Cet article se propose d’interroger quelques films de John Ford dans leurs rapports vis-à-vis de la censure hollywoodienne à partir de sources de première main et, par-là, de désacraliser les propos du cinéaste sur sa manière de penser les plans et leur montage, ainsi que de mieux comprendre les processus d’auto-régulation qui épousent sa carrière cinématographique. En examinant les documents de production rédigés par deux instances en charge d’administrer les décisions de la MPPDA en matière de représentation on comprendra ce qu’il en est de la « censure hollywoodienne » – qu’on appellera ici « sensure » (Bernard Noël), afin de qualifier une procédure visant à « la privatisation du sens et non la privation de la parole » : la sensure « vide l’expression pour la rendre inoffensive ». Face aux menaces d’ingérence gouvernementale, de comités étatiques, de spectateurs ou d’autres groupes de pression, Hollywood chercha tout d’abord à influencer des représentants de la société civile. Puis, afin d’élargir sa clientèle, l’industrie du cinéma prit le parti de ne pas froisser les humeurs, croyances et traditions de son public comme de ses partenaires publics (instances religieuses, industrielles, politiques, etc.) en recourant à une technique novatrice de « propagande », le screenwashing, mélange d’omissions calculées et de franchise larvée au détour d’un plan, d’une expression, d’une gestuelle. Au cœur de ce dispositif, John Ford a été contraint de modifier « sa vision du monde » initiale pour céder aux convenances.
This article uses first-hand sources to examine some of John Ford’s films in terms of their relationship to Hollywood censorship, thereby desacralizing the filmmaker’s statements on his way of thinking about shots and their editing, and gaining a better understanding of the self-regulatory processes at work in his cinematic career. By examining the production documents drawn up by the two bodies responsible for administering the MPPDA’s decisions on representation, we can understand what « Hollywood censorship » is all about – what we’ll call here « sensure » (Bernard Noël), to describe a procedure aimed at « the privatization of meaning, not the deprivation of speech »: sensure « empties expression to render it inoffensive ». Faced with the threat of government interference, state committees, spectators or other pressure groups, Hollywood first sought to influence representatives of civil society. Then, in order to broaden its customer base, the film industry decided to avoid offending the moods, beliefs and traditions of both its public and its public partners (religious, industrial and political bodies, etc.) by resorting to an innovative « propaganda » technique, screenwashing, a mixture of calculated omissions and covert frankness in a shot, an expression or a gesture. At the heart of this device, John Ford was forced to modify his initial « vision of the world » in order to yield to convenience.
L’obiettivo di questo articolo è quello di esaminare alcuni film di John Ford alla luce del loro rapporto con la censura hollywoodiana, utilizzando fonti di prima mano, e così facendo desacralizzare le dichiarazioni del cineasta sul suo modo di pensare alle inquadrature e al loro montaggio, nonché comprendere meglio i processi di autoregolamentazione che hanno attraversato la sua carriera cinematografica. Esaminando i documenti di produzione redatti dai due organi incaricati di amministrare le decisioni della MPPDA in materia di rappresentazione, possiamo capire cosa comporta la « censura hollywoodiana » – qui chiamata « sensorship » (Bernard Noël), per descrivere una procedura finalizzata alla « privatizzazione del significato e non alla privazione della parola »: la sensorship « svuota l’espressione per renderla inoffensiva ». Di fronte alle minacce di interferenze governative, comitati statali, spettatori o altri gruppi di pressione, Hollywood ha dapprima cercato di influenzare i rappresentanti della società civile. In seguito, per ampliare la propria clientela, l’industria cinematografica decise di evitare di offendere gli umori, le credenze e le tradizioni del suo pubblico e dei suoi interlocutori pubblici (enti religiosi, industriali, politici, ecc.) utilizzando un’innovativa tecnica di « propaganda », lo screenwashing, un misto di omissioni calcolate e di franchezza dissimulata in un’inquadratura, un’espressione o un gesto. Al centro di questo sistema, John Ford fu costretto a modificare la sua iniziale « visione del mondo » per cedere alle convenzioni.