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De la notion au référentiel international de politique publique. Le savant, l’expert et le politique dans la construction du vieillissement actif

From a Concept to an International Frame of Reference in Public Policy. The Scientist, the Expert and Politics in the Construction of Active Ageing
Thibauld Moulaert and Jean-Philippe Viriot Durandal
p. 11-31

Abstracts

The goal of this article is to show how, from a simple concept, “active ageing” was gradually transformed into an international frame of reference in public policies on the subject of ageing. Using an ad hoc methodology, the research presented here approaches “active ageing” by three entryways: 15 texts of major international organizations, a review of French-language and English-language scientific literature and 11 interviews with international experts on “active ageing”. The article shows not only the interrelation between the scientific productions and the major international organizations (UNO, OECD, European Union) but also the malleability of the concept, oscillating between a broad and transversal signification of public policies on the life-course and a narrower interpretation centred on sectoral policies like employment. This diversity of interpretations traverses not only the major organizations but above all marks the strong contrasts between English-language and French-language literatures. Finally, for the first time, this critical and reflexive scan proposes a socio-history of the evolution of a normative reference frame of ageing.

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I. Introduction

  • 1  REIACTIS, Colloque international sur “Le droit de vieillir. Citoyenneté, intégration sociale et pa (...)

1Dans l’histoire des sciences, le savoir sur le vieillissement en tant que phénomène physique, biochimique ou physiologique s’est rapidement construit dans le cadre d’un espace scientifique international de partage et de confrontation des connaissances. En tant que phénomène social par contre, le vieillissement s’est structuré beaucoup plus tardivement comme objet universel et transversal aux sociétés contemporaines. Ce n’est qu’en 1982 que l’Organisation des nations unies (ONU) prend l’initiative de convoquer la première assemblée mondiale sur le vieillissement à Vienne, puis la seconde à Madrid en 2002. Une décennie plus tard, les organisations non gouvernementales (ONG) appuyées par certains gouvernements, proposent la création d’une convention internationale des droits des personnes âgées, tentant ainsi de faire passer l’agora internationale de simple fonction discursive à une capacité de production normative. Les droits fondamentaux des plus âgés passeraient de l’échelon des États souverains à celui d’un droit universel s’imposant à eux (REIACTIS, Table ronde 13, 20121). Au-delà de l’événement et de sa portée politique, c’est l’émergence d’un échelon international pertinent pour traiter des questions de vieillissement qui est ici en jeu. C’est dans ce contexte que la recherche sur la construction et la dissémination des référentiels en matière de politique de la vieillesse fait sens.

2Nos travaux sur la notion de vieillissement actif offrent une opportunité d’observer un référentiel majeur sur le plan international en matière de vieillissement (Moulaert/Viriot Durandal, 2012 ; Viriot Durandal/Moulaert, à par.) ou, plus exactement, d’appréhender le passage progressif d’une notion ou d’un concept à un référentiel d’action publique (Jobert, 1994 ; Muller, 2006). L’un des apports des travaux en faveur d’une approche cognitive des politiques publiques (Muller, 2000) est de montrer que ces politiques publiques se construisent sur des cadres d’interprétation du monde qui sont définis dans une multitude d’agoras ou de forums (Jobert, 1994). Dans ce cadre, le changement d’action publique s’explique par la patiente reconstruction du travail au sein de ces forums et par la capacité de leurs membres à proposer (voir imposer) une lecture de la société dans un secteur spécifique (le référentiel est alors dit “sectoriel”) ou de manière transversale (le référentiel est alors dit “global”). Palier rappelle en outre l’importance d’une démarche socio-historique pour identifier l’influence des choix du passé sur le changement, notamment au sujet de la réforme des retraites qu’il étudie en France (Palier, 2003). Pour résumer l’intérêt du référentiel, Muller précise que

Le référentiel d’une politique publique est constitué d’un ensemble de prescriptions qui donnent du sens à un programme politique en définissant des critères de choix et des modes de désignation des objectifs. Il s’agit à la fois d’un processus cognitif permettant de comprendre le réel en limitant sa complexité et d’un processus prescriptif permettant d’agir sur le réel (Muller, 2006 :63).

Si ces travaux insistent sur la charge cognitive des politiques publiques en s’accordant sur l’importance du rôle des idées (Palier/Surel, 2005) à côté des institutions et des intérêts, nous proposons ici de nous focaliser sur les interactions entre la production institutionnelle internationale et les constructions scientifiques transnationales des cadres d’analyse des politiques de vieillissement.

  • 2  Nous avons également tenu compte de 8 textes qui, s’ils ne contenaient pas explicitement le mot ac (...)
  • 3  On trouvera un exposé synthétique des méthodes mobilisées dans Moulaert T., Viriot Durandal J-P., (...)

3Pour y parvenir nous avons développé un outillage méthodologique ad hoc afin de retracer la genèse de la notion du vieillissement actif et son évolution tant sur le plan institutionnel que scientifique. En premier lieu, nous avons isolé 15 rapports de grandes organisations internationales (ONU, OCDE, OMS, Commission européenne, BIT, AGE Platform) qui contenaient au moins une occurrence du terme active ageing2. Ces rapports ont été identifiés par des bases de données généralistes (Science Direct, ISI Web, Francis, etc.) et spécialisées en vieillissement (comme la Banque de données en santé publique ou la base de données de la Fondation nationale de gérontologie en France). La liste ainsi constituée a ensuite été validée et complétée grâce aux interviews de 11 experts internationaux impliqués dans les travaux sur le vieillissement actif. Ensuite, grâce au logiciel N-Vivo, nous avons effectué un traitement lexicométrique de ce corpus. Les entretiens avec les experts, dont bon nombre participèrent à l’écriture des documents étudiés, ont permis de compléter l’analyse du corpus par des lectures plus subjectives et circonstanciées des représentations et des formes d’instrumentalisation institutionnelle de la notion. En second lieu, nous nous sommes intéressés à la production des articles scientifiques grâce à l’exploration de 17 bases de données anglophones et 7 bases de données francophones. Nous avons initialement récolté 1640 articles anglophones et 328 francophones, cette différence s’expliquant notamment par le spectre anglophone beaucoup plus large3. Au total, nous avons travaillé sur 241 articles anglophones et 69 francophones, la période couverte allant de 1977 à 2011.

4Nous avons fait le choix de nous centrer sur la production et la diffusion de cadres d’analyse scientifiques sur le plan international afin de mieux appréhender les processus d’internationalisation des notions et leur circulation. S’il faut souligner ici l’intérêt des réflexions critiques comme celles de Phillipson (2003, 2006) sur la montée en puissance des grandes organisations comme véhicules de normes libérales, on regrette que les données et la méthode utilisées par ce dernier restent focalisées quasi exclusivement sur des organismes comme l’OCDE ou la Banque mondiale et ne prennent pas en compte les relations entre ces organismes et la littérature scientifique. Ayant souligné l’importance de prendre en compte d’autres acteurs comme la Commission européenne ou l’OMS (Moulaert/Biggs, 2013), mais aussi l’ONU et les grands acteurs de la société civile, nous proposons de montrer que l’intrication de ces grandes organisations internationales avec le monde de la recherche contribue aussi à nourrir une pluralité de perspectives sur la notion de vieillissement actif.

II. Genèse d’une notion et transformation en référentiel de politique publique

A. Des chercheurs invisibles, une absence de cristallisation

  • 4  Il est intéressant d’observer que le premier article francophone sur le vieillissement actif (Mani (...)

5Dans le corpus d’articles scientifiques, les premières occurrences du vieillissement actif sont identifiées dès 1977 en Allemagne (Eitner, 1977 ; Eitner, 1977 ; Gulbin/Haschke, 1977), toutes dans le Zeitschrift Für Alternsforschung (Revue de recherche sur le vieillissement). Les auteurs utilisent le vieillissement actif comme un concept en soi, mais associent un qualificatif au substantif pour plaider en faveur d’un vieillissement en santé et pour la promotion de modes de vie plus conformes à ce que l’épidémiologie connaît des facteurs susceptibles de prolonger l’existence en bonne santé4. Historiquement, il n’y a donc pas de segmentation avec ce qui viendra ultérieurement, soit l’idée du active et du healthy ageing.

6Si l’on fait abstraction d’un article qui évoque le vieillissement actif uniquement dans son résumé (Nusberg, 1985), ce n’est que quinze ans plus tard qu’apparait le premier article développant cette notion. Publié en Inde par l’Indian Journal of Social Work, la portée théorique de The concept of Active aging (D’Souza, 1993) est relativement faible et peu documentée, l’article ne contenant que cinq références dont deux relatives au premier sommet mondial de l’ONU de Vienne et trois de type académique inspirées des approches psycho-sociales de Bengston. Nous retrouvons des liens forts entre des acteurs universitaires et de grandes organisations internationales comme l’ONU bien avant que l’OCDE ne s’en empare.

7Comment interpréter cette véritable “découverte” ? Comment expliquer qu’aucun autre auteur, qu’aucun des 11 experts internationaux interviewés ni qu’aucun des 15 textes internationaux sur le vieillissement actif ne fassent référence à ce texte ou à son auteur ?

8Il importe de situer cette donnée dans une histoire longue et objectivée du vieillissement actif à la rencontre des institutions internationales et du monde scientifique. Dans ce cas, l’article de D’Souza marque la véritable naissance du vieillissement actif comme “notion” et témoigne en même temps de son absence de cristallisation autour d’enjeux et d’acteurs internationaux. C’est précisément ce qui va changer quand l’OCDE et la Commission européenne vont se saisir de la notion.

B. L’approche laborocentrée du référentiel : l’OCDE et l’Union européenne comme chambre d’écho5

  • 5  Par approche laborocentrée, nous entendons une définition du vieillissement actif réduisant la dim (...)

9La création de la notion de vieillissement actif est communément – mais faussement d’un point de vue historique – attribuée à un porteur institutionnel, qu’il s’agisse de l’OCDE (OECD, 1998), de l’Union européenne l’année suivante (EC, 1999), ou même de l’OMS, qui édite un dossier sur l’Active ageing dès 1997 dans son journal World Health, mais évoque plutôt l’healthy ageing passé le titre de la couverture. Les trois organisations abordent, initialement, le vieillissement actif dans une perspective transversale. Néanmoins, tant l’OCDE que la Commission européenne choisissent durant les années 2000 de ne retenir qu’une interprétation limitée de cette “notion” transversale en focalisant son usage sur le “vieillissement actif en emploi”.

10Rappelons d’abord que c’est un expert de l’OCDE qui revendique explicitement la paternité du mot :

I first used the phrase ‘active ageing’ in a 1996 OECD publication entitled ‘Ageing in OECD Countries: A Critical Policy Challenge’, 1996 (Entretien Expert OECD 1, 22 février 2012).

L’OCDE a effectivement largement contribué à promouvoir la notion en produisant deux rapports utilisant explicitement le vieillissement actif comme concept clef en 1998 et 2000. Le rapport de 1998 est une commande adressée dès 1996 par les Ministres des pays membres de l’OCDE pour analyser l’impact du vieillissement sur les politiques publiques. L’année suivante, lors du G7 de Denver, les chefs d’États et de gouvernements ont réitéré leur intérêt pour la question. C’est au terme de cette double invitation que paraît le rapport Maintaining Prosperity in an Ageing Society (OECD, 1998). Celui-ci consacre un chapitre entier au vieillissement actif englobant à la fois les réformes en matière d’employabilité, de santé et de soins aux personnes en perte d’autonomie. Comprenant l’activité dans un sens extensif, il envisage d’emblée le vieillissement actif comme référentiel devant structurer une politique permettant l’expression de

la capacité des personnes à faire des choix flexibles sur la manière dont ils souhaitent utiliser leur temps tout au long de leur existence (OECD, 1998 :84).

11En effet, la définition considère que

  • 6  L’analyse du corpus des textes internationaux a été menée sur leur version anglaise, l’anglais éta (...)

Les réformes qui vont dans le sens d’un vieillissement actif suppriment les contraintes qui introduisent des rigidités inutiles dans le déroulement du cycle de vie et qui renforcent la capacité des citoyens de décider librement du déroulement de leur vie (OECD, 1998 :846).

Pourtant, malgré cette approche large, l’OCDE effectuera un changement paradigmatique radical dans son rapport intermédiaire de 2000 en se focalisant exclusivement sur le travail et l’emploi (OECD, 2000) et en abandonnant l’approche transversale au cycle de vie :

Le vieillissement actif […] C’est un outil puissant […] pour la compréhension de thèmes d’action des pouvoirs publics transcendant plusieurs disciplines différentes. Il offre une approche utile pour la formulation d’options à long terme. Il peut aussi servir de cadre pour la mise en place d’éléments auxiliaires de l’action, la production de données par exemple. Mais son champ beaucoup trop vaste en fait une notion ingérable comme thème de suivi et de partage d’expériences au niveau international. Cette notion embrasse le passage de l’école à la vie active, aussi bien que de la vie active à la retraite. Elle recouvre des politiques qui vont du domaine de l’éducation permanente à celui du vieillissement en bonne santé (OECD, 2000 :126).

12L’Organisation va alors se concentrer sur ce qu’elle maitrise davantage : les réformes du marché du travail et des retraites en faveur d’un vieillissement en emploi (OECD, 2006).

13Concomitamment, l’UE développe aussi le thème du vieillissement actif dans son discours institutionnel, là encore au départ dans une perspective transversale et multisectorielle. En effet, la communication Towards a Europe for all ages (EC, 1999) est publiée une année à peine après celle de l’OCDE. Le rapport souligne l’intérêt d’une stratégie de vieillissement actif dans le contexte particulier de l’arrivée des baby-boomers à l’âge où ils peuvent encore arbitrer entre un retrait du marché de l’emploi ou un maintien, même sous des formes aménagées, estimant qu’il

serait particulièrement dommage de dilapider son apport par la poursuite des pratiques actuelles du marché de l’emploi (EC, 1999 :13).

14Cette génération est invitée à faire usage de ses ressources en demeurant active professionnellement, mais aussi dans l’engagement bénévole. L’approche par la valorisation et l’optimisation des ressources de la génération du papy-boom est développée tout au long du rapport et souligne explicitement que

L’engagement de ces personnes présente trois avantages : il profite aux bénéficiaires des services proposés, il confère aux bénévoles âgés un rôle social important, il les stimule sur le plan physique et intellectuel par de nouveaux contacts et leur donne un sentiment de satisfaction et d’accomplissement personnels ; enfin, il permet de proposer des services locaux au meilleur coût (EC, 1999 :21).

15Mais, c’est surtout au maintien et à l’intégration des seniors sur le marché de l’emploi que va s’intéresser la Commission européenne dans le cadre de sa Stratégie européenne pour l’Emploi (Jolivet, 2002) tout au long des années 2000.

16Il est intéressant de rappeler que si dès le milieu des années 1990, la Commission a travaillé la question sous l’angle de la discrimination par l’âge dans l’emploi (Drury, 1993), elle a convoqué le monde académique pour qu’il prenne part à la réflexion sur les politiques publiques. C’est ainsi qu’Alan Walker, Professeur à l’Université de Sheffield et sociologue du vieillissement internationalement reconnu, est convié à la tribune de la Commission européenne en 1999 dans une communication considérée comme sa véritable première mise à plat de la perspective holistique du vieillissement actif (Walker, 1999). Il la reprendra dans plusieurs publications scientifiques (Walker, 2002a, 2002b, 2006, 2009 notamment). Cette communication aura une grande influence sur celle de la Commission (EC, 1999). En outre, la participation de Walker n’est que la poursuite d’une collaboration entamée avec la DG 5 au début des années 1990 et qui a abouti, entre autres, à la création d’un Observatoire européen du vieillissement et des personnes âgées où se côtoient divers experts qui construisent une grille de lecture partagée et un langage commun au niveau européen (Alber et al., 1991). À l’instar de Guillemard, pour ces chercheurs-experts, le vieillissement actif sera alors le plus souvent appréhendé à partir des questions de prolongement d’activité professionnelle, même si Walker n’aura de cesse de rappeler que l’ambition de son “concept” est, au contraire, bien plus large (Walker, 2009). Il faut alors se tourner vers l’OMS et constater que c’est la seule organisation internationale qui parvient à cristalliser les enjeux sur le vieillissement actif dans une approche transversale.

C. La mobilisation d’experts et de chercheurs au service d’une approche transversale : le cas de l’OMS, le tournant de 2002

17L’investigation sur les interrelations entre les grands organismes internationaux et la production scientifique porte sur les effets de la temporalité institutionnelle sur la production de la recherche et sur leur éventuelle influence sur l’interprétation des référentiels et la propagation d’un cadre d’analyse spécifique.

18Au terme de notre recensement, il apparait clairement que dans la production scientifique le recours à la notion de vieillissement actif a augmenté à la fin des années 1990 et s’est considérablement accru à partir de 2002, ce qui correspond précisément à la Seconde assemblée mondiale sur le vieillissement ainsi qu’à la parution du rapport Active Ageing. A Policy Framework de l’OMS. Ce rapport structure et promeut dans une synchronicité particulièrement maîtrisée avec l’ONU une approche holistique de la notion (WHO, 2002). C’est ce dont rend compte le graphique 1, exposant le nombre d’occurrences d’articles sur le vieillissement actif depuis la fin des années 1970.

Graphique 1 : Nombre d’occurrences d’articles francophones et anglophones entre 1977-2011

Graphique 1 : Nombre d’occurrences d’articles francophones et anglophones entre 1977-2011

19Publié au terme d’un vaste processus de consultation international, le rapport de l’OMS comporte cinquante-deux références au vieillissement actif et constitue donc le tout premier document international sur la notion d’un point de vue quantitatif. Le texte situe d’emblée les catégories d’acteurs invités à mettre en pratique l’approche de l’OMS sur le vieillissement actif, en appelant les gouvernements, les organisations internationales, mais aussi les représentants de la société civile à s’unir (WHO, 2002). La stratégie de l’OMS s’inscrit dans une approche holistique de la santé développée par l’organisation depuis de nombreuses années. Adoptée par l’OMS à la fin des années 1990,

l’expression “vieillir en restant actif” entend transmettre un message plus complet que “vieillir en bonne santé” et rendre compte des facteurs qui, en plus des soins de santé, influent sur la manière dont vieillissent les individus et les populations (Kalache/Kickbusch, 1997) (WHO, 2002 :13).

20Le cadre d’analyse de l’OMS appliqué au vieillissement reprend à son compte la dynamique de parcours de vie en s’intéressant aux dimensions comportementales et individuelles et en prônant une approche préventive de la santé. Mais l’OMS incorpore aussi les variables environnementales et leurs effets potentiels sur la santé physique et mentale et s’intéresse aux interactions entre l’individu et cet environnement au travers des diverses formes de participation économique, sociale ou culturelle.

21Derrière cette approche transversale, c’est à un véritable travail de consultation transnationale que s’est livré le porteur du projet, Alexandre Kalache, travail qu’il avait initié avec la publication du journal interne de l’OMS en 1997, qu’il avait alors titré Active ageing. Ensuite, tout au long des années 2000, Kalache va adopter une stratégie multisectorielle de diffusion qui ne se limite pas aux organisations internationales. Il pénètre le milieu de la recherche grâce au soutien d’autorités scientifiques comme la New York Academy of Medecine ou l’Académie russe de gérontologie (Kalache/Gatti, 2003), et via des revues à caractère disciplinaire comme Current Opinion in psychiatry ou Promotion and Education (Kalache, 1999 ; Kalache/Keller, 1999) qui font circuler de courts articles plus informatifs qu’analytiques, tandis qu’à d’autres occasions, le propos est plus développé (Kalache, 2007).

  • 7  Si le “protocole de Vancouver” a servi de base pour produire le rapport de 2007 et de guide pour u (...)

22Enfin et surtout, la cristallisation du vieillissement actif dans sa version transversale et environnementale va être rendue possible et d’autant plus visible (voir le graphique 1) que la notion sera mobilisée dans le cadre très normé d’un protocole de labélisation des “Villes-amies des ainés” institué par l’OMS (WHO, 2007), chaque ville candidate au label de l’Organisation devant se soumettre à une évaluation des besoins du public cible à partir d’une méthodologie d’enquête par focus group auprès de différents types d’ainés (le “protocole de Vancouver”7). Le passage d’une notion analytique à un référentiel opérationnel dans le diagnostic territorial à l’échelon local a sans doute permis une diffusion élargie de la notion tant pour les acteurs politiques et les professionnels du développement local que pour la communauté scientifique. Selon nous, c’est donc précisément parce que l’OMS a concrétisé son cadre théorique en l’opérationnalisant de manière dynamique qu’une multitude de travaux et réflexions s’y réfèrent aujourd’hui.

23Si le vieillissement actif a évolué sur la scène des grandes organisations internationales, sa compréhension passe également par une observation fine du champ scientifique dans une perspective comparée.

III. Le vieillissement actif dans les espaces francophone et anglophone de recherche

A. Un laborocentrisme particulièrement affirmé dans la littérature francophone

24À l’aide du graphique représentant les productions scientifiques sur le vieillissement actif, nous faisons le constat d’une divergence forte entre compréhension francophone et anglophone du vieillissement actif sur un spectre thématique large.

25La prégnance de la sociologie du travail et de l’emploi et celle des politiques publiques sont particulièrement patentes dans les articles francophones, comme le laisse apparaitre le graphique 1, où 67 % des articles francophones identifiés concernent l’emploi et le travail contre seulement 22 % des articles anglophones.

Graphique 2 : Répartition des catégories du vieillissement actif par base de données, 1977-2011

Graphique 2 : Répartition des catégories du vieillissement actif par base de données, 1977-2011

Les % d’articles anglophones/francophones sont supérieurs à 100 car un article peut renvoyer à plusieurs catégories

26On observe donc un décalage entre les productions francophones et les écrits initiaux qui interviennent en amont des années 2000. Les pays francophones suivent la novation conceptuelle et la récupèrent notamment grâce à l’expérience d’experts français opérant sur le plan international. En l’espèce, il s’agit initialement, comme au niveau international, d’une approche médicale à la croisée entre l’épidémiologique et la santé publique (Robine/Romieu, 1998). Cet article, qui inaugure l’utilisation de la notion de vieillissement actif dans l’espace francophone, est traduit d’un premier texte en anglais intitulé Healthy Active Ageing : Health Expectancies at Age 65 in Different Parts of the World. Les deux autres (et seuls) articles repérés sur les bases de données francophones pour la décennie 1990 sont en définitive des textes originaux en anglais, traduits ou non (Kalache/Keller, 1999). On retrouve donc ici les traces de la stratégie de communication de l’OMS portée par Kalache qui dirigeait alors l’axe vieillissement de cette organisation et dont nous avons rendu compte par ailleurs (Viriot Durandal/Moulaert, à par.). Mais ce sont aussi les processus de diffusion des cadres internationaux dans le monde francophone qui apparaissent clairement ici avec le rôle de l’armature institutionnelle et des “experts relais” nationaux qui permettent la circulation du concept de haut (niveau supranational) en bas (national).

27Le premier article en langue française à ne pas être la traduction d’un texte anglophone n’apparaît qu’en 2000 et traite de l’activité physique et sportive à travers ses déterminants psycho-sociaux chez les personnes âgées (Manidi, 2000). Ce n’est qu’en 2001 que la problématique du vieillissement actif sort des approches biophysiques et s’ouvre sur une approche différente de l’activité en intégrant le travail. À la suite du rapport de l’OCDE et des travaux de l’UE, la première production sur le vieillissement actif en emploi est collective et émane des élèves de l’École nationale d’administration (ENA) – et non de chercheurs – sous la conduite d’Anne-Marie Guillemard, elle-même experte internationale consultée par l’UE sur les politiques de la vieillesse et de vieillissement actif. Étudiant essentiellement l’activité professionnelle et les thématiques de l’âge et de l’emploi, ce travail a témoigné d’une volonté d’articulation entre les chercheurs de haut niveau international et la formation des hauts fonctionnaires français et donne à voir une circulation des idées entre les élites universitaires et les futurs décideurs du secteur public et privé. Mais en même temps, ce constat met aussi en avant le retard de la recherche française sur ce référentiel (Blondy et al., 2001). L’année 2002 voit enfin la production d’un double numéro de la revue de la Caisse nationale d’assurance vieillesse (CNAV) sur le thème de la fin de la vie professionnelle (Retraite et société : Rozenkier et al., 2002 pour le premier volume et Martin-Houssart et al., 2002 pour le second volume), où le vieillissement actif est traité de manière explicite sous l’angle de sa construction sur la scène européenne en tant qu’outil de prolongation des carrières (Jolivet, 2002). À côté de l’article de Jolivet, on identifie deux autres articles scientifiques : le premier est une traduction des travaux de Walker (2002a) qui développe une approche holistique du vieillissement actif. Cette même vision ne sera développée dans l’espace francophone qu’à partir d’un premier et court article d’une chercheuse belge intégrant l’activité sous ses diverses déclinaisons marchandes ou bénévoles (Leleu, 2002). En ce qui concerne les précurseurs d’une vision externe au conformisme laborocentriste en francophonie, c’est donc hors de l’Hexagone que des visions alternatives sont développées pour la première fois avec cet article et celui de Manidi (2000). La question de l’activité est assez rapidement reprise par les chercheurs français, notamment ceux qui sont ancrés dans les réseaux européens, mais essentiellement à partir des préoccupations de l’UE sur l’allongement de la durée d’activité des travailleurs âgés (Rozenkier et al., 2002 ; Jolivet, 2002). On constate un effet d’entrainement de l’UE sur l’interprétation et le contenu même du référentiel tel qu’il est appréhendé dans les articles scientifiques.

28Par la suite, pendant presque trois ans, la thématique du travail et de l’emploi a pratiquement éludé les autres perspectives. Les productions en français issues des bases de données francophones et mentionnant le vieillissement actif sont, jusqu’au début 2005, exclusivement consacrées à la thématique de l’emploi et à la protection sociale (Mandin, 2003 ; Caussat/Lelièvre, 2003). Les deux seuls articles dans les bases de données francophones échappant à ce conformisme thématique sont à nouveau des traductions d’articles rédigés en anglais (Walker, 2004 ; Dimicoli, 2004).

29Ce n’est qu’au milieu des années 2000 qu’apparaissent des développements à la fois larges, holistiques et parfois critiques des modèles de vieillissement actif par des chercheurs français (Tap et al., 2005 ; Bucher, 2005). Les références bibliographiques sont presque exclusivement francophones. Malgré l’intérêt de ces contributions pour le débat, les auteurs ne se situent pas en interaction avec la production internationale du concept ; c’est un peu comme si, dans le concert international sur le vieillissement actif, les contributions françaises non laborocentrées fonctionnaient en vase clos.

30Les productions francophones sur le vieillissement actif sont fortement portées par des acteurs issus ou proches des milieux institutionnels et largement financés par des budgets conditionnés par les thématiques de prédilection de l’État français ou d’acteurs internationaux comme l’UE. Cette proximité thématique entre les priorités institutionnelles, la production scientifique et sa diffusion, passe par exemple par des vecteurs comme la revue de la CNAV qui porte en France la thématique du vieillissement actif sous l’angle de l’emploi et de l’évolution de la protection sociale. La revue internationale des sciences sociales de l’UNESCO, qui assure une traduction de ses auteurs en français, consacre également un numéro spécial en 2006 sur les politiques du vieillissement actif, mêlant à la fois les contributions des acteurs institutionnels et des chercheurs afin de donner un éclairage international sur le référentiel (voir par exemple Hinrichs/Aleksandrowicz, 2006). On démontre ici une prédominance du laborocentrisme et un phénomène de domination thématique, mais aussi la création de véhicules permettant par addition, un maillage sémantique entre les différentes réalités politiques et institutionnelles des États membres, la notion de vieillissement actif œuvrant à la construction d’un cadre d’analyse transversale supra-nationale.

31Au-delà de ce type de vecteur international ou français, les producteurs de recherches sont eux aussi fortement ancrés dans les priorités thématiques de l’État et des partenaires sociaux, à l’instar de laboratoires comme le Centre d’études de l’emploi. Bref, la question de la production de la connaissance et de son rattachement aux commandes de l’État et des décideurs publics se pose dans le cas de la France. Ce constat renvoie également à la faiblesse de la dotation, en moyens et en effectifs, dont bénéficie la sociologie du vieillissement dans l’Hexagone pour établir ses thématiques propres de manière indépendante des autres axes de la sociologie. La France compte par ailleurs fort peu de think tanks scientifiques indépendants sur le vieillissement ou d’acteurs puissants du monde associatif, capables de produire de manière autonome de la recherche, comme c’est le cas aux États-Unis avec l’AARP, la Brookings Institution, ou le Center for Strategic and International Studies par exemple. À ce stade, une analyse de la littérature anglophone s’impose pour comprendre si les articles scientifiques présentent eux aussi des formes d’alignement thématique sur des priorités politiques ou des courants idéologiques.

B. Une ouverture à la pluralité et à la critique dans la littérature anglophone

32Sur la base du graphique 2, on constate d’abord qu’il existe bien un certain nombre d’articles écrits en anglais et qui participent également d’une forme de laborocentrisme, que cela concerne le marché de l’emploi (Naegele/Krämer, 2001) ou l’entreprise (Znidarsic, 2010). Même Walker, qui défend une approche holistique (2002a), insiste à l’occasion sur l’importance de la fin de carrière (2002b). Néanmoins, en proportion des différents thèmes du vieillissement actif, ils sont beaucoup moins nombreux que dans l’espace francophone.

33Ce qui apparait comme beaucoup plus récurrent est le rapport à la santé, déjà présent dans l’article séminal d’Eitner (1977). Se mélangeant quelquefois avec des notions voisines comme heatlthy ageing, healthy et productive ageing (Llewellyn et al., 2004) ou des termes moins fréquents tel optimal ageing (Fernández-Ballesteros et al., 2005), les 105 articles qui s’y réfèrent concernent fréquemment des moyens pour améliorer la santé par un ensemble de traitements médicaux ou de styles de vie, ces derniers pouvant être appris à travers des formations ou des campagnes de sensibilisation. Dans ce cadre, les liens entre santé d’une part et activité d’autre part (que cette activité soit physique et sportive, cognitive ou sociale) sont très fréquents. Les articles peuvent alors inciter les individus à adapter leurs modes de vie (Marhánková, 2010) ; ils peuvent également suggérer à la communauté (Hooker et al., 2005) ou à la société dans son ensemble de s’adapter aux individus plus âgés, comme dans le cas de l’étude et du développement des “Villes-amies des ainés” (Plouffe/Kalache, 2010). Il existe également des articles qui, sur base de méthodes plus qualitatives, relativisent le sens que donnent les personnes à l’activité tant physique (Grant, 2008) que générale (Clarke/Warren, 2007).

34On devine clairement ici les enjeux de santé publique depuis les premiers articles identifiés (Gulbin/Haschke, 1977) jusqu’aux plus récents en matière de prévention des chutes (Hawley, 2009) ou de la maltraitance (Stavrianos et al., 2010), en passant par ceux, menés en Californie (Hooker et al., 2005) ou en Australie (Chalip et al., 1999), qui présentent des programmes locaux en faveur de l’activité physique. Dans plusieurs situations, l’activité physique promue au nom de la santé publique peut sensiblement se déplacer vers la promotion du fitness. Dans ce cas, on assiste à un double mouvement : du vecteur de promotion public vers le promoteur privé, d’une part, d’une attention aux facteurs discriminants de l’activité physique vers un imaginaire de l’accès égalitaire au fitness de l’autre. Ces courants sont d’ailleurs au cœur d’une véritable industrie aux États-Unis avec l’anti-aging medicine fondée sur un entreprenariat visant une double action à la fois matérielle (transformation des cellules, des corps, des fonctionnalités et de la morphologie) et immatérielle (production de valeurs et de représentations sur le corps, le bien être, l’harmonie ou l’équilibre dans un vieillissement maîtrisé). Or, de notre corpus de base, nous avons ainsi identifié des canaux de diffusion très spécifiques. Ainsi, l’International Council on Active Ageing (ICAA) regroupe, selon ses informations, plus de 9.000 organismes à but lucratif réunissant une multitude d’activités de type fitness, logements pour personnes âgées ou centres pour seniors ; elle publie différents journaux ou magazines comme Functional U, Journal on Active Aging, Research Review. S’ils présentent fréquemment des recettes en faveur de programmes d’entrainement ou se servent de résultats de recherche pour promouvoir leur marché, par contre ils ne s’intéressent pas aux inégalités socio-économiques dans l’accès aux activités physiques comme le feront plutôt les articles scientifiques à l’instar de celui de Sawatzky et Naimark (2002). Nous touchons ici à une autre forme de construction, d’instrumentalisation et de diffusion de la notion de vieillissement actif dans un contexte de marchandisation du vieillissement plus marqué.

35Un troisième axe relève d’une renaissance de la gérontologie critique qui avait été portée dans les années 1980 notamment par Walker et Phillipson (1987). Une série d’auteurs s’interrogent sur les effets du vieillissement actif sur les personnes âgées elles-mêmes. Si la critique porte parfois sur la politique européenne (Carmel et al., 2007 ; Ney, 2005), elle s’appuie plus fréquemment sur l’expérience des individus. Pour Clarke et Warren (2007) le vieillissement actif vécu correspond peu aux perspectives holistiques ou laborocentrées développées par les modèles des experts tandis que pour Bowling (2008), l’activité et la santé physique restent la représentation principale pour près de la moitié de son échantillon. Dans une approche féministe, Lie et al. (2009) critiquent les perspectives gouvernementales anglaises qui voient dans le bénévolat des ainés un accès à l’emploi et montrent au contraire que le bénévolat est un espace de citoyenneté ouvrant sur une conception non marchande en faveur du care. S’inspirant de l’approche foucaldienne de la gouvernementalité, plusieurs auteurs vont alors critiquer le vieillissement actif en ce qu’il induit des formes de normalisation centrées sur l’injonction à l’activité, que ce soit dans l’emploi (van Dyk, 2009) comme nous l’avons, nous-aussi, souligné (Moulaert, 2010), ou dans d’autres domaines comme l’activité physique et le fitness (Marhánková, 2010), la critique allant alors jusqu’à dénoncer la production d’un nouveau marché (Pike, 2011).

36Enfin, il existe une dernière critique à l’égard du vieillissement actif concernant sa faiblesse face aux pays du Sud. Si on identifie quelques articles sur des pays en voie de développement en Amérique du Sud, par contre aucun article ne se réfère à l’Afrique. L’extension universelle du vieillissement actif ne serait pas une réalité comme le suggère Ranzijn (2010) à partir de son étude sur l’applicabilité du vieillissement actif aux aborigènes.

IV. Conclusion

  • 8  La comparaison des articles scientifiques menée ici mériterait de plus amples traitement en distin (...)

37À travers son parcours historique, le vieillissement actif s’est progressivement imposé comme une notion-outil et transformé en référentiel de politique publique internationale. Au terme de cet article, nous dressons un double constat. Tout d’abord, nous avons assisté à un phénomène d’effacement de la mémoire collective des textes initiaux (absence de référence à l’article de Eitner, puis de D’Souza). Paradoxalement, dans un monde scientifique que l’on dit globalisé, il subsisterait des cloisonnements et des herméticités entre espaces de production de la connaissance. Notre travail révèle par ailleurs des faiblesses dans les investigations menées jusqu’ici sur le vieillissement actif, faiblesses que nous avons tenté de dépasser tout en restant conscients des limites de notre propre contribution8.

38Le deuxième enseignement de notre pointage historiographique du concept renvoie à l’influence des événements politiques et institutionnels sur le développement d’une notion. En résumé, le vieillissement actif a d’abord été nommé par des chercheurs comme réponse descriptive et normative au “problème” du vieillissement ; ensuite, certaines grandes organisations internationales l’ont adopté quasi simultanément en lui assignant, logiquement en raison de leur rôle, une perspective plus normative ; c’est ici que les événements internationaux (les Années thématiques dédiées au vieillissement en 1999, 2002, 2012) cristallisent les enjeux, créent un cadre d’analyse partageable sur le plan international, et transforment la notion en référentiel de politique publique de sorte que des chercheurs emboitent le pas des grandes organisations internationales pour orienter leurs programmes de recherche. Une fois saisi par les chercheurs, le référentiel d’action publique, est re-complexifié jusqu’à être questionné dans ses effets réels (Walker, 2009 ; Boudiny, 2012 ; Moulaert/Biggs, 2013) et dans ses fondements historiques et épistémologiques. Bref, au terme de cette réflexion sur les rapports entre les experts institutionnels et académiques, les décideurs publics et les acteurs de la société civile, nous nous interrogeons sur la création de ce que l’on pourrait désigner comme une communauté épistémique internationale dans le domaine du vieillissement (Bossy/Evrard, 2010).

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Appendix

Résumé long

L’objectif de cet article est de montrer comment, de simple notion, le “vieillissement actif” s’est progressivement imposé comme un référentiel international pour les politiques publiques en matière de vieillissement.

Méthodologiquement, la recherche s’appuie sur un triple corpus : une analyse de contenu de 15 textes de grandes organisations internationales contenant au moins une occurrence du mot “active ageing”, une revue de la littérature comparée entre 241 articles anglophones et 69 articles francophones traitant du “vieillissement actif/active ageing”, et l’exploitation de 11 entretiens qualitatifs auprès d’experts internationaux associés aux travaux des grands organismes internationales sur la notion.

Cet article démontre non seulement l’intrication entre les productions scientifiques et les grandes organisations internationales (BIT, OCDE, OMS, ONU, Union européenne) mais aussi la forte malléabilité de la notion de “vieillissement actif” oscillant entre une compréhension large transversale aux politiques publiques et une version plus étroite liée aux cloisonnements sectoriels des politiques publiques. Dans le premier cas, le vieillissement est appréhendé comme un processus long inscrit dans des parcours de vie qui se décline dans différentes dimensions (professionnelles, familiales, participation sociale et politique…). Dans le second cas, l’approche sectorielle définit le vieillissement actif à partir d’une focale exclusive sur l’emploi et l’allongement de l’activité. Notre article démontre que cette diversité d’interprétations se retrouve non seulement, et comme on pouvait s’y attendre, entre grandes organisations internationales, mais qu’elle évolue aussi au sein de chacune d’entre elles dans une perspective diachronique. Parallèlement, l’article met en avant une distinction claire entre les champs scientifiques francophone – plus marqué par une approche centrée sur “l’emploi des seniors” – et anglophone – plus ouvert à différentes acceptions du terme.

Au final, l’article propose un regard critique et réflexif qui, pour la première fois, produit une socio-histoire complète et nuancée de l’évolution d’une théorie normative sur l’avancée en âge. En filigrane, et dans l’esprit général de ce dossier, les auteurs invitent les chercheurs de nationalités différentes et de traditions scientifiques et culturelles potentiellement concurrentes à mieux se connaître et à davantage échanger afin de donner du sens à leurs positions réciproques et d’enrichir les connaissances contemporaines en matière de vieillissement.

Long Summary*

This article’s goal is to show how, from a simple concept, “active ageing” came to being gradually imposed as an international reference frame for public policies in the area of ageing. Methodologically, the research is based on a triple corpus: an analysis of the contents of 15 texts of major international organizations containing at least one occurrence of the word “active ageing”, a review of the comparative literature between 241 English-language articles and 69 French-language articles dealing with “vieillissement actif /active ageing”, and the use of 11 qualitative interviews with international experts associated with the works of the major international organizations on the concept.

This article shows not only interrelation between the scientific productions and the major international organizations (ILO, OECD, WHO, UNO, European Union,) but also the strong malleability of the notion of “active ageing”, oscillating between a broad and transversal understanding of public policies and a narrower version, related to sectoral compartments of public policies. In the first case, ageing is understood as a long process forming part of life-courses that decline in various dimensions (professional, family, social participation and political…). In the second case, the sectoral approach defines active ageing based on an exclusive focus on employment and the lengthening of activity. Our article shows that this diversity of interpretations is not only found, and as one might expect, between the major international organizations, but that it also evolves within each of them in a diachronic perspective. In parallel, the article proposes a clear distinction between Francophone scientific fields – more marked by an approach centred on “the employment of seniors” – and the Anglophone – more open to various meanings of the term.

Ultimately, the article proposes a critical and reflexive scan which, for the first time, produces a complete and nuanced socio-history of the evolution of a normative theory on advancing in age. Between the lines and in the general spirit of this subject, the authors invite researchers of different nationalities and potentially competitive scientific and cultural traditions to a greater mutual awareness and increased exchanges in order to give meaning to their reciprocal positions and enrich contemporary knowledge in the area of ageing.

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Notes

1  REIACTIS, Colloque international sur “Le droit de vieillir. Citoyenneté, intégration sociale et participation politique des personnes âgées”, Table ronde 13 sur “Vers une convention internationale des droits des personnes âgées : avancées et challenges pour la société civile et les Nations Unies”, Dijon, Palais des Congrès, 26 janvier 2012.

2  Nous avons également tenu compte de 8 textes qui, s’ils ne contenaient pas explicitement le mot active ageing, n’en étaient pas moins importants pour situer le contexte des débats internationaux sur le vieillissement.

3  On trouvera un exposé synthétique des méthodes mobilisées dans Moulaert T., Viriot Durandal J-P., 2012.

4  Il est intéressant d’observer que le premier article francophone sur le vieillissement actif (Manidi M. J., 2000) est écrit par une psycho-sociologue suisse et porte, lui aussi, sur l’activité physique des plus âgés.

5  Par approche laborocentrée, nous entendons une définition du vieillissement actif réduisant la dimension de l’activité à celle d’emploi rémunéré, perspective très proche de ce que les américains nomment le productive ageing.

6  L’analyse du corpus des textes internationaux a été menée sur leur version anglaise, l’anglais étant la langue véhiculaire à ce niveau ; par contre, les citations reprises dans cet article proviennent des versions françaises.

7  Si le “protocole de Vancouver” a servi de base pour produire le rapport de 2007 et de guide pour une première labellisation des villes souhaitant devenir “Amies-des ainés”, depuis 2010 l’OMS a assoupli le processus de reconnaissance des villes en les invitant plutôt, via un engagement formel de leur maire, à organiser un cycle d’évaluation des besoins et de mise en œuvre d’un plan d’actions en faveur des ainés.

8  La comparaison des articles scientifiques menée ici mériterait de plus amples traitement en distinguant, par exemple, les auteurs selon leur nationalité ou l’origine nationale de leur terrain de recherche ; les revues européennes et non européennes, voire en isolant les revues américaines, etc.

*  The francophone title Le vieillissement décliné is a play on the word double meaning of decline: the ageing seen as a negative decline of life, and the many meaning or declinations of active, healthy, successfull, productive, etc., ageing.

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List of illustrations

Title Graphique 1 : Nombre d’occurrences d’articles francophones et anglophones entre 1977-2011
URL http://journals.openedition.org/rsa/docannexe/image/904/img-1.png
File image/png, 23k
Title Graphique 2 : Répartition des catégories du vieillissement actif par base de données, 1977-2011
Caption Les % d’articles anglophones/francophones sont supérieurs à 100 car un article peut renvoyer à plusieurs catégories
URL http://journals.openedition.org/rsa/docannexe/image/904/img-2.png
File image/png, 49k
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About the authors

Thibauld Moulaert

Chargé de recherches FRS-FNRS, Université catholique de Louvain, Belgique.

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Jean-Philippe Viriot Durandal

Maître de Conférences HDR, Université de Franche Comté, France

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