Gillian Dooley, She Played and Sang: Jane Austen and Music
DOOLEY, GILLIAN. She Played and Sang: Jane Austen and Music.
Manchester : Manchester University Press, 2024, 340 pages, ISBN 978-1-52617-010-1.
Texte intégral
- 1 Robert K. Wallace, Jane Austen and Mozart: Classical Equilibrium in Fiction and Music (Athens, U of (...)
- 2 Voir : https://archive.org/details/austenfamilymusicbooks
1L’ouvrage de Gillian Dooley, chercheuse en littérature à Flinders University mais également chanteuse et pianiste, se donne explicitement comme objectif principal d’explorer le lien rhétorique entre l’activité d’écriture de Jane Austen et la pratique musicale de la romancière (3). En cela, Dooley inscrit son travail dans la lignée de celui de Robert K. Wallace, cité à la même page, qui dans son ouvrage Jane Austen and Mozart écrivait : « the classical and neoclassical value of balance, equilibrium, proportion, symmetry, clarity, restraint, wit, and elegance that are typical of Austen’s novels and of Mozart’s piano concertos are typical as well of the music that Austen played on her square piano ».1 La méthode choisie par Gillian Dooley reste cependant radicalement opposée à celle de son prédécesseur, laquelle était essentiellement fondée sur une approche stylistique visant à comparer, dans leur forme et dans leur structure, trois romans de Jane Austen avec trois concertos pour piano du compositeur autrichien. Celle choisie par Gillian Dooley consiste à se pencher sur la totalité des partitions de musique ayant appartenu à la famille Austen – les « Austen family music books » –, un ensemble de plus de 500 morceaux réunis au sein de 18 albums tous aujourd’hui consultables en ligne,2 catalogués par Dooley elle-même pour la bibliothèque de l’Université de Southampton. Sept de ces 18 volumes étaient la propriété personnelle de Jane Austen, les autres ayant appartenu à la famille élargie tout en étant susceptibles d’avoir été utilisés par la romancière pour sa propre pratique musicale. Quatre de ces sept volumes contiennent des manuscrits copiés de la main de Jane Austen elle-même, et ce sont ces quelque 160 morceaux, dont le titre et le descriptif sont scrupuleusement donnés dans l’annexe 2, que Doolley examine plus particulièrement dans son ouvrage, partant du principe que ces pièces chères au cœur de la romancière sont plus susceptibles que d’autres d’avoir inspiré ses œuvres de fiction.
2Le premier chapitre se présente ainsi comme un aperçu plutôt descriptif des pièces dont Jane Austen était véritablement familière, de manière à faire ressortir les goûts de la romancière pour ce qui concerne les types de musique, les compositeurs – très peu de Mozart, incidemment, le compositeur autrichien ayant tardé à se faire jouer en Angleterre –, et, quand il s’agit de pièces écrites pour la voix, les poètes. Le chapitre 2 porte quant à lui sur les relations entretenues par la romancière avec certains membres de sa famille dès lors qu’il s’agissait de pratique ou de discussions musicales. Davantage inscrits dans une perspective historique, les chapitres 3 et 4 analysent les compositions musicales des différents recueils à l’aune des contextes de la Révolution française et du conflit entre la Grande-Bretagne et la France, ainsi que dans leur lien avec la Marine britannique et la vie maritime, sujet amplement traité, entre autres, par le compositeur et écrivain Charles Dibdin. Le chapitre 5 se penche sur les pièces musicales en lien avec la scène britannique de manière à mettre en avant l’importance qu’avait pour Jane Austen un compositeur comme Thomas A. Arne, dont l’Histoire a surtout retenu qu’elle goûtait fort peu l’opéra dans le goût italien Artaxerxes. De manière à insister sur l’ancrage britannique de la musique prisée de Jane Austen, le chapitre 6 est consacré à la place occupée par la chanson irlandaise et écossaise, avec un point d’attention particulier sur les pièces composées à partir d’un texte de Robert Burns. Seuls les chapitres 7 et 8 sont réellement consacrés au lien rhétorique entre littérature et musique, le premier des deux tentant une mise en relation des chansons copiées par la toute jeune Jane avec ses juvenalia, ou œuvres de jeunesse, le second étudiant, sans véritablement approfondir, la possibilité d’une influence de la cantate Colin and Lucy de Tommaso Giordani et Thomas Tickell sur la structure narrative de Sense and Sensibility. Le chapitre présenté comme la conclusion de l’ouvrage est en réalité une série de considérations sur la pratique amateure ou professionnelle du temps de Jane Austen, ainsi que sur la thématisation dans les œuvres de fiction de certains aspects liés à la pratique et au commerce de la musique. Le chapitre s’achève sur quelques réflexions sur ce qui est appelé les « Four last songs » de Jane Austen, quatre chansons particulièrement chères au cœur de la romancière aux dires de ceux qui, plusieurs décennies après sa mort, se souvenaient encore l’avoir entendue les chanter.
- 3 Pierre Dubois, Music in the Georgian Novel (Cambridge : Cambridge UP, 2018) 197-296 [esp. 273-296]
3On ne pourra que, tout au long de la lecture, noter la remarquable érudition de cet ouvrage, ainsi que la tentative fort louable de mettre en relation toutes les sources permettant de mener à bien la démonstration opérée : les œuvres musicales manuscrites ou publiées utilisées par la romancière dans sa propre pratique musicale, sa correspondance, les différents témoignages à son sujet ainsi que, toujours délicat à croiser avec les sources autobiographiques, le traitement de la musique dans les œuvres de fiction. Si l’objectif de Gillian Dooley était de prouver que la musique jouait un rôle important dans la vie quotidienne de Jane Austen, on dira que ce dernier est amplement atteint. Même constat s’il s’agit de brosser un portrait de ce qu’était la pratique et la consommation musicales d’une couche bien identifiée de la société britannique à l’époque où vécut Jane Austen. Les goûts de cette dernière étaient tout à fait conformes aux modes et aux usages de son temps, même si l’on notera une certaine appétence pour les textes qui disent une histoire, phénomène peu surprenant de la part d’une écrivaine plus intéressée, de façon générale, par le roman que par la poésie. On sera peut-être moins convaincu en revanche par la démonstration visant à faire le lien entre la pratique musicale de Jane et son activité de romancière. Cela, peut-être, est en partie dû au fait que les autres travaux de Gillian Dooley, notamment ceux sur Pride and Prejudice et Persuasion, ne sont que référencés et non incorporés dans le texte. Le lecteur pourra évidemment faire le choix de se reporter à ces études, même si l’on aurait préféré les trouver dans le livre. L’ouvrage est également accompagné d’une bibliographie en partie incomplète, qui ne fait pas état, par exemple, du remarquable chapitre publié par Pierre Dubois dans son ouvrage Music in the Georgian Novel.3 Ces réserves mises à part, l’examen extrêmement minutieux des pièces musicales cataloguées constitue un apport essentiel à notre connaissance des liens entre Jane Austen et la musique. Pour le rapport rhétorique entre le texte de fiction et les œuvres musicales ainsi analysées, on reste toutefois dans l’attente de démonstrations plus convaincantes.
Notes
1 Robert K. Wallace, Jane Austen and Mozart: Classical Equilibrium in Fiction and Music (Athens, U of Georgia P, 1983) 260.
2 Voir : https://archive.org/details/austenfamilymusicbooks
3 Pierre Dubois, Music in the Georgian Novel (Cambridge : Cambridge UP, 2018) 197-296 [esp. 273-296]
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Référence électronique
Pierre Degott, « Gillian Dooley, She Played and Sang: Jane Austen and Music », XVII-XVIII [En ligne], 82 | 2025, mis en ligne le 31 décembre 2025, consulté le 14 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/1718/14768 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15fft
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