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In memoriam : Pierre Arnaud (1931-2024)

Marie-Madeleine Martinet

Texte intégral

1C’est d’abord ici pour son rôle dans notre Société que nous devons évoquer le souvenir de Pierre Arnaud. Il fut l’un des membres fondateurs de la Société d’Etudes Anglo-Américaines en 1974-75, de ceux qui en prirent l’initiative, avec Robert Ellrodt, Jean Dulck, Olivier Lutaud, Jean Béranger ; il était ainsi le dernier survivant de cette équipe. A cette époque où de nombreuses sociétés savantes se formaient – dites sociétés « filles » de la SAES –, ils estimèrent souhaitable de former une société réunissant les deux siècles pour marquer à la fois la continuité et les contrastes entre ces périodes, suivant la période élisabéthaine et précédant la période victorienne. Ils fixèrent comme principes de la Société qu’elle couvrirait à la fois le domaine britannique et le domaine américain, les études littéraires et les études de civilisation – secteurs représentés par la diversité de spécialités de ces fondateurs –, et qu’elle prendrait des contacts avec les spécialistes d’autres disciplines – francisants, historiens notamment. J’ai pu, ayant été membre de la Société dès ses débuts, y suivre l’action de Pierre Arnaud, élu au Bureau et bientôt nommé trésorier. Il mit donc sur pied, à ce titre, l’administration de la Société, et il fut en contact avec tous ses membres.

2 La connaissance qu’il avait acquise de notre fonctionnement, avec sa notoriété scientifique et son art de faire régner l’entente grâce à son expérience, le firent choisir par nos membres pour succéder à Elisabeth Bourcier, présidente morte en cours de mandat. Pierre Arnaud fut donc président de 1985 à 1995, avec deux mandats.

3 Avec l’équipe de rédaction de la revue XVII-XVIII, il poursuivit son développement, qui avait débuté comme un « bulletin » et qui devint une revue savante répertoriée. Il réunit pour chaque colloque des équipes organisatrices selon les thèmes : Le continent européen et le monde anglo-américain aux xviie et xviiie siècles (1986), Rebelles (1987), Modèles (1988), L'enthousiasme (1989), L’éducation (1990), Regard et vision (1992), Découvertes (1994), The Sister Arts (1995) ; les actes se trouvent maintenant sur Persée. Il apporta un soin particulier à développer les activités accessibles aux étudiants avancés : tables rondes sur les auteurs d’agrégation, bibliographies dans notre revue auxquelles il avait déjà contribué lui-même avant sa présidence, avec « William Godwin: Caleb Williams: bibliographie sélective et critique » (1978).

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4Dans ses travaux, Pierre Arnaud représentait la spécialité qu’il avait contribué à faire connaître et à développer : le roman gothique. Son ouvrage tiré de sa thèse d’Etat, Ann Radcliffe et le fantastique : essai de psychobiographie (Aubier-Montaigne, 1976), mérita un compte rendu dans Eighteenth-Century Studies. Toujours intéressé beaucoup plus tard par Ann Radcliffe, il publia une édition de The Romance of the Forest, Les Mystères de la forêt, dont il avait revu la traduction par François Soulès (Gallimard, 2011). Il étendit son intérêt pour le roman gothique aux interprétations ironiques qu’en donne Jane Austen, avec une traduction présentée et annotée de L’Abbaye de Northanger, dans un volume des œuvres complètes de la Bibliothèque de la Pléiade (Gallimard, 2000). Il avait aussi élargi son champ d’études à l’ensemble de la période avec son ouvrage Le Préromantisme anglais, rédigé avec Jean Raimond (Presses Universitaires de France, 1980). Il contribua aussi à la traduction du journal de Pepys (1994), vaste initiative largement saluée dans les comptes rendus de la presse spécialisée.

5Pierre Arnaud publia aussi de nombreux articles où il montrait la pertinence de son sujet pour des thèmes d’étude collective, ainsi pour le numéro thématique de notre revue XVII-XVIII intitulé Féminin pluriel (1985), il écrivit « Le Roman Gothique et l’avènement de la femme moderne », qu’il enrichit plus tard de « Emily ou de l’éducation : The Mysteries of Udolpho, Bildungsroman féminin » (1996). Pour notre colloque « Maître et serviteur » (1985), il offrit « Au Service de Lucifer : le diable, la magie et le pacte dans The Monk de M. G. Lewis ». Pour les mélanges offerts à André Parreaux, son directeur de thèse, dont le thème était Le passé présent / Etudes sur la culture britannique pré-industrielle, il rédigea « Le Concert champêtre dans The Vicar of Wakefield et le déjeuner sur l’herbe dans Vathek » (Cahiers Charles V, 1988).

6Il dirigea une vingtaine de thèses sur des sujets de son domaine.

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7Pour retracer la carrière qui sous-tend toutes ces activités, après avoir été professeur à Nanterre, Pierre Arnaud fut élu à Paris-Sorbonne en 1988, en raison de ses travaux déjà très remarqués et de sa pratique des responsabilités, notamment à XVII-XVIII. Il y prit rapidement des initiatives et il fut chargé de fonctions, avec bientôt la responsabilité du master d’études anglophones, dont il pilota l’évolution pour en étoffer les programmes. Ses cours et ses séminaires permirent aux étudiants de licence, de master et d’agrégation d’être initiés avec grande expertise à la littérature du xviiie siècle et au préromantisme.

8Les témoignages exprimés ces dernières semaines par des universitaires amis soulignent son érudition et sa culture, mais aussi son accueil des jeunes collègues, son urbanité et son rôle dans les équipes d’enseignants.

9Pierre Arnaud fonda à Paris-Sorbonne le groupe de recherche « Texte et Critique du Texte », qui s’institutionnalisa ; au cours de l’évolution administrative des équipes, Pierre Arnaud devint directeur de l’unité de recherche qui englobait toutes les équipes d’études anglophones. Il fonda pour Texte et Critique du Texte la collection « Sillages Critiques ». A son départ en retraite en 1999, il légua à ses successeurs une équipe active et reconnue, qui déboucha sur l’unité de recherche actuelle « VALE – Voix Anglophones : Littérature et Esthétique », et une collection Sillages Critiques qui est maintenant une revue en ligne acceptée dans OpenEditions. Notons entre autres les numéros Regards sur la critique littéraire, Le Regard, Le Portrait.

10C’est donc toute une période fondatrice de nos activités actuelles qui doit beaucoup à ses initiatives et à sa culture.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Marie-Madeleine Martinet, « In memoriam : Pierre Arnaud (1931-2024)  »XVII-XVIII [En ligne], 81 | 2024, mis en ligne le 31 décembre 2024, consulté le 15 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/1718/13573 ; DOI : https://doi.org/10.4000/130q7

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Auteur

Marie-Madeleine Martinet

Secrétaire de la Société de 1981 à 1995 sous les mandats d’Elisabeth Bourcier et de Pierre Arnaud

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