Navigation – Plan du site

AccueilNuméros7Marcel Thiry prosateurGenresMarchandages et contrebande

Marcel Thiry prosateur
Genres

Marchandages et contrebande

Notes sur l’économie de Marchands
Françoise Delmez
p. 17-29

Texte intégral

  • 1 Parmi les nombreux signes de cette reconnaissance, un peu tardive au regard de celle qui a été acco (...)
  • 2 Robert Vivier, « Introduction aux récits en prose d’un poète », Préface aux Nouvelles du Grand Poss (...)

1La parution de Marchands en 1936 est généralement considérée comme le réel point de départ de l’aventure narrative entreprise par Thiry, aventure dont on s’accorde aujourd’hui à reconnaître l’importance majeure dans l’histoire de nos lettres1. Les nouvelles de Marchands constituent en effet la première expérience fictionnelle aboutie si l’on excepte Le goût du Malheur (1922), roman désavoué par son auteur –, le premier témoignage important de sa volonté, exprimée dès cette époque, de « raconter des histoires »2. Mais le recueil fait davantage qu’ouvrir le chemin à la démarche narrative de Marcel Thiry : il détient, vis-à-vis de l’œuvre thiryenne dans son ensemble, une valeur non seulement inaugurale mais aussi emblématique, et cela à plusieurs titres.

  • 3 « Postface aux récits poétiques d’un prosateur », Lecture des Nouvelles du Grand Possible, op.cit., (...)

2D’abord, en consacrant sa prose aux marchands, en ralliant en quelque sorte le commerce à sa cause d’écrivain, Marcel Thiry continue d’explorer, comme dans son œuvre en vers, l’un des domaines thématiques (science et médecine, techniques et machines) qui ont garanti son inscription au cœur de la modernité. Cependant, en devenant prosateur, le poète n’a pas pour autant renoncé à son genre « premier » et a choisi d’alterner de façon systématique, dans Marchands, les pièces versifiées et les proses narratives (chaque poème du recueil étant suivi d’une nouvelle). Deux restrictions s’imposent néanmoins d’entrée de jeu quant à cette appellation de « proses narratives » : « Marchands », premier récit du recueil, texte placé sous la même enseigne que la mosaïque où il s’insère, constitue plutôt une manière d’essai « para-sociologique » sur la destinée des faiseurs de factures. D’autre part, avec « L’Alibiste », Thiry a fait du texte qui clôture le recueil une sorte d’hybride ou de synthèse entre la fiction proprement dite et la visée sociologique qui a ponctué les textes précédents après avoir été l’objet, dans le récit titulaire, d’un traitement plus détaillé, mais aussi plus radical. Derrière la destinée individuelle de l’Alibiste se presse en effet, en un plus vaste ensemble de comportements et de valeurs sociales, le destin collectif d’un certain type de commerçants. Quoi qu’il en soit, retenons pour le moment le principe de l’alternance vers/prose, qui engage à observer dans Marchands, à partir d’un même motif (le commerce) et dans le cadre d’un ouvrage unique, ce dont témoigne l’ensemble de l’œuvre, tous genres confondus – à savoir, les incessants jeux de va-et-vient thématiques entre proses et poèmes, les « procédures de transformations », soulignées par Pascal Durand, qui font du récit thiry en un espace de déploiement et d’éclatement du vers, comme elles font de sa poésie une sorte de « matrice rhétorique du récit »3.

  • 4 Sous-titre de son poème autobiographique Chêne et chien (Paris, Gallimard, 1952).

3On peut se demander ce qui a conduit l’écrivain à alterner dans son recueil les modes lyrique et narratif et à transgresser ainsi, d’une certaine façon, le principe qui préside à la distinction des genres. L’hybridation opérée par Thiry est en effet pour le moins audacieuse, même si d’autres tentatives ont pu en frayer la voie. Sans doute Aloysus Bertrand, Baudelaire ou Jarry ont-ils composé des « poèmes en prose », Raymond Queneau un « roman en vers »4 et Thiry lui-même des « proses » en vers ; sans doute aussi l’histoire littéraire enregistre-t-elle, notamment dans l’Antiquité ou au Moyen Age, des romans ou des récits dans lesquels interviennent des poèmes ou des vers isolés (sur un mode citationnel ou s’intégrant de manière plus ou moins cohérente au déroulement de l’action). Pourtant l’alternance pure et simple de poèmes et de récits, distincts les uns des autres mais construits autour d’un même thème et substituant à un processus général d’évolution du sens un mécanisme relatif de récurrences, constitue à notre connaissance une forme sans autre exemple.

  • 5 Voir, dans le présent numéro de Textyles, l’article de Germana Silingardi.
  • 6 M. Thiry, Le Poème et la Langue, Bruxelles, La Renaissance du Livre, 1967, p. 2L

4L’idée qu’une quelconque stratégie « éditoriale » ait incité Thiry à « faire porter » sa poésie par sa prose en l’intégrant à un recueil de récits paraît douteuse autant que naïve, surtout lorsque l’on songe qu’en 1936 le poète jouissait déjà d’une notoriété bien établie, comme en témoigne, entre autres, le Prix Verhaeren qu’il a obtenu en 1930. On pourrait, d’autre part, pour tenter de comprendre l’innovation thiryenne, alléguer le fait que l’auteur ait voulu exprimer par l’intermédiaire de Marchands une profession de foi en l’égalité des genres lyrique et narratif. Cependant, s’il est vrai que Thiry a souvent tenu à prendre en charge dans ses poèmes maintes réalités contemporaines qu’il était plutôt réservé à la prose d’explorer, il a également insisté à plusieurs reprises sur les caractères fortement différenciés de la prose et du vers5, en mettant en évidence quelques distinctions selon lui fondamentales : opposition des modes de perception requis (lenteur en poésie et « rapidité » en prose) ; pouvoir sacralisateur du genre lyrique et tendance à l’anecdotisme du genre narratif ; autonomie du langage poétique et relative soumission du récit au langage commun, etc. Du reste, le recueil de 1936 ne semble pas non plus destiné à saper l’idée d’une distinction nette entre les deux modes d’écriture qu’il convoque. Les six poèmes qui y trouvent place, d’ailleurs de forme régulière, sont sans conteste différenciés formellement, tant du point de vue de la rhétorique au sens large que par leur place particulière, entre des pièces en prose. Mais le statut des poèmes sera cependant réévalué dans Marchands, par le biais de leur incontestable participation à la structure sémantique des nouvelles ; la pièce en vers, sorte de « paratexte » précédant la prose, lui ouvrant en quelque sorte la voie, tiendra souvent lieu d’escorte à tel motif développé au sein du récit. Ainsi, les textes (proses et vers) semblent toujours agencés pour « rimer » deux à deux. « Marchands sous la mer », par exemple, repose sur une évocation assez générale de la « destinée » du commerçant (v. 11) qui sera systématisée dans « Marchands », le texte en prose qui lui fait suite. Le poème « Troyes » – arrivant, d’ailleurs, en troisième position dans le recueil – met en scène un homme seul, « Désespéré de vendre et de s’être vendu » (v.10), attendant son « train d’ombre » (v.9) ; « La Couleur », texte subséquent, décrit l’état d’esprit d’un commerçant terrassé par le doute, envahi par une sorte de léthargie et en proie à des phobies chromatiques. « L’homme à l’enfant d’Ostende » ménage une place à la poésie dans le monde des factures, de la même façon que le « Récit du Grand-Père » procède, dans un monde réglé par une loi sans faille, à une apologie du mensonge et du désordre. Le poème, condensé luxueux du texte en prose, cessera dès lors d’être un objet clos, un « tout monolithique »6, son matériau – thématique tout au moins – trouvant à se disséminer au sein du récit. De la même manière, l’anecdote de la fiction narrative recevra de sa quintessenciation au sein du vers une consécration inédite.

  • 7 M, Thiry, Marchands, dans Romans, Nouvelles, Contes, Récits, Bruxelles, De Rache, 1981, pp. 22-23. (...)

5Tout le recueil véhiculant un même matériau thématique, l’intérêt de Marchands tient alors au jeu des actualisations formelles du motif principal. Il nous semble que Marcel Thiry s’est justement attaché, en maintenant vigoureusement le principe des distinctions génériques, à explorer de façon quasi méthodique le « grand possible » des écritures qu’il a mises en œuvre. L’écrivain a ainsi exploité les « éventualités dramatiques », c’est-à-dire les « risques » encourus par le motif lors de ses variations au sein d’environnements stylistiques divers. C’est cette notion de risque qui intervient précisément lorsque Marcel Thiry évoque, dans Marchands, la circulation des marchandises. Entrent en jeu, dans cette description du monde commercial, des critères non seulement d’ordre économique mais aussi – et surtout – d’ordre esthétique, en particulier un intérêt pour le mot comme signe qu’une étape a été franchie dans le processus de transformation du capital et une prise en compte du destinataire – spectateur ou lecteur – de l’opération décrite : « Presque toujours, le commerçant apporte à la marchandise un élément de transformation. C’est en cela qu’il court un risque, – et c’est dès qu’il y a risque que l’opération nous devient sympathique. / Cette transformation peut-être seulement intellectuelle, sans que la marchandise soit matériellement changée, sinon dans l’espace ou dans le temps. J’achète un stock de café au comptant, et je le revends à trois mois ; spéculation, risque, élément d’intérêt pour le spectateur. Ou simplement, sans que l’intention de jeu intervienne, j’achète une cargaison de charbon fob, mise à bord à Charleroi, et je la vends cif, rendue à Paris. Entre les deux ports modestement fluviaux, il y a place déjà pour bien des péripéties. C’est seulement cette éventualité dramatique qui peut t’intéresser, amateur de jeux du cirque, ô lecteur »7.

  • 8 Ou deux noyaux, si l’on excepte la spécificité de l’essai inaugural.

6Pour le thème exploré par l’auteur (et dont le lecteur pourra évaluer, éprouver les différentes modulations), tout se passera en réalité, ainsi que nous le verrons, comme pour le capital engagé dans le réseau économique évoqué à de nombreuses reprises dans Marchands, tous deux étant soumis à diverses procédures de transformation ou de travestissement. Le recueil se présente ainsi sous la forme d’une cellule à trois noyaux8 distincts (poésie, « essai », prose narrative) entre lesquels s’opèrent différentes circulations (thématiques ou rhétoriques) conférant au texte un potentiel d’auto-réflexion et lui permettant de mettre en évidence les modalités de son élaboration. Proses et poésies sont donc insérées par Marcel Thiry dans une structure en mouvement et soumises à un jeu intergénérique, impliquant à la fois distance et système d’échanges ceux-ci étant rendus plus effectifs par la conservation d’une distinction générique forte – – entre les deux ou les trois noyaux qui forment l’économie du recueil.

La prose dans ta poésie

  • 9 « Marchands », p. 19.

7« Tout mérite d’être dit de ce que nous vivons tous les jours »9 : Marcel Thiry ne dérogera pas, dans Marchands, au programme qu’il s’est fixé. « Trusts », « bilans », « factures », « avions financiers » interviendront ainsi dans les six poèmes du recueil, leur communiquant, en rupture avec le ton poétique conventionnel, un caractère certain d’étrangeté. Ces motifs empruntés au registre du trivial et du quotidien commercial produisent un effet de contraste d’autant plus saisissant qu’ils interviennent au sein de structures métriques régulières, et dans une constante confrontation thématique avec des motifs universels, relevant de vastes ensembles archétypaux : éléments naturels (comme la mer, le vent, le ciel), préoccupations humaines à fort potentiel évocatoire (comme la mort ou l’éternité), thèmes relevant de la sphère religieuse ou plus largement du registre sacré, etc. Ces associations mettent en évidence le conflit ou la symbiose opposant ou unissant les soucis terrestres du marchand à la transcendance des très-haut.

  • 10 « Marchands sous la mer », II, v.2.
  • 11 Ibid., III, v. 13.
  • 12 Ibid., III, v.5.
  • 13 Ibid., II, v.9.
  • 14 « Troyes », vv.15-16.
  • 15 « L’homme à l’enfant d’Ostende », vv.9-10

8Dans un tel contexte, les manipulations de sens et de formes auxquelles Thiry se livre auront pour effet, d’une part, de réactiver des topoï poétiques usés (« Notre-Dame d’Argent »10 ; « [...] vous les ailés puissants des zones »11 ; « les Cieux : leur bleu appel sur le puits des factures »12, etc.) ou, d’autre part, d’hypostasier des motifs considérés comme triviaux par l’intervention d’un cliché poétique ou par le biais de leur intégration à un consensus esthétique ou social (ex. : « La Dette éternelle »13 ; « Les nombres servent aux accords et aux factures / Et, ô distances vers la lune, à vous chérir »14 ; « Quand le commerce ira comme un long fleuve amer / Naître éternellement dans le noir de la mort... »15). Ce processus d’échange instauré entre l’univers prosaïque et l’univers poétique – échange que nous n’avons encore examiné que dans une direction – se conjugue donc étroitement à un autre processus transactionnel, opérant entre l’ici et le partout, le maintenant et le toujours.

  • 16 Le motif de l’encre fera d’ailleurs, à la fin du poème, l’objet d’un rappel, les « bleus du ciel », (...)
  • 17 « Quelque chose de l’homme est au fond des factures / Qui autrement vivrait sur les monts matineux, (...)

9Lié aux deux précédents, un troisième processus agit sur les motifs prosaïques insérés dans les pièces versifiées, en leur affectant les propriétés polysémiques du vocable poétique et en les situant dans un système d’auto-référentialité, qui contribue à leur poétisation. L’encre des seiche évoquera aussi bien, dans Marchands sous la mer, l’encre des bilans que l’encre des vers16, mais encore, en calembour évident, l’ancre arrimant le marchand à son univers sous-marin. De la même manière que le « péché » de la morale chrétienne convoque, dans ce poème, le monde aquatique dans son rapport à l’extérieur, les « créances » (III, v.11) précédées du verbe « croire » (III, v.3) s’enrichiront d’un sens nouveau dans cet environnement à la religiosité marquée17 Ainsi s’opère une perpétuelle oscillation entre la sphère du symbolique et la sphère commerciale, oscillation qui constitue pour l’essentiel l’enjeu même du recueil.

10Nous l’avons vu, l’introduction d’un élément prosaïque au sein d’un système aménagé en conformité avec les règles prévalant dans le genre poétique, sous-tendu par une emphase lyrique et alimenté par des archétypes ou par de vastes motifs « naturels », plutôt que de resserrer le texte, de le ramener comme par un mouvement centripète à des réalités plus particulières, en permet au contraire l’expansion et participe à l’éclatement de sa signification. On constate ainsi que l’élément commercial, dont le caractère transactionnel est évident, s’impose au texte comme le principe même de son fonctionnement et transpose sa propre dynamique au sein de l’ordre symbolique du recueil : les opérations de passage et d’échange régissant l’économie du texte dominent le poème thiryen jusque dans ses rapports avec les différents récits du recueil. A cet égard, il convient de relever, non seulement que ce principe transactionnel agit par avance sur tout mot dès qu’il entre en poème (mot dont il gomme, partiellement du moins, le caractère fonctionnel ou instrumental du signifié), mais encore qu’il est ici radicalisé et réorienté, dans la mesure où il porte sur des mots – ceux du langage commercial – qui déjà par eux-mêmes référaient au domaine des transactions et dont la référence première se trouve en quelque sorte transférée à leur déplacement en tant que signifiants. Autrement dit, si le mot commercial voit son signifié s’affaiblir, c’est pour voir en même temps son intégration formelle au sein du poème refigurer l’essentiel de sa signification première (à savoir l’idée même de transaction). Ainsi, le monde commercial avec ses « écritures » purement instrumentales (Thiry parle, dans « Marchands » (p. 25), de la « langue des relevés de compte ») devient poésie, écriture saturée et polysémique ; le rêve, l’imaginaire, la contemplation qui représentent fantasmatiquement l’échec commercial se muent, dans le poème, en autant de victoires dans l’ordre esthétique. En l’occurrence, le processus transactionnel dont nous avons parlé et qui constitue un pur moyen dans le monde commercial trouve sa pleine justification au sein du texte en devenant un principe en soi : l’échange suffit pour créer, ou plutôt il est déjà création. A son tour, tout motif commercial participant chez Thiry à la déviance constitutive du texte poétique y engendrera des effets de sens inattendus. Le commerce devient, en quelque sorte, le système fondateur du texte en vers.

La poésie dans la prose

11Mais le jeu transactionnel entre les genres ne s’est pas arrêté, dans Marchands, à la seule introduction de motifs dits prosaïques au sein des poèmes. Marcel Thiry s’est également attaché à compromettre le code de ses textes en prose, soit en y intégrant des éléments poétiques à part entière (comme le vers), soit en aménageant systématiquement des points de rupture dans le cours du récit, de nature à faire dériver celui-ci vers l’ordre du poétique dans sa conception ordinaire mais aussi tel qu’il est compris dans Le Poème et la Langue (lenteur, spiritualité, disqualification du mode actif au profit du mode contemplatif, etc.).

  • 18 II faut noter qu’ici encore, Marcel Thiry privilégie les thèmes du permanent et du naturel afin de (...)

12Dans « Simple alerte », la venue à l’esprit du héros d’un vers d’André Gaillard – « Et la neige immortelle envahit les saisons »18 – d’une structure syntaxique et d’un caractère sémantique présentant une « impertinence » (p. 71) dans le code narratif de la nouvelle, fera basculer, « irrésistible comme un grand sommeil » (p. 65), le cours normal du récit. Précipité dans un environnement stylistique étranger, l’alexandrin deviendra « la formule de l’intelligence suprême » (p. 67), formule incantatoire qui, répétée par trois fois, ouvrira dans la nouvelle la brèche du fantastique. Dans le bureau fermé des anciens associés de Vitaile, le vers de Gaillard fera effectivement tomber la neige. L’ordre du récit et l’ordre de la diégèse s’avèrent ainsi inextricablement articulés, toute déviance par rapport au code prosaïque (dans « Simple alerte », l’intervention d’un vers) s’accompagnant d’une altération de l’univers représenté (le monde rassurant de la mercante devient le lieu de surgissement du surnaturel). Mais le pouvoir de l’alexandrin ne s’arrête pas à la diégèse. En effet, une fois le mouvement de bascule opéré (le bureau envahi par la neige), le vers trouvera à se disséminer parmi les phrases de la nouvelle pour imprimer à la prose de « Simple alerte » son rythme transfigurateur : « Et la neige immortelle envahissait les zones d’ombre » ; « Elle gagnait aussi cette autre saison longtemps fermée au mystère, le cerveau de Juliat » ; « la saison du couloir n’était pas envahie ; et Juliat se sentit rassuré en la retrouvant, cette saison normale de ses Etablissements » ; « Est-ce l’homme qui va être attiré irrésistiblement vers ce foyer de la grande valse des flocons, happé dans leur ronde immortelle ? ». En certains cas, quand ce ne sont pas les fragments du vers qui se diffusent dans le texte du récit, ce sont les effets de son contenu qui s’y font sentir : « et, au lieu de continuer à hurler, c’est d’une voix blanche, plus effrayante encore, qu’il reprend » (pp.73-77).

13Dans Marchands, tout manquement au code prosaïque a partie liée avec une transgression du code commercial. En sombrant dans l’inactivité, en s’abandonnant au rêve, en acceptant de se perdre en lui-même, Vitaile, le héros de « Simple alerte », va déroger au code marchand – en sorte que le vers de Gaillard, qui enfreint le code narratif, apparaît à la fois comme le signe et le mobile de son exil intérieur. De façon plus générale, tous les récits de Marchands s’articulent autour d’une infraction à la règle marchande, infraction non nécessairement liée à l’ordre esthétique stricto sensu, mais qui sera néanmoins marquée par des topoï relevant de cet ordre. Dans « La Couleur », c’est encore une formule incantatoire (« La couleur existe »), également répétée trois fois, qui présidera à la déviance de l’histoire. Le « Récit du Grand-Père » traduit le moment de la défaillance par un « petit pincement hépathique », probablement dû à « la double vue subite de la grâce » (p. 57) : dès lors, de commerçant, le narrateur devient un « observateur infiniment lointain » auquel il est permis de penser que tout est fini. Dans la même nouvelle, le « chœur » de la ville se mettra soudainement à psalmodier une formule aux intonations pathétiques (« Je vais mourir »), résonant ici encore par trois fois. Quant à « Une insomnie », le héros y discourt une nuit entière de la condition et de la destinée des marchands avec César Birotteau, ce qui revient à inscrire la nouvelle dans un rapport intertextuel si marqué et insistant qu’il contribue à faire dévier le récit de son cours réaliste (le fantôme de Birotteau est redoublé par le fantôme du texte balzacien). De façon analogue, « L’Alibiste », mixte entre l’essai d’ouverture et les nouvelles qui suivent, présente une figure de héros qui est un « artiste en déplacement dans le temps et dans l’espace » (p. 94) et qui découvre que « la fiction n’est pas plus vaine que l’air n’est le vide, et qu’avec une bonne imagination pour moteur on s’élève et se dirige parfaitement dans le non-vrai au-dessus de tous les obstacles commerciaux » (p. 95).

14Même si l’exemple de « Simple alerte » est effectivement le plus radical, en ceci qu’il fait intervenir dans le cours de la fiction en prose un vers à part entière, les autres récits de Marchands reposent sur une impertinence analogue, consistant à intégrer dans le code narratif/prosaïque, et pour le pervertir, un élément étranger, plus ou moins directement indexable sur le registre de la poésie : soit par une formule courte, détachée typographiquement du reste du texte et contrastant avec lui sur le plan thématique (c’est le cas dans « La Couleur » et dans le « Récit du Grand-Père » avec « La couleur existe » et « Je vais mourir »), soit, comme cela apparaît dans « Une insomnie » en faisant intervenir un personnage emprunté au patrimoine littéraire : César Birotteau (lequel opère, en l’occurrence, une sorte de symbiose entre l’ordre symbolique et l’ordre commercial et devient, sous cet angle, une figure emblématique, valant pour l’ensemble du récit, dans son contenu, ses formes et ses déplacements transformationnels). En établissant son recueil et chacun des récits qui le composent en espaces d’échanges entre des motifs et des procédés appartenant à des horizons génériques différents, Marcel Thiry identifie donc, dans le jeu même du texte, la défaillance au code commercial et la transgression du code générique. Ce sont ces transactions qui participeront, en dernière instance, à créer la dynamique particulière de Marchands. Comme Juliat, qui a été « dépossédé par un vers surréel dont il n’entendra plus jamais parler », le récit fait ainsi « l’expérience de l’irrégularité » (p. 76). En prose comme en poésie, le manquement au code devient la règle d’une écriture dont l’opération principale consiste à transposer dans l’ordre stylistique les propriétés du réseau transactionnel – i.e. commercial – décrit dans l’ordre thématique.

15Parce qu’elle est monopolisée par la fiction et qu’elle devient la matrice trans-générique du recueil, la circulation des biens dont les différents héros de Marchands ont fait la donnée première de leur existence génère plus qu’un simple capital économique : elle produit du capital symbolique, ce que manifeste de manière assez ouverte Marcel Thiry lorsqu’il renvoie ici et là, dans Marchands, la dynamique du réseau économique à une dynamique propre à la fiction :

[...] et, dans ces deux heures, il s’agit de faire la synthèse de tous ces éléments d’argent épars, qui flottent à l’état de créances du côté d’Amsterdam ou qui reposent à l’état de marchandises dans un entrepôt de Besançon. Il faut précipiter, au moyen du consentement d’un banquier, ces possibilités suspendues ; il faut obtenir la signature d’un acheteur au bas d’une traite acceptée pour que la péniche qui avance lentement sur un canal de Flandre prenne un vol miraculeux, et vienne en une seconde déverser sa cargaison, convertie en chiffres, dans les colonnes d’un compte-courant. Ainsi, chaque échéance difficile est pour l’Ali biste une espèce d’expérience de laboratoire, une fantastique réussite où des choses aussi immatérielles que des droits et des projets viennent prendre corps dans la fiole du magicien, où les trois mois de l’escompte se condensent jusqu’à s’intégrer dans l’instant présent, et où la distance supprimée laisse actuels et visibles les biens qu’une initiative prodigue a éparpillés vers des cieux divers, Ailleurs (« L’Alibiste », p. 95).

  • 19 « [...] le règne du vrai, [...] avec l’obligation de ses conséquences étroites » (« Récit du Grand- (...)

16En somme, chez Marcel Thiry, la circulation des biens et des richesses crée des histoires, et les méandres compliqués du réseau économique deviennent autant de passages permettant le mouvement et la transformation du sens. La manœuvre du marchand devient l’œuvre de l’écrivain. Mais, si Thiry opère un rapprochement voire une symbiose entre des ordres apparemment aussi opposés que le commerce et la poésie, c’est peut-être parce que, pour lui, l’opération commerciale entretient, par essence des ressemblances profondes avec l’opération poétique. Ainsi, plusieurs attitudes ayant trait à l’objet littéraire – poétique, en particulier – et qui lui viennent directement de la « tradition moderniste », sont cultivées par l’auteur de Marchands quand il s’attache à décrire les fondements des stratégies et des opérations de commerce – par exemple lorsqu’il dénonce, quant au réseau économique, le caractère inapproprié des critères moraux jugeant de la vérité19 ou de la fausseté, souvent disqualifiés s’agissant des produits ou des démarches relevant de la sphère littéraire. Le « Récit du Grand-Père », par exemple, développe un long plaidoyer en faveur du mensonge et du désordre présidant à l’activité marchande : ce sont des spéculations sans fondements réels qui donnent naissance, entre autres, au « charme composite de la femme et de l’acier », à « cet ensemble de la Hollandaise élégante et de la belle auto que je regardai disparaître dans le moutonnement des toits de voiture quand ce fut le signal vert » (p. 60). Pour Marcel Thiry la langue des relevés de compte est aussi celle des « traites insolvables [...], encore plus artistes » et des transactions inutiles qui, reposant sur une « immense tromperie », seront apparentées in fine à l’« œuvre d’art » (p. 60). Conception du monde économique qui s’ancre de toute évidence dans la réalité (du fait de la complexité parfois insondable des rouages commerciaux) mais qui contribue aussi chez Thiry à réhabiliter l’état marchand par la mise en évidence de la gratuité ou de la nécessité luxueuse de ses activités.

Perspectives

17Au terme de notre parcours – évidemment partiel – dans les réseaux de Marchands, il apparaît que Marcel Thiry, tout en accordant au jeu commercial des qualités et propriétés généralement reconnues au jeu littéraire, a mis en place dans son recueil un vaste système d’analogies entre les mécanismes du marché et la dynamique transgénérique du texte. Mais les interférences entre ces deux domaines dépassent, semble-t-il, le traitement imposé à leurs objets respectifs. Il faudrait sans doute relire, à cet égard, l’essai inaugural, qui avance plusieurs éléments ou amorces d’analyses du caractère transitionnel de la classe marchande (qu’un sociologue comme Pierre Bourdieu ne désavouerait pas). Il nous semble en effet licite de lire Marchands comme un texte double, ambivalent, aménageant dans ses stratégies rhétoriques suffisamment d’indétermination et de jeu pour qu’il soit possible d’y découvrir, en filigrane de la description de la condition marchande, maintes allusions à l’état d’écrivain, ainsi qu’une indication suggérée portant sur les convergences entre les deux états et les deux statuts (celui de marchand et celui d’écrivain). En fait, Marcel Thiry a dégagé dans « Marchands », de manière aussi subtile que discrète, plusieurs traits qui sont susceptibles de valoir aussi bien pour la sphère économique que pour la sphère littéraire – et ceci notamment à propos du caractère mouvant et pluriel de la classe commerçante. Comme si, en décrivant dans son recueil le monde marchand comme un univers de la transition et de la transaction – à deux niveaux : l’un, syntagmatique, concernant les dispositifs d’échanges propres au réseau économique, l’autre, paradigmatique, ayant trait à la détermination de la classe moyenne comme classe de passage(s) –, Marcel Thiry s’était attaché à superposer par le biais du texte les deux figures du Marchand et de l’Ecrivain, que son expérience personnelle l’avait amené à vivre de façon conjointe. En accordant un traitement littéraire privilégié au motif commercial, peut-être lui a-t-il apporté – et s’est-il apporté du même coup – une certaine forme de légitimité, valant non seulement pour chacun de ses statuts mais aussi, et surtout, pour leur articulation sociale. Aussi pourrait-on encore se demander si Marcel Thiry, en ménageant dans son recueil des passages et des interactions entre des textes relevant de catégories génériques distinctes, n’a pas tenté de produire un reflet stratégique de son double statut d’écrivain-marchand – ou de marchand-écrivain ?

Haut de page

Notes

1 Parmi les nombreux signes de cette reconnaissance, un peu tardive au regard de celle qui a été accordée à ta production poétique de Thiry, on peut relever, d’une part, la nouvelle édition, dans la collection Espace Nord puis dans Babel, des Nouvelles du Grand Possible (Bruxelles, Labor, 1987), et d’autre part, l’ouvrage de Pierre Halen, Marcel Thiry, une poétique de l’imparfait (Bruxelles, Artel-Ciaco, 1990), qui s’attache notamment à mettre en évidence le caractère interdépendant des proses et des poésies chez Thiry, dépassant par là une antinomie qui a longtemps tourné en la défaveur de la production narrative.

2 Robert Vivier, « Introduction aux récits en prose d’un poète », Préface aux Nouvelles du Grand Possible, op.cit., p. 7.

3 « Postface aux récits poétiques d’un prosateur », Lecture des Nouvelles du Grand Possible, op.cit., p. 302.

4 Sous-titre de son poème autobiographique Chêne et chien (Paris, Gallimard, 1952).

5 Voir, dans le présent numéro de Textyles, l’article de Germana Silingardi.

6 M. Thiry, Le Poème et la Langue, Bruxelles, La Renaissance du Livre, 1967, p. 2L

7 M, Thiry, Marchands, dans Romans, Nouvelles, Contes, Récits, Bruxelles, De Rache, 1981, pp. 22-23. La pagination renvoie à cette édition.

8 Ou deux noyaux, si l’on excepte la spécificité de l’essai inaugural.

9 « Marchands », p. 19.

10 « Marchands sous la mer », II, v.2.

11 Ibid., III, v. 13.

12 Ibid., III, v.5.

13 Ibid., II, v.9.

14 « Troyes », vv.15-16.

15 « L’homme à l’enfant d’Ostende », vv.9-10

16 Le motif de l’encre fera d’ailleurs, à la fin du poème, l’objet d’un rappel, les « bleus du ciel », convoquant les « bleus plus noir dont nous nimber » (III, v.16).

17 « Quelque chose de l’homme est au fond des factures / Qui autrement vivrait sur les monts matineux, / Croirait l’aurore, et pour le bleu de ses pâtures / Aurait ces prés errants qu’on nomme encor les cieux. // Les cieux : leur bleu appel sur le puits des factures, [...] // D’autres corps ont leurs jeux, leurs tournois et leurs danses, / D’autres âmes leurs assomptions dans l’amour ; / Mais nous faisons l’escrime atroce des créances, / Nous vivons pour payer nos effets à cent jours... // Vous, les chanteurs, vous les ailés puissants des zones / Où, anges comme vous si nous n’étions tombés, / Nous aurions avec vous, plus légers que l’ozone, / Cherché plus haut des bleus plus noirs dont nous nimber, // [...] // – “Nous n’avons vu qu’une sous-marine fumée” » (« Marchands sous la mer », III, p. 18).

18 II faut noter qu’ici encore, Marcel Thiry privilégie les thèmes du permanent et du naturel afin de renforcer l’effet de contraste induit par l’irruption du vers dans le récit.

19 « [...] le règne du vrai, [...] avec l’obligation de ses conséquences étroites » (« Récit du Grand-Père », p. 61).

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Françoise Delmez, « Marchandages et contrebande »Textyles, 7 | 1990, 17-29.

Référence électronique

Françoise Delmez, « Marchandages et contrebande »Textyles [En ligne], 7 | 1990, mis en ligne le 09 octobre 2012, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/textyles/1788 ; DOI : https://doi.org/10.4000/textyles.1788

Haut de page

Auteur

Françoise Delmez

Université de Liège

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search