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Notes de lecture

Clinton Hutton et alii (eds.), Leonard Percival Howell and the Genesis of Rastafari

Hélène Lee
p. 220-222
Référence(s) :

Clinton A. Hutton, Michael A. Barnett, D. A. Dunkley and Jahlani A. H. Niaah (eds.), Leonard Percival Howell and the Genesis of Rastafari, Mona, University of the West Indies Press, 2015

Texte intégral

1Leonard Percival Howell, fondateur de la première communauté rasta, le Pinnacle, était tombé dans l’oubli. A part un remarquable article du professeur Robert Hill de l’UCLA paru en 1983 dans le Jamaica Journal, son histoire n’avait fait l’objet d'aucune recherche académique. Ce silence dit bien le malaise des intellectuels jamaïcains devant le personnage, et c’est pourquoi la publication, en 2015, de Leonard Howell and the Genesis of Rastafari par un collectif de chercheurs de l'Université des West Indies (UWI) est à marquer d’une pierre blanche.

2Dans son introduction, le politologue Clinton Hutton, initiateur du projet, reprend à son compte les conclusions du Pr. Hil, un hommage bienvenu au grand professeur à qui nous devons la seule étude sérieuse du xxe siècle. Hutton dépeint Howell comme un artiste et Rastafari comme sa création ; il voit en lui une sorte de « divinatory dub mixer » qui reconstitue « un univers rédempteur » à partir des fragments de son héritage multiple : Revival du xixe  siècle, Éthiopisme, mystique indienne, communisme noir… La sensibilité mystique des Africains, dit-il, leur permet de faire appel à des « forces obscures » pour transcender les obstacles et les contradictions.

Michael A. Barnett, maître de conférence à l’UWI, passe ensuite en revue les précurseurs de Howell, et s’interroge sur ses droits au titre de « Premier Rasta », tandis que son collègue James Robertson analyse les « Sermons Séditieux », un ensemble de déclarations aux journaux, rapports de police, et autres discours prononcés par Leonard Howell entre 1933 et 1941, pour en dégager le message original du leader.

3Quant à la contribution de D.A. Dunkley (Université du Missouri), elle concerne les années 1958 (destruction de la communauté) à 1981 (décès de Howell), une période que certains appellent « les années manquantes ». Dunkley explique ce déclin relatif par l’animosité de Bustamante, premier ministre de la Jamaïque entre son indépendance en 1962 et 1967, et nous livre le portrait d’un Howell politique : ennemi du bipartisme, il « possédait à la fois les talents de ses deux adversaires : la sophistication intellectuelle et l’aura populiste ».

Jahlani A.H. Niaah, jeune professeur à l’UWI et Rasta, choisit de développer le thème de la masculinité, particulièrement mise à mal par l’esclavage (l’homme est dépouillé de toute humanité, alors que la mère africaine, elle, conserve une valeur en tant que reproductrice). Sélassié, dit-il, est devenu le modèle d'une nouvelle masculinité ancrée dans l’Afrique, l’Histoire, le sens du Dieu vivant.

4On est au cœur du débat avec la contribution de Christopher A.D. Charles, psychologue, qui analyse le processus de développement de la conscience noire, qu’il appelle negrescence. Le Rasta, souligne-t-il, s’est reconstruit à partir de rien, sa rédemption est un acte de foi. Mais le modèle de prise de conscience décrit par Charles s’applique difficilement à Howell. Marin, voyageur, citoyen du monde, celui-ci ne limitait pas l’identité à la couleur de peau.

5Ceci dit, la diversité des visions, même contradictoires, n’est pas un handicap dans un système de pensée habitué à gérer les contradictions. Dans le chapitre de K’Adamawe A.H.N. K’Nife, E. Dixon et Allan Bernard, « Pinnacle as a successful entreprise » (185), la communauté est décrite comme un idéal de libéralisme efficace, où l’artisan rasta vend à bon prix ses produits et ses services au monde extérieur. Mais alors, pourquoi toutes ces persécutions, et l’anéantissement final du Pinnacle ? N’est-ce pas bien la preuve que ce libéralisme souriant n’est pas à l’agenda de la société coloniale ?

6C’est ce que démontre Ras Miguel Lorne, avocat, éditeur et Rasta, en soulignant l’iniquité de la justice coloniale : il raconte comment, pour diriger le procès de Howell en 1934, les Britanniques rappelèrent du Nyasaland (Malawi) le juge Robert William Lyall-Grant qui s’était rendu célèbre pour ses jugements féroces.

Quant à Louis E.A. Moyston, le seul journaliste jamaïcain à avoir fait des recherches poussées sur le leader, il nous propose, un « portrait » et une bibliographie très complète (206) retraçant les chemins insidieux pris par l’histoire pour effacer, puis ressusciter la mémoire d’Howell.

7Et c’est bien là que le bât blesse : l’omerta sur Howell est levée, mais les voix qui s’élèvent reflètent encore les inhibitions héritées du passé. On remarque l’absence des femmes, pourtant majoritaires parmi les premiers adeptes. La contribution de l’ethnologue britannique Petrine Archer, décédée en 2012, décrypte le processus de créolisation manifeste dans deux diagrammes dessinés par le leader, mais n’aborde pas la place des femmes. On note aussi que les connexions haut-placées de Howell sont poliment laissées dans l'ombre – la mention des familles influentes reste un tabou ; et surtout, l’accent est mis systématiquement sur les influences africaines (kumina, revivalisme…) au détriment de la pensée globalisée de Howell, l’expérience de 16 années sur les routes du monde parmi les révoltés et les libres-penseurs. Nous n’en saurons pas plus sur ses trois tours du monde, son séjour à New York, ses vingt-quatre mois d’internement à Sing Sing, ou ses rapports avec le Komintern.

8Seul l'interview des deux fils de Howell, Monty (77 ans) et Blade (74), qui racontent leurs souvenirs du Pinnacle, apportent des éléments substantiels et concrets nouveaux. Voici enfin de quoi nourrir la recherche historique, et répondre aux attentes de tous ceux pour qui le mouvement Rasta est bien plus qu’un folklore – une branche inédite du mouvement de libération noire, une part de notre histoire à tous.

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Pour citer cet article

Référence papier

Hélène Lee, « Clinton Hutton et alii (eds.), Leonard Percival Howell and the Genesis of Rastafari »Volume !, 13 : 2 | 2017, 220-222.

Référence électronique

Hélène Lee, « Clinton Hutton et alii (eds.), Leonard Percival Howell and the Genesis of Rastafari »Volume ! [En ligne], 13 : 2 | 2017, mis en ligne le 21 avril 2017, consulté le 19 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/volume/5189 ; DOI : https://doi.org/10.4000/volume.5189

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Auteur

Hélène Lee

Après des études de langues et de littérature à la Sorbonne, Hélène Lee s’embarque pour dix ans de voyage qui la mèneront en Jamaïque en 1979. C’est là qu’elle commence à écrire, d’abord pour Libération et Rock & Folk, puis pour de nombreux magazines français et étrangers. Parallèlement, elle participe à la réalisation de plusieurs documentaires musicaux (dont Jimmy Cliff, Moving on pour Arte) et écrit trois essais : Rockers d’Afrique (Albin Michel 1989), Le Premier Rasta (Flammarion, 2000), et Voir Trench Town et Mourir (Flammarion, 2004). L’impact du Premier Rasta, qui arrache à l’oubli Leonard Howell, le fondateur du mouvement Rasta, justifie la production d’un documentaire éponyme. Le film, sorti en 2011 (Kidam), a été couronné de nombreux prix.

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