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2010
Autour de l'ouvrage de Richard Price, Voyages avec Tooy. Histoire, mémoire, imaginaire des Amériques noires.

Richard Price, Voyages avec Tooy. Histoire, mémoire, imaginaire des Amériques noires, Quétigny-Paris, Editions Vent d’Ailleurs, 2010, 508 p., photos.

Odile Hoffmann

Texte intégral

1L’ouvrage est présenté en quatrième de couverture comme étant « l’histoire de ce peuple remarquable [les Saramakas de Suriname et Guyane], illustrée par la vision de Tooy. [Cette histoire] témoigne des luttes de plusieurs générations d’Africains captifs et de leurs descendants qui, malgré tous les obstacles, ont réussi à se construire une existence d’une grâce, d’une beauté et d’une sagesse rare ». Tooy est un spécialiste en spiritualité saramaka, un óbia-man, un guérisseur et connaisseur de pratiques divinatoires, accompagné en permanence de nombreux dieux, dont les histoires sont l’objet du livre.

2Cet ouvrage suscite des réactions diverses. La réticence initiale, surtout au premier chapitre où l’on voit l’auteur créer lui-même les conditions de ses observations – un peu difficile à admettre pour un/e scientifique, il faut avouer –, fait ensuite place à l’intérêt puis à l’adhésion, sans omettre pour autant quelques frustrations ou irritations ponctuelles.

3Le volume comporte un premier livre de 340 pages, puis un second livre sur les langues ésotériques (de 100 pages), et de façon plus classique les notes (45 p.) et la bibliographie, le tout accompagné de photographies. On a donc un volume de plus de 500 pages, dont un tiers est consacré à l’appareil critique. Ce qui en fait une sorte d’« objet éditorial de troisième type », à la fois manuel d’ethnographie à l’usage des anthropologues en herbe, texte de référence pour les Saramakas et les spécialistes de leur culture, livre de découvertes pour beaucoup d’entre nous qui ne nous reconnaissons dans aucune des catégories précédentes, récit d’aventures pour tous.

  • 1 Kulijaman Mataliwa et Eliane Camargo, 2007, Kaptëlo. L’origine du ciel de case et du roseau à flèch (...)

4Objet éditorial de type nouveau également par la facture du « premier livre » et son/ses auteur(s). Comme le dit Richard Price dans les premières pages, cet ouvrage est le fruit de dialogues commencés il y a plusieurs décennies avec les Saramakas, même si les échanges avec Tooy ne commencent que plus tard. Il rend compte d’un travail d’ethnographie et d’anthropologie qui n’est possible que par l’interaction sur le long terme entre « savants » de plusieurs mondes. Cette vision des choses a mené d’autres collègues dans des situations similaires, à co-signer leurs ouvrages avec leurs interlocuteurs privilégiés1. Richard Price a pris une autre option, qu’il assume avec honnêteté et lucidité dès les premières pages. Il se place ainsi loin du politiquement correct parfois entaché de bonne conscience, et ne sacrifie rien aux tendances lourdes de l’anthropologie actuelle, que ce soit les études subalternes ou postcoloniales. Il échappe ainsi à leurs travers, mais passe aussi à côté de leurs apports et innovations.

5L’ouvrage « raconte » donc des choses, des rencontres. Les interprétations n’arrivent qu’à la fin de l’ouvrage et ne prennent sens qu’avec les connaissances accumulées dans les pages précédentes (les lieux, les dieux, les exemples). C’est toute l’architecture de l’ouvrage qui conditionne son sens profond, forme et fond. C’est d’ailleurs, de ce point de vue, une belle aventure éditoriale, bravo à Vents d’ailleurs et, au passage, à la traductrice. Les récits mettent en scène des dieux et des personnes, dans des relations ordinaires pour Tooy et semble-t-il pour les saramakas en général, mais extraordinaires pour qui n’est pas habitué. Ce parti pris du récit immédiat n’évite que difficilement ce qu’au début j’ai perçu comme un appel à l’exotisme, alors que personnellement je militerais contre cette exotisation et pour une compréhension des sociétés, les plus « lointaines » soient-elles, dans toute leur actualité et leur banalité « modernes ».

6Qui donc sont ces dieux, nombreux, qui semblent régir tout le quotidien ? La question reste évidemment sans réponse tant elle est mal posée et devrait être: comment vit-on avec ces personnages qui sont à la fois dieux et humains, sans frontières nettes ? Mais là encore, la question semble inappropriée. Car il ne semble pas y avoir de problème de frontières, fussent-elles mouvantes, poreuses ou flexibles, entre deux univers distincts, celui des humains et celui des divinités. La question ne se pose simplement pas. Et dans l’ouvrage, le scientifique ne cherche pas à réduire l’autre à ses propres schémas de compréhension mais laisse Tooy exposer les siens. Et l’on voit alors se dessiner des relations pragmatiques et lucides aux óbias qu’il faut tout à la fois honorer et craindre, respecter et fuir lorsqu’ils ne sont d’aucune utilité. Ces óbias que l’on peut ainsi délaisser ou au contraire accueillir, tel Tooy qui intègre en 2005 une déesse Yemanja du Brésil, cadeau des Price, déesse de la mer au Brésil, associée à la Santa Muerte au Mexique, actuellement en plein essor spirituel et marchand. Bien des années auparavant, Tooy avait intégré le dieu de son épouse, celui-là beaucoup plus puissant et fondamental à son exercice de guérisseur. Les dieux sont donc nombreux, certains très anciens et d’autres plus récents, on leur parle dans des langues variées. Leurs généalogies et parentèles sont parfois complexes et difficiles à suivre. Mais le plus souvent on navigue entre les uns et les autres grâce à une écriture extrêmement « simple », pudique, dénuée d’effets et pourtant très précise. Une écriture complice, intime, de connivence.

7Car tout cela est exposé sans « sermón », terme utilisé par Richard Price en p. 170 dans un des rares paragraphes théoriques ou interprétatifs qu’il s’autorise sur la fonction des discours et la créolisation, avant le chapitre final. Le vocabulaire est ici fondamental. Le livre ne parle pas de « religión » ni de « transes », rarement de « possession », les quelques usages des mots « fétiches » et « tabous » sont entre guillemets et souvent datés. À la place, on a des dieux, mais aussi des homonymes, et surtout des noms propres et des liens de parenté, des hiérarchies, des « choses » dans la tête (p. 149), beaucoup d’histoires, mais pas forcément de mythes à décortiquer. Richard Price réussit le pari de nous faire partager et comprendre ces récits tels qu’ils lui ont été transmis, avec des langues souvent compliquées, tant dans le vocabulaire que dans la syntaxe. La langue, ou plutôt les langues car il y en a beaucoup, n’existent qu’avec leurs rythmes mais aussi les chants, les danses, les tambours, les rites, dans des configurations qui rappellent d’autres sociétés, africaines, aborigènes d’Australie ou amérindiennes. En cela le « cas saramaka » n’est pas exceptionnel.

8Comme d’autres dans la sierra nevada en Colombie, au Mexique ou en Amazonie, Tooy travaille à distance, s’inspire de la distance, crée de la distance. Il est capable de jouer sur les lieux et les espaces pour mettre en relation des hommes, des dieux, des esprits et des forces. De même, il sait jouer avec le temps avec une facilité déconcertante, que ce soit avec les vivants ou avec les morts, les humains comme les dieux et déesses. Il parcourt les siècles et les océans avec le pouvoir d’inclure et d’exclure les hommes, les femmes et les dieux dans des rapports complexes de dépendance réciproque qui font système, qui font exister la société saramaka très loin des « solidarités ethniques » d’hier (les « nations » des esclaves africains) et d’aujourd’hui. On en arrive ainsi au second terme de « l’équation saramaka »: leur place dans la diaspora des Amériques noires. Pour un lecteur averti mais non spécialiste des Saramakas, tout ramène à l’Afrique dans les descriptions faites par Tooy et par Richard Price. Certains thèmes (l’araignée Anansi), les formes de narrations, l’usage de multiples langues, communes et ésotériques, l’association de danses, chants, tambours, récits. jusqu’à l’anecdote rapportée en p343 de trois professeurs africains, originaires de pays différents, qui tous se reconnaissaient dans les pratiques linguistiques et rituelles décrites chez les Saramakas. Aucune discussion possible, donc, sur les origines. Certes. Et pourtant, on ne trouve à aucun moment de référence explicite à l’expérience traumatique, à ce qui aurait constitué « la » rupture fondatrice qui expliquerait de façon presque mécanique l’appartenance à la diaspora africaine. Les Saramakas eux-mêmes, tout en associant certaines pratiques à l’Afrique (certains dieux, certaines langues ésotériques, certains rythmes) n’en font pas l’essentiel de leur capital spirituel. Bien au contraire, ils insistent sur la nature locale et localisée des dieux et des óbias. C’est la première créolisation dont parle Richard Price (p. 326), celle de la construction historique d’une société, celle des « Premiers temps ». La création rituelle et religieuse saramaka sous-tend sa fascinante capacité à gérer ensemble le besoin de construire du commun, du partagé, de la culture (connaissances rituelles, musicales, linguistiques, etc.), et tout à la fois de construire de la différence (les clans matrilignagers) et de la fonder culturellement, par exemple entre clans parlant des langues rituelles et reconnaissant des dieux différents.

9Finalement, l’ouvrage interpelle par sa contradiction profonde. Fait de récits et de descriptions détaillées et localisées, l’ouvrage n’en affiche pas moins une ambition théorique qui transparaît dans le dernier chapitre du « premier livre », une sorte de plaidoyer pour des études solides fondées sur l’historicisation, la contextualisation et de véritables ethnographies, longues et répétées. Richard Price y définit son approche comme un travail qui a « pour clés de voûte l’agencéité saramaka et la politique de la mémoire » (p. 333). Il prétend ainsi échapper et en finir avec les duels ancestraux Herskovits-Frazier renouvelés dans les années 1990 entre constructivistes et essencialistes, pro- et anti-continuité et mémoire, polémique suffisamment violente et actuelle pour être qualifiée de « blocage idéologique » (p. 313). On peut regretter qu’il ne profite pas de ces pages pour citer d’autres auteurs que ses collègues anglo-saxons (p. 333), qui vus de France semblent enfermés dans une polémique US-centrée et pas forcément exportable à d’autres terrains. Il aurait pu par exemple citer les auteur/es et programmes de recherche français qui travaillent ces thèmes et renouvellent la problématique, du Brésil à Cuba en passant par le Mexique et la France (V. Boyer, K. Argyriadis, S. Capone, S. Testa et bien d’autres).

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Notes

1 Kulijaman Mataliwa et Eliane Camargo, 2007, Kaptëlo. L’origine du ciel de case et du roseau à flèches chez les Wayana (Guyanes). Cayenne et paris, Gadepam et CtHS, 112 p. – illustr. (Paula Morgado). Briones, Claudia ; Cañuqueo, Lorena ; Kropff, Laura ; Leuman, Miguel, “Escenas del multiculturalismo neoliberal. Una proyección desde el Sur” en publicacion: Cultura y Neoliberalismo. Grimson, Alejandro, CLACSO, Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales, Buenos Aires. Julio 2007. ISBN: 978-987-1183-69-2

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Pour citer cet article

Référence électronique

Odile Hoffmann, « Richard Price, Voyages avec Tooy. Histoire, mémoire, imaginaire des Amériques noires, Quétigny-Paris, Editions Vent d’Ailleurs, 2010, 508 p., photos. »Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En ligne], Comptes rendus et essais historiographiques, mis en ligne le 15 novembre 2010, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/nuevomundo/60446 ; DOI : https://doi.org/10.4000/nuevomundo.60446

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Auteur

Odile Hoffmann

IRD-Urmis, odile.hoffmann@ird.fr

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