Benjamin Thomas, Sujets sensibles. Une esthétique des personnages de cinéma | Laura Odello et Peter Szendy, la Voix, par ailleurs. Ventriloques, bégaiements et autres accidents
Benjamin Thomas, Sujets sensibles. Une esthétique des personnages de cinéma, Bruxelles, La Lettre volée, coll. « Essais », 2022, 144 p.
Laura Odello et Peter Szendy, la Voix, par ailleurs. Ventriloques, bégaiements et autres accidents, Paris, Minuit, coll. « Paradoxe », 2023, 96 p.
Texte intégral
1Deux essais parus en moins d’un an interrogent, de façon stimulante, la présence du personnage au cinéma. Plus ou moins implicitement, tous deux ont en commun de remettre en question l’idée selon laquelle les personnages de film existeraient à l’écran par les comédiens et comédiennes qui les incarnent, les font parler et agir. À cette conception « classique » du personnage s’opposerait une conception « moderne » que les deux ouvrages se proposent d’explorer.
2C’est chez Benjamin Thomas que le projet est le plus clairement annoncé : dès l’avant-propos, l’auteur refuse de réduire le personnage à une physionomie et à des actes et paroles s’inscrivant dans une logique narrative. À cette conception du personnage, corps agissant soumis au découpage « classique », il oppose une conception « moderne », suivant une perspective ouvertement deleuzienne : le chapitre consacré à « la marche comme dispositif de vision » reprend en grande partie l’approche historique posée par le philosophe. Aussi le personnage « moderne » se présente-t-il comme un « sujet sensible » dont le spectateur est invité à partager l’expérience du monde. On retrouve là l’idée de narration « moderne » régie par ce que Pier Paolo Pasolini appelle le « discours indirect libre », idée largement reprise par Gilles Deleuze. À travers une série d’articles traitant essentiellement de cinéastes contemporains (Hirokazu Kore-eda, Takeshi Kitano, Bruno Dumont, Shinji Aoyama, Thomas Salvador), Thomas étudie comment la mise en scène peut communiquer l’expérience sensible, visuelle et sonore, corporelle en même temps qu’intérieure, d’un personnage face à son environnement : chez Kore-eda, le souffle du vent, donné à entendre et à voir dans le linge qui sèche, suggère l’élan de vie qui pousse à s’ouvrir aux autres ; chez Aoyama et Salvador, les hommes se confondent avec les arbres pour accéder à une temporalité qui échappe aux contingences de leurs vies. Les corps s’arrêtent d’agir pour contempler le monde qui devient paysage – chez Dumont notamment. Parfois, c’est la blessure qui interrompt leur course – chez Dumont, toujours ; à d’autres moments, c’est leur chute, ou encore la gratuité du jeu enfantin – chez Kitano. Au cours d’analyses de séquences très précises, Thomas se penche, à chaque fois, sur le moment où s’ébranle le sujet socialement construit : le moment où, soumis à des injonctions, son corps et ses actes se libèrent. Et cet ébranlement du sujet gagne aussi la narration lorsque celle-ci suit le flux de conscience d’un protagoniste en perte de repères – dans Zerkalo (le Miroir, 1975) d’Andreï Tarkovski, en particulier. Sans doute l’ouvrage aurait-il gagné à affirmer plus nettement sa perspective historique, à partir de l’opposition entre « cinéma classique » et « cinéma moderne » telle qu’elle a été théorisée par Deleuze. Dédier un chapitre à Elena et les hommes de Jean Renoir (1956), cinéaste attaché à la dramaturgie « classique » et au jeu de ses comédiens, laisse entendre que la frontière entre « classicisme » et « modernité » est poreuse – ce que montrent aussi les pages consacrées à Vertigo d’Alfred Hitchcock (1958). Peut-être cela aurait-il mérité d’être davantage explicité.
3Dans une certaine mesure, c’est aussi sur l’idée d’ébranlement du sujet posée par Benjamin Thomas que repose l’essai de Laura Odello et Peter Szendy sur la voix. Sans doute parce que ces derniers s’inscrivent également dans la continuité des écrits de Deleuze. Aussi ne s’intéressent-ils pas à ce que la voix formule ou produit sur le plan performatif, mais à sa seule présence ; et encore, à sa présence défaillante, sous forme de ventriloquie (reposant sur un décalage entre voix et corps), bégaiement, cri silencieux… Contrairement à celui de Thomas, leur essai ne traite pas directement de cinéma, mais inscrit certaines analyses de films dans une réflexion philosophique plus générale sur la vocalité, faisant aussi la part belle à l’histoire de la musique (Purcell, Monteverdi…). L’érudition du propos qui mêle sujets et références, suivant une allure « à sauts et à gambades » parfois, peut dérouter. S’attardant à plusieurs reprises sur la captation du spectacle Macbeth Horror suite de Carmelo Bene (1996-1997), Odello et Szendy rappellent les possibilités expressives qu’offrent la désynchronisation du son, les simples bruits de bouche ou les silences. De même, leur analyse de Roonevesht barabare asl (Copie conforme, 2010) d’Abbas Kiarostami établit le lien qui unit le bégaiement et l’expression du sentiment amoureux, dans un film dont la structure narrative relèverait elle aussi du bégaiement. Les défaillances de la voix peuvent ainsi nourrir une « modernité » narrative, aidée en cela par les techniques sonores. Mais elles présentent aussi leur étrangeté dans certains films « classiques » : la voix off de Waldo Lydecker, au début et à la fin de Laura d’Otto Preminger (1944), par son caractère désincarné apparaît comme surnaturelle et quasi divine (on songe à l’acousmêtre étudié par Michel Chion dans Das Testament des Dr. Mabuse [le Testament du docteur Mabuse, 1932] de Fritz Lang) ; celle de la marionnette de The Dummy, épisode de The Twilight Zone (la Quatrième Dimension), prend possession de son ventriloque (on songe aussi à Dead of Night [Au cœur de la nuit, 1945] d’Alberto Cavalcanti qui servit de modèle). La frontière entre cinéma « moderne » et cinéma « classique » tend à s’estomper lorsque les analyses portent sur des exemples hollywoodiens. Mais c’est que l’ouvrage n’entend pas se prononcer sur le sujet. Il offre plutôt, comme celui de Thomas, des pistes à poursuivre : le bégaiement amoureux de James Stewart, Bourvil, Pierre Richard ou encore celui de Darry Cowl et Woody Allen pourraient ainsi relever d’une forme parlante du jeu burlesque, au-delà des étiquettes…
4Partant du personnage et de son incarnation, Benjamin Thomas, Laura Odello et Peter Szendy permettent de raviver la question de la « modernité » cinématographique, dont les frontières avec le « classicisme » semblent encore à débattre.
Pour citer cet article
Référence papier
David Lagain, « Benjamin Thomas, Sujets sensibles. Une esthétique des personnages de cinéma | Laura Odello et Peter Szendy, la Voix, par ailleurs. Ventriloques, bégaiements et autres accidents », 1895. Mille huit cent quatre-vingt-quinze, 102 | 2024, 244-245.
Référence électronique
David Lagain, « Benjamin Thomas, Sujets sensibles. Une esthétique des personnages de cinéma | Laura Odello et Peter Szendy, la Voix, par ailleurs. Ventriloques, bégaiements et autres accidents », 1895. Mille huit cent quatre-vingt-quinze [En ligne], 102 | 2024, mis en ligne le 01 juillet 2025, consulté le 10 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/1895/11304 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14vtt
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