paraît fondamentale sur la personne et la suite de la vie d’Anne de Bretagne. Les 10 et 11 avril, Anne reste triste, mais acquiert la force tranquille d’une élue de Dieu.

10-13 avril : appel à l’homme de confiance

  • 12 Comptes de dépense, BMN, ms. 1335, f° 51, publiés dans Le Roux de Lincy 1860-1861, t. 4, p. 184-18 (...)
  • 13 ADCA, 1 E 901.

10Le 10 avril, trois « jours après », Anne envoie un page « courir la poste » jusqu’à Blois pour dire au prince d’Orange de revenir auprès d’elle en toute hâte12. C’était son cousin germain et, depuis toujours, son homme de confiance ; il s’était très impliqué dans la défense du duché en 1487-1490, il avait eu le commandement de l’armée ducale, il connaissait bien les affaires militaires. Or le 13, la reine-duchesse signe un mandement13 présentant un enjeu militaire et qu’a dû conseiller un homme d’épée : elle ordonne en effet au trésorier receveur général de laisser jouir le capitaine de Guingamp des revenus de la châtellenie éponyme. Cette ville était la clef de la Basse-Bretagne, étant située près de la côte nord de la péninsule et au carrefour des routes qui mènent à Brest et à Quimper ; son enjeu stratégique lui avait valu le malheur d’avoir à soutenir plusieurs sièges. En outre, ce capitaine de Guingamp était Pierre de Rohan, comte de Quintin. Le chef de cette maison, le vicomte de Rohan, avait été un ennemi puisque c’était lui qui avait commandé l’armée royale d’invasion en 1489, et une grande méfiance allait longtemps perdurer entre lui et la reine-duchesse. Ce mandement avait donc aussi pour but de s’assurer la fidélité d’un autre Rohan et d’empêcher le vicomte d’unir celle-ci contre le nouveau pouvoir ducal. Il avait un double enjeu, sur le plan militaire et stratégique, et au plan du réseau de fidélité et de clientèle. Aussi a-t-il dû être conseillé par un bon connaisseur de la chose militaire et de la noblesse bretonne, comme l’était Orange.

11-12 avril : entrevue avec le roi

  • 14 Saint-Gelais 1622, p. 107.
  • 15 Ensuivent aucuns pointz et articles pour donner advertissement a la forme et ordre que doit tenir (...)

11La question décisive était celle des dispositions dans lesquelles était le nouveau roi. Louis XII est venu à Amboise dès le décès de Charles VIII. Saint-Gelais dit seulement que Louis XII vit la reine, la trouva « désolée » et « la réconforta au mieux qu’il peut14 ». Le manuscrit du temps15 qui énumère les mesures que doit prendre la reine-duchesse prouve que les deux souverains se sont très tôt rencontrés et ont abordé la question de leurs relations à venir : « Se loue et contente tres fort la royne de ce que le roy a declaré aux gens de ladite dame, et a elle aussi, de sa bouche, des termes et bonne raison qu’il luy veult tenir. » Cette phrase est sans ambiguïté : ils se sont rencontrés, et le roi a donné personnellement à la reine-duchesse son accord pour le projet de rétablissement d’une certaine autonomie du duché : « Remonstrans la bonne parolle et bons termes que le Roy est deliberé tenir a la Royne, […] et […] de luy randre ses places ». « Lui rendre ses places », c’est-à-dire les places fortes bretonnes conquises au cours des trois guerres de 1488 à 1491, Fougères, Saint-Malo, Nantes, Brest, Concarneau. L’enjeu était à la fois territorial, militaire et stratégique, terrestre et maritime. Tenir ces places permettait à l’armée royale d’envahir le duché à nouveau et à tout moment ; y renoncer, c’était rendre à celui-ci son intégrité territoriale, et renoncer au moyen de l’envahir, donc lui rendre une indépendance de fait. Ce fut, en ce printemps, la principale revendication de la duchesse, et puisque le roi a promis de la satisfaire, c’est que la reine-duchesse l’a formulée.

  • 16 Rimé 2005, p. 343-344.

12Il n’est pas possible que les deux personnages, qui se connaissaient depuis une douzaine d’années, aient vécu cette entrevue uniquement sur le plan politique et non aussi sur le plan affectif. « Quand l’émotion partagée est intense, les manifestations non verbales et le contact physique de l’auditeur viennent à l’avant-plan, de sorte que la proximité affective des partenaires s’accroît encore16. » Ils n’ont pu que partager leur émotion, et de là, par des gestes, aborder la question de leurs sentiments mutuels. Or un mariage était prévu par le contrat de 1491 : en cas de prédécès de Charles VIII, la veuve ne pourrait se remarier qu’avec un successeur royal. Cette perspective convenait aux deux personnages, et notamment à Louis, lui qui était marié depuis vingt-deux ans avec une femme difforme : Anne était intelligente, douée d’une forte personnalité, jeune, et, au dire d’un témoin impartial – ambassadeur italien – « assez jolie ». Il est probable que c’est globalement et sur toutes les questions qu’ils se sont accordés ce jour-là.

  • 17 Date où elle passe à Bonneval, sur la route de Chartres (Le Roux de Lincy 1860-1861, p. 191).
  • 18 Maulde La Claviere 1891, p. 405.
  • 19 Pardessus 1849, p. 21.
  • 20 D’après une lettre du seigneur du Bouchage à sa femme (Godefroy 1684, p. 746).

13Cette entrevue politique peut être datée. Le titre de ce document fait allusion au voyage d’Anne de Bretagne à Paris, et le présente comme un projet. Anne a quitté Amboise avant le 30 mai17, et ce document est donc antérieur. Or cet entretien politique ne peut être placé en mai, car il y avait longtemps que Louis XII avait quitté les bords de Loire pour aller se faire sacrer à Reims. Venu à Amboise dès le 9 avril18, Louis XII est de retour à Blois le 1319, pour y fêter Pâques le dimanche 15, puis, le 1720, il quitte Blois pour Orléans, Paris et Reims où il est sacré le 27 mai. L’entrevue politique ne peut donc être postérieure au 13 avril.

14Il est probable qu’il y eût deux entrevues. Celle que rapporte Saint-Gelais et lors de laquelle Louis trouva Anne « désolée » doit se situer le 9. Le 10, Louis XII était déjà reparti, tandis que la reine-duchesse eut besoin de conférer avec ses conseillers ; ils ont dû passer un long moment à relire le contrat de 1491 et à le commenter.

  • 21 BL, Egerton MS 763, f° 8. Ce toponyme fut mal lu par Le Roux de Lincy 1860, t. 3, p. 104 mais figu (...)
  • 22 Wanegffelen 2008, p. 348. Ce fut aussi le cas de Anne de France, d’après Matarasso 2001.

15Or, le 11, Louis XII se trouve à Escure – il y signe une missive21 destinée aux rois Catholiques – un relais de poste au bord de la Loire, à mi-chemin de Blois et d’Amboise. N’est-il pas singulier que le Très-Chrétien, pour écrire au roi Catholique, s’arrête en un lieu dont la fonction est, au contraire, de favoriser le déplacement et la vitesse ? Escure se trouve à trois quarts d’heure de galop des deux villes ; si Louis XII eut le temps d’y dicter des lettres, c’est parce qu’il y attendait : un messager, une nouvelle. Apprenant la nouvelle disposition de la reine-duchesse, le 10, il a pu demander au prince d’Orange qu’une entrevue avec elle lui soit ménagée. Il a attendu à Escure de savoir si elle acceptait. L’entrevue a eu lieu, nécessairement le 12 ou le 11 au soir. Un escalier dérobé aura dissimulé aux chroniqueurs cette visite discrète ; nous retrouvons l’idée de Wanegffelen, selon laquelle les femmes à la tête des monarchies devaient se montrer humbles et discrètes22.

16Cet épisode inconnu nous apprend beaucoup aussi sur la personne de Louis. Celui-ci manifeste beaucoup de réactivité et d’empressement auprès de la personne d’Anne, beaucoup plus que n’en réclamait la question bretonne. Il est difficile de ne pas y voir un impérieux désir personnel.

17Ainsi donc, quatre ou cinq « jours après », la reine-duchesse avait déjà formulé au roi sa principale revendication, la restitution des places fortes, et donc déjà elle se comportait en femme d’État. Et elle était forte d’un accord de principe du roi. Un processus de prise de pouvoir pouvait être conçu de façon pacifique, essentiellement sur le plan politique.

14-17 avril : la correspondance comme moyen de pouvoir

18Ce 12 avril, c’est le « jeudi absolu ». Les jeudi et vendredi de Pâques, Anne de Bretagne les consacrait à des cérémonies pieuses, notamment laver les pieds de pauvres en commémoration de la cène. C’étaient des jours de culte et de dévotion – Anne dut cette année-là prier avec une ferveur particulière – qui culminaient le dimanche, le 15 avril 1498. Sur le plan politique, ce fut un moment de pause, mais pas d’inaction.

  • 23 Comme l’indiquent les comptes de dépenses des messagers (BMN, ms 1335 ; Le Roux de Lincy 1860-1861 (...)
  • 24 Cette citation figure dans les deux lettres, celle du 14 au vicomte de Rohan (Durville 1908, lettr (...)

19Comme la reine-duchesse réside en Touraine, c’est à distance qu’il faut affirmer sa souveraineté, et la correspondance va en être le moyen. Du 14 au 17, elle envoie des lettres circulaires aux prélats, aux chapitres et aux barons23, notamment au comte de Laval, lieutenant général du roi en Bretagne, et un des deux plus grands seigneurs du duché. Il nous reste celles envoyées au vicomte de Rohan et au chapitre de Tréguier : la veuve dit son désir que « le pauvre peuple soit favorablement traicté, en toute bonne justice et tranquillité24 », et elle fait confiance aux destinataires pour « donner ordre » à tout ce qui serait nécessaire, ce qui était une façon de se poser en souveraine. La reine-duchesse ne recourt pas à la poste, mais envoie des messagers, « en extrême diligence », au prix de coûts élevés : elle agit au plus vite.

20Ces missives étaient écrites par des secrétaires, mais l’étude de toutes les missives d’Anne de Bretagne montre qu’elle avait une imprégnation élevée à la culture écrite. Elle était capable de concevoir une missive en quelques instants, et écrivait de sa main les missives destinées aux destinataires méritant des égards particuliers.

Acte II. En Bretagne

17-20 avril : un Conseil et un programme d’action

  • 25 Chancellerie : ADLA, B 51 f° 41 ; BMN, ms 1336 ; Morice 1746, p. 791 ; Chambre des comptes : ADLA (...)
  • 26 ADLA, B 51, f° 38v.

21Dès le 17, la reine-duchesse signe plusieurs actes qui concernent la Chancellerie et la Chambre des comptes de Bretagne25, et le 20 au plus tard, son « Conseil » est réuni autour d’elle26. Il comprend le chancelier et le vice-chancelier de Bretagne, aussi premier président des comptes, cinq docteurs ès droits (deux hommes d’Église et trois magistrats), ainsi que le procureur et trois secrétaires de la Chambre des comptes. Il ne semble pas y avoir d’hommes d’épée – le prince d’Orange est déjà reparti. Ces conseillers sont des hommes d’expérience dont les hautes compétences recouvrent les domaines de la justice et des finances. Il n’y a pas de principal ministre ; ce conseil renoue avec l’exercice collégial de la conduite des affaires que ces mêmes hommes avaient connu jusqu’en 1491.

22Des conseillers élaborent le plan d’action consigné dans le document déjà cité, dont il est indispensable de préciser la date. Tout d’abord,

Semble que le chancelier, vichancelier ou l’official de Cornouaille doivent aller en Bretaigne […] mectre la residence de la chancelerie, […] faisans expedicions et publicacion de la continuation de ladite chancelerie et conseil…

  • 27 Ses comptes commencent à la fin d’avril (Le Page 1997, p. 401).

23Il s’agit d’effectuer la publication en Bretagne de l’ordonnance du 9 avril, et ce document est donc de peu postérieur. Il est antérieur à la nomination du trésorier général, qui date de la fin d’avril27. Si, en effet, le vice-chancelier doit retourner en Bretagne, c’est qu’il est alors à Amboise, et c’est le cas le 20 avril. Ce plan d’action se situe donc autour de cette date. Il s’oriente en deux directions : la Bretagne, d’une part, le pouvoir royal, de l’autre.

24Le chancelier et le vice-chancelier iront à Nantes et Rennes où ils :

Feront congregacion d’aucun nombre des plus notables hommes de chacune d’icelles, presenteront les lettres que la Royne leur escript, et feront declaracion de la grant amour que elle a a eulx pour la bonne fidelité et obbeissance que elle a congnu qu’ilz ont a elle. Remonstrans la bonne parolle et bons termes que le Roy est deliberé tenir a la Royne

25Il s’agit donc de recueillir la fidélité des villes capitales. Le discours politique insistera sur la convergence de vues entre la reine-duchesse et le roi, laquelle est garante du maintien de la paix. Ces assemblées durent se tenir en mai ; on n’a plus le registre de chancellerie de 1498 qui aurait permis de suivre cette opération.

  • 28 Le 27 avril, le prince d’Orange, se trouve auprès du Roi à Orléans (Le Roux de Lincy 1860-1861, t. (...)
  • 29 Le baron de la Roche-Bernard ou le seigneur de Montafilant, qui sont des Laval, ou le seigneur de (...)
  • 30 Sur les lettres de confirmation : Le Page 1997, p. 10.

26En outre, en attendant la présence de la reine-duchesse, de « grands personnages » doivent résider dans une vingtaine de villes pour rallier fidélités et clientèles. On en fait la liste. Un « lieutenant général » siégera à Rennes – et non pas à Nantes, où il dépendrait de la garnison royale au château. Le prince d’Orange accompagnant le roi28, ce sera un représentant d’une des deux plus grandes familles du duché, un Laval ou un Rohan29, mais pas le vicomte. Dans les autres villes, ce seront très généralement le capitaine ou le lieutenant de la place, ainsi que quelques puissants seigneurs. On fait aussi la liste des capitaines des 22 principales places fortes. La reine-duchesse vient de nommer le maître de l’artillerie, et c’est elle qui va choisir le vice-amiral et le capitaine de la grande nef de Morlaix, la fameuse Cordelière. Dans l’ensemble, le principe dominant est la continuité ; le vicomte de Rohan, notamment, est maintenu à la capitainerie de Dinan30. L’analyse nominative montre que « grands personnages » et capitaines de places sont des hommes qui ont prouvé leur fidélité à l’égard du duc et de sa fille pendant les années de guerre de 1487 à 1491.

  • 31 D’après son compte de 1518, Le Page 1997, p. 401-403, n° 9 ; Lespinay 1937.

27Au point de vue des finances, il faut s’assurer que les impôts soient levés au bénéfice de la reine-duchesse – le revenu du duché est estimé à 147 000 livres. Il faut donc nommer un trésorier général qui soit un homme sûr. Candidat à sa propre succession, le trésorier du temps de Charles VIII, Olivier Barraud, est évincé ; c’est Jean de Lespinay qui, dès la fin d’avril31, est trésorier et receveur général. Par cette nomination, la reine s’est assurée la maîtrise des finances ducales. Le document passe en revue les offices de receveurs ; plusieurs ont déjà été donnés par la reine-duchesse à de proches serviteurs. Il faut aussi pourvoir aux fermes.

  • 32 D’après les comptes des messagers, où la mention de « mai » est sans doute une erreur du copiste, (...)
  • 33 Kehervé 1987, p. 217.

28La monnaie étant un attribut de la souveraineté, il faut confirmer les officiers monétaires, et faire frapper des pièces d’un type nouveau, des pièces d’argent et d’or. Ce sont sans doute ces espèces nouvelles qui sont prêtes et dont elle envoie chercher des exemplaires le 22 juin32. La cadière d’or33 émise par Anne la montre assise en majesté, vêtue d’une robe partie de lys et d’hermines, couronnée et brandissant l’épée et le sceptre ; la légende la nomme : « Anna, Francorum regina et Britonum ducissa » ; au revers : « Sit nomen Domini benedictum ».

  • 34 Le Roux de Lincy 1860-1861, t. 4, p. 187.

29À l’égard du pouvoir royal, la liste des conseils commence par suggérer à la reine-duchesse d’écrire souvent au duc et à la duchesse de Bourbon « pour entretenir bonne amour et amytié entre eulx, et aussi pour savoir des nouvelles ». Il prescrit ensuite de placer quelqu’un dans la Maison du roi, et en effet, quatre serviteurs de la reine sont envoyés auprès de celui-ci le 21 avril34. Recueillir des informations est de première importance.

Acte III. Le voyage de Bretagne passe par Paris

Juillet : négociation avec le pouvoir royal

  • 35 Missive du 8 mai au vicomte de Rohan (Durville 1908, lettre no 15).

30Quant à la reine-duchesse elle-même, elle va à Paris. « Que vient-elle faire à Paris pendant plus de deux mois, de juin à août », se demande Minois qui pose décidément de bonnes questions. C’est le roi qui lui a « fait savoir » de s’y rendre35, pour lui assigner :

  • 36 ADLA, E 128-22.

Terme pour estre advisée la forme qu’ilz auront a vivre et tenir ensembles pour l’advenir, tant de leurs personnes que de leurs pays et subgetz, par l’advis et oppinion de monseigneur de Bourbon, monseigneur le prince et auxdits grans personnaiges qui seront choisiz de chacune part, et ce fait, de luy randre ses places36.

31Il s’agit donc de régler la question des relations entre le duché et la Couronne, et ce sera fait à Paris, où le roi ira après son sacre, et par un conseil auquel participeront notamment le prince d’Orange et le duc et la duchesse de Bourbon. Cette question incluait l’éventualité d’un mariage, et donc la négociation du traité international qu’était le contrat.

  • 37 Morice 1749, p. 795.

32La reine-duchesse suit l’avis du conseiller anonyme : elle part après le service funéraire pour son défunt mari, à l’occasion des quarante jours du décès, le 19 mai. Puis, trois mois « après », elle et le roi aboutissent à un accord qui est conclu à Étampes le 18 août. Elle s’engage à épouser le roi, qui lui restitue dès maintenant les places de Saint-Malo, Brest et Concarneau. Quant à Nantes et Fougères, le roi s’engage à les lui restituer s’il ne peut l’épouser, c’est-à-dire si son propre mariage n’est pas déclaré nul37. Il s’agit nécessairement d’un accord global, ce qui implique que déjà l’on se soit mis d’accord aussi sur le contrat du futur mariage. On sait que ce texte, signé en janvier 1499, envisage diverses hypothèses avec une grande précision pour éviter que le duché de Bretagne ait le même héritier que le royaume ; dès lors, l’existence distincte et l’autonomie du duché paraissaient assurées.

33Pour y parvenir, il fallut des négociations serrées. Si, on l’a vu, Louis XII avait déjà opté pour la mansuétude et un compromis avec la reine-duchesse, il n’en était pas de même des juristes royaux. On ne pouvait oublier, en effet, que la péninsule bretonne avait servi de tête de pont à des armées d’invasion. La négociation du contrat fut sans doute, d’une façon courtoise et sourde, une véritable lutte.

  • 38 Nassiet 2000 ; Nassiet 2004 ; Nassiet 2007 ; Nassiet 2010.
  • 39 Poumarède 1972, p. 209.

34Sur le plan juridique, la délégation bretonne avait, de longue date, une solution : une clause de dévolution à un enfant du couple qui ne serait pas le fils aîné, le Dauphin, mais un fils cadet ou une fille38. Une telle clause n’était pas conforme au droit coutumier, mais à l’esprit du droit romain, puisqu’elle consistait à introduire, dans un contrat de mariage, la liberté de choisir son héritier que le droit écrit reconnaît au testateur. La désignation d’un héritier par un acte contractuel apparaissait « aux yeux des romanistes comme une sorte d’institution39 ».

  • 40 Saint-Gelais 1622 le laisse entendre (p. 133).

35Pour faire adopter cette clause aux négociateurs royaux, il fallut soutenir un rapport de forces que, du côté breton, seule la reine-duchesse pouvait établir et assumer. Après l’entrée du roi à Paris, le 2 juillet40, sa présence permet aux négociations d’entrer dans leur phase décisive. La reine y séjourne (ainsi du 22 au 30), ou à proximité (elle est à Poissy les 17-18), et peut exercer sur le roi une influence personnelle et directe. Quand le 14 août le roi la rejoint à Étampes pour signer les accords, elle a obtenu tout ce qu’elle voulait : la restitution de ses places fortes et, en vue du mariage, une clause précise de dévolution garantissant l’autonomie future du duché. Elle avait un projet politique, et elle a agi pour le réaliser. L’encre des signatures à peine sèche, elle quitte Étampes pour rentrer dans son pays, ce qui est la plus claire façon de montrer qu’elle est une femme libre.

Retour dans le duché

  • 41 Morice 1746, p. 796-797.
  • 42 Dès 1501 (La Touche 1985, p. 31-41).

36Immédiatement, elle s’occupe de la prise de possession de la place de Saint-Malo, dynamique ville portuaire qui rêve d’autonomie. Dès le 18 août, elle nomme le prince d’Orange capitaine de la place. Comme les habitants font des difficultés pour recevoir son représentant, elle en réfère au roi qui ne tarde pas à réitérer l’ordre de remettre la place aux gens de la reine. Les habitants s’exécutent au début d’octobre41. C’est le prélude à une opération de reprise en mains et d’assise du pouvoir ducal par la construction42 d’une citadelle dont les casemates de tir vont menacer autant la ville que la mer.

  • 43 Lettre du 20 août (Le Roux de Lincy 1860-1861, t. 4, p. 196-197 ; t. 3, lettre no 10).
  • 44 Argentré 1588, p. 805.
  • 45 ADLA, B 4296, f° 45v, 93 ; Kerhervé 1987, p. 612.

37Dès le 20 août, elle envoie des circulaires pour convoquer les États du pays à Rennes43. Les États se réunissent au début d’octobre et Bertrand d’Argentré44 écrit qu’elle les a personnellement tenus. L’accord politique conclu avec le roi garantissant la paix, les États peuvent décider la baisse de l’impôt direct, le fouage, au taux de 4 livres45, soit une baisse d’un tiers, et un niveau que l’on n’avait plus connu depuis trente ans... La reine-duchesse règne pour la paix. Enfin c’est à Nantes qu’elle s’installe, dans le château de son père.

Épilogue

  • 46 Nassiet 2000, p. 312 ; Pardessus 1849, p. 27-28.

38Reste à expliquer ces si grandes concessions que le roi accorda à la duchesse de Bretagne. Deux motifs se présentent qui ne sont pas exclusifs l’une de l’autre. Le premier est politique : Louis XII fut le dernier roi à avoir une conception féodale du royaume. Il avait été un des chefs de la ligue de la Guerre folle et avait combattu l’armée royale, l’épée à la main. Ce n’est pas seulement à propos de la Bretagne qu’il accepta de faire perdurer une vaste principauté au sein du royaume. Il accorda une concession analogue au duc et à la duchesse de Bourbon46. Il donna aussi satisfaction au prince d’Orange pour sa principauté.

  • 47 Saint-Gelais 1622, p. 142, 220.
  • 48 Seyssel 1558, p. 47.

39L’autre motif est personnel. Saint-Gelais le répète chaque fois qu’il le peut : Anne et Louis, qui se connaissaient depuis plus d’une douzaine d’années, s’aimaient47 ; mais c’est là discours de panégyriste. C’est avec beaucoup plus de précision que Seyssel48 témoigne de l’amour de Louis envers Anne :

Depuis qu’il l’a espousée, l’a tousjours tant et si grandement aymée, estimée et cherie qu’il a en elle mys et reposé tous ses plaisirs et toutes ses delices, ne jamais a esté souspeçonné d’avoir violé son mariage, ne prins plaisir charnel ne volupté avec autre femme, combien qu’on luy en aye souvent offert de bien belles et plaisantes, dont un homme ferme et constant eust bien esté tenté.

  • 49 Machiavel 1532 ; Minois 1999, p. 384-385 : pour fonder son scepticisme d’un sentiment amoureux d’A (...)

40Plus convaincant encore est le témoignage d’un étranger, Machiavel, qui est venu plusieurs fois en France en tant que diplomate : Louis l’« aimait »49.

  • 50 Souligné par nous : Le Fur 2001, p. 143.
  • 51 Minois 1999, p. 385.
  • 52 Dauphin – Farge – Fraisse 1986, p. 284.
  • 53 Comprendre : un être humain (Mousnier 1965, p. 46).
  • 54 Souligné par nous (Weber 1995, p. 95).

41Mais l’amour peut-il être une catégorie d’analyse du politique ? Pour Didier Le Fur, qui ne connaît que les images, « cette image de couple fidèle et amoureux […] n’était que le reflet d’une politique » ; mais qu’est-ce qui permet d’affirmer ce qui est premier et ce qui n’est que « reflet50 » ? Pour Minois, l’amour d’un couple princier « ne change rien à la vie politique51 », mais c’est oublier que dans ce couple, chacun des conjoints était un souverain. Pour les historiennes que nous avons citées, en revanche, le rapport des femmes au pouvoir inclut « l’histoire de la séduction52 ». Il faut, en effet, distinguer pouvoir et autorité. L’autorité est un pouvoir doté d’une légitimité. Le pouvoir, quant à lui, « ce sont tous les moyens » qu’un être humain « peut avoir d’incliner les volontés des autres hommes pour les obliger à aller dans son sens », écrit Roland Mousnier53. Celui-ci adapte ici une définition de Max Weber : Macht « signifie toute chance de faire triompher au sein d’une relation sociale sa propre volonté, même contre des résistances, peu importe sur quoi repose cette chance54 ». La séduction est donc, parmi d’autres, un moyen de pouvoir. L’amour de Louis envers Anne semble bien avoir été, pour elle, un moyen d’exercer personnellement une influence sur le roi, c’est-à-dire une forme de pouvoir.

 

42En guise de conclusion, nous pensons avoir montré que, deux « jours après », Anne de Bretagne était porteuse d’un projet politique qu’elle croyait être la volonté de Dieu. Et que cinq « jours après », elle le fit approuver par le roi de France. Si les reines de France avaient peu de pouvoir, dans le cas d’Anne de Bretagne, l’influence qu’elle avait personnellement en tant que reine et veuve en 1498, lui a permis de faire revenir à l’autorité la duchesse qu’elle était aussi. La conjonction des deux statuts monarchiques en une même personne lui a permis de mener à bien une démarche et ce projet politiques.

43La mort subite de Charles VIII a ouvert une phase de potentialité déterminée avant tout par l’existence d’un contrat qui disait le droit. Ce moment a été exploité avec une rapidité remarquable par une poignée de personnes imaginatives, l’héritière et quelques conseillers. Or ce contrat a été respecté et le droit a été appliqué. Le fait que la prise de pouvoir ait été menée sans violence aucune résulte d’abord du fait que les deux protagonistes étaient de sexes différents et, plutôt que d’entrer en concurrence, pouvaient se marier et conjuguer leurs projets.

44Leur action, et celle d’abord de l’héritière, visait moins une innovation qu’une restauration, celle de la dynastie ducale tombée en quenouille, et même une réaction, par rapport à la défaite militaire subie par cette même dynastie. Tous les actes d’Anne de Bretagne s’inscrivent dans la continuité de la politique de son père, à commencer par l’appel aux mêmes conseillers. Il n’en faut que souligner davantage l’innovation apportée par cette femme en se mariant : la fondation d’une paix intérieure durable.

Haut de page

Bibliographie

Archives

ADCA = Archives départementales de Côtes d’Armor.

ADLA = Archives départementales de Loire-Atlantique.

BL = British Library.

BMN = Bibliothèque municipale de Nantes.

Ouvrages à caractère de source

Argentré 1588 = B. d’Argentré, Histoire de Bretaigne, Paris, chez Jacques du Puy, 1588.

Durville 1908 = G. Durville, Quelques lettres d’Anne de Bretagne dans Bulletin historique et philologique du Comité des Travaux historiques et scientifiques, 1908, p. 24-58.

Girard du Haillan 1627 = B. de Girard du Haillan, Histoire générale des roys de France, t. 2, Paris, Sonnius, 1627.

Godefroy 1684 = T. Godefroy, Histoire de Charles VIII, Paris, Sébastien Mabre-Cramoisy, 1684.

La Touche 1985 = H. de La Touche, Un compte de la construction du château de Saint-Malo (1501), dans Bulletin de la Société archéologique d’Ille-et-Vilaine, t. 87, 1985, p. 31-41.

Le Roux de Lincy 1860-1861 = A.-J.-V. Le Roux de Lincy, La vie de la reine Anne de Bretagne, femme des rois de France Charles VIII et Louis XII, suivie de lettres inédites et de documents originaux, t. 3-4, Paris, L. Curmer, 1860-1861.

Machiavel 1532 = N. Machiavel, Historie fiorentine, Florence, Bernardo di Giunta, 1532.

Morice 1746 = P.-H. Morice, Mémoires pour servir de preuves à l’Histoire ecclésiastique et civile de Bretagne, t. 3, Paris, Charles Hosmont, 1746.

Pardessus 1849 = J.-M. Pardessus, Ordonnances des rois de France de la troisième race, vol. 19, Paris, Imprimerie nationale, 1849.

Saint-Gelais 1622 = J. de Saint-Gelais, Histoire de Louys XII, roy de France, père du peuple, Paris, Pacard, 1622.

Seyssel 1558 = Cl. de Seyssel, Histoire singulière du roy Louis XIIe de ce nom, père du peuple, Paris, Corrozet, 1558.

Études secondaires

Dauphin – Farge – Fraisse 1986 = C. Dauphin, A. Farge, G. Fraisse et al., Culture et pouvoir des femmes : essai d’historiographie, dans Annales ESC, 41-2, 1986, p. 271-293.

Kerhervé 1987 = J. Kerhervé, L’État breton aux XIVe et XVe siècles, Paris, 1987.

Labande-Mailfert 1975 = Y. Labande-Mailfert, Charles VIII et son milieu (1470-1498) : la jeunesse au pouvoir, Paris, 1975.

Le Fur 2001 = D. Le Fur, Louis XII, 1498-1515, Paris, 2001.

Le Page 1997 = D. Le Page, Finances et politique en Bretagne au début des temps modernes, 1491-1547, Paris, 1997.

Lespinay 1937 = M. de Lespinay, Jehan de Lespinay, thrésorier de Bretagne, 1448-1524, Fontenay-le-Comte, 1937.

Matarasso 2001 = P. Matarasso, Queen’s Mate. Three women of power in France on the eve of the Renaissance, Aldershot, 2001.

Maulde La Clavière 1891 = R.-A.-M. de Maulde La Clavière, Histoire de Louis XII, t. 3, Paris, 1891.

Minois 1999 = G. Minois, Anne de Bretagne, Paris, 1999.

Mousnier 1965 = R. Mousnier, Problèmes de stratification sociale. Deux cahiers de la noblesse (1649-1651), Paris, 1965.

Nassiet 2000 = M. Nassiet, Parenté, noblesse, et États dynastiques, XVe-XVIe siècles, Paris, 2000.

Nassiet 2004 = M. Nassiet, Les traités de mariage d’Anne de Bretagne, dans D. Le Page (dir.), Pour en finir avec Anne de Bretagne ?, 2004, p. 71-81.

Nassiet 2007 = M. Nassiet, Les reines héritières : d’Anne de Bretagne à Marie Stuart, dans I. Poutrin, M.-K. Schaub (dir.), Femmes et pouvoir politique. Les princesses d’Europe, XVe-XVIIIe siècle, Paris, 2007, p. 134-143.

Nassiet 2010 = M. Nassiet, Anne de Bretagne, a woman of state, dans C.J. Brown (dir.), The cultural and political legacy of Anne de Bretagne. Negociating Convention in Books and Documents, Cambridge, 2010, p. 163-175.

Poumarède 1972 = J. Poumarède, Les successions dans le Sud-ouest de la France au Moyen Age, Paris, 1972.

Rimé 2005 = B. Rimé, Le partage social des émotions, Paris, 2005.

Smagghe 2016 = L. Smagghe, Les émotions politiques dans les cours princières aux XIVe-XVe siècles, dans G. Vigarello (dir.), Histoire des émotions. T. I. De l’Antiquité aux Lumières, Paris, 2016.

Wanegffelen 2008 = Th. Wanegffelen, Le pouvoir contesté : souveraines d’Europe à la Renaissance, Paris, 2008.

Weber 1995 = M. Weber, Économie et société. Les catégories de la sociologie, Paris, 1995, p. 95.

Haut de page

Notes

1 Dauphin – Farge – Fraisse 1986, p. 274, 280.

2 Minois 1999, p. 378-379.

3 Dans une perspective d’histoire financière, cette source est utilisée par Le Page 1997.

4 Girard du Haillan 1627, p. 196-198.

5 Copie du temps, ADLA, B 51, f° 40.

6  Labande-Mailfert 1975, p. 158 ; Minois 1999 affirme « qu’elle n’a jamais aimé » (p. 378).

7 Smagghe 2016, p. 208.

8 Morice 1746, p. 757-758.

9 Morice 1746, p. 717.

10 ADLA, B 51, f° 37.

11 ADLA, B 51, f° 38.

12 Comptes de dépense, BMN, ms. 1335, f° 51, publiés dans Le Roux de Lincy 1860-1861, t. 4, p. 184-185.

13 ADCA, 1 E 901.

14 Saint-Gelais 1622, p. 107.

15 Ensuivent aucuns pointz et articles pour donner advertissement a la forme et ordre que doit tenir la Royne (ADLA, E 128-22).

16 Rimé 2005, p. 343-344.

17 Date où elle passe à Bonneval, sur la route de Chartres (Le Roux de Lincy 1860-1861, p. 191).

18 Maulde La Claviere 1891, p. 405.

19 Pardessus 1849, p. 21.

20 D’après une lettre du seigneur du Bouchage à sa femme (Godefroy 1684, p. 746).

21 BL, Egerton MS 763, f° 8. Ce toponyme fut mal lu par Le Roux de Lincy 1860, t. 3, p. 104 mais figure sur la carte de Cassini.

22 Wanegffelen 2008, p. 348. Ce fut aussi le cas de Anne de France, d’après Matarasso 2001.

23 Comme l’indiquent les comptes de dépenses des messagers (BMN, ms 1335 ; Le Roux de Lincy 1860-1861, t. 4, p. 184).

24 Cette citation figure dans les deux lettres, celle du 14 au vicomte de Rohan (Durville 1908, lettre no 14) et celle du 17 au chapitre de Tréguier (Le Roux de Lincy 1860-1861, t. 3, p. 21, lettre no 8).

25 Chancellerie : ADLA, B 51 f° 41 ; BMN, ms 1336 ; Morice 1746, p. 791 ; Chambre des comptes : ADLA B 116, f° 46v. B 151.

26 ADLA, B 51, f° 38v.

27 Ses comptes commencent à la fin d’avril (Le Page 1997, p. 401).

28 Le 27 avril, le prince d’Orange, se trouve auprès du Roi à Orléans (Le Roux de Lincy 1860-1861, t. 4, p. 188).

29 Le baron de la Roche-Bernard ou le seigneur de Montafilant, qui sont des Laval, ou le seigneur de Guéméné, Louis de Rohan.

30 Sur les lettres de confirmation : Le Page 1997, p. 10.

31 D’après son compte de 1518, Le Page 1997, p. 401-403, n° 9 ; Lespinay 1937.

32 D’après les comptes des messagers, où la mention de « mai » est sans doute une erreur du copiste, car le messager est parti de Paris où Anne se trouvait le 22 juin mais pas en mai (BMN, ms 1335, f° 52v ; Le Roux de Lincy 1860-1861, t. 4, p. 192).

33 Kehervé 1987, p. 217.

34 Le Roux de Lincy 1860-1861, t. 4, p. 187.

35 Missive du 8 mai au vicomte de Rohan (Durville 1908, lettre no 15).

36 ADLA, E 128-22.

37 Morice 1749, p. 795.

38 Nassiet 2000 ; Nassiet 2004 ; Nassiet 2007 ; Nassiet 2010.

39 Poumarède 1972, p. 209.

40 Saint-Gelais 1622 le laisse entendre (p. 133).

41 Morice 1746, p. 796-797.

42 Dès 1501 (La Touche 1985, p. 31-41).

43 Lettre du 20 août (Le Roux de Lincy 1860-1861, t. 4, p. 196-197 ; t. 3, lettre no 10).

44 Argentré 1588, p. 805.

45 ADLA, B 4296, f° 45v, 93 ; Kerhervé 1987, p. 612.

46 Nassiet 2000, p. 312 ; Pardessus 1849, p. 27-28.

47 Saint-Gelais 1622, p. 142, 220.

48 Seyssel 1558, p. 47.

49 Machiavel 1532 ; Minois 1999, p. 384-385 : pour fonder son scepticisme d’un sentiment amoureux d’Anne à l’égard de Louis, l’auteur n’invoque qu’une lettre missive qui a le défaut d’être apocryphe, comme l’a montré Durville 1908.

50 Souligné par nous : Le Fur 2001, p. 143.

51 Minois 1999, p. 385.

52 Dauphin – Farge – Fraisse 1986, p. 284.

53 Comprendre : un être humain (Mousnier 1965, p. 46).

54 Souligné par nous (Weber 1995, p. 95).

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Michel Nassiet, « Bretagne, 1498 : une femme prend le pouvoir »Mélanges de l’École française de Rome - Italie et Méditerranée modernes et contemporaines, 132-1 | 2020, 25-34.

Référence électronique

Michel Nassiet, « Bretagne, 1498 : une femme prend le pouvoir »Mélanges de l’École française de Rome - Italie et Méditerranée modernes et contemporaines [En ligne], 132-1 | 2020, mis en ligne le 30 décembre 2020, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/mefrim/7332 ; DOI : https://doi.org/10.4000/mefrim.7332

Haut de page

Auteur

Michel Nassiet

Université d’Angers/Membre honoraire de l’Institut universitaire de France – mnassiet@wanadoo.fr

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search