1Le projet de construction d’un lotissement en périphérie orientale de la ville d’Autun, à mi-chemin entre les hameaux de Saint-Pierre-l’Estrier et de Saint-Symphorien, au lieudit « La Grillotière », a conduit le Service Régional de l’Archéologie de Bourgogne à prescrire la réalisation d’un diagnostic préalable. Cette opération menée par l’INRAP, en collaboration avec le service archéologique de la ville d’Autun, a été réalisée en février 2005 par Yannick Labaune (responsable scientifique, ville d’Autun), Angélique Tisserand (ville d’Autun) et Bernadette Soum (INRAP).
2La parcelle sondée, d’environ deux hectares, est située à proximité de vestiges funéraires mis au jour au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle, notamment lors de l’exploitation de bancs d’argile destinée à la production d’une tuilerie érigée dans les environs (Labaune, 2005a). Cette opération a permis de préciser la topographie funéraire et la période de fréquentation de ce secteur du suburbium, mais également de découvrir l’inscription lapidaire fragmentaire étudiée dans le cadre de cet article.
3Les découvertes anciennes réalisées aux lieux-dits « La Grillotière » et « Champs Saint-Givre » permettent de proposer l’existence d’un secteur à vocation funéraire de l’Antiquité tardive, fréquenté au plus tôt à l’extrême fin du IIIe siècle ou au début du IVe siècle de notre ère (voir notamment Kasprzyk, 2005). Cette nécropole se développe de part et d’autre d’une voie secondaire – perpendiculaire à l’axe sortant de la porte Saint-André en direction de Langres et Besançon – menant aux deux autres cimetières de l’Antiquité tardive attestés à Autun, dits de « Saint-Pierre-l’Estrier » et de « Saint-Symphorien » (fig. 1).
Fig. 1. Lieu de découverte de l’inscription (nécropole de « La Grillotière / Champs Saint-Givre » sur un fond de plan localisant les neuf secteurs à vocation funéraire attestés à Autun dans l’Antiquité (conception et DAO : Y. Labaune).
4À l’est du diverticule, aux « Champs Saint-Givre », s’élève un bâtiment quadrangulaire d’une quarantaine de mètres carrés à l’intérieur duquel des travaux réalisés en 1841 ont permis d’explorer une vingtaine de sarcophages en grès, orientés d’est en ouest (Urban-Galindo, 1993, p. 51).
5À l’ouest de l’axe viaire, à « La Grillotière », c’est-à-dire à proximité de nos sondages - et plus précisément à une centaine de mètres du lieu où a été mise au jour l’inscription - l’exploitation de bancs d’argile entre 1858 et 1934 a entraîné la découverte d’au moins neuf sarcophages en plomb, de plusieurs inhumations en pleine terre (ou bien en cercueils de bois) et au moins d’une sépulture en coffre de dalles. Les auteurs anciens insistent sur la concentration toute particulière de l’essentiel des vestiges au sein d’un espace restreint inférieur à 200 m2 (Charmasse, 1877). L’absence d’indices du Haut-Empire est notable.
6Le site soumis au diagnostic mené en 2005 est implanté au sud-est des découvertes anciennes, soit légèrement en marge de ce qui pourrait être le noyau de la nécropole (fig. 2). Il a permis de reconnaître, de part et d’autre d’un ruisseau, deux petites concentrations de vestiges funéraires longeant l’axe antique - éloignées (au plus) d’une trentaine de mètres du fossé bordier.
- 1 Information orale F. Blaizot, INRAP.
7Le premier de ces secteurs a révélé la présence d’une inhumation en pleine terre, sans mobilier d’accompagnement, que la taphonomie autorise à dater de l’époque mérovingienne1, à proximité d’un réseau parcellaire du haut Moyen Âge. Il s’agit pour l’instant des vestiges les plus récents attestés dans ce cimetière.
Fig. 2. Topographie funéraire de la nécropole de « La Grillotière / Champs Saint-Givre » (découvertes anciennes et diagnostic récent) et localisation du lieu de découverte de l’inscription (la pointe nord de l’étoile indique la sépulture concernée) (DAO Y. Labaune).
- 2 Un tel phénomène a été particulièrement bien mis en évidence lors de la fouille en 2004 de la nécr (...)
8Au sein du second secteur, plusieurs structures de plan circulaire - et notamment un dépôt d’offrandes en coffret - ainsi qu’un groupe de cinq fosses oblongues (d’environ 2 x 0,60 m en moyenne) très proches les unes des autres ont été mis au jour. La découverte des restes d’un cercueil en bois dans l’une des fosses rectangulaires permet de l’interpréter comme une sépulture, bien que les ossements du défunt aient entièrement disparu en raison de l’acidité du substrat2. Par analogie, les quatre autres structures pourraient également être interprétées comme les vestiges, parfois très arasés, de plusieurs tombes à inhumation peut-être tardo-antiques. L’absence de mobilier d’accompagnement ne permet pas de valider cette dernière hypothèse.
9C’est la fouille de l’une de ces éventuelles sépultures à inhumation (2,20 x 0,50 m), particulièrement érodée et uniquement conservée sur une quinzaine de centimètres d’épaisseur, qui a entraîné la découverte de l’inscription lapidaire fragmentaire que nous nous proposons d’analyser (fig. 3 et 4). Elle reposait sur le fond légèrement concave de la structure, en relation avec plusieurs autres blocs naturels de taille analogue. Outre la présence de ces blocs, le comblement de la sépulture – ou plutôt ce qu’il en restait – était stérile.
Fig. 3 G. Relevé de l’inscription. a : dessin de la face inscrite, b : section (DAO Y. Labaune).
Fig. 4 D. Photographie de l’inscription (cliché Y. Labaune).
10Le support de l’inscription est un bloc de grès de section carrée qui paraît légèrement pyramidal. Il est conservé sur une hauteur de 20 cm, les parties inférieure et supérieure ayant été détruites. La section de la partie supérieure mesure 20,5 x 20,5 cm ; la section de la partie inférieure mesure quant à elle 21 x 21 cm.
Les quatre faces du support sont toutes soigneusement dressées (l’état de surface est en tous points de qualité égale). Sur l’une d’entre elles, le champ épigraphique est conservé sur deux lignes. Les caractères (complets) ont une hauteur comprise entre 5 et 6 cm.
11[…] | Augus|to | […].
12Il nous paraît préférable de ne pas proposer de traduction à ce stade de la présentation du document. Certes, le mot Augusto pose problème, mais la nature même du support reste également à définir quant à son état initial.
- 3 Thesaurus linguae latinae, II, 1900-1906, col. 1379-1381 (adjectif), et 1379-1419 (tous les emploi (...)
13À l’origine, l’adjectif augustus, rarement employé, servait à désigner un caractère vaguement sacré attaché à diverses réalités3. Il conserva ce sens par la suite et il fut appliqué à des divinités. Mais le 16 janvier 27 avant J.-C., sur proposition de Munatius Plancus, Octave, fondateur de la monarchie, de l’Empire, reçut cette épithète du Sénat. L’adjectif se transforma peu à peu en nom propre, et tous les empereurs à sa suite le portèrent ; il devint en même temps un nom commun, synonyme d’« empereur ». Par ailleurs, de simples mortels, peu nombreux, furent désignés par cet anthroponyme. Pour cette démonstration, les exemples utilisés seront empruntés aux Éduens. Quelques parallèles seront établis avec leurs voisins Lingons (Le Bohec, 2003, dorénavant abrégé ILing).
14Le nom de l’empereur nous semble devoir être écarté. Il ne se trouve normalement que dans des titulatures du genre Imperator Caesar Augustus, N, Z filius, pontifex maximus, tribunicia potestate X, consul Y (Lassère, 2005, p. 591-610 et 997-1045). Or la présentation de ce seul mot sur deux lignes rendrait impossible la mention d’une titulature, qui serait alors gravée sur une colonne sans fin. D’autres cas, dérivés du précédent, pour l’emploi du mot Augustus, -i, sont envisageables, mais aucun ne paraît convenir. On pense à la mention d’un légat de l’empereur, legatus Augusti propraetore ; mais ici, la grammaire s’y oppose (Lassère, 2005, p. 654) ; ou au nom d’une légion, legio III Augusta, - VIII Augusta : mais la grammaire et la présentation du texte rendent inacceptable cette hypothèse (ibid., p. 751-752). Mentionnons pour mémoire les prêtres du culte impérial appelés augustales, qui n’ont manifestement pas leur place ici (ibid., p. 627).
- 4 Point de vue différent, dans Hatt, 1988. Voir plus loin.
15Il n’est en revanche pas possible d’écarter l’hypothèse d’une dédicace religieuse gravée sur un de ces autels hauts et étroits assez fréquents dans cette partie de la Gaule. Elle pourrait honorer le divin en général (Augusto sacrum, simplement), ou un dieu particulier (Ioui Augusto, par exemple), qui ne serait pas nécessairement lié de manière étroite au culte impérial4. Dans ces conditions, nous pouvons faire trois propositions pour le texte.
- 5 ILing, 61 (Dijon ; voir, ibidem, ILing, 62, 66 et 72) et 283 (sources de la Seine).
- 6 L’appartenance des habitants d’Entrains au peuple des Éduens reste à établir. Voir Devauges 1988.
- 7 Sur cette déesse : R. Peter, dans Roescher, 1884-1890, col. 1286-1293 ; Keuna, 1907, col. 228-243 (...)
161° Dans le premier cas, il n’y aurait pas de nom de dieu. On trouve une inscription des Bolards (CIL, XIII, 2845) et une autre d’Auxy (CIL, XIII, 2556) dédiées AVG SACR, sans plus. Les Lingons, eux aussi, ont eu recours à ce genre de textes très brefs5. Il est inutile d’hésiter entre le masculin et le féminin pour le développement des abréviations. En effet, deux documents d’Entrains6 sont dédiés AVGVSTO SACRVM DEAE EPONAE (CIL, XIII, 2902 et 2903) : la divinité honorée est une déesse, mais l’adjectif augustus est au masculin. Il faut sans doute comprendre que la dédicace est adressée au divin en général et qu’elle vise en particulier la déesse Épona7. La présence de deux textes empêche de penser à une faute du lapicide, solution de toute façon à éviter : on ne peut donc pas objecter ici l’adage testis unus, testis nullus. Si cette hypothèse se vérifiait, il faudrait admettre que le dédicant ait indiqué son nom dans la partie manquante de la pierre, en dessous de ce qui a été conservé ; il est également possible qu’il n’ait pas jugé utile de s’identifier : le dieu concerné sait retrouver son fidèle.
- 8 Cf. CIL, XIII, 2583 (Mâcon) : iovi et avgvsto.
172° Dans le deuxième cas, le nom de la divinité aurait été placé avant l’adjectif, sur le modèle IOVI AVGVSTO : il se serait trouvé dans la partie supérieure manquante, ce qui n’empêche pas que le nom du ou des dédicants se soit, éventuellement, trouvé en dessous, dans l’autre partie qui a été détruite. Chez les Éduens, cette situation se retrouve à Autun (CIL, XIII, 2655) et à Mâcon (CIL, XIII, 2581)8 pour Jupiter Auguste, à Chalon-sur-Saône (CIL, XIII, 2606) pour Mercure Auguste.
183° La formule la plus fréquente en territoire éduen consiste à faire suivre une dédicace à AVG par le nom de la divinité sur le modèle AVG SACR DEO N…, ou DEAE N…. Dans ce cas, le reste du texte aurait été placé en dessous du mot AVGVSTO. Cette forme est attestée pour des dieux, des déesses ou pour des couples, de noms celtiques ou latins.
- 9 ILing, 201, à Bourbonne-les-Bains : avg borvoni.
- 10 ILing, M5, sur un bronze de Bourbonne-les-Bains : damonae avg.
19Dieux et déesses de tradition celtique :
Anvallus à Autun : CIL, XIII, 11225 et 11226.Brixantus à Moulins-Angilbert : CIL, XIII, 2812.
Cobannus à Fontaine (près de Vézelay) : AE, 1993, 1198.
Grinnus à Ménestreau : CAG, 58, p. 186, n° 39.
Borvo9 et Candidus à Entrains : CIL, XIII, 2901.
Clytoida à Mesves : CIL, XIII, 2895.
Rosmerta à Gissey-le-Vieil : CIL, XIII, 2831.
Souconna à Chalon-sur-Saône : ILTG, 314.
Temusio à Saint-Marcel-lès-Chalon : CIL, XIII, 11223.
Albius et Damona10 à Chassenay : CIL, XIII, 2840.
- 11 Chez les Lingons, à Aignay-le-Duc, pour Mars Cicoluis et Litauis : ILing, 295.
20Dieux et déesses portant des noms mixtes11 :
Mars Bolvinnus et Dunna à Bouhy-le-Tertre : CIL, XIII, 2899 et 2900.
- 12 L’hypothèse d’une interpretatio romana est évidemment à envisager dans tous les cas.
- 13 ILing, 237, à Lux, chez les Lingons.
21Dieux et déesses portant des noms latins12:
Candidus, cité plus haut.
Jupiter à Entrains : CIL, XIII, 2904.
Apollon à Alligny-en-Morvan : CIL, XIII, 2898.
Mercure à Santenay13: CIL, XIII, 2636.
Mercure à Chalon-sur-Saône : CIL, XIII, 2608.
Minerve à Crain : CIL, XIII, 2892.
Hercule à Chalon-sur-Saône : CIL, XIII, 2609.
- 14 La dea Sequana est honorée sous cette forme aux sources de la Seine, chez les Lingons : ILing, 276 (...)
22On verra également des inscriptions plus endommagées, mais sans doute formées de la même façon, de Saint-Honoré (CIL, XIII, 2813) et de Mesves (CIL, XIII, 2896)14.
23Il nous semble toutefois, et pour finir, que l’hypothèse du nom d’homme Augustus ne saurait être totalement écartée, loin de là (Kajanto, 1982, p. 316 ; Solin, Salomies, 1988, p. 298). Chez les Éduens, on connaît un August- (CIL, XIII, 2692) et un Augustalis à Autun (CIL, XIII, 2693) et un Aug- à Bourbon-Lancy (CIL, XIII, 2811). On trouve deux autres Augustalis chez les Lingons, à Mirebeau (ILing, 219) et à Langres (ILing, 340), un Augustianus encore à Mirebeau (ILing, 219) et un Augustinus à Mâlain (ILing, 33) ; le plus intéressant est au féminin, une Augusta de Dijon (ILing, 70).
- 15 Les autels funéraires sont rares à Autun. Voir CIL, XIII, 2695, AE, 1993, 1196 (Saint-Symphorien), (...)
- 16 CIL, XIII, 2763 et 2782 entrent peut-être dans cette catégorie. Joubeaux, 1989, 213-244 ; voir ILi (...)
24Si tel est le cas, une première hypothèse consisterait à interpréter le support de l’inscription comme le fragment d’un autel15 qui aurait perdu son couronnement. Toutefois il semble plus plausible d’avoir affaire à un « pyramidion », type de monument que nous avons proposé d’appeler « obélisque lingon »16, tronqué par les hasards de l’histoire.
25Nous avons remarqué précédemment que cette inscription lapidaire fragmentaire – provenant probablement, comme nous l’avons montré, d’un « obélisque lingon » – était accompagnée de plusieurs blocs naturels qui tapissaient le fond d’une inhumation très arasée.
26Une première hypothèse consiste à penser que le fragment, résiduel, faisait simplement partie du comblement de la sépulture. En 2004, la fouille de la nécropole de « Pont l’Évêque » a effectivement permis de rencontrer plusieurs inhumations dont le comblement comportait des morceaux de monuments funéraires erratiques.
- 17 En effet, dans ce cas, la stèle du Haut-Empire – représentant un cartouche comportant le nom du dé (...)
27Toutefois, la disposition des blocs et du fragment de stèle au fond de la structure suggère plutôt que nous ayons affaire à un aménagement initialement destiné à caler par exemple un cercueil en bois ou encore un sarcophage en plomb qui aurait disparu depuis. Un tel phénomène, le remploi d’une stèle du Haut-Empire comme calage d’un sarcophage en plomb, est en effet attesté dans le secteur funéraire voisin de « Saint-Pierre-l’Estrier » (Balcon, Berry, 1995). En revanche, tout comme à « Saint-Pierre-l’Estrier »17, la provenance initiale de ce lapidaire restera inconnue.