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Sarah Gensburger (dir.), C’étaient des enfants. Déportation et sauvetage des enfants juifs à Paris / Georges Garel, avec la participation de Katy Hazan, Le Sauvetage des enfants juifs par l’OSE

Dina Catenaro-Catenaro
p. 117-119
Référence(s) :

Sarah Gensburger (dir.), C’étaient des enfants. Déportation et sauvetage des enfants juifs à Paris, Paris, Skira/Flammarion (Coll. « Les expositions de l’Hôtel de Ville de Paris »), 2012, 125 p.

Georges Garel, avec la participation de Katy Hazan, Le Sauvetage des enfants juifs par l’OSE, Paris, Le Manuscrit/Fondation pour la Mémoire de la Shoah (Coll. « Témoignages de la Shoah »), 2012, 347 p.

Texte intégral

  • 1   François Hollande, Discours du Président de la République pour le 70e anniversaire de la rafle du (...)

1Le catalogue C’étaient des Enfants. Déportation et sauvetage des enfants juifs à Paris, réalisé à l’occasion de l’exposition présentée à l’Hôtel de Ville à Paris du 26 juin au 27 octobre 2012, semble répondre à la nécessité de rendre justice à tous les enfants juifs parisiens victimes de la Shoah. Comme l’a affirmé le Président François Hollande à l’occasion de la cérémonie de Commémoration du soixante-dixième anniversaire de la rafle du Vélodrome d’Hiver au cours de laquelle près de 4 115 enfants juifs ont été arrêtés par la police française, on ne doit pas oublier que ce crime atroce « fut commis en France, par la France1. »

2Le travail de Sarah Gensburger a une importance capitale : la reconstruction du passé par le biais d’images, de photos, de documents, de cahiers et de dessins permet au lecteur de suivre au fil des pages le sort destiné à des milliers d’enfants juifs déportés ou « rescapés » qui parvinrent à survivre grâce à l’action d’associations et d’organisations laïques et religieuses et, dans de nombreux cas, à celle de citoyens français qui décidèrent de ne pas se plier aux dictats des lois raciales.

3Après une reconstruction de la composition de la population juive parisienne (une communauté hétérogène, dont les origines et les conditions sociales et économiques sont parfois très différentes), l’auteur montre le processus d’identification et d’exclusion que subirent les enfants juifs : c’est le cas de milliers d’enfants nés en France et qui sont légalement des Français, « en vertu d’une disposition de la loi républicaine de 1927 sur la naturalisation » (p. 18). À partir du statut d’octobre 1940, l’opération de stigmatisation des Juifs se concrétisa sous plusieurs formes : contrôle ainsi que fichage des adultes et des enfants et, avec l’ordonnance allemande du 28 mai 1942, imposition de l’étoile jaune. C’est à partir de ce moment-là que des réseaux d’assistance commencèrent à se mobiliser afin de donner une aide concrète aux familles juives, en réservant une attention particulière aux enfants : parmi ces associations il y a le « Comité Amelot », l’« OSE » (Œuvre de secours aux enfants) et la « Maison Verte » qui accueillirent dans leurs structures un grand nombre d’enfants juifs.

4La rafle du « Vél d’Hiv » à Paris est la première concernant les enfants, une opération menée entièrement par la police française les 16 et 17 juillet 1942 : après plusieurs jours de souffrances physiques et psychologiques, les petits Parisiens sont transférés dans les camps de Loiret et de Beaune-la-Rolande, puis à Drancy, avant d’être déportés à Auschwitz. Comme l’explique bien l’auteur, l’été 1942 marque un tournant dans la persécution de la population juive : les enfants sont considérés comme des adultes et sont condamnés à mort de façon systématique dans les camps d’extermination. Toutes les œuvres sociales juives, avec le soutien de plusieurs Parisiens, ressentent alors la nécessité urgente de s’activer pour le sauvetage des enfants échappés miraculeusement à la mort : c’est le cas des « enfants cachés » qui réussirent à survivre grâce à des opérations d’assistance et de sauvetage effectuées très souvent dans la clandestinité, opérations menées non seulement par des réseaux organisés, mais aussi par de simples citoyens qui décidèrent de s’opposer à la folie du nazisme. Sarah Gensburger reconstruit minutieusement une expérience de sauvetage complexe : comme l’affirme l’auteur, « il est généralement estimé que 10 000 de ces 59 000 enfants juifs sont restés vivants du fait de leur prise en charge par des réseaux juifs de sauvetage, épaulés par des non-juifs. Il est toutefois difficile de fournir un chiffre définitif » (p. 101). On peut cependant affirmer que la survie de plus de 80 % des enfants juifs parisiens n’aurait pas été possible sans l’aide des femmes et des hommes qui décidèrent de se mettre au service de l’humanité, en sacrifiant dans beaucoup de cas leur vie.

5Parmi les associations de sauvetage, l’Œuvre de secours aux enfants (OSE), née en Russie en 1912, joue un rôle de grande importance. Les mémoires de Georges Garel, un esprit éclairé qui décida de consacrer sa vie à l’aide des enfants juifs persécutés pendant la Seconde Guerre mondiale, mettent en lumière de façon précise l’action menée par l’OSE en France, une activité qui, comme dit Garel dans l’introduction, « ne peut être dissociée ni de son temps ni de son milieu » (p. 53). C’est dans cette perspective que l’auteur parcourt l’histoire du réseau français de l’OSE, en soulignant l’importance de son activité officielle et clandestine dans un pays partagé en deux : Garel décrit les modalités d’action de l’OSE dans le nord et dans le sud de la France lors de trois périodes différentes (de juin 1940 à août 1942, d’août 1942 à février 1944, de février 1944 à la Libération) qui marquent une évolution dans le travail d’assistance menée par l’OSE, poussée à s’adapter chaque fois à de nouvelles conditions politiques, économiques et sociales.

6Grâce aux mémoires de Garel et aux précieuses annotations historiques de Katy Hazan, le lecteur peut ainsi découvrir la complexité de l’action clandestine que cette association a mise en place au fil des ans comme l’assistance médico-sociale dans les camps d’internement, l’accueil des enfants dans les homes, la recherche d’un travail dans les pays d’outre-mer pour les médecins juifs, les passages clandestins des enfants à l’étranger. Derrière chaque action de sauvetage, il y a un grand nombre de personnes qui ont sacrifié leur vie même : c’est le cas, entre autres, de Marcel Geismar, comptable au Masgelier et déporté en mai 1944, de Moïse Blumenstock, médecin fusillé en mai 1944, de Gertrude Blumenstock-Lévy, éducatrice au Masgelier assassinée en juin 1944, de Renée Gaudefroy, infirmière fusillée fin juin 1944. Comme l’affirme l’auteur dans ses mémoires, « le souvenir de leur sacrifice commandait aux survivants de remplir jusqu’au bout la mission commune. Parmi les enfants mis à l’abri par l’OSE, près de 2 000 étaient désormais orphelins ; parmi les enfants secourus en famille, rares étaient ceux qui avaient conservé leurs deux parents. » (p. 180)

7Dès la Libération, l’OSE a continué sa mission de secours aux enfants « cachés » : des enfants qui, encore aujourd’hui, éprouvent des sentiments de culpabilité envers tous ceux qui ont disparu. Dans les dernières pages de C’étaient des enfants. Déportation et sauvetage des enfants juifs à Paris, Sarah Gensburger affirme qu’à la fin des années 1970 les enfants juifs prennent la parole timidement et en tant qu’orphelin : « il faut attendre encore dix ans pour que ces mêmes individus s’expriment non plus seulement comme fils ou fille de, mais en quelque sorte pour eux-mêmes » (p. 121). C’est la question de l’identité qui est en jeu : la vie de ces enfants se situe entre le traumatisme du passé et son élaboration dans le présent, un équilibre difficile à atteindre, mais de toute façon nécessaire pour faire face à l’avenir.

8Les deux textes semblent ainsi répondre à une double urgence : d’un côté, ils permettent au lecteur de connaître l’histoire souterraine des réseaux de résistance juive qui n’apparaît pas dans les manuels d’histoire, de l’autre ils ont le mérite de donner la parole aux expériences individuelles et complexes des enfants juifs qui, trop souvent, sont cachées derrière les pièges d’une commémoration stérile dénuée de sens.

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Notes

1   François Hollande, Discours du Président de la République pour le 70e anniversaire de la rafle du Vel’ d’Hiv’, http://www.elysee.fr/chronologie/#e1028,2012-07-22,ceremonie-de-commemoration-de-la-rafle-du-vel-d-hiv-3

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Pour citer cet article

Référence papier

Dina Catenaro-Catenaro, « Sarah Gensburger (dir.), C’étaient des enfants. Déportation et sauvetage des enfants juifs à Paris / Georges Garel, avec la participation de Katy Hazan, Le Sauvetage des enfants juifs par l’OSE »Témoigner. Entre histoire et mémoire, 116 | 2013, 117-119.

Référence électronique

Dina Catenaro-Catenaro, « Sarah Gensburger (dir.), C’étaient des enfants. Déportation et sauvetage des enfants juifs à Paris / Georges Garel, avec la participation de Katy Hazan, Le Sauvetage des enfants juifs par l’OSE »Témoigner. Entre histoire et mémoire [En ligne], 116 | 2013, mis en ligne le 01 juin 2015, consulté le 19 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/temoigner/404 ; DOI : https://doi.org/10.4000/temoigner.404

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Auteur

Dina Catenaro-Catenaro

Université de Bologne

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Droits d’auteur

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