- 1 Nous remercions vivement la Société Francophone de Primatologie de nous avoir donné l’opportunité (...)
1Le Propithèque couronné, Propithecus coronatus, est un des lémuriens les plus menacés à Madagascar ("EN" — IUCN 2010). On estime qu’il resterait un millier d’individus à l’état sauvage à Madagascar (Razafindramanana et al., non publié) et moins d’une vingtaine en captivité (Roullet, 2011). Jusqu’en 2009, on pensait son aire de distribution restreinte au nord-ouest de Madagascar dans la Province de Majunga, limitée au nord-est par la rivière Betsiboka, où il est remplacé par Propithecus coquereli, et au sud-ouest par la rivière Mahavavy au-delà de laquelle se trouve Propithecus deckeni (Curtis et al. 1998; Mittermeier et al. 2006; Muller et al. 2000; Petter et Andriatsarafara 1987; Wilme et Callmander, 2006) (Figure 1).
Figure 1
Répartition des propithèques à Madagascar
Distribution map of Propithecus sp. in Madagascar (Source: Mittermeier et al., 2010)
2Pourtant la découverte en 2009 d’un groupe de propithèque couronné à Dabolava, dans la région centrale de Madagascar à 450 km au sud de Majunga (Razafindramanana et Rasamimanana, 2010) suggère que l’espèce était au moins autrefois plus largement distribuée (Figure 2).
Figure 2
Carte de situation de Dabolava
Location map of Dabolava site
3Ces animaux ont été trouvés dans un fragment de forêt isolé, d’une vingtaine d’hectares, soumis à de fortes pressions anthropiques (Figures 3 et 4). La découverte de ce groupe a rapidement abouti à la mise en place d’un projet de conservation initié par le Groupe d’Etude et de Recherche sur les Primates de Madagascar (GERP) et The Aspinall Foundation en collaboration avec le Programme d’Elevage Européen (EEP).
Figure 3
Forêt d’Amboloando, Dabolava
Amboloando forest, Dabolava
Figure 4
Propithèque couronné de la forêt d’Amboloando, Dabolava
Crowned sifaka of the Amboloando forest, Dabolava
4L’objectif de ce projet était d’assurer la survie de ces animaux et la protection du site. D’autres prospections ont été, par la suite, réalisées dans la région dans le but de déterminer l’absence-présence de l’espèce dans les fragments de forêts avoisinantes. Les résultats ont montré que d’autres fragments de forêt étaient occupés par des propithèques : P. coronatus (à Dabolava, Mahajeby, Ambohitromby et Andasilaitsaka (Rakotonirina et Randriantsara, 2010b), P verreauxi (dans la région d’Itremo (Rakotondrabe et Rakotoarisoa, 2010), P deckeni et hybrides (à Orimbato (Rakotonirina et Randriantsara, 2010a). L’isolement constaté de ces groupes s’explique par la déforestation qui a contribué à la réduction et à la fragmentation progressive de l’habitat des propithèques qui se retrouvent prisonniers de fragments de forêts souvent dégradés.
5Il semble ainsi qu’il n’y a pas d’importantes populations de propithèque couronné en dehors du Nord-Ouest de Madagascar (173 individus par km2 dans la forêt d’Anjamena, (Muller et al., 2000) (Mittermeier et al., 2006; Thalmann et Rakotoarison, 1994). Le Centre de l’île est occupé par de petites populations sensibles à la dégradation de leur habitat (Mittermeier et al., 2006; Curtis et al., 1998; IUCN, 2010), et par conséquent très menacées (0.60 individu par ha à Dabolava) (Razafindramanana, 2009). Les fragments de forêt, dans lesquelles on les trouve, sont des forêts domaniales, pour lesquelles il n’existe aucune politique de gestion, ni de conservation bien qu’elles constituent des sites potentiels de conservation. Ce sont l’existence de "fady" (tabous culturels) interdisant de chasser les propithèques, et l’intérêt que les populations locales manifestent pour cette espèce (esthétique de l’espèce, culture) qui assurent la survie de ces animaux dans ces forêts fragmentées.
6L’idée de mettre en place une gestion en métapopulation de l’espèce est née de la volonté d’assurer la pérennité de ces groupes dont la conservation isolée n’a pas de sens, ne serait-ce qu’en termes de viabilité génétique. Par définition, une métapopulation est un ensemble de populations d’une même espèce réparties dans l’espace, où des évènements d’extinction locale et de colonisation se produisent et entre lesquelles il existe des échanges plus ou moins réguliers et importants d’individus (Hanski 1999). Les groupes de propithèques déjà identifiés et ceux dont les futures prospections permettront éventuellement la découverte forment aussi une métapopulation dont l’interconnexion est devenue impossible par l’isolement des animaux. L’objectif du projet de gestion en métapopulation est de recréer à nouveau des liens entre les différents groupes. La gestion en métapopulation constitue aujourd’hui le seul moyen de survie de l’espèce dans ces habitats fragmentés (Wu, 1995). Cette approche, inédite à Madagascar, est développée dans le Sud de l’Inde pour protéger les macaques à queue de lion (Macaca silenus) dans les montagnes Sahyadri (Singh et Kaumanns, 2005 ; Singh et al., 2009).
7L’originalité supplémentaire du projet est l’intégration dans la métapopulation de la population captive de l’EEP, qui représente aussi un cas de fragmentation (Kaumanns et al., 2008) : répartition de la population de l’EEP dans 6 zoos Européens dont les échanges sont organisés par le coordinateur de l’EEP. Le projet de conservation en métapopulation concerne la population mondiale des propithèques couronnés. Il s’appuiera sur l’expérience de l’EEP dans la gestion de groupes d’animaux isolés et sur des études réalisées dans les régions où l’espèce est la plus abondante. Enfin, notons que l’EEP, très impliqué dans la conservation du propithèque couronné, est à l’origine de ce projet qui a été discuté pour la première fois pendant une réunion du comité d’espèce qui constitue l’organe de gestion de l’EEP. Ce projet, unique à Madagascar, a été approuvé par l’ensemble des personnes travaillant sur le propithèque couronné à Madagascar et en Europe lors du premier atelier technique pour la conservation de l’espèce qui a eu lieu à Antananarivo en février 2011.
8Le propithèque couronné est une espèce diurne. Il habite les forêts sèches caducifoliées et la mangrove (Petter et Andriatsarafara, 1987) (Figures 5 et 6). Il vit en groupe de deux à huit individus, avec un domaine vital de 1.2 -1.5 hectare. Son régime alimentaire est principalement constitué de feuilles, mais également de bourgeons, de fruits et de fleurs (Muller, 1997 ; Ramanamisata et al., sous presse). La reproduction est saisonnière et les femelles donnent naissance à un jeune tous les 2-3 ans (Curtis et al., 1998; Mittermeier et al., 2006 ; Pichon, communication personnelle. ; Razafindramanana, non publié.). Cette espèce présente ainsi un taux de reproduction très lent (en comparaison d’autres espèces), limitant son processus de rétablissement.
Figure 5
Propithèque couronné passant de la mangrove à la forêts sèche à Antrema
Crowned sifaka jumping from the mangrove to the forest at Antrema (Credit D. Roullet)
Figure 6
Propithèques couronnés dans la mangrove à Antrema
Crowned sifaka in the mangrove at Antrema (Credit D. Roullet)
9Le projet de conservation en métapopulation du propithèque couronné est un projet multidisciplinaire qui comprend plusieurs objectifs.
10L’évaluation de la population consiste à déterminer la taille de la population et le nombre de sites à inclure dans le projet, à décrire la population (c’est-à-dire les sous-populations la composant) et à évaluer la qualité et la viabilité de l’habitat ; informations fondamentales pour la mise en place d’un tel projet (Roy et al., 2010; Singh et Kaumanns, 2005).
11Elle implique :
122.1.1 : La visite de l’ensemble des fragments de forêts subsistant du centre au nord-ouest de Madagascar (aire de répartition usuelle de l’espèce). Certaines régions ont déjà été visitées (Figure 7) :
13— La région d’Itremo au sud d’Antananarivo, où a été confirmée la présence du P. verreauxi (Rakotondrabe et Rakotoarisoa, 2010), précisant ainsi la limite sud de la distribution de l’espèce.
14— Quatre localités de la région de Bongolava ont été visitées : P. coronatus a été trouvé dans les forêts d’Ambohitromby, d’Andasilaikatsaka et de Mahajeby, et P. deckeni dans la forêt d’Orimbato (Rakotonirina et Randriantsara, 2010a). D’autres populations de P. coronatus ont été localisées dans plusieurs fragments de forêt des régions de Boeny et de Betsiboka lors d’une visite préliminaire (Rakotonirina et Rakotoarisoa, 2010b), mais de nouvelles prospections sont nécessaires dans ces régions pour identifier tous les sites potentiels.
152.1.2 : L’étude des nouvelles sous-populations : détermination du nombre et de la composition des groupes, suivi des groupes, étude génétique (détermination de l’espèce, hybridation), suivi sanitaire des animaux, alimentation, etc. Il est en effet impossible de mettre en place une gestion en métapopulation sans une bonne connaissance de toutes les sous-populations la composant, mais également sans une connaissance précise de l’espèce : dynamique des groupes. Les études concernant la biologie de l’espèce devront être réalisées dans les régions où l’espèce est encore abondante. Certaines sont en cours de réalisation, notamment dans la Station forestière à usages multiples d’Antrema (Bayard, communication personnelle ; Pichon, communication personnelle.).
162.1.3 : L’étude de la qualité de l’habitat : description de la structure de l’habitat, évaluation des ressources alimentaires pour les animaux, détermination de la capacité de charge des différents fragments de forêt, mise en place de solutions de soutien si besoin, etc.
Figure 7
Carte de la Région centrale de Madagascar montrant les principales rivières et les sites d’études (étoiles colorés en noir)
Map of the central region of Madagascar showing the major rivers and the study sites (black stars)
17Elle est assurée par la protection des sites et des sous-populations en impliquant la population locale à l’image de ce qui a été déjà mis en place dans la commune de Dabolava :
18— Création d’associations locales de villageois appelées Collectivité de Base (ou COBA). Ce sont des comités locaux de gestion qui rassemblent des représentants des villages voisins de chaque site : formation des membres au suivi du site et de sa population (3 jours d’observation par semaine), contribution à la protection du site, restauration de l'habitat (activités de reboisement), et organisation d’un programme de sensibilisation de la population locale sur chaque site.
19— Soutien aux populations locales impliquées dans le projet : augmentation de l'accès à l'eau potable et de l'hygiène telle que (1) la pasteurisation de l'eau, construction de toilette, de lave-main ; (2) programmes de jardinage et de plantation d’arbres pour améliorer l'accès à la nourriture et pour réduire la pression sur les ressources forestières ; (3) fourneaux économes en combustible pour améliorer l'accès à l'énergie et pour réduire la pression sur les ressources naturelles ; (4) gestion des déchets : réduire et réutiliser.
20Elle implique une collaboration étroite avec le Ministère de l’Environnement et des Forêts et les autorités locales.
21Le projet de conservation en métapopulation a été approuvé lors d’un atelier technique pour la conservation du propithèque couronné, organisé en février 2011 à Madagascar. Toutes les parties prenantes (agents de conservation, scientifiques, universités, EEP, autorités nationales et locales, associations) ont participé à cet atelier. L’objectif était d’établir un bilan des connaissances et de préciser la situation du propithèque couronné à Madagascar, de déterminer ce qu’il reste à savoir, de constituer un réseau de partage d’informations et de discuter la faisabilité et la mise en place du projet de gestion en métapopulation.
22Le projet de conservation en métapopulation concerne l’ensemble des populations de propithèques couronnés, sauvages et captives. En effet, pour conduire une gestion efficace en métapopulation d’une espèce et éviter les risques d’extinction, un minimum de 500 individus est nécessaire (Traill et al., 2010). Toutefois, si l’étude des populations les plus abondantes est indispensable au projet, la gestion en métapopulation concerne en priorité les petites populations de propithèque couronné isolées dans des fragments de forêt, et la population captive.
23Certains groupes très isolés soumis à de fortes pressions anthropiques sont menacés de disparaître à court terme. Pour ces groupes, 2 options sont possibles : la translocation (à l’étude-recherche en cours d’un lieu adapté par le GERP qui en assurera le suivi) et l’intégration dans la population captive. L’EEP est actuellement en train de mettre en place une collaboration avec Lemur’s Park (Madagascar), seul parc en dehors de l’Europe à abriter des propithèques couronnés, pour accueillir certains de ces animaux. L’objectif est de fonder une population captive à Madagascar dont l’EEP sera responsable. Quand cette population se sera suffisamment développée, des échanges pourront avoir lieu entre elle et la population captive Européenne afin d’augmenter la diversité génétique globale de la population captive. Une fois que la population captive sera suffisamment importante, des individus nés en captivité pourront participer à des projets de renforcement des populations sauvages les plus petites à Madagascar. Des mouvements d’animaux auront lieu entre les populations sauvages, mais également entre les populations sauvages et captives, gérées comme une seule et même grande population. Les études sur les groupes sauvages, et en particulier ceux directement concernés par le projet de gestion en métapopulation, permettront d’identifier individuellement les animaux comme c’est le cas pour les populations captives. Ces animaux pourront être inclus dans le Studbook Européen (ESB) des propithèques couronnés dont l’EEP est responsable et qui répertorie aujourd’hui tous les individus en captivité. La méthode de gestion de cette population captive basée sur l’analyse des données contenues dans l’ESB, pourra être appliquée sur l’ensemble des populations sauvages et captives.
24Les résultats obtenus devront être régulièrement publiés et/ou communiqués. Et le projet devra être régulièrement médiatisé, notamment à chaque étape importante (découverte d’une nouvelle population, déplacements d’animaux…) afin de faire connaître et d’expliquer le projet et de sensibiliser l’opinion à ses enjeux. Il est évident que cette médiatisation facilitera le déroulement du projet, mais pourrait également permettre d’attirer des capitaux pour le soutenir.
25Il est urgent de mettre en place un programme de conservation efficace pour les petites populations de propithèques couronnés récemment découvertes dans la région centrale de Madagascar. Une gestion en métapopulation incluant la population captive a été approuvée comme projet de conservation de l’espèce. Ce projet multidisciplinaire et unique à Madagascar permettra :
26— Une amélioration des connaissances qui sont nécessaires à la réalisation de la conservation en métapopulation :
27La répartition réelle du propithèque couronné à Madagascar et sa zone de délimitation avec les autres espèces.
28La biologie de l’espèce, son écologie…
29— L’implication des populations locales sensibilisées à l’importance de conserver les milieux, la faune et la flore.
30— La mise en place d’une gestion originale en métapopulation de l’espèce qui pourra servir de modèle pour la gestion d’autres espèces menacées vivant dans des fragments d’habitat isolés.
31— L’implication de la population captive qui, en constituant un réservoir pour les populations sauvages, participe directement à la conservation de l’espèce.
32— Une modélisation du principe applicable par la suite à d’autres espèces.