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Comptes rendus de lecture

ZHOU, Ying. 2017. Urban Loopholes: Creative Alliances of Spatial Production in Shanghai’s City Center. Basel : Birkhäuser

Judith Audin

Texte intégral

1Généralement étudiées par le haut, les urbanités chinoises révèlent d’intéressantes configurations spatiales, produites par les réformes successives ayant conduit de l’économie planifiée à l’économie de marché. De nombreux travaux ont porté sur le changement urbain et sur l’économie politique de fabrique de la ville chinoise contemporaine (Hsing 2010 ; Wu 2015). Mais peu étudient les réformes économiques par le bas et dans le « détail » (p. 18) pour penser la « grande transformation » des métropoles. C’est pourquoi l’approche à travers le concept de « loophole urbain » adoptée par l’architecte Ying Zhou, professeure à l’Université de Hong Kong, est si intéressante : tout en s’inscrivant dans un angle d’économie politique urbaine, l’étude, tirée de sa thèse de doctorat, repose sur une solide enquête de terrain réalisée à Shanghai entre 2011 et 2013. Elle concentre son attention sur des objets et des processus plus microscopiques ayant modifié le tissu urbain et social du centre-ville, à l’échelle de la rue, comme la commercialisation, la protection du patrimoine ou la gentrification. Dans des espaces physiques mais aussi juridiques, économiques, politiques et sociaux peu structurés, flexibles et indéterminés, ont eu lieu des échanges, des compromis ou des conflits qui ont constitué des éléments précurseurs d’une évolution plus globale. Les « failles », les absences et les exceptions dans l’espace urbain sont en fait des vecteurs de changement dans la production de la ville. Ying Zhou part de micro-contextes de production de l’espace en allant à l’encontre d’une vision homogène et linéaire de la ville chinoise pour faire apparaître la diversité des interactions entre l’espace local et ses acteurs, mais aussi les formes d’adaptation, de résistance et de résilience au cours de la réforme de l’immobilier chinois.

2« Le loophole urbain, en tant que mécanisme qui donne naissance à des opportunités socio-spatiales dans la ville, est la manifestation physique de la gouvernance adaptative et de l’amphibéité institutionnelle » (p. 26). Le concept de loophole implique une approche contextuelle, fluide et éphémère de la fabrique urbaine, en identifiant les « moments d’opportunité » dont se saisissent des acteurs clés à différentes périodes de la réforme économique. Le marché immobilier dual, la gouvernance adaptative par les pouvoirs publics locaux envers les nouveaux entrepreneurs, ou encore les irrégularités dans les politiques publiques constituent donc des loopholes, c’est-à-dire des exceptions qui précèdent, qui échappent à ou qui contredisent la règle dictée par le haut, par exemple par les politiques publiques. Cette approche est particulièrement éclairante pour les études chinoises. En effet, les réformes économiques des années 1980 et 1990 ont ouvert un ensemble de « fenêtres d’opportunités » et de « failles » (gaps) dans l’espace urbain qui ont non seulement donné naissance à un ensemble de pratiques et d’expérimentations dans et par ces loopholes, mais aussi et surtout parce que ces exceptions, particularités et irrégularités ont orienté et favorisé les réformes et les projets urbains qui leur ont succédé.

3Les chapitres de l’ouvrage se structurent autour de quatre cas finement étudiés dans une double approche, micro-localisée et généalogique, permettant au lecteur de suivre les mutations du quartier résidentiel d’Anfu Lu, de la ruelle « culturelle » de Wukang Lu, des villas Jing’an, et des nouvelles économies des districts artistiques.

4Dans le chapitre 2, le lecteur découvre ainsi l’évolution de l’îlot résidentiel de Anfu Lu à partir de l’introduction progressive d’un marché de logements marchands pour étrangers dès la fin des années 1980 (p. 84). Selon l’auteure, cette première expérience de modification du tissu urbain en y insérant des ensembles résidentiels marchands a engendré l’apparition de « loopholes » qui ont orienté la demande et le marché du logement au moyen de transferts de savoir-faire en matière architecturale et procédurale, invitant les unités de travail de statut public à développer des succursales dans l’immobilier et à commercialiser l’usage de leurs terrains urbains. Cela a débouché sur un double profil d’habitat : la nouvelle propriété marchande destinée à une population issue des milieux d’expatriés, coexistant avec l’habitat vernaculaire shanghaien, dit en lilong 里弄. Le profil sociologique des habitants des lilong se révèle particulièrement contrasté entre anciens habitants et nouveaux locataires aisés, ce qui s’explique par la diversité des adaptations et des modifications des logements anciens subdivisés, dans un contexte de droits d’usage « ambigus » hérités du socialisme (pp. 111-7). C’est ce que l’auteur appelle la « préservation par l’habiter » (preservation via inhabitation). De la même manière, la gentrification commerciale de ce quartier s’est développée à travers le marché des droits d’usage plutôt que par la vente directe des terrains, permettant, au début des années 2000, à de petits entrepreneurs d’ouvrir des enseignes de consommation et de services destinées au nouveau public des résidences marchandes et entérinant le développement de l’image « cosmopolite » et « branchée » de Shanghai. Cette gentrification chinoise s’est amorcée à travers l’implantation d’activités commerciales au niveau des rez-de-chaussée donnant sur la rue loués sur des terrains anciennement occupés par des entreprises d’État grâce au pouvoir discrétionnaire des cadres au niveau du district (pp. 122-3). Le bloc d’Anfu Lu s’est transformé à travers le champ peu formalisé de l’immobilier qui a favorisé l’émergence de l’entrepreneuriat créatif, comme en témoigne l’effervescence de ses cabinets de design et d’architecture, ses studios de photographie et ses ateliers et galeries d’exposition.

5Un processus d’urbanisation par le bas a caractérisé le quartier de Wukang Lu dans le cas de la protection du patrimoine, étudiée dans le troisième chapitre comme le produit d’intérêts de différents acteurs, depuis les intellectuels et les chercheurs appelant à promouvoir l’histoire culturelle jusqu’aux autorités de la municipalité, saisissant l’opportunité d’ouvrir des « espaces d’exception » gouvernés de façon adaptative par les autorités locales. Ces dernières pouvaient en effet laisser une marge d’action à des entrepreneurs et capitaliser sur la culture à travers la rénovation et la protection du bâti historique tout en conservant le pouvoir de fermer ces espaces. Les politiques de conservation, à travers des processus initiés à la fois par le bas et par le haut, ont débouché sur le paradigme des éléments caractérisant la valeur historique du patrimoine ou fengmao 风貌, qui s’est traduit par l’attention portée aux façades des bâtiments et à l’entretien des trottoirs au détriment des intérieurs des logements (pp. 198-206).

6Dans le chapitre 4, Ying Zhou étudie le cas de la commercialisation des villas de Jing’an et le précurseur de Tianzifang. Le district de Jing’an a en effet favorisé les partenariats public-privé dans la promotion de projets immobiliers ambitieux dès le début des années 2000 avec l’exemple de la campagne « Global Jing’an » en vue de concurrencer le quartier d’affaires de Lujiazui (p. 252). Parallèlement au marketing urbain du district, des formes plus micro-locales d’appropriations du concept de patrimoine se sont manifestées et ont impulsé la gentrification de l’ensemble de villas de Jing’an qui s’est progressivement vidé de ses anciens habitants, sous-louant leurs unités de logement public à des entrepreneurs culturels et commerciaux. Ces évolutions « endogènes » (p. 272), non liées à un groupe immobilier ou administratif, mettent en évidence le pouvoir discrétionnaire grandissant des représentants des autorités publiques au niveau local et la gentrification par le bas du quartier. Ce n’est que par la suite que le gouvernement du district a redéfini la fonction du lieu, imposant un usage strictement résidentiel en 2013, au détriment des propositions de coexistence entre résidents et commerces émises par les entrepreneurs locaux.

7Enfin, le dernier chapitre s’intéresse à la fabrique des « industries créatives » en tant que produits de la réutilisation de sites industriels délaissés appartenant à des entreprises d’État, dont la valeur était sous-évaluée, notamment le long de la rivière Suzhou. L’exemple d’Anken Green, situé dans le district de Jing’an, montre que le développement des fab lab (creatives clusters) s’est effectué à travers l’utilisation du « loophole » du marché du terrain urbain dual (dual land market), autorisant le transfert de terrain sans modification du droit d’usage industriel à travers la promotion des « industries culturelles » générant ainsi des revenus pour les entreprises d’État en difficulté, leur permettant d’assurer des missions sociales envers leurs ouvriers. C’est ainsi que le développement commercial de ces friches industrielles a été effectué sur des terrains alloués par l’administration.

8Un apport de cet ouvrage repose sur la capacité de l’auteure à retracer l’évolution des cas d’étude au regard des règlements officiels et des politiques publiques des autorités chinoises, ce qui permet de saisir les nuances et de faire ressortir le rôle des « loopholes » dans les temporalités de l’aménagement urbain. L’enquête de terrain, attentive aux détails des quartiers et joliment illustrée par de nombreuses photographies et représentations cartographiques, est une seconde force de l’ouvrage. Chaque cas renforce l’importance d’une étude historiquement contextualisée tenant compte, de manière très précise et concrète, de la spatialité et de la morphologie changeante des quartiers de Shanghai, mais aussi attentive à la cristallisation d’intérêts apparemment divergents à différents niveaux. L’analyse tient compte de l’implication d’une multitude d’acteurs – habitants, entrepreneurs, architectes et urbanistes, chercheurs, fonctionnaires et cadres de l’administration – dont les stratégies d’action dépendent du contexte socio-économique de chaque district.

9La démarche consistant à mener une enquête de terrain très finement documentée et micro-située, analysant les réformes économiques au niveau des rues et de la matérialité du bâti, pour éclairer une problématique plus globale, est particulièrement convaincante. On regrette simplement que cette étude ne soit pas allée plus loin dans la caractérisation de cette économie urbaine de l’ère des réformes qui est qualifiée par la notion floue de « transition » (transitional economy) et d’ambiguïté (ambiguity) alors que les loopholes étudiés viennent précisément caractériser cette économie urbaine. Une conceptualisation plus ambitieuse dans ce domaine apporterait à la sociologie des politiques publiques ainsi qu’à l’économie politique de l’immobilier chinois.

10Pour conclure, cette recherche confirme le pouvoir heuristique de la ville de Shanghai, laboratoire urbain mais aussi laboratoire conceptuel pour la recherche en sciences humaines et sociales sur la Chine (voir par exemple Li 2015). En outre, nous saluons l’apport des recherches récentes en architecture au champ des sciences sociales sur la Chine, introduisant des perspectives novatrices dans la réflexion sur la production de l’espace. Le récent ouvrage bilingue de Géraldine Borio et Caroline Wüthricht, lui aussi très bien illustré par de solides enquêtes de terrain, prend le contrepied des paradigmes sur l’ultra-densité et la verticalité de Hong Kong en invitant à penser la notion d’ « intermédiaire » (in-between) – des zones indéfinies devenant territoires d’occupation et d’interaction dans l’espace public des rues et les ruelles – rarement étudiés en tant que lieux vecteurs d’identité et de lien social (Borio et Wüthrich 2015). Le dynamisme et la créativité autour des « urban loopholes » et des « in-between » confirment en effet qu’ils constituent des concepts nécessaires pour penser les urbanités chinoises.

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Bibliographie

Hsing, You-Tien. 2010. The Great Urban Transformation: Politics of Land and Property in China. New York : Oxford University Press.

LI, Jie. 2015. Shanghai Homes: Palimpsests of Private Life. New York : Columbia University Press.

Wu, Fulong. 2015. Planning for Growth: Urban and Regional Planning in China. New York & Londres : Routledge.

Borio, Géraldine, et Wüthrich, Caroline. 2015. Hong Kong In Between 香港之間, Zurich : Park Books and MCCM Creations.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Judith Audin, « ZHOU, Ying. 2017. Urban Loopholes: Creative Alliances of Spatial Production in Shanghai’s City Center. Basel : Birkhäuser  »Perspectives chinoises [En ligne], 2018-4 | 2018, mis en ligne le 26 février 2019, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/perspectiveschinoises/8982

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Auteur

Judith Audin

Judith Audin est chercheure au CEFC et rédactrice en chef de Perspectives chinoises jaudin@cefc.com.hk

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