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Notes de la rédaction

Mélusine : Franz Hellens, Mélusine ou la robe de saphir. Préface de Paul Gorceix. Bruxelles, Les Éperonniers, 1987, 265 p., coll. Passé Présent n° 54 ; ici p. 167. Les références paginales renvoient à cette édition.

Texte intégral

La vertu révélatrice (et libératrice) du cadre

  • 2  Notes de l’auteur dans l’édition définitive de Mélusine (Paris, Gallimard, 1952). Ces notes sont r (...)

1En 1915, Franz Hellens quitte sa Belgique et vient s’installer sur la Côte d’Azur. Lui qui, jusqu’alors, a vécu pour ainsi dire dans le froid du Nord, se sent tout d’un coup (à la faveur, il est vrai, d’une crise sentimentale) comme aspiré par le soleil du Midi. Il lui faudra du recul pour appréhender, quelques années plus tard, les motivations véritables qui sont à l’origine de ce besoin d’évasion : « Depuis mon départ du Nord, se demandera-t-il, ne m’étais-je pas efforcé, à mon insu, de sortir d’une enveloppe d’habitudes, de régularité, où j’étais demeuré trop longtemps à l’étroit ? »2.

  • 3  Il est né le 8 septembre 1881 à Bruxelles.

2Libéré grâce à l’aventure, à l’évasion, Hellens le sera davantage au terme de l’œuvre dont il accouche « dans une fièvre continuelle » entre 1916 et 1917, toujours au bord de la Méditerranée : « Mélusine, avouera-t-il, fut l’explosion de mes liens, un douloureux et splendide éclatement de ma solitude. J’aurais pu aussi bien m’effondrer dans cette aventure »2. Ce qui est arrivé à l’auteur arrive également au personnage-narrateur qui, détail intéressant, est âgé de quarante ans (« Mes quarante ans, pareils à une maison à quatre étages, pesaient sur mes épaules », p. 155), c’est-à-dire pratiquement l’âge de Hellens lui-même à l’époque où il rédigeait son roman3. Ici, c’est la belle Mélusine, toute de lumière et de mouvement, qui, tel le soleil, aspire le narrateur :

Marche la première, Mélusine. Ma tâche est de te suivre dans cet éloignement si proche. [...] Ma tâche est de [...] regarder, de voir les hommes et de te suivre, Mélusine. car je ne peux rien sans toi. Jamais je ne parviendrai à traverser la mer (pp.25-26).

3Cette lumière et cette mobilité attractives vont connaitre leur apothéose dans le monument magique qui surgit dans le désert africain. Mais la première fois, le narrateur n’est pas préparé à rencontrer le prodige, empêtré qu’il est dans sa « vieille carcasse pourrie d’habitudes et de préjugés » (p. 108) : son « épiphanie » n’aura lieu qu’une fois que la « leçon d’Afrique » aura été bien administrée. Mélusine, qui l’avait tout de suite compris, ne cessera de lui reprocher sa cécité et son conformisme borné :

Je ne te cache pas que je me sens fort bien toute nue. Je voudrais toujours être ainsi. J’envie les sauvages d’Afrique. Ce serait simple et très intelligent (p. 108).

4Passée donc l’épreuve africaine, le narrateur, toujours aspiré par une Mélusine de plus en plus confondue avec le soleil (« Mélusine semblait s’éloigner avec le jour », p. 255), peut enfin retrouver l’objet de son obsession : l’étrange cathédrale. Mais l’enchantement doit disparaitre pour laisser place à une aventure intérieure : la rencontre avec soi-même, avec son destin. « Je compris, dit-il, que le départ serait difficile » (p. 265).

  • 4  « Tous mes livres sont liés à ma vie » (F. Hellens, cité dans Franz Hellens. Études de Jean de Bos (...)

5Quête identitaire chez l’auteur, quête identitaire également chez le narrateur ; on pourrait dégager à souhait d’autres parallélismes dans ce roman qui, à l’instar du reste de l’œuvre de Franz Hellens, est essentiellement autobiographique4. Dans cette étude, nous essayerons d’abord d’identifier les stratégies de représentation mises à contribution par l’auteur pour camper ce cadre humain et physique qu’est l’Afrique, et de voir, ensuite, comment un tel environnement peut permettre l’aulo-révélation.

Un récit encadré par l’Afrique

6En compagnie de Mélusine et de Nilrem, le narrateur entreprend l’ascension de la bâtisse en pierres translucides surgie en plein désert, quelque part en Afrique. Frayeur, vertige d’une chute probable, et le monument s’éteint. Le narrateur, pestant contre sa maladresse, se retrouve seul dans les ténèbres épaisses de la nuit désertique. Mélusine, sa compagne, légère comme l’air, a disparu. Le narrateur finit par la retrouver, enjouée et insouciante, flanquée du mystérieux Nilrem dont elle semble dorénavant ne plus devoir se séparer.

7Commence alors une suite d’aventures cocasses pour la belle Mélusine et son compagnon. Nilrem les suit comme leur ombre, et c’est sans doute lui que l’on retrouve, habilement déguisé, dans les différents personnages : Locharlochi (alias Charlie-Charlot) qui s’est fait comédien pour enseigner ses contemporains ; Torpied-Mada en butte à toutes les folies pour être heureux ; et Œil-de-Dieu, détective farfelu, engagé pour retrouver la robe de saphir de Mélusine subtilisée par l’infâme Nilrem.

8Et puisqu’« il faut une fin à toutes les histoires... » (p. 262), celle-ci s’achève là où elle a commencé, c’est-à-dire en Afrique ; s’achève ou, plutôt, y commence véritablement pour le narrateur qui, pénétré à présent du secret de la cathédrale (« [elle] était faite de forces et de lumières. En s’écroulant, elle a dispersé sa force et sa lumière parmi les hommes », p. 263), peut achever son destin et accomplir la mission qu’il s’était auparavant assignée : « Il importe que j’offre à l’humanité la solution de cet angoissant problème » (p. 232).

  • 5  P. Gorceix, préface de Mélusine ou la robe de saphir, op.cit.
  • 6  Niveau profond et niveau de surface, ces deux concepts doivent être entendus dans le sens « vulgai (...)

9Comme on le voit, « la terre africaine encadre littéralement le récit C’est de l’Afrique que part l’aventure romanesque, c’est là qu’elle revient pour s’achever, s’évaporer »5. Mais l’Afrique est aussi présente, et au niveau profond6 de la matrice mythique qui inspire l’aventure romanesque, et au niveau de surface, en l’occurrence, au niveau du style de Métusine. L’Afrique participe ainsi au procès de signification de l’œuvre dans toutes ses dimensions.

Un mythe profondément africain ?

  • 7  Jean Chevalier et Alain Gheerbrant, Dictionnaire des symboles, Paris, Laffont, 1982 ; voir l’artic (...)

10Voici, sous une forme schématique, l’allégorie inspiratrice de maints romans de chevalerie sur Mélusine : une très belle dame qui se métamorphose en un être mi-femme mi-serpent tous les samedis dans sa baignoire. Jaloux et ayant voulu à tout prix percer ce mystère, son mari la perd et se perd. On retrouve chez Franz Hellens l’essentiel de cette allégorie, malgré une volonté évidente de moderniser la légende : le narrateur, voulant à tout prix rester lucide et n’ayant pas su « assumer les limites de l’inconscient et du mystère, non plus que son ombre, son animalité, sa part d’obscur et d’inconnaissable »7, détruit l’objet de son amour en même temps qu’il s’auto-désintègre.

  • 8  Préface à Mélusine ou la robe de saphir, op.cit.
  • 9  Voir, par exemple : Diungu Simba K., Autour du feu. Contes d’inspiration lega, Kinshasa, Saint Pau (...)

11On peut donc parler de la fécondité ou, pour s’exprimer comme Paul Gorceix8, de la « ductilité » du mythe de Mélusine, et ce, jusqu’en Afrique où il prend néanmoins une forme légèrement différente. En effet, dans nombre de légendes et contes africains, nous retrouvons invariablement une héroïne dont la beauté suscite de la jalousie chez ses compagnes. Celles-ci la noient et c’est dans l’eau que s’opère la métamorphose. Elle devient moitié femme moitié poisson. Un héros en quête de bonne aventure vient la repêcher un jour et la délivrer de son sortilège. Dans la plupart de ces contes et légendes, la nymphe se marie avec son sauveur, au grand bonheur de toute la communauté ainsi réconciliée et plus que jamais ressoudée9. Le fonds mythique sur lequel Hellens a greffé et brodé ce qu’il appelle lui-même « roman lyrique et fantastique » n’est donc pas de nature à dépayser un lecteur africain. Ni un autre, d’ailleurs.

Du clair-obscur sur un continent... noir !

  • 10  Notes de l’auteur dans l’édition définitive de Mélusine, op.cit

12Les choses ne vont pas de soi, par contre, avec le style de Mélusine, « cette sorte d’éclairage au magnésium, cette clarté de diamant noir »10, comme l’a si bien qualifié Hellens lui-même ; style dont les procédés risquent de déboussoler le lecteur habitué à consommer les stéréotypes. En effet, avec ce style, nous prévient l’auteur :

les objets [...] apparaissent sous leur forme essentielle, étrangement définie [...] tout mouvement est un geste sans retour [...] aucune parole ne résonne mais [...] le silence parle [...], l’action s’accomplit comme un déclic 10.

  • 11  Cité par Robert Vivier, « Le réalisme et le fantastique dans l’œuvre de Franz Hellens », dans Fran (...)

13Croquer les objets dans ce qu’ils ont d’essentiel, lire ce qu’il y a d’étemel dans un geste, fixer et restituer l’irradiation lumineuse qui drape toute chose et tout être, découvrir le miracle qui sommeille dans chaque regard, bref pour Franz Hellens, « la réalité n’est supportable qu’à condition d’y ajouter un complément d’imagination »11. On est loin de l’esprit cartésien, on croirait plutôt entendre un artiste africain, par exemple, en train de taillader masques ou statuettes afin de leur donner des formes...

14Peut-être faut-il signaler ici que Franz Hellens est de ceux qui ont cherché, au début de ce siècle, à libérer la culture (occidentale 7) des carcans de contradictions et d’illusions dans lesquels un demi-siècle d’expériences parnassiennes, naturalistes et symbolistes avaient fini par l’enfermer.

  • 12  Cité par R. Vivier, ibidem.

15Selon Robert Kanters, « la force d’Hellens est d’avoir compris [...] que la réalité, c’était beaucoup plus que la réalité triviale, tandis que le symbole n’était que du vent si rien ne venait le lester. Il a été un des premiers à comprendre que la littérature devait refuser ce choix pour se développer dans les deux ordres à la fois »12.

  • 13  Cité dans Franz Hellens. Études de J. de Bosschfere, M. Manoll et G. Le Clec’h. op.cit., p. 115.

16Franz Hellens prône donc une voie médiane dans l’approche du réel, seul moyen d’avoir une vision correcte et dynamique du monde qui nous entoure : « Pour acquérir sa pleine signification poétique ou humaine, l’objet, affirme-t-il, a besoin d’être contemplé, c’est-à-dire longuement regardé, avec toute la simplicité, la ferveur, la passion de notre nature. Ce mysticisme en art est proprement créateur »13.

17Tout ce détour pour prévenir le lecteur de la nécessité de se remettre perpétuellement en question pour pouvoir se retrouver dans un texte au langage en quelque sorte subversif, c’est-à-dire anti-conformiste, profondément poétique pour tout dire. C’est ainsi que nous apprenons que « l’obscurité est légère » (p. 40), que « la lumière du jour est lourde à porter » ; que « la nuit réfléchit [...] parfaitement notre image » (p. 30), etc. Il faut trouver de nouveaux repères, redéfinir les références car tout est à revoir sur cette terre des hommes : « II n’y [a] que le ciel où l’on [voit encore] clair, tout précision [s’étant] réfugiée là, dans la variété des étoiles » (p. 256).

  • 14  Ibidem, p. 80.
  • 15  Ne serait-ce pas aussi pour hellens une sorte de quolibet à Gobineau qui a prétendu que « les peup (...)
  • 16  « Bipolarité de Franz Hellens », dans Franz Hellens. Recueil d’études..., op.cit., pp.103-106.

18Qu’en est-il maintenant des couleurs et de leur symbolique habituelle ? Il convient d’abord de faire un rapprochement entre l’ambiance qui se dégage de l’univers romanesque de Mélusine, « créé par une impression de flottement dans une atmosphère très subtile où le narrateur est sans cesse sur le point de tomber, mais ne cesse de vouloir s’élever »14, et une féerie permanente où valsent diverses couleurs en une sorte de kaléidoscope avec une dominance, tout de même, du clair-obscur. L’ombre succède à la lumière, le soleil est talonné par le crépuscule. Dans les descriptions, les portraits et même les évocations, le narrateur multiplie annotations et touches qui pianotent sur ce registre noir-blanc15. Serait-ce pour le texte une façon de se donner à lire comme onirique ? Ou est-ce un héritage, chez Hellens, du coloris préféré des célèbres peintres flamands du Moyen Âge et de la Renaissance ? Là-dessus, les critiques sont partagés. Ferny Besson, par exemple, considère le clair-obscur hellensien comme un trait caractéristique de l’ensemble de son œuvre. Celle-ci « montre, selon lui, deux visages en apparence contradictoires, l’un d’ombre, l’autre de lumière [...], un gout de clair-obscur associé, tant dans la géographie spirituelle que dans la géographie physique, à une sorte de dramatisation de la lumière »16.

19L’univers déjà dilué et diluant du rêve dans lequel évoluent les personnages, le mysticisme affiché de l’auteur avec un zeste d’animisme qui ne dit pas son nom, tout cela fait que les mots, s’ils ne ressemblent pas à la robe de saphir, si mince et si transparente que le corps y apparait dans sa lapidaire nudité, font le plus souvent figure de pierres opalescentes.

20Et l’Afrique dans tout cela ? Comment est-elle rendue avec ce mode d’énonciation qui ne cache pas son parti pris subjectif ?

Un référent au-dessus de tout soupçon ?

  • 17  I. Kimoni, op.cit., p. 18.

21Au moment où il écrit Mélusine, Franz Hellens n’a pas mis une seule fois ses pieds en Afrique. Qu’à cela ne tienne, il circule alors, grâce aux nombreux récits de voyage faits par des explorateurs (Barth, Brazza, Caillé, Binger, Livingstone, Mungo Park, Stanley, etc.), toute une littérature sur le continent africain. La « terra incognita », inhospitalière, cruelle, sauvage, a été « traversée de part en part et dévoile, aux yeux étonnés de la civilistion occidentale, ses déserts, ses plaines brulées, ses arbres étranges, sa faune et son humanité »17.

22L’intérêt de l’Europe est alors essentiellement mercantile. Les explorateurs, au service des politiques et des capitaines d’industries, sont en train de faire le lit de la colonisation effective. I. Kimoni a bien cerné leur motivations et leurs façons de se comporter face aux autochtones :

  • 18  Ibidem, p. 19.

Ils condamnent ce qui s’oppose aux habitudes des Blancs et louent ce qui facilite la pénétration blanche. Les explorateurs sont déroutés par la diversité des mentalités. Et, au lieu de les pénétrer, ils se contentent de les juger. Ce faisant, ils n’expriment que leur propre dépaysement. C’est que les explorateurs ne sont pas ethnologues, mais agents de desseins politiques. En fournissant des renseignements sur le continent noir, les explorateurs préparent la conquête et l’occupation effective18.

23C’est de cette Afrique-là, en voie de colonisation ou de « civilisation », qu’il est question dans Mélusine. Franz Hellens nous en propose deux tableaux. Ils remettent tous les deux en question nombre de clichés qui président à ce que Marcel Aymé a appelé « le confort intellectuel » du civilisé occidental.

1er tableau : des hommes parlant toutes les langues viennent assister à l’aurore africaine...

24« En débarquant sur la côte d’Afrique... » : ainsi commence le récit. Et d’autorité, le narrateur plante un décor qu’il a décidé en quelque sorte d’africaniser, sans l’habiller autrement que par des connotations faussement précises du genre : « les rayons du soleil africain » (p. 17) ; « ils viennent pour assister à l’aurore africaine » (p. 19). En fait, le narrateur nous fait débarquer dans un paysage de rêve, entre le jour et la nuit, un paysage illuminé, le temps d’un crépuscule, par « un spectacle inattendu dans le vide accoutumé du désert » (p. 17). Le narrateur nous entraine ensuite dans un vaste espace désertique avec, aux confins, la mer, et où des hommes « parlant toutes les langues », « portant bannière », viennent en pèlerinage pour assister à l’aurore africaine.

25La vision s’achève dans le vacarme fracassant d’un édifice « de fer et de béton » (p. 24) qui s’écroule en même temps que le soleil déchire le voile de la nuit. C’est l’aurore africaine dont l’apparition marque la fin ou la destruction de la civilisation du fer et du béton. Simple rêve ou véritable désir des hommes venus de tous les États (les bannières) et de toutes les cultures (les langues) ? Aux lourds échafaudages de fer et de béton devra succéder cette cathédrale aux pierres translucides surgie sur le sol africain.

2ème tableau : l’Afrique n’est point l’Europe, mais l’Europe sans l’Afrique...

26Ayant quitté l’Europe et ses « villes avec leurs rues bruyantes, les tramways, les autos, les Opéras, les usines, les maisons étagées, les parcs, les squares, les Grands Quotidiens et tous les Comités du monde » (p. 235), le narrateur et sa compagne débarquent à nouveau sur la terre africaine. La première chose qui s’offre de loin à leur vision, c’est encore cette fameuse cathédrale : « Sur le fond de l’horizon, il [nous] sembla voir une cathédrale dont le reflet trempait dans la mer » (p. 235). Cette fois-ci, le narrateur n’est pas avare de détails. Autant dans le premier tableau, il nous a donné de l’Afrique une image à la fois désincarnée et apocalyptique, autant dans le second, puisant à volonté dans l’anthologie des clichés exotiques de l’époque, il nous renvoie à l’Afrique des cartes postales et des albums de voyage. Manifestement, le décor est celui de l’Afrique centrale où pygmées et cannibales infestent la forêt vierge :

L’Afrique se dressait devant nous comme une poire immense, que nous attaquions par le milieu. Tout indiquait la proximité des tropiques. Un énorme soleil éblouissait le ciel. La chaleur me coiffait d’un casque de fer rouge (p. 238).

  • 19  Cité par I. Kimoni, ibidem, p. 25.

27C’est l’Afrique qui dépayse, étonne, intrigue par ses images insolites et ses mystères omniprésents que Rabelais connaissait déjà : « Comme assez scavez que l’Afrique apporte toujours quelque chose de nouveau »19. Le narrateur ne se gêne pas le moins du monde pour accumuler tous les lieux communs possibles dont est affublé le continent des nègres. Le tableau est si chargé qu’il ne peut être plausible ;

Des plaines rouges, semées d’ilots verts où le soleil enfonçait des épines, saignaient et brulaient devant nous. Des papillons de couleurs variées s’envolaient avec des yeux de feu, et des scarabées noirs étaient happés au passage par de grands oiseaux paresseux qui planaient. Un lion étendu dormait, la tête entre les pattes. Sous un palmier, nous vîmes un serpent jaune et noir, dont la tête se dressait vers un arbuste ; un colibri descendait les branches, l’une après l’autre, médusé par les yeux du monstre. Nous mangeâmes des bananes toutes chaudes. Nous bûmes du lait de cocotier très frais et je cueillis un grand régime de dattes dont je me chargeai pour la route car les montagnes reculaient (p. 238-239).

28Etc. L’intention subversive est évidente dans ces deux tableaux à travers lesquels Franz Hellens représente l’Afrique : dégrossie et néanmoins féerique dans le premier tableau, grossie jusqu’au grotesque dans le second tableau. Alerte sur un monde sans âme dominé, écrasé par le machinisme et la technologie la plus sophistiquée, raillerie sur un regard qui ne voit dans l’Afrique et l’Africain que l’insolite, le burlesque. La vérité, celle que les naïfs nègres ont comprise, n’est pas à rechercher très loin :

Nous sommes environnés de forces mystérieuses [...]. La plus inattendue toutefois ne [...] parait pas être cet extraordinaire lever de soleil africain. Le bois, la pierre et le métal sont matière à prodiges. La forme simple est un miracle continuel (p. 32).

Stratégies de représentation

29La présentation qu’Hellens donne de l’Afrique et du Nègre est fort tributaire des clichés et stéréotypes de l’exotisme colonial, tel que l’ont mis à la mode les explorateurs dans leurs relations de voyage et les auteurs des romans d’aventure depuis Pierre Loti avec son Roman d’un spahi. L’originalité réside plutôt dans la sensibilité particulière de Franz Hellens. Celle-ci constitue le prisme à travers lequel l’Afrique et le Nègre sont, non pas défigurés, mais transfigurés.

  • 20  Pierre Hal EN, « Un certain regard sur le monde. Le fantastique réel dans l’oeuvre de Franz Hellen (...)
  • 21  Dans Guy Le Clec’h et alii, Franz Hellens, op.cit., p. 139.

30C’est cette sensibilité particulière qu’Edmond Picard a nommé « le fantastique réel » et dont il décelait déjà les premières traces dans le recueil de contes intitulé Les Hors-le-Vent, première œuvre de Franz Hellens publiée en 1909. « Ce concept, selon Pierre Halen, ne désigne pas seulement une modalité particulière du genre fantastique ; il engage avec lui une approche spécifique de la réalité »20. Cette approche consiste à lire, à rendre, à faire ressortir toute réalité avec sa lueur de miracle. Car, affirme Hellens, « le réel maintient ses droits au bord du magique, côtoyant et redoutant le miracle »21 .

31On comprend fort bien ce qu’une telle approche peut avoir d’iconoclaste : elle n’aura de cesse qu’à rétablir les équilibres, reconstituer les harmonies partout où, pour magnifier ou dénigrer tel mode, telle conception de vie, l’on a recouru a des images ; mais c’est pour leur ôter toute opacité, pour les rendre transparentes, inoffensives, telle la dépouille d’un ennemi vaincu.

32Ainsi dans Mélusine, sous la couche de la fantaisie et de la parodie, transparaissent des propos louangeurs, élogieux pour l’Afrique et les Nègres :

Chacun pourvoyait à sa propre nourriture : les désoeuvrés ne mangeaient pas. Le vol était puni de mort. Les unions se faisaient et se défaisaient à volonté, mais le divorce ne se sentait guère. La façon des lois observées par ces sauvages me parut remarquable. ils avaient tout de suite trouvé cela, tandis que l’Europe en était encore à le chercher (p. 425).

33Ou encore :

Je m’étonne [...] de l’ordre et de la méthode qui gouvernent vos nègres dans leur travail. Je tenais jusqu’ici les hommes noirs pour indisciplinés et paresseux, et leur chef blanc pour un rêveur... (p. 248).

  • 22  Pierre Halen, « Exotisme et antexotisme. Notes sur les écrivains antiesclavagistes en Belgiue fran (...)
  • 23  iyay Kimoni, Une image du Noir et de sa culture, s.1., Messeiller, s.d., 150 p. ; ici p. 104.

34Propos élogieux pour les Nègres mais gouailleurs pour les Blancs...? En fait, le discours est davantage destiné aux Blancs, les Nègres faisant, eux, plutôt office de faire-valoir. Comme dans toute la littérature de cette époque, c’est « moins de l’Afrique qu’il s’agit que d’un miroir identitaire complaisamment tendu à la conscience occidentale »22, le personnage du Nègre constituant une sorte de valeur-refuge. Car, « grâce à elle, l’écrivain se défoule dans ses obsessions. Le romancier a besoin de cette image pour rêver et croire au plaisir et à l’innocence »23.

35Sied-il encore dans ces conditions, de parler d’objectivité ? Ce serait un contresens dans la mesure où la réalité n’existe qu’en fonction du regard du sujet. Ce regard, chez Franz Hellens, a pour nom : le fantastique réel, et pour finalité : prolonger le réel dans l’imaginaire. D’où cette disponibilité active chez Franz Hellens, afin de tirer le meilleur parti possible de tout ce qui nous tombe sous le sens :

  • 24  Franz Hellens. Style et caractère. Bruxelles, Renaissance du Livre, 1955, p. 186.

L’image ne doit jamais être commandée. Mais qu’elle se présente en passant, sachons l’accueillir24.

En guise de conclusion

36Partout où il vit, l’ homme devrait pouvoir se réaliser, trouver son bonheur. Partout, en effet, « nous sommes environnés de forces mystérieuses » (p. 31) et le miracle est perpétuellement à notre portée. C’est en Afrique, contrée que l’ imaginaire occidental a affublée de représentations essentiellement négatives, que le narrateur-héros de Mélusine va trouver son salut. Le continent africain, et on peut le regretter un peu, n’est toutefois perçu que comme un lieu de passage où l’homme blanc vient se décomposer et se recomposer. Une fois cette métamorphosée accomplie, il repart évoluer chez lui... il retourne dans le monde « civilisé ». Doit-on vraiment s’en formaliser ?

37Il faut bien, pourtant, qu’au nom de l’altérité – « l’Afrique n’est point l’Europe » (p. 237) – chacun puisse s’assumer dans sa différence et se réaliser là où il a décidé de vivre. Mais il ne peut être question de couper les ponts, car « l’Europe sans l’Afrique, [c’est] la famine et la mort [tandis que] l’Afrique avec l’Europe, c’est [...] la fortune, peut-être une gloire nouvelle ! » (p. 243). Avoir eu à emboucher un tel crédo en 1917-1918, c’est-à-dire à la fin de la Grande Guerre, montre à suffisance la puissance non seulement magique mais prophétique du regard « fantastique-réel » de Franz Hellens.

  • 25  Nous n’avons pas eu personnellement la possibilité de lire les oeuvres signalées ici. Tout ce que (...)

38De l’avis d’Hellens, Mélusine aura été une œuvre de délivrance personnelle avant tout. Mais le roman fut aussi le premier d’un filon riche avec comme toile de fond la thématique du salut et pour décor, le continent africain. Décor révélateur et libérateur qui permet à Bass-Bassina-Boulou 25, fétiche africain divinisé par ses adorateurs, de vivre en contact étroit avec l’univers. Tout changera, une fois que le fétiche va se retrouver en Europe où il n’est plus que simple fétiche. Le même thème du salut est repris dans Le jeune homme Annibal, un dévoyé qui cherche, non pas à sauver le monde, mais à se sauver lui-même. On peut signaler également Œil-de-Dieu, dont le héros figure déjà dans Mélusine. Personnage naïf, être de sentiment, il s’égare perpétuellement et chacun se plait à le tromper. Mais loin de se décourager, il continue à vivre avec son rêve pendant que ses contempteurs, sans le savoir, sont manipulés par un monde illusoire. On peut retenir enfin que l’Afrique sert de décor-prétexte dans deux petits récits de Frans Hellens : Bamboula, le petit homme noir et Histoire d’une poupée noire.

  • 26  L. S. Senghor, « Franz Hellens, poète de la Francophonie », dans Franz HeL lens. Recueil d’études. (...)

39Un tel intérêt, une telle attraction pour l’Afrique ne pouvaient pas ne pas émouvoir les Négro-Africains. Enfin, il nous a été donné de découvrir avec beaucoup de délectation que les deux plus grands et célèbres écrivains du monde noir se sont retrouvés dans l’œuvre de Franz Hellens. C’est ainsi que le poète sénégalais, Senghor, trouve chez l’auteur de Mélusine les signes d’une parenté entre l’Afrique et la Flandre qui seraient, dit-il, sœurs « parce que porteuses d’âmes abyssales »26. Quant au Martiniquais Aimé Césaire, il fait dans Ferrements largement écho à la vertu thérapeutique du désert dans le cadre de la quête identitaire :

N’y eût-il dans le désert
qu’une seule goutte d’eau qui rêve tout bas,
dans le désert n’y eût-il
qu’une graine volante qui rêve tout haut,
c’est assez,
rouillure des aimes, fissures des pierres, vrac des ténèbres,
désert, désert, j’endure ton défi
blanc à remplir sur la carte voyageuse du pollen

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Notes

2  Notes de l’auteur dans l’édition définitive de Mélusine (Paris, Gallimard, 1952). Ces notes sont reproduites en fin de volume, sur feuilles non paginées, dans l’édition des Éperonniers.

3  Il est né le 8 septembre 1881 à Bruxelles.

4  « Tous mes livres sont liés à ma vie » (F. Hellens, cité dans Franz Hellens. Études de Jean de Bossohfere, Michel Manoll et Guy Le Clec’h. Lyon, Les Écrivains réunis, 1956, p. 114).

5  P. Gorceix, préface de Mélusine ou la robe de saphir, op.cit.

6  Niveau profond et niveau de surface, ces deux concepts doivent être entendus dans le sens « vulgaire » que dénonce Gérard-Denis parcy dans Lexique de la critique. Paris, Puf, 1991, article consacré à « surface », p. 94.

7  Jean Chevalier et Alain Gheerbrant, Dictionnaire des symboles, Paris, Laffont, 1982 ; voir l’article consacré à « Mélusine », p. 621.

8  Préface à Mélusine ou la robe de saphir, op.cit.

9  Voir, par exemple : Diungu Simba K., Autour du feu. Contes d’inspiration lega, Kinshasa, Saint Paul Afrique, 1984, 64 p.

10  Notes de l’auteur dans l’édition définitive de Mélusine, op.cit

11  Cité par Robert Vivier, « Le réalisme et le fantastique dans l’œuvre de Franz Hellens », dans Franz Hellens. Recueil d’études et de témoignages offert à l’écrivain à l’occasion de son 90e anniversaire. Bruxelles, André De Rache, 1971, pp.128-136.

12  Cité par R. Vivier, ibidem.

13  Cité dans Franz Hellens. Études de J. de Bosschfere, M. Manoll et G. Le Clec’h. op.cit., p. 115.

14  Ibidem, p. 80.

15  Ne serait-ce pas aussi pour hellens une sorte de quolibet à Gobineau qui a prétendu que « les peuples blancs sont les peuples du jour ; les noirs les peuples de la nuit » ? (Cfr Essai dur l’inégalité des races, cité par Iyay Kimoni. Une image du Noir et de sa culture. [Neuchâtel], Messeiller, [1980], 150 p. ; ici p. 48).

16  « Bipolarité de Franz Hellens », dans Franz Hellens. Recueil d’études..., op.cit., pp.103-106.

17  I. Kimoni, op.cit., p. 18.

18  Ibidem, p. 19.

19  Cité par I. Kimoni, ibidem, p. 25.

20  Pierre Hal EN, « Un certain regard sur le monde. Le fantastique réel dans l’oeuvre de Franz Hellens », dans Ecritures de l’imaginaire. Bruxelles, Labor, 1985, coll. Archives du Futur, pp.47-67.

21  Dans Guy Le Clec’h et alii, Franz Hellens, op.cit., p. 139.

22  Pierre Halen, « Exotisme et antexotisme. Notes sur les écrivains antiesclavagistes en Belgiue francophone (1856-1894) », dans Papier blanc, encre noire, Bruxelles, Labor, 1992, vol. I, pp.35-53.

23  iyay Kimoni, Une image du Noir et de sa culture, s.1., Messeiller, s.d., 150 p. ; ici p. 104.

24  Franz Hellens. Style et caractère. Bruxelles, Renaissance du Livre, 1955, p. 186.

25  Nous n’avons pas eu personnellement la possibilité de lire les oeuvres signalées ici. Tout ce que nous disons d’elles est tiré de l’analyse qu’en a faite Guy Le Clec’h et alii dans Franz Hellens, op.cit., pp. 107-113.

26  L. S. Senghor, « Franz Hellens, poète de la Francophonie », dans Franz HeL lens. Recueil d’études..., op.cit., pp.23-37.

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Pour citer cet article

Référence papier

Charles Djungu-Simba K, « Mélusine ou comment se mirer dans l’Afrique »Textyles, Hors série n° 1 | 1993, 157-166.

Référence électronique

Charles Djungu-Simba K, « Mélusine ou comment se mirer dans l’Afrique »Textyles [En ligne], Hors série n° 1 | 1993, mis en ligne le 15 octobre 2012, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/textyles/2221 ; DOI : https://doi.org/10.4000/textyles.2221

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Auteur

Charles Djungu-Simba K

Institut Pédagogique National (Kinshasa)

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