1Aux yeux de beaucoup, la version restaurée de Filibus, éditée en DVD et Blu-ray chez Milestone Films et Kino Lorber, constitue un événement : jamais le film de Mario Roncoroni n’avait bénéficié d’une restauration numérique. L’EYE Filmmuseum d’Amsterdam, qui possède dans son incroyable fonds Jean Desmet la seule copie existante (ou du moins, connue) du film, ne l’avait précédemment restauré que sur pellicule, en 35mm, et montré sur son support d’origine à diverses occasions (l’une d’entre elles fut lors du San Francisco Silent Film Festival, en 2017). La sortie de Filibus, en 1915, apporte un vent de fraîcheur dans un cinéma italien alors dominé par les mélodrames et les films de diva. Produit par Corona Films et écrit par Giovanni Bertinetti, futur auteur de romans de science-fiction à succès, il brouille savamment les genres, à tous les sens du terme, tant pour se situer à mi-chemin entre science-fiction, film d’action et film policier, que pour aborder assez précocement des thématiques très actuelles telles que la fluidité des genres ou l’homosexualité.

2Dérobant de grandes quantités d’argent à des bourgeois siciliens, Filibus s’envole ensuite à bord de son moyen de transport : le zeppelin. Pour parvenir à ses fins – et passer inaperçue –, elle revêt divers déguisements et se travestit parfois. Elle flirte ainsi à tout va, portant peu d’attention au sexe de celui ou celle qu’elle embrasse.

3Parrainé par Fantômas – les romans de Pierre Souvestre et Marcel Allain autant que le serial de Louis Feuillade (1913-1914) –, c’est avant tout à Arsène Lupin, créé dix ans plus tôt par Maurice Leblanc, que Filibus doit beaucoup. Les deux personnages partagent un goût du grimage, de la supercherie et du déguisement, en plus d’être de grands séducteurs.

4La copie de Filibus conservée à l’EYE Filmmuseum comprenait des intertitres en néerlandais qui n’étaient que de simples traductions littérales des textes d’origine (en italien), mais ne reflétaient pas l’esprit des romans-feuilletons de la Belle-Époque s’articulant autour des aventures de « génies du mal » (les plus célèbres restent Fanômas, Zigomar et Arsène Lupin – tous ont fait l’objet d’adaptations cinématographiques dans les années 1910). Afin de respecter le style de ces romans policiers, Elif Rongen-Kaynakçi (conservatrice des films muets à l’EYE Filmmuseum et chargée de la restauration) a doté les cartons de nouveaux textes. Exempts de toute illustration dans la version d’origine, ils en comptent désormais. Seules choses conservées : les titres des différentes parties (le Filibus original pouvait prendre la forme d’un serial en cinq épisodes, ou être regardé d’une traite, tel qu’on le fait aujourd’hui). Afin de remédier au problème de rendu des teintes dont souffrait l’édition antérieure – les jaunes et les verts étaient si forts qu’ils produisaient sur les images un « effet néon » –, un nouvel étalonnage couleur et une nouvelle colorimétrie furent nécessaires. Le numérique permettant de se concentrer sur chaque image, un travail minutieux fut déployé pour rendre au teintage sa superbe. En guise de suppléments, il est possible de visionner, en préambule du film, le programme de courts-métrages « Recreating the original Netherlands opening in 1916! ». Cela nous ramène à Jean Desmet (1875-1956), dont il faut rappeler qu’« il fut l’un des premiers à établir une compagnie de distribution internationale de films. Il fut aussi un important propriétaire d’une chaîne de cinémas aux Pays-Bas. Bien qu’il eût arrêté la distribution de films en 1916, il conserva tous les films et leur matériel promotionnel, ainsi que la correspondance et les livres de compte de la compagnie. En 1957, cette collection fut donnée au Nederlands Filmmuseum, rebaptisé depuis le EYE Filmmuseum » (Fabrice Montal, « Un voyage au cœur du cinéma des premiers temps », 24 Images, 18 mai 2017). Ses archives documentent l’ensemble des films qu’il diffusait avant chaque projection. Le menu du DVD propose donc au choix : le film directement ou une « séance comple`te » nous replongeant dans le contexte de la sortie du film. Au programme : un film d’actualité de 1915 relatant les dernières informations de la Première Guerre mondiale (Laatste bioscoop wereldberichten), un travelogue italien qui dresse le portrait de la ville de Rapallo (Rapallo, 1914), et deux comédies françaises de 1912 (Onésime et la toilette de Mademoiselle Badinois, Jean Durand, Amour et science, M.J. Hoche). On ignorait beaucoup de Filibus – ses acteurs, ses lieux de tournage, sa réception publique. Un travail de recherche colossal fut donc déployé pour pallier cette lacune. Un document PDF, riche d’une quarantaine de pages et consultable sur le site de Milestone Film, retrace cette opération : https://cdn.shopify.com/​s/​files/​1/​0150/​7896/​files/​ Filibus_Press_Kit_8888a58b-4bd7-4c55-b200c5c1709a6944.pdf ?v =1620316106.

5On retrouva par exemple un flyer, distribué lors de la sortie du film à Constantinople, en 1915, indiquant qu’en raison de fortes demandes, d’autres projections du film auront lieu. Voilà qui fournit un renseignement précieux : non seulement il est sorti en Turquie, mais il y reçut un accueil favorable. Mais s’il a connu une distribution mondiale, pourquoi n’en subsiste-t-il qu’une seule copie et pourquoi ce voile de mystère ?

6Un mythe au sujet de Filibus fut également brisé lors de ce processus. En effet, il fut longtemps convenu que Cristina Ruspoli était l’interprète du rôle-titre, mais en comparant ses photos à celles de son « personnage », Elif Rongen-Kaynakçi et ses équipes n’y ont pas cru : l’actrice qui joue Filibus étant de très petite taille, et Ruspoli étant grande et impérieuse. En comparant une photo de Filibus avec celle d’une autre production de Corona Film, Signore Gurati (1916), il fut possible d’identifier la véritable actrice : Valeria Creti. Le film de Mario Roncoroni ne comporte pas de générique de fin (cette partie est manquante), mais Signore Gurati – dans lequel Valeria Creti campe un rôle mineur – oui (à une erreur près sur le nom de l’actrice qui est mal retranscrit : il s’agit de Creti et non de Greti). Signore Gurati est d’ailleurs inclus dans les bonus du DVD.

7Pour accompagner chacun de ces bonus, le DVD propose des musiques enregistrées pour l’occasion. Pour Filibus, deux partitions alternatives sont proposées : l’une est du Montalto Motion Picture Orchestra (enregistrée en direct lors du ciné-concert au Festival du film muet de San Francisco) et l’autre du compositeur Donald Sosin (à qui l’on doit entre autres la nouvelle bande originale de The King of Kings de Cecil B. DeMille, 1927).