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Comptes rendus

Mireille Ozoux, Jonathan Swift linguiste. La norme et le jeu 

Paris : Honoré Champion, 2023, 458 pages, ISBN 9782745360069.
Mélissa Richard
Référence(s) :

OZOUX, MIREILLE. Jonathan Swift linguiste. La norme et le jeu. Paris : Honoré Champion, 2023, 458 pages, ISBN 9782745360069.

Texte intégral

1Jonathan Swift linguiste est le fruit dune thèse soutenue en 2021 sous la direction de Jean Viviès et intitulée Jonathan Swift et la question de la langue : de la politique linguistique à la linguistique-fiction. Dans cet ouvrage, Mireille Ozoux offre une analyse exhaustive des théories épistémologiques et linguistiques ayant influencé Jonathan Swift. En soulignant les évolutions des idées linguistiques et en se référant aux grandes figures intellectuelles du xviie siècle, elle dresse un tableau complet des forces qui ont façonné la pensée linguistique de Swift. Cet ouvrage se distingue par sa profondeur et sa richesse et apporte ainsi une contribution significative aux études swiftiennes.

2Mireille Ozoux commence par replacer Swift dans le contexte de son époque, en examinant les traditions linguistiques antiques et bibliques, ainsi que les bouleversements introduits par le rationalisme et l'empirisme. Ce cadre historique est essentiel pour comprendre les fondements intellectuels sur lesquels Swift a construit ses propres idées linguistiques. Dans le premier chapitre, elle montre que Swift s'inscrit dans une longue tradition de réflexion sur le langage, héritée des philosophes grecs et des écrits bibliques. Cette influence se manifeste dans son attachement à la norme linguistique et à l'idée d'une langue idéale, concept qui plonge ses racines dans les philosophies antiques. Les deuxième et troisième chapitres portent sur l'impact du rationalisme et de l'empirisme sur les idées linguistiques de Swift. Le rationalisme, avec son principe innéiste, sous-entend la possibilité d'une langue universelle, tandis que l'empirisme met l'accent sur la diversité et l'arbitraire du signe linguistique. Elle montre comment Swift navigue entre ces deux épistémologies, sans jamais adopter une position fixe ou décisive.

3L'un des points forts de cet ouvrage réside également dans son analyse minutieuse de A Proposal for Correcting, Improving and Ascertaining the English Tongue (1712). Ce texte, souvent négligé au profit de ses œuvres plus célèbres comme Gulliver's Travels, est révélateur des idées linguistiques de Swift. Mireille Ozoux choisit de se concentrer sur cet essai non fictif pour explorer les pensées et idéaux linguistiques de Swift sans le voile de la satire. Elle démontre que Swift, dans cet essai, sattaque aux dérives et modifications du langage qui s’éloignent de la norme. Il déplore les innovations linguistiques comme les néologismes, apocopes et syncopes, qu'il considère comme des signes de la corruption de la langue anglaise depuis la fin du règne dÉlisabeth.

4Swift apparaît très conservateur dans ses choix linguistiques, favorisant la perpétuation de la tradition plutôt que l'embrassement des changements et de la modernité. L’auteure fait un parallèle entre les idées linguistiques de Swift et son attachement aux institutions établies comme la monarchie parlementaire et l’Église anglicane. Pour Swift, une langue normée est essentielle pour assurer un ordre politique stable. Elle étudie, en outre, sa proposition ambitieuse de créer une Académie anglaise pour fixer un standard linguistique, même si Swift reconnaît le caractère subjectif de la norme. Il appelle néanmoins à une forme de simplicité pour que la langue puisse assurer stabilité et cohésion sociale. Cette proposition reste cependant marquée par une certaine ambiguïté, car les missions de cette académie sont floues et les attentes de Swift indéterminées.

5La deuxième partie de l'ouvrage est consacrée à Gulliver's Travels. Mireille Ozoux y analyse comment Swift utilise la fiction pour critiquer les utopies linguistiques de son époque. Elle montre que ce récit, bien que satirique, est riche en réflexions sur la nature et les limites du langage. Elle souligne également que le récit de voyage est un genre intrinsèquement lié à la question du langage. Le voyageur, pour progresser, doit maîtriser ou du moins comprendre les langues des peuples qu'il rencontre. Cette diversité linguistique est centrale à tous les récits de voyages, qu'ils soient réels ou fictifs. Le personnage de Gulliver, présenté comme un ethnologue avide de nouvelles découvertes, est analysé pour sa méthode d'apprentissage des nouvelles langues. Elle montre que Gulliver utilise des méthodes de lexicographe, mémorisant et répétant les mots et les signes linguistiques. Cependant, l'apparente maîtrise de ces langues est souvent mise en échec, comme avec la langue des Houyhnhnms, où Gulliver se voit contraint d'utiliser des onomatopées. L’auteure conclut que les différentes langues et projets linguistiques présents dans Gulliver's Travels sont des représentations satiriques des utopies linguistiques de l'époque. La langue des Laputiens, par exemple, incarne une rationalité hypertrophiée, tandis que l'académie de Lagado représente une conception matérialiste de la langue, ridiculisée par Swift.

6On pourrait peut-être regretter lexclusion des poèmes de Jonathan Swift, qui témoignent également de son plaisir à jouer avec la langue et les mots. Ces poèmes auraient pu compléter l'analyse des jeux linguistiques et de la créativité langagière de Swift. Toutefois, l'analyse détaillée de ses œuvres en prose, notamment de ses essais et de Gulliver's Travels, compense largement cette absence. Cet ouvrage offre des perspectives enrichissantes qui approfondissent la compréhension de Swift, non seulement comme satiriste et écrivain politique, mais aussi comme penseur du langage.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Mélissa Richard, « Mireille Ozoux, Jonathan Swift linguiste. La norme et le jeu   »XVII-XVIII [En ligne], 81 | 2024, mis en ligne le 31 décembre 2024, consulté le 12 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/1718/13492 ; DOI : https://doi.org/10.4000/130qp

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Auteur

Mélissa Richard

Université de Rouen-Normandie

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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