- 1 Aujourd’hui, les romans Harlequin se déclinent entre, d’un côté, des livres de poche : les collecti (...)
- 2 Notre recherche ne s’intéresse pas aux pratiques culturelles populaires et aux formes de réappropri (...)
1La contribution se propose d’interroger l’intérêt des femmes pour la littérature sentimentale, mais de manière détournée. Nous ne mettons pas en œuvre une enquête de réception sur les pratiques et interprétations effectives des lectrices, mais nous procédons à l’analyse des produits éditoriaux pour en identifier les modèles construits de la relation amoureuse, et plus particulièrement, les représentations imaginaires de la ou des masculinité(s), développée(s) dans les romans des collections Harlequin, en lien avec celle(s) de la ou des féminité(s). Dans un premier temps, nous évaluons jusqu’à quel point l’inscription de ces produits éditoriaux dans le secteur industriel et marchand en formalise les contenus, sans toutefois appréhender ces marchandises comme un tout uniformisé et uniformisant, sous prétexte qu’elles sont soumises à une logique de production industrielle en séries, à une standardisation des structures narratives et à une consommation de masse. Il s’agit plutôt, dans l’analyse des scripts culturels (Gagnon, 1999), de tenir compte des stratégies marketing de segmentation des publics, mises en œuvre par l’instance de production1. L’éditeur mobilise constamment des moyens pour cerner les « tactiques » des lectrices, pour appréhender leurs « manières de faire » (de Certeau, 1990), afin de les incorporer dans le procès industriel. Car les représentations de la relation amoureuse diffusées par ces romans sont orientées socialement dans la mesure où ils ne s’adressent pas à toutes les femmes, et renvoient à des lectures populaires2.
- 3 Cette écriture se caractérise par le point de vue adopté, principalement celui de l’héroïne, même s (...)
- 4 Dans sa démarche, la contribution est proche d’une analyse mise en œuvre par Fr. Helgorsky (1987 : (...)
2Ce matériau est d’autant plus intéressant à analyser que, littérature réflexive centrée dans son écriture sur l’intériorité des actants3 – leurs ressentis, leurs émotions, leurs pensées –, il repose sur un « procédé de focalisation interne » (Olivier, 2009), véhiculant de fait des normes pratiques autant que psychiques, de sorte que l’on peut considérer que « ces lectures romanesques, silencieuses, intimes et secrètes […] constituent l’une des modalités de construction du “for intérieur féminin” » (Charpentier, 1995). Dans un second temps, notre regard se focalise sur les héros masculins, afin de cerner les représentations imaginaires construites de la ou des masculinité(s)4, afin d’esquisser les qualités et les ressources estimées indispensables au prince charmant, ainsi que les attentes présupposées des lectrices envers l’amour idéal. En nous appuyant sur les théories développées par les gender studies – notamment celles développées par Judith Butler (1990) –, nous essayons de comprendre comment et pourquoi, malgré les variations des identités genrées données à lire, ces romans participent à la diffusion d’un modèle binaire du genre – masculin/féminin –, au fondement d’une vision hétéronormée des rapports sociaux de sexe.
- 5 Dans un souci de vraisemblance avec les réalités des relations entre hommes et femmes, nous avons v (...)
- 6 Sur ce point, nous rejoignons la définition foucaldienne du pouvoir qui ne se limite pas à une fonc (...)
3Pour avancer dans la réflexion, nous avons réalisé une étude de contenu comparative – quantitative et qualitative – d’un corpus de romans appartenant aux différentes collections lancées sur le marché. Nous avons analysé les séries Azur, Horizon, Blanche, Passions, Audace, Prélud’s, sur la base de 12 volumes par collection (12 histoires d’amour inédites par collection), volumes choisis de façon aléatoire et publiés entre 2006 et 20095. Enfin, dans un troisième temps, une attention particulière est donnée aux scènes d’amour, dans la mesure où celles-ci façonnent des « mises en discours du sexe », des lieux de production de savoirs, d’injonctions, constitutifs de dispositifs de pouvoir, à la fois producteur et régulateur de pratiques (Foucault, 1976). Plus ou moins explicites, elles élaborent une grammaire des comportements sexuels féminins et masculins, non exempts parfois d’une « érotisation de la domination » (Kennedy, 1993). Pour conclure, nous verrons en quoi les romans Harlequin, tout en interrogeant les formes de socialisation aux identités masculines (et féminines), se révèlent corrélativement des enfermements identitaires, des moyens de régulation et de contrôle des relations sociales genrées entre les individus, et des espaces d’expérimentation imaginaire de formes d’expression de soi vis-à-vis de l’autre6.
- 7 Les romans sentimentaux se définissent par une intrigue structurée autour de la relation entre un h (...)
4Marchandises de la culture de masse, les romans sentimentaux7 appartiennent aux objets déclassés, aux « mauvais genres » (La Mothe, 1989), souvent méprisés par les tenants de la culture savante, dont la culture scientifique. Toutefois, analyser cette littérature permet de saisir, dans une société donnée, l’état de représentations collectives et historicisées, de conventions censées orienter les conduites amoureuses et sexuelles. En effet, comme le note Bruno Péquignot (1991 : 191), « le roman sentimental nous offre d’une certaine manière une sorte de concentré de la vie sociale, et de ses représentations collectives des classes sociales, des professions, des rapports hommes-femmes, des adultes et des enfants, du travail et du non-travail, etc. ».
- 8 Pour une étude des mécanismes croisés de qualification des textes et des publics, voir P. Parmentie (...)
- 9 Tel que définie par P. Bourdieu, la culture légitime comme constituante d’un capital correspond à l (...)
- 10 Les principes industriels à l’œuvre sont la standardisation des produits culturels avec la mobilisa (...)
5Ces romans permettent plus précisément d’approcher les normes sociales véhiculées sur l’amour en direction de certaines femmes : les lectrices souvent stigmatisées de ces romans8, qui appartiennent aux catégories sociales les moins cultivées – au sens de la culture légitime, celle reconnue comme constituante d’un capital9 – pas ou peu diplômées, insérées dans des foyers d’agriculteurs, d’ouvriers ou d’employés, de retraités (Donnat, 1998). Force est alors de constater que nous ne sommes pas face à « un discours du peuple sur le peuple » (Péquignot, 1991), mais face à une industrie culturelle, c’est-à-dire à une marchandise culturelle produite industriellement pour une consommation de masse (Adorno, Horkeimer, 1944)10. L’éditeur intègre la fabrication des romans dans une démarche marketing englobant l’ensemble des processus de la rédaction à la distribution, en passant par la publicité, les actions de communication dont une part importante se concentre sur la fidélisation des lectrices à la marque Harlequin. Les histoires d’amour Harlequin se déclinent en plusieurs univers fictionnels, ancrés dans des collections, selon une logique de segmentation du marché et de positionnements éditoriaux différenciés vis-à-vis des lectrices (logique de gamme). De fait, ces collections instituent une double sérialisation : elles fonctionnent comme des variations à partir d’une trame narrative commune (déclinaison d’un même produit, « l’histoire d’amour qui finit bien », selon des formats éditoriaux divers), et elles favorisent des lectures sérielles.
- 11 Avant de lancer une nouvelle collection, l’éditeur mobilise les études marketing, notamment des tes (...)
- 12 Il s’agit du site en langue anglophone. Accès : http://www.harlequin.com.
6Ces lectures renvoient à un cadrage serré des actes de lecture des lecteurs, dans une tentative de contrôle des effets produits lors de la lecture, grâce à la répétition d’un livre à l’autre des mêmes procédés de construction de l’intrigue, de ses lieux, de ses protagonistes et de leurs échanges. Les notions de stratégies et de tactiques élaborées par Michel de Certeau (1990) restent opérantes pour comprendre ces tentatives de régulation des pratiques culturelles par l’instance de production. La démarche et les techniques marketing constituent les moyens modernes dont disposent les organisations industrielles pour faire face aux ruses, au braconnage et à l’imprévisibilité des consommateurs, notamment par la mise en place de focus group11. Par ailleurs, les éditions Harlequin cadrent très fortement le processus de rédaction, notamment par la mise à disposition aux auteurs réels ou potentiels de « writing guidelines », référents écrits qui définissent les orientations et les principes d’écriture, avec une adaptation de ces recommandations selon la collection d’ancrage du manuscrit. Ainsi, en mai 2006, trouve-t-on sur le site du groupe12, synthétisé dans un tableau, les éléments narratifs attendus dans une histoire d’amour moderne (« new romance »).
7Ces recommandations ne renvoient pas seulement à des prescriptions rédactionnelles formelles sur les limites de la thématique (le couple et non son environnement familial ou amical), la posture du narrateur (le point de vue de l’héroïne), le registre de langage (facilité et simplicité du vocabulaire, des tournures de phrases). Elles touchent aussi à des prescriptions psychiques concernant les protagonistes (ouverture d’esprit, degré d’émancipation, d’affirmation de soi, capacités à inspirer le respect et l’affection), couplées parfois à des caractéristiques physiques (héroïne : ambitieuse et glamour, mais loyale). De même, des précisions sont données sur les aires géographiques où sont censés se dérouler les récits, sur les principes selon lesquels doivent se développer les relations entre le héros et l’héroïne, ou encore sur les modalités d’évocation des échanges sexuels, à savoir sensuelles, jouant sur la tension émotionnelle et la suggestion plutôt que sur des détails sexuels explicites. Dès lors, ces orientations dessinent une idéologie de l’histoire d’amour moderne, tout du moins occidentale, puisque les pays dans lesquels le groupe vend ses produits appartiennent essentiellement à cette aire géographique, politique, culturelle et économique13. Plus précisément, ces discours participent à l’élaboration d’une doxa, d’un système de représentations, de significations de la division sociale des sexes. Celle-ci se fonde sur les archétypes, les valeurs, les maximes, les clichés et les stéréotypes culturels partagés par le plus grand nombre, ce qui facilite le processus de standardisation, rend accessible la lecture des romans aux groupes sociaux les moins dotés en capital culturel, et ce qui favorise l’internationalisation de leur diffusion. Il est certain que ce projet industriel ne tend pas vers une remise en cause de « l’arrangement des sexes » (Goffman, 2002) mais, au contraire, le naturalise (Bourdieu, 1998).
8Pour autant, tout en s’inscrivant dans cette définition idéologique de l’histoire d’amour moderne, chaque collection va jouer des limites de chacune de ces prescriptions. Comme le souligne Jacques Marchand (1983 : 357), « le retour d’une structure narrative n’implique nullement que l’histoire soit toujours la même. Il faut reconnaître que la formule Harlequin est précise mais flexible ». Ainsi, aujourd’hui, les éditions de poche Harlequin se déclinent-elles en huit collections : la collection Azur (la plus ancienne des collections imprimées en France), la collection Horizon (apparue en 1979), la collection Blanche (depuis 1980), la collection Passions (créée en 2007), la collection Les Historiques (née en 2007), la collection Audace (qui date de 2003), la collection Black Rose (créée en 2007), et enfin, la collection Prélud’ (apparue elle aussi en 2007). Ce jeu de variations à partir d’une trame commune semble sous-tendre un processus de « segmentation secondaire » des publics selon des critères affinés en termes de classes d’âge, ou peut-être selon des valeurs morales, des dispositions, des inclinaisons, des attitudes et des intérêts culturels. Celui-ci consisterait en une analyse corrélée des trajectoires sociales et des pratiques culturelles des lectrices, dans une tentative de saisir les actes de lecture des individus à la fois en les singularisant et en les reliant à des processus de socialisation collectifs. Une hypothèse que tendent à renforcer les résultats de notre analyse de contenu. Ces savoirs construits sur les publics se différencieraient d’une vision homogénéisante des appartenances aux groupes sociaux en repérant des logiques hétérogènes de distinction au sein des groupes sociaux eux-mêmes. En quelque sorte, cette démarche réaliserait, empiriquement, une articulation entre les approches de Pierre Bourdieu (1979) sur les dispositions culturelles en lien avec les positions sociales, et celles de Bernard Lahire (2004) proposant une théorie de l’acteur « dispositionnaliste » et « contextualiste ».
9Séduire est une activité symbolique qui se déroule dans un échange interpersonnel entre deux personnes, socialisées à un ensemble de règles de comportements, de croyances, d’interprétations de signes propres à la société dans laquelle ils évoluent. En effet,
« étant un mode spécifique de communication, la séduction a besoin de passer par un rituel, qui construit à la fois l’acte de parole et l’attitude gestuelle prise dans le sens d’un positionnement particulier du corps. Ces codes doivent être partagés par les deux individus pour pouvoir être perçus, lus et déchiffrés. Ainsi, un rire ou un regard échangés établissent une communication en apparence ludique et spontanée. Mais le fondement de celle-ci relève davantage de la création d’un personnage fictif. Tout dans ce jeu est en réalité construit, le vêtement, l’intonation de la voix, la posture choisie révèlent la mise en scène d’une stratégie pour plaire » (Boëtsch, Guilhem, 2005 : 181).
- 14 Déconstruire un système hétéronormé de significations symboliques et sociales nécessite l’identific (...)
- 15 Sur l’articulation entre littérature féminine populaire et légitimation de la domination masculine, (...)
- 16 Cette présentation présuppose l’existence d’une intériorité authentique, singulière de soi, préexis (...)
10Par exemple, lors d’un rituel de séduction hétérosexuelle, nous performons le genre en ce sens où pour incarner un homme ou une femme, nous nous conformons, par nos actions, aux assignations sociales structurant les identités genrées. Les définitions de sexes (mâle, femelle) et d’identités genrées (masculine, féminine) s’encastrent dans un système hétéronormé de significations symboliques et sociales14. Or, la littérature sentimentale se concentre avant tout sur la mise en scène d’une économie psychique du « bon » rapport amoureux, au détriment des conditions sociales de sa réussite. En l’occurrence, l’asymétrie de pouvoir entre les deux partenaires15. Sans être totalement éludées, elles sont exposées sur le mode implicite du cela-va-de-soi. En d’autres termes, la rencontre amoureuse est ici présentée comme un processus avant tout psychique, dont la réussite repose sur le cheminement intérieur de deux individus dont les attributs sociaux ne sont exposés que pour mieux planter le décor de leur relation16. Bien plus : l’asymétrie des ressources entre l’homme et la femme y apparaît comme une condition naturelle du choc amoureux, un élément clé au principe même du désir. Ce qui fait problème – i.e. qui est problématisé –, est bien plutôt le for intérieur des actants, ou pour le dire plus précisément le processus d’ajustement réciproque des deux partenaires aux attentes de l’autre.
- 17 « Cela se réalise selon un schéma quinaire classique comportant : état initial (la disjonction : so (...)
11L’appréhension des romans Harlequin comme à la fois des guides de conduites psychiques pour les femmes des classes populaires et un instrument de légitimation de leur double domination imprègne la grande majorité des travaux consacrés à la littérature sentimentale. Par exemple, Michelle Coquillat (1998) soutient la thèse selon laquelle les « romans roses pour femmes modernes » véhiculent une psychologie de la soumission auprès de la lectrice, en se fondant sur la construction de personnages stéréotypés (l’homme incarne la puissance, l’autorité, la force face à la douceur, la grâce, la faiblesse), stéréotypes eux-mêmes liés aux représentations socialement construites du masculin (le dur, l’universel) et du féminin (le doux, le tendre). Or, la littérature sentimentale livre aussi les attentes de ces mêmes femmes envers les hommes – leur plastique, leurs émotions, leur virilité... –, autant de normes véhiculées sur le « bon » amant qui pèsent sur le choix de leur(s) partenaire(s) et donc, potentiellement, sur le comportement de ces derniers. Ces attentes sont notamment révélées au travers d’un jeu d’initiation croisée, dans lequel le héros n’est plus seulement le dominant, l’héroïne la victime soumise. Dans son article consacré à l’analyse de la dynamique du roman sentimental qu’il qualifie de « structure doublement conflictuelle : le conflit externe (entre Elle et Lui) révèle les conflits internes (chez Elle et chez Lui) », Yves Reuter (1989)17 décrit comment le héros se socialise, dans sa confrontation à la femme (et à l’amour), à de nouvelles formes d’expression de ses sentiments. Ainsi les deux protagonistes renoncent-ils à une part d’eux-mêmes pour « faire couple » : la femme cesse de refouler sa féminité, sa peur de l’homme (de sa virilité), et accepte de se conformer à une forme de sexualité hétérosexuelle ; l’homme s’ouvre aux sentiments et se résout à la monogamie.
« La femme doit se découvrir, être découverte. […]. Symétriquement, l’homme doit, lui, se retrouver. Il s’est déjà réalisé, mais il a connu des échecs, ce qui explique ces marques, cicatrices, blessures, rides. Ayant vécu, il connaît les femmes et la société, mais de son expérience malheureuse lui restent la froideur, le cynisme, l’apparence blasée, dont il doit se débarrasser pour s’accepter. Il lui faut “se découvrir” de ce dont il est recouvert » (ibid. : 214).
12Dans cette seconde partie, il s’agit de s’attarder sur les éléments narratifs à partir desquels se construisent les relations asymétriques entre amant et amante, tout en en évaluant leurs variations au sein des différentes collections.
- 18 Les tendances identifiées nécessiteraient d’être confrontées à un corpus plus étendu. Cependant, le (...)
- 19 Le concept de « masculinité comme noblesse » est emprunté à P. Bourdieu (1998 : 63).
- 20 Nous concentrons l’étude quantitative sur certaines variables, à savoir : les caractéristiques phys (...)
13Dans le cadre d’une analyse exploratoire18, il a semblé nécessaire de comparer les propriétés du héros et de l’héroïne selon les collections pour pouvoir en distinguer les similitudes et les contrastes. Ce travail permet l’esquisse d’une cartographie des caractéristiques sociales (situation matrimoniale, parentalité – parents, fratrie, enfant –, nationalité, catégorie socioprofessionnelle) attachées aux figures du mâle séduisant et séducteur dans les romans Harlequin. Ces caractéristiques dessinent les contours d’un habitus de la séduction au masculin, au sens où elles traduisent des dispositions d’esprit, des manières d’être, d’agir mises en action au travers de postures, de mouvements, de rapports au langage, à autrui, etc. Cet idéal construit la « masculinité comme noblesse »19, dans la mesure où les héros sentimentaux, êtres de fantasme, sont par définition des êtres d’exception20.
- 21 Sur la base de 12 livraisons par collection pour les deux sexes, livraisons choisies de manière alé (...)
Tableau 1. Profils-types des femmes et des hommes selon les collections21.
- 22 Lorsque plusieurs réponses sont données, elles le sont par ordre décroisant en %.
Femme Azur 21-30 ans (50 % 21-25 ans) Blonde aux yeux verts Cadre et professions intellectuelles supérieurs/Professions intermédiaires/Employée22 Célibataire Orpheline des deux parents Sans frère ni sœur Autant vierge que non vierge Sans enfant (avec enfant : 33 %) Europe/Océanie
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Homme Azur 31-40 ans Brun aux yeux noirs Chef d’entreprise de 10 salariés et +/Cadre et professions intellectuelles supérieures Célibataire Orphelin de père Avec des frères et sœurs 50 % avec enfant (% le plus fort) / 41 % sans enfant à charge Europe/Océanie
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Femme Audace 26-30 ans (41,6 % non mentionné) Brune aux yeux bleus Cadre et professions intellectuelles supérieurs / Employée/Cumul Célibataire Orpheline de mère ou des deux parents Sans frère et sœur Vierge (% le plus fort) 100 % sans enfant 100 % Amérique du Nord
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Homme Audace 26-35 ans (41,6 % non mentionné) Brun aux yeux de couleurs variables (égalité, 16 %, bleus, verts, gris, ambres), 25 % non mentionnée (% le plus fort) Cadre et professions intellectuelles supérieurs/commerçants et assimilés/Chef d’entreprise de 10 salariés et + Célibataire Non orphelin (25 % de père ou de mère) Sans frère et sœur 100 % sans enfant à charge 100 % Amérique du Nord
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Femme Horizon 26-30 ans Brune aux yeux bleus Cadre et professions intellectuelles supérieurs/Cumul Célibataire Orpheline de père Avec des frères et sœurs Vierge (33 % de non mentionné, % le plus fort) Sans enfant (avec enfant : 33 %) Amérique du Nord
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Homme Horizon 31-40 ans Brun aux yeux gris Chef d’entreprise de 10 salariés et +/Cadre et professions intellectuelles supérieurs à égalité avec Employé (16 %) Célibataire (mais aussi le plus fort % de divorcé : 25 %, à égalité avec Blanche) Orphelin des deux parents Sans frère et sœur Sans enfant Amérique du Nord
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Femme Prelud’ 21-30 ans (seule collection avec 16,6 % 36-40 ans) Blonde ou brune aux yeux bleus Cadre et professions intellectuelles supérieurs / Employée/Cumul Célibataire (25 % de divorcées et de mariées, % les plus hauts) Non orpheline Avec des frères et sœurs Non vierge (% le plus fort) 33 % sans enfant, 33 % avec enfant, 25 % enceinte 100 % Amérique du Nord
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Homme Prelud’ 31-35 ans Brun aux yeux noirs Cadre et professions intellectuelles supérieurs/Employé/Chef d’entreprise de 10 salariés et + Célibataire (25 % mariés, % le plus fort) Orphelin des deux parents à égalité avec non orphelin (33 %) Sans frères et sœurs À égalité (33 %) : sans enfant, avec enfant et partenaire enceinte 100 % Amérique du Nord
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Femme Passion 26-30 ans Blonde aux yeux bleus Cadre et professions intellectuelles supérieurs/Professions intermédiaires/Sans profession (seule collection) Célibataire (16,6 % veuves, taux le plus fort) Orpheline des deux parents (25 % de père, 25 % de mère, collection la plus « orpheline ») Sans frère ni sœur Vierge (à égalité avec Horizon) Sans enfant Amérique du Nord
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Homme Passion 26-30 ans (à égalité avec âge non mentionné 41 %) Brun aux yeux noirs Chef d’entreprise de 10 salariés et +/Cadre et professions intellectuelles supérieurs/Agriculteur (ranch) Célibataire (mais 25 % veufs, le plus fort %) Orphelin des deux parents Avec des frères et sœurs Sans enfant (50 %) quasi à égalité avec enfant à charge (41 %) 100 % Amérique du Nord
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Femme Blanche 21-35 ans Brune aux yeux bleus Cadre et professions intellectuelles supérieurs / Professions intermédiaires Célibataire Orpheline des deux parents Avec des frères et sœurs Vierge Sans enfant Europe/Amérique du Nord/Océanie
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Homme Blanche 31-40 ans Brun aux yeux gris (16 % couleur non mentionnée ou ambre) Cadre et professions intellectuelles supérieurs Célibataire (mais aussi le plus fort % de divorcé : 25 %, à égalité avec Horizon) Orphelin des deux parents Sans frères et sœurs Sans enfant Europe/Amérique du Nord à égalité avec Océanie
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- 23 Sur l’histoire de la notion de masculinité hégémonique, son utilisation dans les recherches consacr (...)
14Comme on peut le constater, les masculinités se construisent en relation avec les féminités constituées, de même qu’elles s’ancrent dans les démarches marketing sous-tendant les positionnements réciproques des collections Harlequin. Ainsi trois configurations de couple – significatives du point de vue de la construction croisée des identités genrées – se dégagent-elles de l’analyse exploratoire. Une configuration dans laquelle les figures masculines évoluent dans une relation de couple très inégalitaire (Azur, Blanche, Passion). Une caractérisée par des figures masculines qui se meuvent dans un univers que nous qualifions de « l’entre-deux » (Horizon, Prelud’), et une dont les figures masculines se performent au sein d’une relation de couple égalitaire (Audace). La position sociale, l’âge des protagonistes et leur « capital » en matière d’expérience sexuelle sont les principaux marqueurs mobilisés pour différencier l’homme de la femme et les types de couples. Aussi varient-ils selon les collections, l’âge et la position sociale des protagonistes. En revanche, les écarts entre les sexes persistent sans pour autant rester les mêmes, sauf dans le domaine de l’expérience sexuelle. En effet, ces configurations reposent sur une graduation de l’asymétrie entre les deux partenaires et, corrélativement, sur un principe implicite de hiérarchisation symbolique des masculinités entre elles selon leur degré de virilité. Le mâle dominant parmi les dominants (Azur) est celui qui incarne la puissance non seulement physique mais également économique et sociale. Il approche l’idéal, voire caricature la masculinité hégémonique23 : l’homme fort, sans égal, imposant, autoritaire mais protecteur, irrésistible car charismatique, irradiant un magnétisme que nul ne peut combattre.
- 24 Il importe de noter que, si le roman sentimental raconte des situations amoureuses de l’ordre de l’ (...)
15Les masculinités des collections Horizon et Prélud’ se développent dans un univers fictionnel centré autour de la famille. Selon le site des éditions Hachette consulté en décembre 2009, la collection Horizon, apparue en 1979, incite les lecteurs à « découvrir des histoires d’amour tendres et optimistes où des hommes et des femmes vont créer la famille de leurs rêves ». Ici, nous sommes face à une vision de l’amour romanesque plus « sage », plus « traditionnel ». Quant au séducteur de la collection Audace, il incarne le fantasme de l’amant idéal selon une conception du couple moderne occidental, fondée sur l’échange et la complicité – notamment sexuelle – apparue, selon Anthony Giddens (1993), avec l’essor de l’amour romantique, une « démocratisation massive du domaine interpersonnel » et l’émergence d’une représentation réflexive de soi en lien avec une redéfinition de la place de l’intimité (dont la sexualité) dans son projet de vie24. Mais plus important est de souligner que cette hiérarchie dans les masculinités contient l’axiome suivant : plus le héros a les marqueurs de la virilité et occupe une position dominante dans la relation amoureuse, plus les exigences sont nombreuses et le prix à payer élevé.
16La figure du mâle dominant est plus forte dans la collection-phare et la plus ancienne des éditions Harlequin : la collection Azur. Non seulement, l’homme est l’aîné de la femme, mais il y est majoritairement homme d’affaire, dirigeant de grandes entreprises, de multinationales. Sa réussite professionnelle et sa position dominante s’accompagnent le plus souvent de la perte du père (orphelin de père à 50 %), comme si cette figure masculine ne pouvait s’épanouir à l’ombre d’une autorité paternelle. En revanche, il est entouré dans 74 % des histoires d’une fratrie dont il est souvent l’élément central, et il a un ou des enfant(s) à charge dans 50 % des cas. Cette figure du prince charmant est celle qui cristallise les critiques les plus virulentes adressées à la littérature sentimentale. Un héros arrogant, symbole de la puissance virile, du fait de ses revenus (milliardaire), de ses atouts physiques – cliché du beau ténébreux aux cheveux (83 %) et aux yeux noirs (41 %) ou bleus (33 %) –, entre en conflit avec une héroïne plus jeune, plus inexpérimentée, à l’image stéréotypée de la blonde (50 %), aux yeux verts (50 %) plutôt que bleus (16 %). Les figures masculines de la collection Blanche évoluent dans un univers professionnel qui semble, a priori, reproduire les ségrégations genrées horizontale et verticale de l’hôpital ou de la clinique. Les hommes sont chefs de service, de clinique ou médecins (91 %). Toutefois, leur réussite sociale se construit au prix fort de l’absence d’enracinement familial : ils sont célibataires (66 %), ou divorcés (25 %), ou veufs (8 %), sans parents (41 %), sans fratrie (66 %), sans enfant (58 %). Ils sont les plus âgés, toutes collections confondues, puisqu’ils sont 41 % à avoir entre 31 ans et 35 ans, et 25 % entre 36 et 40. Ils peuvent être bruns (58 %) ou châtains (25 %), aux yeux gris (33 %) ou verts (16 % à égalité avec la catégorie « couleur non mentionnée »). Quant aux figures masculines de la collection Passions, elles pourraient être qualifiées de « figures masculines à coûts relationnels modérés ». Si les héros se retrouvent à 58 % dans un rapport social supérieur à la femme, à 25 % dans un rapport égalitaire, et à 16 % dans un rapport inférieur, les relations tendent vers l’égalité en termes d’appartenance socioprofessionnelle. Seuls aux postes chefs d’entreprise de 10 salariés et plus (33 %), ils sont à égalité avec leurs compagnes dans les fonctions de cadres ou inscrits dans les professions intellectuelles supérieures (33 %) et à 16 % propriétaires de ranch. Mais ils sont également 8 % à être commerçants ou employés (contre 33 % de femmes employées). Nous retrouvons des écarts d’âge entre les figures masculines et féminines, mais atténués puisque c’est la collection où l’on rencontre le plus de héros âgés de 26 à 30 ans contre 41 % entre 31 et 35 ans. Ils sont aussi les protagonistes les plus souvent veufs (25 %).
- 25 Prelud’ est la seule collection du corpus à mettre en scène des protagonistes féminines de la tranc (...)
17Si les héros de la collection Horizon occupent à 50 % une position dominante par rapport à leur partenaire, ils sont aussi les plus nombreux, en comparaison aux mâles des autres collections, à occuper une position relative inférieure (25 %). Cela s’explique essentiellement par la distribution des appartenances socioprofessionnelles : 33 % des figures masculines sont chefs d’entreprise de 10 salariés et plus, 16 % sont cadres ou dans les professions intellectuelles supérieures. La nouveauté réside dans le fait que 16 % ont le statut d’employés, et 8 % celui de commerçants. Mais le fait saillant de cette figure masculine réside dans son ancrage familial défavorable par rapport à la figure féminine. Il est plus souvent sans parents (41 % contre 25 %), sans fratrie (83 % contre 33 %), et sans enfant (66 % contre 58 %). En revanche, ce prince charmant ne joue pas sur la différence d’âge pour construire son ascendant sur sa promise. Il a entre 31 et 40 ans, elle a entre 26 et 30 ans à 58 %, entre 31 et 35 ans à 16 %, et seulement entre 21 et 25 ans à 25 %. L’amoureux Prelud’ ne s’effraie pas de l’égalité entre hommes et femmes sans l’atteindre toutefois. Si, dans 66 % des histoires, le héros est âgé de 31 à 35 ans, il lui arrive parfois de s’éprendre d’une héroïne âgée de 36 à 40 ans (16 %)25.
18Les deux figures partagent également des appartenances socioprofessionnelles proches : 50 % des hommes sont cadres ou exercent une profession intellectuelle supérieure (contre 33 % des femmes), 25 % sont employés (contre 33 % des femmes). Toutefois, 16 % des figures masculines sont chefs d’entreprise de 10 salariés et plus. S’ils sont célibataires à 50 % (contre 41 %), 16 % divorcés (contre 25 % de divorcées), ils sont aussi mariés dans 25 % des récits avec leur partenaire dès le début de l’intrigue. Quant aux relations familiales, il est à noter que l’héroïne a plus de chance d’être entourée de parents (8 % sans père, 25 % sans mère, 25 % orpheline des deux ; 83 % avec une fratrie) que son prétendant (8 % sans père, 16 sans mère, 33 % orpheline des deux ; 25 % avec une fratrie).
19Les couples dépeints dans cette série sont ceux qui tendent le plus à l’égalité dans un couple hétérosexuel, malgré quelques persistances de différences en termes d’âge et d’appartenances socioprofessionnelles. L’homme est âgé de 26 à 35 ans (33 % ont 26-30 ans, 16 % 31-35 ans), liés à des compagnes entre 26 et 30 ans (50 %), ou à l’âge non spécifié (41,6 %). Il est d’abord cadre ou exerce une profession intellectuelle supérieure (50 % contre 22 % pour son alter ego féminin), puis commerçants ou assimilés (25 %), et enfin, dans seulement 16 % des cas chef d’entreprise de 10 salariés et plus. Les histoires d’amour Audace incarnent des univers fantasmés, en apesanteur sociale, dans le sens où les rôles secondaires sont réduits au minimum, de même que les appartenances sociales des protagonistes sont réduites au minimum. Toutefois, si la quête amoureuse emprunte des détours érotiques, sous la forme de défis entre deux adultes consentants, le mâle garde une forme de suprématie sexuelle, dans la mesure où il est souvent l’initiateur à l’éveil à la sensualité. En effet, les figures féminines, bien qu’elles fassent preuve d’initiative dans la séduction de leur partenaire, d’émancipation dans leurs échanges sexuels, sont encore vierges à 83 %. C’est le plus haut pourcentage, toutes collections confondues.
- 26 Nous estimons avoir lu ou feuilleté entre 800 à 1000 romans. Mais, pour cette contribution, nous av (...)
- 27 Si S. Olivier (2009 : 16-18) démontre comment ces scènes sont retravaillées lors de leur traduction (...)
20À ce stade de l’analyse, il est intéressant de procéder à une étude exploratoire qualitative26 qui se focalise sur la figure de l’amant telle qu’elle est représentée dans les scènes sexuelles des romans Harlequin. Elle permet de comprendre les agencements construits entre les identités genrées élaborées et les orientations sexuelles exposées. Notamment, elle montre comment les définitions sociales des catégories de sexes renforcent une réification de ces catégories, et consolident une vision binaire des rapports sociaux de sexe, au sein d’un modèle hétéronormé. Dans ce modèle, « l’existence d’un sexe stable est présumée nécessaire à ce que les corps fassent corps et aient un sens, un sexe stable traduisible en un genre stable (le masculin traduit le mâle, le féminin le femelle) et qui soit défini comme une opposition hiérarchique par un service obligatoire : l’hétérosexualité » (Butler, 1990 : 66). Selon cette perspective, ces récits constituent des scénarios cognitifs ou « scripts » (Gagon, 1999), modèles archétypaux de la quête et de la réalisation amoureuses (les actions, les étapes à mettre en œuvre, les sentiments censés accompagnés ou affleurer lors des caresses, des baisers, des contacts visuels, etc.). Les modalités de construction des histoires Harlequin fonctionnent comme de véritables initiations aux savoirs, savoir-faire, « savoir-être » censés structurer les amours, en conformité avec les attentes sociales, ou plutôt nos attentes idéales voire fantasmées. Lors de leur lecture, ces discours font l’objet d’une réappropriation symbolique et contribuent à une socialisation (au sens d’inculcation) ou à une intériorisation de normes et d’interdits. Leur étude est une façon d’appréhender les aspirations et les valeurs qui participent de la construction des identités de genre au sein du couple hétérosexuel dans une société donnée, voire dans des groupes sociaux spécifiques. Or, les scènes sensuelles ne sont pas traitées à l’identique selon les collections. Elles oscillent entre, d’une part, les baisers échangés entre les partenaires de la série Horizon, les ébats rapidement et pudiquement évoqués – série Blanche –, les étreintes plus ou moins passionnées dans les histoires Azur, Prélud’, Passions et, d’autre part, les jeux érotiques et complices dans la collection Audace. Cette graduation des modes de traitement éditorial de l’amour physique s’appuie sur un langage plus ou plus métaphorique, et s’accompagne d’une palette de pratiques plus ou moins étendue, sans pour autant être explicitement nommées (les caresses étendues au cunnilingus, à la fellation, à la masturbation, à la sodomie, etc.)27. Si les relations les plus libertines s’inscrivent dans la série la plus égalitaire – Audace –, l’égalité n’est pas une condition pour s’adonner aux plaisirs sensuels puisqu’ils sont très présents dans les collections Azur, Prélud’, et Passions, selon des modalités différenciées que nous allons maintenant explorer.
- 28 « Il approfondit le baiser comme si c’était la chose la plus naturelle. Des vagues de plaisir, des (...)
21Les volumes de la collection Horizon célèbre la famille idéale. Ceux de la série Blanche s’inscrivent dans l’univers très hiérarchisé de l’hôpital. Ce sont aussi les histoires les plus prudes en ce qui concerne le traitement des scènes sensuelles : dans le premier cas, l’acte charnel est rarement consommé avant les aveux amoureux ; dans le second cas, ces descriptions restent très évasives. Seul le baiser a le droit de cité, mais sous une forme très suggestive. Toutefois, comme dans la majorité des autres collections, ce baiser reste à l’initiative du héros, dont les modes d’action marquent la puissance, la volonté de domination ou de possession, et l’ardeur28.
22Les amants des collections Azur, Prélud’ et Passions sont beaucoup moins sages que les précédents. Les scènes sensuelles occupent un espace plus grand en termes de pages et plus important dans la construction de l’intrigue. Elles arrivent généralement plus tôt dans l’histoire, quand ce n’est pas dès les premières pages. Ainsi, dans le roman Passions, intitulé Dans les bras d’un Westmoreland (n° 156, 07/09), les personnages se rencontrent-ils pour la première fois sur une plage déserte, à la faveur d’un déplacement professionnel, et font l’amour dès leur première rencontre. Quelque mois plus tard, le héros découvre par hasard que sa partenaire est enceinte et part à sa recherche afin de savoir si oui ou non, il est le père de l’enfant à naître. L’intrigue commence alors vraiment, au chapitre deux, car une fois sa parenté confirmée, il va tout mettre en œuvre pour convaincre la future mère de ses triplés de l’épouser. Le récit fonctionne par flash back, cette première nuit d’amour revenant hanter les protagonistes, qui ne tardent pas à récidiver (dès la fin du chapitre 2), tant l’attirance sensuelle est incontrôlable.
- 29 « Ces mots espiègles énoncés d’une voix sensuelle se révélèrent presque aussi délicieux que la bouc (...)
- 30 « Mais avant qu’elle puisse faire volte-face, les mains d’Adam s’abattirent sur ses épaules et l’im (...)
23De même, les scènes sensuelles deviennent plus explicites en qui concerne les pratiques adoptées ; pratiques plus étendues et toujours teintées de domination masculine. Toutefois, le rapport de force est toujours tempéré par le souci qu’a le héros, à travers ses actes et ses paroles, de satisfaire son amante. Soucieux du plaisir de sa partenaire, il mobilise tous les acquis de ses expériences antérieures, et déploie une gamme plus étendue de caresses. Par ailleurs, dans les collections Prélud’ et Passions, les dialogues sensuels, les descriptions corporelles s’étoffent au même titre que le contenu et la description des joutes sexuelles (préliminaires, lieux, positions, etc.). Des références explicites, mais sous la forme de métaphores, aux cunnilingus et à la fellation apparaissent. L’amant est toujours assuré dans ses gestes, maître de leur désir (il l’attise progressivement jusqu’à ce qu’il leur devienne intolérable), malgré une complicité naissante entre les amants. Si les ébats ne s’inscrivent pas seulement dans l’univers de la couette, ils restent à l’initiative de l’homme, à l’exception de quelques expérimentations féminines29, et s’enclenchent parfois sans le consentement initial de l’un ou l’autre partenaire30. Toutefois, ces scènes sensuelles ne peuvent être complètement assimilées à des actes d’agressions sexuelles, contrairement à ce qu’ont laissé entendre ou affirmé certaines analyses (Coquillat, 1998). Nous assistons plutôt, à ce que Jacques Marchand (1983 : 62) a qualifié comme étant une « sorte de fusion, d’identification de trois consciences féminines (la narratrice, l’héroïne, la lectrice) ». Selon lui, celle-ci définit « une pornographie de femmes [qui], contrairement à celle des hommes, ne s’articule pas sur une complicité dans le plaisir de l’œil et de la pulsion sadique mais plutôt sur une complicité dans la rêverie masochiste, la violence littéraire ».
- 31 « Le reste de sa phrase se perdit quelque part entre ses poumons et ses lèvres. Le rideau de la dou (...)
24Enfin, en lisant les romans de la collection Audace, nous entrevoyons des jeux érotiques déployés au sein d’un couple plus égalitaire, soucieux de développer une relation sensuelle. Les personnages incarnent l’émancipation sexuelle, désinhibée et pratiquée entre deux partenaires respectueux, car attentifs au plaisir de l’autre. Ce modèle conçoit un couple inventif, complice au sein duquel la domination masculine est de l’ordre du fantasme partagé, et non un rapport social de sexe entre un homme potentiellement violent et une femme potentiellement victime. Et si les scènes sensuelles se répètent tout au long du récit, elles varient sur les scénarii et les lieux (de la chambre à coucher aux lieux publics). Le langage est également plus cru, les dialogues plus épicés. L’héroïne prend fréquemment l’initiative avec son amant, qui souvent est une connaissance de longue date (ami personnel ou d’un membre de la famille). Ils multiplient ensemble les expériences et rôles sensuels, empruntant des situations classiques dans la littérature érotique (le ou la voyeur(se), l’inconnu(e) masqué(e), les lieux publics et la peur d’être surpris(e) en plein ébats)31.
25Notre étude montre que si les différentes collections Harlequin dessinent des identités masculines à définition variable, celles-ci ne remettent pas fondamentalement en cause la matrice hétérosexuelle à partir de laquelle se construisent les rapports sociaux de sexe. De même, ces discours renforcent, en la naturalisant, une vision politique des rapports de séduction qui exclut à la fois la mixité ethnique, les identités genrées construites en dehors du cadre hétérosexiste et phallocentrique. On peut donc supposer que ces variations éditoriales sont avant tout pensées dans le cadre de politiques commerciales et, qu’à ce titre, elles intègrent les évolutions sociales et les reconfigurations réelles ou supposées par les producteurs des identités genrées, des relations amoureuses entre les hommes et les femmes. Toutefois, ces incorporations ne déstabilisent pas
« le cadre conceptuel d’une opposition universelle entre les sexes (la femme comme différence de l’homme, tous deux universalisés ; ou la femme comme étant la différence tout court et donc universalisée aussi) qui rend difficile pour ne pas dire impossible, d’articuler les différences qui existent entre les femmes ou, plus exactement peut-être, les différences qui existent à l’intérieur de chaque femme » (De Lauretis, 2007 : 39).
26En fait, les variations proposées des identités genrées dans les romans Harlequin se révèlent des clôtures, des moyens de régulation et de contrôle, mais aussi des cadres à partir desquels construire des formes d’expression des relations entre les individus. En ce sens, ils participent, en tant que « technologie sociale » (ibid. : 40), à l’existence d’un dispositif dispersé de construction de savoirs sur le sexe, « en termes non de répression ou de loi, mais de pouvoir » (Foucault, 1976 : 121). Ainsi arrive-t-il aux héros d’exprimer des faiblesses, des doutes, des fêlures, parfois même un manque de confiance en soi dans son rapport aux femmes, avec, là encore, des nuances discursives selon les collections. Une rhétorique émotionnelle masculine s’élabore aussi, rendue visible par des attitudes, des postures face aux situations rencontrées : cynisme, dureté, incompréhension ou d’incrédulité vis-à-vis des émotions éprouvées, balbutiements, hésitations verbales ou gestuelles. Elles racontent l’histoire d’un héros qui, habitué à maîtriser ses émotions, à contrôler ses réactions, et parfois à imposer ses volontés aux autres, perd dans un premier temps ses repères et ses moyens face à l’irruption de l’amour.
27L’amour est donc d’abord envisagé par la figure masculine comme un chaos, un affaiblissement de sa puissance, menaçant sa masculinité, dans la mesure où pour cheminer vers l’acceptation et la réalisation de l’amour fusionnel, il doit renoncer à certains privilèges qu’il pense constitutifs de son identité genrée (la polygamie, la réserve émotionnelle...). Ce cheminement vers le couple nécessite une déconstruction préalable (mais partielle) de son habitus, une révision de certaines de ses dispositions (de pensée et d’action), acquises lors de ses expériences, de ses socialisations antérieures. Le héros doit en quelque sorte s’émanciper au même titre que l’héroïne de toutes les entraves susceptibles d’empêcher la réalisation de la quête amoureuse. Dans son cas, il doit cesser de « s’auto-suffire », sortir de son fonctionnement émotionnel autarcique sans pour autant perdre sa puissance sociale et sa capacité à susciter le désir féminin. Mais, au final, ces apprentissages ne transforment fondamentalement ni son ethos qui correspond en tous points à l’idéal de la masculinité hégémonique (Connell, Messerschmidt, 2005), ni l’idéologie amoureuse contemporaine d’un point de vue féminin, basée sur les normes du couple blanc hétérosexuel, monogame, même si pas forcément endogame. On est loin ici de la dévaluation de la virilité repérée notamment par François de Singly (1993 : 59) chez les hommes des classes moyennes et supérieures « les plus concernés par les luttes autour de la question des sexes ».