Bertrand Van Ruymbeke (ed), La chevauchée de Paul Revere, un héros américain, Actes du Colloque tenu à Sainte-Foy-la-Grande, le 7 octobre 2022
VAN RUYMBEKE, BERTRAND, dir. La chevauchée de Paul Revere, un héros américain, Actes du Colloque tenu à Sainte-Foy-la-Grande, le 7 octobre 2022. Vitrac : Les Éditions du Ruisseau, 2023, 95 pages, ISBN 978-2491992170.
Texte intégral
- 1 Ray Raphael, Founding Myths, Stories That Hide Our Patriotic Past (New York: MJF Books, 2004).
1Si cet ouvrage était une œuvre cinématographique, il s’agirait d’un préquel qui pourrait s’intituler « Paul Revere. Les origines ». En effet, le personnage principal n’est réellement central que dans deux chapitres sur les cinq proposés, les trois autres offrant une mise en contexte de ses origines françaises et du cadre américain qui l’a vu grandir. Paul Revere (1735-1818) fait partie de ces figures emblématiques de la Révolution américaine, auquel Ray Raphael a consacré un chapitre dans son excellent ouvrage sur les mythes fondateurs du patriotisme américain.1 Comme il est rappelé dans les actes de colloques recensés ici, Revere doit sa célébrité états-unienne à un poème héroïque d’Henry Wadsworth Longfellow de 1861, La chevauchée de Paul Revere (Paul Revere’s Ride), publié peu de temps avant la guerre de Sécession dans le but de créer une cohésion patriotique nordiste autour de la cause de l’Union. Plusieurs biographes américains se sont appliqués à décrire l’homme derrière le mythe, mais l’ouvrage de 95 pages présenté ici nous offre une première approche originale de ce personnage peu connu en France, malgré ses origines périgourdines. Avec les nombreuses illustrations qui jalonnent chaque chapitre et ses explications pédagogiques et concises, ce livre est parfaitement abordable par un public d’étudiants ou d’historiens peu familiarisés avec les questions du protestantisme français, du Refuge américain ou encore de la guerre d’Indépendance américaine.
2Ces actes d’un colloque organisé par la Société de l’histoire du protestantisme de la vallée de la Dordogne (SHPVD) placent l’élément religieux au centre de la réflexion historique. Spécialiste du Refuge huguenot en Amérique, Bertrand Van Ruymbeke nous explique dans l’introduction, avec clarté et concision, les techniques propagandistes utilisées par les premières colonies américaines dans le but d’attirer de nouveaux colons, telles que la Pennsylvanie, la Caroline, la Virginie, le Maryland, New York ou encore le Massachusetts, point de chute du père de Paul Revere : Apollos Rivoire (1702-1754) qui, comme nombre d’autres, change de nom dans un souci d’acculturation. Cette campagne vise en particulier les huguenots qui ont fui la France après la révocation de l’Édit de Nantes par Louis XIV en 1685 et qui se sont réfugiés à Londres, Genève, Francfort, Berlin et Amsterdam. L’auteur nous renseigne également sur le statut social et la profession de ces réfugiés, qui diffèrent en fonction de la colonie britannique dans laquelle ils décident de s’installer. Tout naturellement, Bertrand Van Ruymbeke étudie ensuite le cas des huguenots qui s’établissent, comme Apollos Rivoire, en Nouvelle Angleterre et en particulier au Massachusetts, terre calviniste dont les habitants s’intéressent au sort de leurs coreligionnaires français.
3Les trois premiers chapitres de cet ouvrage collectif ont pour cadre la France et les deux derniers les colonies britanniques d’Amérique devenues les États-Unis en 1776. Dans le premier, intitulé « Diversité et singularité du protestantisme en Guyenne, aux xviie et xviiie siècles », Anne-Marie Cocula-Vaillières entreprend avec succès le difficile exercice de retracer succinctement l’histoire religieuse de la région de la famille Rivoire, depuis l’implantation déjà ancienne du protestantisme durant les décennies 1540-1560. Malgré la diversité des strates sociales adhérant aux idées de la Réforme, et l’avantage de compter dans leur rang de riches bourgeois et des familles de la noblesse en capacité de lever une armée, Bergerac ne constitue pas un exemple de la résistance protestante contre les attaques de Louis XIII et Richelieu. La ville se voit toutefois châtiée pour avoir été l’une des premières à fermer ses portes aux troupes royales. Après la révocation de l’Édit de Nantes, la répression et le succès de la Réforme catholique dans cette région, les familles protestantes telles que celle de Paul Revere choisissent soit de résister, sur place ou en émigrant dans les pays du Refuge, soit d’accepter certains accommodements « selon les lieux et l’attitude du clergé local » (23). Les élites des deux confessions cohabitent et scellent leur entente par la célébration de mariages. La bourgeoisie protestante garde la mainmise sur le territoire viticole autour de Bergerac et commerce avec les pays du Refuge. C’est également vrai pour Bordeaux, citadelle catholique, qui accueille dans un but mercantile des étrangers protestants (Anglais, Hollandais), cet assouplissement bénéficiant aussi aux protestants français de la région. Anne-Marie Cocula-Vaillières termine cette synthèse en rappelant qu’au fur et à mesure des générations qui se succèdent, les liens entre les protestants restés dans le royaume et leurs parents installés dans les pays du Refuge s’estompent, allant parfois même jusqu’à disparaître.
4Au fait de ces particularismes locaux, le lecteur est ensuite plus à même de comprendre l’histoire de la famille Rivoire et de ses choix face à la répression. Dans le deuxième chapitre, « Paul Revere (1735-1818). De Boston à Riocaud. À la recherche des racines », Jeanne Vigouroux nous explique que, comme beaucoup de colons américains, Paul Revere se lance à la recherche de ses racines, pèlerinage qu’il n’entreprend que tardivement, vingt ans après la mort de son père, alors que la Révolution américaine a déjà éclaté. L’autrice, dans un souci pédagogique, propose un arbre généalogique de la famille Rivoire/Revere et trois encadrés explicatifs, en plus des illustrations. Ce réel intérêt pour la famille Rivoire est nouveau dans l’historiographie. La première motivation de Paul Revere semble d’ordre pécunier, ce dernier souhaitant savoir s’il peut prétendre à une partie de l’héritage de son grand-père paternel. À l’aide d’archives municipales et départementales de Dordogne, Jeanne Vigouroux retrace l’histoire de la famille Rivoire, qui s’est tout d’abord enrichie grâce au commerce, puis qui migre dans le milieu rural où elle connaît également la prospérité. L’autrice expose les différents choix de la famille Rivoire. Ceux qui décident de rester en France après le démantèlement des fortifications de Sainte-Foy s’installent un peu à l’écart à Riocaud. D’autres émigrent à Guernesey, île Anglo-Normande proche des côtes françaises, mais sous contrôle britannique. Enfin, d’autres encore, comme le père de Paul, traversent l’Atlantique et s’établissent au sein du Refuge américain. Paul connaît par son père l’un de ses cousins de Guernesey, John Rivoire, et ce dernier le met en relation avec un cousin français, Mathias Rivoire. On trouve en annexes les textes de trois lettres publiées en 1891 : un échange entre Mathias et Paul et une missive de John à son cousin américain. L’un des aspects les plus intéressants de ce chapitre réside dans l’évolution culturelle qu’ont connu les différentes branches de la famille en fonction du choix de leurs aïeuls. Paul ne parle quasiment plus le français (une génération a suffi), la famille de Mathias a subi nombre de persécutions. John est francophobe, au contraire de Paul dont l’opinion sur les Français s’est beaucoup améliorée depuis le début de la guerre d’Indépendance. Alors que John exhorte son cousin à revenir dans le giron de la mère patrie, Paul affirme que la France, alliée des États-Unis depuis 1778, lui paraît à présent « une nation courageuse, humaniste, généreuse et courtoise » et que le vrai tyran n’est autre que la Grande-Bretagne (31). Il n’affiche donc pas la francophobie de certains descendants de huguenots tels que John Jay, mais exprime au contraire sa sympathie pour les premiers alliés de la jeune république américaine. Jeanne Vigouroux termine par l’évocation de questions qui restent encore sans réponse, telles que les origines des armoiries fantaisistes que se crée Paul Revere, à l’instar de nombreux colons américains (avec ou sans origines nobles) parmi lesquels Benjamin Franklin.
5Le troisième chapitre aborde la question commerciale en interrogeant les sources sur les espoirs mercantiles qu’inspire la guerre d’Indépendance aux Rochelais. En effet, dans « La Rochelle et la guerre d’indépendance américaine : une occasion ratée de “retrouvailles” », Didier Poton de Xaintrailles nous explique les conséquences néfastes sur le commerce rochelais de l’abandon de la Nouvelle France en 1763, après la défaite française lors de la guerre de Sept Ans. Le renoncement à certains trafics très lucratifs, tels que l’achat de fourrure aux Amérindiens, provoque le « déclassement de La Rochelle dans la hiérarchie portuaire » (48), dont le peloton de tête est constitué de Nantes, Bordeaux, Rouen/Le Havre et Marseille. La guerre d’Indépendance américaine suscite donc l’espoir de reprendre ces anciennes activités, même si elle inspire de la crainte pour la sécurité des nouveaux échanges avec l’Europe du Nord et les Antilles. L’auteur nous présente un personnage très impliqué dans la démarche de replacer La Rochelle au premier rang des ports commerciaux français : Samuel Pierre Meschinet de Richemont, négociant et armateur, qui épouse Henriette Boué, « représentante d’une des principales familles du Refuge huguenot d’Europe du Nord » (48). Pour ce faire, l’auteur a compulsé le fonds Meschinet de Richemont de la médiathèque de la Rochelle, les archives départementales, ainsi que les archives de la Chambre de commerce rochelaise. Richemont réussit à obtenir une entrevue avec Benjamin Franklin, alors envoyé du Congrès américain auprès de la cour de France. Il fait partie des nombreux Français à demander à l’Américain une recommandation (qu’il obtient) en vue d’établir des échanges commerciaux avec les jeunes États-Unis, à briguer un poste de consul et à espérer que sa ville devienne un port franc, donc non soumis au service des douanes. Richemont n’hésite pas à mettre en avant dans son argumentation le nombre important de protestants que compte La Rochelle, comme un gage de bonne entente avec les compatriotes de Franklin, majoritairement protestants. La Chambre de commerce de la ville envoie un mémoire à La Fayette et ce dernier le présente à Charles Gravier de Vergennes, secrétaire d’État des Affaires étrangères, en lui affirmant qu’il croit en la réussite d’une reprise du commerce de fourrures avec les Amérindiens. L’auteur relève le fait remarquable que La Fayette souligne l’intérêt des liens de parenté, et ainsi la formation d’un potentiel réseau, entre de nombreux Rochelais et les descendants d’émigrés huguenots en Amérique. Ces espoirs de voir La Rochelle prospérer à nouveau grâce à l’alliance franco-américaine sont vains. Les contacts directs avec les Canadiens et les Amérindiens sont à présent impossibles, les affaires devant toujours impliquer une maison de commerce américaine. Richemont ne devient pas consul, La Rochelle garde ses douaniers et voit Lorient remporter la palme. Le négoce fonctionne bien certes, mais une partie de ses acteurs se replie sur les activités restreintes d’avant la guerre de Sept Ans dans une certaine « nostalgie mercantile » (53).
6Après avoir planté le décor français, le livre nous présente Boston, ville d’adoption du père de Revere, sous l’angle de la religion, centrale dans la création et l’évolution de cette cité. Pour commencer son chapitre intitulé « Le paysage ecclésiastique de Boston à l’époque d’Apollos Rivoire et Paul Revere », Roy Carpenter nous dépeint la Boston de 1715 qui voit débarquer Apollos Rivoire, alors qu’il n’a que treize ans : il s’agit alors de la plus grande cité de l’Amérique britannique avec ses 10 000 habitants et son important port commercial. Créée par des puritains, presbytériens rigoristes qui désirent une réforme de l’Église d’Angleterre, elle en abrite encore un grand nombre. La ville est dirigée d’une main de fer par les grandes familles pastorales jusqu’à la fin du xviie siècle, mais leur autorité est remise en question par la métropole. Charles II révoque la charte coloniale du Massachusetts en 1684, décide que seul le roi peut désormais nommer son gouverneur et souhaite imposer la tolérance religieuse. Cet état de fait (auquel il conviendrait d’ajouter les terribles événements de Salem de 1692-1693) affaiblit un peu la toute-puissance des puritains et permet à la ville de laisser prospérer de nouvelles églises. L’anglicanisme et le calvinisme s’ajoutent ainsi au congrégationalisme (branche du puritanisme présente à Boston) et au baptisme. Les huguenots (calvinistes) qui ont fui la France après la révocation de l’Édit de Nantes s’intègrent assez bien dans la société bostonienne. À l’aide de cartes et de graphiques, l’auteur de ce chapitre présente avec clarté la multiplication des églises à Boston durant les vies des Revere père et fils. Roy Carpenter, qui s’appuie sur l’étude d’imprimés du temps, explique au lecteur que ce développement correspond à une période d’accroissement démographique ainsi qu’à ce que l’on nomme le Grand Réveil (Great Awakening). Ce mouvement, qui touche la Grande-Bretagne et ses colonies américaines, voit l'apparition des New Lights s’opposant aux Old Lights, les premiers jugeant les prêches des seconds trop intellectuels et proposant une approche plus émotionnelle, des sermons davantage axés sur les sentiments du pêcheur face à son dieu. Le schisme qui en découle provoque l’apparition de nouvelles églises qui se font concurrence, même si Roy Carpenter précise qu’une « certaine fluidité interparoissiale » persiste (64). Après le Grand Réveil, qui s’achève dans les années 1740, une nouvelle dualité apparaît dans les croyances protestantes américaines : le camp de la raison (jugé à présent subversif et révolutionnaire) contre celui de la révélation biblique et de la foi. L’auteur réalise ensuite un parallèle entre conviction religieuse et pensée politique. Jonathan Mayhew, porte-parole des rationalistes en Nouvelle Angleterre, dénonce la tyrannie religieuse et politique britannique en rappelant le principe rationnel du contrat social de Locke (si un roi ne dirige pas son peuple de façon juste et raisonnable, il peut être renversé par son peuple). L’auteur nous expose ainsi le parallèle entre la subversion religieuse et la révolution politique, Mayhew publiant des traités qui défendent la liberté des colons, aussi bien à l’occasion de la nomination d’un évêque anglican dans les colonies américaines que lors de la parution du Stamp Act en 1765, qui impose les frais d’un timbre fiscal sur chaque document émis dans les treize colonies américaines et qui met le feu aux poudres. Les églises sont le creuset d’échanges d’idées de toute sorte et l’auteur termine ce chapitre en nous offrant une vue des églises bostoniennes en fonction de leur orientation politique au plus fort de la Révolution américaine (1775-1783) : six se disent loyalistes, huit sont patriotes et quatre restent neutres.
7Comme dans tout préquel, le personnage principal émerge réellement dans le dernier chapitre : « Paul Revere : un artisan de la Révolution américaine », dans lequel Florence Petroff nous révèle les différentes actions menées durant la Révolution américaine par ce héros devenu légendaire. Dans son introduction, l’autrice réussit le tour de force de résumer les grandes lignes de cet événement majeur de l’histoire occidentale de façon à la fois précise et succincte. Elle retrace ensuite les événements de cette fameuse chevauchée de Revere, thème du poème qui l’a rendu célèbre. Dans la nuit du 18 au 19 avril 1775, il parcourt les trente kilomètres qui séparent Boston de la bourgade de Concord, dans le but de prévenir des rebelles (regroupés en milice) de l’arrivée d’une colonne de soldats britanniques venus se saisir d’un stock de munitions mais aussi arrêter des chefs « patriotes ». Les miliciens (minutemen) ainsi prévenus sont alors des milliers à attendre les soldats lors de leur arrivée à Concord et c’est ainsi que s’engage la première bataille rangée de la guerre d’Indépendance américaine. Comme nous l’explique Florence Petroff, cette chevauchée ne constitue en réalité qu’une action de Revere parmi tant d’autres dans sa lutte contre les mesures du gouvernement et du Parlement britanniques, jugées inacceptables par les Insurgents. En effet, il participe à des opérations depuis 1765, effectue dix-sept chevauchées de ce type de 1773 à 1775, devient membre de cinq groupes de patriotes (sur les sept que compte Boston), dont une loge maçonnique. Revere participe à la Boston Tea Party de 1773, dans le but de protester contre le monopole de l’East India Company dans les colonies britanniques voté par le Parlement (Tea Act). Cette action entraîne de terribles mesures répressives contre le Massachusetts et particulièrement Boston, qui provoquent l’indignation des autres colonies et ainsi leur union et la création du premier congrès continental. Dès le début de la guerre d’Indépendance, Revere s’engage dans la milice mais sa plus grande contribution reste la propagande iconographique qu’il mène grâce à son métier d’orfèvre-graveur, afin de renforcer l’union des patriotes et convaincre ceux qui n’en font pas encore partie. L’image possède une place très importante dans la communication politique du xviiie siècle et Revere soutient la cause par la réalisation de gravures dénonçant la barbarie britannique, sans hésiter à déformer les faits et à se faire le vecteur d’une désinformation patriote. Florence Petroff nous offre quelques exemples particulièrement passionnants, tels que l’illustration commémorant le « massacre de Boston » du 5 mars 1770 qui fit cinq morts, sur laquelle les agresseurs (une foule hostile qui insulte les soldats) deviennent les agressés. L’autrice nous explique l’utilisation récurrente de cette victimisation par les Insurgents et nous révèle en une seule et très belle phrase la substance même de la guerre d’Indépendance : « Cet imaginaire politique conspirationniste masque les véritables enjeux du conflit, à savoir l’opposition entre deux projets impériaux et deux lectures de l’héritage de la Glorieuse Révolution » (80-81). Dès 1774, l’américanisation de la pensée politique des Insurgents transparaît dans les gravures de Paul Revere. Sans le moindre talent de dessinateur, ce dernier devient le précurseur de la gravure satirique américaine en juxtaposant les éléments de différentes estampes, qu’il réunit à sa façon afin d’exprimer son propre message. Plusieurs exemples sont présentés et analysés par l’autrice. Il est tout particulièrement intéressant de constater qu’avec sa méthode, Revere n’hésite pas à transformer la dimension géographique d’un discours iconographique (en enlevant les personnifications de la France et de l’Espagne d’une gravure, elle devient brito-américanocentrée). Il est également remarquable qu’en transposant l’univers iconographique britannique en vue de faire passer ses messages, Paul Revere crée la première allégorie de l’Amérique blanche (et non pas amérindienne). Principalement connu pour sa chevauchée fantastique, cet « artisan de la Révolution », comme le nomme Florence Petroff, a mis avant tout ses talents de graveur au service de la cause des Insurgents, participant ainsi grandement à l’élaboration de la culture politique américaine.
Notes
1 Ray Raphael, Founding Myths, Stories That Hide Our Patriotic Past (New York: MJF Books, 2004).
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Référence électronique
Leïla Tnaïnchi, « Bertrand Van Ruymbeke (ed), La chevauchée de Paul Revere, un héros américain, Actes du Colloque tenu à Sainte-Foy-la-Grande, le 7 octobre 2022 », XVII-XVIII [En ligne], 81 | 2024, mis en ligne le 31 décembre 2024, consulté le 13 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/1718/13859 ; DOI : https://doi.org/10.4000/130qr
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