- 1 Voir : Abramson (1998), Avigal (1996), Belkin & Kaynar (1989), Feingold (2001), Ofrat (1975),(1980) (...)
- 2 Parmi les plus célèbres [hébreu] : La Nuit dans le verger de David Shimoni (1911), Alla Karim de A. (...)
- 3 Cf. Rokem (1996), Lev-Ari (1996).
1Le théâtre israélien joue un rôle important dans la formation et l’évolution de la société en Israël. Tous les historiographes sont d’accord pour considérer Il allait par les champ de Moshe Shamir (,הוא הלך בשדות théâtre Caméri, 31 mai 1948) comme un événement représentatif qui reflète la volonté des dramaturges et des spectateurs de maintenir une corrélation étroite et permanente entre le théâtre et la réalité sociopolitique en Israël1. Cette tendance n’était qu’un prolongement direct de l’option choisie par les dramaturges du début du vingtième siècle d’évoquer la vie des pionniers de retour au pays, et leurs difficultés d’adaptation2, sans oublier le rôle primordial de la scène dans la diffusion de la langue hébraïque dès 18893.
- 4 Cf. Rokem (1996), Shaked (1996), Avigail (1996).
- 5 La question de l’identité et de l’autodétermination des Arabes citoyens d’Israël qui se définissent (...)
2Depuis ses débuts, le théâtre israélien est perçu, tant par ses créateurs que par le public, comme un phénomène culturel permettant de vivre collectivement des événements de la réalité israélienne, au fur et à mesure qu’elle se constitue dans toute sa complexité. Ajoutons que tout ce qui a été écrit sur la dramaturgie, les spectacles et l’accueil des critiques et des spectateurs, révèle l’importance de la dimension thématique, souligne le rapport des pièces à la réalité vécue, et le manque d’une véritable recherche esthétique4. En effet, les pièces font écho à la réalité sociopolitique : un peuple d’immigrants de retour au pays de ses ancêtres, après des siècles d’exil, tente d’y trouver ses racines pour définir sa nouvelle identité, dans une confrontation permanente avec les autres habitants, un autre peuple vivant sur cette terre depuis des siècles. Rien d’étonnant que l’un des principaux thèmes du théâtre israélien soit le conflit entre Juifs et Arabes (des pays environnants ou citoyens d’Israël) ou Israéliens et Palestiniens (les Arabes des territoires occupés définis jusqu’à présent comme réfugiés)5. Le conflit, reflet d’une réalité vécue par deux peuples se disputant la même terre, prend des formes variées en fonction des événements historiques et politiques, au rythme des guerres, des pourparlers, des Intifadas et des accords de paix.
3Dans son ouvrage Le Personnage de l’Arabe dans le théâtre israélien (1996), Dan Urian étudie cette thématique depuis La Nuit dans le verger de David Shimoni (1911), Allah Karim de Arieli (1912) jusqu’à Roméo et Juliette (1994). Mais le théâtre ne se résume pas à des thèmes, des idées ou des intrigues. Ce sont également les composantes matérielles des représentations, la corporalité des acteurs, leurs voix, mouvements et gestes, les aspects visuels destinés à concrétiser l’action humaine, et le regard des spectateurs qui dégagent de l’ensemble des signes un sens sociopolitique, culturel et esthétique.
4En conséquence, toute description ou analyse du personnage de l’Arabe et du conflit entre Juifs et Arabes ou Israéliens et Palestiniens, ne peut s’accomplir pleinement sans tenir compte du corps de l’acteur et de sa manière d’incarner l’Autre. Dans cette perspective, les regards se focalisent sur l’instant où l’acteur arabe apparaît sur la scène israélienne, apparition chargée de sens théâtral et politique, qui n’a pas encore fait l’objet d’une réflexion ciblée. Dans le présent article, j’ai l’intention d’étudier cette émergence et son impact sur le théâtre israélien et son public, c’est-à-dire sur l’ensemble de la société israélienne. Je reprends la recherche de Urian en la prolongeant jusqu’en 2008 pour m’interroger sur l’amorce d’un véritable changement. Le but de cet article est de noter les changements dans la représentation scénique du personnage de l’Arabe durant les quatre dernières décennies, d’exposer les différentes catégories de cette matérialisation et les questions qu’elles soulèvent. Je voudrais montrer également comment cette présence mise d’abord au service de l’intrigue devient une existence spatiale, matérielle et scénique.
- 6 Le théâtre documentaire est en effet le cœur même de l’enseignement et de la mise en scène de Nola (...)
5En juin 1970, le théâtre de la ville de Haïfa monte Coexistence, pièce élaborée dans le cadre du Laboratoire d’écriture dramatique israélienne. Le texte basé sur des entretiens qu’a menés le journaliste arabe Mohammed Watad avec des Arabes israéliens est adapté par Nola Chilton, metteur en scène, professeur d’art dramatique, immigrée en Israël en 1963, et les acteurs Gdalia Besser, Amnon Meskine, Ilan Toren, Aharon Almog, Tsvi Halperin, membres du jeune groupe בימת השחקנים (La scène des acteurs) sous la direction du metteur en scène Oded Kotler. En 1969, le groupe rejoint la troupe attitrée du théâtre de la ville de Haïfa lorsque Oded Kotler en prend la direction. Coexistence constitue un virage dans l’histoire du théâtre israélien à deux points de vue : pour la première fois sur la scène hébraïque en Israël, on accorde la parole aux Arabes citoyens d’Israël. En leur donnant les corps et les voix des acteurs juifs, ils deviennent visibles après avoir été transparents depuis 1948. En outre, ce spectacle est devenu la pierre angulaire du théâtre documentaire de Chilton. Entreprise monumentale de toute une vie qui s’étend sur environ quatre décennies6.
- 7 Le théâtre documentaire a fleuri à New York dans les années 1960 et 1970, essentiellement autour de (...)
6Importé de New York par Nola Chilton en 19637, ce genre dramatique et théâtral correspond à sa conviction que le théâtre joue un rôle social et éducatif dans le but de secouer les spectateurs constamment tournés vers eux-mêmes, de leur ouvrir les yeux pour voir l’Autre, vivant parmi eux et pourtant « invisible ».
- 8 Pour le programme voir Le centre israélien des arts du spectacle a l’Université de Tel-Aviv.
7Dans le programme, Mohammed Watad a écrit : « La recherche des matériaux et leur sélection ne présentaient pour moi aucun problème. Étant impliqué dans la vie publique arabe en Israël et faisant partie de cette société, je n’avais aucune difficulté particulière à mener des conversations franches et ouvertes avec les interviewés. J’ai enregistré une cinquantaine de personnes issues de milieux sociaux différents. Chaque enregistrement était précédé d’une longue conversation dont les impressions me permettaient de déterminer le moment adéquat pour révéler le but de l’entretien. Après avoir écouté intégralement l’enregistrement, je choisissais les cinq protagonistes de cette représentation. Leur degré de spontanéité, leur franchise et le caractère représentatif de leur discours étaient les critères qui me guidaient dans la conception des personnages. J’ai conservé l’authenticité de leurs propos, n’intervenant ni dans la formulation ni dans le style. Ce matériau ne prétend pas représenter l’ensemble de la communauté arabe en Israël, mais certainement sa majorité. Autrement dit, ils reflètent ce qui se passe au sein de cette majorité, et c’est le but de cette soirée. Je préférais laisser au public, et à tous ceux qui se sentent concernés, les conclusions et le choix des moyens qui permettraient de traiter les problèmes soulevés par ce spectacle8. »
- 9 Voir Linda Ben-Zvi, (2007).
8La volonté des auteurs de donner la parole aux Arabes israéliens conditionne le jeu des acteurs. La dualité révélée sur la scène est un facteur déterminant dans la conception du spectacle monté par Chilton. Des acteurs juifs incarnent les Arabes, mais ne cherchent pas à les imiter, ne parlent pas l’hébreu avec l’accent arabe, ne portent pas de costume folklorique, mais montent sur scène dans leur tenue quotidienne, parlent l’hébreu sans accent et se déplacent avec naturel. Le public peut ainsi découvrir à chaque instant la coexistence de deux entités – l’acteur juif et le personnage arabe qu’il représente. Chilton tient à conserver cette dualité dans l’esprit des spectateurs tout au long du spectacle, c’est pourquoi elle attire sans cesse leur attention sur le fait que des acteurs juifs prêtent sur la scène leur corps et leur voix à ceux qui n’en ont pas dans la réalité politique israélienne. Procédé singulier, cette coexistence devient aussi la marque particulière du théâtre documentaire de Chilton. Dans ses spectacles, les acteurs servent d’agents culturels tout en s’ouvrant à l’Autre : ils apprennent à se connaître par son intermédiaire, s’interrogent sur leur rapport à son égard en travaillant le rôle, pour exploiter cette connaissance au cours de la représentation, assumant ainsi leur responsabilité au sein de la société9. Par la suite, ce spectacle sera considéré comme une ouverture ayant permis de faire entendre d’autres discours issus de milieux différents qui, dissimulés derrière l’énorme dos du discours officiel, n’avaient pas eu la chance d’être représentés dans la société israélienne. Après avoir été transparents, ils accèdent à la visibilité au moment où leur voix se fait entendre sur la scène du théâtre de la ville de Haïfa.
- 10 Traduit par Laurence Sendrowicz, Théâtre Choisi I, Paris, Éditions Théâtrales, 2001, pp. 59-116.
9Coexistence privilégie une autre orientation importante adoptée par Oded Kotler – encourager une écriture dramaturgique novatrice. Exploitant différents canaux, Kotler tente de promouvoir de jeunes dramaturges ou des romanciers ayant choisi de s’essayer à l’écriture théâtrale. Sous sa houlette, le Théâtre de la ville de Haïfa des années 70 et 80 devient un centre de création dramatique, une serre pour jeunes auteurs et metteurs en scène, clairement engagés socialement et politiquement : Hanokh Levin (Hefetz 1970, Kroum l’ectoplasme 197210, Shitz 1975) Yehoshua Sobol (ליל העשרים La Nuit du Vingt 1975, נפש יהודי הלילה האחרון של אוטו ויינינגר La Nuit de Otto Weininger ou l’âme juive 1982, La Palestinienne 1985), Hillel Mittlpunkt (הקוף Le Singe 1972,הגג Le Toit 1975, מי תהום, Les Eaux de l’abîme 1976 , בובה Poupée 1982) Yaakov Shabtaï ( נמר חברבורות Léopard à rayures 1974, הנבחרים Les Élus 1976, אוכלים On mange 1979), pour ne mentionner que les plus importants. Ces pièces exploitent les événements de l’histoire juive et de la réalité israélienne pour attirer l’attention sur des sujets brûlants de l’actualité sociale et politique : l’identité nationale, l’impact de la religion sur la politique, la situation des Arabes israéliens et des Palestiniens dans les territoires occupés. Coexistence est le précurseur de ce long cheminement.
- 11 En octobre 1988, se déroule aussi pour la première fois le festival de Saint-Jean-d'Acre, important (...)
- 12 Ran Gilboa, « Pourtant, il y a du nouveau à Saint-Jean-d’Acre », Hayir, 10 octobre 1990.
- 13 Shosh Weitz, « Cagoulés au Festival Saint-Jean-d’Acre », Yedioth Aharonoth, 29 octobre 1990.
10Une vingtaine d’années plus tard, מסכות Masqués d’Ilan Hatzor obtient le premier prix au festival de Saint-Jean-d’Acre en octobre 199011. Dans ce spectacle également, ce sont des acteurs juifs qui présentent le vécu arabe ; cette fois, il ne s’agit pas d’extraits d’entretiens, mais d’un drame familial qui se déroule « ici et maintenant » sur fond de la première Intifada. La tonalité conciliante de 1970 cède la place à une interrogation sur l’identité des Palestiniens : l’action se situe dans la boucherie d’un village des territoires occupés où se trouvent réunis trois frères palestiniens. Naïm, enrôlé dans l’Intifada, est recherché par l’armée israélienne. Depuis plusieurs mois, il fuit et se cache dans les montagnes. La pièce débute quand il arrive au village et rencontre Khaled, son plus jeune frère. Naïm persuade Khaled de faire venir Daoud, l’aîné, soupçonné de collaborer avec Israël, pour contrôler la véracité de ces accusations. Khaled hésite, mais finit par accepter pour tenter de sauver son frère d’une mort infamante qui guette tout collaborateur, exécuté par des commandos attendus la nuit même. Les trois frères se retrouvent pour la première fois après une longue séparation. Un lourd sentiment de culpabilité plane sur leurs têtes : le malheur qui a frappé leur plus jeune frère Nazel, réduit à l’état de végétal après avoir été touché par des balles israéliennes. Naïm interroge Daoud et découvre peu à peu la cruelle vérité. Au moment où les commandos frappent à la porte, Khaled lui donne le coup de grâce pour lui éviter l’exécution et préserver la famille du déshonneur. Le spectacle, violent et cruel, permet aux spectateurs d’entrevoir l’intérieur d’un village arabe et de découvrir la déchirure de plus en plus patente chez les Palestiniens. « C’est le caractère des personnages qui fait en grande partie de cette pièce un événement si inhabituel. Certes, ils sont Arabes, mais ils ne sont ni bêtes, ni pathétiques, et ils ne bafouillent pas » écrit Ran Guilboa dans Ha’ir12. « C’est une pièce très émouvante en raison du contexte et de l’intrigue que l’auteur a su construire et mener intelligemment en maintenant l’attention et les surprises, une intrigue très humaine avant tout », écrit Shosh Weitz13.
11Même si Masqués diffère dans son argument et son style de Coexistence, la pièce répond à la même motivation – sensibiliser le public israélien à la vie des citoyens arabes et des Palestiniens aux terribles conflits identitaires engendrés par la situation politique. Fait intéressant : intégrée dans le répertoire du théâtre judéo-arabe de Jaffa depuis 2006, la pièce est jouée par des acteurs arabes en arabe. Le texte est traduit par Imad Jabarin et mis en scène par Norman Issa, deux acteurs-metteurs en scène arabes, parmi les jeunes créateurs les plus importants de ce théâtre. Des acteurs arabes se produisent ainsi devant des spectateurs juifs et arabes à la fois.
- 14 Il est important de souligner que dans les années 80, une activité théâtrale se manifeste dans le c (...)
12Dès 1981, toujours sous la direction d’Oded Kotler, le théâtre de la ville de Haïfa accorde à l’Arabe une place concrète (matérielle et corporelle) sur la scène. Les acteurs arabes, Makram Khouri et Yousouf Abou Warda, sont engagés dans la troupe attitrée. Au début, ils jouent des pièces du répertoire qui ne mettent pas en avant leur identité arabe, mais très vite, parallèlement à l’implication politique du théâtre, leur présence offre la possibilité d’évoquer le conflit entre Juifs et Arabes, en abordant des sujets engendrés par la situation politique et en critiquant encore et toujours l’occupation. Ce nouveau fait provoque un changement notoire dans le choix du répertoire, dans la façon dont les metteurs en scène juifs appréhendent les pièces et augmentent sensiblement le nombre d’acteurs arabes sur une scène occupée auparavant uniquement par des Juifs14, ébranlant ainsi l’hégémonie du discours sioniste.
- 15 Vered Harel, « En attendant Godot au théâtre de Haïfa – interprétation politique ratée », Bamma, 10 (...)
13À cette époque le théâtre de la ville de Haïfa monte essentiellement des pièces classiques. La mixité permet aux metteurs en scène d’introduire une dimension symbolique en exacerbant les antagonismes inhérents à l’intrigue et le conflit opposant Juifs et Arabes, pour intégrer le tout dans un message politique et social : L’Ile, d’Athol Fugard, montée en 1983, dans la traduction d’Anton Shammas, en arabe et en hébreu, est jouée par Makram Khouri et Yousouf Abou Warda dans les deux langues. La réalité palestinienne remplace la réalité sud-africaine qui servait à l’origine d’arrière-plan à l’intrigue. En attendant Godot, mis en scène par Ilan Ronen en 1985, reprend la même démarche. Dans ce cas, l’interprétation politique du metteur en scène s’exprime par le choix même des acteurs. Devant un poteau d’un immeuble en construction qui remplace l’arbre de Becket se tiennent Gogo et Didi, deux ouvriers palestiniens incarnés par les acteurs arabes Makram Khouri et Yousouf Abou Warda. En face d’eux Pozzo, colon musclé, riche et inflexible est joué par l’acteur juif Ilan Toren tandis que Laki devenu dans cette production un vieux bédouin soumis est interprété par l’acteur juif Doron Tavori15.
14Dans Mademoiselle Julie de Strindberg (1987), la distribution permet au metteur en scène Gdalia Besser de proposer sa lecture sociopolitique de la pièce. Les acteurs arabes, Salwa Naqqara et Yousouf Abou Warda, jouent les serviteurs tandis que l’actrice juive Liora Rivline interprète mademoiselle Julie, leur maîtresse.
- 16 Pour une lecture plus complète des entretiens avec les concepteurs de Roméo et Juliette voir Le Thé (...)
15Roméo et Juliette de Shakespeare, coproduction judéo-palestinienne des théâtres Khan à Jérusalem et Al Hakwati à Jérusalem-Est, est montée en 1994. Collaborent à cette production les metteurs en scène juif Eran Baniel et arabe Fouad Awad. La distribution mixte matérialise ainsi les dissensions entre Montaigu et Capulet. L’acteur arabe Khalifa Natour interprète Roméo et l’actrice juive, Orna Katz, Juliette. Les autres personnages sont également interprétés par des acteurs juifs et arabes conformément à leur position dans la lutte entre les deux familles16.
- 17 Haaretz, 27 février, 1987.
- 18 Haaretz, 15 octobre 1986.
16Le monodrame, L’Optimiste, adapté par Mazen Gattas et Mohammed Bakri du très célèbre roman d’Émile Habibi L’Optimiste : Chronique complète de la disparition de Saïd Abou-Nahs, traduit en hébreu par Anton Shammas et paru en 1974, est un exemple singulier d’une transposition théâtrale, conjointement mise en scène par Mazen Gattas et Ilan Toren en août 1986 avec l’appui du théâtre de la ville de Haïfa. Mohammed Bakri choisit ce roman, car il y voit « une première œuvre composée par un Arabe sur le sort palestinien du point de vue purement arabe ». Dans un entretien avec le journaliste Emmanuel Bar-Kadma à la veille des représentations, Bakri déclare qu’il dénonce toute violence de quel côté que ce soit : « Il est possible de concilier orgueil arabe avec fidélité à Israël, critique avec loyauté, indépendance culturelle et nationale avec respect envers l’État. On peut engager un débat sans poser de bombes. » Bakri monte cette pièce en arabe et en hébreu devant des spectateurs arabes et juifs. Les réactions sont pour la plupart favorables, qu’il s’agisse du spectacle ou du sort tragique des Arabes israéliens relatés par l’intrigue. Par sa présence sur scène, Bakri réussit à exprimer la tragédie de l’individu et celle du peuple. Articles et critiques prouvent à quel point l’acteur et les personnages sont étroitement liés, ce qui explique l’enthousiasme du public juif ne s’identifiant pourtant pas toujours avec le discours. Aharon Megged, par exemple, apprécie beaucoup le jeu de l’acteur, mais réagit avec colère à la critique qu’il exprime. « À un certain moment, au beau milieu de cette sympathique représentation, mon sourire s’est figé, de quoi ris-tu, me suis-je dit ? N’est-ce pas de toi qu’il s’agit ! Ces flèches te sont destinées, sous le couvert de l’humour se cachent une grande haine, des sentiments de vengeance et la volonté de t’exterminer ! »17 Quant à Michaël Handelzaltz, il écrit : « La force théâtrale de ce spectacle provient non seulement de la nature du texte, mais aussi de sa présentation et de la performance de l’acteur. […] seul Bakri est responsable du degré d’émotion ressentie par le public. […] Il établit avec lui d’excellents liens, emploie à merveille et avec une grande richesse d’expression, les quelques accessoires, et réussit à maintenir sur le plan personnel sa relation avec les spectateurs18. »
17Dans les années 80, sur fond de guerre au Liban et d’Intifada émerge une écriture dramatique originale qui exploite la distribution mixte, non seulement pour critiquer la situation, mais pour permettre aussi de comprendre un destin commun, déterminé par ce long conflit et de rêver, peut-être, la fin de l’affrontement et la coexistence.
- 19 Davar, 16 juillet 1982. Voir aussi Urian, 1996a, p. 61.
- 20 Davar, 10 juillet, 1982.
18En 1982, le Centre dramatique de Neve Tsedek monte une pièce intitulée Eux, avec la guerre du Liban en arrière-plan. Trois facteurs contribuent à ce projet commun : le metteur en scène juif-américain Joseph Chaikin, directeur et fondateur du Open Theater à New York et sa dramaturge Mira Rafaelovitch, journaliste et traductrice qui travaillait avec Chaikin à New York, ainsi que deux groupes d’auteurs et acteurs juifs et arabes : les auteurs, Myriam Kainy et Riad Masarwi et les acteurs, Sinai Peter, Salwa Naqqara, Ghassen Abbas, Hava Ortmann, Mohammed Bakri et Sandra Johnson qui participent aussi à l’écriture du texte. Le spectacle, sous forme de collage, présente le conflit dans toute son acuité alors que les deux parties se disputent la « palme de la souffrance »19. « Eux abordent la question juive et palestinienne d’une façon très personnelle », écrit Yedi’ohth Aharonot, le 16 juillet 1982, « avec des acteurs qui prennent part à l’écriture, recueillent les matériaux et évoquent leur propre vie et leur univers. » La pièce s’inspire du modèle du théâtre développé par Nola Chilton. Elle contient des extraits documentaires joués par les acteurs qui tantôt incarnent les personnages en imitant leur comportement, tantôt racontent leur propre histoire en se servant de leur expérience pendant les répétitions. « L’une des scènes les plus impressionnantes, tant par son contenu que par l’interprétation, est le monologue où Sinai Peter explique le désarroi d’un jeune Israélien, acteur qui collabore à un projet judéo-arabe, appelé à participer à une guerre contraire à sa conscience et à sa vision du monde. » Dans une autre scène, jouée par Salwa Naqqara, une Palestinienne raconte les vicissitudes de ceux qui, expulsés de leur pays après la Guerre d’Indépendance, ont été contraints de vivre dans les camps de réfugiés. Ce récit rappelle au public le sort des déracinés en Europe après la Seconde Guerre mondiale. La chanson de Naomie Shemer « Miel et fiel », chantée par les acteurs arabes, fait comprendre au public que les Juifs ne détiennent pas le monopole de « N’arrache pas ce qui a été planté ». Jouée avec l’arrière-plan de la guerre du Liban, la pièce renforce l’engagement des acteurs au sein de la troupe mixte. Le musicien Israël Borokhov en témoigne : « Quand la guerre a commencé, nous étions inquiets pour Sinai Peter, mobilisé en premier. Ghassen Abbas s’inquiétait pour sa famille au Liban dont il était sans nouvelles. Situation paradoxale : dans toutes les guerres, je savais parfaitement où me positionner et soudain j’étais doublement inquiet, pour l’ami juif et pour l’ami arabe dont les inquiétudes me paraissaient tout à coup très proches20. »
19Le spectacle provoque une forte émotion chez les spectateurs. Le critique du Ma’ariv Eliakim Yaron écrit le 16 juillet 1982 : « Une expérience singulière […] du théâtre qui puise sa force et sa vitalité de la confrontation directe des acteurs avec le vécu israélien qui nous touche au plus haut degré : du théâtre captivant, douloureux, et surtout – important. »
20En 1985, le théâtre de la ville de Haïfa monte La Palestinienne de Yehoshua Sobol dans la mise en scène de Gdalia Besser. L’intrigue de la pièce qui se déroule au cours du tournage (un film dans une pièce de théâtre) relate les événements filmés et réels à travers le regard de Magda, le personnage principal, interprété par Salwa Naqqara. Magda est une actrice qui joue dans le film l’histoire authentique de Samira, jeune Palestinienne tombée amoureuse d’un Juif pendant ses études à l’Université. La structure complexe de la pièce permet à Sobol de révéler la réalité complexe d’une double identité, celle de Samira et celle de Magda, illustrant l’impossibilité d’un amour entre un Juif et une Arabe, tout en s’interrogeant sur la possibilité d’une coexistence à travers la rencontre des deux personnages.
21Deux changements se produisent dans les années 90. D’une part, le traitement du conflit passe de la périphérie au centre, du Fringe aux scènes institutionnelles, et d’autre part, l’ère de l’innocence avec son rêve de coexistence prend fin ; sur la scène se tiennent acteurs juifs et arabes, conscients d’être liés pour l’éternité dans un vertige d’occupation, de terreur et de représailles. Meurtre רצח de Hanokh Levin, dans la mise en scène d’Omri Nitzan, est monté au théâtre Caméri à Tel-Aviv en 1997, des acteurs israéliens – Juifs et Arabes – représentent les deux parties du conflit, victimes d’un enchaînement de vengeances meurtrières. Meurtre est une pièce violente au cours de laquelle le public éprouve l’insoutenable horreur du cycle meurtrier qui part d’un incident violent parfaitement localisé dans les territoires occupés et mène à un attentat au cœur même d’un quartier résidentiel de Tel-Aviv. Tentative sans précédent d’élever le seuil des violences à une dimension mythique. Hanokh Levin est sans doute l’auteur et le metteur en scène le plus important du théâtre israélien. Durant les trente dernières années, il réagit au conflit en composant des satires – Toi, moi et la prochaine guerre את, אני והמלחמה הבאה , Ketchup et La Reine de la baignoire מלכת האמבטיה , après la Guerre des Six Jours, 1967, Shitz, après la guerre de Kippour 1973, Le Patriote, après la première guerre du Liban, Meurtre, après l’assassinat d’Itzhak Rabin et l’échec des Accords d’Oslo. Tel un prophète, Levin tente comme toujours d’ouvrir les yeux des spectateurs pour les obliger à voir les résultats désastreux de la guerre, de l’occupation et de l’oppression subie par les Arabes. Dans Meurtre la violence entre Juifs et Arabes devient un rituel de supplices et de massacres. L’intrigue se déroule sur trois plans distincts. Dans le premier acte, trois soldats torturent à mort un jeune Arabe, dans le deuxième, le père du jeune homme torture, viole et assassine un couple venu se faire photographier au bord de la mer le soir de leur mariage, et dans le troisième, trois prostituées tuent un vieil ouvrier arabe au cours d’une attaque terroriste. La haine et l’humiliation créent un cycle de terreur dont sont responsables les Juifs et les Arabes, unis dans le même destin tragique.
22Plonter [Sac de nœuds] de Yaël Ronen, élaborée en collaboration avec une troupe d’acteurs (Caméri, décembre 2003), est un jeu de chaises musicales dans un conflit où l’on teste les limites de l’horreur, du destin commun et de la fraternité. Le public assiste à des représentations où Palestiniens et Israéliens partagent le même espace, les uns jouant les rôles des autres. Collage politique qui éclaire dans toute son absurdité le grotesque, la cruauté et la douleur du conflit insoluble vu par toutes les parties concernées. Réalisation d’acteurs juifs et arabes qui, durant six mois, ont conçu et façonné ce projet dans le cadre d’un atelier dirigé par Yaël Ronen en s’appuyant sur des matériaux personnels et ceux de leur entourage, étayés par des enquêtes de terrain. Plonter est une pièce de cabaret étonnante, satirique et tragique à la fois, qui, par l’emploi suggestif d’une métaphore centrale – le Mur construit entre Israël et les territoires – associé à des projections vidéo, montre au moyen d’épisodes soi-disant banals le piège mental et concret dans lequel sont tombées les parties adverses. Une famille juive invite des Arabes à sa table et dévoile ses opinions racistes justement en essayant de se montrer tolérante. Une famille palestinienne dont l’appartement est coupé en deux par le Mur vit en permanence une situation tragi-comique. Une Palestinienne joue difficilement le rôle qu’on lui attribue – la mère d’un shahid qui se réjouit de la mort de son fils. Pris dans un cercle infernal, tous incitent à la violence avec une facilité insupportable.
23Un Hiver à Qalandia de Nola Chilton débute comme un projet à l’école d’art dramatique de Séminar Hakibbutzim en juillet 2005. La pièce, basée sur le journal tenu par Lia Nargad, militante du mouvement « Passage Watch », véhicule un message politique très fort. Il s’agit d’un document théâtral décrivant la vie quotidienne au point de passage de Qalandia. Il n’y a ni coups de feu, ni victimes dans le spectacle de Nola Chilton, c’est la banalité de la vie quotidienne sous l’occupation qui le rend terrifiant. Là, près du check-point, Israéliens et Palestiniens se rencontrent. Soldats, habitants privés de droits, et femmes volontaires qui tentent de faire respecter les Palestiniens constamment arrêtés par des soldats mûs par la peur et la colère, obéissant aux consignes militaires rigides. Les spectateurs voient le quotidien des Palestiniens, leur lutte pour une vie normale et pour la liberté de passage.
24Hebron, composé par Tamir Grinberg, mis en scène par Oded Kotler, est une coproduction des théâtres Habima et Caméri (novembre 2007) avec la participation d’acteurs juifs et arabes. Expression poétique d’un drame vécu par deux peuples, tragédie moderne aux dimensions mythiques. Dans Hebron Grinberg raconte l’histoire tragique de deux familles, israélienne et palestinienne, occupants et occupés, qui s’autodétruisent, ravagées par la haine. Un déchaînement de fanatisme, d’extrémisme religieux et de désir de vengeance provoque la destruction de la ville tout entière. Parallèlement aux événements politiques surgit une autre force poétique et puissante, la nature, représentée par des personnages tels La Terre mère, Une Chaude journée printanière et plusieurs Oliviers.
25Au milieu de cette tragédie pointe une lueur d’espoir incarnée par la troisième génération – les deux enfants de deux familles adverses. Sur fond de tuerie et de destruction, une amitié se tisse entre ces enfants animés par l’amour de la musique. En compagnie d’un troisième, rencontré au point de passage, ils fuient la ville en flammes vers une ville utopique née dans leur imagination.
26En 2000, deux troupes fusionnent pour devenir le théâtre Arabe-Hébreu de Jaffa : A-Saraiya sous la direction artistique d’Adiv Jashan et Théâtre local sous la direction artistique d’Ygal Ezrati et Gaby Aldor. Le théâtre est situé dans le musée historique de Jaffa. Les deux troupes montent tantôt ensemble, tantôt séparément, des pièces en hébreu et en arabe avec une distribution mixte. Parmi les productions les plus importantes : געגועים Regrets (2001) d’Ygal Ezrati et Gaby Aldor, conçu en collaboration avec les acteurs. La pièce a reçu le prix du théâtre Fringe en 2003. Regrets est un collage pluriculturel. Un groupe d’acteurs juifs et arabes, immigrants, israéliens de longue date et natifs du pays, partent à la recherche de leur identité à travers les souvenirs familiaux : un acteur arabe raconte ainsi l’histoire de son grand-père expulsé du village Bir’Am en 1948. Une actrice juive rappelle le récit de sa mère immigrée du Caire et qui rêve d’y retourner pour se faire enterrer là où elle est née. Une autre actrice juive évoque l’histoire d’une fille émigrée à Berlin avec l’intention de s’ancrer dans le pays, et la ville natale de son père parti en Israël pendant la Seconde Guerre mondiale. Une actrice arabe parle d’un oncle ayant choisi de travailler, comme ouvrier salarié, la terre de ses ancêtres dans son village natal quitté en 1948. Ces destins s’associent à celui d’immigrants juifs d’Ouzbékistan qui tentent de devenir des citoyens à part entière sur la « Terre promise » tandis que leur enfant cherche à s’intégrer dans une culture étrangère. Tous ces protagonistes rencontrent un personnage fantastique du nom de Télénovela qui rêve d’amour sans aucune distinction nationale. Le spectacle se déroule simultanément sur plusieurs scènes autour du public. Les spectateurs, au centre, peuvent découvrir ainsi plusieurs cultures, différentes formes de douleurs jouées de façons différentes, des musiques et des langues différentes et à la fin du spectacle goûter même des plats traditionnels des différentes communautés israéliennes.
27Une autre pièce sur le même sujet confronte les deux destins, השיבה לחיפה Le Retour à Haïfa, montée par le Caméri en mars 2008. La pièce s’inspire d’une nouvelle de Ghassan Kanafani considéré comme l’un des écrivains palestiniens les plus importants, tué à Beyrouth en 1972 alors qu’il était le porte-parole du Front populaire de libération de la Palestine. Safia et Saïd, un couple de Palestiniens, sont obligés de quitter précipitamment leur maison à Haïfa en 1948, en pleine guerre de l’Indépendance, laissant derrière eux leur bébé Khaldoun. Vingt ans plus tard, après la guerre des Six Jours, en juin 1967, ils reviennent dans leur ancienne maison pour s’enquérir du sort de leur fils. Ils découvrent que le bébé a été sauvé par Ephraïm et Myriam Goshen, deux rescapés de la Shoah dont le fils avait été assassiné aux camps de concentration, et qui en arrivant a Haïfa avaient reçu la maison et le nourrisson, devenu entre-temps combattant dans une unité d’élite de Tsahal. La pièce de théâtre soulève à nouveau le problème du « retour » que les Israéliens tentent de refouler en soulevant une série de questions dont une a déjà été posée par Brecht – Qui sont les vrais parents de l’enfant, ceux qui l’ont mis au monde ou ceux qui l’ont élevé ? Quelle est l’identité de l’enfant vu par lui-même et dans quelle mesure peut-il se définir ? Quels droits, si toutefois ils existent, sont légitimés par les souffrances – souffrances des rescapés de la Shoah ou celles des victimes de la Nakba – et quelles sont les souffrances les plus terribles ?
28Le conflit entre Juifs et Arabes ou Israéliens et Palestiniens est un vaste sujet dans le théâtre israélien qui soulève de nombreuses interrogations, sociologiques, psychologiques, politiques, économiques et artistiques, nécessitant certainement une recherche plus approfondie. À ce stade, compte tenu des données exposées, on pourrait affirmer qu’au-delà de tout débat théorique, le théâtre permet de présenter devant un public juif la version arabe de l’Histoire en la matérialisant par la présence d’acteurs arabes, acte important, politique et artistique à la fois. Le choix d’une distribution mixte pousse les auteurs à élaborer des moyens d’expression propres au théâtre pour transposer la complexité du conflit entre les deux peuples d’une manière dramatique, pouvant être vécue par le spectateur. Mais ce n’est pas tout, cette présence fait résonner la langue arabe sur la scène israélienne, notamment dans les productions récentes telles que Hebron, Plonter et Regrets. On constate également que ce type de distributions ne se limite plus au théâtre Fringe ou à la périphérie (le théâtre de la ville de Haïfa, le festival de Saint-Jean-d’Acre), mais il apparaît aussi dans des établissements institutionnalisés à Tel-Aviv, le centre artistique d’Israël. Tout cela témoigne de l’engagement des gens de théâtre à promouvoir la coexistence entre les peuples par la mise en place d’une importante métaphore théâtrale – acteurs juifs et arabes se partagent le même espace, celui de la scène, en y collaborant avec une égalité des chances, conscients du fait que seule la présentation des deux versions de l’Histoire, revendiquées par chacune des parties, conduira à un partage équitable dans la vie et débouchera sur la paix.