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Notes de lecture
Communication, culture, esthétique

Katia Schneller, Vanessa Théodoropoulou, dirs, Au nom de l’art. Enquête sur le statut ambigu des appellations artistiques de 1945 à nos jours

Paris, Publications de la Sorbonne, coll. Histoire de l’art, 2013, 273 pages
Jean-François Clément
p. 357-358
Bibliographical reference

Katia Schneller, Vanessa Théodoropoulou, dirs, Au nom de l’art. Enquête sur le statut ambigu des appellations artistiques de 1945 à nos jours, Paris, Publications de la Sorbonne, coll. Histoire de l’art, 2013, 273 pages

Full text

1L’ouvrage rend compte d’un colloque qui a eu lieu en mai 2011. Pour mettre de l’ordre dans l’histoire de l’art, les historiens spécialisés eurent pour pratique de se référer à des mouvements artistiques comme le classicisme ou le baroque qu’ils tentèrent de définir le plus précisément possible. Par exemple, ce fut l’objet de l’étude d’inspiration formaliste d’Heinrich Wölfflin dans ses Principes fondamentaux de l’histoire de l’art (1915, trad. de l’allemand par C. et M. Raymond, Paris, G. Montfort, 2000). On pouvait encore procéder de façon comparative analogue à l’impressionnisme ou à l’expressionnisme qui étaient de véritables mouvements artistiques. Le statut des mouvements qui suivirent, comme Die Brücke, le futurisme, Dada ou le surréalisme, est déjà différent puisque ces courants artistiques se présentèrent comme étant des « avant-gardes ». Toutefois, après la Seconde Guerre mondiale, on assista à une multiplication de microcourants artistiques qui continuèrent à se prévaloir de ce statut d’avant-garde, même s’ils n’eurent jamais de développement postérieur, même si on ne vit jamais apparaître ce qu’on aurait pu penser comme étant de véritables arrière-gardes. Surgissent alors des étiquettes comme arte povera, le minimalisme, le land art, l’art conceptuel, Supports/Surfaces, l’art cinétique, le pop art, bmpt, le body art, l’appropriationnisme, etc., sans compter tous les néo quelque chose (néo-fauve, néo-géo, néo-traditionnisme, nouveau réalisme, etc.), ou les post- autre chose (post-impressionnisme, post-minimalisme, etc.).

2Les études de ce livre interrogent la nature des concepts utilisés dans le domaine de la critique ou de l’histoire de l’art contemporain. S’agit-il de véritables démarches esthétiques ou de simples marques cherchant à supplanter la concurrence dans un marché qui se développe et se professionnalise ? Certains termes employés naissent de manière anonyme et sont peu à peu adoptés, parfois de manière paradoxale lorsqu’il s’agit de jugements de valeur négatifs (impressionnisme, fauvisme..., p. 17).

3D’autres sont créés par des galeristes, des marchands d’art ou des critiques, ce fut le cas pour Pierre Restany, George Maciunas, Germano Celant ou Robert Pincus-Witten qui inventèrent, respectivement, les appellations de « nouveau réalisme », « Fluxus », « Arte Povera » ou « post-minimalisme » (p. 67).

4Dès lors, plusieurs problèmes se posent. Comme il est déjà difficile – sinon impossible – dans l’état actuel des choses, de décrire avec précision une œuvre d’art quelque peu complexe, on comprend qu’il est encore plus malaisé de trouver les points communs entre les œuvres d’un groupe d’artistes. La plupart des concepts sont donc seulement des inventions nominalistes qui ne se décrivent qu’elles-mêmes sans aucune référence à un signifié ayant une quelconque consistance.

5Même si l’on réussit à trouver des points communs, il n’est nullement certain que l’innovation linguistique se diffusera dans la langue du producteur de concepts, voire dans d’autres langues pratiquées. D’abord, surtout si elle correspond à un manifeste, ou au moins à des normes précises énoncées par le créateur du concept, l’appellation limite à l’avenir la liberté de création de l’artiste. On comprend donc pourquoi les hommes qui souvent ont choisi l’art pour assurer leur autonomie rejettent de tels cadres qui pourraient vite devenir contraignants pour leur production.

6Mais l’ouvrage devient passionnant lorsqu’il souligne que l’intelligence du producteur de concepts n’est pas seule en cause (pp. 49-62). Le champ de l’art contemporain est structuré avec des centres – autrefois Paris, actuellement New York et de plus en plus la Chine – et des périphéries auxquelles s’imposent les termes créés dans les centres artistiques. Ainsi, s’il vit dans des lieux où les échanges artistiques, sur le plan intellectuel ou économique, sont plus importants, un créateur de concepts aura-t-il plus de chance de voir sa trouvaille adoptée et diffusée. C’est ce qui est apparu lorsque, à la fin des années 50, Paris perdait son importance dans le champ des arts. Le critique Pierre Restany a tenté d’imposer l’expression de « nouveau réalisme » alors que, à New York, où s’était déplacé le centre du marché de l’art au début des années 60, commençaient à se développer des formes très proches de création sous l’étiquette « pop art ». C’est cette expression qui a fini par éliminer la première proposition. Il en fut de même pour le concept de « performance » qui s’est imposé au détriment de l’expression d’« art corporel » (pp. 51,57, 62).

7Aujourd’hui, alors que la mondialisation de l’art est en cours, les nantis qui furent jadis des partisans des mouvements nationalistes présents dans les périphéries acceptent désormais la compétition économique généralisée qui leur est favorable. Aussi observe-t-on un reflux des appellations. On conteste alors le principe même du regroupement des créateurs d’art dans des ensembles. On a des doutes sur de tels ensembles définis par le statut de l’artiste, par exemple son origine nationale (Young British Artists, par exemple), par les matériaux employés, par les formes mises en œuvre ou par les finalités recherchées (pp. 27-28).

8Cette crise des appellations accompagne des changements de statut des créateurs, mais aussi de ce que peut être une œuvre d’art qui apparaît à la limite, voire en dehors, de l’art tel qu’il était pensé antérieurement.

9Si l’histoire de l’art du xxe siècle veut (re)devenir une discipline sérieuse, il y a urgence à faire le ménage et à produire de réels concepts totalement différents de ceux qui ont été utilisés par les acteurs durant cette période de l’histoire où fut remise en question la notion même d’œuvre d’art. Voilà ce pour quoi plaide ce livre dont la première partie, « Quand les mouvements deviennent des étiquettes » (pp. 25-134), est bien plus intéressante que la seconde, « Nominalisme collectif » (pp. 135-258), plutôt consacrée à des études de cas. Une telle réflexion critique a pour fin d’ouvrir l’art à des formes jadis absentes dans l’art occidental, donc d’introduire, comme le tenta autrefois André Malraux, des formes d’art totalement nouvelles dans le champ de la pensée. En un certain sens, la modernité artistique n’est pas encore advenue et elle ne sera certainement pas pensée comme étant une modernité.

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References

Bibliographical reference

Jean-François Clément, Katia Schneller, Vanessa Théodoropoulou, dirs, Au nom de l’art. Enquête sur le statut ambigu des appellations artistiques de 1945 à nos joursQuestions de communication, 26 | 2014, 357-358.

Electronic reference

Jean-François Clément, Katia Schneller, Vanessa Théodoropoulou, dirs, Au nom de l’art. Enquête sur le statut ambigu des appellations artistiques de 1945 à nos joursQuestions de communication [Online], 26 | 2014, Online since 31 December 2014, connection on 29 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/questionsdecommunication/9398; DOI: https://doi.org/10.4000/questionsdecommunication.9398

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Jean-François Clément

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