1Cette étude propose de se pencher sur la fonction mnémonique des cartes à jouer illustrées consacrées au « Meal Tub Plot » (le complot du garde-manger, c. 1681). Force est de constater que ces images se réfèrent à des événements maintenant tombés dans l’oubli. Pourtant, le choix d’en faire le thème d’un jeu illustré par Francis Barlow, et distribué dès 1681, montre à quel point ce supposé complot catholique cherchant à renverser les lois et traditions du royaume en 1679 et ses différents rebondissements firent sensation en Angleterre.
- 1 British Museum 1954, 0710.4.1-7 correspondent aux illustrations du jeu the Knavery of the Rump; 195 (...)
2Francis Barlow (c.1626-1704) semble avoir connu le même sort que le « Meal Tub Plot » car, en dépit du très grand nombre de croquis et de gravures qu’il réalisa et qui firent sa renommée (Flis), il est lui-même quelque peu tombé dans l’oubli. Très apprécié de ses contemporains pour ses représentations d’animaux dans leur élément naturel, son engagement pour la cause whig fut sans doute davantage le fruit de contraintes financières que de réelles convictions politiques. Après l’incendie de son échoppe en 1666 et le décès de son mécène, Francis Prujean, la même année (Hodnett 16), Barlow commença à honorer des commandes pour William Cavendish (1640-1707), membre éminent du parti whig naissant. Son appartenance très probable au Green Ribbon Club ainsi que la dédicace de la troisième édition de ses fables d’Esope à Cavendish attestent de ses relations avec les parlementaires whigs (Monteyne 160). L’acquisition du carnet de dessins de Francis Barlow par le British Museum en 1954 a permis d’attribuer à Barlow la paternité des illustrations figurant sur au moins trois jeux de cartes de propagande politique.1 Même si la qualité des illustrations figurant sur les cartes à jouer est très inégale, en raison sans doute du travail des différents graveurs, il est possible d’attribuer au moins deux autres jeux de cartes à Barlow en se basant sur une analyse stylistique, The Orange Cards (1689) et The Reign of Queen Anne (1704).
3L’objectif de cet article n’est pas de mettre au jour les mécanismes par lesquels Francis Barlow et ses jeux de cartes illustrés – qui figurent aujourd’hui parmi les collections les plus prestigieuses, telles que celles du British Museum, de la Beinecke Rare Book and Manuscript Library de Yale et du musée Fournier des cartes à jouer à Vitoria en Espagne – ont pu tomber dans un oubli relatif et tendent à être réhabilités. Il s’agira davantage de s’intéresser au rôle de la mémoire d’événements récents dans la compréhension des illustrations de Francis Barlow et de considérer la rhétorique des images comme le fait W.J.T. Mitchell, en tant que concept à double sens, se rapportant à la fois à « ce qu’il faut dire des images », c’est-à-dire leur description et leur interprétation et à « ce que les images disent », c’est-à-dire « la manière dont elles semblent parler d’elles-mêmes en persuadant, en racontant des histoires » (1996, 71). Le sens des illustrations figurant sur les cartes à jouer est parfois difficile à comprendre aujourd’hui et mon argumentation mettra en évidence le rôle de la mémoire dans la lecture de ce que Roland Barthes appelle « le message iconique ». Barthes démontre que, tout comme un texte, une image est un système de signes et que deux types de messages sont lisibles. Contrairement au « message iconique non-codé », compréhensible de tous, le message iconique relève de codes culturels connotés, parfois symboliques, où la mémoire, individuelle et collective, joue un rôle important. Dans le cas des illustrations de Francis Barlow, c’est ce message culturel connoté qui nous échappe et il s’agira donc de s’imaginer ce qu’un consommateur des cartes, contemporain de Barlow, pouvait « lire » à travers ses illustrations.
4Afin de comprendre le rôle que les cartes à jouer ont pu avoir dans le processus de mémorisation des évènements fondateurs de la pensée whig, il faut rappeler que la culture matérielle ne se résume pas à un recensement d’artefacts, témoins de l’évolution culturelle et technologique d’une civilisation mais qu’il s’agit plutôt, comme l’a démontré Ardjun Appadurai, d’une analyse des objets comme véritables acteurs de la vie économique et sociale dont la valeur et le sens dépendent de la société dans laquelle ils circulent. Les travaux et publications universitaires récents soulignent également l’importance de la prise en compte et de l’analyse de la culture matérielle dans les études historiques, sociales, politiques et économiques, en démontrant que l’étude des personnes et celle des objets ne peuvent être dissociées car elles s’éclairent l’une l’autre (Tilley, Buchli, Miller). Les cartes à jouer illustrées, vecteurs des idées whigs, seront ainsi étudiées comme des objets ayant contribué à la persistance de l’idéologie whig dans la mémoire collective.
5Les Anglais du long xviiie siècle jouaient beaucoup aux cartes, chez eux, entre amis ou avec les membres de leur famille mais aussi dans des lieux publics comme les tavernes et les maisons de café. Différents manuels de jeux, les Gamesters, commencèrent à paraître en 1674 et attestent que les jeux de cartes les plus fréquents portaient les noms d’Ombre (ou Hombre), Picquet, Whist (ou Whisk), Lue, Gleek ou Cribbage et étaient principalement des jeux d’argent (Cotton). Il serait donc incorrect de considérer les jeux de cartes comme de simples jeux, « ordinaires » et « peu sérieux » (Huizinga). Mélange d’ « Agôn » et d’ « Alea », ces jeux d’argent étaient tout aussi divertissants que dangereux, pouvant conduire certains joueurs imprudents à la ruine (Caillois). Au xviie siècle, les jeux de cartes illustrés avaient aussi une vocation didactique et les images figurant sur les cartes servaient de support à l’enseignement, leur fonction mnémotechnique commençant à être perçue. Dans le catalogue de l’exposition « Jeux de princes, jeux de vilains », organisée par la Bibliothèque Nationale de France en 2009 sous la direction d’Eve Netchine, Thierry Depaulis rapporte par exemple que Louis XIV apprit la géographie grâce à des cartes à jouer représentant les différentes parties du monde. Ce n’est sans doute pas par hasard si les propagandistes whigs utilisèrent des cartes à jouer comme objets de propagande afin de modeler la mémoire collective.
- 2 Les publicités parues dans les journaux de Londres étant les seules sources d’information disponibl (...)
6Les cartes à jouer illustrées par Francis Barlow étaient très populaires et David Kunzle rapporte que les plaques de cuivre servant de matrice à leur impression durent être gravées de nouveau tant elles étaient usées. Le nombre croissant de vendeurs de ces jeux de cartes, la baisse de leur prix de vente au fil des ans ainsi que le grand nombre d’exemplaires de ces jeux encore existant aujourd’hui sont autant d’éléments qui tendent à prouver que les cartes à jouer de Francis Barlow étaient très répandues. Vendues en moyenne 1s. par paquet, gravées à l’eau forte et illustrées par un artiste de renom, ces cartes ne peuvent être considérées comme des objets ordinaires et jetables, comme des ephemera. L’état impeccable de conservation des exemplaires consultables dans les archives des différents musées londoniens permet de penser que certains acheteurs des cartes à jouer illustrées par Barlow ne les utilisèrent pas pour le jeu mais les conservèrent précieusement et les transmirent comme des objets de mémoire, au même titre que les médailles commémoratives par exemple. Fortes du succès des jeux de cartes illustrés par Barlow, des imitations moins bien exécutées et des copies bon marché, vendues au prix de 4 d. (4 pennies) circulaient également rendant ainsi le message whig accessible à tous. Il est donc possible de penser que les habitants de Londres de toutes les classes sociales ont pu utiliser les cartes à jouer de propagande whig2 (Harris 102). En outre, le texte court figurant en légende ainsi que l’illustration simple étaient sans doute lisibles de tous, sans distinction de niveau d’éducation ou de classe sociale dans une période de forte intensité politique.
7Les révélations de Titus Oates quant à un supposé complot catholique visant à renverser le roi et à mettre le pays à feu et à sang inquiétèrent l’opinion publique et les parlementaires qui virent d’un mauvais œil la foi catholique du futur roi, Jacques. On assista alors à une polarisation des idées politiques avec d’un côté les Whigs qui faisaient pression pour obtenir l’éviction du trône du duc d’York, et de l’autre les Tories, fervents royalistes, qui refusaient cette option (Harris 96). De la même manière que dans leurs pamphlets, journaux et ballades, les Whigs, commanditaires des jeux de cartes illustrés par Francis Barlow, cherchèrent à alimenter les préjugés anticatholiques afin d’obtenir l’exclusion du futur roi Jacques II de l’ordre de succession, comme le souligne Tim Harris :
The major emphasis in Whig mass propaganda was the threat to lives, liberties, and properties that the Popish Plot entailed. Rarely was a specific alternative advocated; the Whigs were vague about who should be the successor, and about their own views on the constitution. Instead their argument worked largely by negative inference; that is, their propaganda continually stressed the horrors that could be expected should a catholic be king, and their positive ideal was left to be inferred, being what it was necessary to do in order to avoid such a danger. (97)
8Les jeux de cartes plus tardifs, The Orange Cards (1689) et The Reign of Queen Anne (1704), assenèrent le même message et présentèrent l’arrivée de Guillaume d’Orange en 1688 comme un événement salvateur et non comme une invasion étrangère. Les cartes à jouer illustrées par Francis Barlow participèrent à la diffusion de la narration whig des évènements et contribuèrent à marquer pour longtemps la mémoire collective anglaise et l’historiographie whig de la période (Macaulay, Trevelyan).
9Après avoir rappelé les événements et les protagonistes du « Meal Tub Plot », cet article cherchera à démontrer l’importance de la mémoire dans la réception des illustrations de Francis Barlow sur les cartes à jouer du jeu The Meal Tub Plot. L’analyse de certaines cartes de ce jeu permettra enfin d’établir que les cartes à jouer illustrées par Francis Barlow participèrent de la construction d’une mémoire collective au service des Whigs.
10L’histoire du « Meal Tub Plot » est celle d’Elizabeth Cellier, qui, rendant visite aux prisonniers catholiques incarcérés dans les geôles londoniennes, fit la rencontre d’un malfrat nommé Thomas Dangerfield en avril 1679. Le scandale du complot papiste révélé par Titus Oates et ses complices faisait alors rage et, en cette période où les révélations de supposés complots se succédaient et enflammaient l’opinion publique, Dangerfield comprit qu’il pourrait, en révélant une telle machination, se faire à la fois un nom et une fortune. Ainsi, à sa libération, à l’automne 1679, il fabriqua des documents révélant, cette fois, un complot presbytérien à l’encontre du roi. Les documents furent judicieusement placés chez le colonel Roderick Mansell qui parvint à prouver que les papiers étaient des faux, fruits, à nouveau, d’actes malveillants élaborés par des catholiques désireux de fragiliser et de diviser le pays. Acculé, Dangerfield transforma le supposé complot républicain en complot catholique et accusa alors publiquement Mrs Cellier d’être à l’origine du stratagème. Des documents compromettants, que Dangerfield avait confiés à Mrs Cellier sans informer cette dernière de leur nature, furent trouvés dans un « meal tub », sorte de bac ou de tonneau utilisé pour la conservation de la nourriture, au domicile de Mrs Cellier, surnommée dès lors « the Popish Midwife ». On découvrit rapidement que ce complot n’avait jamais existé mais qu’il avait été créé de toutes pièces par Dangerfield qui finit par avouer la supercherie. Il fut acquitté par le juge Scroggs, avant d’être condamné pour d’autres méfaits. Mrs Cellier fut également acquittée mais, parce qu’elle publia sa version des faits sous le titre Malice Defeated et dénonça la torture des prisonniers catholiques à Newgate, elle fut poursuivie pour diffamation en 1680, condamnée à payer une amende de 1000 livres et à se tenir trois fois au pilori (Whiting 64-78). La figure 1 se compose de trois cartes du jeu The Meal Tub Plot représentant trois moments importants de l’histoire : l’élaboration du stratagème par Dangerfield et ses complices, la découverte de documents dans un tonneau chez Mrs Cellier et la mise au pilori de cette dernière.
Figure 1 : cartes du jeu The Meal Tub Plot.
Cartes reproduites avec l’autorisation de la Worshipful Company of Makers of Playing Cards (WO238).
11Ce supposé complot est donc perçu et montré par les médias whigs, tels que les journaux, les pamphlets et les cartes à jouer, comme un autre complot catholique, faisant suite au « Popish Plot » révélé par Titus Oates et visant à nouveau à compromettre l’équilibre du royaume. Pour amener le lecteur à faire le lien entre les différents complots et démontrer que la menace catholique est grande, le jeu de cartes représentant « The Meal Tub Plot » reprend de nombreux protagonistes déjà présents dans le jeu de cartes intitulé The Horrid Popish Plot, aussi illustré par Francis Barlow et vendu dès la fin de l’année 1679.
12Les cartes du jeu The Meal Tub plot semblent avoir été distribuées en 1681 et représentent, par conséquent, des événements qui se sont produits près de deux ans auparavant. Francis Barlow présuppose donc que les utilisateurs des cartes ont les faits et les acteurs de ce complot en mémoire. Il convient à présent de s’intéresser au rôle de la mémoire dans la lecture des illustrations de Francis Barlow sur les cartes à jouer.
13Francis Barlow utilise à plusieurs reprises l’expression « the sham plot » pour faire référence au « Meal Tub Plot », comme sur la figure 1. L’emploi du déterminant « the » indique une connaissance partagée par l’auteur et le lecteur (ou l’énonciateur et le co-énonciateur) de la situation d’énonciation et nous permet d’affirmer que Barlow prend pour acquis le fait que l’utilisateur des cartes à jouer a en mémoire les évènements et les protagonistes de cette affaire et qu’il reconnaît immédiatement sous cette appellation le complot en question. Les illustrations et le court texte présent en légende semblent être des rappels de faits connus, des représentations de faits passés qui ne nécessitent aucune explication, ni précision, tant ils ont marqué les Britanniques, encore sous le choc des révélations des nombreux témoins.
14Cependant, différents degrés de lecture et de compréhension sont possibles, en fonction de ce que l’utilisateur des cartes connaît et se remémore de l’histoire. Le trois de cœur qui est reproduit sur la figure 2 est un exemple éloquent des différents degrés de lecture proposés par Barlow.
Figure 2 : cartes du jeu The Meal Tub Plot.
Cartes reproduites avec l’autorisation de la Worshipful Company of Makers of Playing Cards (WO238).
15Un lecteur qui n’aurait pas de souvenir précis des évènements comprend la scène représentée grâce au lexique figurant en légende « a jesuit speaking treason ». Le texte présent dans la bulle de parole « If C.R. will not be R.C. he shall no longer be C.R », signifiant « If Charles Rex will not be Roman Catholic, he shall no longer be Charles Rex » (Harris 112), permet au lecteur qui aurait un souvenir plus précis des évènements d’identifier celui que l’on appelle « jésuite », Mr Jennison, qui, d’après les dépositions de Titus Oates, s’était ainsi exprimé. Le texte de la bulle de parole a donc une double fonction : il permet au lecteur d’identifier le catholique représenté sur la carte à jouer et de se remémorer des paroles qui avaient alors, deux ans auparavant, mis le feu aux poudres. Si Jennison n’est pas clairement nommé sur cette carte ce n’est pas pour ménager les susceptibilités de l’intéressé puisque son nom figure, par exemple, sur le deux de carreau (Fig. 2). Francis Barlow a délibérément créé un vide narratif pour laisser au joueur un rôle actif puisque c’est à lui, utilisateur des cartes, de deviner, en faisant appel à sa mémoire, l’identité de la personne représentée. Le jeu est donc double car, à la partie de cartes en cours, s’ajoute une sorte de jeu de devinette qui fait appel à la mémoire des joueurs. Ce jeu narratif crée une complicité entre l’illustrateur et le joueur puisque les deux acteurs de la communication, l’émetteur du message et le récepteur, semblent de connivence, utilisent et comprennent le même langage codé, les mêmes symboles et possèdent les mêmes références culturelles et politiques.
16D’autres cartes du jeu The Meal Tub Plot permettent de mettre en lumière le rôle de la mémoire dans la réception des illustrations de Francis Barlow. Sur le deux de pique, par exemple (Fig. 3), Barlow représente un renard et un âne qui parlent, à la manière des fables, laissant au lecteur le soin d’identifier les deux hommes ainsi représentés.
Figure 3 : carte du jeu The Meal Tub Plot.
Carte reproduite avec l’autorisation de la Worshipful Company of Makers of Playing Cards (WO238).
17Les bulles de paroles où figurent les mots « no petitions » et « no parliament » indiquent que les deux personnes sont des opposants au parlement. Le choix d’animaux fortement connotés comme le renard que l’on dit fourbe et l’âne souvent symbole de stupidité, oriente l’utilisateur des cartes dans sa lecture de l’image et la légende va même plus loin dans la satire en nommant les deux animaux « fool » et « knave ». Le lecteur de la fin du xviie siècle savait sans doute reconnaître, sans les nommer, Charles II qui avait dissous le parlement à plusieurs reprises entre 1679 et 1681 et le Duke d’York, que les parlementaires cherchèrent à exclure de l’ordre de succession, notamment par le biais de pétitions.
18Sur le quatre de carreaux, Sir Roger L’Estrange, responsable de la censure sous Charles II et éditeur de journaux tory, est représenté sous les traits d’un violoniste car le bruit courait qu’il avait joué du violon pour Oliver Cromwell (Fig. 4).
Figure 4 : carte du jeu The Meal Tub Plot.
Cartes reproduites avec l’autorisation de la Worshipful Company of Makers of Playing Cards (WO238).
19Parce qu’il remit en doute les preuves du complot papiste et les déclarations de Titus Oates, celui que l’on surnommait « Noll’s Fiddler » fut contraint à l’exil en 1680 et devint une des cibles de la propagande whig. Le jeu de mot dans la légende avec le détournement du nom de L’Estrange permet au lecteur d’identifier à coup sûr la personne représentée et de se remémorer à la fois l’exil de ce dernier et sa supposée proximité avec Cromwell (Whiting).
20En cette période de tensions politiques, le lecteur/utilisateur des cartes à jouer se trouvait au centre d’une guerre de propagande où les mêmes images étaient reprises par les deux camps pour se répondre. La mémoire du joueur était donc sollicitée pour comprendre les illustrations à travers lesquelles Whigs et Tories s’affrontaient. En 1680, dans un pamphlet illustré intitulé The Committee, or Popery in Masquerade (Fig. 5), Roger L’Estrange fit la satire des Whigs en les assimilant à des non-conformistes et des Républicains, rappelant à la mémoire des Anglais le Régicide et la période du Commonwealth pour présenter les Whigs comme des menaces à l’ordre et aux traditions du royaume.
Figure 5 : The Committee ; or Popery in Masquerade (1680).
Sir Roger L’Estrange, The Committee ; or Popery in Masquerade, British Museum 1849,0315.82. © The Trustees of the British Museum.
21Barlow répond à Roger L’Estrange sur le dix de trèfle du jeu The Meal Tub Plot en reproduisant quasiment à l’identique le personnage du secrétaire qui figurait au centre de l’illustration du pamphlet de L’Estrange (Fig. 6).
Figure 6 : carte du jeu The Meal Tub Plot et agrandissement du personnage du scribe de The Committee ; or Popery in Masquerade (Fig. 5)
22Afin d’apporter un peu d’aide à l’utilisateur de la carte à jouer qui n’aurait pas décelé l’allusion à L’Estrange à travers la reprise graphique et se demanderait qui est ce « Protestant hatcht at Rome » comme l’indique la légende, le texte vient guider le lecteur puisque Barlow fait figurer le nom de L’Estrange sur le document que l’homme est en train d’écrire.
23Aujourd’hui, il nous est plus difficile d’accéder au sens des illustrations qui figurent sur les cartes à jouer illustrées par Francis Barlow car, sans une connaissance précise du contexte de production, il n’est pas possible de se prêter au jeu de devinette proposé au lecteur pour décoder les images et reconnaître les personnes et les évènements en faisant appel à sa mémoire.
24Les utilisateurs des cartes à jouer de Barlow avaient tous en mémoire le même bagage culturel et historique leur permettant de comprendre et de décoder les images. De plus, il est possible d’affirmer que le jeu de cartes The Meal Tub Plot, en répétant et en diffusant les idées whigs, a contribué à enrichir et à perpétuer des préjugés ancrés dans la mémoire collective des Britanniques.
25A travers leurs documents et objets de propagande, les Whigs créèrent des martyrs, comme le juge Godfrey qui mourut dans des circonstances étranges après avoir recueilli les dépositions de Titus Oates, et des « méchants », comme Roger L’Estrange et Elizabeth Cellier, la « Popish Midwife ». Les illustrations de Francis Barlow s’inscrivent dans un vaste maillage de représentations codifiées et parfois symboliques, reprises par tous les journaux, pamphlets et ballades whigs, marquant de cette manière l’inconscient et la mémoire collective des Anglais.
26Elizabeth Cellier fut représentée sur bon nombre de documents whigs de la même manière, avec un fichu sur la tête et un tonneau rappelant le « meal tub » où les documents incriminants furent découverts. Elle figure, par exemple, sur deux pamphlets illustrés par Barlow et publiés en 1680 et 1681 (Fig. 7).
Figure 7 : The Happy Instruments of Englands Preservation (1681) et The Popish Damnable Plot (1680).
Francis Barlow, The Happy Instruments of Englands Preservation, British Museum 1849,0315.83 et Francis Barlow, The Popish Damnable Plot, British Museum 1868,0808.3294. © The Trustees of the British Museum
27Intertextualité et intermédialité étaient très largement utilisées par les propagandistes whigs afin de disséminer leurs idées à travers une grande diversité de supports et d’évènements pour marquer les esprits et influencer l’opinion publique. Ainsi, lors de la procession anticatholique du 17 novembre 1680, une femme incarnant Elizabeth Cellier se tint sur un char en compagnie d’un violoniste, comme l’atteste le pamphlet reproduisant le défilé (Fig. 8).
Figure 8 : The Solemn Mock Procession of the Pope, Cardinalls, Jesuits, Fryers, Nuns exactly taken as they marcht through the Citty of London November the 17th, 1680.
Stephen College, The Solemn Mock Procession of the Pope, Cardinalls, Jesuits, Fryers, Nuns exactly taken as they marcht through the Citty of London November the 17th, 1680, British Museum 1849,0315.67. © The Trustees of the British Museum.
28Ces processions, organisées par les membres du Green Ribbon Club le jour des commémorations du couronnement d’Elizabeth I, érigée en héroïne et défenseuse de la foi anglicane, traversaient Londres et se terminaient par l’incendie d’un pantin représentant le pape. Elles attiraient de nombreuses personnes qui reconnurent donc sans difficulté Elizabeth Cellier sur le premier char du défilé de 1680. Cette année-là, le juge Godfrey représenté par un corps mort porté par un jésuite à dos de cheval figura en début de procession. Ensuite, vinrent Mrs Cellier et son tonneau contenant des documents sur lesquels figuraient les mots « sham plot » et Roger L’Estrange jouant du violon et portant son surnom « Noll’s fiddler » sur une sorte d’affiche pendue à son cou. Mrs Cellier fut même représentée sur les pancartes portées par les hommes qui ouvrirent le défilé, comme le confirme le texte explicatif qui se situe sous l’illustration du pamphlet. Ainsi, lorsque Francis Barlow illustra le jeu de cartes distribué près d’un an après la procession de 1680, il reproduisit les mêmes évènements, les mêmes personnages et reprit le même lexique, comme l’atteste la légende du valet de trèfle « Protestants in Masquerade » qui figurait également sur un étendard porté par un cavalier lors du défilé (Fig. 9).
Figure 9 : carte du jeu The Meal Tub Plot et agrandissement du personnage portant un drapeau sur le document représentant la procession de 1680 (Fig. 8).
Cartes reproduites avec l’autorisation de la Worshipful Company of Makers of Playing Cards (WO238).
29Grâce aux processions qui traversaient Londres et aux différents documents imprimés qui circulaient, parfois même gratuitement dans les maisons de café et les tavernes, les Whigs créèrent et reproduisirent une iconographie et une rhétorique leur permettant de disséminer leurs idées dans une « propagande totale » faite de stéréotypes, ce qui constitue, selon Jacques Ellul, deux éléments fondamentaux d’une propagande efficace : la propagande doit être totale, c’est-à-dire qu’elle ne doit jamais s’arrêter et elle doit faire réfléchir la personne. Pour ce faire, les propagandistes utilisent des moyens complémentaires et créent un système de relais pour fixer les mêmes idées (Ellul 21).
30Afin de convaincre l’opinion publique que le catholique Jacques II ne devait pas monter sur le trône anglais, les Whigs participèrent à la construction d’une mémoire collective, en agitant la menace catholique, incarnée en 1680-81, entre autres, par Elizabeth Cellier. Pour discréditer encore davantage la « Popish Midwife », les Whigs inventèrent une liaison entre Elizabeth Cellier et Dangerfield, faisant de ces deux associés un couple diabolique et menteur.
31Il est intéressant de remarquer que cette figure féminine sulfureuse que l’on appelait « The Popish Midwife » réapparut, près de dix ans après « The Meal Tub Plot », dans un autre jeu de cartes illustré par Francis Barlow pour représenter et rappeler à la mémoire des Anglais un fait divers survenu en février 1688 (Fig. 10).
Figure 10 : cartes du jeu The Orange Cards (aussi appelées The Reign of James II-The Revolution).
Francis Barlow, The Orange Cards, British Museum 1841,0403.190-241. © The Trustees of the British Museum.
32Une catholique, Mary Aubry, mariée à un marchand français, tua son mari et fut condamnée à être brûlée en place publique en mars 1689. Lorsque Barlow représenta Mary Aubry avec une longue robe, une cape, un foulard, il reproduisit en fait le personnage désormais familier de la « Popish Midwife ». Le nom de Mary Aubry n’apparaît d’ailleurs sur aucune carte du jeu et seule cette expression qui naquit au moment du « Meal Tub Plot » pour parler d’Elizabeth Cellier, est utilisée. Cette formule semble avoir cristallisé et véhiculé un ensemble de valeurs négatives où le sexe et la religion du personnage suffisaient à évoquer le danger dans l’esprit et la mémoire collective des Britanniques de la fin du xviie siècle. La propagande whig agita la menace catholique en disséminant l’image d’une femme catholique menteuse et dangereuse qui trompait et même tuait son mari, ce qui, par extension, amenait à penser qu’elle foulait aux pieds les valeurs et les traditions ancestrales, voire qu’elle représentait une menace pour la gent masculine et la nation toute entière. La menace catholique, telle qu’elle est représentée sur ce jeu de cartes, comporte une dimension nationaliste où l’étranger est représenté comme une menace pour l’identité britannique. Thomas Dangerfield pourtant né en Angleterre est appelé « Spaniard » sur plusieurs cartes en référence à son court passage dans l’armée espagnole après avoir été chassé de chez lui par son père. Les Anglais qui avaient encore en mémoire l’invasion manquée de l’Invincible Armada espagnole devaient donc comprendre l’importance de la menace représentée par ce couple diabolique. Afin de s’assurer que la subtilité du message n’échappe pas à certains utilisateurs des cartes à jouer, le diable, pourvoyeur des auteurs du complot, est présent sur deux cartes du jeu (Fig. 11).
Figure 11 : cartes du jeu The Meal Tub Plot où le diable est représenté.
Cartes reproduites avec l’autorisation de la Worshipful Company of Makers of Playing Cards (WO238).
33En outre, on peut supposer que les jeux de cartes politiques illustrés n’étaient pas seulement utilisés pour jouer, mais qu’ils remplissaient la même fonction que les pamphlets et les journaux et qu’ils étaient le support d’informations politiques largement débattues et commentées dans les lieux publics tels que les maisons de café, contribuant ainsi à façonner l’opinion publique et la mémoire collective anglaise.
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34Le présent article a tenté de démontrer le rôle de la mémoire dans le décodage des illustrations de Francis Barlow sur les cartes à jouer du Meal Tub Plot et l’impact laissé par ses images dans la mémoire collective anglaise ; mais la matérialité des cartes à jouer est également à prendre en considération quand il s’agit d’étudier la mémoire et notre perception de l’histoire.
35Neuf jeux de cartes whigs parurent à partir de l’année 1679 et cherchèrent à rappeler à la mémoire des Anglais la victoire d’Elizabeth face à l’invincible Armada en 1588, l’explosion manquée du parlement par Guy Fawkes en 1605 et les différents complots où des catholiques tentèrent de renverser le royaume : All the Popish Plots (1679), Monmouth Rebellion (1685), The Spanish Armada (1688 ?), Reign of James II (1689), Marlborough’s Victories (1707), Dr. Sacheverell (1711), The South Sea Bubble (1720) et All the Bubbles (1720). Un seul jeu de cartes semble avoir été émis par les Tories (Rye House Plot paru en 1683) qui se bornèrent à imprimer leur version des évènements dans la Gazette ou sur des pamphlets.
36Sans doute grâce, en partie, aux cartes à jouer de propagande politique du jeu The Meal Tub Plot perpétuant et fixant dans la mémoire collective les préjugés anticatholiques, les Anglais furent convaincus de la nécessité d’écarter Jacques II du trône et d’accueillir Guillaume d’Orange et sa femme Marie en 1688-89. Cette déviation de l’ordre de succession ne fut pas présentée comme une invasion étrangère mais comme une nécessité pour préserver les lois et les traditions des trois royaumes. Les Whigs marquèrent la mémoire collective et influencèrent l’opinion publique pour longtemps et l’historiographie whig mit des siècles avant d’être remise en cause – même si elle reste largement dominante dans la mémoire collective des Anglais qui font encore aujourd’hui référence à la révolution de 1688 sous les termes de « Glorieuse révolution » parce qu’elle écarta Jacques II, le catholique, du trône.