Navigation – Plan du site

AccueilNuméros82Comptes rendusAndrew J. O’Shaughnessy, John A. ...

Comptes rendus

Andrew J. O’Shaughnessy, John A. Ragosta & Marie-Jeanne Rossignol, dir., European Friends of the American Revolution

Charlottesville: University of Virginia Press, 2023, 303 pages, ISBN 9780813949895.
Bertrand Van Ruymbeke
Référence(s) :

O’Shaughnessy, Andrew J., Ragosta, John A. & Rossignol, Marie-Jeanne, dir. European Friends of the American Revolution. Charlottesville: University of Virginia Press, 2023, 303 pages, ISBN 9780813949895.

Texte intégral

1La Révolution américaine et l’Europe continentale est un sujet passionnant, vaste et complexe, qui ne se résume plus simplement à la France et à l’Espagne, voire aux Provinces-Unies. Il peut être appréhendé de manières très différentes et reste difficile à saisir du simple fait que les Européens, particuliers ou États, se sont positionnés différemment vis-à-vis de la crise anglo-américaine dans les années 1760 et 1770, puis de l’Indépendance des Treize colonies à partir du 4 juillet 1776. Cet ouvrage, coordonné par Andrew O’Shaughnessy, alors directeur du site de Monticello, la résidence virginienne de Thomas Jefferson, John Ragosta, biographe d’un autre révolutionnaire de Virginie, Patrick Henry, et Marie-Jeanne Rossignol, autrice de travaux importants sur la Révolution américaine et l’abolitionnisme anglo-américain, parvient à rendre dans une grande clarté et complémentarité toute la complexité et la diversité de ce sujet. Cette homogénéité est d’autant plus remarquable que ce livre collectif est construit à partir de textes divers présentés à un colloque tenu à Mount Vernon, site de la plantation de George Washington en Virginie, en juin 2015 à l’initiative des Sons of the American Revolution.

2Chaque chapitre possède une profondeur historique et un appareil critique solide. L’ouvrage s’ouvre sur une introduction efficace qui met bien en perspective les chapitres dans le thème et son historiographie. Chaque partie est précédée d’une introduction spécifique, un travail supplémentaire fourni par les coordinateurs et la coordinatrice fort apprécié. Après un essai de Julia Osman sur l’américanité vue et surtout imaginée, voire construite, d’Europe, particulièrement de France, et ceci au-delà du personnage que Benjamin Franklin se créa, le livre s’organise en quatre parties: la diplomatie (Paul A. Gilge, Victor Enthoven); la guerre sur mer (Olivier Chaline et Jean-Marie Kowalski), la position de l’Espagne à partir de la Louisiane et de son gouverneur Bernardo de Gálvez (Kathleen DuVal et Gonzalo M. Quintero Saravia) et moins connue, du Portugal (Timothy D. Walker); La Fayette et ses espoirs de commerce transatlantique et de ports francs, ainsi que sa lecture des textes constitutionnels états-uniens des années 1780 (Robert R. Crout), et sa relation inamicale avec les frères Lameth (Munro Price). Il se clôt par un essai historiographique et programmatique de Marie-Jeanne Rossignol sur l’histoire atlantique et son utilité, encore de nos jours, à partir des travaux de Jacques Godechot et de Robert Palmer dans les années 1950 et 1960, repris et développés par Bernard Baylin via ses rencontres à Harvard, de 1995 à 2010, intitulées « International Seminar on the History of the Atlantic World, 1500-1825 ».

3Le titre de l’ouvrage, European Friends of the American Revolution est une allusion adroite à l’opposition entre « friends of America » et « friends of government » qui faisait rage en Angleterre, particulièrement au Parlement, mais ce titre a son propre sens vis-à-vis du sujet. Les Américains avaient assurément des amis en Europe, et ceci, comme les essais le montrent très bien, pour diverses raisons. Tous les Européens n’étaient cependant pas les amis des Américains. Les colons y avaient aussi des ennemis, que ce soit parce que ces derniers étaient proches des Britanniques, comme à la cour du Portugal, ou parce qu’ils voyaient d’un mauvais œil ces colonies se révolter pour devenir des républiques, ou encore par indifférence pour cette révolte coloniale ultramarine. L’ouvrage montre très bien que les États européens constituaient un puzzle et que ses différentes pièces avaient des intérêts différents vis-à-vis de la Grande-Bretagne, vis-à-vis des Américains, et vis-à-vis des uns et des autres. Par ailleurs, soutenir les Américains impliquaient pour les gouvernements et les cours un positionnement non seulement à l’international mais aussi par rapport à leur propre population. Ainsi la Russie de Catherine II, bien davantage intéressée par sa progression vers les mers du sud, en Crimée et au-delà, et par son influence en Pologne que par la révolte de colons outre-Atlantique, décide de construire une Ligue de neutralité armée à laquelle se joignent d’abord le Danemark et la Suède, puis les Provinces-Unies, et enfin la Prusse, l’Autriche et le Portugal. L’objectif premier de cette ligue est de permettre à ces nations de continuer à commercer avec les puissances belligérantes. Comme l’explique Paul A. Gilje, cette démarche a empêché que la guerre d’indépendance des Etats-Unis n’embrase toute l’Europe.

4L’Espagne suit la France dans son soutien pour les insurgés, même si c’est avec une certaine réticence par crainte d’une contagion révolutionnaire sur toutes les Amériques et donc son empire. Cette décision isole diplomatiquement la Grande-Bretagne et l’affaiblit militairement en Amérique du Nord en la forçant à combattre à Gibraltar et à Minorque. Elle permet aussi des incursions militaires en Floride Orientale à partir de la Louisiane, menées par Bernardo de Gálvez, ouvrant un autre front contre les Britanniques au sud-est des Treize colonies, comme le montrent K. DuVal et G. Q. Saravia. Quant au Portugal, comme l’explique Timothy Walker, l’Indépendance des colonies nord-américaines le place dans une position très inconfortable du fait de son alliance pluri-séculaire avec la Grande-Bretagne, qui lui a permis de résister à l’hégémonie ibérique de l’Espagne, mais aussi parce que ce pays, comme les autres en Europe, commerce avec les Treize colonies et rêverait de développer ces échanges. Le Portugal ferme d’abord ses ports aux Américains en juillet 1776 et les réouvre en 1783, une fois l’Indépendance des Etats-Unis formellement acquise, indépendance qu’il ne tarde d’ailleurs pas à reconnaître.

5De 1776 à 1783, la guerre d’Indépendance fait aussi, et surtout pour les Européens, rage sur les mers. Les deux essais d’Olivier Chaline et de Jean-Marie Kowalski mettent en valeur les qualités nautiques de l’amiral De Grasse, longtemps uniquement perçu comme le responsable de la défaite française des Saintes, aux Antilles, en 1782. Ces chapitres nous détaillent, à partir des journaux de bord et en tenant compte des conditions météorologiques, des vents et des courants, et avec des cartes très précises, la stratégie et les manœuvres de la flotte française à la bataille de la baie de la Chesapeake, non loin de Yorktown, où est assiégé Lord Cornwallis, en Virginie, en septembre 1781. Cette victoire française sur mer est décisive et rend possible la défaite finale britannique et donc la paix. Les combats sur mer se déroulent aussi dans la Manche et la Mer du Nord. L’essai de Victor Einthoven confirme combien la diplomatie et la guerre sont liées en prenant l’exemple du corsaire américain John-Paul Jones et sa venue au Texel, où il a pu faire réparer ses navires avec le soutien d’amis néerlandais des Américains, que ce soit des révolutionnaires épris de la cause des colonies ou des armateurs liés à des intérêts commerciaux et financiers français.

6On ne pourrait aborder ce sujet, du moins vu de France, sans parler de La Fayette. Ici, cette étape imposée est traitée de manière partiellement renouvelée avec deux chapitres, l’un par Robert R. Crout sur les tentatives de celui-ci de créer des ports francs en France afin de commercer librement avec les Américains après 1783 et un second sur les relations pleines de rivalité que La Fayette, notamment lors de la Révolution française, entretient avec les frères Lameths, Alexandre, Charles et Théodore, les uns et les autres ayant des parcours biographiques véritablement parallèles. Ces deux essais portent en partie sur le positionnement constitutionnel de La Fayette dans les années 1780 vis-à-vis des Articles de la Confédération et la Constitution fédérale de 1787, tout comme de son séjour états-unien en 1784 et 1785, ce qui est moins étudié que son engagement enthousiaste pour la cause américaine au milieu des années 1770.

7Cet excellent ouvrage collectif trouvera assurément une place confortable dans un champ qui se renouvelle opportunément depuis une dizaine d’années avec, tout récemment, des livres comme celui de Jonathan Singerton, The American Revolution and the Habsburg Monarchy (University of Virginia Press, 2022) et des numéros thématiques de revue comme La Révolution américaine et l’Europe : nouvelles perspectives transnationales (Revue Française d’Etudes Américaines, 2022/4, n.173, C. Lounissi et B. Van Ruymbeke, dir.) et La révolution américaine des Européens (Giornale di Storia Costizionale /Journal of Constitutional History, 2025/1, n.49, M. Albertone, F. Di Donato et B. Van Ruymbeke, dir.).

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Bertrand Van Ruymbeke, « Andrew J. O’Shaughnessy, John A. Ragosta & Marie-Jeanne Rossignol, dir., European Friends of the American Revolution »XVII-XVIII [En ligne], 82 | 2025, mis en ligne le 31 décembre 2025, consulté le 15 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/1718/16353 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15fg0

Haut de page

Auteur

Bertrand Van Ruymbeke

Université Paris 8

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search