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Mémoire et oubli dans le monde anglophone des XVIIe et XVIIIe siècles

« Remember Paoli ! » : Que reste-t-il de Paoli dans la mémoire américaine ?

Marcandria Peraut

Résumés

En 1755 le général Pasquale Paoli achevait le processus révolutionnaire entamé en Corse un quart de siècle plus tôt. Dans l’incapacité de mater la révolte, la République de Gênes, à qui l’île appartenait depuis cinq siècles, requit l’aide de son allié Louis XV. Après s’être libéré de la première, Paoli mena la résistance face au second. En Amérique, les récits de cette résistance ont séduit les « Fils de la liberté » à tel point que le général insulaire devint, outre-Atlantique, un symbole, « le champion de la liberté ». Nous tenterons de saisir à travers cet article comment l’usage politique du « Père de la patrie Corse » transcenda l’imaginaire américain durant la période révolutionnaire. Dans un second temps, ce propos insistera sur la métamorphose du souvenir paolien aux États-Unis du xviiie au xixe siècle. Enfin, ce travail s’attèlera à l’identification de marqueurs mémoriels institués sur le sol américain et ayant assuré la transmission du souvenir paolien du xviiie siècle à nos jours.

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Texte intégral

  • 1 « La Diete Generale del Popolo di Corsica, lecitimamente Patrone di se medesimo, secondo la forma d (...)

1En 1729 l’île de Corse est génoise depuis cinq siècles lorsqu’une partie de sa population se révolte contre la République. Le personnage étudié dans le présent travail, Pasquale Paoli, naquit en 1725 dans le village de Morosaglia, en Corse. Son père Giacinto, fils de meunier, fut un homme éclairé qui s’imposa rapidement comme l’un des meneurs de cette révolte. Il offrit à son fils une éducation à la fois rurale, faite de croyances et de mythes insulaires, et intellectuelle. En 1755, après quinze années d’exil à Naples, Pasquale Paoli regagna la Corse, décidé plus que jamais à bâtir un état indépendant de la République de Gênes. Le 14 juillet de la même année, il fut élu général de la nation et s’attela à concrétiser son dessein. Il rédigea une constitution1 dont les apports doctrinaux – liberté, nation, droit au bonheur, autodétermination – contribuèrent à inscrire l’île de Corse parmi les territoires pionniers en matière de républicanisme (Trampus 65) :

In practice, though, and from 1766 by law, all of the island's male inhabitants over the age of twenty-five seem to have been eligible both to stand for election to the diet and to vote for its members. Potentially, this provided for a wider level of democracy in Corsica than existed anywhere else in the mid-eighteenth-century world. (Colley 20)

2Pourtant, bien que le nom de Paoli résonne encore aujourd’hui chaleureusement en Corse, force est de constater que ce nom n’est que peu évoqué hors des frontières naturelles de l’île. Au xviiie siècle cependant, la situation fut tout autre. Il faut dire que l’épopée paolienne – la lutte pour la libération, la rédaction d’une constitution démocratique, puis la résistance aux armées du roi de France – eut un retentissement considérable en Europe et dans le monde, au point d’être évoquée par les plus éminents penseurs du siècle des Lumières :

  • 2 Pour une meilleure connaissance des relations entre Paoli et Voltaire, se référer à Dauphin.

[L’] arme principale [des Corses] était leur courage. Ce courage fut si grand que dans un de ces combats, vers une rivière nommée Golo, ils se firent un rempart de leurs morts pour avoir le temps de recharger derrière eux avant de faire une retraite nécessaire ; leurs blessés se mêlèrent parmi les morts pour affermir le rempart. On trouve partout de la valeur, mais on ne voit de telles actions que chez les peuples libres. (Voltaire 355)2 

3La résistance farouche des Corses et de leur général aurait-elle pu laisser insensibles les patriotes américains, eux-mêmes en proie à des mouvements révolutionnaires contre une super-puissance européenne ? Cette interrogation constituera ainsi le corps de la première partie de cet article : la réception et l’usage de la figure de Paoli chez les patriots américains durant l’ère (pré)révolutionnaire. Dans un second temps, au travers d’une étude anthropologique mémorielle centrée sur l’urbanisme politique – inauguration de monuments, nom de rues, d’édifices, commémorations officielles – nous analyserons la survivance du nom de Paoli, de la déclaration d’Indépendance à nos jours. En filigrane, cette partie observera une métamorphose du souvenir et de l’usage paoliens aux États-Unis, selon que l’on se situe en amont ou en aval de la guerre d’Indépendance (1776-83). Dans un troisième et dernier temps, les « embrayeurs de mémoire » (Candau 9), c’est-à-dire les points de relais, principalement académiques et institutionnels, ayant assuré l’entretien et la transmission du souvenir paolien aux États-Unis au cours des xxe et xxie siècles, seront étudiés.

Le culte du général Paoli en Amérique à l’époque prérévolutionnaire

4Paoli dut en grande partie sa renommée à James Boswell. Celui-ci publia en février 1768 An Account of Corsica, The Journal of a Tour to that Island, and Memoirs of Pascal Paoli. L’ouvrage connut un succès immédiat : 7000 exemplaires furent tirés en Grande-Bretagne, auxquels s’ajoutent quatre éditions irlandaises, des traductions en français, en allemand, en italien et en néerlandais. « Entre 1750 et 1770, son nom parut dans les journaux britanniques plus de 3000 fois, et près de 2000 fois en Amérique. En d’autres termes, Paoli devint une présence vivante et changeante dans la vie des lecteurs » (Bell 56).

5Il faut dire que l’épopée paolienne coïncidait tout à fait avec le début de la crise outre-Atlantique, notamment avec la question du « Stamp Act ». En cela, il faut bien reconnaître que pour les patriots américains, Paoli faisait office de héros idéal : « Paoli was popular with the radical wing of the colonists probably chiefly because he was shedding blood in an endeavor to secure justice for a downtrodden people. […] He was the kind of hero that colonists not of the pacifist type could readily admire » (Anderson 180). Au vu de la similitude de leurs revendications et combats respectifs, il est aisé de saisir les motivations qui ont conduit les révolutionnaires américains à faire usage de la figure de Paoli. Ce dernier, particulièrement célébré dans les États du Massachusetts, de Pennsylvanie, du Connecticut et de New-York, devint en effet, soudainement, le totem de la liberté et de la résistance.

6À titre d’exemple, le 17 mars 1769, par l’intermédiaire des « fils de la Saint Patrick » qui célébraient l’anniversaire de leur saint patron, on porta trente-six toasts dont le douzième fut le suivant : « À Pascal Paoli, et aux vaillants corses ». Deux jours plus tard, à New York, les « authentiques Fils de la Liberté » célébraient Paoli à leur tour : « Au succès de l’intègre patriote, le général Paoli et aux vaillants Corses » (Beretti, 65, 75). Le mois suivant, le Pennsylvania Journal, en date du 13 avril 1769, publiait un résumé de la célébration de l’anniversaire du général Paoli. Sur les quarante-quatre toast prononcés ce jours, sept lui furent essentiellement consacrés : « À Pascal Paoli », « Que la vaillance corse l’emporte sur la politique française », « Aux amis de l’Amérique et de la Corse en Grande-Bretagne », « Que l’esprit de Paoli anime tous les Américains », « Que Paoli trouve une renommée égale à celle de Brutus le jeune, mais un sort meilleur », « Que les tentatives de la France contre la Corse trouvent le même sort que celles de la Perse contre la Grèce. Qu’elles soient repoussées honteusement », « Que l’esprit glorieux de la Corse anime l’Amérique jusqu’à la postérité la plus reculée » (Beretti 66, 67). Enfin, à l’occasion d’un rassemblement autour de l’arbre de la liberté, au cours du mois d’août à Boston, on porta un toast « à Pascal Paoli, aux vaillants Corses et aux généraux particuliers qui ont noblement contribué à les secourir contre le despotisme de Gênes et l'attaque très abominable perpétrée par la France alors qu'ils sont honteusement négligés par toutes les puissances de l'Europe » (Beretti 75). Il est par ailleurs intéressant de noter qu’en juin 1769, la Chambre des représentants du Massachusetts porta à son tour un toast en l’honneur du général. Jusqu’alors réservée aux « Fils de la Liberté », l’évocation de Paoli au sein d’un corps législatif n’était-elle pas caractéristique de la propagation des idées paoliennes au sein de l’imaginaire américain ? Les propos du rédacteur en chef du New York Journal de 1768, qualifiant Paoli de « greatest man on earth » (Bell 37), semblent aller en ce sens.

7Bien que l’on aurait pu douter de la portée réelle du « mythe Paoli » hors du cadre politico-institutionnel, car « politique de la mémoire et volontés militantes ne rencontrent que très partiellement les représentations et les traces de l’expérience vécue » (Crivello 282), l’exemple qui va suivre nous permet d’éloigner ces réserves. En 1804 – au moment où Napoléon Bonaparte posait la couronne impériale sur sa tête –, soit trente-six années après la publication de l’œuvre de Boswell, un nourrisson, né dans l’État du Vermont, fut nommé « Pascal Paoli ». Celui-ci baptisa d’ailleurs à son tour, une génération plus tard, son fils « Henri Paoli » (Beretti 76).

  • 3 John Hancock (1737-93), célèbre marchand signataire de la déclaration d’Indépendance, Président du (...)

8Il convient à présent d’étudier avec attention la manière dont la transmission du souvenir paolien fut assurée au fil des siècles. Mais disons-le d’emblée, la subsistance du nom « Paoli » dans la mémoire collective américaine fut incontestablement agencée autour de l’urbanisme politique (nom de rues, d’édifices ou de villes). À ce jour, six localités américaines portent encore le nom de Paoli City.3 Un regard approfondi sur un épisode particulier de la Révolution américaine, – la bataille de Paoli (1777) – nous permettra cependant de relativiser le rôle des idées politiques de Pasquale Paoli dans la résonance de son nom aux États-Unis, de la guerre d’Indépendance à nos jours. Le tableau de Xavier Della Gatta réalisé en 1782 constitue aujourd’hui encore l’unique représentation artistique de la bataille de Paoli. Il se trouve au Museum of the American Revolution (Fig.1):

Fig. 1 : Xavier Della Gatta, Battle of Paoli, 1782.

Fig. 1 : Xavier Della Gatta, Battle of Paoli, 1782.

Museum of the American Revolution. https://www.amrevmuseum.org/​collection/​battle-of-paoli

Les lieux de mémoire paoliens en Amérique du Nord

9En août 1769, le Tribunal des assises trimestrielles (Courts of Quarter Sessions) de Chester en Pennsylvanie, accéda à la requête d’un dénommé Joshua Evans, lequel demanda qu’un ancien bâtiment de Tredyffrin demeurât ouvert afin d’être aménagé en taverne. Une fois la requête accordée, le commerce fut baptisé The General Paoli Inn. Au fil du temps, le lieu devint populaire et de nombreux patriots s’y retrouvèrent fréquemment. Autour de la taverne, désormais appelée The Paoli, s’élevèrent quelques bâtiments qui donnèrent lieu à la formation d’un hameau, qui devint à son tour une petite ville, laquelle porte aujourd’hui encore le nom de Paoli City. C’est là, au cœur de cette petite agglomération, à quelques encablures de la taverne, que se déroula un événement tragique de la Révolution américaine : « le massacre de Paoli » (Fig.2). Le 20 septembre 1777 entre minuit et une heure du matin, les troupes anglaises dirigées par le général de brigade Charles Grey, attaquèrent par surprise les soldats du général américain Anthony Wayne. L’officier britannique Martin Hunter déclara : « the enemy were completely surprised, some with arms, some without, running in all directions in the greatest confusion » (McGuire 99-100).

Fig. 2: British camp at Trudruffrin from the 18th. to the 21st. of September 1777, with the attack made by Major General Grey against the rebels near White Horse Tavern on the 20th of September. [London] W. Faden, 1778.

Fig. 2: British camp at Trudruffrin from the 18th. to the 21st. of September 1777, with the attack made by Major General Grey against the rebels near White Horse Tavern on the 20th of September. [London] W. Faden, 1778.

Library of Congress, Geography and Map Division. http://hdl.loc.gov/​loc.gmd/​g3824t.ar134200

  • 4 « Yet as the years passed, the details of what happened at Paoli were lost in myth, and its signifi (...)

10Les Britanniques étaient supérieurs en nombre, entre trois et cinq mille hommes selon les sources, contre à peine plus de deux milliers d’Américains. Les premiers jouirent d’autant plus de leur avantage qu’ils ne tirèrent aucun coup de feu – empêchant de la sorte les soldats américains de se réveiller au son de la mitraille pour organiser la riposte – et ne firent usage que de leurs baïonnettes pour transpercer les patriots ensommeillés.4 L’attaque causa la mort de cinquante-trois patriots, auxquels s’ajoute une centaine de blessés qui ne dut son salut qu’à une retraite désorganisée vers une forêt marécageuse au sud de la ville. La mémoire orale, aujourd’hui institutionnalisée et inscrite dans le récit national américain, relate que les quelques prisonniers faits par les Anglais furent lacérés sur place :

The British used their bayonets in ways that we cannot describe, and history could never convey to us in real terms. They slaughtered young Americans. They slaughtered them in such a terrible way that when the light of day came on September the 21st and people saw the remains of these young Americans, it was no longer called the Battle of Paoli. It was referred to as the Paoli Massacre. (Congressional record H4071)

11L’événement fut commémoré de deux manières. D’abord par le peuple qui, soupçonnant le tavernier d’avoir dénoncé le lieu où logeait le Général Wayne, cessa de fréquenter l’établissement. Le tavernier fut contraint, faute de clients, de mettre la clé sous la porte. Il quitta dès lors son métier confortable pour embrasser la dure vie de livreur, laquelle lui imposait de survivre en charriant dans les rues une lourde charrette de bois (Beretti 69). Ce récit trouva sa plus belle morale dissimulée dans la popularisation d’un quolibet : « Remember Paoli ! ». Ce dernier, scandé initialement par les enfants de Paoli City à la vue du traître, devint une expression courante équivalant à l’adage « on récolte ce que l’on sème ».

12La seconde manière de commémorer l’événement fut plus traditionnelle. Elle s’élabora en deux temps, autour de l’érection de lieux de mémoire. Le premier monument fut inauguré pour le quarantenaire du massacre, en 1817, à la demande des vétérans de la guerre de 1812, ainsi que des survivants de 1777. À cette occasion, le Major Isaac Barnard proposa un monument relativement classique en marbre blanc. Il s’agit précisément d’une pyramide élevée sur un piédestal en marbre bleu de Pennsylvanie (Fig.3). Le monument comporte notamment l’inscription suivante : « Sacred to the Memory of the Patriots who on this Spot fell a Sacrifice to British Barbarity during the Struggle for American Independence on the Night of the 20th of September 1777 ».

Fig.3: Memorial to the Fallen of Paoli, 1817.

Fig.3: Memorial to the Fallen of Paoli, 1817.

Crédit: Max Hunsicker, Pennsylvania center for the book. https://pabook.libraries.psu.edu/​literary-cultural-heritage-map-pa/​feature-articles/​PaoliPillarCannons.jpg

13Le cortège de quatre cents soldats et vétérans partit de la « Taverne de Paoli » et parcourut le champ de bataille. En arrivant sur le lieu où furent enterrés, au lendemain de la bataille, les cinquante-trois patriots, le major prononça lui-même le discours officiel en présence d’Isaac Wayne, le fils du général, devant une foule tellement imposante que les plus téméraires durent assister à la cérémonie depuis la cime des arbres alentours : « The indiscriminate and dreadful Carnage […] which will forever stain the character of the British arms and consign to eternal infamy the name of Grey and his Midnight assassins » (McGuire 180). Dans un second temps, à l’occasion du centenaire du massacre en 1877, un second monument plus imposant que le premier – un granit de Quincey de sept mètres de haut – fut également érigé sur les lieux.

  • 5 « Many other writers based their versions of what occurred on colorful tradition, assumptions, or o (...)

14Ce drame s’insère ainsi au sein de « deux strates mémorielles », c’est-à-dire à deux échelles différentes. En premier lieu, le massacre de Paoli relève de la sphère communale, puisqu’aujourd’hui encore l’événement est relaté localement et l’on sait notamment que de nombreux récits sont encore en circulation.5 Dans un second temps, le souvenir du massacre s’inscrit à l’échelle nationale, car l’événement est commémoré comme l’un des actes fondateurs de la nation américaine. Le Paoli Battlefield ne fut-il pas l’un des lieux les plus symboliques des États-Unis du xixe siècle ? L’expression « Remember Paoli ! », que d’aucuns considèrent encore comme « America’s first battle cry » (Congressional record H4699), devint un slogan révolutionnaire inscrit dans le métarécit de la nation naissante. Un cri de guerre, caractérisant une nation en lutte qui refuserait de se soumettre et qui se battrait jusqu’à la mort pour sa liberté :

The site that we are talking about in Paoli is directly adjacent to a site where 53 patriots were killed. They were slaughtered by the British. In fact, in such a terrible way that this battle became a rallying cry, for our soldiers for the rest of the Revolutionary War, the battle cry became ‘‘Remember Paoli’’ because of the way the British used bayonets to basically tear apart young Americans, Americans who were 19, 20, 21, and 22 years old. (Congressional Record H4071)

  • 6 Voir à ce sujet le site officiel du parc historique Paoli Battlefield Preservation Fund : https://p (...)

15En définitive, la bataille de Paoli fut l’un des événements fondateurs et légitimateurs de l’indépendance américaine. Le cri de guerre « Remember Paoli ! » figure encore aujourd’hui sur la « Timeline of Remember » américaine,6 aux côtés de « Remember the Raisin » (1813), « Remember the Alamo » (1836), « Remember the Main » (1898), « Remember the Lusitania » (1915), « Remember Pearl Harbour » (1941), ainsi que « Remember 9-11 » (2001). En cela, et bien qu’indirectement lié à un événement d’une importance capitale, le nom de Paoli demeure associé, célébré et figé dans la mémoire historique des États-Unis.

  • 7 « There are at least six localities in this country that bear the name Paoli. First there is the ha (...)

16Au regard des réflexions exposées ci-dessus, la considération d’une métamorphose dans l’usage et la politique mémorielle américaine autour de la figure de Paoli, selon que l’on se situe en amont ou en aval de l’ère révolutionnaire, est digne d’intérêt. Schématiquement, de 1765 à 1770 les patriots, particulièrement The Sons of Liberty, firent un usage politique de Paoli, c’est-à-dire que le général corse fut mobilisé pour donner plus de corps à leur discours en faveur de la liberté, de la résistance voire de l’indépendance. Une fois l’indépendance acquise cependant, on observe un véritable délaissement – voire une indifférence – des responsables politiques américains vis-à-vis de Paoli dont le nom ne survécut dans la mémoire que par l’intermédiaire de l’urbanisme politique. À ce sujet, il nous faut préciser que sur les six localités nommées Paoli City aux États-Unis, seule celle de Pennsylvanie analysée dans cette étude tire réellement son nom du général corse. Les cinq autres furent en effet baptisées ainsi ou bien par des survivants du massacre de 1777, ou bien, plus tard, en mémoire du cri de guerre « Remember Paoli ! » (Anderson 20-21, Beretti 81).7

  • 8 À Stony Point en 1779, après un affrontement au cours duquel il n’employa, à son tour, que les baïo (...)

17Il y a en somme deux phases dans la mémoire américaine liées à Paoli. Le Paoli pré-indépendance, résistant inégalé, archétype du libérateur qui inspire les révolutionnaires (et bientôt les Assemblées constituantes) du monde entier, dont, bien sûr, les Américains. Et le Paoli post-indépendance, délaissé de la sphère politico-institutionnelle, dont la mémoire ne subsista jusqu’à nos jours que par l’association du nom de Paoli à divers lieux de mémoire emblématiques, diffusés, enseignés et ancrés dans le récit national. Cette métamorphose s’explique par diverses raisons. Tout d’abord, une fois l’indépendance acquise, l’« Américanité » ne pouvait se construire qu’autour de nouvelles figures tutélaires nationales américaines, telles que Franklin, Washington, Jefferson, Adams voire Wayne, véritable héros de la bataille de Stony Point qui eut lieu deux ans après le massacre de 1777:8 « you have established the national character of our Country. You have taught our enemies, that bravery, humanity, and magnanimity are the national virtues of the Americans » (Crawfordsville Review 3). Dans un second temps, le culte du général Paoli, sous la protection du roi d’Angleterre depuis 1769, était purement et simplement incompatible avec la construction et la célébration de la nation américaine. Enfin, les idées politiques de Paoli trouvaient, dans l’Amérique révolutionnaire, une résonance tout à fait particulière et propice à leur propagation. En revanche, une fois l’indépendance acquise, les slogans en faveur de la résistance devinrent relativement obsolètes.

Souvenir des idées paoliennes dans le milieu académique

18Les parties précédentes nous conduisent à constater à la fois un usage de la figure de Paoli durant la période révolutionnaire, mais également un délaissement politique de celui-ci après cette période. Malgré cet abandon incontestable, nous verrons ci-après que certains points de relais, issus notamment des milieux académiques et institutionnels américains, ont contribué à préserver les idées politiques paoliennes de l’oubli.

  • 9 Cet article est issu d’une communication prononcée devant la « colonial society of Massachusetts » (...)

19En 1925, l’année du bicentenaire de la naissance de Paoli, alors que le souvenir des apports constitutionnels et doctrinaux du général corse semblait totalement éteint, un historien américain, George Pomeroy Anderson, rédigea un article scientifique intitulé « Pascal Paoli : an Inspiration to The Sons of Liberty »9 :

Few American historians mention Pascal Paoli, benevolent dictator of Corsica from 1755 to 1769, and his career is almost unknown in this country. Yet from the time of the agitation for the repeal of the Stamp Act until 1770, this military leader of the Corsicans who were battling for independence exerted a marked influence upon the Sons of Liberty and other patriots of the pre-revolutionary period. (Anderson 180-181)

Anderson ne tarit pas d’éloges sur Paoli, et déplorait déjà l’absence de documents à son sujet : « in our libraries there cannot be found any biographical study of Paoli which touches upon the fact that he ever exerted even a passing influence upon American affairs » (210). Il insistait sur le rôle de Paoli, « an inspiration to the Sons of Liberty in those stirring days when public opinion was being shaped so that later it was possible for the colonies to take a stand for independence » (210). Au travers de cette conclusion, l’auteur posait les jalons d’une recherche historique sur Paoli, menée depuis les États-Unis : « Paoli’s bicentennial should not pass unnoticed by this society which pays particular attention to events of the colonial period ». Et de conclure, « Paoli’s personality, perhaps, hereafter will appear less obscure, and his nobility of purpose will be a little better appreciated » (210). Les travaux et la requête de George Pomeroy Anderson ne furent pas vains car ils trouvèrent au xxie siècle deux points de relais dans le milieu académique, notamment dans les travaux de deux historiens britanniques et américains : Linda Colley et David Bell.

  • 10 Pour une recension éclairante de cet ouvrage, se référer à Rabaut & Talamoni.

20En 2021, la première publiait The Gun, the Ship and the Pen. Warfare, Constitutions, and the Making of the Modern World. L’ouvrage fait la part belle aux apports constitutionnels et doctrinaux de la constitution corse de 1755, et positionne Pasquale Paoli parmi les précurseurs de la démocratie moderne : « From the 1750s, constitutions heralded and aided the emergence of revolutionary republics, Corsica, the United States, France, Haïti and more » (Colley 413).10

  • 11 Pour cet article nous avons utilisé la traduction française de cette œuvre intitulée Le culte des c (...)
  • 12 Nous célébrerons les trois cents ans de la naissance de Paoli en 2025.

21L’année précédente, en 2020, David Bell publiait Men on Horseback : The Power of Charisma in the Age of Revolution.11 À travers ce livre important, David Bell étudie cinq grands chefs susceptibles de galvaniser les foules grâce à leur charisme exceptionnel durant l’époque des révolutions. Une période, dit-il, où l’ « on croyait largement que la survie des nouveaux États nécessitait des chefs puissants, charismatiques, attachés aux citoyens par de robustes liens émotionnels unissant le corps politique dans son ensemble en un tout indivisible » (Bell 18). Pour sa démonstration, Bell choisit Paoli, Washington, Bonaparte, Louverture et Bolivar. En somme, le fait que deux historiens américains concèdent autant de crédit au général de la nation corse, né il y a de cela trois cents ans,12 n’est-il pas finalement la preuve qu’au-delà du nom, quelques bribes des idées politiques de Paoli sont encore palpables aux États-Unis ?

  • 13 France 3 Corse, La Corse et les États-Unis rapprochés par … Pascal Paoli, 26 avril 2017, https://fr (...)

22En 2017, la venue du Consul des États-Unis à Morosaglia, village natal de Paoli, semblait effectivement confirmer cette hypothèse. Pour l’occasion, le consul était accompagné d’un représentant de Paoli City de Pennsylvanie qui déclara que « Paoli, c’est une idée avant tout. Pour nous le nom de Paoli représente la démocratie. Et puis bien sûr, il est lié à la Constitution des Etats-Unis, qui est basée sur celle de Paoli ».13

*

23Cet article a en premier lieu présenté l’usage politique de Paoli, archétype du libérateur, par les patriots américains durant l’ère révolutionnaire. Si l’aura du général corse exerça une réelle influence sur les révolutionnaires – il fut célébré à de multiples reprises et à divers endroits du territoire – force est de constater que le personnage fut relativement délaissé de la sphère politico-institutionnelle une fois l’indépendance acquise. Centlivres, Fabre et Zonabend ne déclaraient-ils pas en ce sens que « la fabrication et la promotion des héros sont exactement accordées au rythme de la fondation nationale » (14) ?

  • 14 Une enquête de terrain auprès des résidents de Paoli City devrait s’avérer un excellent moyen de ja (...)

24Il convient cependant de préciser que la célébration post-indépendance de figures américaines, telles que les Founding Fathers, était bien plus propice à la création d’une identité nationale américaine que ne l’était Paoli, de surcroît soldé par le roi d’Angleterre jusqu’à sa mort en 1807. Pour autant, ce travail a démontré que le général Paoli, ne serait-ce que par l’évocation de son nom, n’a jamais été totalement absent de la mémoire collective américaine. La perpétuation du nom de Paoli fut en effet continuellement assurée par l’intermédiaire de l’urbanisme politique, tel que les noms de villes, de bâtiments ou de lieux de mémoire. En tête de file de ces derniers, figure sans conteste la bataille de Paoli des 20 et 21 septembre 1777. L’inscription de ce tragique événement – qualifié dès le lendemain de la bataille de « massacre de Paoli » – au sein du récit national américain assura la résonance du nom de Paoli jusqu’à nos jours. Toutefois, si l’on aurait pu penser que seul le nom de Paoli était demeuré dans la mémoire collective américaine, les publications scientifiques universitaires du xxe et du xxie siècles nous permettent de soutenir que des bribes du souvenir du général corse, entendons du souvenir de ses apports constitutionnels et doctrinaux, ont subsisté dans l’imaginaire américain14.

25En définitive, deux lieux de mémoire sont à distinguer aujourd’hui autour de Pasquale Paoli aux États-Unis. Le premier est le général Paoli lui-même, c’est-à-dire le chef d’État, puis le résistant « galvaniseur » des Sons of Liberty. Le second, nettement plus évoqué dans la « sémantique mémorielle officielle » (Michel 24), est le nom de « Paoli ». Celui-ci fait en effet aujourd’hui partie intégrante du métarécit national. Car au-delà d’être associé à diverses localités, il est bien sûr assimilé à l’un des éléments les plus importants de la construction nationale américaine, le massacre de 1777, et particulièrement à son cri de guerre : « Remember Paoli ! »

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Bibliographie

Sources primaires

Congressional Record: Proceeding and debates of the 106th Congress. Vol. 145, n°89, 22 juin 1999.

Crawfordsville District Public Library, Crawfordsville Review, Montgomery County, 17 January 1891. < https://newspapers.library.in.gov/?a=d&d=CVR18910117.1.3&e=-------en-20--1--txt-txIN------->

Voltaire. Précis du règne de Louis XV. 1768. Paris : Armand Colin, 1893.

Sources secondaires

Anderson, George Pomeroy. « Pascal Paoli : an Inspiration to The Sons of Liberty ». Transactions of the Colonial society of Massachusetts 26 (1925) : 180-210. https://www.colonialsociety.org/node/718#ah1302

Bell, A. David. Le culte des chefs. Charisme et pouvoir à l’âge des révolutions. 2020. Trad. Paris : Fayard, 2022.

Beretti, Francis. « Pascal Paoli inspire les patriotes américains ». Bulletin de la Société des Sciences Historiques et Naturelles de la Corse (1974) : 61-81.

Candau, Joël. « La métamémoire ou la mise en récit du travail de mémoire », Centre Alberto-Benveniste. 2009. https://www.centrealbertobenveniste.org/formail-cab/uploads/La-metamemoire-ou-la-mise-en-recit-du-travail-de-memoire.pdf

Centlivres Pierre, Daniel Fabre, Françoise Zonabend, eds. La fabrique des héros. Paris : Édition de la Maison de l’homme, 1999. https://doi.org/10.4000/books.editionsmsh.3993

Colley, Linda. The Gun, the Ship and the Pen. Warfare, Constitutions, and the Making of the Modern World. London : Profile Books, 2021.

Crivello, Maryline, ed. Les échelles de la mémoire en Méditerranée. Arles : Actes Sud, 2010.

Dauphin, Thibaut. « La Corse des Paoli d’après Voltaire. Un éloge inattendu de l’idée républicaine ». Lumi 3 (2023). https://m3c.universita.corsica/lumi/numero3/la-corse-des-paoli-dapres-voltaire-un-eloge-inattendu-de-lidee-republicaine/

Michel, Johann. Gouverner les mémoires. Paris : PUF, 2010.

McGuire, J. Thomas. Battle of Paoli. Pennsylvania : Stackpole Books, 2000.

Nora, Pierre, ed. Les lieux de mémoire, La République. Paris : Gallimard, 2004.

Rabault, Hugues & Jean-Guy Talamoni. « Recensions », Revue française de droit constitutionnel 132.4 (2022) : 1019-1043.

Talamoni, Jean-Guy. Le Républicanisme corse. Ajaccio : Albiana, 2018.

Trampus, Antonio. Storia del costituzionalismo Italiano nell’étà dei Lumi. Bari : Editori Laterza, 2009.

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Notes

1 « La Diete Generale del Popolo di Corsica, lecitimamente Patrone di se medesimo, secondo la forma dal Generale convocata nella Cita di Corti sotto li giorni 16, 17, 18 novembre 1755. Volendo, riacquistata la sua libertà, dar forma durevole, e costante al suo governo riducendoli a costituzione tale, che da essa ne derivi la felicità della Nazione » (« La Diète générale du peuple de Corse, légitimement maître de lui-même, convoquée par le Général selon les modalités établies dans la cité de Corte les 16, 17, 18 novembre 1755. Ayant reconquis sa liberté et désirant donner à son gouvernement une forme durable et constante en le soumettant à une constitution propre à assurer le bonheur de la Nation ») (Talamoni 57).

2 Pour une meilleure connaissance des relations entre Paoli et Voltaire, se référer à Dauphin.

3 John Hancock (1737-93), célèbre marchand signataire de la déclaration d’Indépendance, Président du deuxième Congrès continental puis gouverneur du Massachusetts avait également baptisé son navire « Le Paoli ».

4 « Yet as the years passed, the details of what happened at Paoli were lost in myth, and its significance was eclipsed by its own legend » (McGuire xvii). McGuire précise que les patriots ne virent pas les Anglais progresser à cause des feux de camps qui les éblouissaient et non parce qu’ils étaient totalement endormis.

5 « Many other writers based their versions of what occurred on colorful tradition, assumptions, or overactive imagination, thus perpetuating tales that range from the improbable to the absurd » (McGuire xviii).

6 Voir à ce sujet le site officiel du parc historique Paoli Battlefield Preservation Fund : https://pbpfinc.org/our-nations-first-battle-cry/

7 « There are at least six localities in this country that bear the name Paoli. First there is the hamlet in Pennsylvania where the battle was fought. Probably the other places either directly or indirectly received their name from this village. […] In 1816 Indiana was admitted to the Union as a state, and in this same year the town of Paoli was first settled […] The town clerk, A. Ray Gasaway, after investigation and consultation with local historians, writes me that it is the current belief there that the town was named for “General Paschal Paoli of Corsica.” The influence of Pennsylvania in the settlement of Indiana was very marked, and doubtless some of Wayne’s old soldiers located in that state » (Anderson 21).

8 À Stony Point en 1779, après un affrontement au cours duquel il n’employa, à son tour, que les baïonnettes, le général Wayne épargna la vie de six cents prisonniers britanniques.

9 Cet article est issu d’une communication prononcée devant la « colonial society of Massachusetts » prononcée la même année.

10 Pour une recension éclairante de cet ouvrage, se référer à Rabaut & Talamoni.

11 Pour cet article nous avons utilisé la traduction française de cette œuvre intitulée Le culte des chefs. Charisme et pouvoir à l’âge des révolutions.

12 Nous célébrerons les trois cents ans de la naissance de Paoli en 2025.

13 France 3 Corse, La Corse et les États-Unis rapprochés par … Pascal Paoli, 26 avril 2017, https://france3-regions.francetvinfo.fr/corse/haute-corse/corse-etats-unis-rapproches-pascal-paoli-1241617.html

14 Une enquête de terrain auprès des résidents de Paoli City devrait s’avérer un excellent moyen de jauger la présence réelle de Paoli, personnage historique, dans la mémoire populaire américaine. Dans le cadre d’un postdoctorat avec la Maison française d’Oxford ainsi que l’Université des Antilles, nous réaliserons cette enquête en 2025.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 : Xavier Della Gatta, Battle of Paoli, 1782.
Légende Museum of the American Revolution. https://www.amrevmuseum.org/​collection/​battle-of-paoli
URL http://journals.openedition.org/1718/docannexe/image/13670/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 576k
Titre Fig. 2: British camp at Trudruffrin from the 18th. to the 21st. of September 1777, with the attack made by Major General Grey against the rebels near White Horse Tavern on the 20th of September. [London] W. Faden, 1778.
Légende Library of Congress, Geography and Map Division. http://hdl.loc.gov/​loc.gmd/​g3824t.ar134200
URL http://journals.openedition.org/1718/docannexe/image/13670/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 407k
Titre Fig.3: Memorial to the Fallen of Paoli, 1817.
Légende Crédit: Max Hunsicker, Pennsylvania center for the book. https://pabook.libraries.psu.edu/​literary-cultural-heritage-map-pa/​feature-articles/​PaoliPillarCannons.jpg
URL http://journals.openedition.org/1718/docannexe/image/13670/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 499k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Marcandria Peraut, « « Remember Paoli ! » : Que reste-t-il de Paoli dans la mémoire américaine ? »XVII-XVIII [En ligne], 81 | 2024, mis en ligne le 31 décembre 2024, consulté le 08 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/1718/13670 ; DOI : https://doi.org/10.4000/130qe

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Auteur

Marcandria Peraut

Marcandria Peraut est doctorant en anthropologie de la mémoire à l’université de Corse (UMR CNRS LISA 6240). Sa thèse « Entre Histoires et Mémoires. Usages, représentations et métamorphose de la mémoire en Corse (xviiie-xxie siècles) » porte sur les confrontations entre histoire officielle et mémoires populaires, ainsi que sur les processus de créations mémorielles en Corse et en Méditerranée. Il a communiqué à diverses reprises, notamment en 2022 à l’Université de la Réunion (Mémoire…en contexte insulaire), en 2023 à Agadir (Mise en scène du patrimoine, de la mémoire…), à Corte pour le colloque Républicanismes où il a proposé une communication autour des enjeux mémoriels en Arménie, ainsi qu’à Périgueux à l’occasion des Rencontres d’archéologie et d’histoire. Il a contribué à l’ouvrage collectif Anthologie des grands discours sur la Corse et les Corses (Classique Garnier, 2022).

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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