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Les économistes français (1970-1985)

Les économistes francophones et les équilibres non-walrasiens (1970-1985)

French Speaking Economists and Non-Walrasian Equilibriums (1970-1985)
Alain Béraud
p. 71-113

Résumés

L’analyse du chômage implique la prise en compte des relations entre les divers secteurs. Cette idée est à l’origine de la démarche de plusieurs économistes francophones qui durant les années 1970 cherchèrent à construire des modèles d’équilibre général capables de constituer les fondements logiques de modèles macréconomiques susceptibles de rendre compte des déséquilibres économiques et notamment du sous-emploi. Pour atteindre cet objectif, ils pensaient que le modèle qu’avaient conçu Arrow et Debreu devait être profondément transformé. Les hypothèses traditionnelles sur lesquelles s’appuie ce modèle devaient être abandonnées pour qu’apparaissent les problèmes que pose la coordination des activités des agents économiques. Il fallait revenir, notamment, sur l’organisation des échanges, les modalités de fixation des prix et le rôle de la monnaie. Sur cette base, ils proposèrent des modèles macroéconomiques qui permettent de distinguer divers types de chômage et ils analysèrent les mesures de politiques économiques qui, selon les cas, sont les plus appropriées.

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Texte intégral

1Les économistes francophones ont, après la publication de la Théorie Générale, longuement débattu des thèses de Keynes et des keynésiens. En particulier, ils discutèrent les modèles de croissance et de fluctuations que les successeurs de Keynes avaient élaborés. Mais, ils ne s’intéressèrent guère au modèle offre globale – demande globale qui, ailleurs, était au centre des débats. Ni dans la recherche, ni dans l’enseignement, ce modèle n’apparaissait comme jouant, en France, un rôle central. Au mieux, on évoquait sous le nom d’IS-LM une version tronquée de ce modèle avec des prix fixes. Les premiers modèles macroéconomiques de l’INSEE, par exemple le modèle FI-FI, étaient profondément différents de ceux qu’avaient conçus, aux États-Unis, les économistes keynésiens. C’est très tardivement que le modèle offre globale-demande globale fut analysé par Emil Maria Claassen (1968) et qu’un manuel où il jouait un rôle central fut publié par Edmond Alphandery (1976). Encore faut-il préciser que ces deux économistes défendaient des thèses monétaristes plutôt que des idées keynésiennes. C’est dans ce contexte très particulier que les critiques adressées par Robert Clower (1965) à la contre-révolution keynésienne furent lues et discutées.

2Dans ces réactions multiples et diverses, celles dont l’impact fut le plus important furent l’œuvre d’économistes familiers de la tradition de l’équilibre général qui étaient les mieux à même d’analyser les effets de report d’un marché sur l’autre qu’implique le concept de demande effective que Clower avait développé (de Vroey, 2004a et b ; d’Autume, 2004). Les premières analyses furent présentées par Yves Younès en 1970 ; les premiers textes furent publiés en 1975 par Jacques Drèze, Jean-Pascal Bénassy et Younès. Bien que le flux de publications se maintint jusqu’à nos jours, on peut penser que la publication des livres de Bénassy et d’Antoine d’Autume, respectivement en 1984 et en 1985 marque la fin d’une période.

3On parle souvent, à propos des textes que nous étudions, de théorie du déséquilibre comme le faisait Bénassy quand il donnait pour titre à sa thèse Disequilibrium Theory (1973a) reprenant ainsi la terminologie qui avait été, en 1971, celle de Robert Barro et d’Herschel Grossman dans leur article fondateur. La référence à cette expression était largement répandue dans les années 1970 pour une raison bien simple. Dans le modèle de Barro et Grossman comme dans celui de Bénassy, l’offre n’était pas égale à la demande sur tous les marchés : parler de déséquilibre à propos de telles situations semblait légitime. De surcroit, l’analyse que Bénassy fait du processus d’ajustement est un exemple caractéristique de l’étude d’une dynamique du déséquilibre.

4Cependant, rapidement, cette terminologie apparut maladroite car, dans l’analyse qu’ils faisaient du chômage, les économistes dont il est ici question, s’appuyaient sur les concepts fondamentaux de la théorie de l’équilibre général. On retrouve dans ces modèles les trois principes fondamentaux qui caractérisent la notion d’équilibre (Rodolphe Dos Santos, 2015, 1) : les individus sont rationnels, leurs anticipations se réalisent et leurs actions sont mutuellement compatibles. Edmond Malinvaud (1977, 5 ; 1980a, 40), pour écarter l’expression « théorie du déséquilibre », évoque deux arguments. Il souligne que c’est à tort que l’on a soutenu qu’on ne pouvait s’appuyer sur la théorie de l’équilibre général pour analyser le chômage. Cette proposition repose sur l’idée que la notion d’équilibre implique que l’offre est égale à la demande sur tous les marchés et qu’il n’est donc pas possible de penser, dans ce cadre, l’existence même d’un chômage. Mais il n’en est rien : « Un équilibre général est une construction abstraite, qui n’a pas l’obligation logique d’admettre au départ, l’égalité entre l’offre et la demande » (ibid.). Pire, en parlant de déséquilibre, on suggère que l’analyse est dynamique, en ce sens que l’on considère, comme le suggérait Don Patinkin (1956 ; 1972, 351), un processus d’ajustement. Or certains des modèles dont nous parlons ne sont pas dynamiques ; ils font simplement appel à un concept d’équilibre particulier. Comment caractériser cet équilibre ? On peut, comme Drèze, parler d’équilibre à prix fixes. Effectivement, dans ces modèles, les prix – ou au moins leur valeur minimum et maximum –sont donnés. Cela ne signifie pas qu’ils sont fixes de période en période. Comme l’écrit Malinvaud (1977, 12 ; 1980a, 48), on suppose simplement « que leur mouvement est ‘autonome’, c’est-à-dire qu’il n’est pas influencé de façon significative, pour l’étude du phénomène qui nous intéresse, par la formation des demandes et des offres ». Ici, on suivra Younès (1973 ; 1975) et on parlera d’équilibres non-walrasiens. En utilisant cette expression, on n’entend nullement présenter ces modèles comme critiquant les analyses de Walras. Comme le montre Dos Santos (2015), ils apparaissent plutôt comme une extension que comme un rejet de la théorie walrasienne de l’équilibre général. Ils généralisent, comme l’écrit Bénassy (1987a ; 1990, 105), la notion d’équilibre walrasien en admettant qu’à l’équilibre l’offre n’est pas nécessairement égale à la demande et qu’il est donc possible que certains agents soient rationnés.

5Les modèles non-walrasiens que développèrent au début des années 1970 des économistes francophones sont de deux types. Certains, à l’image du modèle de Robert Barro et d’Herschel Grossman (1971), sont macroéconomiques ; d’autres sont des modèles d’équilibre général. On partira ici de ce second type de modèle comme nous invite la logique mais aussi l’idée très présente dans ces travaux que les modèles macroéconomiques doivent s’appuyer clairement sur des fondements microéconomiques.

1. Les modèles d’équilibre général

  • 1 La première date indique l’année où la première version du texte fut, à ma connaissance, diffusée ; (...)

6Antoine d’Autume (1980a) distingue trois concepts d’équilibres non-walrasiens. Drèze1 (1972 ; 1975) construit un modèle où le tâtonnement walrasien sur les prix a été remplacé par un tâtonnement sur les quantités. Bénassy abandonne « la représentation du “marché” comme un processus centralisé de traitement de l’information et de la circulation des marchandises, et [… la remplace] par une vision plus réaliste d’un ensemble de plusieurs marchés fonctionnant de manière décentralisée où chaque bien s’échange contre de la monnaie » (1975 ; 1976, 765). Il explique que les contraintes perçues résultent des informations que les individus reçoivent durant les échanges. D’autre part, il abandonne le cadre concurrentiel et raisonne en concurrence monopolistique. Younès (1973 ; 1975), Malinvaud et Younès (1974 ; 1977 et 1977) s’appuient sur la notion d’équilibre non-coopératif fort pour analyser les transactions dans une économie où les échanges sont bilatéraux.

7L’ordre que nous suivrons dans cette présentation reflète l’ordre chronologique (Till Düppe, 2015 ; 2017 ; Roger Backhouse et Mauro Boianovsky, 2013). La première contribution fut celle de Younès en 1970. Son texte remanié ne fut publié qu’en 1975. En 1971, Drèze développa une première preuve de l’existence d’un équilibre général dans une économie où les prix sont rigides. Après plusieurs révisions en 1972 et en 1973, le texte sera publié en 1975. Pendant ce temps, Bénassy rédigeait à Berkeley sa thèse intitulée Disequilibrium Theory sous la direction de Debreu et de Hansen. Elle fut soutenue en décembre 1973. En 1975 et en 1976, il publia cinq articles où il reprenait les idées qu’il avait développées dans sa thèse. Enfin, en 1974, Edmond Malinvaud et Younès présentèrent une communication sur « Une nouvelle formulation générale pour l’étude de certains fondements microéconomiques de la macroéconomie ». Ce texte fut publié, sous deux formes différentes, en 1977.

1.1 L’existence d’un équilibre non-walrasien et le rôle de la monnaie

8En 1970, Younès présenta, au séminaire de René Roy et de Malinvaud, une communication intitulée « Sur la notion d’équilibre utilisable dans le cas où les agents économiques ne sont pas assurés de la compatibilité de leurs plans ». On s’accorde à penser (Backhouse et Boianovsky, 2013, 112 ; Malinvaud, 1999, 13 ; Till Düppe, 2015 ; 2017, 262) que cette communication est le premier document dans lequel un économiste francophone développa un modèle d’équilibre général à prix fixes, un p-équilibre dans la terminologie de Younès. Mais, à cette époque, Younès ne put pas démontrer qu’il existe un p-équilibre dans une économie monétaire avec chambre de compensation. L’article fut remanié en 1973 quand Younès, s’appuyant sur les conseils de Malinvaud et sur le cours que Debreu donnait sur la théorie des jeux, put démontrer ce théorème. L’article fut publié en 1975 sous le titre “On the role of money in the process of exchange and the existence of a non-walrasian equilibrium”.

9Dans une économie walrasienne, les prix varient de façon à assurer, sur chaque marché, l’égalité de l’offre et de la demande. Arrow et Debreu ont démontré que, sous certaines hypothèses, il existe, dans un tel système, un vecteur de prix qui assure la compatibilité des plans des agents. Dans ce contexte, on n’a logiquement aucun besoin d’un bien qui jouerait dans les échanges un rôle spécifique. Younès soutient qu’au contraire l’existence d’un équilibre non-walrasien exige qu’un bien, la monnaie, intervienne dans chaque transaction. De toute évidence, cette double affirmation pose un problème important. Si le modèle walrasien tel qu’Arrow et Debreu l’ont reformulé permet de démontrer l’existence d’un vecteur de prix d’équilibre, ce modèle ne dit rien sur la façon dont les échanges ont lieu. On peut supposer qu’ils sont centralisés et, dans ce cas, on n’a pas besoin de monnaie ; mais, s’ils ne le sont pas, la question de l’intermédiaire des échanges se pose.

Younès (1973 ; 1975, 489) explicite ainsi le problème :

Nous prouverons qu’un tel besoin apparaît si nous essayons de définir un concept d’équilibre où les prix ne sont pas nécessairement walrasiens, et pour lequel il n’y a qu’un « marché » pour chaque bien, c’est-à-dire une équation qui affirme que, pour chaque bien, les ressources sont égales aux emplois.

Cette affirmation semble contradictoire avec le résultat obtenu par Drèze, dans la mesure où la monnaie n’est, dans le modèle de Drèze, qu’une simple unité de compte.

Younès (ibid.) ajoute :

L’existence d’un équilibre non-Walrasien exige qu’il y ait un bien, appelé monnaie, qui doit apparaître dans chaque transaction ou qui doit simplement être la mesure de la rentabilité de chaque transaction.

10Le problème devient plus complexe. Dans la première partie de la phrase, Younès parle d’un équilibre non-walrasien où la monnaie doit intervenir dans chaque transaction. Ceci montre que ce qu’il appelle un modèle non-walrasien n’est pas simplement un modèle à prix fixes. C’est un modèle où il n’existe pas de marché walrasien. Les agents se rencontrent, par exemple deux à deux, et ils concluent une transaction. On peut penser que, dans un tel contexte, les agents ont besoin d’un intermédiaire des échanges. Mais, la seconde partie de la phrase laisse perplexe le lecteur puisque Younès semble admettre que la monnaie est une simple unité de compte. Cette interprétation est, cependant, fautive : on a besoin non seulement d’une unité de compte mais d’une chambre de compensation.

11Younès raisonne sur une économie d’échange où les prix sont donnés. Chaque agent maximise son utilité mais sa demande pour un bien est contrainte par la réalisation de ses plans sur les autres marchés. Un p-équilibre est atteint quand, pour chaque bien, les emplois sont égaux aux ressources. Cet équilibre est un équilibre de Nash. Évidemment, il y a toujours un p-équilibre, celui où l’allocation finale de biens est l’allocation initiale. Il est donc nécessaire d’introduire une condition supplémentaire qui définit une « bonne » allocation. L’équilibre de Nash est un équilibre non-coopératif faible ; la stratégie de Younès est d’introduire dans l’analyse la notion d’équilibre non-coopératif fort. Pour être acceptable, un p-équilibre doit être tel que deux agents ne puissent pas améliorer simultanément leur bien-être en échangeant deux biens. Younès montre d’abord que, si on autorise tous les types d’échange, il n’y a pas généralement de p-équilibre qui satisfasse cette condition. Pour résoudre cette difficulté, il faut restreindre les possibilités d’échange en stipulant que, dans tout échange, un bien que l’on appelle la monnaie doit intervenir comme contrepartie.

Considérons une économie où il y a m consommateurs notés i et r biens notés h. Le bien r est la monnaie. Pour qu’un p-équilibre soit acceptable, Younès exige que, pour tous les individus et tous les biens, on ait en posant pr = 1 :

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12En d’autres termes, il faut que tous les individus i veuillent acheter du bien h ou que tous les individus veuillent le vendre. Cependant, dans cette définition, il faut distinguer ce qui concerne les utilités marginales et ce qui concerne le moyen de paiement. Considérons, par exemple, une allocation qui maximise l’utilité de m – 2 agents sous leur contrainte budgétaire. Supposons que les deux derniers agents n’aient pas de monnaie. Même si ces deux agents pouvaient améliorer leur situation en troquant un bien contre un autre, ils ne peuvent pas bloquer cette allocation si la monnaie doit intervenir dans toute transaction. Mais il n’en est plus ainsi s’il existe une chambre de compensation.

13On doit donc distinguer entre deux notions de p-équilibre acceptables : le p-équilibre acceptable dans une économie monétaire sans chambre de compensation et le p-équilibre monétaire avec une chambre de compensation. Considérons, par exemple, une situation où l’utilité de m – 2 consommateurs est maximum sous leur contrainte budgétaire et où les deux derniers agents n’ont pas de monnaie. On est maximum sous leur contrainte budgétaire et où les deux derniers agents n’ont pas de monnaie. Cette situation est un p-équilibre qui ne peut être amélioré si la monnaie doit intervenir dans toute transaction. Mais elle n’est pas un équilibre s’il existe une chambre de compensation. Younès démontre que, si les fonctions d’utilité des agents sont concaves, continument différentiables et monotones, il existe dans les deux cas un équilibre pour un vecteur de prix donné.

1.2 L’existence d’un équilibre des échanges quand les prix sont rigides

  • 2 La bibliographie de Drèze est curieusement restreinte. Elle ne comprend que trois références : le l (...)

14Drèze étudie une économie d’échange où les prix déterminent l’allocation des ressources. Il raisonne dans un cadre similaire à celui qu’avait défini Gérard Debreu2 (1959) mais il suppose que les prix sont compris dans une fourchette entre un maximum et un minimum. Sous cette hypothèse, il se peut que certains agents ne soient pas à même d’effectuer les achats et les ventes qu’ils désiraient réaliser. Le rationnement peut affecter l’offre ou la demande mais il ne peut affecter simultanément l’offre et la demande. Enfin, on suppose qu’aucun agent n’est rationné tant que le prix du bien concerné n’a pas atteint une des limites entre lesquels il peut varier. La question est de savoir s’il existe un schéma de rationnement pour lequel les demandes effectives excédentaires sont nulles pour tous les biens.

15Drèze explique que l’on peut construire deux modèles légèrement différents. Dans le premier, les prix sont exprimés en termes d’un numéraire, une marchandise toujours désirée. Les prix sont alors contraints par des limites absolues. Dans le second, les prix sont seulement relatifs et leur rigidité est elle-même relative. C’est le premier modèle qu’il choisit de développer. Il ne faut pas cependant s’y tromper : dans l’analyse de Drèze le numéraire n’est pas une monnaie et sur ce point son analyse s’écarte, implicitement, de celle de Younès et de celle que Bénassy (1974a ; 1975) avait réalisée dans un article que Drèze cite dans sa bibliographie.

  • 3 Sur ce point, Drèze et Bénassy proposent des définitions différentes de la demande effective. Drèze (...)

16Drèze suppose que les agents connaissent le vecteur des prix auquel les échanges ont lieu et les quantités maximales qu’ils peuvent vendre et acheter. Sous ces contraintes, ils déterminent leurs demandes effectives de biens qui sont, donc, fonctions non seulement des prix mais des quantités maximales de biens qu’ils peuvent échanger. Plus précisément et c’est là un point important3, la demande (l’offre) effective d’un agent pour un bien h n’excède pas la quantité maximale qu’il sait pouvoir acheter (vendre). Si, sur tous les marchés, la somme des demandes excédentaires nettes est nulle, l’économie est en équilibre. Sinon, les contraintes à l’achat et à la vente seront modifiées jusqu’à ce que soit atteint l’équilibre.

17Drèze ne spécifie pas la nature du processus d’ajustement : ce n’est nullement nécessaire car ce qu’il démontre c’est l’existence d’un équilibre. Mais l’interprétation dominante de son article fut celle que Grandmont (1976, 831) proposa en décrivant un tâtonnement. Un « commissaire-priseur » communique à chaque agent les quantités maximales qu’il pourra acheter ou vendre, en réponse les agents lui transmettent leurs demandes de biens. Si le commissaire-priseur constate alors qu’un marché est en déséquilibre, il communique aux agents un nouveau vecteur de contraintes. Si la demande pour un bien h excède l’offre, il diminuera les quantités de h que les agents peuvent acheter. Tout point fixe de ce tâtonnement est un équilibre de Drèze. Grandmont souligne que, comme Drèze ne spécifie pas la façon dont les quantités de biens rationnées sont réparties entre les agents, il existe une multiplicité d’équilibres, dans le cas général un continuum.

18Le modèle de Drèze reste très proche des modèles d’équilibre général d’Arrow et de Debreu et, bien que Drèze ne fasse aucune allusion à l’existence d’un commissaire-priseur, certains lecteurs, comme on vient de le voir, furent tentés de l’introduire dans leur interprétation. Au processus walrasien de tâtonnement sur les prix viendrait se substituer un tâtonnement sur les contraintes de rationnement.

19On notera que Younès ([1973] 1975, 495-497) démontra que tout équilibre au sens où il l’entend est un équilibre de Drèze et réciproquement. Sa démonstration repose sur l’hypothèse que tous les agents détiennent de la monnaie. S’il en est ainsi, la monnaie est un étalon qui permet d’évaluer l’utilité d’une transaction sans qu’il soit nécessaire pour évaluer le gain que l’on tire d’un échange de s’interroger sur l’utilité des biens que l’on pourra acheter avec la monnaie ainsi acquise. L’appréciation plus ou moins optimiste des contraintes rencontrées sur d’autres marchés n’a plus alors d’importance (d’Autume, 1980a, 9 ; 1985, 71).

1.3 Concurrence monopolistique, monnaie et déséquilibre

  • 4 Bénassy quand il rédigea sa thèse avait connaissance d’une première version écrite en 1972 de l’art (...)

20Aux difficultés qui apparaissent quand on cherche à interpréter le modèle de Drèze, Bénassy (1973a, 1973b ; 1975, 1974a ; 1975 et 1974b ; 1976) avait déjà cherché à apporter une réponse. Si le concept d’équilibre sur lequel il s’appuie présente, de son aveu même (Bénassy, 1973b ; 1975, 503), de grandes similitudes avec celui développé par Drèze4, son approche est différente. Alors que Drèze (1972 ; 1975) et Malinvaud et Younès (1974 ; 1977) ne citent ni Robert Clower, ni Axel Leijonhufvud, l’objectif affiché de Bénassy (1973c, 1) est « de présenter les concepts et les outils qui permettent d’étudier le fonctionnement et les propriétés d’une économie monétaire décentralisée à des prix de déséquilibre, dans la ligne des travaux de Clower (1965, 1967) et de Leijonhufvud (1968, 1973) ».

21Bénassy, comme la plupart des théoriciens non-walrasiens, a abandonné « la représentation traditionnelle du “marché” comme un processus centralisé de traitement de l’information et de circulation des marchandises, et [l’a remplacé] par une vision plus réaliste d’un ensemble de plusieurs marchés fonctionnant de manière décentralisée » (Bénassy, 1975 ; 1976, 765).

  • 5 Bénassy (1973b, 1975) propose deux versions de son modèle, une version séquentielle que nous présen (...)

22Le cadre dans lequel il développe son analyse est celui d’une économie monétaire pure au sens que Clower (1967) donnait à cette expression5. Les biens ne s’échangent pas directement entre eux. Il existe un seul bien, la monnaie, qui s’échange contre les autres biens. Il y a autant de marchés qu’il y a de biens à l’exclusion de la monnaie. L’encaisse monétaire d’un agent ne peut pas être négative.

23Chaque agent visite tour à tour les marchés où il exprime sa demande nette de biens contre de la monnaie. En général, la demande nette agrégée pour une marchandise n’est pas nulle. Comme l’on admet que des échanges puissent avoir lieu alors que le marché est en déséquilibre, un schéma de rationnement est nécessaire pour déterminer les transactions à partir des demandes des divers agents. Ce schéma obéit à trois hypothèses. L’échange est volontaire. On ne peut obliger un individu à vendre alors qu’il voulait acheter ou à acheter alors qu’il voulait vendre. On ne peut pas non plus l’obliger à échanger une quantité plus grande de biens qu’il ne voudrait. Le marché est sans friction : il est exclu qu’existe, à la fois, des offres et des demandes non satisfaites. Le schéma de rationnement n’est pas manipulable (Grandmont, 1976, 865 ; Bénassy, 1977, 152) : un agent rationné ne peut augmenter la quantité de bien qu’il obtiendra (vendra) en augmentant sa demande (offre).

24Dans le modèle de Drèze, l’autorité du marché communique aux agents les contraintes qui limiteront leurs possibilités de transaction. Bénassy, écartant toute centralisation de l’information, suppose que les agents estiment ces contraintes en s’appuyant sur l’information dont ils disposent. « Il nous faudrait ici, écrit-il, une théorie des anticipations rationnelles qui n’existe malheureusement pas dans le cas le plus général. Aussi, nous nous bornerons à faire dépendre les contraintes anticipées de l’information passée, en particulier des contraintes perçues sur les marchés passés » (Bénassy, 1973c ; 1976, 91). Il se borne à faire dépendre les contraintes anticipées des contraintes perçues sur les marchés passés. A l’équilibre, les contraintes perçues sont identiques de période en période et les anticipations des agents sont correctes ou, si l’on veut, rationnelles. La demande effective nette d’un individu pour un bien est la quantité qu’il souhaite acheter ou vendre sur un marché pour maximiser son utilité compte-tenu des échanges qu’il a déjà réalisés et des contraintes qu’il anticipe sur les autres marchés. La demande effective d’un bien ne peut avoir pour contrepartie qu’une offre de monnaie d’égale valeur. Ainsi, la demande effective d’un agent pour un bien ne prend pas en compte les contraintes auxquelles cet agent pense devoir se heurter pour réaliser ses transactions sur le marché de ce bien. Disons, par exemple, qu’un travailleur qui ne pense pas pouvoir trouver un emploi, offrira néanmoins son travail.

25Dans le modèle walrasien, l’équilibre se définit comme une situation où, pour tous les biens, l’offre est égale à la demande. Dans le modèle de Bénassy, une telle définition n’a pas de sens compte-tenu de sa définition de la demande effective. On doit donc revenir à la définition classique d’un équilibre comme un état qui se reproduit à l’identique dans le temps. De façon plus précise, on appellera équilibre keynésien une situation où les demandes effectives se reproduisent à l’identique d’une période à l’autre.

26Dans le tâtonnement walrasien, si, aux prix annoncés, des marchés sont en déséquilibre, aucun échange n’a lieu. Les prix s’ajustent jusqu’à ce que toutes les demandes excédentaires soient nulles. Alors seulement les échanges ont lieu. Dans la version séquentielle du modèle de Bénassy (1973c ; 1976, 76), on a une succession de jours de marché et chaque jour des échanges ont lieu. Les prix sont fixés et si l’offre diffère de la demande, les quantités varient. On appelle équilibre keynésien ou K-équilibre, une situation où, pour des prix donnés, les offres et les demandes effectives se reproduisent à l’identique d’une période à l’autre (1973a, 21). A l’équilibre, chaque jour les agents perçoivent les mêmes contraintes, si bien que leurs anticipations sont correctes.

L’exemple classique d’un tel processus est le multiplicateur keynésien dans sa version dynamique où la consommation c est proportionnelle au revenu, y, de la période antérieure :

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27Ici on peut identifier deux fonctions de demande ou d’offre contraintes. Les individus sont contraints sur leur offre de travail, d’où leur fonction de consommation. La production de biens des firmes est contrainte : elles ne produisent que ce qu’elles pensent pouvoir vendre. Elles demandent seulement la quantité de travail nécessaire pour produire cette quantité de biens.

Le sentier dynamique que suit l’économie résulte des hypothèses spécifiques faites sur la perception des contraintes et les vitesses d’ajustement :

  • La consommation des individus est déterminée par la contrainte subie durant la période précédente sur le marché du travail.

  • La production des firmes correspond à la contrainte subie, à la période courante sur le marché des biens.

28L’équilibre est atteint quand les agents anticipent correctement les contraintes qui les affectent. Les offres et les demandes effectives se reproduisent à l’identique d’une période à l’autre et l’on obtient le multiplicateur keynésien.

29Quand on suppose, comme on vient de le faire, que les prix sont fixes en courte période, la simple cohérence logique du modèle exige que l’on explique comment ils s’ajustent dans une période plus longue. Grossman (1971, 956-957), pour répondre à cette question, avait supposé que les prix varient en fonction des demandes effectives excédentaires qui étaient donc éliminées en longue période. Jean-Michel Grandmont et Guy Laroque (1973 ; 1976) soutiennent qu’une telle réponse est insatisfaisante. Après avoir écarté, dans le modèle à prix fixes, le mécanisme walrasien d’ajustement des prix, il ne convient pas de le réintroduire dans un stade ultérieur du raisonnement. On ne doit pas abandonner à un commissaire-priseur l’ajustement des prix, on doit expliquer comment les agents modifient les prix auxquels s’échangent les marchandises. Il faut abandonner l’idée que les prix sont déterminés par l’égalité de l’offre et de la demande et admettre qu’ils sont fixés par les agents. Comme l’écrivaient Grandmont et Laroque (ibid., 53), la concurrence monopolistique apparaît comme un trait central du modèle keynésien.

  • 6 La présentation de Bénassy est différente dans sa thèse et dans l’article publié en 1976. En effet, (...)
  • 7 En ceci, il s’écarte de Grandmont et de Laroque qui supposent que les consommateurs contrôlent les (...)
  • 8 Cette notion a été introduite dans l’analyse par Donald Bushaw et Clower (1957).

30Ainsi Bénassy (1973a, 61sq, 1974b ; 1976) est conduit à introduire dans son analyse l’hypothèse que certaines firmes6 contrôlent les prix de certains biens7. Plus précisément, il considère que les « mêmes » biens produits par deux firmes différentes sont deux biens économiques différents. Ces firmes apparaissent donc comme des monopoles. Elles sont l’unique vendeur (ou acheteur) sur le marché et la contrainte sur leur offre (leur demande) est simplement la somme des demandes (des offres) des autres agents. Ce qui caractérise les firmes, c’est qu’à la différence des autres agents, elles peuvent modifier ces contraintes en modifiant leurs prix. La relation entre la demande et le prix du bien que fixe le monopoliste est la courbe de demande perçue8. Elle indique la quantité maximale de bien que le monopoliste pense pouvoir vendre (ou acheter si c’est un input) en fonction du prix. La courbe de demande perçue est une estimation de la courbe de demande véritable.

31L’équilibre monopolistique est un K-équilibre où aucun agent n’a intérêt à changer le prix qu’il contrôle : les contraintes qu’il perçoit et les informations dont il dispose conduisent chaque monopoliste à maintenir constant les prix courants des biens qu’il contrôle (Bénassy, 1973a, 65).

32Dans le chapitre 6 de sa thèse qui traite des équilibres temporaires, Bénassy (1973a, 76-87, 1973b ; 1975) explicite les liens qui existe entre l’équilibre qui s’établit dans des périodes successives. Alors qu’il avait, jusque-là, postulé que la monnaie a une utilité indirecte, il peut maintenant en expliquer l’origine : la monnaie est utile car elle permet de transférer le pouvoir d’achat d’une période à l’autre. Pour formaliser cette idée, il écarte l’hypothèse selon laquelle les contraintes et les prix présents et futurs sont connus avec certitude. Il suppose que les agents, prenant en compte l’ensemble des informations dont ils disposent dans la période courante, forment des anticipations sur les prix et sur les contraintes auxquelles ils seront soumis durant les périodes suivantes. Ces prévisions sont incertaines mais les individus ont sur ces paramètres une distribution de probabilité subjective. Il raisonne sur une économie d’échange et sur deux périodes. Chaque individu maximise son utilité espérée qui dépend de sa consommation présente et de son encaisse monétaire à l’issue de la période puisque cette encaisse conditionne sa consommation future. Ses choix dépendent des prix et des contraintes qu’il anticipe, donc de sa perception des contraintes courantes. Bénassy souligne que l’introduction des périodes futures peut amplifier les effets d’un choc. Si, être aujourd’hui au chômage conduit un travailleur à penser qu’il risque de ne pas trouver un emploi demain, sa demande de monnaie augmentera ce qui est susceptible d’accroître le chômage.

33La démonstration de l’existence d’un équilibre que Bénassy propose (1973a, 83) s’appuie sur l’analyse que Grandmont (1971 ; 1974) avait faite de l’existence d’un équilibre de courte période dans une économie monétaire. Pour qu’un équilibre existe, il faut « que les prix anticipés des agents ne dépendent pas trop des prix courants ». La raison de cette restriction est qu’en son absence l’anticipation de prix futurs plus élevés peut inciter les agents à réduire leurs encaisses monétaires. Ce comportement suscitera une hausse des prix et le processus se poursuivra à l’infini.

34L’analyse que propose Bénassy des équilibres non-walrasiens s’inspire étroitement des contributions de Clower et de Leijonhufvud. Il s’attache, en particulier, à établir un lien entre les deux articles de Clower publiés respectivement en 1965 et 1967. Il reprend l’analyse que Clower avait faite en 1965 de la décision duale et donc sa définition de la demande effective. Il fait, par exemple, référence à Leijonhufvud pour mettre en évidence le rôle de la monnaie dans un équilibre keynésien déflationniste (Bénassy, 1973c ; 1976, 104). Ses modèles sont des modèles d’équilibre général mais il s’écarte de la tradition walrasienne en rejetant le mécanisme de tâtonnement et en soulignant que toutes les décisions sont prises, de façon décentralisée, par les agents compte-tenu de l’information imparfaite dont ils disposent. Si dans son étude des K-équilibres, il considère simplement les prix comme des variables exogènes, il va plus loin quand il analyse les équilibres monopolistiques en montrant comment ils sont fixés par les agents.

1.4 Les équilibres non-coopératifs forts

  • 9 Deux articles de Malinvaud et Younès furent édités, en 1977. L’un est le texte de leur intervention (...)

35Malinvaud et Younès (1977, 62) pensent également que la théorie de l’équilibre général concurrentiel ne peut pas constituer le fondement microéconomique de la macroéconomie9. Les hypothèses sur lesquelles elle s’appuie sont trop restrictives. Les prix s’ajustent librement et les échanges n’ont lieu qu’aux prix d’équilibre. Ainsi, « chaque agent peut apporter au marché n’importe quel complexe de biens et obtenir en échange n’importe quel autre d’égale valeur ; il n’a pas à se préoccuper de savoir qui apportera la contrepartie » (ibid., 66).

36On ne peut pas se satisfaire de telles hypothèses. Traditionnellement, la macroéconomie les écarte. Pour concevoir l’équilibre keynésien, on suppose que certains prix sont fixes ou rigides à la baisse. Pour fonder les théories monétaires, on stipule que seules les transactions impliquant l’échange d’un bien contre de la monnaie s’effectuent facilement et on introduit l’idée que les échanges sont bilatéraux.

37Les transactions ne sont pas quelconques. Pour en rendre compte, Malinvaud et Younès s’appuient sur le concept du type de transaction possible. Ils imposent a priori des restrictions sur l’ensemble des transactions auxquelles peuvent procéder les agents. Ils peuvent ainsi introduire facilement dans l’analyse la rigidité des prix et l’idée que la monnaie intervient comme moyen de paiement dans toutes les transactions.

38Il leur faut définir un nouveau concept d’équilibre qui soit suffisamment général pour permettre de retrouver comme cas particulier à la fois l’équilibre walrasien et l’équilibre keynésien. Pour le concevoir, Malinvaud et Younès, abandonnant le cadre walrasien traditionnel, se tournent vers la théorie des jeux non-coopératifs mais ils veulent y introduire un minimum de coopération. Leur problème est de spécifier la nature de cette coopération. Si toute espèce de coordination entre les agents était admise, la limitation des transactions serait plus ou moins facilement tournée. Si la coordination entre les entreprises, les consommateurs et les travailleurs était parfaite, un phénomène tel que le chômage ne pourrait apparaître. Malinvaud et Younès spécifient la coopération possible entre les agents de la façon suivante : si deux agents constatent la possibilité d’une transaction qui leur serait mutuellement avantageuse, ils peuvent la réaliser. Malinvaud et Younès parleront pour évoquer ce type de coopération d’un équilibre non-coopératif fort, ou ce qui est peut-être plus évocateur, d’un équilibre avec une coopération restreinte. Précisons ces deux points.

39Une transaction est un vecteur de quantités demandées et offertes. Si une transaction est possible, on suppose que toute transaction colinéaire est possible : le prix que doit payer (recevoir) un agent pour acquérir (céder) un bien ne dépend pas de la quantité qu’il demande (offre). Un modèle d’échange doit spécifier quels types de transactions sont institutionnellement possibles. Dans une économie monétaire, tout échange implique la monnaie et un seul autre bien. On peut spécifier que les prix appartiennent à un intervalle fixé à l’avance de façon exogène. L’unicité du prix n’est pas postulée comme dans les modèles d’équilibre général concurrentiel ; mais, on démontre qu’à l’équilibre, dans une économie monétaire avec rigidité des prix, les échanges se font au même prix. Si certains acheteurs sont rationnés, les échanges se feront au prix maximum autorisé ; si certains vendeurs sont rationnés, les échanges se feront au prix minimum.

40Les agents ne sont pas conscients des conséquences ultimes de leurs actes. Ils examinent l’intérêt de chaque transaction sans se demander si sa réalisation affectera leur environnement économique. Les consommateurs maximisent leur utilité sous les contraintes physiques et institutionnelles qui s’imposent à eux. En particulier, dans une économie monétaire, leur encaisse ne peut pas être négative. Comme les prix ne sont pas donnés, on ne peut pas dire que les entreprises maximisent leurs profits. On supposera qu’elles maximisent leurs recettes nettes.

41Un équilibre est un état réalisable, ce qui implique que, pour chaque type de transaction, l’offre soit égale à la demande, condition plus restrictive que la condition habituelle selon laquelle la demande et l’offre de chaque bien sont égales. Un équilibre non-coopératif fort doit, en outre, satisfaire deux conditions. La première est qu’il ne doit pas être bloqué par un individu. Un agent est libre de limiter ses engagements. S’il a choisi d’effectuer une transaction et s’il a trouvé une contrepartie, il peut, avec le même partenaire, réaliser une transaction de même sens mais de moindre intensité. Par exemple, s’il était acheteur, il peut, au même prix unitaire, acheter moins. La seconde condition concerne la possibilité d’un blocage bilatéral. Elle introduit un minimum de concertation dans le modèle non-coopératif. Elle est spécifiée de façon différente pour les consommateurs et pour les entreprises. On admet que deux consommateurs ne se satisferont pas d’un état E* s’ils constatent qu’ils peuvent réaliser une transaction additionnelle qui serait avantageuse pour chacun d’eux. Le cas des entreprises est plus complexe : il faut prendre en considération la possibilité pour une entreprise d’augmenter son emploi si elle trouve, pour ses produits, un nouvel acheteur. On dira que l’état E* n’est pas un équilibre si une entreprise peut conclure avec deux agents différents deux transactions telles que les trois agents améliorent leur situation.

  • 10 Dans le cas d’une économie d’échange, il faut que l’on puisse affirmer que les taux marginaux de su (...)

42Dans une économie walrasienne, il n’existe aucune contrainte institutionnelle sur les transactions. On peut montrer que, sous des conditions à préciser10, l’équilibre walrasien et l’équilibre non-coopératif sont équivalents. Ce résultat est intéressant car l’on prouve l’existence d’un équilibre concurrentiel sans avoir à supposer l’existence d’un prix unique s’appliquant à toutes les transactions, donc l’existence d’un commissaire-priseur chargé de déterminer le prix des produits. Pour établir l’équivalence, il faut démontrer deux propositions, l’une directe, l’autre inverse. Malinvaud et Younès (1974 ; 1977, 85) montrent d’abord que, dans une économie walrasienne, tout équilibre concurrentiel peut être obtenu comme un équilibre non-coopératif fort. La réciproque de cette proposition – les équilibres non-coopératifs forts sont des équilibres concurrentiels – ne va pas de soi. En effet, dans l’analyse des équilibres non-coopératifs forts, Malinvaud et Younès limitent les transactions additionnelles aux seules transactions bilatérales. Dès lors, il existe des états possibles qui sont des équilibres non-coopératifs forts mais qui ne sont ni des équilibres concurrentiels, ni des optimums de Pareto.

43Par opposition à l’économie walrasienne, considérons une économie monétaire pure où toutes les transactions impliquent la monnaie et un seul autre bien. Supposons de surcroît que le prix des divers biens h appartient à un intervalle donné :

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Les deux bornes peuvent être éventuellement égales. La borne inférieure peut être nulle ; la borne supérieure peut être infinie.

44Quand le prix d’un bien atteint son plafond ou quand il tombe à son plancher, il se peut que les acheteurs soient rationnés. Si deux personnes sont rationnées pour le même bien, elles ne peuvent être – sous les hypothèses habituelles de convexité – l’une acheteuse, l’autre vendeuse. Ainsi, à l’équilibre, les marchés peuvent être de trois types :

  • Si personne n’est rationné, on dira que le marché est concurrentiel.

  • Si des agents qui demandent un bien sont rationnés, le prix du bien est égal à son plafond et on parle d’un marché de vendeurs.

  • Si, au contraire, des vendeurs sont rationnés, le prix est égal au plancher et on parle d’un marché d’acheteurs.

45Quand un agent est contraint sur un marché, son comportement sur les autres marchés s’en trouve affecté. Le problème est de savoir comment les contraintes sont perçues. Malinvaud et Younès ([1974] 1977, 96) décrivent un processus dynamique de réalisation de l’équilibre. Les individus choisissent leurs propositions sur la base des plans qu’ils pensent pouvoir réaliser ; la confrontation de ces propositions sur les marchés fait apparaître dans quelle mesure elles sont acceptées et dans quelle mesure, faute de contreparties suffisantes, elles font l’objet d’un rationnement. Connaissant les propositions des autres agents et le rationnement auxquelles elles conduisent, chaque individu connaît les contraintes qui limitent son activité et fixe, en conséquence, ses choix. Le rationnement impose une cohérence d’ensemble aux propositions faites par les individus. Sur la base de ce tâtonnement, Malinvaud et Younès (ibid., 103) démontrent l’existence d’un équilibre.

1.5 A propos de quelques critiques

  • 11 Backhouse et Boianovsky (2013, 143sq) analysent les nombreuses critiques qui furent adressées à Mal (...)

46On peut, dans les débats que suscitèrent les contributions que l’on vient d’étudier, distinguer d’une part les travaux qui furent rédigés à l’époque par des économistes francophones favorables à la théorie des équilibres non-walrasiens et, d’autre part, les analyses que développèrent ultérieurement les historiens de la pensée11.

47L’objet du livre de Pierre Picard est la rigidité des salaires et ses implications pour la politique économique. Il a eu, néanmoins, la bonne idée de revenir sur les débats du début des années 1970. Présentant le modèle de Drèze, il suggère que la façon dont les signaux sur les quantités sont transmis aux agents pose un problème. « La seule réponse est probablement l’hypothèse d’un tâtonnement sur les contraintes de quantités intervenant avant les échanges et organisé par un commissaire-priseur. Ainsi un tâtonnement sur les quantités se substituerait au tâtonnement walrasien conduisant le système aux prix d’équilibre. Si la nature des signaux émis par le commissaire-priseur a changé, son rôle reste néanmoins vital dans le modèle de Drèze » (Picard, 1982 ; 1996, 21). Le mérite de Bénassy fut de s’affranchir de ce modèle d’un marché centralisé. C’est dans la reconstruction d’une théorie de l’équilibre général, un apport substantiel. Bien des économistes suivirent, par la suite, la voie ouverte par Bénassy.

48Les modèles à prix fixes supposent que les prix monétaires ne réagissent pas, en courte période, aux chocs exogènes qui perturbent l’économie. Picard (ibid., 30) ne critique pas cette hypothèse, il reproche aux auteurs de ces modèles de ne pas la justifier alors qu’il peut être moins coûteux pour une firme de ne pas modifier ses prix quand la demande pour ses produits varie et d’ajuster plutôt les quantités produites. La rigidité des prix ne doit pas être postulée, elle doit être expliquée. Une solution à cette question ne fut proposée que plus tard notamment par Giullermo Calvo (1983).

49D’Autume met en évidence les faiblesses de la règle de décision duale généralisée. Deux types de demande effective apparaissent. Les premières – dans l’article de Drèze (1972 ; 1975) – sont égales au plan contraint des agents. Les secondes, comme c’était le cas chez Clower (1965), ne prennent en compte que les contraintes perçues sur les autres marchés. Bénassy reprend à son compte cette seconde définition mais « non sans une certaine gêne qui se manifeste dans une perpétuelle mise en parallèle de deux modèles, l’un dit séquentiel, l’autre “symétrisé” » (d’Autume, 1985, 59). En fait, la difficulté apparaît quand la règle de rationnement est manipulable, par exemple si la quantité que pourra acheter un agent rationné est proportionnelle à la quantité qu’il a demandée. Les agents sont alors incités à gonfler leur demande effective. Cette considération conduira Bénassy (1984, 14) à supposer des schémas de rationnement non-manipulables sur tous les marchés. Sous cette hypothèse, la règle de décision duale généralisée peut s’appliquer aussi bien à un modèle symétrisé qu’à un modèle séquentiel.

50On peut rapprocher de cette analyse, la critique que De Vroey adresse à Bénassy ; mais l’argument de De Vroey paraît moins élaboré que celui de d’Autume. Il consiste simplement à dire que, dans un modèle symétrisé, les agents perçoivent simultanément la possibilité d’un rationnement sur les divers marchés. La règle de décision duale implique que les agents bien qu’ils sachent qu’ils seront rationnés sur un marché expriment une demande qui viole cette contrainte. De Vroey (2004a, 144) affirme qu’il ne voit pas de raison qui justifierait un tel comportement. On peut ne pas partager ce point de vue et accepter qu’un individu au chômage persiste à demander un emploi.

51D’Autume interprète les textes de Malinvaud et Younès comme une tentative de représenter le fonctionnement d’une économie effectivement décentralisée sans commissaire-priseur, sans règle de rationnement imposée comme Bénassy. Le problème est qu’ils sont obligés d’admettre une coopération minimale entre les agents. « Mais la théorie ne parvient pas à expliquer pourquoi cette coopération reste limitée et s’abrite derrière l’hypothèse peu claire selon laquelle “les agents ne se rencontrent que sur un marché à la fois” » (d’Autume, 1985, 62). Certes, le choix de la règle est arbitraire. C’est une condition minimale qui a l’avantage de mettre l’accent sur l’idée que la question de la coopération est centrale dans la définition des équilibres non-walrasiens.

52De Vroey (2004b, 666) affirme qu’il existe « une incompatibilité radicale entre l’hypothèse de technologie des échanges propre au programme de recherche walrasien et l’hypothèse de prix bloqués à l’équilibre ». Cette proposition repose sur deux idées dont d’Autume (2004, 670-671) conteste le bien-fondé. D’une part, de Vroey (ibid., 650n) soutient que le tâtonnement auquel procède le commissaire-priseur serait « le seul scénario disponible quant à la dimension institutionnelle du processus de formation des prix. » Cette assertion est mal fondée car une économie peut tout aussi bien atteindre un équilibre walrasien en empruntant, par exemple, le processus qu’Edgeworth décrit. D’autre part, de Vroey considère que la théorie walrasienne décrivant une économie où les échanges sont centralisés ne peut rendre compte du fonctionnement d’une économie de marché. Mais, le fait que le tâtonnement joue un rôle essentiel dans l’étude de la stabilité de l’équilibre walrasien n’implique pas que sa théorie ne soit pas pertinente pour comprendre le fonctionnement d’une économie de marché.

Pour étayer sa thèse, de Vroey s’appuie sur l’analyse que Robert Lucas faisait des modèles de “déséquilibre” :

Le modèle à prix fixes ne peut pas nous aider à dépasser les limites du scénario walrasien sur lequel reposent les modèles d’équilibre car il accepte, aussi, l’abstraction walrasienne de tout type de relation permanente entre vendeurs et acheteurs ou entre les firmes et les employés […] Éliminer simplement le commissaire-priseur d’un cadre walrasien qui n’assigne aucun rôle à ce type de relation ne nous permettra pas de comprendre ce que nous voulons (Lucas, 1987, 52-53).

53En d’autres termes, éliminer le commissaire-priseur et introduire la rigidité des prix ne suffit pas pour analyser le chômage. On ne peut, sur ce point, que lui donner raison. Mais, si on introduit vraiment dans l’analyse des relations durables entre les acheteurs et les vendeurs, entre les employés et les entreprises, alors il nous faudra aussi éliminer l’idée même que les prix sont déterminés par l’offre et la demande et qu’ils sont parfaitement flexibles. Bref, on peut répondre à De Vroey et à Lucas qu’au moins Bénassy, Malinvaud et Younès ont fait un premier pas dans la bonne direction.

54De Vroey (2004a, 142) oppose à Malinvaud (1977) une autre objection qu’il qualifie de méthodologique. Il lui reproche de considérer l’équilibre et le déséquilibre comme caractérisant des situations réelles alors que, pour Lucas, l’équilibre n’est pas une caractéristique de la réalité mais une propriété de la vision que nous avons des choses. Le problème ici est de savoir si la critique adressée à Malinvaud est vraiment justifiée. Elle ne le semble pas. Les fonctions que Malinvaud occupa le conduisirent à développer, à la fois, des travaux théoriques et des travaux d’économie appliquée. On ne peut guère lui imputer l’idée de prendre la notion d’équilibre présente dans le modèle d’Arrow-Debreu comme caractérisant une situation réelle. Ce que Malinvaud soutient, c’est que l’on ne peut guère s’appuyer sur le modèle d’Arrow-Debreu pour étudier une série de questions centrales en macroéconomie. Parler d’échec de la théorie des équilibres non-walrasiens est excessif notamment parce qu’elle a permis de construire des modèles macroéconomiques qui ont relancé les débats sur la politique économique.

2. Un modèle de référence pour l’analyse macroéconomique

55En 1971, Robert Barro et Herschel Grossman avaient publié un article où ils construisaient un modèle macroéconomique de déséquilibre. Ils reprochaient à l’analyse traditionnelle d’avoir cherché en vain à obtenir des résultats keynésiens dans le cadre de l’équilibre général des marchés. Ils lui opposaient un modèle où les marchés peuvent ne pas être en équilibre. Pour ce faire, ils s’appuyaient sur des idées que Patinkin (1956 ; 1972) et Clower (1965) avaient avancées. À leurs yeux, le mérite de Patinkin était d’avoir développé une analyse du chômage involontaire dans le contexte explicite d’un déséquilibre sur le marché du travail. Le mérite de Clower était d’avoir dérivé la fonction de consommation keynésienne d’un déséquilibre sur le marché du travail. Pour mettre en œuvre ce programme, ils s’appuyaient sur un modèle macroéconomique simple. Ils distinguent trois biens : la monnaie fiduciaire M, les services du travail L et les biens de consommation y supposés non stockables. Il n’y a ni investissement, ni titres. Toute épargne implique donc une thésaurisation de la monnaie. Il y a deux types d’agents : les ménages et les firmes. Le prix des biens de consommation et le taux de salaire sont fixes.

2.1 Le modèle macroéconomique

  • 12 Malinvaud introduit le gouvernement comme un troisième agent de façon à pouvoir analyser les politi (...)

56Les démarches de Bénassy (1973a, 1973c ; 1976) et de Malinvaud (1977) sont différentes de celle de Barro et Grossman puisque l’un comme l’autre partent d’un modèle d’équilibre général. Le modèle macroéconomique est présenté par Bénassy (1973a, 39) comme un exemple qui sert à illustrer les concepts qu’il a auparavant introduits. Malinvaud (1980a, 21) s’en excuse presque : le modèle est « si simplifié et si particulier que j’ai jugé bon de lui donner le nom inhabituel de “prototype”. Ce parti pris est justifié par le souci d’aboutir à des conclusions démonstratives, donc à des conclusions qui éveillent l’intérêt et suscitent des recherches plus approfondies ». Cependant, la structure des modèles macroéconomiques de Bénassy et de Malinvaud12 est celle même qu’avaient utilisée Barro et Grossman.

  • 13 Il existe d’autres types d’équilibre à la croisée des principaux. Un des deux marchés peut être en (...)

57Si on s’intéresse au cas où, sur les deux marchés, des agents sont rationnés, on peut définir quatre types de situation13. Trois seulement seront étudiés : un excès d’offre sur le marché des biens est incompatible avec un excès de demande sur le marché du travail. Malinvaud (1977, 86) explique que s’il en est ainsi, c’est parce que l’hypothèse implicite d’égalité entre la production et les ventes implique l’absence de variation des stocks. Bénassy (1973a, 46) explique, dans sa thèse, que la relation que la fonction de production établit entre l’emploi et les ventes de biens implique que la firme ne peut être contrainte à la fois sur le marché des biens et sur celui du travail. L’argument n’est pas convaincant. Plus tard, il reprendra l’idée de Malinvaud : l’incompatibilité d’un excès d’offre de biens et d’un excès de demande de travail découle de l’absence de stocks. « On ne voit pas pourquoi la firme demanderait plus de travail pour produire des biens qu’elle ne peut pas vendre » (Bénassy, 1984, 62). Seule change la terminologie. Bénassy distingue la stagflation, de l’inflation et de la déflation. Il parle de stagflation, s’il y a un excès d’offre de travail et un excès de demande de biens. L’inflation caractérise une situation où la demande est excédentaire sur les deux marchés. Dans la déflation, il y a, au contraire, une offre excédentaire sur les deux marchés.

58Malinvaud met l’accent sur la nature du chômage. Quand Bénassy parle de déflation, Malinvaud parle de chômage keynésien. Quand Bénassy parle de stagflation, Malinvaud parle de chômage classique. Ce qui est inflation pour Bénassy est, plus clairement, inflation contenue pour Malinvaud : rien dans le modèle de Malinvaud (1977) ne permet de présager de l’évolution des prix dans la période suivante. Quand on parle d’un marché d’acheteurs si l’offre excède la demande et d’un marché de vendeurs si la demande excède l’offre, on obtient le tableau 1.

Tableau 1 : Les types de chômages selon Malinvaud

Marché des biens

d’acheteurs

de vendeurs

Marché du travail

d’acheteurs

Chômage keynésien

Chômage classique

de vendeurs

Inflation contenue

Source : Malinvaud (1977, 31)

59Ce qui caractérise l’approche de Malinvaud, c’est l’opposition entre chômage classique et chômage keynésien.

Quand les offres sont rationnées sur les deux marchés, il y a sous-emploi et les entreprises ne produisent pas autant qu’elles le voudraient, par insuffisance de la demande effective. C’est le cas keynésien. Quand la main-d’œuvre n’est pas complètement employée, mais que les firmes vendent tous les biens qu’elles souhaitent réaliser, on peut parler de sous-emploi classique (Malinvaud, 1977, 31-32).

60Parler d’un chômage keynésien pour caractériser une situation où les entreprises sont contraintes sur leurs ventes peut sembler insatisfaisant puisque Keynes suppose que le taux de salaire réel est égal à la productivité marginale du travail. En employant l’expression « chômage keynésien », Malinvaud admet faire référence plutôt aux économistes keynésiens de l’après-guerre qu’à Keynes lui-même.

61Bénassy (1983, 51-66) reprendra, plus tard, la terminologie de Malinvaud mais ce n’est pas sans réticences. Il considère « qu’elle associe de façon trop rigide excès d’offre de biens et chômage keynésien d’une part, excès de demande de biens et chômage classique d’autre part. Or une telle association n’est pas valable en général, notamment quand on introduit des stocks » (ibid., 58n). De surcroît, l’idée que les consommateurs puissent être rationnés sur le marché des biens lui paraît peu réaliste du moins si l’on veut analyser les économies de marché. Il est ainsi conduit à substituer à l’hypothèse de rigidité des prix une hypothèse de flexibilité asymétrique. Le prix des biens est rigide à la baisse mais flexible à la hausse.

2.2 Les représentations graphiques

62Barro et Grossman (1971) s’appuyaient, pour présenter leur analyse, sur la figure 1 où l’emploi est en abscisse et le taux de salaire réel en ordonnée. Il s’agissait, pour eux, de distinguer le chômage involontaire associé à un excès d’offre de travail et le chômage volontaire associé à un équilibre sur le marché du travail, mais à un déséquilibre dans le reste du système. Si le marché des biens est à l’équilibre, la demande de travail est décrite par la courbe Ld et le taux de salaire réel d’équilibre est w*. Supposons maintenant que le prix des biens est supérieur à son niveau d’équilibre. La demande de biens yD est inférieure à l’offre ys et la demande effective de travail

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  • 14 WD est égal à la productivité marginale du travail quand l’emploi est juste suffisant pour satisfai (...)

63est inférieure à la demande notionnelle Ld quand le taux de salaire réel est inférieur à WD14. Au taux de salaire réel d’équilibre w*, il existe une offre excédentaire de travail AE. Barro et Grossman qualifient de chômage involontaire cette offre excédentaire de travail. Supposons cependant que le salaire réel diminue jusqu’à wC. Le chômage involontaire a disparu, il a été remplacé par un chômage volontaire.

64Dans cette présentation, l’attention est attirée sur deux points. En portant le taux de salaire réel sur l’axe des ordonnées, Barro et Grossman suggèrent que le travail s’échange directement contre le bien alors qu’ils analysent une économie monétaire. Le lecteur reste perplexe. Ils parlent de chômage involontaire pour caractériser une situation que Malinvaud qualifiera de chômage keynésien et ceci pose la question du rapport entre ces deux notions. Leur définition du chômage volontaire est troublante puisqu’ils désignent par cette expression une situation certes sous optimale mais où il n’y a pas, à proprement parler, de chômeurs. Mieux vaut, dans ce cas, parler de sous-emploi.

Figure 1 : Le marché du travail avec un excès d’offre de bien

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Source : Barro et Grossman (1971, 86)

65Malinvaud et Bénassy plutôt que de raisonner en équilibre partiel sur le marché du travail préfèrent représenter les trois régimes qu’ils distinguent. Cependant ils utilisent des graphiques un peu différents. Bénassy (1973a, 46) représente les diverses situations possibles sur la figure 2 où l’encaisse monétaire réelle initiale figure en abscisse et le taux de salaire réel en ordonnée. A un point tel que K, le marché des biens est en équilibre et l’offre de travail excède la demande. On peut parler d’équilibre keynésien. Au point I, on a, symétriquement, un équilibre sur le marché du travail et un excès de demande de biens. Le point E est l’équilibre walrasien. Bénassy soutient qu’au point M à la frontière de l’inflation et de la déflation, on a un équilibre monopoliste : les firmes satisfont la demande effective de biens et l’offre effective de travail mais le prix excède le coût marginal (Bénassy, 1973a, 50).

Figure 2 : Les divers régimes

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Source : Benassy (1973a, 46 ; 1973c ; 1976, 109)

66Il y a un sous-emploi involontaire dans les situations de déflation et de stagflation car l’offre de travail excède la demande. Le sous-emploi est volontaire dans la zone d’inflation : les ménages, incapables d’acheter les biens qu’ils désirent, réduisent leur offre de travail. On notera que Bénassy évite le terme “chômage”. Plutôt que d’opposer keynésien et classique, il oppose sous-emploi volontaire et involontaire.

67Bénassy souligne que, dans deux zones (la déflation et l’inflation), il existe un effet multiplicateur : les déséquilibres sur les deux marchés se renforcent mutuellement. Par exemple, en déflation, une diminution de la demande de biens réduit l’emploi ce qui réduit la consommation des ménages donc la demande de biens. Dans la zone inflationniste, les individus, qui ne peuvent consommer autant qu’ils le désirent, utilisent une partie de leur épargne forcée pour accroître leurs loisirs, ce qui réduit la production et accroît le “gap inflationniste”. Dans ce cas, une augmentation de la richesse des ménages, par exemple de leur encaisse monétaire, réduit la production au lieu de l’augmenter comme en déflation. Ces équilibres sont particulièrement inefficaces puisque, au salaire et au prix courant, tout échange supplémentaire de biens entre les biens et le travail augmenterait à la fois les profits des firmes et le bien-être des travailleurs.

68Dans sa thèse, Bénassy (1973a, 48sq) étudie le comportement dynamique du modèle keynésien simplifié. Ce passage n’est pas repris dans son article des Cahiers du séminaire d’économétrie (1976) ce qui laisse à penser qu’il n’était pas pleinement satisfait de la façon dont il avait traité cette question dans sa thèse. Dans son analyse, il s’appuie sur l’idée que les quantités s’ajustent plus vite que les prix et que le taux de variation des salaires et des prix est une fonction croissante de la demande excédentaire effective de ces biens :

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69Le problème est de savoir si un tel processus d’ajustement est susceptible de conduire à des situations où les demandes excédentaires effectives seront nulles alors que les demandes excédentaires notionnelles ne le seront pas.

Supposons, d’abord, que la quantité de monnaie est constante et que les prix augmentent si la demande effective est excédentaire et qu’ils diminuent si l’offre excède la demande :

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70Le diagramme de phases permet de montrer que si, initialement, le prix est supérieur au prix d’équilibre walrasien et le taux de salaire inférieur au niveau d’équilibre walrasien, le système n’atteindra jamais l’équilibre walrasien mais viendra buter sur la courbe de monopole. Comment doit-on interpréter ce résultat ? Supposons qu’initialement l’économie soit au point A. Le prix est supérieur au prix d’équilibre walrasien, le salaire nominal est inférieur au salaire d’équilibre walrasien, le salaire réel est inférieur au salaire d’équilibre. Il y a un excès d’offre de biens et de travail. Le taux de salaire monétaire et le prix diminuent ; le salaire réel reste inférieur au salaire d’équilibre. Au point A’, les excès d’offre effective ont disparu. La faiblesse du salaire réel décourage certains travailleurs qui cessent d’offrir leur travail. Comme le revenu de ces individus est faible, ils demandent peu de biens et les entreprises restreignent leur production pour satisfaire exactement la demande effective. On est dans une situation comparable avec celle dont parlaient Barro et Grossman (1971) quand ils traitaient du chômage volontaire. De ce point du vue, l’apport de Bénassy est de prendre en compte les effets indirects d’un tel chômage sur le marché des biens.

71Supposons maintenant que la quantité de monnaie varie comme les prix. Il existe alors des situations quasi-stationnaires où les prix et la quantité de monnaie varient comme les salaires si bien qu’en dépit de ces variations nominales les quantités offertes et demandées restent inchangées. Il peut en être ainsi dans les zones inflationnistes et déflationnistes. Pour faire apparaître de tels quasi-équilibres en stagflation, il faut admettre que le taux de salaire peut augmenter même si le taux de chômage est positif.

72Ainsi, Bénassy montre que l’ajustement des salaires et des prix ne conduit pas nécessairement à l’équilibre walrasien. On peut se demander cependant si cette démonstration est concluante. Dans le premier cas étudié où la quantité de monnaie est constante, la frontière entre déflation et inflation joue un rôle crucial, or cette frontière n’existe que si le bien de consommation n’est pas stockable. L’existence d’équilibres non-walrasiens semble ainsi liée à une hypothèse restrictive. Dans le cas des quasi-équilibres, on admet que la masse monétaire est variable et que ses variations sont déterminées par le mouvement des salaires et des prix. On peut, ici aussi, discuter la pertinence d’une hypothèse cruciale. La conclusion que l’on peut tirer de l’analyse de Bénassy, et qu’il a sans doute tirée, est toute autre. Faire dépendre les variations des salaires et des prix des seules demandes excédentaires n’est pas cohérent avec la logique même du modèle étudié. La question qu’il faut poser est celle du mécanisme qui détermine les salaires et les prix et donc leur évolution.

Figure 3 : Le comportement dynamique du système

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Source : Benassy (1976a, 56)

  • 15 Aussi bien dans la thèse de Bénassy (1973a, 39) que dans le livre de Malinvaud (1977, 41), le loisi (...)

73Malinvaud décrit les divers types d’équilibre dans un repère taux de salaire monétaire, prix (figure 4) similaire à celui utilisé par Bénassy dans son étude du comportement dynamique du modèle. Le chômage keynésien apparaît quand les prix sont trop élevés par rapport aux encaisses monétaires et aux dépenses gouvernementales. Le chômage classique est une situation où les salaires réels sont trop élevés. L’inflation contenue survient quand les prix et les salaires sont faibles. La valeur réelle des actifs détenus par les agents est élevée et ils préfèrent travailler moins ce qui empêche une satisfaction totale de la demande autonome15. Au point E, sur la figure 4, l’économie est à l’équilibre walrasien : sur les deux marchés, l’offre est égale à la demande. Sur la courbe AE, le marché du travail est en équilibre mais la demande de biens est excédentaire. Sur la courbe BE, l’offre et la demande de biens sont égales mais l’offre de travail excède la demande. Comme le souligne Malinvaud (1977b, 85n), une telle situation est typiquement celle que Keynes analysait dans sa Théorie générale. Le chômage est dû à un salaire monétaire trop élevé alors que le prix des biens s’ajuste de façon telle que leur offre est égale à leur demande. L’interprétation de la courbe EC est plus délicate. Son existence est liée au fait que l’on a exclu la possibilité de situations où l’offre de biens excéderait la demande alors que l’offre de travail serait inférieure à la demande. Elle peut être considérée comme le cas limite du chômage keynésien où les producteurs sont contraints sur le marché des biens. On peut tout aussi bien l’interpréter comme une situation limite de l’inflation contenue : les producteurs sont contraints sur le marché du travail alors que le marché des biens est équilibré. Le problème est que ces deux interprétations ne sont pas compatibles. Malinvaud (ibid., 87) tourne la difficulté en réintroduisant les stocks dans l’analyse de façon à pouvoir distinguer la production et les ventes. Le quatrième régime apparaît alors dans la figure.

Figure 4 : Les divers régimes

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Source : Malinvaud (1977, 85)

74Malinvaud utilise le graphique 5 pour représenter les effets d’une variation des variables exogènes sur la situation du système. On s’en tiendra, ici, à la description des effets d’une variation de la demande autonome, disons des dépenses gouvernementales. Une hausse des dépenses gouvernementales déplace l’ensemble des frontières dans la direction du Nord-Est. Si initialement, le système était à l’équilibre walrasien au point E et si les prix et les salaires n’ont pas varié, l’économie se retrouvera en inflation contenue. Si, au contraire, les dépenses gouvernementales diminuent, l’ensemble des frontières se déplacent vers le Sud-Ouest et l’économie, initialement en équilibre walrasien, se retrouvera en chômage keynésien.

Figure 5 : Effets de la variation de la demande autonome des biens

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Source : Malinvaud (1977, 96)

2.3 Le rôle des anticipations

75Les modèles de Bénassy (1973a) et de Malinvaud (1977) sont uni-périodiques : seuls interviennent les paramètres de la période courante alors que les anticipations des agents sur le futur peuvent affecter leur comportement dans la période présente. Pour mettre en évidence ce rôle des anticipations, Bénassy (1984) et d’Autume (1985) raisonnent sur deux périodes. Ils mettent l’accent sur des facteurs différents : Bénassy s’appuie sur l’analyse des choix intertemporels du consommateur alors que d’Autume s’intéresse à l’investissement. Olivier Blanchard et Jeffrey Sachs (1982) développent un modèle intertemporel avec des anticipations rationnelles où les prix et les salaires s’ajustent trop lentement pour que les marchés soient toujours à l’équilibre.

76Bénassy étudie un modèle à deux périodes où le salaire réel est donné et où les prix sont rigides à la baisse. Pour concentrer l’attention du lecteur sur la consommation, il suppose que la quantité produite ne dépend que de l’emploi : l’entreprise représentative ne peut ni investir, ni stocker sa production si bien qu’elle n’a pas à former d’anticipations sur la période future. L’utilité du consommateur représentatif est fonction de sa consommation durant les deux périodes ; il peut en constituant une encaisse monétaire transférer son pourvoir d’achat de la période courante à la période suivante. Une hausse des prix ou des revenus anticipés accroît la consommation courante ce qui, suivant l’état initial de l’économie, peut entraîner une hausse des prix courants ou une hausse du produit réel et de l’emploi.

77Dans un second temps, Bénassy introduit les anticipations rationnelles dans son modèle et il montre que l’idée que les politiques économiques keynésiennes sont sans effet quand les anticipations sont rationnelles est mal fondée. Si, initialement, l’offre de travail et l’offre de biens sont excédentaires, une augmentation des dépenses gouvernementales augmente l’emploi. Si les politiques keynésiennes sont sans effet dans les modèles des nouveaux classiques, ce n’est pas en raison de leur hypothèse sur les anticipations mais parce qu’ils supposent que l’économie est initialement dans une situation d’équilibre walrasien.

78Enfin, raisonnant sur un modèle à générations imbriquées, Bénassy montre qu’un choc transitoire réduisant la consommation courante, disons une réduction de la préférence pour le présent, entraîne, si les anticipations sont statiques, du chômage. On peut avoir l’impression que le chômage apparaît parce que les prix et les salaires sont trop élevés. Bénassy, s’inspirant de Keynes, soutient cependant que la cause du chômage est l’absence d’information : quand le ménage représentatif réduit sa consommation, il signale seulement la baisse de sa consommation présente non la hausse de sa consommation future.

79Il convient, bien sûr, de prendre en compte l’investissement comme le font Blanchard et Sachs (1982) et d’Autume (1985). D’Autume pour analyser les effets des déséquilibres anticipés sur les variables courantes raisonne sur un modèle à deux périodes à pur capital circulant où les anticipations peuvent être traitées comme des variables exogènes ou endogènes. La demande de biens de consommation dépend des prix relatifs et du revenu réel. L’investissement dépend des contraintes que le producteur anticipe sur ses débouchés et sur l’embauche. Si les entreprises prévoient de buter sur des débouchés contraints, elles minimisent leurs coûts de production. L’investissement dépend de la quantité de biens que le producteur espère vendre et du prix relatif des facteurs. Si le producteur pense qu’il ne pourra pas pourvoir tous les emplois offerts, l’investissement dépend du taux d’intérêt et du niveau de l’emploi contraint.

80Quand les anticipations sont exogènes un phénomène « d’auto-intoxication » apparaît dans certains cas : le simple fait que les agents anticipent comme plus probable une situation demain la rend plus vraisemblable aujourd’hui. Il en est ainsi quand le producteur pense qu’il sera contraint, demain, sur ses débouchés. Il réduira ses investissements ce qui diminuera la demande de biens aujourd’hui ; l’apparition d’un chômage keynésien devient ainsi plus vraisemblable. Mais, quand le producteur craint de ne pas pouvoir embaucher tout le personnel dont il a besoin, ce type de phénomène n’apparaît pas de façon systématique car l’investissement n’est pas une fonction monotone de la contrainte anticipée.

81Pour traiter des anticipations endogènes, d’Autume suppose qu’elles sont statiques : les contraintes que les agents anticipent dans la seconde période sont celles qu’ils ont observées durant la période courante. Le résultat le plus intéressant est que le niveau de l’emploi est, en régime keynésien, une fonction croissante du salaire réel. En effet, dans une telle situation, une hausse du salaire réel incite les entreprises à substituer le capital au travail. Une hausse des salaires induit une hausse de l’investissement et de la demande effective de biens.

82L’apport de Blanchard et Sachs (1982) est d’introduire les anticipations rationnelles dans un modèle macroéconomique où les salaires et les prix ne s’ajustent pas instantanément et où les agents prennent en compte, quand ils élaborent leurs plans, non seulement les prix futurs mais les contraintes auxquelles ils pensent pouvoir se heurter. La nouveauté est aussi qu’ils choisissent de simuler le comportement du modèle plutôt que de le résoudre ce qui impliquerait d’y introduire des hypothèses restrictives. Les simulations portent sur les impacts de chocs de demande et d’offre, sur les conséquences d’un ajustement des prix d’une part, des salaires de l’autre. Enfin Blanchard et Sachs étudient les effets d’une imposition des profits. Leurs analyses montrent que, dans ces différents cas, l’évolution de l’investissement joue un rôle crucial dans l’ajustement.

83Pour illustrer cette idée, on se bornera ici au cas d’un choc sur la demande. Supposons que les ménages décident d’épargner davantage aujourd’hui pour pouvoir consommer davantage demain. La réduction de la demande effective entraîne l’apparition d’un chômage keynésien. L’ampleur de la récession dépend de l’évolution de l’investissement qui est stimulé par la baisse du taux d’intérêt et freiné par la baisse des profits. Plus forte est l’élasticité de la demande de monnaie par rapport au taux d’intérêt, plus forte sera la réduction de l’investissement. Plus forte est l’élasticité de substitution entre capital et travail, plus faible sera la baisse de l’investissement. On reste donc dans un schéma très keynésien.

84Blanchard et Sachs (1982, 118) écrivent que leur modèle s’appuie sur deux axes de recherche récents dans le domaine des fluctuations économiques : les choix intertemporels rationnels et la théorie du déséquilibre. Leur modèle apparaît ainsi comme une des expressions de l’évolution qui conduisit à l’émergence de la nouvelle synthèse néoclassique. La rationalité des agents est assumée à trois niveaux. Le caractère intertemporel des décisions des agents est explicité. Les anticipations sont rationnelles. Les individus prennent en compte les mesures que les pouvoirs publics peuvent être conduits à prendre dans l’avenir comme le montre l’analyse que Blanchard et Sachs font de la création anticipée d’un impôt sur les profits. Cependant le modèle postule une viscosité des salaires et des profits ce qui permet de retrouver certaines des conclusions des modèles keynésiens. Il manque, comme l’admettent Blanchard et Sachs (1982, 119), une analyse explicite des fondements de la viscosité des prix.

3. Chômage et politique économique

85En revenant sur la théorie du chômage, Malinvaud espérait en tirer des enseignements pour la politique économique. La tâche s’avéra, cependant, difficile. Dans son ouvrage de 1977, il soutenait que les fluctuations de court terme tendent à favoriser l’inflation et le chômage keynésien. L’emploi évolue en fonction des chocs qui affectent l’offre et la demande ; pour comprendre son évolution, il faut identifier la nature de ces chocs. Selon lui, les deux sources principales de perturbations sont celles qui affectent, d’une part, la demande autonome de biens et, d’autre part, les besoins unitaires en main d’œuvre. Même si ces dernières ne peuvent être totalement négligées, c’est sur les premières qu’il met l’accent.

86Il soutient que l’on peut représenter le cycle conjoncturel comme sur la figure 5 où l’équilibre walrasien oscille sur un segment entre le point E’’ quand la demande autonome de biens est faible et le point E’ quand elle est forte. Si on suppose que le taux de salaire et les prix sont constants et conservent, durant les fluctuations de court terme, leur valeur à l’équilibre walrasien de long terme E, l’économie passera d’une situation de chômage keynésien quand la demande autonome est faible à une situation d’inflation contenue quand elle est forte. Le chômage classique ne sera jamais observé. Malinvaud (1977, 107) conclut que

Dans des circonstances normales, il faut s’attendre à observer une alternance du chômage keynésien et d’une inflation tant soit peu contenue, la première situation tendant à persister plus longtemps que la seconde.

87Cependant, il affirme que le chômage, à l’époque où il écrit (1977), est un chômage classique. Dans certains secteurs, la rentabilité des entreprises est trop faible pour qu’elles souhaitent développer leur production, investir et embaucher. En 1980, il reprend et développe cette thèse dans son livre intitulé Profitability and Unemployment. Il explique que, dans les années 1970, à la suite de l’augmentation du prix du pétrole, les taux de profit déclinèrent partout en occident. Les conseillers des gouvernements s’inquiétèrent des effets d’une chute de l’investissement et la proposition d’Helmut Schmidt selon laquelle « les profits d’aujourd’hui sont les investissements de demain et les investissements de demain sont les emplois d’après-demain » devint populaire. On accorda, dès lors, autant d’importance à l’évolution de la profitabilité qu’à celle de la demande globale.

88Pour analyser ce problème, Malinvaud étudie le comportement d’une économie où les prix sont exogènes. Il raisonne sur un modèle différent de celui qu’il avait utilisé dans The Theory of Unemployment Reconsidered. Il suppose que les coefficients de production sont fixes, si bien que son analyse évoque celles d’Harrod et de Domar. En équilibre temporaire, on retrouve les trois régimes mis en évidence en 1977. D’une période à l’autre, les quantités et les prix varient. La capacité de production s’accroît ou diminue selon que l’investissement a été, ou non, positif. L’investissement est, lui-même, déterminé par l’importance des capacités productives inemployées et par la profitabilité définie comme la différence entre le taux de profit et le taux d’intérêt réel. Les prix et les salaires monétaires varient selon la valeur de la demande excédentaire. On notera que, dans une situation de chômage keynésien, l’évolution du salaire réel est indéterminée puisque les prix et les salaires monétaires diminuent. Par contre, dans le chômage classique, le salaire réel diminue.

89Le chômage keynésien est stable. Il existe un état stationnaire keynésien qu’une baisse des prix ne suffit pas à éliminer. Ce résultat repose sur l’hypothèse d’un taux de salaire réel constant. Malinvaud (1983, 83) estime cependant que « l’abandon de cette hypothèse est plus susceptible de conduire à une diminution du taux de salaire réel, donc à une situation où le sous-emploi keynésien aurait tendance à s’accroître sans arrêt, qu’à procurer une raison supplémentaire pour expliquer la disparition spontanée du chômage ».

  • 16 L’origine du déséquilibre est différente dans le modèle exposé ici et dans celui que Malinvaud étud (...)

90Le chômage classique se caractérise par l’existence d’une demande de biens et d’une offre de travail excédentaires. Ces déséquilibres sont l’effet d’une capacité de production insuffisante16. Dans ce cas, la hausse des prix et la baisse du taux de salaire monétaire tendent à restaurer la profitabilité. L’investissement est ainsi stimulé et la capacité de production doit augmenter si bien que la demande excédentaire de biens doit être résorbée. Même si l’ajustement est lent, le chômage classique est transitoire. Malinvaud soutient que l’ajustement conduira vraisemblablement à un sous-emploi keynésien.

91Pour aller plus loin, il faut disposer de chiffres. Malinvaud travailla dans ce sens, proposant notamment une estimation de l’évolution de la profitabilité, définie comme la différence entre le taux de profit et le taux d’intérêt réel, en France. Son graphique (1) met en évidence une baisse sensible de la profitabilité en France. Quel est son effet sur la demande de travail ? L’estimation économétrique est décevante puisque si la profitabilité intervient dans l’équation de régression de façon significative, c’est avec le mauvais signe (Malinvaud, 1986, 208). Malinvaud conclut que la chaîne dominante va de la demande mondiale et de la demande intérieure vers la demande de biens et, ensuite, vers la demande de travail. Les autres facteurs jouent, apparemment, un rôle marginal.

Graphique 1 : Profitabilité des sociétés et quasi-sociétés non financières, France 1962-1982

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Source : Malinvaud (1983, 218)

92La probabilité de l’occurrence des divers régimes a été estimée dans divers travaux économétriques. Malinvaud (1983, 191) cite l’étude réalisée par Patrick Artus, Guy Laroque et Gilles Michel (1982 ; 1984) sur la période 1963-1978. Le régime de chômage keynésien est clairement identifié sur deux périodes du quatrième trimestre 1966 à la fin de l’année 1967. Un chômage classique apparaît en 1963, puis en 1968 jusqu’au milieu de l’année 1969 et du début de l’année 1971 jusqu’au troisième trimestre 1973. Malinvaud conclut que le chômage classique ne joue pas le rôle qui lui est attribué dans son modèle théorique. Il apparaît dans des périodes où certes le nombre de demandeurs d’emploi est supérieur à celui qu’il est dans les périodes voisines mais où les effectifs employés augmentent rapidement. « Les entreprises ne manifestaient donc pas alors vis-à-vis de l’embauche une réserve qui aurait pu trouver son origine dans une absence de rentabilité ou une saturation des équipements » (ibid., 197).

  • 17 Alors qu’en 1977, il soutenait que le chômage actuel était un chômage classique, il introduisit dan (...)

93La conclusion que tire Malinvaud peut sembler un peu morose. Dans la préface de l’édition française du Réexamen de la théorie du chômage et dans les notes qu’il ajouta à la traduction, il nuance l’impression que l’on pourrait, à tort, tirer de la lecture de la version anglaise de ce livre17. Il souligne (1980a, 8) qu’ « à tous ceux qui voudraient agir aujourd’hui pour améliorer rapidement l’emploi ce livre [Réexamen de la théorie du chômage] n’apporte malheureusement aucune aide. Sa seule utilité se trouve dans le perfectionnement des outils grâce auxquels le choix des actions en faveur de l’emploi pourra être éclairé ». L’idée selon laquelle il conviendrait de chercher à savoir si le chômage est classique ou keynésien pour en tirer logiquement la politique appropriée est simpliste car l’on ne peut pas faire abstraction de la diversité des marchés des biens et du travail.

Conclusion

94L’idée que les théories reposant sur la notion d’équilibre non-walrasien furent, après la fin des années 1970, rapidement délaissées au profit des modèles proposés par les nouveaux classiques est largement partagée. Comme l’ont montré Backhouse et Boianovsky (2013, 154), elle doit être fortement nuancée car l’intérêt pour les équilibres non-walrasiens ne s’est estompé que progressivement.

Graphique 2 : Nombre de références à Malinvaud ou à Drèze ou à Benassy ou à Younès avec la mention explicite du terme disequilibrium

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Source : JSTOR

95Pour estimer l’évolution de la diffusion des idées des économistes francophones qui avancèrent la notion d’équilibre non-Walrasien, j’ai comptabilisé les articles ou ouvrages référencés dans JSTOR où l’on rencontre le nom d’un des quatre économistes que l’on a étudiés (Bénassy ou Drèze ou Malinvaud ou Younès) et qui simultanément utilisent l’expression disequilibrium. Il apparaît que les références aux travaux de ces économistes deviennent de plus en plus nombreuses jusqu’en 1986. Le déclin de l’intérêt de 1986 à nos jours est lent mais relativement régulier. Les organisateurs du colloque où le présent article fut initialement présenté semblent donc avoir été perspicaces quand ils nous invitaient à réfléchir sur l’évolution de la pensée économique en France de 1975 à 1985.

  • 18 Les graphiques de Backhouse et Boianovsky (2013, 6, 141) sont établis à partir d’une source différe (...)

96Le graphique 3 permet de comparer la diffusion des idées de Malinvaud, de Barro et Grossman, de Lucas et de Muth. L’influence de Malinvaud fut importante comme le montre le nombre de citations dont The Theory of Unemployment Reconsidered (1977) fut l’objet18. Depuis sa parution jusqu’à la fin des années 1980, il fut très fréquemment cité, plus souvent, par exemple, que le livre de Barro et Grossman, Money, Inflation and Employment, publié une année plus tôt. Dans les années 1980, son influence semble comparable à celle qu’exerçait l’article de Lucas, “Econometric Policy Evaluation : a Critique” publié, lui-aussi, en 1976. L’article de Muth, publié en 1961 donc bien longtemps auparavant, fait l’objet d’un nombre sensiblement plus élevé de références. Néanmoins, durant les années 1980, les influences respectives des nouveaux classiques et des économistes qui raisonnaient sur des modèles d’équilibre néo-walrasiens semblent comparables. Tout change au début des années 1990, Malinvaud et Barro Grossman ne sont plus guère cités alors que l’influence de Muth et de Lucas perdure. Une page est tournée et dans l’interview qu’il accorda à Krueger (2003, 192-193) Malinvaud semble un peu désenchanté.

Graphique 3 : Les citations de Malinvaud (1977), Barro et Grossman (1976), Muth (1961) et Lucas (1971)

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Source : JSTOR

  • 19 Il convient cependant d’être prudent car, comme on l’a vu, on peut, comme Bénassy (1984, 178) l’a m (...)

97À l’échelle du monde, on a l’impression que l’influence des économistes se réclamant de la théorie des équilibres non-walrasiens s’estompe à partir de la fin des années 1980 alors que celle des nouveaux classiques s’affirme. Parmi les économistes francophones, le tableau est un peu différent. Comme la notion d’anticipations rationnelles joue dans les analyses des nouveaux classiques un rôle crucial, on peut se demander si la spécificité de l’évolution de la pensée en France ne tient pas au fait que les débats sur la notion d’anticipations rationnelles y furent plus tardifs19. Certes, Guesnerie et Jaffray (1971 ; 1974) discutent longuement des anticipations mais, plutôt que d’anticipations rationnelles, ils parlent d’anticipations correctes ou d’équilibre : ils font référence à Radner et non à Muth. En fait, la première référence explicite à la notion d’anticipations rationnelles qu’il m’a été donné d’observer chez un économiste francophone apparait dans les travaux de Bénassy (1973a, 18 ; 1973c ; 1976, 91) qui ajoute aussitôt que de telles anticipations n’existent pas en général. C’est au début des années 1980 que la référence à la notion d’anticipations rationnelles devient fréquente par exemple avec les travaux de Christian Gourieuroux, Jean-Jacques Laffont et Montfort (1981, 1982), ceux de Bernard Walliser (1982) et de Jean Tirole (1982). Un numéro spécial d’Économie appliquée est consacré en 1983 aux anticipations rationnelles. Quand, en 1986, d’Autume rédige un article où il analyse le rôle des anticipations rationnelles dans l’analyse macroéconomique, rares sont les articles écrits par des économistes francophones auxquels il peut faire référence et dans sa conclusion il se montre plutôt réservé sur l’apport des nouveaux classiques à la théorie macroéconomique :

Nous considérons en définitive que l’apport principal de l’école des anticipations rationnelles est d’ordre critique. Elle met le doigt sur certaines faiblesses des théories et pratiques keynésiennes. Mais son souci de cohérence hautement revendiquée ne suffit pas à en faire une alternative théorique satisfaisante (d’Autume, 1986, 281).

98On notera que l’émergence parmi les économistes francophones des thèmes développés par les nouveaux classiques coïncide grossièrement avec le début du déclin de l’intérêt pour les équilibres non-walrasiens à l’échelle mondiale. Alors que Malinvaud et Younès (1977, 62) justifiaient leur approche en soutenant que l’idée selon laquelle « l’équilibre général concurrentiel ne constitue pas un fondement approprié pour la théorie macroéconomique de l’emploi », c’est précisément sur cette interprétation de l’équilibre général walrasien que s’appuiera désormais le courant dominant. Ce revirement est difficile à comprendre et à interpréter.

99Si on trace un bilan du travail effectué par les économistes qui étudièrent les équilibres non-walrasiens, il est, pour le moins, flatteur. De Vroey (2004a, 146), lui-même, le reconnaît mais non sans réserve. Évoquant la “seconde génération” des économistes qui cherchèrent à reconstruire la théorie keynésienne dans l’approche du “déséquilibre”, il conclut :

Ils ont réussi à produire un résultat de chômage involontaire qui correspond au projet keynésien. En particulier, ils ont éliminé l’idée antérieure selon laquelle un salaire trop élevé (dans leur cas un salaire en numéraire, i. e. finalement un salaire réel) est responsable du chômage involontaire. Un chômage involontaire peut coexister avec le taux de salaire walrasien […] Cependant, sa cause est toujours un vecteur de prix rigide.

100Revenons sur ces différents points. Une des idées majeures avancées par Keynes est que le chômage involontaire est dû à l’insuffisance de la demande effective de biens et qu’il peut être résorbé par une augmentation de l’offre de monnaie et/ou par une augmentation du déficit budgétaire. Barro et Grossman (1971) avaient montré comment on pouvait, en s’appuyant sur les contributions de Patinkin (1956) et de Clower (1965), justifier cette thèse. La typologie des équilibres que proposèrent Bénassy (1973 c ; 1976) et Malinvaud (1977) permit d’aller plus loin en distinguant plusieurs types de chômage et en montrant que, selon les cas, l’efficacité des politiques macroéconomiques est différente.

101Les rapports entre les deux articles de Clower (1965 et 1967) avaient laissé perplexes bien de ses lecteurs. Younès (1973 ; 1975, 489) précisa cette articulation : « L’existence d’un équilibre non-walrasien requiert qu’il existe un bien, que l’on appelle la monnaie, qui apparaît dans chaque transaction ».

102Reste le problème des prix. Développer des analyses du chômage où les rigidités nominales jouent un rôle crucial dans une période où l’inflation était particulièrement rapide n’allait pas de soi. On peut, ici, prendre comme point de départ l’article de Drèze (1972 ; 1975) où il suppose non que les prix sont fixes mais qu’ils sont compris entre un minimum ou un maximum. En d’autres termes, les prix de certains biens peuvent être parfaitement flexibles ; d’autres prix peuvent être assujettis à excéder un certain niveau ce qui revient à postuler leur rigidité à la baisse. D’autres prix ne peuvent pas, au contraire, excéder un maximum. Comme le note Malinvaud (1980a, 10) :

Il ne s’agit pas de supposer que les prix sont fixés une fois pour toutes et constants dans le temps, mais plutôt que la formation des prix est autonome par rapport à celle des demandes et des offres, des productions et des consommations. L’étude de ces dernières peut alors prendre les prix comme des données préalables que l’on ne cherche pas à expliquer. En termes techniques, ces prix sont « exogènes » ou « prédéterminés ».

L’idée de Malinvaud peut être facilement illustrée. Selon les biens, les transactions prennent des formes diverses ; mais rares sont les cas où l’on peut dire qu’ils sont déterminés par l’égalité de l’offre et de la demande sur un marché parfait au sens où l’entendait Walras.

Il faut cependant expliquer comment ces prix “exogènes” sont fixés. La suggestion de Bénassy (1974b ; 1976) et de Grandmont et Laroque (1976) est de faire appel à la théorie de la concurrence monopolistique :

Quand on utilise la méthode des prix fixes, la simple cohérence logique du modèle exige que l’on précise comment les prix évoluent d’une période à l’autre. Il est donc logique de définir un processus d’ajustement des prix en fonction de la demande excédentaire observée à chaque période. Nous ne voulons certainement pas nous en tenir à une telle spécification, car cela revient à réintroduire une sorte de tâtonnement. Il est sans doute préférable de supposer d’emblée que les prix sont fixés par des agents appartenant au système et révisés à chaque période à la lumière des informations reçues du passé (ibid., 53-54).

103On suppose, par exemple, que chaque agent contrôle le prix du bien qu’il offre et qu’il se comporte comme un monopoleur. Si les quantités s’ajustent infiniment plus vite que les prix, l’évolution de l’économie apparaît comme une succession d’équilibres à prix fixes qui convergent vers un équilibre monopolistique. Cependant, ainsi que le souligne Pierre Dehez (1980, 53) « comme rien ne vient justifier cette hypothèse, l’endogénéisation n’est pas complète ».

104Notons encore deux questions sur lesquelles on dispose de moins de références mais qui purent jouer un rôle. Les modèles macroéconomiques que nous avons mentionnés ne prennent pas en compte le marché des titres. Quand Bénassy (1984, 92) intègre dans son analyse le modèle IS-LM, il se borne à supposer que le taux d’intérêt est flexible et que le marché des titres s’équilibre donc toujours. Pourtant, sur ce marché, chacun sait que certains agents sont rationnés. Ainsi des questions importantes pour les politiques économiques n’ont pas été étudiées. D’autre part, alors que l’opposition entre chômage classique et chômage keynésien apparaissait comme centrale, distinguer empiriquement ces deux types de régimes apparut difficile. Tirer de la théorie des équilibres walrasiens des enseignements pour la politique économique ne va pas de soi.

105Il ne faut pas surestimer la portée de ces critiques. En effet, certaines des propositions avancées dans l’analyse des équilibres walrasiens furent, ultérieurement, reprises dans des cadres différents. L’exemple le plus évident est celui de la concurrence monopolistique qui servira de support aussi bien à des modèles classiques qu’à des modèles keynésiens (Blanchard et Kyotaki, 1987). Pour expliquer les caractéristiques observées des fluctuations cycliques, en particulier leur persistance, nombreux sont les économistes qui pensent nécessaire d’introduire une rigidité des salaires monétaires. Ainsi fut posée à nouveau la question de l’analyse des facteurs qui expliquent cette rigidité. Guillermo Calvo (1983) proposa une réponse en développant son analyse des contrats de travail échelonnés. A l’inverse, Bénassy (2002) montre qu’il est tout à fait possible, mieux intéressant, d’introduire dans le modèle néo-walrasien les anticipations rationnelles et une série d’idées développées par les nouveaux classiques. Il explique qu’il reste fidèle à la stratégie qui fut la sienne dans le début des années 1970 :

La stratégie que je suivis alors et que je continuerai à suivre dans ce livre consistait à partir de modèles rigoureux de ‘market-clearing’ et à les généraliser dans diverses situations non-walrasiennes. Cette approche nous permet d’obtenir toute une nouvelle série de modèles qui combinent la rigueur des modèles walrasiens traditionnels avec la généralité et la pertinence des modèles où les marchés sont en déséquilibre et la concurrence imparfaite (ibid., xii).

Je remercie les deux rapporteurs pour leurs critiques, leurs remarques et leurs suggestions. Je reste seul responsable des erreurs qui, malgré tout, demeurent.

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Notes

1 La première date indique l’année où la première version du texte fut, à ma connaissance, diffusée ; la seconde date indique l’année où ce texte fut publié.

2 La bibliographie de Drèze est curieusement restreinte. Elle ne comprend que trois références : le livre de Debreu et deux working papers de Bénassy (1973b ; 1974a).

3 Sur ce point, Drèze et Bénassy proposent des définitions différentes de la demande effective. Drèze suppose en effet que la demande effective d’un agent pour un bien h est bornée par la quantité qu’il pourra échanger. Bénassy, suivant en cela Clower, suppose que les agents exprimeront leur demande de ce bien h même s’ils savent qu’ils ne pourront pas obtenir la quantité qu’ils en demandent.

4 Bénassy quand il rédigea sa thèse avait connaissance d’une première version écrite en 1972 de l’article que Drèze publia en 1975. C’est sur lui qu’il s’appuie (1973a , 97) pour démontrer la continuité des ensembles de choix perçus. Grandmont (1976, 1977) suggère que, sous certaines hypothèses, les concepts d’équilibre proposés par Bénassy et Drèze peuvent coïncider. D’Autume (1985) proposa, plus tard, une démonstration de cette proposition.

5 Bénassy (1973b, 1975) propose deux versions de son modèle, une version séquentielle que nous présentons ici et une version symétrisée. Dans le working paper (1973b), la version séquentielle est privilégiée alors que dans l’article publié (1975), c’est la version symétrisée qui est, d’abord, présentée. On met ici l’accent sur la version séquentielle qui semble plus cohérente avec le reste de l’analyse. Dans la version symétrisée, les demandes effectives pour les différents biens sont exprimées simultanément bien que séparément. On notera que, dans la version symétrisée comme dans la version séquentielle, la demande effective d’un agent pour un bien i n’est pas limitée par la quantité de bien i qu’il pense pouvoir acheter.

6 La présentation de Bénassy est différente dans sa thèse et dans l’article publié en 1976. En effet, dans sa thèse, il admet la coexistence de biens concurrentiels et de biens contrôlés par un monopole. Dans l’article publié en 1976, il ne considère pas que certaines entreprises prennent les prix pour des données.

7 En ceci, il s’écarte de Grandmont et de Laroque qui supposent que les consommateurs contrôlent les prix des biens qu’ils possèdent, autrement dit, le prix de leur travail.

8 Cette notion a été introduite dans l’analyse par Donald Bushaw et Clower (1957).

9 Deux articles de Malinvaud et Younès furent édités, en 1977. L’un est le texte de leur intervention à une conférence de l’International Economic Association. L’autre reprend la communication qu’ils firent, en 1974, au séminaire Roy-Malinvaud. Ces deux textes reprennent sur bien des points les mêmes idées mais ils ne sont pas identiques.

10 Dans le cas d’une économie d’échange, il faut que l’on puisse affirmer que les taux marginaux de substitution sont les mêmes pour tous les consommateurs.

11 Backhouse et Boianovsky (2013, 143sq) analysent les nombreuses critiques qui furent adressées à Malinvaud (1977) après la publication de son livre.

12 Malinvaud introduit le gouvernement comme un troisième agent de façon à pouvoir analyser les politiques budgétaires.

13 Il existe d’autres types d’équilibre à la croisée des principaux. Un des deux marchés peut être en équilibre alors que l’autre n’est pas soldé. On est à l’équilibre walrasien quand les deux marchés sont en équilibre.

14 WD est égal à la productivité marginale du travail quand l’emploi est juste suffisant pour satisfaire la demande effective de biens.

15 Aussi bien dans la thèse de Bénassy (1973a, 39) que dans le livre de Malinvaud (1977, 41), le loisir est un argument de la fonction d’utilité. L’offre de travail est une fonction croissante du taux de salaire réel.

16 L’origine du déséquilibre est différente dans le modèle exposé ici et dans celui que Malinvaud étudie dans The Theory of Unemployment Reconsidered. Dans ce dernier ouvrage, c’est le niveau excessif du salaire réel qui est directement en cause. Ici, son influence est seulement indirecte.

17 Alors qu’en 1977, il soutenait que le chômage actuel était un chômage classique, il introduisit dans la traduction française une note (p. 158) où il exprime ses doutes.

18 Les graphiques de Backhouse et Boianovsky (2013, 6, 141) sont établis à partir d’une source différente – Social Science Citation Index –, ils conduisent à des conclusions similaires.

19 Il convient cependant d’être prudent car, comme on l’a vu, on peut, comme Bénassy (1984, 178) l’a montré, introduire l’hypothèse de rationalité des anticipations dans les équilibres non-walrasiens.

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Pour citer cet article

Référence papier

Alain Béraud, « Les économistes francophones et les équilibres non-walrasiens (1970-1985) »Œconomia, 10-1 | 2020, 71-113.

Référence électronique

Alain Béraud, « Les économistes francophones et les équilibres non-walrasiens (1970-1985) »Œconomia [En ligne], 10-1 | 2020, mis en ligne le 01 mars 2020, consulté le 16 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/oeconomia/7937 ; DOI : https://doi.org/10.4000/oeconomia.7937

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Auteur

Alain Béraud

THEMA, Université de Cergy-Pontoise, alain.beraud@u-cergy.fr

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