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Dossier

Portraits croisés d’une gardienne d’autel et d’un tailleur d’amulettes, artisans des cultes à la Santa Muerte au Mexique et au San la Muerte en Argentine

Maureen Burnot

Résumés

Cet article aborde comparativement deux versions du culte informel et controversé de l’image de la Mort en Amérique latine, la Santa Muerte au Mexique et San la Muerte en Argentine. A partir des portraits croisés de deux figures-clé de la ritualisation et de la diffusion de ces cultes, il éclaire le rôle essentiel des objets iconographiques, leur fabrication en tant que fondements de légitimité des deux spécialistes rituels. L’ethnographie révèle également le caractère improvisé de leur pratique et la capacité des deux fabricants à donner et à prendre soin de la communauté des fidèles et de leur Saint. Leur légitimité apparaît socialement multi-située entre les adeptes populaires, de milieux marginaux et les représentants des médias et du milieu artistique et patrimonial. L’article analyse l’influence et le prestige de ces « artisans » du culte et se propose d’éclairer la logique d’adhésion et de diffusion de ces dévotions par le profil biographique et sociologique de ses figures-phares.

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Texte intégral

Introduction

1D’un bout à l’autre du continent latino-américain, dans les marges de l’institution catholique, la mort a été sanctifiée sous les traits de deux saints devenus l’objet de dévotions importantes dans les milieux populaires. Si depuis une vingtaine d’années les images de la Santa Muerte au Mexique et de San la Muerte en Argentine ont commencé à faire leur apparition dans l’espace public, elles sont longtemps demeurées clandestines. Malgré cette visibilité récente, ces images représentant la mort et les pratiques rituelles qui les entourent continuent d’être stigmatisées et réduites à leurs liens supposés avec le satanisme, le narcotrafic ou la délinquance. Si ces figures saintes sont utilisées par certains dans le cadre de pratiques magiques, elles s’inscrivent en même temps pleinement dans un univers catholique, aussi bien dans les discours qui retracent leurs probables origines historiques que dans les représentations des croyants et les rituels. Issues d’un syncrétisme, dont il est difficile de retracer l’histoire, entre les images utilisées par les missionnaires pour évangéliser les Amérindiens et les représentations autochtones de la mort, ces figures présentent aujourd’hui un profil iconographique proche : a minima (car il existe de nombreuses déclinaisons) un squelette couvert d’un habit (cape ou robe) et portant à la main une faux, avec la différence significative que la version mexicaine est féminine alors que la version argentine est masculine.

  • 1 Pour le cas de San la Muerte et de ses origines voir Borelli José Miranda, Un mito regional del nor (...)
  • 2 Ce séjour de recherche a été réalisé grâce au soutien du Cemca et de la FMSH dans le cadre du progr (...)

2Ces dévotions bien que distinctes et éloignées géographiquement ont de nombreux points communs. Outre le fait, que nous ne pourrons pas commenter ici1, qu’elles sont toutes deux l’aboutissement d’un intense travail syncrétique autour de l’image de la mort, elles se déroulent en dehors de l’institution et se diffusent par l’intermédiaire d’agents qui sont devenus des spécialistes reconnus de ces figures de recours puissantes. Aussi bien au Mexique qu’en Argentine, de nombreuses personnes apparaissent comme des « gardiens » de ces saints, elles « travaillent » avec le San la Muerte ou la Santa Muerte, elles entretiennent un sanctuaire et y organisent des rituels, elles fabriquent ou vendent son image. C’est cet aspect singulier de ces cultes que je propose d’explorer dans cet article qui permettra d’éclairer les caractéristiques contemporaines du religieux tel qu’il apparaît de plus en plus souvent dans des sphères non-institutionnalisées. J’ai rencontré au cours de mes recherches en Argentine et lors d’un premier terrain d’enquête au Mexique2, plusieurs de ces individus qui se sont spécialisés dans la gestion et la connaissance de ces saints controversés. Les appropriations et les usages publics de ces figures religieuses sont multiples et il existe une pluralité de formes et d’expériences vécues par les nombreux « leaders » ou « animateurs » des cultes. En m’appuyant sur deux exemples – la mexicaine Enriqueta Romero et l’argentin Aquiles Coppini – cet article vise à souligner le rôle clé de ces individus dans le développement et la popularisation de ces deux cultes, proches mais différents, tout en mettant en lumière les similitudes qui existent dans la relation qu’ils entretiennent avec les saints et la communauté de fidèles. Pour cela, je présenterai d’abord les parcours biographiques de ces deux spécialistes, en essayant de saisir ce qui, dans leurs expériences respectives, explique le choix d’œuvrer pour ces saints. Ce sera aussi l’occasion de décrire leur foi personnelle au culte public, les rituels qu’ils orchestrent et le rôle qu’ils endossent auprès de la communauté de fidèles. Ensuite, je mettrai en évidence le rôle central du « charisme » et du « don » dans les carrières de ces deux spécialistes dont les existences tournent aujourd’hui autour de leur relation au saint.

Aquiles Coppini : “Grâce à Dieu et à mon Saint”

De prisonnier à spécialiste reconnu de San la Muerte

  • 3 Si le terme payé était d’abord exclusivement utilisé pour désigner les chamans guarani, il a en fai (...)
  • 4 Bois de santal

3La prison de Corrientes, dans le nord-est de l’Argentine, apparaît comme un lieu privilégié du culte à San la Muerte et de sa diffusion. Dans les années 1960, certains prisonniers y fabriquaient et y vendaient déjà des amulettes réputées pour être particulièrement efficaces. Un des éléments les plus remarquables du culte à San la Muerte – et qui le distingue sur ce point de la Santa Muerte – est son utilisation comme une amulette miniature, désignée par le terme payé3 qui donne à son propriétaire des pouvoirs magiques : protection, causer du tort à autrui, invincibilité. Les matériaux utilisés pour la confection de ces amulettes sont l’os (humain ou animal), le bois (palo santo4), le métal (balles d’armes à feu). Les amulettes peuvent également être réalisées à partir du bois du cercueil d’un proche. Elles représentent le San la Muerte de différentes façons : un squelette debout, assis sur un trône ou accroupi, parfois avec une faux. Une des manières de bénéficier de la protection infaillible de San la Muerte est de s’incruster ces amulettes sous la peau, en général dans le bras ou au niveau de la poitrine. La légende d’un autre saint très populaire en Argentine, le Gaucho Gil, raconte que son bourreau a dû l’égorger, les balles ne l’atteignant pas car il portait, incrustée dans la poitrine une amulette de San la Muerte. La plupart de mes interlocuteurs de la région de Mercedes, dans laquelle j’ai réalisé mon enquête, s’accordaient à dire que cette pratique d’incrustation était tombée en désuétude. Un des membres de la famille propriétaire d’un sanctuaire du San la Muerte dans le village de Solari m’avait dit à ce propos : « Le culte évolue, ça c’est ce qui se faisait avant, le saint de toutes façons, me disait-il en se tapant sur le cœur, tu l’as à l’intérieur ». À Mercédes, j’ai malgré tout eu l’occasion de rencontrer quelques personnes qui avaient encore une amulette incrustée dans le corps, et dans le milieu carcéral – où le culte à San la Muerte est particulièrement répandu – cette pratique n’a jamais cessé d’exister. Aquiles Copini, artisan tailleur d’amulettes, depuis qu’il est sorti de prison, participe activement à la revivification de cette pratique.

  • 5 Tailleurs d’images.
  • 6 Au Mexique le culte à la Santa Muerte est également très présent en prison et de nombreux autels y (...)

4Argentin, Aquiles Ramon Coppini est né en 1967, dans la ville de Monte Caseros au sud-est de la province de Corrientes sur la rive droite du fleuve Uruguay, quelques kilomètres avant la frontière de la province d’Entre-Rios. Il était contrôleur de train et boxeur amateur jusqu’à ses vingt ans lorsqu’il fut condamné à perpétuité comme instigateur d’un homicide volontaire. Aquiles a appris à tailler des amulettes de San la Muerte alors qu’il purgeait sa condamnation dans l’Unité Pénale de Corrientes. Il conserve encore aujourd’hui, me précise-t-il lors de notre entretien, le stylo et l’aiguille avec lesquels il a commencé à travailler. Comme beaucoup d’autres santeros5, Aquiles a acquis ses compétences de façon autodidacte, à force de patience, d’erreurs et d’expérimentations. C’est selon ses mots « la foi, la dévotion, la nécessité de se raccrocher à quelque chose alors que j’avais tout perdu » qui l’ont poussé à tailler des images de San la Muerte. Comme c’est souvent le cas dans les biographies des fidèles, l’éveil et l’intérêt pour le saint, sont associés à une crise existentielle, en l’occurrence l’expérience de l’enfermement. Pour surmonter cette épreuve – qu’il perçoit, selon ses termes, comme « initiatique » –, Aquiles a dû modifier sa perception du monde, de soi et des relations sociales. Dans cette reconfiguration, le San la Muerte a joué un rôle clé : « je me suis accroché à mon saint et j’ai pris une nouvelle voie pour ne pas retomber dans les erreurs du passé, c’est grâce à lui que je suis là aujourd’hui ». Aussi paradoxal et inédit que cela puisse paraître, c’est depuis la prison qu’il s’est fait connaître publiquement. Il avait un autel dans sa cellule, était très respecté et les autorités pénitentiaires toléraient qu’il réalise parfois des cérémonies collectives en honneur au saint6. Il réalisait des amulettes aussi bien pour des détenus ou leurs familles que pour des gardiens. Il recevait même des appels de l'extérieur et soignait les gens, grâce au saint.

5Au cours de sa détention, Aquiles donna plusieurs interviews, il reçut la visite de personnes intéressées par son travail et notamment celle du photographe Ivan Almiron, collaborateur d’un projet de publication mené par Juan Batalla et Dany Barreto autour de San la Muerte. Le livre publié en 2005 et illustré en partie par les photographies des œuvres d’Aquiles, a été le premier ouvrage sur San la Muerte et a permis de faire connaitre le saint en dehors des frontières de la province de Corrientes. Une équipe de tournage de la chaine Infinito filma également son travail au sein de la prison. En septembre 2006, le Gouverneur de la Province de Corrientes, Arturo Colombi, accorda une réduction de peine à Aquiles Coppini pour conduite exemplaire. Libéré après dix-sept ans et huit mois de réclusion dans la prison de Corrientes, Aquiles habite aujourd’hui avec sa femme dans la ville de Rosario. C’est selon son récit « grâce à Lui qu’il a pu sortir. » C’est aussi grâce à Lui qu’il a rencontré sa femme : « Sa mère a vu le documentaire et elle voulait une amulette. Elles sont venues toutes les deux à Corrientes depuis Rosario, à huit cent kilomètres de là, et voilà, c’est là que ça a commencé ». En 2007 la Chambre des députés de la Nation a attribué à Aquiles Coppini sa reconnaissance : « Pour son travail artistique dans lequel il exprime la tradition ancestrale de l’artisanat de l’imagerie religieuse populaire correntine ».

6Depuis sa libération, Aquiles a participé à plusieurs expositions mettant en valeur son travail d’artisan : au musée du Barro à Asuncion (Paraguay), dans différents musées de Buenos Aires, dans la province d’Entre Rios, à Corrientes. En 2011, il a remporté une mention spéciale du jury lors de la Foire Provinciale d’Artisanat d’Empedrado grâce à une bague taillée en San la Muerte qu’il a ensuite offerte à sa femme, comme il me le précise. Aquiles Coppini est parvenu à renverser le stigmate de son passé de prisonnier et est devenu un artiste reconnu et un spécialiste recherché de la tradition hispano-guarani de la taille et de l’incrustation d’amulette. Son travail fait l’objet d’une sorte de processus de patrimonialisation, il est mis en valeur et reconnu comme élément culturel régional et national. Nous verrons qu’il est également considéré comme un médiateur religieux puissant.

Fabrication et incrustation d’amulettes

7Aquiles taille des amulettes en os humain, en bois de palo santo et en balle d’armes à feu. « Je trouve les os au cimetière ou par l’intermédiaire de médecins légistes, c’est facile à trouver. Il y a aussi souvent des gens qui m’apportent des os de membres de leur famille ». Quoi qu’il en soit de l’origine des os, comme le dit Aquiles, avant d’être taillés ils sont soumis à un processus de sacralisation : il les bénit, les dépose sur son autel, il fait des prières afin de les « activer ». Une fois que l’amulette a reçu ce traitement « interne », il faut aussi qu’elle soit exposée de façon occulte au cours d’une cérémonie catholique : il faut la faire bénir par un curé dans une église, à l’insu de celui-ci. Si la provenance de l’os et l’origine de son propriétaire sont importantes, le traitement rituel qui lui est imposé l’est tout autant. À propos des balles Aquiles me précise : « Il faut qu’elles aient tué quelqu’un. C’est parce que l’esprit, l’âme et la force sont liés, la balle en tuant a pris l’esprit de la personne. Je récupère les balles aussi auprès de médecins légistes ou par l’intermédiaire de policiers. La balle symbolise la mort mais en même temps la vie puisqu’elle contient « l’esprit » du défunt ».

8Les clients d’Aquiles sont variés :

« J’ai fait des amulettes pour des juges, des psychiatres, des médecins, des hommes politiques, des policiers, tous types de personnes. Il y a des présidents argentins qui ont un protecteur (…). Bientôt je vais faire une incrustation à un champion de boxe. »

  • 7 San la Muerte est fêté le 15 août ou le 20 août.

9Aquiles réalise en effet aussi des incrustations de ses amulettes. Il propose notamment ses services au sanctuaire d’Empedrado dans la province de Corrientes à l’occasion de la fête du saint7. Certains de ses « clients » ont trois ou quatre amulettes dans le corps. Selon Aquiles, et la tradition orale qu’il a reçue dans la province de Corrientes, « on peut en mettre jusqu’à sept, tout dépend de la situation de la personne. » En février 2013, il en a réalisé une pour une femme de Salta dans le cadre d’un documentaire de la chaine Discovery :

« Je ne le fais pas à n’importe qui. Il faut que la personne soit une personne de confiance, si je sais que la personne a des mauvaises intentions je ne le fais pas. Si c’est pour aller voler ou faire du mal à des gens, je ne le fais pas. Il y a des gens qui attendent depuis longtemps que je leur fasse une incrustation mais pour l’instant je ne veux pas. »

10Aquiles explique que les incrustations ne doivent pas se faire n’importe comment, il y a une série de précautions à prendre : 

« Je me suis toujours renseigné, j’ai suivi des formations, surtout pour la question de la stérilisation du matériel, il faut stériliser tous les éléments : le saint que je vais mettre, le bistouri, la seringue, le fil. Il faut beaucoup d’alcool, des compresses de gaze. Il y a quelques personnes qui font des incrustations mais qui ne le font pas sérieusement et qui font des erreurs. On ne peut pas incruster partout, dans les poignets par exemple c’est trop dangereux parce qu’il y a des artères ».

11Outre la maîtrise de ce savoir-faire particulier, il faut par ailleurs connaitre le rituel nécessaire avant toute incrustation. D’abord, il faut allumer une bougie en l’honneur du saint, puis commencer à tailler l’amulette. Une fois que l’amulette est terminée, il faut la consacrer au nom de la personne à qui on va l’incruster, puis, la laver avec du vinaigre blanc.

12Aquiles a une relation privilégiée avec « son saint ». Il reçoit des fidèles chez lui et, grâce à son saint et devant son autel, il écoute et fait des prières. Il fait de l’imposition de main, donne des hosties. Mais comme il tient à le préciser, il n’est pour rien dans les miracles dont lui parlent les gens qui viennent le consulter :

« Moi je dis toujours qu’on est simplement des “outils du saint“. L’autre jour une femme est venue me voir, elle s’était guérie d’un cancer. Elle s’est mise à avoir des convulsions et elle me prenait pour un saint. Moi, je lui disais que ce n’est pas grâce à moi mais grâce à Dieu et à mon Saint. »

  • 8 Aquiles est passionné de boxe. Il avait une pratique amateure avant d’entrer en prison. Depuis sa l (...)

13C’est la relation privilégiée qu’il a avec le San la Muerte et les objets iconographiques qu’il façonne qui en fait quelqu’un à part. Aquiles offre aussi ses services de médiation par le biais des réseaux sociaux. Plus de trois mille six cents personnes suivent sa page Facebook. Aquiles n’a pas de page réservée à son statut de spécialiste de San la Muerte, il ne dissocie pas sa vie religieuse et professionnelle et sa vie privée. Sur sa page personnelle, il publie des post aussi bien en rapport avec son travail d’artisan/médiateur qu’à propos de sa vie privée et familiale. Il propose d’allumer des bougies sur son autel et de transmettre les noms et les demandes des fidèles au saint. Il poste plusieurs fois par semaine des messages du type « Mi Santo los bendiga. Salve San la Muerte » (« Que mon Saint vous bénisse. Je vous salue San la Muerte » qu’il accompagne de photographies des amulettes qu’il vient de fabriquer ou de son autel. Mais aussi parfois de photographies plus personnelles qui le mettent en scène dans son quotidien personnel et familial : avec ses petits-enfants, ses chiens, des amis boxeurs8, etc. Il mêle son quotidien et sa spécialité. Il ne met pas de barrières entre le religieux et le reste de sa vie, entre ce qui relève de sa fonction et de sa vie intime et personnelle. Aquiles est très humble et il veille à toujours rappeler qu’il n’est qu’un intermédiaire et que c’est « son » San la Muerte qui est puissant et miraculeux. Sur sa page facebook de nombreuses personnes l’appellent « maestro » et le remercie pour son aide. Un de ses suiveurs par exemple le remercie « pour lui avoir sauvé la vie ».

Doña Queta : “Je n’ai pas de don, j’ai la foi”

Une pionnière du culte contemporain

14Au Mexique, Enriqueta Romero est une pionnière. C’est une des premières à avoir osé montrer la Santita aux yeux de tous. Si la dévotion privée à la Santa Muerte est sans doute très ancienne et cela sur une grande partie du territoire mexicain, le culte public est récent et l’autel de la rue Alfarería à Tepito est un des premiers à avoir ouvert la voie à la mise en visibilité de l’image. Enriqueta Romero est, elle aussi, une « artisane » de la Santa Muerte. Depuis les années 2000, elle a largement contribué à populariser la dévotion à cette figure controversée du panthéon mexicain. Enriqueta Romero, qui a aujourd’hui 73 ans, est ainsi devenue pour les médias « la gardienne de la Santa Muerte ». Sa dévotion date de son enfance. Comme c’est souvent le cas dans les biographies des fidèles, Doña Queta, comme on l’appelle, a connu la Santa Muerte par héritage familial, à travers sa tante qui avait un autel chez elle et qui lui parlait souvent de la sainte. Avant d’installer, des années plus tard, son sanctuaire et d’ouvrir sa boutique de bougies et d’objets liés à la Santa Muerte, elle faisait des beignets qu’elle allait vendre à la sortie des églises. Sa vie professionnelle, dédiée au commerce, a toujours été liée à la religion. Enriqueta Romero l’assume sans état d’âme, « la Santa m’entretient » :

« Moi, j’ai toujours été commerçante, j’ai été dame de compagnie aussi. Et avec l’autel, j’ai tout arrêté et je me suis consacrée à être avec ma « flaquita » (maigre), mais j’ai toujours travaillé. Avant je vendais des granités (raspados) ici, et j’allais à la sortie des églises pour vendre des beignets quand il y avait des fêtes de saints (…). Dieu a toujours été avec moi…Dieu m’a maintenue avec la vente de beignets. Maintenant, c’est la Santa Muerte qui me maintient parce que je vends ses images. »

  • 9 La Santa Muerte est également appelée « la Niña Blanca » (ou Niña), « la Flaca », « la Flaquita », (...)

15C’est chez elle, dans le quartier de Tepito, souvent présenté dans les médias comme l’un des plus dangereux et sulfureux de la ville de Mexico, qu’elle a demandé à son mari de construire, en 2001, une niche pour abriter une statue de la Santa Muerte que son fils lui avait offerte. La construction de cet autel a provoqué un phénomène de dévotion qui est devenu massif en quelques années. Si le 31 octobre 2001 à minuit ils étaient une quarantaine à fêter l’anniversaire de la Santa, et essentiellement de la famille Romero (Enriqueta a sept enfants, plus de cinquante petits-enfants et autant d’arrière-petits-enfants…), ce sont aujourd’hui des milliers de fidèles qui viennent rendre hommage à la Niña9 en cette date. Mais comme elle le dit elle-même, Enriqueta n’avait jamais imaginé que l’autel deviendrait un lieu de dévotion public :

« Moi je ne voulais pas que ce soit public. C’est mon fils qui me l’a offerte, mais elle est grande, elle mesure un mètre soixante. Je n’avais pas d’endroit où la mettre, donc j’ai demandé à mon mari qu’il me fasse une niche. Je l’ai mise là et point. Après, les gens ont commencé à venir. Je ne suis pas allée voir les gens, je ne suis pas passée à la télé ou dans le journal, non, non. C’est eux qui sont venus jusqu’à l’autel, et ce sont les médias qui ont commencé à le rendre public. Et après, c’est allé à l’étranger, des gens d’autres pays ont commencé à venir, et le culte continue de se diffuser de partout »

  • 10 Variante du « Palo-monte », religion afro-américaine d’origine bantoue dans laquelle les esprits de (...)
  • 11 Culte animiste d’origine africaine associant des pratiques magiques à des éléments du rituel chréti (...)
  • 12 Surnom affectueux donnée à la Vierge de Guadalupe, la vierge qui symbolise la nation mexicaine.

16Enriqueta est très croyante, elle est catholique mais elle est curieuse de toutes les religions, et elle intègre à sa pratique des éléments du palo mayombe10 et du vodou11. Elle va à la messe et dit regretter la désaffection des croyants à l’égard de l’Église et « la confusion entre les mauvaises personnes qui représentent l’institution et le message chrétien ». Enriqueta m’explique qu’elle dialogue quotidiennement avec Dieu, avec « Lupita12 » et avec de nombreux saints notamment San Judas Tadeo dont le culte est très répandu dans les secteurs populaires. Sa position par rapport à l’Église est ambigüe. Elle revendique son appartenance à la religion catholique, elle va à la messe et respecte le clergé tout en se situant à la marge et avec un regard critique vis-à-vis de l’institution. D’un côté, Enriqueta s’inscrit dans la doctrine traditionnelle du catholicisme : elle invite à la pratique de la prière, elle insiste toujours sur la place première de Dieu, elle a une vision du sacrifice et de la souffrance très chrétienne. Mais d’un autre côté, elle a une perception morale de la vie qui entre en contradiction avec l’éthique conservatrice de l’Église.

  • 13 Dans la religion populaire latino-américaine c’est souvent la duplicité qui est cultivée, les saint (...)
  • 14 Suarez Hugo José, « Peregrinación barrial de la Virgen de San Juan de los Lagos en Guanajuato », Ar (...)

17Selon elle, « la Santa elle ne fait pas des miracles comme Dieu ou comme la Vierge de Guadalupe, elle te rend service ». Plus proche que les saints des églises, elle offre beaucoup plus de souplesse et de liberté, et permet d’obtenir du soutien dans les petites choses du quotidien. Enriqueta entretient une relation très intime, familière avec la sainte. Cette proximité est caractéristique de ce type de dévotion : la relation aux saints est davantage de l’ordre de l’alliance que de la filiation, une forme de pacte qui relève d’un choix, qui engage des formes de réciprocités accentuées et qui peut être rompu à tout moment13. Enriqueta ne prie pas quotidiennement pour la santa, la prière n’est pas une obligation doctrinale dans ce type de dévotion. Comme le décrit Suarez à propos du culte de la Vierge de San Juan de los Lagos à Guanajuato, le fait de prier « répond à l’ordre du désir, pas à celui de l’obligation. C’est-à-dire qu’il s’est libéré de l’exigence formelle14 ».

  • 15 D’autres sanctuaires sont cependant très importants également à l’instar du sanctuaire situé à Tepa (...)

18Depuis l’inauguration de l’autel de la rue Alfarería, de nombreux autres autels ont été construits dans la ville de Mexico et ailleurs, multipliant les lieux de prière potentiels pour les fidèles. Dans le quartier Colonia Pedregal de Santo Domingo, Erick Soto qui est propriétaire d’un autel public depuis une dizaine d’années m’explique : « avant on allait à Tepito pour voir la Niña, mais depuis qu’on a fait notre propre autel on n’y va plus ». L’autel de Tepito est tout de même une référence pour de nombreux fidèles dans le pays et il constitue une sorte de centre de la dévotion15. D’ailleurs, Enriqueta est souvent invitée par des propriétaires d’autels dans le pays, comme si on attendait qu’elle donne son aval pour que le nouveau lieu de culte intègre le réseau.

19Enriqueta est une femme charismatique, sa présence est imposante, les gens qui la connaissent disent qu’elle a un très fort pouvoir de séduction. Elle dégage, à la fois, de la douceur et de la sérénité, en même temps qu’une certaine sévérité. Elle est avenante et souriante, et sa prestance suscite l’adhésion et la fascination. La célébrité de sa personne, et du lieu qu’elle a créé, assurent la reconnaissance de son autorité par un grand nombre de gens. Elle maîtrise l’art de la communication et la création de liens sociaux. Je lui demande comment elle a appris à mener le rosaire et quelles sont les qualités requises pour cette mission :

« Pour la prière, il faut être convaincu de pouvoir faire les choses. Parce qu’il y a beaucoup de gens qui ont honte quand il y a beaucoup de gens. Il faut avoir confiance en soi et surtout savoir se comporter devant un public. Parce que des fois tu peux te tromper, et beaucoup de gens quand ils se trompent, ils deviennent nerveux, ils ne peuvent plus continuer. On apprend à prier depuis petit en fait, en allant à l’église, on observe. Et petit à petit, tu apprends et tu te familiarises avec les prières ».

L’autel de la rue Alfarería

  • 16 Sauce à base de cacao et de piment.
  • 17 San Judas Tadeo est fêté le 28 octobre dans l’église de San Hipolito, ainsi que les 28 de chaque mo (...)
  • 18 Encas composé d’une tortilla de maïs garnie de fromage.

20Le 30 octobre, Enriqueta est en plein préparatifs de la fête du lendemain. Suivant la promesse qu’elle a faite il y a 18 ans, quand elle a inauguré l’autel, elle habille « la Flaquita » (« la Maigre ») en mariée pour son anniversaire. Elle nettoie et prépare avec plaisir l’autel pour ce jour si spécial. Au pied de la Santa, une dizaine de statuettes représentent la Santa habillée en mariée et avec la moitié seulement du visage en squelette, reprenant le style de maquillage de « Catrina » que de nombreuses personnes arborent pour la fête des morts. Chaque premier du mois Enriqueta change la tenue de sa flaquita. C’est elle qui confectionne ses habits. Le 31 octobre est le jour de la fête. Des centaines de personnes arrivent dès le matin et font la queue pour aller saluer la Santa. Enriqueta a préparé du mole16 et du riz pour la Santita mais aussi pour les dévots. Une des pratiques lors de cette fête consiste à s’offrir des petits présents : des bonbons, des statuettes, de la nourriture. Ce type d’échange est courant pour d’autres fêtes de saints en Amérique centrale et au Mexique, notamment lors des célébrations en honneur de San Judas Tadeo17. On offre quelque chose aux personnes présentes pour remercier la sainte du service qu’elle a rendu. Je l’ai moi-même constaté, quelques minutes à peine après mon arrivée vers l’autel de Tepito. Je me suis retrouvée rapidement avec une quesadilla18 dans une main, des bonbons dans l’autre, tandis que mon conjoint venait de se faire offrir une petite statue de la Santa Muerte.

21Comme Enriqueta me l’explique :

« Nous, on organise la fête mais on n’apporte pas tout, il y a plein de gens qui collaborent, qui apportent quelque chose. C’est pour ça que la fête de cet autel, c’est tout le monde qui la fait, pas juste moi. C’est pour ça que j’essaie de parler toujours au pluriel, je dis « nous », parce que je ne suis pas toute seule »

  • 19 Formation musicale traditionnelle, les mariachis sont toujours présents lors des fêtes civiles et r (...)

22Tout au long de la journée des groupes de mariachis19 jouent des morceaux en honneur à la sainte. Pour les fidèles présents, donner quelques pièces aux musiciens pour qu’ils jouent constitue une forme d’offrande à la sainte. Pendant que ses petits-enfants gèrent le flux des dévots devant l’autel, Enriqueta tient sa boutique de bougies et d’objets religieux, et répond aux nombreuses sollicitations des fidèles qui souhaitent la saluer ou acheter quelque chose. Le lendemain et le 2 novembre, la fête continue, et des centaines de personnes passeront rendre visite à la Santisima (« la Très Sainte »). Enriqueta terminera ces quelques jours épuisée mais heureuse d’avoir pu donner une si belle fête à « su madrecita » (« sa petite mère ») :

« Quel bonheur pour moi de pouvoir faire ça, de voir des milliers de gens qui viennent lui rendre visite, c’est magnifique ! Il y a même des gens qui sont venus de l’étranger, directement de l’aéroport, qui sont venus la voir et qui repartait juste après dans leur pays. C’est une grande satisfaction pour moi. »

23Le rôle spirituel d’Enriqueta se renforce dans la relation avec les fidèles qui sollicitent son intervention. Tous les premiers du mois des centaines de fidèles viennent se recueillir sur l’autel. Avant le décès de son mari en 2017, elle organisait tous les mois un rosaire en honneur de la Santa Muerte. Si ces rosaires ont été suspendus depuis cette date, elle m’explique qu’elle va sans doute bientôt recommencer à les faire chaque premier du mois. Au-delà de ces rituels collectifs, Enriqueta reçoit quotidiennement la visite de fidèles. Chaque jour des dizaines de personnes passent rendre visite, saluer, prier la Niña (« la Fille »), lui déposer une offrande. Sauf le mardi où elle va en général visiter un de ses fils en prison, Enriqueta tient sa boutique et répond aux attentes des fidèles. Si la plupart passent simplement pour se recueillir devant l’autel, d’autres pour acheter une bougie, elle est toujours présente pour ceux qui ont besoin d’un soutien particulier. Alors que je m’entretenais avec elle, une jeune femme agenouillée face à la Santa Muerte sanglotait. Avant qu’elle ne parte, Enriqueta lui lança un « ne pleure pas, ça va aller ». « Qu’est-ce qui t’arrive ? », lui dit-elle. La jeune fille lui raconta alors que son bébé avait failli se noyer et mourir mais que grâce à la Santa elle avait pu le sauver. Enriqueta lui dit simplement, sans demander davantage de détail : « Il ne faut pas pleurer, l’important c’est que tu aies réagi, la prochaine fois tu feras plus attention ». Un peu plus tard une dame âgée, accompagnée de sa fille, vient remercier la sainte. Elle montre son bras à Enriqueta en lui expliquant qu’elle a mal, qu’elle est bloquée. Enriqueta est à l’écoute et finit par lui dire « Tu n’as pas mal au point de te tordre de douleur ? », « Ça va alors ». Enriqueta ne prétend pas faire de miracles. Elle a, par contre, une très grande empathie, et elle sait trouver le mot juste pour rassurer, accompagner, comprendre la souffrance de l’autre. Elle m’explique qu’elle ne fait que demander à Dieu qu’il accompagne tous ceux qui viennent jusqu’à l’autel, elle demande à sa « petite mère » de leur porter secours à tous, de les écouter, de les aider à surmonter tous les problèmes qu’ils ont. C’est la foi qu’elle a et la relation privilégiée qu’elle entretient avec la Santa Muerte qui lui permettent de jouer le rôle d’intermédiaire entre la sainte et les fidèles :

« Je ne suis pas curé, je ne suis rien mais les gens viennent me voir et ils me disent “Quetita donnez-moi la bénédiction”. Alors intérieurement je dis “flaquita aide moi” et je leur donne la bénédiction, “au nom du père blablabla…que Dieu te bénisse”. Je ne leur demande pas pourquoi ils veulent la bénédiction mais je peux te dire que le mois d’après ils reviennent pour me dire “Quetita ça va bien mieux, vous m’avez donné la bénédiction et depuis tout va bien”. Moi je leur dis “tu sais comment ça s’appelle ça ? Ça c’est la foi que tu as en toi-même, en demandant la bénédiction à une dame tu t’es préparé pour que tout aille bien pour toi. Il ne faut pas tromper les gens, c’est ta foi, c’est tout. Je n’ai pas de don, je ne suis pas voyante, je suis comme n’importe qui, la seule différence, c’est que tout le monde n’a pas la foi que j’ai. »

24Enriqueta ne « travaille » pas avec la Santísima, dans le sens où elle ne propose pas de services de soins avec la médiatisation de la sainte. Elle refuse catégoriquement de recevoir une rémunération pour les services ou conseils qu’elle donnerait. Elle est d’ailleurs très critique envers ceux qui disent avoir un don ou recevoir des messages de la Santa et pouvoir soigner par son intermédiaire :

« Ceux qui disent : “je viens de recevoir un message pour toi de la part de la Santa“, c’est des charlatans. Moi, des fois, je sens sa présence mais c’est tout. Par exemple, on est assises là avec une voisine et d’un coup je sens quelque chose passer et on se dit « tu as senti ? ». Je sais qu’elle est là mais voilà, c’est tout ».

25Elle assume le fait que la Santa lui permette de survivre grâce à la vente de bougies, de statuettes, de rosaires, d’encens, et autres produits dérivés, mais elle ne se considère pas comme une spécialiste ou comme une autorité religieuse. Elle a bien une relation « spéciale » avec la Santa et comme elle le dit elle-même : « ce qui fait la différence c’est la foi que j’ai ».

« Je ne dépends de personne, sauf de la Santa Muerte c’est elle qui me maintient parce que je vends ces choses, c’est grâce à ça que je mange, que je paie mon loyer, l’électricité et tout. »

Caractéristiques communes des deux artisans du culte

Charisme et reconnaissance 

  • 20 Ibid., p. 87.
  • 21 Weber Max, Économie et Société, Paris, Plon, 1971.
  • 22 Weber Max, Sociologie des religions, textes réunis et traduits par Grossein Jean-Pierre, Paris, Gal (...)
  • 23 Albert Jean-Pierre, « La place des saints. Virtuosité religieuse et structure du champ religieux », (...)

26Qu’est-ce qui fait que ces deux personnages sont suivis par des croyants qui leur accordent leur confiance ? Hugo Suarez20 parle « d’agents para-ecclésiaux » pour désigner ces leaders qui prennent la responsabilité de mener le culte selon des modalités qu’ils définissent eux-mêmes. Ces spécialistes entretiennent des relations très étroites avec les fidèles. Ce sont ces derniers qui leur donnent leur légitimité. Les parcours et statuts d’Enriqueta et Aquiles renvoient à la question de la construction de l’autorité et de la légitimité en dehors des circuits habituels de légitimation du pouvoir. Il existe une littérature abondante sur les sujets de l’autorité, du charisme, du prestige, de l’influence. La classification proposée par Max Weber21 est la plus connue. Afin de qualifier la diversité des types de spécialistes du religieux, il a proposé différentes définitions du charisme. Les deux types de charismes principaux qu’il distingue sont le « charisme de fonction » et le « charisme prophétique » qui correspondent aux idéaltypes du prêtre et du prophète. Le charisme de fonction est typique du clergé, de la fonction sacerdotale : il est transmis, impersonnel et légitimé par l’institution et la tradition. Le charisme prophétique quant à lui se situe du côté de l’innovation et de la « virtuosité22 ». Comme le souligne Jean-Pierre Albert dans l’analyse qu’il propose des catégories de Weber, ce type de charisme « appelle à une foi plus personnelle, libérée du formalisme des rites » et renvoie à une « posture (qui) est évidemment subversive par rapport aux formes instituées des pouvoirs religieux et politique, et cela d’autant plus, peut-être, qu’elle ne propose pas une religion différente, mais une autre version de la religion en place23 ».

  • 24 Ibid., p. 359.
  • 25 Mauss Marcel, Sociologie et anthropologie, Essai sur le don, Paris, PUF, 1999.
  • 26 Malinowski Bronislaw, Les argonautes du Pacifique occidental, Paris, Gallimard, 1989, p. 17.

27Enriqueta et Aquiles comme la majorité des fidèles de la Santa Muerte et de San la Muerte sont catholiques, mais d’une autre manière que ce que suppose la tradition catholique canonique. Dans cette autre version du catholicisme, ils s’apparentent à des prophètes, même s’ils ne revendiquent pas de don extraordinaire, ni de pouvoir magique, et insistent pour dire que ce qui les différencie des autres fidèles est simplement leur foi en « leur » saint. Ils ont pourtant de façon indéniable une forme de virtuosité dans leur domaine et ont « l’oreille musicale pour la religion » pour reprendre l’analogie de Weber24. Outre les deux types de charismes canoniques du prêtre et du prophète, Weber propose également de définir un ensemble de charismes spécifiques parmi lesquels il distingue le « charisme de la foi ». Ceux qui sont porteurs de ce charisme ont une confiance inconditionnelle dans la providence de Dieu, leur foi est si grande qu’elle semble leur procurer des propriétés magiques. Selon leurs dires, nos deux spécialistes ont une place privilégiée, plus proche de Dieu et des saints que le commun des fidèles. Leur autorité tient au fait que les gens se les représentent comme des personnages à part, qui ont des compétences particulières et une « force » singulière que l’on peut rapprocher du mana décrit par Mauss25. Plusieurs aspects des dispositions et des activités d’Aquiles et d’Enriqueta sont les mêmes que ceux d’un représentant religieux institué. Comme on l’attend d’un prêtre, les fidèles attendent d’Enriqueta et d’Aquiles qu’ils puissent jouer le rôle d’intermédiaire avec la sainte et avec Dieu. En échange, les fidèles leur montrent leur confiance et leur fidélité. Mais à la différence des agents officiels du catholicisme, Enriqueta et Aquiles agissent chez eux ou dans des autels/sanctuaires non-officiels où ils sont invités par d’autres fidèles. Par ailleurs, ils sont autonomes, ils agissent de façon spontanée en suivant leurs propres initiatives et à la différence des membres du clergé, ils n’ont de comptes à rendre à personne, aucune autorité supérieure ne peut les contrôler. Si, dans le rituel catholique officiel, les éléments d’objectivation qui constituent des médiations de la présence de dieu sont centraux comme l’a montré Albert Piette, dans les rituels organisés par nos deux spécialistes, cet aspect est bien moins important. Enriqueta Romero et Aquiles Coppini n’ont pas de présentation vestimentaire particulière, ni de codification stricte des paroles et des objets manipulés. Ils sont plutôt dans le registre de l’improvisation et de l’ouverture à la nouveauté. Malinowski écrit dans Les argonautes du pacifique occidental : « Le magicien ne donne pas l’impression d’un grand prêtre qui célèbre un service solennel, mais plutôt d’un ouvrier spécialisé qui a un travail particulier à faire26 ». Aquiles et Enriqueta s’apparentent plutôt à des ouvriers du religieux qu’à des grands prêtres : ils exécutent les gestes rituels alors qu’ils n’ont pas de diplôme ou de qualification, ils ont appris sur le tas et ne cherchent pas à se différencier du reste des fidèles. Aquiles n’a pas de tenue spéciale lorsqu’il incruste des amulettes. Il porte deux pendentifs en or et en argent représentant le San la Muerte et il a plusieurs tatouages du saint. Mais il ne porte pas de cape ou de coiffe. Le 31 octobre Enriqueta est habillée comme tous les autres jours, elle porte comme à son habitude un tablier de travail.

28Les charismes n’existent que parce que des acteurs sociaux les reconnaissent. Il faut aussi au spécialiste religieux une maîtrise stratégique de son environnement pour obtenir l’appui d’un groupe de fidèles ainsi que la reconnaissance de la communauté. Le statut de spécialiste et le prestige qu’il suppose, impliquent reconnaissance et visibilité et passent par des formes d’affichage public. Par les différentes actions de médiatisation auxquelles ils participent, Aquiles et Enriqueta gagnent en visibilité dans l’espace public et exercent une certaine fascination auprès de la collectivité. Ils sont tous deux devenus des intermédiaires privilégiés des nombreux artistes, documentaristes ou autres anthropologues attirés par ces images saintes controversées. Tous deux se prêtent avec enthousiasme à l’exercice de l’interview et même de la performance pour le cas d’Aquiles qui met régulièrement en scène le rituel d’incrustation dans le cadre d’expositions ou de reportages. Aujourd’hui, le charisme passe essentiellement par la maitrise de l’art oratoire mais aussi de l’image. Si Enriqueta ne se considère pas comme une spécialiste de la Santa, elle est quand même considérée comme telle par les chercheurs et journalistes qui s’intéressent à la Santa Muerte. Elle a appris à répondre à leur curiosité et à poser devant les objectifs des photographes et des cameramen mais aussi à collaborer avec des chercheurs et artistes.

29Enriqueta et Aquiles sont des sortes d’entrepreneurs religieux. Ils sont tous deux des acteurs incontournables des cultes, ils sont connus au niveau national et commencent à étendre leur influence au niveau international. En contact quotidiennement avec les populations les plus délaissées des sociétés argentines et mexicaines, ils sont également tout à fait à l’aise dans les milieux plus aisés. Leur profil correspond à celui de l’« acteur nodal » comme les désigne Kali Argyriadis :

  • 27 Argyriadis Kali, « Formes d’organisation des acteurs et modes de circulation des pratiques » in Arg (...)

« [un personnage] dont la fonction, la compétence et l'objectif sont de créer des connexions originales, dont la combinaison lui permet de soutenir son propre projet religieux, identitaire et/ou culturel, en mettant à profit une situation d'intersection unique dont il est le moteur incontournable. L'acteur « nodal » relie de façon dense plusieurs groupes, organisations et sous-réseaux de diverses natures (religieux, artistiques, politiques, d'échange marchand, etc.) et dont le rayon d'action se déploie sur plusieurs échelles géographiques et relationnelles. On le retrouve dans tous les événements-clé du ou des mouvements qu'il contribue activement à dynamiser. Abondamment médiatisé, il possède les clés de tous les contextes dans lesquels il évolue, y compris le contexte transnational, et en manipule avec facilité les codes essentiels27. »

L’esprit du don

  • 28 Tarot Camille, Le symbolique et le sacré. Théories de la religion, Paris, La Découverte, 2008, p. 1 (...)

30La conduite d’une carrière de spécialiste de la Santa Muerte ou du San la Muerte résulte d’une oscillation entre un engagement personnel dans la dévotion et la réponse aux sollicitations d’autrui vis-à-vis de cet engagement. Dans tous les cas cela suppose une maitrise certaine de la logique du don et de l’échange. Les deux spécialistes, s’ils affirment ne pas avoir de don, passent leur temps à donner : à leur saint, à leurs ancêtres, aux fidèles. Ils articulent quotidiennement dans leur pratique religieuse les trois dimensions du don : horizontale (envers les alliés), longitudinale (entre les générations) et verticale (envers les entités invisibles)28. Aquiles a commencé à tailler des amulettes seul dans sa cellule. C’est dans son propre corps qu’il en a incrusté une pour la première fois, dans un dialogue tout personnel avec la divinité. Puis, il a fait ses premières amulettes pour ses amis, sa famille, sans l’intention de partager ce savoir-faire avec un public plus large. Enriqueta a elle aussi développé petit à petit sa foi envers la Santa, dans l’intimité de sa chambre. Puis, avec la construction de l’autel, elle a développé davantage de connaissances sur la religion pour répondre aux sollicitations des fidèles. Elle m’explique ainsi « il y a plein de gens qui veulent savoir s’ils peuvent utiliser la Santa dans tel ou tel cadre, ou qui me posent des questions sur d’autres religions, donc je me renseigne pour pouvoir leur répondre ».

31À part quelques exceptions, les curés catholiques conservent en général une certaine distance avec les dévots. À l’inverse, les leaders, les animateurs des saints non-reconnus sont très proches des fidèles, ils font partie du même monde. Aquiles et Enriqueta sont des leaders charismatiques qui savent entretenir des liens fraternels avec différents acteurs sociaux. Tous deux issus de milieux populaires ils sont à l’aise dans ce monde-là et avec ceux qui sont en situation de minorité, d’exclusion ou de vulnérabilité. De nombreux fidèles de la Santa Muerte et de San la Muerte sont issus des communautés marginalisées du pays, et leurs autels se trouvent en général dans les quartiers les plus modestes des villes. Enriqueta me raconte que les travestis de Tepito passent souvent saluer et demander la protection de la « flaquita » et qu’elle les apprécie énormément. La Santa Muerte est adorée dans les milieux LGBT qui se sont éloignés de l’Église parce qu’ils y trouvent difficilement leur place. Enriqueta se présente comme ouverte d’esprit, et affirme qu’elle a appris à ignorer le jugement des autres et à ne pas juger elle-même.

32Aquiles dispose du même type de qualité :

« Tu dois être ouvert d’esprit pour faire ça, parce qu’il y a tout type de gens qui viennent me voir. Moi, j’essaie de mettre les gens en confiance. Par exemple, si quelqu’un vient me voir je vais lui dire ‘et toi tu fais quoi dans la vie’ ? Elle me répond ‘je suis prostituée’. Alors je vais lui dire ‘et, ça va, il y a du travail ?’, plutôt que de l’ignorer ou de me scandaliser. La religion nous apprend à être tolérant, pourtant dans l’Église, c’est souvent le contraire qui arrive ».

33Aquiles et Enriqueta font preuve de beaucoup d’empathie envers les fidèles. Cette capacité à se mettre à l’écoute des autres et à être réceptif à leurs problèmes vient probablement du fait qu’eux-mêmes ont connu l’adversité et la souffrance et ont réussi à la vaincre. Leurs interactions sont guidées par la logique du care, du prendre soin. Par l’accueil, l’entraide, la sollicitude qu’ils pratiquent au quotidien, ils parviennent à restaurer des liens et à faire communauté.

34Nos deux personnages insistent sur le fait qu’ils ne font pas ce qu’ils font pour l’argent et se distinguent tous deux d’autres spécialistes qui utilisent les saints pour des raisons mercantiles. Aquiles m’expliquait ainsi : « Le sanctuaire de Solari par exemple, c’est une escroquerie. La famille tenait un stand au sanctuaire du Gauchito Gil. Comme ça marchait bien pour eux, ils ont construit ce sanctuaire de San la Muerte. Mais ils font ça pour l’argent ». Doña Queta elle aussi regrette que de nombreuses personnes profitent de la détresse des gens pour « faire du profit ». Aquiles et Enriqueta ne demandent rien en échange de leurs bénédictions. Pourtant, les deux ont trouvé dans la vente d’objets religieux (fabriqués par lui-même pour le cas d’Aquiles et industriels pour Doña Queta) de véritables moyens de subsistance. Aquiles vend les amulettes qu’il fabrique et fait payer le rituel d’incrustation. Ils partagent tous deux une même conception selon laquelle la logique de l’argent et celle des services qu’ils rendent ne sont pas compatibles. Il s’agit d’un équilibre subtil et ambigu entre un engagement désintéressé et altruiste et la possibilité de faire de leur activité une affaire rentable.

  • 29 Caillé Alain, Anthropologie du don, Paris, La Découverte, 2007.

35Dans son célèbre « Essai sur le don », Mauss montre que le don, loin d’être gratuit, implique de fait une contrepartie, un « contre-don » qui vise à rééquilibrer la relation. Dans ce sillage, Alain Caillé29 explique que le don ne saurait être pleinement désintéressé. Il se caractériserait plutôt par ce qu’il appelle un « intérêt désintéressé » à savoir non pas une instrumentalisation de l’autre à des fins personnelles mais un intérêt pour l’autre qui n’exclut pas le fait de tirer un certain bénéfice pour celui qui donne. Si Enriqueta et Aquiles donnent beaucoup de leur temps à leur divinité et aux fidèles, ils en retirent une grande satisfaction personnelle. Le paradigme du don, qui repose sur l’idée que les sujets humains cherchent moins à posséder qu’à être reconnus comme des donateurs, permet de saisir la logique du dévouement et du zèle que déploient Enriqueta et Aquiles pour leur saint.

Conclusion

36Les deux spécialistes ont accepté progressivement un rôle qui reste difficile à assumer car ils sont souvent traités d’irrationnels, de satanistes ou de charlatans. Les cultes de la Santa Muerte et de San la Muerte sont en effet très stigmatisés par les médias et par une partie de la société. Malgré la reconnaissance et le prestige dont ils bénéficient auprès des fidèles, des artistes, journalistes et autres chercheurs, les gardiens de ces saints occupent une position sociale marginalisée et ils doivent faire avec les discours réprobateurs et moqueurs. Mais ces difficultés n’ébranlent pas leur dévotion, au contraire, et le devoir qu’ils se sont fait de partager les faveurs données par leurs saints.

37Le prestige dont bénéficient Enriqueta et Aquiles vient avant tout du fait qu’ils sont tous deux totalement investis et impliqués dans leur rôle et dans leur mission. Ils donnent de leur personne pour les saints qu’ils vénèrent et pour la communauté de fidèles qui les entourent. Bien plus qu’un engagement à mi-temps, c’est toute leur vie qui tourne autour des figures religieuses. Convaincus du devoir de chaque être humain de prendre soin de son prochain, ils ont fait le choix de consacrer leur existence à leur saint et à leurs semblables. Par les biens et les paroles qu’ils échangent, par le souci qu’ils ont des autres, ils tissent un monde commun dans lequel tous les sujets, humains et divins, ont une place et peuvent s’abriter. Finalement, la qualité nécessaire mais non suffisante de ces spécialistes amateurs du religieux est peut-être avant tout la disposition à agir par amour et avec amour.

  • 30 Albert Jean-Pierre, « La place des saints. Virtuosité religieuse et structure du champ religieux », (...)

38Les cultes à San la Muerte et à la Santa Muerte s’inscrivent dans un processus global de transformation du religieux caractérisé notamment par la crise du monopole exercé par les institutions religieuses traditionnelles et par la possibilité pour le croyant de construire ses propres dispositifs de foi. L’époque contemporaine, avec « l’effondrement de la légitimité reconnue aux grandes institutions et au pôle sacerdotal30 », laisse la place à la fabrication de nouvelles vocations religieuses, moins formelles et moins éloignées des croyants.

39Aquiles et Enriqueta sont des agents de la circulation des dévotions au San la Muerte et à la Santa Muerte, non seulement par les œuvres/images qu’ils fabriquent et exposent, mais aussi parce qu’ils informent sur les pratiques cultuelles : comment bénir les images, quelles offrandes faire au saint, quelles prières, etc. Ils n’ont pas seulement des compétences techniques et esthétiques. Ils ont également des compétences spirituelles et des qualités humaines reconnues par ceux qui les suivent et qui leur donnent leur légitimité de spécialistes du religieux.

40Il y a chez Enriqueta et Aquiles une tendance constante à diminuer le fossé entre eux et les fidèles, à personnaliser la relation. Tous deux insistent sur le refus de la supériorité qu’accorderait leur compétence spirituelle. Dans le lien social dans lequel ils s’inscrivent, il n’y a pas de rupture entre celui qui donne ou rend le service religieux et celui qui le reçoit. Ici, les individus n’ont pas à faire à une structure, une institution extérieure, mais à un réseau social au sein duquel existent des liens beaucoup plus étroits et dans lequel l’esprit du don trouve un terrain fertile. Loin d’une rationalité de l’action structurée par l’intérêt, la qualité des relations interhumaines, réciprocitaires et égalitaires, que ces deux spécialistes tissent au quotidien invite à porter un autre regard sur l’organisation éthique et politique de l’activité religieuse et du monde social.

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Bibliographie

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Yllescas Jorge Adrian, Ver, oir y callar. Creer en la Santa Muerte durante el encierro, Unam, Colección Posgrado, 2019.

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Notes

1 Pour le cas de San la Muerte et de ses origines voir Borelli José Miranda, Un mito regional del nordeste. San la Muerte, Resistencia, Chaco, Universidad Nacional, 1976 ; Burnot Maureen, « San la Muerte : écarts et transformations aux marges de l'iconographie chrétienne » in Images subversives, images subverties. Iconographies résistantes en Amérique latine et dans les Caraïbes, Éditions ENS Lyon, à paraître ; Calzato Walter Alberto, « Al santo hay que cumplirle. Castigo y devocion. San La Muerte/San Baltazar (Argentina) », Itinerarios. Revista de estudios lingüísticos,literarios, históricos y antropológicos, Instituto de Estudios Ibericos e Iberoamericanos, n° 8, 2008, p. 269-284 ; Gentile Margarita, « Escritura, oralidad y grafica del itinerario de un santo popular sudamericano : San La Muerte (siglos XX-XXI) », Espéculo. Revista de estudios literarios, 2008. Pour celui de la Santa Muerte voir Perdigón Castañeda Katia, La Santa Muerte. Protectora de los hombres, México, INAH, 2008 ; Perrée Caroline, « México, de San Judas à la Santa Muerte », L’Homme, n° 211, 2014, p. 17-39.

2 Ce séjour de recherche a été réalisé grâce au soutien du Cemca et de la FMSH dans le cadre du programme Atlas (2019).

3 Si le terme payé était d’abord exclusivement utilisé pour désigner les chamans guarani, il a en fait une signification ambiguë puisqu’il désigne aussi bien les recettes des guérisseurs (les effets de leurs interventions) que l’objet-amulette auquel sont attribuées des vertus de protection et des pouvoirs magiques offensifs. Comme le mana décrit par Mauss qui est à la fois « un substantif, un adjectif, un verbe », le payé est tour à tour une qualité et une essence maniable par certains individus et qui se dégage des choses où il réside.

4 Bois de santal

5 Tailleurs d’images.

6 Au Mexique le culte à la Santa Muerte est également très présent en prison et de nombreux autels y sont recensés (Yllescas Jorge Adrian, Ver, oir y callar. Creer en la Santa Muerte durante el encierro, Unam, Colección Posgrado, 2019).

7 San la Muerte est fêté le 15 août ou le 20 août.

8 Aquiles est passionné de boxe. Il avait une pratique amateure avant d’entrer en prison. Depuis sa libération il a renoué avec le milieu de la boxe. Cette affinité accentue très certainement son charisme, la boxe étant un sport très populaire en Argentine.

9 La Santa Muerte est également appelée « la Niña Blanca » (ou Niña), « la Flaca », « la Flaquita », etc.

10 Variante du « Palo-monte », religion afro-américaine d’origine bantoue dans laquelle les esprits des morts ont une grande place. Très pratiquée à Cuba, proche de la santeria et du candomblé, le palo mélange des éléments de la santeria, du spiritisme, du culte des saints et des vierges catholiques (Argyriadis Kali, La religion à La Havane. Actualité des représentations et des pratiques cultuelles havanaises, Paris, Éditions des Archives Contemporaines, 1999).

11 Culte animiste d’origine africaine associant des pratiques magiques à des éléments du rituel chrétien.

12 Surnom affectueux donnée à la Vierge de Guadalupe, la vierge qui symbolise la nation mexicaine.

13 Dans la religion populaire latino-américaine c’est souvent la duplicité qui est cultivée, les saints ont par exemple le pouvoir de se retourner contre les fidèles, mais les fidèles peuvent aussi punir ou négliger leurs saints (Calzato Walter Alberto, « Al santo hay que cumplirle. Castigo y devocion. San La Muerte/San Baltazar (Argentina) », art. cit. ; Pédron Colombani Sylvie, « El culto de Maximon en Guatemala », Tracé, n° 54, 2008, p. 31-44.

14 Suarez Hugo José, « Peregrinación barrial de la Virgen de San Juan de los Lagos en Guanajuato », Archives de sciences sociales des religions, n° 142, 2008, p. 110.

15 D’autres sanctuaires sont cependant très importants également à l’instar du sanctuaire situé à Tepatepec (État d’Hidalgo) ou celui de Tultitlan (Etat de Mexico) connu pour avoir la Santa Muerte « la plus grande du monde », elle mesure vingt-deux mètres.

16 Sauce à base de cacao et de piment.

17 San Judas Tadeo est fêté le 28 octobre dans l’église de San Hipolito, ainsi que les 28 de chaque mois. Il est le saint des « cas impossibles ». Pour une comparaison entre les rituels liés à San Judas Tadeo et ceux liés à la Santa Muerte voir Perrée Caroline, « México, de San Judas à la Santa Muerte », art. cit.

18 Encas composé d’une tortilla de maïs garnie de fromage.

19 Formation musicale traditionnelle, les mariachis sont toujours présents lors des fêtes civiles et religieuses et sont devenus emblématiques du folklore mexicain.

20 Ibid., p. 87.

21 Weber Max, Économie et Société, Paris, Plon, 1971.

22 Weber Max, Sociologie des religions, textes réunis et traduits par Grossein Jean-Pierre, Paris, Gallimard, 1996, p. 305.

23 Albert Jean-Pierre, « La place des saints. Virtuosité religieuse et structure du champ religieux », Conserveries mémorielles, n° 14, 2013, [En ligne], p. 11.

24 Ibid., p. 359.

25 Mauss Marcel, Sociologie et anthropologie, Essai sur le don, Paris, PUF, 1999.

26 Malinowski Bronislaw, Les argonautes du Pacifique occidental, Paris, Gallimard, 1989, p. 17.

27 Argyriadis Kali, « Formes d’organisation des acteurs et modes de circulation des pratiques » in Argyriadis Kali, Capone Stefania, De la Torre Renée, Mary André (dir.), Religions transnationales des Suds. Afrique, Europe, Amériques, Louvain, Academia/IRD/CIESAS, 2012, p. 58.

28 Tarot Camille, Le symbolique et le sacré. Théories de la religion, Paris, La Découverte, 2008, p. 148.

29 Caillé Alain, Anthropologie du don, Paris, La Découverte, 2007.

30 Albert Jean-Pierre, « La place des saints. Virtuosité religieuse et structure du champ religieux », art. cit.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Maureen Burnot, « Portraits croisés d’une gardienne d’autel et d’un tailleur d’amulettes, artisans des cultes à la Santa Muerte au Mexique et au San la Muerte en Argentine »Terrains/Théories [En ligne], 15 | 2022, mis en ligne le 01 juillet 2022, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/teth/4460 ; DOI : https://doi.org/10.4000/teth.4460

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Auteur

Maureen Burnot

Maureen Burnot est chargée d’enseignement à l’Université Lyon 2 et chercheure associée au LADEC. Elle a consacré sa Thèse de doctorat en anthropologie aux cultes du Gaucho Gil et de San la Muerte en Argentine. Ses travaux s’inscrivent principalement dans l’anthropologie du religieux, du métissage et des cultures populaires. Elle développe également ses réflexions autour de la question de l’image par la pratique de la réalisation documentaire.

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